Текст книги "S-T-I-K-S. Призрак и Рыжая смерть"

«Чего теперь сожалеть, нужно скорее к берегу грести, пока ещё какая сволочь зубастая не атаковала. Самое интересное, что память в этот раз не подсказала классификацию твари. И всё же откуда здесь мог взяться крокодил или аллигатор? Якорь ему в задницу!»

Монотонно гребя и рассуждая, парень не заметил, как успел приблизиться к берегу. Ноги коснулись песчаного дна, устланного ракушечником. Оставив спасительный деревянный обломок, устало переступая, вышел на берег. Рухнул на траву, а затем, перевернувшись, расслабленно лежал на спине, раскинув руки.

«Хрен с ним, с рюкзаком, дело наживное. Главное, что жив».

Отдохнув, порадовался, что в лодке фляжку с живчиком сунул в чехол и она не пропала вместе с остальным имуществом. Правда, в ней осталась половина жидкости, а спораны тю-тю. Два глотка, и почувствовал прилив сил.

«Прорвёмся…»

Больше разлеживаться не стал. Нужно пистолет и одежду с берцами подсушить. Мокрому идти несподручно. А тут ещё в который раз за день желудок разбурчался, напоминая, что пустой. Разделся догола, стыдиться некого, рядом никаких признаков жилья. Однако люди всё же здесь бывали – возле узкой полоски песка примятая трава и старое кострище, обложенное камнями, уже изрядно закопченными. Но сейчас поблизости никого не наблюдалось. Отжал камуфляж, нижнее бельё и, расправив, разложил на траве. Рядом поставил раскрытые берцы. Теперь можно и пистолетом заняться. Разобрал его, протёр детали отжатым носовым платком. Из магазина выщелкнул патроны и тоже протёр. Все детали разложил на брючине, пускай подсыхают. А через полчаса собрал обратно, снарядил пистолет. И когда вставил магазин в рукоять и передёрнул затвор, почувствовал себя гораздо увереннее. Правда, против серьёзных тварей пистолет бесполезен. Если только застрелиться, чтобы не мучиться. Когда надел ещё не совсем просохшую одежду, исчез последний дискомфорт. Всё же не привык голой задницей светить. Хотя вокруг никого нет. Или всё-таки есть?

Сильный удар в затылок мгновенно вырубил сознание.

– Капрал, ты не перестарался со своим ударом? Глянь, аж волосы на затылке выжгло.

– Слушай, я же телекинетик, а не пироман. Я думаю, что его ещё до нас чем-то горячим шарахнули по тыкве. Невезучий парень, я смотрю.

– Шахтёр – Пистону.

– На связи…

– Давай сюда джип, мы его не собираемся до вас тащить.

* * *

– Пить, – простонал парень, не открывая глаз.

Над ним склонился мужчина с длинными полуседыми волосами и всклокоченной бородой, подставив к губам пластиковую бутылку с водой. Приподняв парню голову, удерживал её, пока тот не утолил жажду. Кроме воды, ничего предложить не мог. Живчик закончился ещё до того, как муры втащили бесчувственное тело и бросили его на грязный тюфяк.

– Посмотри его, Пилигрим, – сказали они узнику и вышли из камеры.

Непонятного возраста мужчина осмотрел нового пленника. На первый взгляд парень здоров, если не считать воспалённого участка в затылочной части. Мужчина встряхнул руки и раскрытыми ладонями поводил возле раны. Сканирование выявило трещину в черепе и лёгкое сотрясение мозга. На Земле у парня возникли бы серьёзные проблемы, но не здесь. Мужчина поднялся на ноги и подошёл к двери. Стучал по ней до тех пор, пока с маленького узкого окошка с обратной стороны не убрали железную заслонку.

– Чего барабанишь, лепила? – Глаза с прищуром зло на него посмотрели.

– Живчика принеси.

– Ага, разбежался…

– Вот что, Бурлак, я Казанове так и передам, что ты сейчас сказал. Как бы после твою требуху не отдали внешникам за горстку споранов.

– Не гони, лепила. Пошутить уже нельзя. Счас принесу.

Окошко закрылось, а мужчина вернулся к раненому, который по-прежнему лежал с закрытыми глазами. Совсем молодой, на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Физически развит, но на бойца совсем не похож. Заскрежетала отодвигаемая задвижка, но, прежде чем полностью разблокировать дверь, в окошко посмотрел охранник и только после этого отпер до конца и распахнул её. Заглянув внутрь, поставил на пол две полуторалитровые пластиковые бутылки с живчиком и водой. Исчез на мгновение и к уже имевшимся бутылкам добавил два алюминиевых судка. В отличие от тюремных дверей, в этой не имелось окна для передачи заключённым продуктов питания. Не имелось в камере и туалета. В углу справа от двери пробитая в полу дыра, которая накрывалась деревянным щитом с приделанной сверху ручкой. Оттуда постоянно воняло. Выручало зарешёченное квадратное окно в кирпичной стене, обеспечивающее приток свежего воздуха.

Если бы мужчина, которого звали Пилигрим, не артачился, то содержался бы в совсем других условиях, а не в этом вонючем помещении размером четыре метра на три. Когда дверь захлопнулась и проскрежетала несмазанная задвижка, Пилигрим смог забрать воду с живчиком и еду в судках. Напоив парня ещё и живчиком, заодно и сам дозаправившись, лепила, как его назвал Бурлак, приступил к лечению. Держа ладонь над повреждённым участком, излучал на него направленным потоком целебную энергию. Пришлось ещё раз приложиться к бутылке с живчиком, а когда Пилигрим едва не подавился ещё не проглоченной жидкостью – продавленный тюфяк оказался пустым, парень словно испарился. Не веря своим глазам, мужчина протянул руку к тюфяку. Пальцы упёрлись в невидимое тёплое тело. Померцав, парень вновь стал видимым.

– Ох и непростой ты, оказывается, – пробормотал Пилигрим.

Чтобы осмотреть раненого на предмет наличия даров, тот должен быть полностью здоров. Встряхнув руками, мужчина продолжил лечение. Грязно-коричневое пятно, видеть которое доступно лишь знахарям, через некоторое время изменило цветность свечения. После того как оно засветилось ярко-зелёным, мужчина облегчённо вздохнул и вытер со лба выступивший пот. Парень открыл глаза и попытался сесть. Пилигрим, поддерживая, помог ему. Тот с удивлением осмотрелся, пошарпанные пыльные стены из красного кирпича и цементный пол неприятно поразили. Поморщился, уловив неприятный запах.

– Что за место? И как я здесь оказался?

– Муры притащили сюда в бессознательном состоянии. А вот почему, хотелось бы от тебя услышать.

– Муры?!

– Да…

– Стикс их подери! Эти суки меня всё-таки выследили!

– А тебя как звать, парень? Меня вот Пилигрим.

– Меня Малой… Но, может, по-другому зовут… Я точно не помню, – растерянно, даже с некоторым извинением произнёс парень.

– А как ты в Стикс попал? – не переставал интересоваться Пилигрим.

– Не помню, – вновь повторил Малой.

– Точно? Я, во всяком случае, таких людей ещё не встречал.

– Но нужно ведь когда-то начинать, – улыбнулся парень. – Я ещё и детства совершенно не помню и не знаю, чем это объяснить.

– Погоди, – остановил его Пилигрим. – Давай я тебя повторно просканирую. Я, перед тем как тебя лечить, искал только травмы. Сядь, расслабься и, главное, ничего не бойся.

Встряхнув руками, Пилигрим потёр ладони и, введя парня в транс, принялся сканировать, водя их на небольшом расстоянии от головы. От травм уже не осталось и следа. На обоих полушариях ни малейших признаков каких-либо повреждений или аномалий.

– Ничего не понимаю, – еле слышно проговорил Пилигрим. – Никаких отклонений. Стоп! А это у нас что?

Небольшой, с копеечную монету, участок мозга оказался опечатан.

– Вот и блокиратор!

Но как он ни пытался удалить печать, ничего не получалось. От напряжения Пилигрим вспотел, он на самом деле не знал, что делать. Очень уж хотелось помочь парню. Парень напомнил ему оставшегося на Земле сына. Когда уже отчаялся, ему вдруг пришло в голову, что печать имеет знакомую структуру. И он даже помнит её запах.

«Стоп! Так она же похожа на сургучную! А что, если сделать так?!»

Закрыв глаза, Пилигрим слепил перед собой образ печати, повторив все тонкости рельефа и даже имевшийся на ней микроскопический узор или непонятную аббревиатуру. Взял её двумя руками и, зажав с двух сторон большими и указательными пальцами, просто с хрустом переломил. Открыв глаза, обнаружил, что печать исчезла, разблокировав участок мозга.

– Получилось! – облегчённо выдохнул мужчина.

Выведя Малого из транса, по выражению его лица понял, что тот вспомнил прошлое. И не только. И главное, судя по всему, многое из того парня совершенно не обрадовало. Выглядел он довольно мрачным.

– Спасибо тебе, Пилигрим. Я вспомнил! – искренне поблагодарил Малой. – Только вот теперь не знаю, радоваться этому или нет.

– Но это ты позже решишь, а сейчас я тебя посмотрю насчёт даров.

– Так ты знахарь?! – Только теперь до парня дошло, кем является Пилигрим.

– Да, ты угадал. Я прямо поражаюсь твоей прозорливости, – рассмеялся знахарь, заставив смутиться парня.

Слегка покраснев, тот замолчал, но после вдруг с удивлением посмотрел на Пилигрима.

– Постой! Тогда что ты здесь делаешь? Ведь знахарь, как ментат и ксер, очень уважаемые люди в любом стабе.

– Дело в том, что я человек вольный. Прабабка у меня цыганка, и от неё мне передалась любовь к свободе. Я брожу по кластерам Улья и помогаю страждущим.

– А как же?.. – недоговорил Малой, но Пилигрим его понял.

– Я тварей не трогаю, а они меня… Дар у меня такой, хотя ты сам должен знать, не принято об этом говорить. А споранами или непосредственно живчиком снабжают меня те, кому я помогаю.

– Но ты не ответил, почему в клетке сидишь? – Парень обвёл глазами помещение.

– У муров нет своего знахаря, вот и хотят, чтобы я у них остался. Но я их самих и их идеологию терпеть не могу. За это они меня взаперти и держат. Я им по мелочи помогаю, а мог, по их словам, в жемчуге купаться.

– Слушай, Пилигрим, будь моим крёстным. Мне позарез нужно имя сменить. Я могу ментатам любое имя назвать, и оно прокатит без проблем, но просто противно Малым зваться в свете того, что я о своём прошлом, благодаря тебе, теперь узнал.

– Хорошо, – подумав, ответил знахарь. – И у меня есть для тебя новое имя. Пока ты лежал без сознания, то померцал немного. Быть тебе отныне Призраком!

– Отлично! – просиял парень. – То, что нужно! Спасибо, крёстный! А что ты про мерцание сейчас говорил?

– Чёрт! Я же хотел тебя осмотреть. А мерцал ты потому, что, скорее всего, у тебя дар невидимки. Сейчас быстро проверю, так это или нет.

Но проверка, к удивлению самого знахаря, затянулась. Он периодически хмурился, создавалось впечатление, что он не верит результатам собственного исследования. Ещё раз принялся сканировать не только голову Призрака, но и его тело. Что-то неразборчиво бормоча под нос, он вновь и вновь уже по третьему или четвёртому кругу водил ладонями. Встряхивал и снова повторял движения.

– Что я могу тебе сказать, – медленно произнёс он. – Результаты, признаться, меня обескуражили. Ответь, если знаешь: ты беложемчужник?

– Да. Мой отец – внешник.

У знахаря от удивления приподнялись брови, но ничего не сказал и только молча ждал продолжения.

– Он изнасиловал девушку, которую к ним на базу муры привезли на органы. Но передавать её после этого на разделку не стал. Через девять месяцев родился я. Мама меня кормила грудью, находясь под наблюдением отца и яйцеголовых, как принято у вас говорить, да и у нас тоже. Когда я приблизился к критическому весу, мне скормили белую жемчужину. После того как мне исполнилось шесть лет, меня забрали у мамы, а её отправили на органы. Тогда меня и крестили, дав мне имя – Малой. После принялись обучать. К пятнадцати годам я владел почти всеми видами оружия, техникой гипноза и другими хитростями. Регулярно под наблюдением знахарей принимал красный жемчуг и раствор гороха. Готовили из меня специалиста по ликвидации лидеров рейдерских стабов. Мне обучаться нравилось, и я с интересом и большим желанием овладевал новыми знаниями, активно прокачивал появившиеся умения. Всё продолжалось до того времени, пока один из «доброжелателей» из-за корыстных побуждений (хотел занять место моего отца в их иерархии), не рассказал всю правду о моём рождении и смерти мамы. И о том, что мне заблокировали память, поэтому я и не помнил всё, что со мной происходило до шести лет. У меня словно глаза открылись, я возненавидел так называемого отца, внешников, всё и всех вокруг. Неделю назад во время учебного выхода в поле я сбежал, убив сопровождавших инструкторов. Но одному всё же удалось меня зацепить, когда я уже входил в созданный мною портал.

Призрак рассказал про все свои приключения после того, как без сознания выпал из портала уже на другой стороне. Не забыл упомянуть и про заражённого, превратившегося в чудовище – то ли крокодила, то ли аллигатора.

– А ты не удивляйся, во многих городах на Земле полно всяких толстосумов с собственными зоопарками и террариумами. Благодаря их капризам и появляются такие монстры в наших реках, когда зоопарки и террариумы переносятся в Улей. Тебе ещё повезло, что легко отделался. Мне уже приходилась слышать о живущем в нашем кластере подводном монстре. Если бы эта падла только в воде жила, всё бы ничего, а так ещё и по суше ползает. Вернее, ползала, теперь же, благодаря тебе, вода стала безопаснее.

– Спасибо за разъяснение, что-то подобное и я предполагал. Теперь о главном – пока меня не передали внешникам, а я уверен, что меня ищут, нужно срочно валить отсюда. Крёстный, ты со мной?

– Я бы с радостью, но у нас здесь сильная охрана, поэтому Бурлак особо не опасается. Не получится отсюда сбежать, – с горестью в голосе ответил знахарь.

– Мне охрана до лампочки, ты только ответь: да или нет?

– Да…

– Отлично! Оружие не помешало бы… Охранник вооружён?

– Автомат за спиной и пистолет в кобуре на поясе.

– Вот дебилы! Он и в камеру так заходит? Совсем страх потеряли…

– Я же говорил, что он иногда бывает беспечен. Абсолютно уверен, что я не попытаюсь сбежать. Впрочем, он недалёк от истины.

– Тогда ещё проще. Делаешь так: стучишь в дверь и кричишь, что я умираю. Мол, ничего не можешь сделать. Когда он войдёт, я буду лежать на тюфяке.

– А…

– Это уже мои вопросы.

Вышло так, как Призрак и задумывал. Бурлак вошёл с пистолетом в руке (всё же подстраховался, пленников-то двое) и, качнув в сторону стволом, сказал Пилигриму:

– Отойди к стене.

А сам подошёл к тюфяку и наклонился. Парень лежал неподвижно и не дышал. Даже с того расстояния было очевидно, что помощь пленнику уже не требуется. Бурлак выпрямился, но не успел вложить пистолет обратно в кобуру. Пилигрим неожиданно побледнел – на его глазах голова охранника резко дёрнулась в сторону, в то же время на тюфяке продолжало лежать неподвижное тело. Знахарь не ожидал, что Призрак одновременно воспользуется фантомом и невидимкой. Раздался противный хруст шейных позвонков, и охранник со сломанной шеей, поддерживаемый невидимым парнем, медленно опустился на пол. Фантом исчез, а рядом с трупом проявилась фигура Призрака. Он посмотрел на крёстного и приложил указательный палец к губам. Присев, по одному разжал пальцы у трупа и вытащил пистолет. Протянул его Пилигриму, а затем перевернул тело и снял со спины автомат АКСУ. В карманах, кроме пары споранов, завёрнутых в чистую тряпицу, больше ничего полезного для себя не нашёл. Офицерский ремень убитого им не понадобился, у обоих он имелся, а вот кобуру Призрак передал знахарю. Дождавшись, когда крёстный нацепит на свой ремень кобуру, скомандовал:

– Уходим! Крёстный, ты первый, я за тобой.

Знахарь пока не понял, куда он идёт первым, но на всякий случай кивнул, что понял. И тут же над полом заискрился голубоватый портал. Пропустив вперёд знахаря, Призрак, прихватив с собой бутылку с живчиком, сразу же шагнул следом.

* * *

Казанова, руководитель стаба Гуляйполе, развалившись в кресле и задрав на стол ноги, обутые в светло-коричневые берцы, пилочкой обтачивал ногти. Стук в дверь оторвал его от важного дела, и он недовольным голосом спросил:

– Кто там ещё?

Дверь приоткрылась, и внутрь заглянул Шалопай, его помощник и денщик в одном лице.

– Босс, к тебе из соседнего стаба… – Но договорить Шалопай не успел.

Сзади кто-то его дёрнул, и парень, взмахнув руками, исчез. Дверь же с шумом распахнулась, впуская посетителя.

– Извини, нет времени на соблюдение протокола, – с этими словами в кабинет вошёл грузный Пересвет, безопасник из дружественного стаба Вольница.

– Держи краба, – протянул он вперёд свою лапищу и едва не раздавил холёную руку хозяина кабинета.

– Я сразу перейду к делу. – И, не обращая внимания на скривившегося от боли Казанову, продолжил: – Где твой Задов?

– Лёва занят, – массируя правую кисть, не вдаваясь в подробности, ответил обиженный местный босс.

– Ну и хрен с ним. Нет так нет. Короче, слушай сюда – у наших друзей образовалась серьёзная проблема…

– У внешников, что ли? – уточнил Казанова.

– У них, родимых. Сбежал очень ценный и опасный кадр. Есть большая вероятность, что он может объявиться в вашем кластере. Своих парней мы уже на уши поставили. За поимку обещана звонкая монета. Держи его портрет. – Пересвет расстегнул командирскую кожаную планшетку, что свисала на ремешке с левого бока, и вынул фотографию.

Казанова, к этому моменту уже убравший ноги со стола, лениво подался вперёд и забрал фото. Но как только взглянул на него, заметно напрягся. Вальяжность моментально с него слетела. Подобравшись, громко позвал:

– Шалопай!

– Да, босс? – В кабинет заглянул помощник и искоса, с неприязнью, посмотрел на Пересвета.

– Капрала мухой ко мне!

Минут через десять Казанова сунул под нос прибежавшему Капралу фотографию:

– Ты этого бойца приложил?

– Этого, – самодовольно подтвердил Капрал и добавил: – Шавка он мелкая, босс, а не боец – сразу же вырубился от моего удара.

– Повезло тебе, хлопец, что ты ещё живой, – заметил Пересвет. – Эта мелкая шавка, как ты выразился, ещё тот зверь.

Капрал вздрогнул и вытер мгновенно выступившую на лбу испарину. Он хорошо знал, что Пересвет зря порожняк не гонит.

– Где он сейчас? – спросил Казанова.

– Как ты, босс, и приказал, он сейчас в каземате с лепилой.

– Пошли быстрее, – нетерпеливо скомандовал Пересвет. – Только автоматы возьмите.

– Да нормально всё, Бурлак за ними присматривает, а он пацан серьёзный, – сказал Капрал, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Пересвета.

Недовольно посмотрел на подчинённого и Казанова. Капрал поспешно выскочил из кабинета, за ним, едва не придавив растерявшегося Шалопая к дверному косяку, вышел и грузный Пересвет. Забрав со стола рацию, следом направился и хмурый Казанова.

– Шавка мелкая, говоришь? – Пересвет присел на корточки и, осматривая труп Бурлака, приподнял его голову. – Ну и кто, по-твоему, этому серьёзному пацану шею свернул? Можешь не отвечать, вопрос чисто риторический.

Капрал судорожно сглотнул слюну и промолчал, не зная, что ответить, тем более что он не понял значение слова «риторический». Казанова, стоявший рядом, спохватившись, осмотрел помещение, но в нём, при всём желании, спрятаться негде. Понимая, что бессмысленно, он поднял деревянную крышку с очка и тут же, сморщившись, положил её на место.

– Молчун – Казанове, – прошипела рация в руке руководителя стаба.

– Что выяснил?

– Босс, из здания никто не выходил. Пацаны божатся, что никого не выпускали, и я им верю. На воротах тоже не в теме.

– Нет их уже в стабе, – с досадой произнёс Пересвет, услышав переговоры Казановы с подчинённым. – Поэтому поздно уже дёргаться. Этот зверёныш, по информации внешников, дарами и спецнавыками увешан с ног до головы, как новогодняя ёлка игрушками. Мог и сквозь стену уйти или через портал. Суки, – зло выругался Пересвет, имея в виду внешников. – Сами его упустили, а нам теперь геморрой. Ой, чую я, что этот мутняк нам ещё откликнется. Слушай, Казанова, а про какого лепилу упоминал твой герой? – От ехидного взгляда Пересвета Капралу стало не по себе.

– Не лепилу, а знахаря. Мои хлопцы поймали одного странствующего. У нас же до сих пор нет своего. Так вышло, что во всём стабе не нашлось спеца с нужным даром. А тут, проходя мимо, этот тип предложил свои единовременные услуги. Захотел споранов с горохом, а может, ещё и жемчуга срубить. Мы предложили ему на постоянку у нас остаться. Он ни в какую, мол, привык странствовать и обходиться малым. Короче, отказался. Мы его и взяли в оборот. Поселили здесь и уже месяц пытаемся уговорить.

– Случайно, не Пилигрима прихватили? – с подозрением посмотрел на руководителя стаба Пересвет.

– Да. Так его зовут. А что? – насторожился Казанова.

– Ты, конечно, извини меня, но вы ещё те придурки. Даже не догадываетесь, что натворили. Пилигрим очень опытный и уважаемый знахарь. Как у нас, так и у рейдеров.

– Он же может быть их шпионом?!

– Нет, нет и ещё раз нет! Проверен со всех сторон. Знахарь помешан на помощи другим и категорически не приемлет насилия. Но вы сейчас одним махом всё разрушили. Пилигрим с этого дня наши стабы будет обходить за версту. Ох и наделали вы дел, совсем уж берега попутали. Где их теперь искать? Пилигрим, конечно, объявится, а вот волчонок вряд ли. Я уверен, пути у них разные, скоро разбегутся, если не уже.