Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

Глава 2

Это была моя первая встреча с демоном. Не теория, не рассказы мачехи или сестры, а самая что ни на есть реальность!

Не сказала бы, что эта встреча меня осчастливила. Я бы предпочла и дальше жить в неведении и представлять порождения тьмы исключительно такими, какими их показывает кинематограф. Но кто же меня спрашивал?

Рэйджен справился с чудовищем так быстро, что я почти не успела понять, что же произошло. Серебристый туман, словно кислота, снял с демона личину оленя, и за секунду до выстрела пистолета я увидела истинную сущность.

Нечто мерзкое, истощённое, лишённое кожи, с сочащимися кровью мускулами и огромными бездонными чёрными глазами, от которых во все стороны расходился мистический алый свет.

И зубастое… таким клыкам позавидовали бы даже пираньи.

Уж не знаю, какие пули использовал Рэйджен, но хватило одного выстрела, чтобы нечисть свалилась на траву бесформенной массой. Мерзость.

Детектив зачитал то ли заклинание, то ли молитву на непонятном языке, и чудище, а точнее, что от него осталось, с шипением испарилось. Рэйджен повернулся ко мне и тряхнул руками, будто сбрасывая с пальцев остатки заклинания.

– Едем? Или тебе снова нужно в туалет?

Я бы посмеялась, если бы Рэйджен не попал в самое яблочко. Ведь в этот раз я не успела сделать свои дела. Но теперь эти кустики не казались мне настолько безопасными, чтобы дать им второй шанс.

– А как далеко до отеля? – спросила я жалобно.

Рэйджен усмехнулся.

– Домчу быстро. Не отвлекай только. И… – он подмигнул, – постарайся не испортить салон.

* * *

Отель, в котором мы остановились, был типичным, ничем не примечательным местом, похожим на сотню таких же, разбросанных по всей стране. Панельные стены, скромные односпальные кровати, полосатые шторы на окнах и древний телевизор на тумбочке. Для чего его ставили сейчас, когда у каждого есть если не ноутбук, то, по крайней мере, телефон с нормальным экраном и выходом в интернет?

Наверное, как элемент декора. Как цветочный горшок на подоконнике.

Я зевнула, разглядывая две расставленные у разных стен кровати. Раньше мне не приходилось ночевать с малознакомыми мужчинами в одной комнате. Пару раз оставалась на квартирничках с однокурсниками, но это совсем другое. И там нас было явно больше двух.

В любом случае выбора у меня не оставалось. Я положила сумку с вещами на кровать, стоявшую возле окна. И задумалась, глядя сквозь стекло на утопающую в черноте ночи местность, скупо освещённую одним тусклым фонарём.

Возвращения детектива я не заметила, почти уснув стоя, поэтому вздрогнула, когда он внезапно нарушил повисшую в номере тишину.

– Душ и спать. Выезжаем с рассветом.

Я повернулась лицом к двери и моргнула. Затем, когда смысл слов Рэйджена дошёл до меня, кивнула.

– И ещё, – начал было детектив, но в этот момент зазвонил мой телефон. Машинально подняла экран к глазам и моментально проснулась.

Урсула!

Я не хотела брать трубку, но понимала, что, обеспокоенная отсутствием связи с дочерью, мачеха может вернуться домой раньше срока, а это грозило мне страшным разоблачением.

Со страхом смахнув вверх значок трубки, поднесла телефон к уху, частично прикрыв динамик ладонью.

– Да?

При этом я активно показывала Рэйджену, чтобы тот хотя бы на минуту заткнулся и прервал поток неуёмного красноречия, – я всё равно не вникала в смысл его слов.

Вот только детектив упорно не замечал моих сигналов, продолжая то ли ворчать, то ли просто монотонно бубнить.

– Анни, что происходит? До вас не дозвониться! Диана трубку не берёт! У вас всё хорошо?

Я мысленно сосчитала до трёх и улыбнулась. Да, мачеха не могла видеть меня, но улыбку в голосе ведьма непременно услышит.

– У нас всё замечательно! А Диана, как всегда, забыла зарядить телефон и завалилась спать. Не беспокойся, мы в порядке. Цветы политы, дети накормлены. Отдыхайте!

– Что-то на душе неспокойно, – пробормотала Урсула. – Ну да ладно, хорошо, что всё хорошо. Я чего звонила, – мы с отцом отправляемся в аном… в место, где связи не будет. Думаю, пару-тройку дней, не больше. Потом наберу тебя.

Я вложила всю свою выдержку, чтобы мачеха не услышала моего вздоха облегчения. Ура, у меня будет несколько дней без бдительного телефонного контроля! Настолько обрадовалась, что пропустила мимо ушей оговорку мачехи. И убрала руку от телефона, совершенно забыв про несмолкающего детектива.

– Девочка моя, а что это за мужской голос у тебя там в комнате?

Я нервно закусила губу, зло зыркнув на Рэйджена. Тот, словно только сейчас заметив мой телефонный разговор, вопросительно вскинул брови и, наконец, заткнулся. Вот только было уже поздно.

– Анни? – в голосе мачехи прорезалась знакомая сталь.

– Это… – я запнулась, растерявшись: что бы солгать такого правдоподобного. – Кино. Забыла на паузу поставить. Прости.

– Кино? – Урсула не спешила верить, сомневаясь в правдивости моих слов. – И что за кино ты смотришь так поздно? Не пора ли тебе готовиться ко сну. Насколько я помню, завтра тебе на работу?

Я снова куснула губу. Чёрт, сколько всего потом придётся объяснять родителям! Но это потом, когда верну Диану домой. А пока…

– Я заканчиваю. Спокойной ночи! Берегите себя!

И позорно отключила телефон, не дослушав ворчание мачехи.

– И что это было? – Рэйджен смотрел на меня с таким видом, будто я должна была ещё и перед ним оправдываться.

– Я же просила вас помолчать! – воскликнула. – Чуть не попалась из-за вашей болтовни!

– Болтовни? – Рэйджен снова вздёрнул брови, выражая крайнюю степень удивления и раздражения. А я ощутила, как где-то умудрилась перешагнуть незримую грань дозволенного. Упс!

– Хочу напомнить: мы с тобой не приятели, не друзья и даже не любовники. Всё, что я говорю, важно и преследует одну цель – между прочим, твою цель – найти твою сестру.

Вот так, одним махом, и поставил на место, и пристыдил.

Шах и мат, Анна.

Я не стала ничего отвечать. Просто слов нужных не нашлось, а неразборчиво что-то блеять, лишь ещё сильнее унижая себя, не хотела. Довольно и неловкости, возникшей после эмоциональной тирады Рэйджена.

Детектив скинул свои вещи на вторую кровать и, подхватив полотенце, без слов ушёл в душ. А я с сожалением приняла факт, что пропустила возможность помыться первой и теперь должна терпеливо ждать, пока Рэйджен освободит кабинку.

Вздохнув, снова повернулась к окну. Зажмурилась.

На самом деле мне было дико страшно. Я боялась этого неизвестного мира, полного чудовищ с красными глазами. Боялась не успеть к сроку вернуть сестру. Но больше всего я боялась, что мы с Рэйдженом не сможем найти Диану и она погибнет.

Я любила свою непутёвую сестричку. И моё сердце сжималось от острой боли при мысли, что могу больше никогда не увидеть лицо моей малышки Ди.

* * *

Ночь прошла беспокойно. Я уже плохо помнила, как в полусонном состоянии дождалась Рэйджена, как быстро, по-солдатски, приняла душ и завалилась в кровать. Не было сил на стеснение или мысли о посторонних мужчинах в номере, – усталость и стресс взяли своё. Я просто отключилась, и теперь, с трудом разлепив веки и ничего не соображая, таращилась на тёмное небо за окном.

– Который час? – спросила, даже не пытаясь подавить зевок.

– Пять тридцать. Подъём, копуша!

– Я не копу-у-у-ша, – зевнув, ответила, протирая глаза. Мерзость. Я в такую рань, даже будучи студенткой, не вставала. Но Рэйджен – не папа, а впереди нас ждала не мирная лекция о структуре языка. Вздохнула и силой воли вытолкала себя из-под одеяла в промозглую стынь номера.

– Снова котики? – Детектив не смог проигнорировать мои выглянувшие из-под ночной рубашки трусики. Я тут же одёрнула бельё и посмотрела на Рэйджена с максимальным укором.

– Мы не друзья, не приятели и даже не любовники. Имейте такт не пялиться на мои трусы! – вернула его же слова и демонстративно повернулась к мужчине спиной. Стараясь не сопеть, как надувшийся младенец, я нервными, рваными движениями натянула джинсы и, схватившись за края ночнушки, замерла.

Лишь услышав за спиной тихий щелчок двери, выдохнула и стянула с себя бельё. Нет, ну каков нахал! Будто я должна кому-то объяснять свой выбор разноцветных трусиков-неделек с милыми котиками! Что хочу, то и ношу! Его ведьмачество забыла спросить, какое бельё мне надевать!

Обуреваемая праведным гневом, оделась быстрее, чем сгорела бы спичка. Стянув волосы в тугой хвост на затылке, я сложила вещи в сумку и, прихватив зубную щётку, отправилась в туалетную комнату. Что-то подсказывало мне, что Рэйджена надолго не хватит и он скоро вернётся с новой порцией язвительных подколок по поводу моей медлительности.

Как он почувствовал нужный момент? Возможно, всему виной чутьё ведьмака. Рэйджен появился на пороге ванной комнаты, дверь в которую непредусмотрительно оставила распахнутой, ровно в тот момент, когда я коснулась вентиля крана, чтобы выключить воду.

– Готова? Замечательно, – скупо обронил детектив. – Твой завтрак.

Я еле успела поймать неопределённого вида свёрток. Горячий.

– Что это? – спросила, пытаясь затушить разгорающееся в душе раздражение. Ну вот что ему стоило по-человечески дать в руки еду, а не швыряться ею, словно бейсбольным мячом?

– Мясной рулет с овощами. И лучше не спрашивай меня о происхождении мяса, – усмехнулся Рэйджен и подмигнул мне. Кажется, детектив был в приподнятом настроении, что плохо вязалось со столь ранним пробуждением. Неужели не выспалась только я?

– А кофе? – намеренно проигнорировав провокацию, уточнила я. А что? Я без кофе не проснусь!

– А кофе, милая, организуешь нам ты. Когда дотащишь свою тощую задничку к машине.

Как я не запустила в нагло ухмыляющуюся морду детектива рулетом с неопознанным мясом, сама не знаю. Громко засопев, поклялась себе, что непременно отомщу этому гаду за хамское отношение. А пока… пока надо раздобыть кофе, иначе звери с красными глазами покажутся Рэйджену милыми пушистыми котятами по сравнению со мной.

– Отвратительно, – сплюнув на влажный от утренней росы асфальт, возмутился Рэйджен. Поставив стаканчик кофе, который я принесла буквально только что, на крышу автомобиля, детектив скривился в презрительной гримасе. – Это совершенно невозможно пить! И в данном случае как никогда уместен средний род!

Я прекрасно считала намёк Рэйджена: кофе действительно был похож на жидкую порцию коровьего удобрения, но признавать вину не собиралась. Расправив плечи, поставила рядом с его стаканчиком свой и спокойно ответила:

– К сожалению, в этом месте, куда вы нас привезли вчера, не нашлось ничего более похожего на кофе. Можете пить, можете вылить на траву, – другого я всё равно не найду.

Пожав плечами, с равнодушным видом взяла стаканчик и демонстративно хлебнула коричневую жижу. И едва удержалась от того, чтобы не выплюнуть эту гадость, как сделал мгновением ранее сам Рэйджен. Боги, из чего они варили такую бурду?!

Рэйджен, прекрасно прочитав все мои мысли, громко и искренне засмеялся.

– Похоже, выливать в траву этот «божественный напиток» буду не только я?

Я лишь неопределённо хмыкнула, борясь с подступившей к горлу тошнотой. Нужно было как-то проглотить эту гадость, по глупости местного бармена названную кофе, но с каждой секундой я понимала всё яснее, что не смогу.

Наплевав на попытки казаться приличной, обошла машину и, подойдя к обочине, выплюнула напиток в траву. Следом, безо всякого сожаления, вылила и содержимое своего стаканчика. Потом, не дав опомниться детективу, забрала его порцию и отправила этот недокофе удобрять землю у ночного отеля.

– Это определённо невозможно пить. Беру свои слова обратно, – признала я, стараясь сохранить остатки достоинства.

Рэйджен, довольно крякнув, кивнул на переднее сиденье машины.

– Садись. Тут недалеко есть дорожное кафе. Там наливают кофе, от которого хотя бы не выворачивается наизнанку желудок.

Я кивнула и молча устроилась на почётном месте штурмана.

Включив двигатель, Рэйджен пристегнулся и, дождавшись, когда я последую его примеру, стартанул. Глядя вперёд, на ровное полотно дороги, он добавил:

– Если не будем останавливаться каждые полчаса, то к вечеру доедем до этой точки. – Не убирая одной руки от руля, другой Рэйджен легко развернул карту, лежащую над приборной панелью, и ткнул на одну из пяти точек, обведённых жирной красной линией. – Это места силы. Так как мы не знаем, куда именно парень твоей сестры решил отправиться, будем осматривать каждую точку. И там мы проведём первый ритуал связи.

– Связи? – переспросила, пытаясь прикинуть, сколько времени уйдёт на «осмотр» всех точек.

– Я же говорил, – Рэйджен устало вздохнул. – То, для чего я взял тебя с собой. Ваша связь с сестрой. Благодаря этой связи мы сможем понять, жива ли Диана, и хотя бы в общих чертах определимся с направлением поиска.

– А почему мы не сделали этого раньше? – задала вполне логичный вопрос, как мне казалось. Рэйджен лишь хмыкнул.

– Места силы не просто так называются местами силы. – Отложив карту в сторону, чтобы не перекрывала приборы, Рэйджен вернул вторую руку на руль. – Так как ты у нас совершенно не ведьма, чтобы активировать вашу связь и считать с неё нужные нам данные, придётся воспользоваться помощью природы.

Я кивнула, принимая пояснения детектива. Раз для ритуала нужно быть в месте силы, значит, будем. В одном он оказался прав: мы выехали не на увеселительную прогулку. Нужно спасать Диану, и время играло не на нашей стороне.

Кафе, куда меня привёз детектив, ничем не отличалось от сотни виденных мной раньше. Красно-белая полосатая крыша, огромные вывески с крупным шрифтом, зазывающие на завтраки по низкой цене, полупустая парковка, где всегда находилась пара-тройка фур дальнобойщиков.

Рэйджен припарковал свой автомобиль поближе к входу в кафе и, дождавшись, пока я выйду, пиликнул сигналкой. Я не стала идти впереди детектива, благоразумно решив спрятаться в тени его широкоплечей фигуры.

Над головой зазвенел колокольчик, предупреждая о новых посетителях. Я зевнула и поплелась за Рэйдженом к свободному столику у широкого панорамного окна, откуда прекрасно просматривалась парковка.

– Есть будешь? – спросил меня детектив, кивнув в сторону витрины. Я задумалась, прислушиваясь к своему организму. Рулет с мясом был довольно сытным, но тут так одурманивающе пахло свежей выпечкой и блинчиками!

– Буду, – улыбнулась, почти забыв об утреннем инциденте с оскорблением моей «заднички». Уже собиралась перечислить свой заказ, когда детектив весьма грубо опустил меня с небес на землю.

– Отлично. Мне американо и булочку с цедрой, – сухо сообщил он и, пока я приходила в себя после его очередной наглой выходки (нет, ну каков гад! Мог бы и поухаживать за дамой!), достал из своего кошелька несколько купюр и положил их передо мной. Я сразу поняла, что суммы, которой так «щедро» поделился детектив, хватило бы исключительно на его заказ. В очередной раз порадовавшись своей финансовой независимости, в мыслях пожалела будущую или, как знать, нынешнюю пассию Рэйджена. Особой щедростью он явно не отличался.

Перекусили мы довольно быстро. Взяли с собой пару свёртков, чтобы не пришлось искать еду посреди трассы. И да, кофе, который подавали в этом заведении, хотя бы можно было пить. На сытый желудок я почти перестала возмущаться скупостью детектива, найдя его поступку логичное объяснение. Даже два. Во-первых, мы действительно были не на свидании, а во-вторых, вероятно, ему мешали какие-то принципы, связанные с отношениями между клиентом и исполнителем.

После позднего завтрака мы снова отправились в путь. С непривычки моё тело протестовало против столь долгого путешествия в автомобиле. Спина ныла, попа, казалось, превратилась в сплющенный прямоугольник, а шея начала деревенеть. И это мы даже не доехали до первого места силы!

К слову, до него мы добрались к ночи. Без происшествий. Я даже немного подремала в пути, но, проснувшись, пожалела об этом. Потому как шею заклинило, и теперь я не могла без боли поворачивать голову ни вправо, ни влево.

– Приехали, – заезжая в тупик, сказал Рэйджен. Сам детектив, в отличие от меня, выглядел свежим и вполне довольным. Будто он родился и вырос в машине.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть местность, но, кроме глухих бетонных стен без окон и дверей, ничего не увидела.

– Вы ничего не перепутали? – не смогла скрыть своего скепсиса.

– Нет, – усмехнулся Рэйджен и, отстегнув ремень безопасности, вышел из машины. Под моё молчаливое созерцание ведьмак открыл багажник и вытащил оттуда небольшую чёрную сумку. Закинув её на плечо, он подошёл к моей двери и вопросительно вздёрнул брови.

– И долго тебя ждать?

Я картинно закатила глаза. Ну да, открыть дверь даме у нас религия не позволяет!

Вздохнув, выбралась из салона и посмотрела на Рэйджена в ожидании дальнейших указаний. Воздух вокруг был промозглым и тяжёлым. И будто заполненным гнетущим предчувствием беды.

– Чувствуешь? – тихо спросил меня Рэйджен, махнув рукой в неопределённом направлении.

Я кивнула. Может, он имел в виду что-то другое, но вот желание смотаться отсюда во мне росло с каждым мгновением всё сильнее.

– За мной. Не отставать. Ничего не трогать, – отчеканил детектив, а у меня даже мысли не возникло возмущаться его приказным тоном. Потому что шутки кончились, и теперь моя жизнь и жизнь Дианы были в руках этого ведьмака.

Я думала, мы подойдём к стене и Рэйджен сотворит чудо, нарисовав прямо посреди бетонной поверхности проход в волшебное место. Но, кажется, я пересмотрела мультиков. Никакого чуда его ведьмачество творить не собирался.

Мы просто пошли вдоль левой стены, максимально близко к бетонной конструкции. Рэйджен выдал мне простенький фонарик и приказал подсвечивать себе, а заодно и ему, путь. Под ноги постоянно попадали колючие ветки кустарников, будто живые существа цеплялись своими мелкими ручками, пытаясь нас задержать.

Наконец, когда мне показалось, что мы уже обошли по кругу целый стадион, не меньше, Рэйджен остановился. Подняв руку вверх, он подал знак притормозить, и я даже не врезалась в его спину, проявив чудеса столь быстро выработанной реакции.

– Шаг в шаг, – проинструктировал меня Рэйджен и предельно осторожно двинулся вперёд. Я же, слепо доверяя своему ведьмаку, старалась не то что шаг в шаг – миллиметр в миллиметр попадать. Благо размер моей ноги позволял спокойно наступать на след от ботинка детектива.

Бетон сбоку внезапно кончился. Я едва не завалилась набок, привыкнув к неизменной стене рядом. В руке дёрнулся фонарик, подсветив круглую поляну со странным рисунком из вытоптанной травы. Словно кто-то долго-долго бродил кругами, прокладывая некий сферический лабиринт. В центре полянки высилась усечённая каменная колонна, на которой сверкал алым крупный камень. Во все стороны от этого мерцающего булыжника пульсацией расходился красноватый туман, напомнивший мне о подобном свечении из глаз демонического оленя.

Стало ещё более жутко и страшно.

– З-здесь? – спросила я, сжимая ручку фонарика так сильно, будто он мог послужить мне оружием от нечисти.

– Да, – сухо кивнул Рэйджен, подойдя к колонне. Скинув сумку на пол, он открыл её и достал какой-то свёрток и сложенную карту, а затем повернулся ко мне. – Подойди и дай мне левую руку.

Мамочки! Он сейчас мне прямо здесь кровопускание устроит?!

Рэйджену я хоть и доверяла, но инстинкт самосохранения буквально вопил, что не стоило давать ведьмаку желаемое. Я насильно заставила себя вложить пальцы в раскрытую ладонь детектива и тихо ойкнула, когда он, резко развернув мою кисть вверх, проткнул подушечку моего безымянного пальца чем-то острым.

– Тш-ш-ш, – успокаивающе прошептал Рэйджен, словно добрый педиатр испугавшемуся медицинских манипуляций ребёнку. – Всё хорошо.

Я кивнула и дальше наблюдала за действиями детектива уже молча.

Рэйджен поднёс мой палец к острию пульсирующего камня и выдавил каплю крови на вершину светящихся граней. Если бы я не смотрела на профиль детектива, подсвечиваемый алым, то и не заметила бы, как он начал говорить слова заклинания. Даже залюбовалась, наблюдая за ведьмаком. Мистический свет выгодно подчёркивал безусловно красивые черты лица Рэйджена, добавляя его облику загадочной демонической привлекательности.

– Сатаралис исса хаш, – закончил свою короткую речь детектив и поднёс к кристаллу карту. Да-да, самую обычную карту, на которой он ещё в начале нашего пути сделал отметки мест силы. Я не знаю, чего ждала. Мерцающей точки, как бывает в онлайн-играх, которая показывает расположение персонажа. Или же красной линии, которая вела бы из пункта А в пункт Б. Но вот пульсирующих светло-алым кругов, как раз в районе отмеченных мест силы, не ожидала точно.

– И что это значит? – спросила, глядя, как то один круг подсвечивается размытым пятном, то другой. Пыталась понять логику, но она пасовала. Потому как подсвечивались не все точки, которые выделил Рэйджен, а только три из них. И ближайшая к нам была, как я поняла, где-то в десяти часах езды отсюда.

– Это значит, что спутник твоей сестры не такой простачок, как я надеялся, – хмыкнул Рэйджен. – Но ничего. И не таких обламывали. Главное – твоя сестра жива. И она находится в одной из этих трёх точек.

– И… мы туда едем? – почему-то шёпотом уточнила, сама не понимая природы своей внезапно проснувшейся осторожности.

– Да, – кивнул Рэйджен. – Вот только…

– Что? – Я моментально напряглась. Вот эти «но» и «только» всегда по факту оказываются чем-то плохим.

– Придётся заехать в одно место.

– Зачем? – Я даже не поинтересовалась куда. Потому что больше меня волновала причина, по которой мы должны задержаться, отложив поиск сестры.

– Здесь неподалёку живёт моя знакомая. Она может нам помочь.

– Хм, – нахмурилась я. – То есть она поедет с нами?

Даже не зная, что там за знакомая, я была против появления нового члена в нашей поисковой команде.

– А вот в этом я не уверен, – почему-то засмеялся Рэйджен. – Но кто знает, кто знает…

– Мне казалось, вы работаете в одиночку, – насупилась я. С каждой минутой эта «знакомая» нравилась всё меньше, и я никак не могла понять причину своей внезапной неприязни к незнакомому человеку. И это злило меня даже сильнее, чем уж слишком довольный вид детектива.

– Даже если работаешь один, не стоит отказываться от некоторых… бонусов, – улыбнувшись, словно кот, которому пообещали блюдце сметаны, ответил Рэйджен. А я лишь уверилась в том, что эта знакомая была нужна детективу не столько для работы, сколько для развлечений. Неужели так припекло, что захотел прямо посреди дела завернуть к любовнице?! Ух, мужики! Ничего святого!

– Может, вы отложите визит к вашей знакомой до более благоприятного времени? – не сумев скрыть ехидцу, спросила я. А Рэйджен, подозрительно покосившись на меня, перестал улыбаться и сухо обрубил:

– Нет.

Достав из кармана платок, детектив вытер грани алого камня от моей крови, а после, выудив из другого кармана бутылёк с прозрачной жижей, буквально умыл этот пульсирующий булыжник водичкой неизвестного происхождения.

– Слишком рискованно оставлять даже микрочастицы своей крови в месте, доступ к которому есть у стольких ведьм и ведьмаков.

– И сущностей, – поёжилась я, вспомнив прикинувшегося оленем демона.

– И сущностей, – легко согласился со мной Рэйджен. – Возвращаемся. Идёшь за мной, след в след. Как мы шли сюда. Справишься?

– Да. Только не понимаю, к чему эта предосторожность?

Вместо ответа Рэйджен забрал у меня фонарик, о котором я уже и думать забыла, и молча посветил в сторону темнеющих зарослей, мимо которых нам предстояло идти.

– Ке джайса лагана! – сказал он, и я вдруг поняла, что это были вовсе не кусты. Будто детектив снял с них морок, позволив разглядеть настоящую сущность: огромных спрутоподобных монстров, щупальца которых так «удачно» маскировались под ветви. Те самые, которые цеплялись за наши ноги, когда мы шли вдоль стены.

– Мамочки! – прошептала я, желая оказаться где-нибудь за тысячу километров от этого страшного места.

– Я ответил на твой вопрос? – хмыкнул Рэйджен, снова растягивая губы в улыбке. Будто это всё было забавной шуткой!

– Заберите меня отсюда, детектив, – малодушно взмолилась я. Вдоль позвоночника заплясали ледяные мурашки липкого страха. Мне захотелось отряхнуться от незримых, но ощутимых кожей взглядов тёмных существ.

Рэйджен лишь засмеялся, явно довольный собой и своей изобретательной демонстрацией. Если бы только моя жизнь и жизнь Дианы не зависела от этого хамоватого ведьмака, я бы смело зашагала вперёд, не дожидаясь, пока он закончит хохотать.

Но пришлось заткнуть свою гордость поглубже и следовать за детективом, послушно выполняя его наказы.

Шаг в шаг, не касаясь ветвей, которые были вовсе не тем, чем казались на первый взгляд.