Текст книги "Эликсир Индиго"

– Ну, хорошо, – кивнул Светлый. – Тогда до следующей встречи. – Посланник шагнул в темную дыру в стене и растворился в ней.

Вика подошла к своему биомуляжу. Подумаешь, татуировки и пирсинг, на ее прежнем теле тоже была татуировка на лодыжке, да и пирсинг в пупке она сделала себе давным-давно. Короткая стрижка, агрессивный макияж, одежда в стиле «милитари». И очень симпатичное юное лицо. Наверное, этому телу лет девятнадцать. Сделав первый вдох своим новым носом, Вика вдруг ощутила острую потребность закурить.

– У кого-нибудь есть сигареты? – низким хрипловатым голосом спросила она.

Сергей и Артур похлопали себя по карманам, но ничего не нашли. Вика покопалась в рюкзаке биомуляжа и нашла пачку каких-то убойных сигарет. В прежней жизни она не курила, берегла белизну зубов, свежесть дыхания и цвет лица. Конечно, в юности баловалась. Но чтоб так хотелось курить? Затянувшись, она поняла, что ей досталась любительница крепко подымить.

– Ого, Викусь, а не слишком ли? – зажал нос Сергей.

– Ну прости, я не курила в прежней жизни, а тут биомуляж такой попался, дай еще хоть одну затяжку сделать и все, не буду вонять тут.

В поезде Вика чувствовала, как окружающие словно приклеивались к ней взглядом, едва она появлялась в поле зрения. Стоило ей обернуться, люди тотчас торопливо отводили глаза. Почему, если у тебя всего лишь пара татуировок, пирсинг и жгуче-черный ирокез на голове, тебя сразу начинают разглядывать, как урода в кунсткамере? Разве это не право человека – делать все, что вздумается со своим телом и своей внешностью? Их троих постоянно провожали взглядами – более странной компании среди пассажиров не было: худой очкарик средних лет, «хороший парень» и странное существо в кожаной куртке и с раскрашенным лицом.

Апрель в Новосибирске отличался от апреля в Красной Поляне. В горах еще вовсю катались туристы, но у подножия гор уже сходил снег, под которым начинала зеленеть трава, с каждым днем солнышко припекало все сильнее. А здесь, в холодном мегаполисе, весной, можно сказать, не пахло. Кругом лежал грязный подтаявший снег, Обь еще была покрыта льдом, температура воздуха не поднималась выше нулевой отметки.

Оставив бирюзовое здание вокзала позади, троица отправилась искать такси. На этот раз платить вызвался Сергей. В ответ на удивленные взгляды пояснил:

– Зарплата Моники за неделю. На такси хватит.

– Серега, ты быстро учишься, – похвалила его Вика. Польщенный, Сергей тоже заулыбался, но Артур лишь пожал плечами, сохраняя суровость.

– Да хватит тебе уже хандрить, оттаивай давай, – толкнула Кривошапкина локтем Вика.

– Сам разберусь, – огрызнулся тот.

Такси долго ехало куда-то через полгорода. Дома становились все меньше, торговые центры, гостиницы и высотки перестали попадаться, а скоро они миновали и частный сектор. Потом дорожное покрытие стало хуже, и они свернули на разбитую бугристую однополосную трассу. Наконец, указатель возвестил, что они въехали в дачный поселок Новая Заря. Но нового тут было мало. Покосившиеся щитовые дома, пустынные переулки, заросли каких-то колючих кустов, неухоженные участки. Таксист высадил их на въезде в поселок, сказав, что дальше не поедет, иначе попросту застрянет в грязи.

– М-да, не хотела бы я встречать тут зарю, – выразительно подняла брови Вика. – И что, именно тут нас ждут и стол и дом?

– Улица Центральная, дом один, – напомнил Сергей. – Давай искать.

Артур молча плелся за ними, всем своим видом демонстрируя глубокое безразличие к заданию.

Дом один по улице Центральной был одним из самых приличных. Он казался немного новее других построек, видно было, что его недавно выкрасили в зеленый цвет, оконные рамы не топорщились лохматыми струпьями серо-белой краски десятилетней давности, а радовали глаз гладкостью и белизной. Довольно крепкая сосновая дверь с двумя замками не скрипела, когда Сергей ее отворил.

– Приятно, что нам досталась не убогая лачуга, а довольно сносный домик, – довольно сказала Вика.

– Сносный домик? Туалет во дворе, отопления нет, надо топить печку. Дрова в сарае, вода в колодце, – ехидно сказал Артур. – А еще называется Небесной базой.

– Ерунда, – отмахнулась Вика. – Что, никто из вас на дачу никогда не ездил? К бабушкам в деревню жить не отсылали на все лето? А я, между прочим, даже корову доить умею!

– Сейчас будем печку топить, сразу станет тепло, – деловито произнес Сергей, появляясь на пороге дома с охапкой дров. От слов он сразу перешел к делу и тут же уселся на корточки перед добротно сложенной печкой.

– Побелка-то свежая, – одобрительно сказал он, похлопав печку по холодному пока еще боку. – Следят за базой, молодцы.

– Пойду поищу веник и швабру, – решила Вика и оглядела предстоящий фронт работ. В доме поддерживался порядок, это было заметно. Но влажная уборка не помешала бы. – Артур, а ты можешь пока заняться обедом. Мы снова живые и хотим есть.

Но Кривошапкин даже ухом не повел. Он сделал вид, что его это задание не касается. Его вынудили сюда приехать? Хорошо, он приехал. Но он и пальцем о палец не ударит ради общего дела. Поэтому он лег на диван и пристроил на животе ноутбук. Пробормотав что-то сердитое себе под нос, Вика отправилась на поиски веника.

Глава 4

Перед Аркадием лежал листок, на котором было напечатано всего несколько строк. Но он не торопился их прочесть, поскольку был погружен в свои мысли.

По правильному ли пути он пошел? Допустим, он узнает, кто такой Bolid, но что ему это даст? На самом ли деле этот человек что-то знает или просто так, похвастаться захотел? Отодвинув в сторону распечатку, Еремеев вошел на форум. Он не удивился, увидев сообщение, которого ждал весь день. Но когда его прочитал…

Bolid: Привет. Я пишу тебе это, потому что хочу помочь твоей дочери. Только я прошу: все, что ты сейчас прочитаешь, должно остаться строго между нами. Это секрет. Возможно, это даже коммерческая тайна, но я все равно скажу тебе, потому что нас объединяет общая беда. В общем, моя мама пошла на поправку после приема препарата, о котором я упоминал. Недавно был разработан новый, на основе предыдущего, и он еще лучше. Пока все еще в стадии эксперимента. И на этот раз подопытным кроликом выступил я сам. Нет, я не болен, просто решил испытать препарат на себе, чтобы узнать, нет ли у него побочных действий на человеческий организм. Знаешь, что самое интересное? От соединения с самым обычным йодом препарат превращается в некое подобие галлюциногена. Я испытал эйфорию, невероятный кайф, в общем, все то, что, наверное, испытывают какие-нибудь наркоманы. Но эффект кратковременный, длится всего несколько минут. При этом вреда организму вроде бы это не приносит. Эксперименты продолжаются, и если они покажут, что препарат безопасен, я думаю, можно начать формирование добровольной группы больных для его испытания. Следующим этапом будут дети, и если ты согласишься, то мы можем включить в детскую группу Кристину. Разумеется, это возможно лишь при условии, что испытания на взрослых дадут положительный результат.

Аркадий не верил своим глазам. Он несколько раз перечитал сообщение. Затем скопировал его и на всякий случай распечатал. Теперь он не сомневался, что ему стоит прочесть информацию, предоставленную начальником службы безопасности. Еремеев вглядывался в черные буквы и не верил глазам своим. Семнадцать лет? Школьник? Юный гений, который после уроков просиживает в лаборатории? Или это ошибка, или…

– Леня, то, что ты сегодня мне принес… Это и есть тот пользователь, который меня интересует? Да? Ясно. Тогда действуем так: пока просто следи за ним. Отчеты о его перемещениях и контактах мне на стол ежедневно. Потом я скажу, что делать дальше.

Илья в это время, не подозревая, что наделал, записывал в свой дневник ощущения от приема йодированного препарата. Его отвлек Беспалов.

– Илья, мы еще с тобой не говорили на эту тему, но я считаю своим долгом предупредить тебя, чтобы ты не распространялся о нашей работе. Ни о том, что собой представляет 26–12, ни о реакции на йод, ни о положительных результатах приема препарата твоей мамой. Кстати, ее предупреди тоже. Дело серьезное. Фармакология – один из самых прибыльных видов бизнеса. Это огромные деньги. Если кто-то узнает, то формулу могут увести из-под носа, подать заявку на патент и все. Любой злоумышленник может взвинтить цену на эффективную новинку, но еще хуже, если мы ненароком перейдем дорогу конкурентам. Они нас просто закопают и в прямом, и в переносном смысле этого слова. Представь, если у них готовится к выпуску препарат, на разработку которого потрачены миллионы? А тут мы. С более мощным и одновременно щадящим лекарством. Их инвестиции пойдут коту под хвост. Они этого просто не допустят…

Профессор продолжал говорить, а Илья словно окаменел. Он старался не выдать себя, но в ужасе подумал, что даже не знает, в сущности, кто такой Bjack. И есть ли на самом деле у него маленькая дочка, которая жестоко страдает. Что, если под личиной трепетного отца скрывается представитель фармакологической компании? Наверняка эти фирмы отслеживают рынок, а ведь для успешного сбыта нужно знать психологию потребителя. Нет ничего проще, чем надеть овечью шкуру и проникнуть в самую гущу пациентов, их родных и близких.

Конечно, это маловероятно, прикинул он. Скорее всего, все так, как Bjack ему рассказывал. Больная дочь, бесконечные попытки найти то самое лекарство, ночные бдения у компьютера в надежде, что в новостях промелькнет что-то спасительное. Где был Николай Валерьевич раньше? Почему, почему Илья сам не догадался, что болтать в таких случаях слишком опасно?!

– Я все понял, обещаю держать рот на замке, – как можно спокойнее сказал парень.

– Рассчитываю на твое благоразумие, – Беспалов был взволнован. – Надеюсь, ты осознаешь всю серьезность происходящего. Мы на грани открытия. Поэтому не стоит кричать об этом направо и налево.

– Не волнуйтесь, Николай Валерьевич, никому ни слова, – кивнул мальчик, хотя в животе словно кто-то связал кишки в тугой узел, а сердце колотилось так, как будто хотело пробить грудную клетку. Он явственно видел, как в голове мигала с противным звуком красная лампочка тревоги: «Утечка! Утечка! Внимание! Утечка информации!»

Николай Валерьевич кивнул с облегчением и вышел из лаборатории. Мальчик в отчаянии опустил голову на стол.

– Что случилось? – вновь раздался над ним голос профессора.

Черт! Он вернулся!

– Да нет, Николай Валерьевич, все в порядке, просто живот что-то разболелся.

– Знаешь, я думаю, это может быть связано с неожиданным успехом эксперимента, ты же помнишь, в таких случаях начинают вырабатываться определенные гормоны, ну и плюс психология играет роль. Тебе надо немного отдохнуть от лаборатории. Сходи-ка ты с друзьями в кино. Нечего тут все время сидеть. Давай-давай, не смотри на меня так.

Илья поспешно собрался, проверив, что он не забыл дневник – не дай Бог, профессор прочитает, как его любимый ученик принимал 34–12 с йодом. По голове точно не погладит. А то и вовсе ключи от лаборатории заберет.

Дома он уснул сразу, как только добрался до кровати. Проспал больше двенадцати часов и опоздал в школу.

Глава 5

В доме не нашлось ни швабры, ни веника. Вика пошла искать сарай, о котором сказал Артур, но повернула не туда и очень этому обрадовалась, потому что увидела под небольшим навесом мотоцикл. Конечно, не «Харлей Дэвидсон», но и не мопед за пятнадцать тысяч из сетевого гипермаркета. Она вспомнила, как ездила на мотоцикле с Димой. Как давно это было… Ей было только восемнадцать, и когда она летела вперед, крепко прижимаясь к любимому мужчине, ей казалось, что другого такого момента уже не будет. Вот он – пик счастья: адреналин, любовь, молодость и чуточку безрассудства смешались в крепком коктейле, и Вика пила его большими глотками. А надо было пить понемножку, грустно подумала она. Чтобы хватило на всю-всю жизнь.

Вика подошла поближе к мотоциклу, погладила блестящие хромированные детали, вдохнула знакомый запах кожи, резины, бензина. Вдруг ей захотелось нажать на педаль. Просто так. Тряхнуть стариной. Она огляделась по сторонам: не видит ли кто, и оседлала железного коня. Он явно тут застоялся, вон какой слой грязи на нем. Задумавшись о прошлом, Вика не заметила, как сделала все на автомате – надела шлем, завелась, поехала… Когда Артур и Сергей в изумлении выскочили из дома, ее уже и след простыл.

Она сама не знала, куда едет, но поскольку других дорог поблизости не наблюдалось, Вика повернула на шоссе, по которому они приехали сюда с вокзала. Въехав в город, она чуть снизила скорость и, стоя на светофорах, стала посматривать по сторонам. Вывеска над одним из кафе – «Как у мамы» – вдруг напомнила ей, что она проголодалась. Кое-какие деньги у нее были, поэтому она решила спустить их в кафе. Девятнадцать лет, мотоцикл – это пьянило и напоминало прошлое. По такому случаю надо хотя бы чашку кофе выпить.

А еще нестерпимо хотелось курить. Вика и забыла, что тело тоже может каким-то образом подчинять душу. Неожиданно она оценила свою прежнюю свободу от вредных привычек – меньше поводов для беспокойства, меньше зависимости от бренной оболочки. А свобода от тела и вовсе снимает необходимость волноваться о крыше над головой и о прочих вещах, как еда, сон, туалет, секс. Есть возможность подумать о вечном без суеты, не отвлекаясь ни на что.

В разгар рабочего дня народу в кафе было не очень много. Вика без труда отыскала свободный столик в зале для курящих и села у окна. На нее устремились любопытные взгляды. Да что же это такое, поесть нормально не дают! Вика гневно посмотрела на каждого без исключения посетителя и, убедившись, что в ответ все смущенно отвели глаза и уставились в свою тарелку или на спутников, с которыми явились сюда, снова повернулась к окну. Едва она это сделала, как ей снова показалось, что кто-то на нее смотрит. Что это за странное свойство? Что за шестое или седьмое чувство, когда люди знают, что на них кто-то смотрит, даже если они этого не видят? Вика обнаружила, что это чувство у нее обострилось после смерти настолько, что взгляды посторонних людей она ощущала физически, а не просто интуитивно.

Резко обернувшись, она увидела, что на нее смотрит какая-то рыжая девушка, немного похожая на нее саму: короткая стрижка, пирсинг, яркий макияж. Незнакомка, встретившись взглядом с Викой, улыбнулась одним уголком накрашенного рта. Потом вдруг подошла к ней и уселась напротив.

– Привет, – сказала она неожиданно приятным голосом. Это прозвучало как-то слишком интимно, так что Вика заподозрила, что ее с кем-то перепутали.

– Привет, – неуверенно ответила она. – Я Вика, – добавила она на всякий случай. Светлый говорил, что она может воспользоваться любым именем. И Вике захотелось снова ощутить себя хотя бы частично прежней.

– Очень приятно, Лекс, – произнесла странная девушка. Но не встала и не ушла. Чего ей надо?

– Как дела? – продолжала Лекс.

– Э-э, а ты меня ни с кем не путаешь? Я тебя впервые вижу. Я вообще тут никого не знаю, первый раз в Новосибе.

– Ясно, – широко улыбнулась новая знакомая. – Теперь знаешь. Меня.

– Ваш заказ, пожалуйста. – Официантка поставила перед Викой дымящийся стейк, салат «Столичный» и чашку эспрессо. Потом бросила короткий взгляд на Лекс и, сняв со своего подноса стакан яблочного сока, поставила его перед ней.

– К кому приехала? – Лекс обхватила трубочку пухлыми губами и стала медленно втягивать сок в себя, исподлобья глядя на Вику густо подведенными глазами. Вика почувствовала, что ее кадрят. Еще раз поглядев на рыжую, она стала медленно догадываться, что к чему. Похоже, Лекс приняла ее не за ту.

– Послушай, – начала было Вика в надежде расставить все точки над «ё», но тут дверь кафе распахнулась, и внутрь влетела гламурная длинноволосая блондинка. Она словно сошла с обложки глянцевого журнала, до того была хороша. С воплем «Ах ты-ы-ы!» блондинка обрушила на голову Лекс свою сумку.

– Детка, мы же уже все обсудили, – поморщилась рыжая. – Давай не будем устраивать скандалов.

– Это из-за нее? – возмущалась блондинка, тыча наманикюренным пальчиком в сторону Вики. – Да она же на парня похожа. Ты мне говорила, что тебе нравится женственность! Ты говорила, что я похожа на Веру Брежневу!

– Исчезни, – утомленно отмахнулась от нее Лекс. – Мы расстались. Точка!

Блондинка продолжала верещать, тогда Лекс невозмутимо написала свой номер телефона на салфетке и придвинула его к обалдевшей от всего происходящего Вике со словами: «Позвони, буду ждать». Колоритная парочка удалилась из кафе, продолжив разборки на улице. Салфетку с номером телефона Вика сунула в карман, сама не зная, почему. Ей было очень весело. Она сначала изо всех сил сдерживала улыбку, но потом, отвернувшись к окну, тихо рассмеялась.

…Сергей стоял перед зеркалом и пытался понять, привлекателен он в этом теле для женщин или нет. Он сгибал-разгибал руки, напрягая бицепсы и трицепсы, и с удовлетворением констатировал, что нынче не такие уж и хлюпики работают в НИИ, хотя, конечно, до его прежних бицепсов этому лаборанту было далеко. Смущало только лицо. Какое-то оно было слишком хорошее, что ли. Доброе, открытое, доверчивое. Девушки не таких любят. Им нужны плохие мальчики, уверенные в себе и излучающие опасные флюиды. Если же этого нет, компенсировать недостаток мужественности можно только деньгами. По крайней мере, весь предыдущий жизненный опыт Сереги говорил об этом. А откуда у лаборантов деньги?

Сергею уже очень давно хотелось познакомиться с какой-нибудь женщиной и попробовать с ней закрутить роман, чтобы проверить, насколько идентичны биомуляжи живым людям. Но сначала ему подсунули тело ребенка, потом он за Андрюху переживал, потом все как-то времени не было. В прошлый раз его и вовсе угораздило опоздать на раздачу тел, и ему пришлось быть грудастой блондинкой. Вспомнив об этом, Сергей вздохнул с облегчением. Пусть бицепсы не слишком радуют рельефностью, и биография лаборанта слегка мешает ощутить себя в этом теле «своим» в полной мере, но, по крайней мере, это мужской биомуляж.

– Серега, подойди! – позвал его из другой комнаты Артур.

– Чего надо? – недовольно отозвался Сергей. Обычно Артур обращался к нему, когда требовалось что-то подать, принести, разузнать. Манипулятор хренов.

– Ну подойди, – настаивал Кривошапкин. А через несколько секунд добавил: – Пожалуйста.

О! Это что-то новенькое. Волшебные слова Артур не жаловал. Наверное, считал, что магии денег ему достаточно. Лавров немедленно испытал приступ любопытства, но решил всячески его скрывать.

– Ну, чего? – не слишком вежливо произнес Сергей, входя в маленькую спаленку. Артур сидел у подоконника, на котором стоял ноутбук, и с досадой смотрел в монитор.

– У тебя с физикой как? – спросил Кривошапкин таким тоном, словно заранее знал, что ответ на этот вопрос его не слишком порадует.

– Ну-у, я помню, что Ньютон там был, Эйнштейн, – напряг извилины Сергей.

– А конкретнее можешь?

– Да зачем мне физика? Чтобы преступников ловить, формулы не нужны. У меня твердый «трояк» всегда был.

– Ясно, – мрачно кивнул Артур. – Иди тогда.

– Нет, погоди, одна голова хорошо, а две лучше. Ты мне по порядку расскажи. Вдруг я что-то вспомню.

– Мне не надо что-то, мне надо вспомнить курс физики за десятый и одиннадцатый класс. Я тут скачал учебники, чтобы подготовиться к заданию. Я же, блин, учитель физики! Вряд ли ты способен выдать мне такой объем знаний. Ты же, небось, даже имя учительницы по физике не знал никогда.

– Че эт? – оскорбился Сергей. – Оксана Анатольевна! – гордо заявил он и победоносно посмотрел на Артура.

– Оксана Анатольевна, – передразнил тот Лаврова. – Ну и что толку мне от того, что ты вспомнил, как ее зовут?

– Ты же сам спросил, – возмутился Сергей.

– Ладно, – устало сказал Артур. – Ты иди, я сам тут разберусь с этими… анджелиноджоулями. Кстати, где Вика?

– Не знаю, не звонила.

– А вдруг заблудилась? Она же города не знает!

Сергей тут же набрал номер Вики, но в ответ услышал только противное пиликанье и механический женский голос, который сообщал, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

– Вот еще не хватало за нее переживать, – проворчал Лавров, нажимая «отбой».

Мужчины прождали Вику еще час, но ее все не было. Вечером у домика раздался рокот мотора, через пару минут в комнату влетела взъерошенная Вика.

– Здорово, парни, – помахала она рукой. – Не поверите, что сегодня со мной было. Я, наивная девочка, думала, что надо мужиков в темных переулках бояться, а оказывается, тетки тоже бывают не в себе. Какая-то ко мне сегодня пристала, телефончик сунула. Что есть поесть?

– Тебя целый день где-то носит, а потом ты требуешь еды, и даже не считаешь нужным сказать, где была, и почему не звонила! – Артур сделал паузу, набирая побольше воздуха в легкие, и уже раскрыл рот, чтобы продолжить нотацию, но Вика его перебила.

– Стоп, ребята, мне что, пятнадцать лет? Вы мне не папочка с мамочкой. Я ездила по городу, смотрела окрестности, нам тут ориентироваться надо, вообще-то. А не звонила, потому что телефон разрядился. Так еда есть или нет?

– Пельмени сварил, – буркнул Артур. – Там в морозилке нашлась большая пачка.

– Спасибо, папуля, – нарочито сладким голоском пропела Вика, снимая с полки чистую тарелку.

…Утро настало слишком быстро. Грешникам с каждым заданием все труднее было привыкать к тому, что тела требуют еды, сна, умывания, теплой одежды. С трудом разлепив глаза под надрывающийся в десятый раз будильник, троица выползла из постелей. В доме не было водопровода, зато стоял рукомойник с остывшей за ночь водой. Апрельское утро встретило их не то что прохладой, а прямо-таки морозцем.

– Я слышала, что льдом полезно протирать лицо, морщин не будет. – Вика стучала зубами, закутавшись в клетчатый плед, разглядывая себя в зеркало. Черный ирокез обмяк, макияж размазался, нужно было срочно приводить себя в порядок.

– Серега, как так вышло, что печка не грела? – напустился на Лаврова Артур.

– Я же в городе с централизованным отоплением прожил всю жизнь. Откуда мне помнить, что на ночь надо печку топить? Раз ты такой умный, сам бы и топил, – огрызнулся Сергей.

– Теперь горячей воды будем сто лет дожидаться, а нам на задание! – Артур все больше раздражался.

Его бесили любые неудобства, а необходимость тащиться в деревянный туалет на улицу сделала его сложный характер и вовсе невыносимым. Он любил принять с утра горячий душ с эффектом тропического ливня, размеренно вкусно завтракать в комфортной кухне, обустроенной по последнему слову техники, надеть свежую сорочку… Этот сырой домишко на грязном участке никак не вписывался в его понятия об идеальном или хотя бы сносном утре.

– Тут в гараже машина стоит, – оповестил Сергей, входя в дом с ведром воды для рукомойника. – Конечно, не «мерседес», зато не пешком ходить.

– А завтракать чем? – сердито спросил Артур.

– В городе позавтракаем. Заодно продуктов купим.

Когда Артур увидел машину, то понял, почему Сергей в качестве аргумента выбрал «зато не пешком». Видавшая виды «шестерка», если заведется, то можно считать, что им уже повезло.

– Это что, испытание на прочность? – развел Артур руками, поворачиваясь в негодовании то к Сергею, то к Вике, пытаясь уловить на их лицах хотя бы проблеск понимания.

– Я вообще еду на байке, – заявила Вика. – А вы как хотите. Я, как самая мобильная, слежу за мальчиком, чтобы его не похитили. А вам, парни, надо на работу, так что адьес, амигос.

Взрезая утренний туман, Вика с оглушительным рокотом понеслась по направлению к городу. Проводив ее взглядом, Артур завистливо вздохнул. Конечно, он мог бы попытаться отбить у нее мотоцикл, но, во-первых, в теле учителя физики он будет комично на нем смотреться, во-вторых, это может вызвать ненужные подозрения, а в-третьих, Вика все-таки девушка, и даже если бы ей достался мужской биомуляж, Артур все равно уступил бы.

– Вылезай, – скомандовал Сергей, остановившись возле школы. – Я в лабораторию поеду, потом вечером тебя заберу, ты мне позвони, как уроки закончатся.

– Всю жизнь мечтал иметь личного водителя, – пробормотал Артур, выбираясь из провонявшего бензином салона.

Близоруко прищурившись, он увидел вереницу школьников разного возраста, и ему стало страшно. У Артура не было своих детей, племянников и племянниц он видел только по праздникам, упакованных в парадную одежку, да к тому же их обычно сопровождал хотя бы один родитель. А тут целая орава этих непонятных существ. Что с ними делать и как вообще учительствовать, Артур понятия не имел. Переворошив свои детские воспоминания, он понял, что ничего хорошего его не ждет. С детьми надо бороться радикальными методами. План, мгновенно вырисовавшийся в его голове, ему понравился. Так и поступим…

– Андрей? – какая-то худосочная высокая девица с пепельно-русым жиденьким хвостиком изумленно уставилась на Сергея. – Что ты тут делаешь?

– Да вот, зашел, – неуверенно сказал Лавров.

Потом вспомнил, что он обязан не просто влиться в коллектив, но и приложить все усилия, чтобы заполучить заказ Еремеева. Он попытался взять себя в руки, но когда огляделся по сторонам и увидел все эти бумаги, колбы, снующих людей в белых халатах, то ему стало очень неуютно. Преступников ловить гораздо легче.

– Назаров, ты ли это? – какой-то парнишка небольшого роста с рано полысевшей макушкой подошел сзади и хлопнул Сергея по плечу. – Что, не понравилось в Штатах? Или ты теперь по-русски не понимаешь? Не отвык от родной речи? Хэллоу, май френд! Как тебе мое произношение?

– Отвыкнешь за полгода, как же, – улыбнулся Сергей, хотя понятия не имел, с кем разговаривает. – А вы как? Что нового? Я вот решил, что, может, меня возьмут обратно…

– Шутишь? – разинула рот худосочная, успевшая к этому моменту облачиться в белый халат и зажать подмышкой кипу бумаг. – Да тебя же теперь отсюда даже ночевать не отпустят. Ты как уехал, наши все так ныли, что зря тебе дали уехать. У нас тут, знаешь, новый заказ. Ничего особенного, но…

– Ась, – перебил ее парнишка. – Ты бы это… не вываливала на Дрюху все и сразу, а то испугается, и мы опять его потеряем.

– Ну ладно тебе, Вить, это же позитивная новость, – обиделась Ася. – Назаров, ты чего такой притихший-то?

– Да так, задумался. Так что мне сделать-то, чтобы меня назад взяли? – осведомился Сергей. – Заявление кому-то подать?

– Да все по-старому, тоже мне, – закатила глаза Ася. – Думаешь, за полгода в нашем болоте что-то способно измениться? Идешь к Марьсанне, падаешь в ноги с коробкой конфет, чтобы она не сильно на тебя орала, и все. Только не как в прошлый раз, ладно? А то вон Витек с тебя пример взял, нарушил технику безопасности общения с Главной, пришел к ней без подношения. Она на него так наорала, что волосы с головы последние сдуло.

– Очень смешно, – вздохнул Витя. Похоже, подколы на тему своей внешности и роста он слышал уже не в первый раз. – Ты бы лучше сказала, что в нашем кабинете ремонт, поэтому Дрюхе теперь в триста пятый.

– Ой, да, – смутилась Ася. – Ладно, я побежала, рада была повидаться. Ну, раз ты вернулся, надо это дело отметить, а?

Сергей немного приободрился. Посиделки в теплой компании – это ему близко и понятно. Правда, можно себя невзначай выдать, но, скорее всего, народ будет порядком захмелевшим, авось никто и не заметит нечаянных проколов.

– Ну конечно, предлагаю сегодня и собраться, – закивал Лавров. – Еще раз напомни, в каком кабинете сейчас Главная?

– Наза-аров, – закатила глаза Ася. – Ты когда уже перестанешь ворон ловить, а? Все такой же рассеянный с улицы Бассейной. Двести девятый. Кстати, пропуск не забудь оформить по новой. И надеюсь, о конфетах для Санны ты позаботился? А то я за твою жизнь опасаюсь.

Еще немного поболтав с Витей и Асей, Сергей отправился в двести девятый. Чем ближе он подходил к двери Главной, тем больше ему становилось страшно. И все больше росло недоумение: откуда возникли эти чувства? Ведь он вообще-то умер, что может быть хуже? Самое страшное уже произошло с ним пять месяцев назад. Тем не менее, странные ощущения, давно забытые, словно он шел на ковер к директору школы или на экзамен, к которому не готовился, внезапно заставили его замедлить шаг. Когда до двери Главной оставалось метра два, не больше, Сергей остановился совсем и, потоптавшись на месте, закрыл для храбрости глаза и шагнул вперед.

– Назаров, вы что, не выспались? Почему вы идете с закрытыми глазами? – услышал он недовольный громкий голос. Мгновенно распахнув глаза, он увидел в дверном проеме двести девятого кабинета фигуру воистину монументальной женщины. Все страхи Сергея тут же выпучили глаза еще больше, и ему стало совсем неуютно. Примерно такой он помнил завуча, к которой его постоянно таскали вместе с родителями. То за сигареты в туалете, то за очередное разбитое окно, то за потасовки во дворе школы. Сходство с завучем усиливали волосы – рыжие от избытка хны, седые у корней и тщательно завитые в редкие кудельки.

– Н-нет, выспался, – пробормотал он. Голос совсем не слушался, а руки вдруг задрожали. Да что же это с ним?

– Слышала, слышала новости, – протянула Главная, разглядывая Сергея, который не смел и глаз поднять. – Что, надоело бургерами питаться? Или твои светлые мозги показались тебе в буквальном смысле серым веществом на фоне лучших умов мировой научной элиты?

– Заявление хочу написать, – сказал Сергей, набравшись смелости.

– Заходи, – недобро мотнула головой Главная в сторону своего кабинета.

Старый полированный стол на массивных ножках, металлический стеллаж, разномастные стулья, вытертый ковер – Сергей почувствовал себя пользователем машины времени. В девяностых так выглядел почти каждый кабинет. Это сейчас кругом хай-тек, а тогда…

– Не надейся, что тебя тут встретят с распростертыми объятиями, – сказала Главная, протискиваясь к своему стулу и пытаясь разместить на нем с максимальным удобством свое необъятное тело. – Ты дезертировал, поджав хвост, предатель. Думал, в Америке тебя ждут молочные реки и кисельные берега? Нет, милый, пахать надо, а не мнить о себе невесть что. Неудивительно, что лентяев не терпят там еще больше, чем у нас – у них все мысли о деньгах. А от тебя сплошные убытки. Раз ты вернулся – требую, чтобы был тише воды и ниже травы, ясно? Зарплату ставлю минимальную. Как заслужишь мое доверие – поговорим.

– А… что писать в заявлении? – смиренно спросил Сергей.

– Отупел на американских харчах, элементарных вещей не помнишь, – презрительно ответила Главная. – Пиши. Диктовать буду быстро. Времени мало.

– Эм… А можно ручку? – еле слышно выдавил Сергей.