Текст книги "Опасные связи. Запретная любовь"

Глава 8

К моему искреннему удивлению, после неожиданной встречи в кафе Рэйджен не ушёл, хотя и обещал отсутствовать весь день.

– Собирайся, – сказал он мне, когда я смогла успокоиться и перестала всхлипывать, жалея себя.

– Куда? – спросила, поднимая на Рэйджена несчастный взгляд. Мне больше не хотелось бунтовать и идти против системы. Жизнь в очередной раз показала моё место, щёлкнув по носу больно и неприятно.

– Раз ты больше не боишься встреч с мачехой, прогуляемся по городу.

– А как же… приготовления? – Я смотрела на детектива и не узнавала его.

– Всё готово, – буркнул ведьмак. – А у тебя явно наметилась тенденция к поиску приключений на свою прелестную задничку. Уж лучше делай это в моём присутствии.

Я промолчала. Ну что я могла возразить ему? Когда он был прав, то он был прав. Безо всяких условностей.

– Вы…

– Ты, – перебил Рэйджен, удивив сильнее, чем когда рассказал о том, кто такой Асмодей. – Хватит уже выкать, чувствую себя древним старцем.

– Но мы же… – пыталась возразить, намекая на наши сугубо деловые отношения.

– Боги, что за восхитительная упёртость! – воскликнул Рэйджен и, совершенно сбив меня с толку, притянул к себе и заглушил готовые сорваться с губ новые вопросы поцелуем.

Это было не похоже на наш первый раз. Тогда в касании губ чувствовалось трепетное обещание, горячее желание и едва сдерживаемая страсть – именно такой коктейль из несочетаемых и даже противоречивых чувств.

Сейчас же он словно утверждал своё право владеть мною. Безапелляционно, всеобъемлюще, единовластно. Будто я и впрямь стала его собственностью. Вот только сама об этом не знала.

Губы обжигало страстью, хотелось пить его дыхание, не останавливаясь, хотя в моей душе поднялся настоящий ураган. Я была зла на Рэйджена за его выходку в кафе, расстроена оплошностью с Асмодеем и в то же время безумно желала этого ведьмака.

Незаметно для себя поняла, что мы уже отошли от дверей номера и оказались у кровати. Одно ловкое движение, и вот уже я лежу на спине, а Рэйджен нависает сверху, полуприкрывая меня своим телом. Эта волнующая тяжесть мужского тела! Он не придавил меня полностью, предусмотрительно удерживая большую часть своего веса на полусогнутых руках, но я сгорала от его близости и жара, который ощущался даже через одежду.

Что на него нашло? Откуда это острое и сиюминутное желание, сорвавшее нам обоим все предохранители?

– Анни, девочка моя, – прошептал он мне в губы, завораживая глубоким тембром. – Неужели ты до сих пор ничего не поняла?

– Ч-что? – я облизнула губы, а Рэйджен, проследив за моим движением, тихо застонал.

– Ты, – улыбнулся детектив той самой улыбкой, от которой у меня начинали порхать бабочки в животе. – Ты мне нравишься, глупышка. Я думал, это очевидно.

От его бесхитростного признания стало ещё жарче. И словно в доказательство своих слов, он прижался ко мне бёдрами, ясно давая понять, что нравлюсь я ему не только на словах. У меня даже голова закружилась от этих эмоциональных перепадов. Только он на меня наезжал, не стесняясь общественности, а теперь сводит с ума ошеломляющими признаниями.

– Нравлюсь? – переспросила, не зная, как ещё реагировать на неожиданные слова.

– Ты же не ждала от меня моментальных признаний в любви? – заломив бровь, уточнил Рэйджен, сразу же напомнив, что я влюбилась в редкого гада. Саркастичного, едкого и острого на язык. Вот зачем мне эти чувства? К чему эта глупая влюблённость?

Но Купидон, зараза такая, запустил стрелу в сердце, не спрашивая меня, хочу ли я сойти с ума от этого мужчины…

– Так это… это была сцена ревности? – вдруг осенило меня. Я посмотрела в глаза Рэйджену и, прежде чем усмехнуться, он выдал себя взглядом. Да! Этот наглый детектив ревновал меня к демону! Так вот почему он там пыхтел, словно паровоз! Это была ревность!

– Могла бы просто сказать, что поражена и преисполнена счастьем, – улыбнулся Рэйджен и провёл рукой по моему лицу, убирая выпавшую прядь за ухо. Эта неожиданная ласка снова выбила меня из колеи, заставив замереть в сладком предвкушении.

– Я рада, – ответила, облизнув пересохшие губы. – Очень.

Рэйджен не стал тратить время зря и снова приник к моим губам, настойчиво доказывая всю силу своего желания. А я позволила себе слабость полностью раствориться в этом поцелуе, отложив все волнения и заботы на потом.

* * *

– Как здесь красиво! – воскликнула я, когда часом позже Рэйджен привёл меня в местный парк. Точнее, этот парк больше походил на тщательно облагороженные и скрупулёзно охраняемые развалины. Этакое историческое достояние, визитная карточка города, ценная архитектурная находка. – Что это?

– Это то самое, – заговорщически подмигнув, ответил ведьмак, ведя нас к каменному лабиринту, в центре которого красовалась полуразрушенная арка. Арка, больше похожая на доисторический гигантский дверной косяк со множеством клинописных рун, разбросанных хаотично по всей площади мраморных булыжников.

– В-врата? – уточнила я. Вдруг снова не о том подумала. – Портал в ад?

– Приятно, когда тебя понимают с полуслова, – улыбнулся Рэйджен, но потом враз посерьёзнел. – Да, это тот самый портал, те самые врата, которые собираются распечатать силой, высвободившейся при инициации твоей сестры.

Я передёрнула плечами. Отчего-то теперь вся ситуация мне виделась похожей на ритуальные первые брачные ночи королей. Когда куча народа стоит и ждёт, как двое совершат древнейший акт любви (ага, именно любви), а после, увидев подтверждение заключения союза на дорогих простынях, довольно разбредаются праздновать новую веху в истории государства.

– Мы справимся? – заглянула в глаза ведьмаку с надеждой. И страхом. Потому что моя уверенность таяла. Нет, я знала, что с Дианой всё будет хорошо, максимум, чего лишится моя дурная сестричка – это невинности. Никто не будет убивать ведьму сразу после инициации. Слишком опасно, даже если бы они лелеяли такие планы.

Неконтролируемый сгусток силы, в который превратится Диана в первые часы после инициации, сможет разрушить все их тщательно подготовленные планы. Скорее её просто отведут в сторонку и спрячут в чулан, дабы потом привлечь на свою сторону, потребовать выкупа или же сделать ещё что-нибудь корыстное и выгодное. Ведьм, особенно носителей древней сильной крови, было не так много, как хотелось бы магическому сообществу. И так легко жертвовать одной из представительниц, по сути, вымирающего вида никто не стал бы.

За жизнь сестры я интуитивно не боялась. Однако существовало множество способов навредить и без лишения жизни. И тут за безопасность Дианы я бы не поставила и ломаного гроша.

– Не буду говорить, что пройдёт без запинок, – ответил Рэйджен. – Но в конечном итоге блудная сестричка вернётся под крылышко Урсулы.

– А демоны? – Я снова передёрнула плечами, на этот раз от мерзкого холодка, пробежавшего вдоль позвоночника. – Они же не смогут проникнуть в наш мир?

– Они уже здесь, – хмуро отозвался ведьмак. – И очень давно. Ты забыла про своего недавнего знакомого, с которым так увлечённо флиртовала пару часов назад?

– Да не флиртовала я с ним! – воскликнула я, привлекая к нам внимание редких прохожих. И добавила уже тише: – Я уже говорила. Это был акт вежливости, не более.

– Ага, угу. Я так и подумал, – кивнул Рэйджен, не скрывая скепсиса. – Искры вежливости так и пылали между вами.

– Если что и искрило, так это вы!

– Ты, – снова поправил меня Рэйджен и неожиданно улыбнулся. – Пришли. Смотри.

И снова эти резкие перепады настроения. Я просто не успевала за его качелями. Вздохнув, подошла ближе к ведьмаку и наклонилась, рассматривая булыжник, над которым застыл детектив.

Почти идеальный прямоугольник с редкими сколами по углам являл собой объёмную табличку с высеченными на ней письменами. Если бы я понимала эти палочки-чёрточки, может, и прониклась бы моментом, но… Чего нет, того нет.

– Что это? – спросила ведьмака, отчего-то перейдя на шёпот.

– Кнопка, активирующая портал, – улыбнулся Рэйджен и провёл пальцами по надписи, обрисовывая все неровности. – Когда кровь ведьмы заполнит борозды рун, камень превратится в волшебную «кнопку», активировав её, заговорщики смогут распечатать эти с виду безобидные и мирные врата. Смотри сюда.

Я посмотрела в место, куда указал ведьмак.

– Здесь, здесь, там и там, – перечисляя точки, Рэйджен указывал на сразу неприметные, но после того, как он их обозначил, едва заметные каменные сферы, расположенные вокруг врат через определённое расстояние друг от друга. – И там, и тут, когда активируются точки (по планам этих идиотов), через каждую сферу пройдёт луч. Пересечение этих лучей образует пентаграмму, в центре которой располагаются наши врата. В миг, когда затмение достигнет пика, а мощный выброс ведьмовской силы накроет эту площадь, тогда засияют лучи пентаграммы, кнопка засветится от крови, земля содрогнётся.

Рэйджен говорил с преувеличением, будто актёр на сцене театра, но я прониклась ужасом предстоящего ритуала.

– Видишь эти рунические символы? – спросил он меня, указывая на каменный «косяк». Я кивнула. – Они засветятся алым. А после, в момент наивысшей концентрации магии, под речитативы молитвенных заклинаний, внутри арки вспыхнет портал, открывая путь древнейшему злу.

– Звучит весьма… мрачно, – заметила я, кусая нижнюю губу.

– Согласен, – отозвался ведьмак. – Просто сообщил, чтобы ты была в курсе того, что произойдёт, если нам не удастся остановить твою сестру.

– Ты… – Обращаться к Рэйджену на «ты» было непривычно и волнующе, и всё ещё неудобно. Но мне надоели его правки. – Думаешь, что они рискнут начать раньше? Не дожидаясь полного затмения, закрывающего этот треклятый коридор?

– Всё указывает на это, – с сожалением заметил Рэйджен. – Я думал, у нас есть месяц, но действия спутника твоей сестрички говорят, что заговорщики не будут ждать. Что-то заставило их поспешить.

– Или кто-то, – хмыкнула я, вспомнив назойливые преследования нашей парочки всякими красноглазыми демоническими сущностями.

– Или кто-то, – кивнул Рэйджен.

Какое-то время мы молчали, а потом вдруг ведьмак выдал странный тезис.

– Во всём виновата любовь.

– В смысле? – переспросила я, не успевая за его прыжками по мыслям.

– Ну смотри, – пояснил мне детектив, усаживаясь на лавочку. Похлопав по месту рядом с собой, он дождался, пока я сяду, и продолжил: – Людей портит любовь. Начиная с родительской. Кого-то любят слишком много, позволяя творить лютейшую дичь (не будем показывать пальцем в сторону твоей сестры), списывая всё на свою беззаветную любовь к чаду. Кого-то же, напротив, любят мало, совершенно не заботясь о том, что происходит с ребёнком, чем он живёт, что делает, чем интересуется. В итоге в обоих случаях вырастают глубоко покалеченные личности, которые несут свои травмы во взрослую жизнь, продолжая калечить «любовью» своих близких.

– Не соглашусь, – ответила я, покачав головой. – Ты сказал, что во всём виновата любовь, но это не так. Виновато равнодушие.

– Почему же? – Рэйджен посмотрел на меня с удивлением.

– В обоих случаях, что ты описал, именно равнодушие калечит психику. Там, где родители позволяют ребёнку творить любые безумства, они лишь маскируют своё равнодушие за ширмой всеобъемлющей любви. Внешняя картинка для общества, показывающая идеальную семью. Второй случай, думаю, расписывать не нужно? Там и так всё ясно. Просто всё равно, что происходит с их отпрыском. Поэтому повторюсь: виновата не любовь, а равнодушие.

– Нет, – хмыкнул Рэйджен. – Виновата любовь. А точнее, её отсутствие. Возьмём, к примеру, твою сестру. Что толкнуло её в объятия этого ведьмака?

– Дурость толкнула, – пробурчала я. – И гормоны.

– Желание быть любимой, – улыбнулся Рэйджен. – А гормоны просто отключили рационализм. Если там были какие-то зачатки ума.

– Бу-бу-бу.

– Поэтому я и говорю. Во всём виновата любовь, – с видом победителя завершил наш небольшой философский спор ведьмак. А я нахмурилась, не признавая его правоту.

Но доказывать свою точку зрения уже не хотелось. Мы просто сидели на скамейке и молчали, греясь в лучах осеннего солнца. Задумчиво смотрели на пока безобидные врата, думая каждый о своём.

Кто бы или что бы ни было виновато в грядущей катастрофе, нам предстояло сразиться с последствиями и предотвратить апокалипсис.

Справимся ли мы?

Глава 9

Наше уютное молчание нарушила внезапная трель звонка. Рэйджен нахмурился, посмотрел на экран своего телефона и, скривив губы, поднялся со скамьи.

– Мне нужно отойти. Я буду здесь, за углом, не бойся.

– Я не боюсь, с чего бы? – пожала плечами я.

– Я скоро, – кивнул мне Рэйджен. – Никуда не уходи.

– Буду сидеть здесь до второго пришествия, – хмыкнула, чинно сложив руки на своих коленях, подобно примерной ученице какого-нибудь старинного пансиона.

Рэйджен, смерив меня напоследок придирчивым взглядом, покачал головой и поспешил за ближайший куст, скрываясь среди зелени жимолости.

– Да, – холодно отчеканил он, а после я уже не слышала ни слова из его разговора с неизвестным собеседником.

Я следила за тем, как между кустов мелькала фигура моего ведьмака, сосредоточенного на телефонном разговоре, и совершенно беззаботно проморгала момент, когда ко мне сзади подкрался человек.

Демон.

Асмодей.

Один из князей тьмы.

– Анна, какая приятная неожиданность встретить вас здесь! – Этот сладкоголосый мужчина умудрился по-особенному выделить почти все слова одновременно, акцентируя на каждом свой особый смысл.

– Ас… модей, – запнулась я, ощутив, как по спине пробежал липкий озноб. После того как Рэйджен открыл мне глаза на личность нового знакомого, тот уже не казался таким уж привлекательным и безобидным. – П-приятная встреча.

– Что же вы меня так боитесь? – с театральной грустью вздохнул демон. – Видимо, наш общий друг уже просветил вас по поводу моей личности. Нагнал мрачных красок, запугал столь очаровательную юную особу.

– Я не боюсь вас, – наконец смогла взять себя в руки и вернула голосу уверенную твёрдость. – Вы меня застали врасплох, не более того.

– Что ж, рад. – Асмодей улыбнулся, но теперь без наигранной добродушности. Скорее хищно, с явным намёком на последующие коварные попытки меня запугать или… соблазнить. Я помнила, за какие греховные желания отвечал этот демонический князь, и от этого становилось сильно не по себе.

– Позволите? – спросил Асмодей, но, не дождавшись моего ответа, устроился на лавочке рядом. И вроде вежливость проявил, но ясно дал понять, что от моего слова ничего не изменится. Иллюзия выбора, которого, по сути, у меня не было.

– Итак, – вольготно развалившись, словно хозяин поместья в своих угодьях, Асмодей смерил меня томным взглядом, – наш общий друг рассказал вам о моём маленьком секрете. Вы огорчены тем, что узнали, милая Анна?

– Удивлена, но не более, – ответила я, бросая все силы на то, чтобы не показать демону истинного отношения к нему. Потому что я боялась. Как бы внешне ни храбрилась и ни пыталась казаться бесстрашной, столь интимная близость существа, рождённого в преисподней, пугала до чёртиков. Мысленно нервно хохотнула, – какой верный эпитет подобрало моё вкрай напуганное сознание.

– Тогда, полагаю, будет вполне закономерно и справедливо, если я вам открою секрет нашего общего друга.

– Я вас слушаю, – даже забыла на миг о том, что мне полагалось бояться этого мужчину. Что же такого он мог сообщить о Рэйджене, что смогло бы меня удивить?

– Любопытство, ммм, – протянул Асмодей, смакуя каждую букву. – Какая вкусная эмоция.

Я передёрнула плечами, чувствуя озноб. Этот тип решительно не давал забыться, напоминая вновь и вновь о том, что передо мной сидел демон, а вовсе не столичный денди.

– Рэйджен уже сказал вам, а может, и показал, что в этом прекрасном, насыщенном красками и эмоциями мире существуют не только привычные вам люди, но и различные… сущности.

«Сучности», – мысленно поправила я демона, с содроганием вспоминая всех тех, с кем по вине сестрички встретилась за прошедшую неделю.

Асмодей как-то странно усмехнулся, будто подслушал мою мысленную ремарку. Неужели он может читать мысли? Ох, стоило быть аккуратнее в своих чертогах разума. Где бы найти ключик, чтобы запереть его от всяких любопытных демонюк?

Улыбка Асмодея стала ещё шире.

– Секрет, – напомнила я. – Какой же секрет вы хотели мне рассказать?

– Ваш спутник, столь горячо обожающий охоту за демонами, сам не столь чист и невинен, как вы могли бы подумать.

– Я знаю, что Рэйджен ведьмак, – нахмурившись, ответила я.

– О нет, – усмехнулся Асмодей. – Точнее, не только.

– Не понимаю, – я отбросила все внешние попытки выглядеть равнодушной. – Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что наш охотник и сам на какую-то часть принадлежит миру тьмы.

Я вздрогнула, до конца не понимая, к чему клонил демон.

– В смысле?

Асмодей улыбнулся ещё шире, напомнив мне знаменитого Чеширского Кота.

– Рэйджен Валто, известный борец с нечистью, сам на… не скажу в процентном соотношении, не силён в генетике, является потомком демона.

А вот эта новость меня по-настоящему ошеломила.

Рэйджен – демон?!

Асмодей замолчал, наслаждаясь полученным эффектом. А я… я не знала, как реагировать. Слова демона выбили меня из колеи. Надеть маску равнодушия я тоже не успела, и этот князь преисподней спокойно считывал все переживания с моего лица. Хотя… о чём это я. Ведь я до сих пор не могла с уверенностью сказать, что Асмодей не мог читать мои мысли.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут перед нами появился Рэйджен, который уже, должно быть, закончил свой важный телефонный разговор.

– Снова ты? – прищурившись, изрёк он, глядя на Асмодея так, будто хотел его мгновенно испепелить. Демон лениво поднялся со скамьи и встал рядом с ведьмаком. А я невольно подумала, что теперь стала бояться своего детектива, подспудно сравнивая его со стоящим рядом исчадием преисподней.

На что он способен с этой скрытой особенностью? Вдруг он может влиять на души людские, как и его собратья по «особой» крови?

Нет, хватит думать! Лучше позже спросить у него лично. А то так можно и до панической атаки додуматься.

– Развлёк невинной беседой твою спутницу, – усмехнулся демон. – Не мог оставить столь очаровательную юную особу одну. А тебе стоило бы почаще вспоминать, что оставлять девушку без защиты весьма и весьма… недальновидно.

– Угрожаешь? – сверкнул глазами Рэйджен, в остальном оставаясь предельно спокойным и заморожено-холодным.

– Что ты, – улыбка Асмодея стала ещё шире, – просто предупреждаю. Анна.

Кивнув мне, Асмодей покинул нас, демонстративно не прощаясь с детективом.

Вот только с уходом Асмодея атмосфера ничуть не разрядилась. Рэйджен смотрел на меня со странным выражением, которое я никак не могла прочесть.

– Что? – наконец не выдержала я и спросила, с вызовом вскинув голову.

– Что он сказал тебе? – тихо произнёс Рэйджен, продолжая оставаться нейтрально-равнодушным.

Будто не было между нами тех горячих поцелуев и весьма нескромных ласк. Будто мы вернулись в тот день, когда я впервые увидела детектива, сидящего за столом. И снова растерялась от своих эмоций. Меня его напускная холодность расстроила сейчас даже сильнее, чем известие о его нечистокровности. К чему бы это?

– Сущие пустяки, – расслабленным тоном ответила я. – Поговорили о погоде, о птичках, и…

– Анна, – с нажимом произнёс Рэйджен. – Сейчас не время для паясничанья. Мне напомнить тебе, с кем ты флиртовала, пока я был занят важным звонком?

– Я прекрасно помню, кто он, – хмуро ответила. – И я не флиртовала с ним. Просто поддержала беседу.

– Я именно так и подумал, – ехидно обронил Рэйджен. – Итак…

– Он сказал, что ты…

Бровь Рэйджена вопросительно вскинулась вверх.

– Да?

– Что ты… что у тебя…

– Куда же делось то красноречие, которым ты так щедро баловала своего демонического друга?

– Он сказал, что ты тоже демон! – разозлившись, выдала я, чтобы потом нерешительно поправить саму себя. – Ну, не совсем… частично.

– Хм, – Рэйджен демонстративно потёр подбородок, будто о чём-то напряжённо думал. – И что же… это тебя напугало?

– Значит, это правда? – отбросив злость, спросила я. – Ты… ты не человек?

– Я человек, – совершенно серьёзно и без иронии ответил Рэйджен, глядя мне в глаза. – Да, с несовершенной генеалогией, однако… я человек.

– Но Асмодей сказал…

– Наличие в моих жилах капли демонической крови не делает меня чудовищем, Анна, – покачал головой Рэйджен. – Да, моя прапрабабка добавила нам всем проблем, выбрав весьма нетрадиционного отца для своих детей, но… с тех пор все члены моего рода придерживались чистоты крови и тщательно отбирали себе спутников жизни.

– Напоминает исповедь опального принца. Чистота крови… подбор спутников жизни…

– Но это так, – улыбнулся Рэйджен. – Чтобы не допустить дальнейшего распространения нежелательной отравленной крови, для продолжения рода выбирали лишь сильных ведьм и ведьмаков. Поэтому можешь быть спокойна – в чудовище я не превращусь.

– И даже рожек не будет? – с деланым сожалением уточнила я. – И крылышек?

– Нет, Анна, – усмехнулся Рэйджен. – Рога мне наставить я не позволю, а заставить тебя воспарить к небесам я могу и без демонических крыльев.

От недвусмысленности слов ведьмака мне стало жарко. Шах и мат, меня уели.

– Есть хочу, – буркнула я, пытаясь перевести тему разговора в более нейтральное русло. Да и в целом не солгала. Прогулки по городу, беседы с Асмодеем и выяснение отношений с внезапно подемоневшим Рэйдженом здорово разожгли мой аппетит.

– Тогда не будем заставлять твой желудок ждать, – усмехнулся ведьмак. – А как там поживает мочевой пузырь? Давно о нём не слышали…

Ух, где там моя бита?! Я сделала глубокий вдох, но разразиться гневной тирадой не успела. Меня прервал смех детектива. Чистый, открытый и беззлобный.

– Тебя так приятно злить, Анна.

– Не вижу в этом ничего забавного, – проворчала я. – Так мы будем есть или как?

– Будем, – кивнул Рэйджен. – Тем более я хотел проинспектировать одно миленькое кафе. Заодно и тебя накормим.

Я хмыкнула. Накормим – это кто платить будет? Даже любопытно. На всякий случай коснулась кошелька, спрятанного в кармане. Хотелось бы, чтобы в этот раз Рэйджен поухаживал за мной как положено, как настоящий джентльмен. Всё же между нами произошло столько пикантных моментов, которые что-то да значат.

* * *

Кафе, куда привёл меня ведьмак, было светлое, уютное и до приторности идеальное. Как и всё в этом городке. Идеальные столики, идеальные диванчики, идеально были сложены даже салфетки в вазочках!

И на фоне этой идеальности я сама казалась себе чужеродной. Слишком несовершенной. Мы с Рэйдженом довольно сильно выделялись на фоне местных и интерьера.

К нам подошла миловидная официантка в аккуратном фартучке. Щедро разулыбавшись моему кавалеру, она подала меню и пообещала вскоре вернуться за нашим заказом.

– Выбирай, – кивнув в сторону меню, сказал Рэйджен.

Я не стала изобретать велосипед и пробовать что-то совершенно неизвестное. Мой выбор пал на картофельные ломтики с пряными травами, нежную курочку в сливочно-сырном соусе и лёгкий овощной салат. Рэйджен же, как настоящий мужчина, заказал себе мясо.

К моему удивлению, наш заказ принесли довольно быстро. Будто повара здесь могли предугадывать желания гостей. Еда, к слову, была великолепна. Я даже забыла, что мы сюда приехали по делу, а не развлекаться и наслаждаться щедрыми дарами местной кухни. Лишь когда моя тарелка опустела, я вспомнила, что Рэйджен планировал здесь что-то проверить, и негромко спросила:

– Ты не забыл о том, что собирался здесь сделать?

– Я никогда не забываю своих планов, – без улыбки ответил детектив, напомнив мне о той пропасти, что всё ещё оставалась между нами, несмотря на все пылкие поцелуи, горячие касания и пронзающие насквозь взгляды.

Я кивнула. Развивать дальше опасную тему не стала, справедливо опасаясь перехода на личности и последующую за этим ссору. Чего-чего, а ругаться с ведьмаком сейчас мне было нельзя.

– И что мы здесь ищем? – наклонившись вперёд, заговорщически прошептала.

Ответить Рэйджен не успел. В один миг идеальная картина мира разрушилась. Тонкие стёкла панорамных окон со звоном разбились, осыпая осколками всех посетителей. К счастью, мы сидели в глубине зала, и нас осколки не задели.

Но я рано радовалась. Следом за осыпавшимся на пол стеклом на кафель ступили лапы огромного мохнатого чудовища. С острых клыков его на пол стекала обильная слюна. Будто тварь собиралась пообедать всеми посетителями.

Рэйджен среагировал на изменившуюся ситуацию куда быстрее меня. Подобравшись, ведьмак мгновенно оказался передо мной, словно надёжная стена, и выставил руки вперёд.

Тварь широко раскрыла пасть и, бросив на детектива равнодушный взгляд, посмотрела мне прямо в глаза. И именно в этот момент её огромные чёрные зрачки наполнились алым свечением. Я, с трудом сдерживаясь от безрассудной попытки сбежать из кафе, замерла. Потому как тварь, преградившая нам путь к отступлению через входную дверь, оскалилась и зарычала, не сводя с меня налитого кровью взгляда.

– Демон! – закричала я очевидную в целом вещь, теряя остатки самообладания.

В одно мгновенье для меня перестал существовать и весь зал кафе, и люди, отдыхающие рядом. Лишь я, Рэйджен и тварь, с клыков которой на пол капала густая слюна.

Не знаю, как на этот «визит» отреагировало местное население – может, для них это обыденное развлечение. Но мне было не до забав.

В алых глазах чудовища я видела свою смерть. Это порождение тьмы пришло за мной.

– Анна, – тихо позвал меня Рэйджен не оборачиваясь, продолжая заслонять меня от чудовища. – Пригнись.

Не понимая, чем это поможет ведьмаку, я послушно выполнила его просьбу и присела. Может, даже ниже, чем нужно, но он не давал чётких указаний.

И в следующий момент над моей головой пролетела огромная тёмная туша. На лоб упала капля вязкой слюны, и меня едва не стошнило. Лишь крайняя степень испуга удержала курочку и салат в моём животе.

Монстр проломил барную стойку и, с трудом справившись с заносом, повернулся в нашу сторону. Красные глаза быстро нашли меня и снова сфокусировались на главной цели.

– Р-рэй… – пробормотала я пятясь. Не успев выпрямить колени, я завалилась на попу и упёрлась спиной в ноги детектива.

– Не бойся, – бросил ведьмак и выстрелил в тварь. Когда он успел достать пистолет? Всё произошло так быстро!

Грохот выстрела эхом прокатился по кафе, заставив всех присутствующих машинально зажать уши руками.

Я боялась смотреть на чудовище. Получилось ли у Рэйджена остановить его? Или пуля, пусть и обработанная всякими волшебными порошочками и рунами, лишь раззадорила огромную тварь?

Глухое рычание было мне ответом. Я всё же открыла глаза и с ужасом уставилась на сияющие алым глаза монстра. Он не умер. Но и не готовился к новому прыжку. С удивлением я заметила, что вокруг чудища на полу и обломках столешницы барной стойки толстым слоем был рассыпан розоватый порошок. Но когда Рэйджен успел?..

– Спасибо, – кивнул детектив официантке, которую я сразу и не заметила. Та самая, которая строила глазки моему ведьмаку. В подрагивающих руках девушки я увидела пустую бутылочку. Так это она…

Что ж, ответ на незаданный вопрос я получила. Местные не были сильно поражены визитом чудища. А значит… значит, внешний фасад райского городка оказался насквозь фальшивым.

– Эванессент-тенебрис-паренис! Эксангиус! – произнёс Рэйджен очередные заклинания.

Тварь, зашипев и разволновавшись, начала вертеться вокруг оси, всё ускоряясь и ускоряясь, тщетно пытаясь вырваться за пределы круга. Выглядело это настолько жутко, что я снова зажмурилась. А потом горячий воздух ударил в лицо, будто что-то взорвалось, и меня едва не сшибло ударной волной. Если бы не стоявший за спиной детектив, я бы точно распласталась на грязном полу.

– Ты в порядке? – раздался над ухом голос ведьмака. Я что-то невнятно промычала, и Рэйджен тут же поднял меня на ноги, надёжно удерживая руками за талию. – Анна?

– Д-да, – пробормотала я, понимая, если он меня отпустит, рухну на пол, как безвольный мешок картошки. – Жива… и даже цела. Кажется…

Рядом с моим лицом оказалась протянутая рука с салфеткой.

– Спасибо, – улыбнулся Рэйджен официантке, которая снова вовремя подоспела. Взяв у неё салфетку, он самолично вытер с моего лба мерзость, которую оставила тварь. И сделал это с таким вниманием, будто заботливая мать, которая ухаживает за своим несмышлёным ребёнком, испачкавшимся в грязи.

– Пойдём, – взглянув мне в глаза, сказал Рэйджен. – Больше нам здесь делать нечего.

– А как же инспекция? Ты же хотел что-то тут узнать.

– Я увидел всё, что нужно, – хмыкнул Рэйджен. А потом, скользнув заинтересованным взглядом по официантке, всё ещё не сводящей с ведьмака глаз, добавил: – И даже больше.

– Ну конечно, – проворчала я, чувствуя неприятный укол ревности. – Как же можно пройти мимо хорошенькой мордашки.

– Ревнуешь? – улыбнулся Рэйджен. Я промолчала. Отрицать очевидное было бы глупо, но давать повод поиздеваться надо мной лишний раз тоже не хотелось. – Анна. Ты не в ту сторону думаешь. Хотя мне приятно.

«Ой, всё!» – раздражённо мысленно ответила я, закатывая глаза. Ну что за человек! Нет, демон. Он точно демон, хоть и отрицает свою причастность к этим существам. Как иначе объяснить его фантастическую способность выводить меня из себя одной лишь улыбкой?

Прижав меня к себе, Рэйджен прошептал мне на ухо:

– Я увидел, что местные вовсе не так беззащитны, как казалось на первый взгляд. И знают куда больше, чем показывают. А значит, здесь намного больше заинтересованных в нашей победе лиц, чем я предполагал вначале.

– Так это всё… это было проверкой? Я была приманкой для монстра, чтобы ты «проинспектировал» готовность местных обороняться?

– Не совсем, – поправил меня Рэйджен. – Не обороняться, – я должен был увидеть, на чьей стороне жители Сварго-Прайзо.

– То есть ты не отрицаешь, что ловил на живца? – возмущённо фыркнула я, отстраняясь от ведьмака. – Как ты мог?!

– Нет, – Рэйджен покачал головой. – Не я натравил на тебя раругга. Но я предполагал, что кое-кто попытается повторить покушение. А это кафе – одно из самых популярных в городке. Нас видели многие, и кто-то донёс нашим противникам о месте, где мы остановились.

– Раругг? Но в прошлый раз это был гризли…

– А в этот раз он не стал принимать личину животного, – пожал плечами Рэйджен. – Пойдём. Здесь нам делать больше нечего.

– И всё же ты обманул меня. Обещал накормить, а в итоге обедом была я.

– Всё ещё голодна? Когда мы вернёмся в номер, я закажу тебе самую большую пиццу, которую здесь можно найти, – улыбнулся ведьмак. – Или ты хочешь получить заслуженный десерт?

Слова Рэйджена заставили меня покраснеть. Вот как, как он умудрялся так ловко манипулировать моим настроением и эмоциональным состоянием, выкручивая любую ситуацию в свою пользу?