Текст книги "Врата Скорби. Книга первая: Дикий Восток"

– Войсковой прибегал с утра… – глухо сказал Велехов.

– И что? Говори, не томи душу.

– Мишку Слепцова вбили.

– Совсем?

– Вглухую…

– Как?

– Конвой вел. На территориях

Хозяин помотал головой, как бык, получивший удар кувалдой, перед тем как острый нож перехватит горло и на землю хлынет потоком кровь.

– Давай… чтобы земля пухом.

Молча хлебнули – жидкий, обжигающий глотку огонь, семидесятиградусный первач, валящий с ног. И впрямь – хотелось свалиться с ног и лежать, лежать… все время лежать.

Хозяин молча разлил еще по одной, мутная жидкость колыхнулась в стаканах, когда он неловко задел столешницу. Хлебни – и огненная вода выбьет из головы остатки мыслей, поработит память, сделает врагов друзьями… только потом будет еще мерзее.

Покачав головой, Григорий отставил бокал в сторону.

– Я еду. А ты?

Хозяин взял стакан, подержал его в руке – и поставил на стол

– Ничего не изменишь.

– Изменишь. У тебя сын куда убег?

– В Екатеринодар поехал…

– Если не мы… разгребать придется ему. Надо, Петро.

Словно вихрь ворвался в курень… и хозяин едва успел подхватить четверть самогона, где еще больше половины осталось, а вот стакан подскочил и грохнулся на пол, и покатился, оставляя блестящую пленку на струганных половицах, и тревожно захрючала проснувшаяся свиноматка…

– Но, будя!

– Пшел! Пшел вон с куреня!

Наталья, получив первый отпор, отскочила, подбоченясь, уперла руки в бока

– Пшел с куреня сказала! Сыч проклятый, сам не живешь и казакам не даешь, на войну подбиваешь… пшел!

– Будя! – крикнул хозяин дома – не гневи! Как скажу, так и будет!

– Скажет он! С куреня ни ногой! Ему надо – пусть и едет на свой восток! Забыл, как братьев схоронил!? Забыл, какой вернулся!? Не пущу со двора…

Хозяин с немалой силою своей навалился и выдавил жинку свою на баз, где и отвесил ей, по-видимому, горячих, что в мужской разговор вмешалась. Потом – вернулся, грохнулся на колченогий табурет, хлопнул от души по столешнице. На базу тихо всхлипывала жена.

– Когда же кончится то… На кой черт нам то все это…

– Без тебя – не справлю службу, сам знаешь. Ты казачина дельный, еще двоих – и можно.

– А кого еще то?

– Губастого покличу… и Чебака.

Хозяин с сожалением посмотрел на едва заметную пленку на полу – след от пролитой горилки. Дорогая нынче горилка…

– А и дело… – наконец сказал он – помирать, так один раз.

* * *

На баз свой Мелехов пришел уже к вечеру, веселый, но ступал твердо. Захлопнул ворота, лязгнул засовом, тяжко тупая по земле прошел в дом. Жинки дома не было – со скотиной занималась. Немного подумав, казак полез на печь, и на ней, в самом дальнем углу, нашел то, что искал – длинный, пахнущий смазкой, обернутый брезентом сверток. Стащил его с печи, освободил на столе место, аккуратно развязал завязки, развернул брезент. Перед ним было то, к чему он поклялся всеми святыми больше не прикасаться – оружие. Тяжелый Браунинг БАР лицензионной работы под русский трехлинейный патрон и два германских Маузера – пистолет, и пистолет-карабин с отъемным прикладом и длинным, морским стволом. Когда то давно это оружие здорово выручало его, потом оно долго лежало забытое, на печи, но зачем взял с собой, если не думал, не подозревал, и даже смутно не надеялся, что придет время, и руки снова лягут на холодную сталь, ощутят смертоносную тяжесть оружия.

Тот, кто ступил на этот путь – уже не сойдет с него никогда. Они прокляты… прокляты, но не забыты. Каждый раз – о них вспоминают вновь.

Застучали по полу шаги, неторопливые, в дом, тяжело громыхая полными подойниками, вошла жена. И – обмерла, глядя на разложенное на столе, матово поблескивающее в свете лампы с простым железным абажуром оружие.

– Ты…

– Надо, Лена… – сказал Григорий, морщась как от боли, все-таки не давало покоя, не отпускало его – никак без этого.

– Обещал же… – простонала по-русски жена

– Знаю. Обещал. Но без этого – никак. Брата у меня – убили. Брата…

Лондон, Великобритания. 11 апреля 1949 г.

Четырехдвигательный Аргонавт компании «Транс-Канада» медленно разворачивался над Темзой, заходя на посадку в Хитроу, главном гражданском аэропорту столицы Соединенного Королевства и главного города Метрополии. На Темзе, как обычно, шла работа, буксир – тянул цепочку нефтеналивных барж, какие-то краны – что-то строили на берегу. Говорили, что перевозки по воздуху скоро будут столь дешевыми и доступными, что большая часть отправлений – будет перевозиться именно по воздуху, а не по воде. Наверное, так оно и будет, прогресс шагает семимильными шагами. Один из пассажиров этого рейса – отлично помнил, как он учился летать на Де Хэвиленд Мот, «тигровом мотыльке»…

Человек, который сидел у самого иллюминатора – всем своим видом подходил под определение «британский джентльмен». Это определение, бренд, торговая марка, если так будет позволительно сказать, точно такая же, какой является «германский офицер» или «русский офицер». Абсолютистские диктатуры континента не знают свободы, и люди, которых они рассылают нести и представлять империю в разных уголках земного шара, похожи друг на друга – как винтики в машине. Полное осознание долга, готовность на все, ради выполнения приказа, руки, привычные к оружию. В отличие от них – британцы, дети свободы – самим своим видом внушают желание подражать им, а не подчиняться. Безукоризненный выбор костюма, обуви, часов – британцы до сих пор предпочитают карманные часы распространенным на континенте наручным – это тоже традиция, смотреть на часы, совершая при этом маленький, но столь притягательный ритуал. Манеры, внушаемые в лучших школах для мальчиков, ненавязчивые и изящные. При этом – чаще всего острый и изворотливый ум, закладывающийся в злых шутках и розыгрышах, которыми полны британские частные школы. Умение повелевать и подчиняться, работать в команде – Империя здесь делается в командах по регби. Все это – закладывает основу, фундамент Империи. Без таких людей, готовых ежеминутно, ежедневно, ежегодно нести «Правь Британия» в самые удаленные уголки мира – империя немыслима.

К сожалению – это только внешняя упаковка, надо сказать весьма привлекательная. А что за ней… Массовая содомия – британские школы для мальчиков весьма этому способствуют. Злоба и хладнокровная жестокость – в отличие от той же России британцы совершенно не задаются фундаментальными вопросами бытия и не терзаются душевными муками, если им предстоит совершить массовое убийство или они его уже совершили. Способность к злым розыгрышам, только тем, которые стоят человеческих жизней – при полном удивлении и негодовании относительно того, а за что это потом их принимаются бить. Полная уверенность в собственной правоте и непогрешимости – далеко не всегда это идет на пользу, бригадный генерал Пенн-Саймонс благодаря этим типичным для британца качествам бросил целый полк на штурм холма, кишащего бурскими снайперами, погиб сам и погубил полк. В любом случае – что континенталам, что кому-либо другому – от британцев стоит держаться подальше…

Человек, который возвращался сейчас в столицу метрополии – загорелый и неприметный, с правильным, породистым лицом и подтянутой фигурой – в чем-то был другим. Возможно, сказывалась континентальная кровь – его матерью была красавица Аврора, ведущая происхождение от Жерома де Бонапарта из рода Бонапартов. Она вышла замуж за представителя гайлендерского6565
  Шотландские горные кланы, в отличие от англичан католики. Вели долгие и жестокие войны с британцами. По сути – британский аналог кавказцев.


[Закрыть] клана Брюсов, в чьем роду был Роберт Первый, Король Шотландии. Вероятно, именно в честь Роберта Первого был назван скводон-лидер (лидер эскадрона) КВВС6666
  Королевские военно-воздушные силы.


[Закрыть] Роберт Брюс, человек, благодаря своим славным корням, и благодаря тому, что впервые он поднялся в воздух в девять лет – совершенно не ведавший страха…

Его отец, Гордон Брюс, дослужившийся до вице-маршала авиации – долгое время служил на Востоке. Маленький Роберт – еще с детства проявлял особый интерес к чужим языкам, обычаям, манерам. Он родился в Судане, где тогда служил его отец. Несмотря на поразительный разгром махдистских орд – исламский экстремизм никуда не делся, Восток есть Восток, люди помнили унижение и готовились отомстить. В Судане – Гордон Брюс и его люди вели исследования в области воздушной разведки и атак авиацией земли, закладывали основу штурмовой авиации, были первопроходцами. Что касается маленького Роберта – нудным занятиям в школе он предпочитал прогулки по окрестностям и мелкое хулиганство…

Он всегда помнил свою первую схватку. Он был за пределами базы, на берегу речки, чья вода была разукрашена всеми цветами радуги (туда сливались отходы с базы), и на это было очень интересно смотреть. Он уже собирался бежать обратно, когда какие-то местные пацаны окружили его.

Их было несколько. Босоногие (впрочем, и сам Роберт не слишком то нуждался в сандалиях) чернявые, одетые в то, что любой британский родитель счел бы ужасными лохмотьями – на самом деле такая одежда лучше, чем британская защищала от жары. Несмотря на то, что им всем – и Роберту, и тем, кто его окружил было по семь – восемь лет – настроены они были воинственно.

– Червяк! – прервал молчание один из местных пацанов, видимо, предводитель маленькой шайки – ты червяк.

Роберт нахмурился. Он еще не имел представление о чести – но инстинкт подсказывал ему, что терпеть такое нельзя.

– Червяк! Ты червяк! – повторил парнишка – вот увидишь, скоро мы растопчем вас! Растопчем!

У Роберта было оружие. Конечно не фамильный дирк – метательный кинжал с тяжелой рукояткой – но оружие вполне приличное. У матери – обломился кухонный нож у самой рукоятки, он подобрал обломок, затупил его часть и обмотал тряпками и кусками медной проволоки, которую подобрал на базе. Инстинкт подсказывал ему, что лучше быть вооруженным, чем безоружным.

Местные – несмотря на приличный опыт вооруженных схваток опыта кулачного боя почти не имели. Поэтому – для них было полной неожиданностью, когда маленький, бледнолицый чужак сбил с ног их главаря, навалился на него и приставил к горлу нож.

– Я не червяк – сказал он

Кое-как заточенное лезвие – давило на горло

– Не червяк… – повторил предводитель, стараясь не заплакать от унижения. Местные – воспринимали унижение очень остро. В отличие от британцев, которые, если их сшибли с ног, вставали и думали, как победить в следующей схватке.

– Не червяк – повторил Роберт, вставая

Когда он уходил – местные угрюмо смотрели ему в спину, но никто не посмел кинуть камень или кусок высохшей грязи.

Потом – была Центральная летная школа в Апавоне, приличная карьера в истребительном эскадроне. И нелепая и страшная катастрофа при посадке – он испытывал первый британский реактивный истребитель, еще очень несовершенный – и на собственных костях познал, что посадка поршневого и реактивного истребителя – совершенно разные вещи. Тогда – они много не знали, шли наугад. Думали, например, что перейти звуковой барьер невозможно, так как самолет развалится в воздухе от флаттера. Хотя находились смельчаки и на это…

Чего – чего, а смельчаков в авиации предостаточно, равно как аристократов. Небо трусов не любит…

Законченная карьера в авиации – знаменовала собой старт новой. Почти сразу после выхода из госпиталя, он сидел в Старом ковре6767
  Армейский клуб.


[Закрыть] и думал, что делать дальше – как к нему подсел некий мистер Баскомб из Министерства иностранных дел. МИД Великобритании – давно был крышей для всяческого рода разведывательных структур. В отличие от континентальных держав – в Британской империи официально не было разведслужбы вообще. Хотя она была, даже знали их шифры. MI – military intelligence, хотя службы были гражданские. Номер пять – контрразведка. Номер шесть – разведка. Номер девять – по делам колоний, предотвращение мятежей и враждебного проникновения…

Крайнее его назначение – было на Багамы. Местная станция, на вид довольно примитивная – там не было достаточно серьезной работы, народ там был вообще несерьезным. Как он потом узнал неофициально, не последним аргументов в пользу его назначения начальником станции на Багамах – стало то соображение, что в тропическом тепле хорошо сломанным костям и суставам. Короче говоря – его списывали из разведки, как до этого списали из авиации. Тем не менее – ему удалось раскрыть и сорвать очень серьезный заговор, правда о котором будет погребена в архивах лет, наверное, на сто. Теперь – он возвращался в Англию за новым назначением…

Времена тогда были простые – и сам Хитроу представлял собой совсем не то, во что он превратился в дальнейшем. Узкие бетонные полоски, перемежающиеся зелеными, аккуратно подстриженными газонами. Невысокий, тогда еще одноэтажный деревянный терминал для встречающих – провожающих. Кашляющий изношенным мотором маленький тягач с прицепом для почты, более похожим на крестьянскую телегу для сена. И антрацитно-черный Остин Принцесса, который закупали для британских правительственных гаражей вместо бесстыдно-дорогого Роллс-Ройса – кузов, похожий на заказной и мотор образца германского изобретателя Дизеля, который питался соляркой, оптом закупаемой для нужд Флота Его Величества6868
  Учитывая то, что легковых дизелей почти не было – можете себе представить, Роллс-Ройс с тракторным мотором.


[Закрыть].

Просто замечательно…

Это, кстати, за ним…

Молчаливый водитель без таблички в руках – открыл перед ним дверь, и он нырнул в черноту салона. Несмотря на солнечный день – заказные кузова делали так, чтобы пассажирам был обеспечен уютный полумрак. Типично британская машина – фактически передвижной диван…

Машина тронулась…

– Заказная… – сразу определил Брюс, как и любой авиатор неравнодушный к технике

– Так точно… – отозвался его шеф, коммандер Королевского флота Николас Баскомб четвертый, неприметный и радушный коротышка, который если подсаживался за совершенно незнакомый столик в клубе – через десять минут начинало казаться, что ему тут самое место. Его нельзя было недооценивать, и нельзя было доверять. В министерстве иностранных дел – он занимал незначащую и мало кому чего говорящую должность «поверенного в делах»…

…четыре и ноль, заказной, ручной сборки – сказал Баскомб – я еще не сошел с ума, чтобы ездить на этом омерзительном тракторе…

Баскомб – как и многие другие в министерстве – происходил из влиятельного рода, не дворянского, но купеческого. Жалование ему, конечно, какое то было положено – но его можно было и не платить. Такие люди – играют в игру ради самой игры, и зарабатывают на информации, какую имеют. Конечно, не продавая ее врагу – а просто реализуя коммерческие возможности, которые подворачиваются. Сами – или с чьим-то партнерством…

Машина – вышла на шоссе, трясти сразу стало меньше. Справа – виднелись какие-то краны, шло строительство…

Баскомб включил переговорник.

– Сначала Уайтхолл, Барни. Потом клуб.

– Да, сэр…

В Уайтхолле – квартировало Министерство иностранных дел. Это был бывший королевский дворец…

– Вот так-так, а Роберт… – сказал Николас Баскомб, отпустив клавишу переговорника – не ожидали, не ожидали. Кто бы мог подумать…

– В тихом омуте черти водятся

– Проклятые троцкисты. И после этого – люди голосуют за лейбористов. Как жаль, что нельзя раскрыть им глаза.

Типично британский намек держать язык за зубами.

– Почему так мало машин?

– Снова подняли цены на топливо, – вздохнул Баскомб, – русские переходят всякие границы. Это третье за два года…

Брюс пожал плечами

– Что-то же оно должно стоить, верно?

– Да, перестаньте. Русские и североамериканцы сидят на нефти как бароны и диктуют волю всему миру. Проклятье, как подумаю о том, как мы потеряли Багдад… Кто ж тогда знал, что эта чертова пустыня буквально плавает на нефти…

Тебя то там точно не было, дружище. Ни тебя, ни твоих предков

– И что в связи с этим планируется предпринять?

– В клубе, друг. Все в клубе…

Машина – уже въезжала в пригороды Лондона. Города, в любое время года окутанного дымкой смога из-за сотен тысяч топящихся углем каминов: уж чего-чего, а доброго кардифа было предостаточно. Грохот tubes, подземных поездов, то выскакивающих на поверхность, то вновь ныряющих под землю, кричащие вывески лавок, мчащиеся во весь опор красные двухэтажные автобусы – американцы считали их безумными, потому что у них не было дверей, и в них входили и выходили чуть ли не на ходу. Англичане же – считали это вполне разумным: не надо тратиться на остановки, и можно выйти именно там, где надо, тем более что автобус постоянно тормозит в дорожном потоке. Точно так же и знаменитые британские краны без смесителя, приводящие представителей других наций в отчаяние – заткнул раковину пробкой, сделал воду нужной температуры и мой руки. Расход воды так намного меньше, если уж на то пошло. Это был Лондон. Метрополия, символ империи и ее власти. Город, где цивилизация была и держалась уже несколько веков…

– Начинаешь здесь задумываться, чему мы служим… – сказал Баскомб

Можно и так сказать. Разномастные пригороды сменились величественной архитектурой центра. Серый бетон – был изъеден смогом, но держался. Чиновники – были одеты одномастно и уныло, напоминая черных ворон. Сновали курьеры на мотоциклах, некоторые из них были вооружены, потому что исполняли поручения армии или спецслужб. Которых нет.

Здание, к которому они подъехали со стороны Даунинг Стрит – было крупнейшим королевским дворцом в Европе после Ватикана и Версаля. Строительство его – было начато в 1530 году и продолжалось более ста лет – тогда люди были более терпеливы, чем сейчас. Раньше – здесь находилось место чуть ли не для всего Кабинета министров, сейчас, к сожалению, бюрократия была намного более обширной. В здании остались лишь министерство иностранных дел и некоторые службы, обслуживающие Премьер-министра, квартирующего неподалеку на Даунинг-стрит 10. Мало кто знал, что в этом же здании – располагались казармы специальной группы, относящейся к восьмому полку коммандос. Они появились здесь несколько лет назад, после налета на Букингемский дворец. Кроме всего прочего, они должны были прикрывать офис премьер-министра и расположенное рядом Его Величества Казначейство. Штаб-квартира восьмого полка коммандос находилась дальше, в районе вокзала Сент-Панкрас.

Внутри – все было так же тихо и покойно, приметой нового времени были кондиционеры – они издавали немилосердный, раздражающий шум, но давали прохладу…

Они поднялись на второй этаж. Брюс понял, куда они идут – офис Постоянного заместителя министра, имеющего самое прямое отношение к разведке. Насколько знал Брюс – должность эту занимал сэр Майкл Каннинг, точнее – адмирал, сэр Майкл Каннинг. Бывший Второй морской лорд, сосланный сюда из-за разногласий с военным министром, сэром Уинстоном Черчиллем, седьмым герцогом Мальборо. Ирония судьбы – сэр Уинстон теперь был премьер-министром страны, но снять своего давнего недруга с критически важного поста не мог – должность-то несменяемая. Приходилось мириться, сцепив зубы.

Сэр Майкл был совершенно не похож ни на толстяка, сэра Уинстона, ни на пронырливого коротышку Баскомба. Исполненный собственного достоинства, окончивший Оксфорд, он был шести футов и двух дюймов роста. Несмотря на возраст – в прошлом году он сочетался скандальным браком с годящейся ему в дочери актрисой… и снять с должности его за это не могли, а никакого наказания за это – предусмотрено не было.

– Брюс… – адмирал отвлекся от созерцания карты – идите сюда, мой мальчик…

От адмирала пахло дорогим табаком и ромом, который моряки предпочитали виски. От сэра Уинстона, который когда то был Первым Морским лордом, шла нехорошая поговорка: британский флот – это ром, плеть и содомия. Но тут – о содомии видимо речи не было.

– Черт возьми, вы нас здорово выручили. Подумать страшно, что могли натворить проклятые троцкисты.

– Да, сэр.

– Чертовы ублюдки… Никогда не голосуйте за лейбористов, говорю вам

– Сэр, я стойкий приверженец консерваторов.

– Вот и отлично, мой мальчик, вот и отлично…

Политика в Британии была больше чем просто политикой. Это был образ жизни мужчин среднего и старше, чем среднего возраста.

Адмирал вернулся к столу, достал нечто, напоминающее пастушью сумку

– Мой мальчик, не далее как вчера я назвал вашу фамилию лично Его Величеству…

Адмирал знал Его Величество лично по морской службе. Это была одна из причин злобной вражды адмирала и премьер-министра страны. Адмирал мог просто так заглянуть в Букингемский дворец, который занимал его сослуживец – а вот сэр Уинстон – нет.

– И Его Величество наказал непременно отметить ваши заслуги по достоинству. Сами понимаете, ни о какой официальной церемонии не может идти и речи, но…

Адмирал вынул патент и коробочку

– Скводон-лидер Брюс, приблизьтесь.

Брюс выполнил приказ

– За особые заслуги перед Содружеством, которые не могут быть поименованы в приказе – Его Величество благодарит вас и возводит в рыцарское достоинство, с вручением Командорского креста Ордена Бани. Официальную церемонию вручения – я уверен, заменит письмо на вше имя лично от Его Величества. Сэр Роберт, примите награду…

Немного опешивший Роберт Брюс принял положенное – коробочку, статут о награждении, письмо. Оно было написано чернилами и скреплено Малой Королевской Печатью.

Это было неожиданно. Конечно, после скандалов двадцатых годов, когда в обмен на политическую поддержку премьеры и министры раздавали британские ордена всякой мрази – ореол их в глазах людей несколько потускнел – но все же… все же. Самым удивительным было то, что операция троцкистов была нацелена против интересов скорее САСШ, чем Соединенного Королевства.

Или он не все знает.

– Служу! – произнес девиз ордена Бани Роберт Брюс, теперь уже сэр Роберт Брюс – сэр Майкл.

– Сэр Роберт.

– Передайте Королю мою искреннюю благодарность. Я не считаю себя достойным столь высокой чести, однако нижайше благодарю Его Величество.

– Полноте. Мало кто может сделать то же, что и вы. В городе полно пустозвонов, проходимцев, невежд и лентяев – в том числе неподалеку отсюда – а вот людей, которые делают дело мало.

Намек был весьма недвусмысленным

– Да, сэр.

– Поскольку вы уже не можете работать в интересах Соединенного королевства в Центральной Америке – мы подобрали вам новое дело.

– Сэр.

– Уверен, оно вам понравится. Вы ведь летчик?

– Да, сэр.

– Летали на бомбардировщике?

– Нет, сэр, на истребителе.

Адмирал нахмурился – очевидно, ему доложили другое

– Летчик – испытатель, сэр – доложил Брюс

– Ладно, возможно это не так плохо. Детали до вас доведет Баскомб. Только отправляться нужно немедленно. Как можно быстрее. Время и так потеряно…

* * *

Баскомб – ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.

– Ну, как?

Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто – Баскомба было слишком много. К тому же – он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…

– Приглашаю на ленч. Там и поговорим – не отставал Баскомб

Брюс кивнул

* * *

Ленч – оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс – а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба – должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…

Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим – что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях, и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.

Шутка юмора.

Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.

– Что вы знаете о Йемене, Юго-Аравийской федерации и вообще, об аравийском полуострове – спросил Баскомб за чаем – вы ведь родились неподалеку.

– В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…

– Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…

– Возможно и так.

– Вы знаете языки?

– Арабский – уточнил сэр Роберт – знаю, конечно.

– А что слышали об Аравийском полуострове?

– Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Мелкие княжества. Сушь, нищета. Пустыня. Оголтелые фанатики…

– И нефть – заметил Баскомб, поедая пудинг

– Нефть. Вы уверены?

– Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…

– Они могут ничего не найти.

– А если найдут?

– Значит, сукиным сынам опять повезло.

– Но мы этого допустить не можем.

Брюс вздохнул

– Вероятно, да. Но при чем тут я?

– Мы хотим послать вас туда – прямо сказал Баскомб.

Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче

– Можно поподробнее? Куда?

– Конечная точка – мне представляется… горы Хадрамаут. Это наша территория. В Наджране – наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят на территорию Юго-Аравийской федерации.

Брюс допил свой чай, промокнул рот платком

– Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.

– Как правильно говорили те, кто послужил в Афганистане – верность пуштуна нельзя купить, но можно арендовать на время. Так и тут. Большего нам и не надо.

– Это фанатики. Значительная часть армии Махди, которая захватила Хартум – была родом оттуда. Совершенно дикие мусульмане.

Баскомб откинулся на спинке стула

– Флот ведет свою игру. Вместе с армией. И над всем над этим главный… – он показал глазами на потолок – они высаживают там ударные группы. Нападают на конвои. Поощряют мятежников. Некоторые правители уже ориентируются в основном на нас – несмотря на то, что Аден контролируют русские и вассальный договор у них – тоже с русскими.

А ВВС выходит, ведет свою игру. Вместе с разведкой.

– А вы как видите себе эту работу?

– Двояко, сэр Роберт, двояко. Первое – нужно будет усилить станцию в одном небольшом королевстве… точнее княжестве, и кое в чем помочь местным. Это задание по линии наших коллег. Но есть и дело по нашей линии. Нужно будет подготовить несколько полевых аэродромов на случай высадки. И провести доразведку местности…

– Так вот почему вам нужен летчик.

– Бывший летчик. Я сказал старику, что вы служили на бомбардировщике, кстати, Какая к чертям разница…

Для тебя – наверное, никакой

– Есть еще более интересные вещи, связанные с этим регионом. Узнаете?

Брюс поднес к глазам фотографию

– Дальний разведывательный и ударный торпедоносец типа Фокке-Вульф, специальная морская модификация… где это снято?

– Порт Аден. Они спешно укрепляют и удлиняют полосы

– Нехороший знак.

– Еще бы. Недавно было нападение на аэродром, но разрушить его не удалось. Русские, как видите – намек не поняли. И продолжают работу.

– Дальний торпедоносец…

– Не все так просто. Мы считаем, что русские ведут какие-то эксперименты с морским управляемым оружием. Помните давненько было – взрыв на базе Инжирлик?

– Предпочел бы забыть.

– Русские тогда здорово взбесились. У них есть авиаконструкторы из Рейха и собственные наработки по радиоуправляемому и телеуправляемому оружию. Мы считаем, что у них может готовиться к производству околозвуковая управляемая ракета воздушного базирования, мощности, достаточной, чтобы одним попаданием вывести из боя корабль первого ранга. Не мне вам говорить о том, насколько это опасно. Мы должны знать, что там происходит, а при необходимости – вывести эту точку из строя. До того, как будут неприятности.

Да уж…

Разработки британского ракетного оружия – шли ни шатко, ни валко. Три года – потратили на разработку Артемиды – системы залпового ракетного огня, которую продвигал протежируемый Черчиллем конструктор. В отличие от германских и российских разработок – Артемида представляла собой пакет направляющих, с которых залпом стартовали ракеты, теоретически ставя надежный заслон прорывающимся торпедоносцам. Ставка здесь была не на точное попадание – а на то, что попадет хоть одна. Первоначально – вообще предполагалось, что каждая ракета должна была тащить за собой тонкий стальной тросик, на который по идее должен был напарываться атакующий самолет. Большего идиотизма и представить было сложно. Теперь – тросики заменили разрывным зарядом в носовой части ракеты, но это кардинально ухудшило летные характеристики. К тому же – испытания производились в тепличных условиях – а что будет при обстреле. Что, если в изготовленную к отражению воздушной атаки халабуду – попадет осколок, сдетонирует сначала одна ракета, а за ней и все? И это при том, что британцы имели передовые позиции по радарам управления как главным, так и зенитным калибром. Зато передовые радары – сочетались с двухфунтовыми пом-помами конструкции начала века, при том, что все перешли уже на Браунинги и мощные германские Эрликоны, буквально плюющиеся очередями. Хорошо, что вовремя подсуетились и закупили Бофорсы, в качестве орудия ПВО для средней дальности они показывали себя отлично. А еще – говорят, что у русских появились какие-то новые разработки, еще лучше Эрликонов а немцы приспособили для ПВО скорострельные авиационные Маузеры…

Что касается ракет – то темп в гонке задавали русские и немцы. Немцы – первые придумали и поставили на вооружение крылатую ракету дальнего радиуса действия – но неуправляемую. Они же – разработали управляемую авиабомбу, управляемую визуально с помощью радиосигнала. А вот русские – благодаря наработкам Зворыкина по передаче телесигнала – вели разработки управляемого ракетного оружия, в том числе мобильного. Это береговую батарею – можно заткнуть главным калибром линкора или рейдом коммандос, подорвавшим пороховые погреба. Самолет, вооруженный управляемой ракетой – так не остановишь…

– Один вопрос. В конечном счете – я должен проникнуть в Аден или оставаться в горах?

Баскомб хмыкнул

– Отличный вопрос. Ответ на него – не знаю. В Адене вам делать нечего. У нас есть там агентурная сеть, при необходимости – ее координатор выйдет на вас. А такая необходимость, думаю, возникнет. Но если будет необходимость… скажем так, визит в Аден не исключен. И лучше будет, если вы воспользуетесь морем. Мы… сможем оказать вам поддержку.

Все побережье и Договорного Омана и Йемена и Юго-аравийской племенной федерации – представляло собой сплошную цепь рыбацких деревушек и маленьких портов, где зарабатывали то ли на рыбе, то ли на контрабанде. Грузооборот был таким, что проникнуть в Аден на дохлом рыбацком доу и уйти оттуда – было делом возможным.

– У нас там есть сеть?

– Есть, и весьма неплохая. Она опирается как раз таки на Наджран. Главный там ваш старый знакомый, Спарки Уилсон

Брюс скривился

– Мне показалось, вы знаете его.

– Предпочел бы не знать. Сколько у меня времени?

– Два – три дня. Рассчитывайте на долгую поездку…