Текст книги "Простые фокусы"

5

Телефон завибрировал, противно жужжа где-то под диваном. Пока Коля нашаривал смартфон, запустив руку глубоко к пыльному плинтусу, мобильник успел вовсю разродиться хриплым голосом Михаэля Райна[4]4
  Михаэль Райн – лидер и вокалист популярной немецкой фолк-металл группы In Extremo (прим. автора)


[Закрыть], что-то вопящего о приехавшем в город крысолове[5]5
  Песня In Extremo – Der Rattenfänger (прим. автора)


[Закрыть]. Когда-то Коля обожал эту песню. Теперь она вызывала у него отвращение, обещая начало нового рабочего дня.

Коля полагал, что бодрая музыка способствует пробуждению, однако это было самообманом. На деле причина крылась в нежелании идти в треклятую мастерскую. Опоздал раз. Опоздал два. Похоже, сегодня не исключение. В конце концов, совладелец он или нет? Имеет право.

Да, Паша снова будет смотреть на него исподлобья, но так отчаянно не хотелось вставать, что Коля не мог себя пересилить. По обыкновению, в чувство его привела Маша, которая уже успела отвести ребёнка в дежурный детский сад и вернуться домой. Коля упрямо не отзывался на толчки и призывы вставать, так что Маше пришлось прибегнуть к проверенному средству: она подцепила тонкими пальцами длинный волос и дёрнула изо всех сил. Коля, зашипев, подскочил на месте, расчёсывая голову:

– Совсем обалдела?

– Зато проснулся!

– Я с тобой облысею! – пробурчал Коля, присаживаясь и подтягивая сползшие «семейники».

– Ещё обрастёшь. Пашка периодически стрижётся как Стейтем и ничего, – парировала супруга.

– Зараза какая! – выдохнул Коля, попытавшись завалить Машу на кровать. Та ловко извернулась и шлёпнула его по губам.

– Зубы сначала почисти. Мне тоже на работу, между прочим. Я и так опаздываю!

Коля снова поглядел на часы. Писать приятелю об опоздании было уже нелепо, тот и без того обо всём догадался.

Перекусив на скорую руку, Коля выскочил из квартиры и бросился вниз по лестнице, где едва не наткнулся на паренька, устроившегося на площадке между этажами, в самом углу, на старом крутящемся стуле. Чёрный балахон, серые треники и практически новые оранжевые «Найки», напоминающие сигнальные дорожные конусы, – типичный подросток.

Лица за нахлобученным капюшоном Коля не разглядел, узнав пацана лишь по приметным кроссовкам. Он понятия не имел, как звали поселившегося на их площадке незваного гостя. Знал только, что тот захаживал к Полине – рыжеволосой девчонке, живущей этажом ниже.

Та была обычной строптивой малолеткой, мало чем выделявшейся на фоне подружек. Ей от природы досталось милое личико, диковатый взгляд и не по годам низкий, глубокий голос, которым она материла на чём свет стоит всех своих близких, когда те пытались учить её жизни. Сильный голос Полины с лёгкостью проникал через любые стены, особенно вечерами, когда вокруг воцарялась почти полная идиллия, а в семье неизменно начинались выяснения отношений. Однако с парнишкой, поселившимся под дверью, она общалась иначе. При разговоре с ним в её голосе появлялось что-то, отдалённо напоминающее нежность.

Коля не стал будить спящего, вспомнив себя в молодости. Он мысленно посочувствовал, ибо знал, в каком состоянии очнётся бедолага, и побрёл на работу.

С этого дня Коля наблюдал парня в балахоне на своей лестничной клетке с завидной регулярностью. Днём, когда Коля в неурочное время изредка бывал дома, парень стоял, перегнувшись через хлипкие металлические перила, и курил, пытаясь высунуться в окошко как можно дальше, а вечерами ворковал с Полиной, выходившей к нему на площадку между этажами.

Через пару дней на лестничной площадке появилась корзина из соседнего магазина, в которой валялась скомканная одежда и потрёпанный рюкзак. Ещё через какое-то время на окне поверх расколотого стекла оказалась причудливая картина в дешёвой рамке с изображением невнятной абстракции.

На лице паренька проявилась реденькая подростковая щетина, а в глазах – непомерная усталость. Когда Коля встречался с ним взглядом, тот любезно здоровался. Коля растерянно отвечал, подспудно желая о чём-то спросить, но так и не решался.

– Коль! Он тут уже сколько? – однажды вечером наконец возмутилась Маша. – Он из дома сбежал, говорю тебе! Надо участкового звать. Дождемся, что он скоро диван поставит. Соседи-то куда смотрят?

– Полинкин хахаль вроде, – устало отозвался Коля. – Пусть сами и разбираются. Не буянит, углы не метит. Мешает, что ли?

– Коль! Я утром с ребёнком выхожу – он там на своём стуле спит! Я боюсь! Понятия не имею, что у него в голове. Либо ты с ним говоришь, чтобы он проваливал, либо я завтра ментам звоню.

– Да остынь, поговорю, – отмахнулся Коля без всякого желания потакать возмущениям супруги. Но, когда утром он в очередной раз обменялся с пареньком дежурным кивком, что-то не позволило ему шагнуть дальше и привычно сбежать по лестнице к выходу. Чёрный балахон валялся в корзине вместе с остальными нехитрыми вещами.

– Утро доброе, – Коля поздоровался первым, достал пачку и протянул её собеседнику, – угощайся.

– Спасибо, – тот небрежно взял сигарету и щёлкнул зажигалкой. Коля тоже закурил. Оба молчали, покуривая и бросая друг на друга косые взгляды.

– Есть хочешь? – поинтересовался Коля.

– Не голодный, – отрезал парень.

– Тебя как зовут?

– Андрей.

– Меня Коля. Будем знакомы, – Коля протянул руку, паренёк ответил неохотным рукопожатием.

– Ты из дома сбежал?

Андрей спрятал взгляд.

– Я у Польки живу. У неё просто народу много, иногда здесь и торчу.

– Иногда? – усмехнулся Коля. – У вас прям любовь-морковь, я смотрю.

– Не ваше дело!

– Не моё. Но то, что ты у нас под дверью днюешь и ночуешь – это дело другое. Жена тебя боится, и я её понимаю. Может, обсудим?

– Выгнать хотите? – сказал паренёк, сверкнув глазами.

– Лучше домой вали. Погулял и хватит.

Нахмурившись, Андрей швырнул недокуренную сигарету в окно. Коля аккуратно затушил окурок в консервной банке, прицепленной к перилам вместо пепельницы.

– Ты вроде одет-обут, рожа нормальная, рюкзак такой, как у тебя, я за три штуки видел. Либо понты, либо не бедствуешь. На понтореза ты не похож. Чего тебе не хватает?

– Вам-то какое дело?

– С родичами разосрался? Так у всех бывает. Я в твою жизнь не лезу, но кое-что посоветовать могу, сам с усами. Долго ты здесь не протянешь, скоро соседи ментов вызвонят. Оно тебе надо?

Андрей устало опустился в кресло, вздохнул и уставился куда-то в угол, избегая встречаться с Колей глазами.

– Не надо мне помогать.

– Не помогу и ладно, не психолог. Ты хоть расскажи, в чём проблема.

В подъезде снова повисла напряжённая тишина. Андрей встрепенулся.

– Да чего рассказывать? Суки они, вот и все.

– Кто суки? Мама? Папа?

– Оба.

– Что натворили?

– Твари лживые.

Коля примолк. Он никогда не выстраивал диалог заранее, надеясь на интуицию. Сейчас интуиция дала сбой. Помолчав, он снова закурил и протянул сигарету парнишке. Тот не отказался.

– Так и буду каждое слово клещами вытягивать? Я ж не отстану. Рассказывай давай, что не так?

– А чего рассказывать? – Андрей прикусил губу, потом хрипло произнёс: – От кого сбежал – не родители. А где настоящие – без понятия.

– Ты приёмный, что ли? – осторожно поинтересовался Коля.

– Из дома малютки! – с вызовом гаркнул парень. – Только узнал об этом почему-то от чужого человека. Взяли от отчаяния, что своих нет, а теперь локти кусают, жалеют, что поспешили. Они ж через несколько лет своего родили. А я не пойми в кого пошёл. За спиной только об этом и шепчутся. Ходят с такими рожами, будто я им денег должен. Да пошли они в жопу, усыновители хуевы! Спят и видят, когда я свалю. Я и свалил. Может, им хоть теперь полегчает.

В голосе парня звучало столько обиды и боли, что у Коли пересохло во рту.

– От кого узнал?

Андрей открыл рот, чтобы ответить, но так и не произнёс ни звука, точно пытаясь подобрать подходящие слова, которые никак не шли на ум:

– Короче… Человек один подсказал. Хороший.

– Да вижу, какой хороший! Из друзей доброжелатели нашлись?

– Нет, я с ним недавно познакомился. Он… Как сказать? Он мне вообще на многие вещи глаза открыл.

– А ты и поверил?

– А я и поверил! Не врёт он, отвечаю! Да он мне ничего и не говорил. Сам узнал.

– Документы показал, что ли?

– Причём тут документы!

– А как всё вышло?

– Проехали! – снова огрызнулся мальчишка. – Узнал и узнал.

Какое-то время оба поглядывали в мутное треснувшее окно лестничной клетки.

– Погоди, – наконец произнёс Коля, направившись обратно в квартиру. Заглянув на кухню, он достал пару кусков чёрного хлеба и вытащил из кухонного шкафчика бутылку подсолнечного масла. Не обычного, безвкусного и без всякого запаха, а того самого, что помнил с детства. Коля открутил пробку, вдохнув заветный тяжёлый запах настоящих семечек. Щедро полив хлеб, он посолил его крупной солью и вернулся в подъезд.

– На, угощайся.

Парнишка недоверчиво принял угощение.

– Чаю хочешь?

Тот коротко мотнул головой. Коля вздохнул.

– Шёл бы ты домой.

Андрей замер с куском хлеба в руке. Капля масла просочилась и смачно шлёпнулась на пол.

– А где мой дом?

6

– Здорово, ребята!

Коля приподнялся над распахнутым капотом легковушки. В воротах, приветливо махнув сухопарой рукой, появился долговязый мужчина. Болезненно-худой и высокий, он чем-то неуловимо напоминал длинную ветку. Плохо промытые засаленные волосы были тщательно зачесаны назад, открывая рябой от оспин лоб с широкими залысинами. Жил гость по соседству и, в силу своей неуёмной общительности, частенько захаживал к хозяевам мастерской. К тому же был он дружелюбным и тихим, как многие выпивохи, оттого никто его и не гнал, а зачастую даже просили пособить.

– Какие люди! – воскликнул Коля, вытирая руки о комбинезон. Павел продолжал колдовать под капотом. – Здорово, Иваныч! Давненько тебя не было.

– Дайте в шину дунуть? – не дожидаясь позволения, гость по-хозяйски закатил свою старенькую облезлую «Каму», нагруженную, словно ишак, грудой свёртков и пакетов, накрепко притянутых к багажнику резинками от эспандера. Вытащив из угла компрессор, Иваныч начал деловито прилаживать шланг к переднему колесу.

– Ну, рассказывай, что в мире творится.

– В мире-то? А что в мире? Говорят, в кино на неделе новый фильм привезут – про войну. Может, сходить? Почитай, как Союз кончился, так я в кино-то и не был. Хотя билеты дорогущие нынче. А раньше двадцать копеек, как сейчас помню.

Компрессор надрывно зарычал, накачивая баллон, а Иваныч, копошась возле своего старенького двухколесного коня, как ни в чём не бывало продолжил:

– Да и какие у нас новости, сам посуди? Автобус из города три раза в день ходит, как завтрак, обед и ужин. Москву американцы захватят, так мы последними узнаем. Хотя, может, оно и к лучшему. Как теперь говорят? Стабильность, оно и хорошо. Я ж тут шестой десяток без малого, всех как облупленных знаю.

– Да у нас большая деревня. Не мудрено, – сказал Коля.

– Вот и я о том же. Главное – подход иметь, – собеседник, шмыгнув носом, сноровисто перекинул компрессор на второе колесо. Тот снова противно взвыл, натужно гоняя воздух. – Манька знает Лёшку, Лёшка знает Дуньку, а Дунька по секрету шепнёт Гальке о том, что набрехала Манька.

Павел поморщился и сухо бросил:

– Коль, иди сюда, глянь. Варить будем?

Тот безразлично кивнул и вновь повернулся к гостю.

– Так что новости если у нас и есть, то их как бы и нет, – философски продолжил Иваныч, наконец закончив со своими нехитрыми манипуляциями и закатывая агрегат обратно в дальний угол. – Плешивый разве что у соседки заселился, только это давно не новость.

– Это ещё кто? – удивился Коля.

– Я про квартиранта нового у Бочагиной. Соседка моя, Сашкина жена-то. Да ты её знаешь, дородная баба такая, вечно своим бельём полдвора завесит.

– Ну?

– В общем, сдала она материнскую квартирку на первом этаже. Уж, говорит, не чаяла. Гостей у нас раз-два и обчелся, полтора года пустовала, как Клавка-то умерла. А тут прикатил странный тип и, не торгуясь, взял – за два месяца вперёд заплатил.

– Почему странный?

– Да бес его знает, – Иваныч погрустнел. – Не наш он… Не знаю, как объяснить. Вот знаешь, бывает такое, что не нравится человек. И вроде всё при нём: воспитанный, вежливый, а душа не лежит. Ну, Ленке-то что? Ей одна радость: квартирку пристроить да копеечку получить, она хоть кому сдаст, глаза закроет. Дурная баба. Ну да её дело, я не лезу.

– Маньяки тоже с виду вежливые и воспитанные, – подметил Паша, не отвлекаясь от работы.

– Да какой маньяк, скажешь тоже. Обычный мужичок за сорок. Хотя, может, и моих лет, кто его разберёт. Вы ж его наверняка видели. Мелкий, тощий, плешивый. Улыбается, здоровается каждый раз, а как посмотрит на тебя – так сразу не по себе становится. Словно душу вывернуть пытается. Не люблю таких. Ещё и мелет ерунду всякую. Хотите, говорит, я вам больно сделаю, а вы мне за это спасибо скажете.

– Точно маньяк! – рассмеялся Коля.

Павел дёрнулся. Гаечный ключ, звякнув, выскользнул из заляпанной маслом ладони и соскользнул куда-то вниз, под капот. Вспомнился незнакомец, которого он повстречал некоторое время назад. Всё одно к одному: и внешность, и взгляд… Выходит, соседи теперь?

– Мне он свою ахинею тоже предлагал.

– И ты молчал? – едва сдерживая смешок, изумился Коля.

– Да о чём рассказывать? Клоун недоделанный.

Павел полез под двигатель, силясь подцепить ускользнувший инструмент. Приятель подхватил фонарь и направил узкий яркий луч в автомобильное нутро.

– Всё бы ничего, да к нему народ повалил, – продолжал ворчать Иваныч. – Туда-сюда так и шастают. Проходной двор устроили. Мужик ещё странный рядом с ним всё время трётся.

– И чем они там занимаются? – с той же ухмылкой допытывался Коля, по привычке деля откровения Иваныча на два.

– Да пёс его знает. Степан, который через двор живёт, недавно к этому чудику заглянул. Так теперь из него слова не вытянешь. Чёрт знает, что между ними было.

Прищурившись, Иваныч принялся с любопытством разглядывать Колины безделушки, развешанные по стенам.

– Ты, я погляжу, игрушку новую добыл? Аж с рогами.

– Шлем-то? – уточнил Коля. – Да, пришёл наконец. Я давно заказывал. Скажи, хорош?

– Ну… такой, – ответил Иваныч и ехидно хихикнул, – своих рогов нет, решил чужие примерить? Хорошо, не оленьи.

– Завидуй молча! Что б ты в викингах понимал!

– Кто бы говорил, – парировал Иваныч. – Викинги с такой ерундой отродясь не ходили.

– С чего вдруг?

– Викинги безрогие шлемы носили. В кино глупостей наснимали, а ты и поверил. Думаешь, почему скинхеды головы наголо брили? Чтоб в драке за волосы не хватали. И куртки у них без воротников, а тут на башке целые рога – это ж какой подарок врагу?

– Двойка тебе, Коля, по истории, – хмыкнул Павел.

– Ладно, ребята, поеду я, – Иваныч развернул велосипед, покатив к выходу. – С меня магарыч.

Разумеется, всё понимали, что ничего не будет, но отчего не помочь хорошему человеку за простое спасибо?

Когда Иваныч уехал, Коля снова глянул на свою покупку, достал мобильник и начал что-то выстукивать на дисплее. Потом вздохнул и убрал телефон, буркнув под нос:

– Вот сукин сын. Не соврал.

7

Пекло немилосердно. Слепящий шар раскалённого солнца висел почти в самом зените, заливая город обжигающим зноем. Битумная крыша мастерской раскалилась так, что внутри находиться было невозможно. Павел в который раз укорил себя за то, что так и не взялся с товарищем кинуть поверх слой кровельного железа. Не панацея, но стало бы легче.

– Может, пивка?

Задумавшись на миг, Коля отложил инструмент. Бутылочку, да холодненького? В такую жару самое то.

– Я сбегаю, – он тщательно обтерся ветошью, сунул в карман спецовки кошелёк и, махнув рукой, направился в сторону ближайшего магазина.

Пройдя напрямую через дворы и гаражи, Коля, оказавшись на соседней улице, даже присвистнул. В витрине магазина, располагавшегося на первом этаже длинного дома, не осталось ни единого целого стекла. Местный грузчик в потрёпанной униформе не спеша сметал с асфальта осколки.

– Однако… – Коля шагнул за порог и направился к прилавку. В магазине было ничуть не прохладнее, чем снаружи. Сидящая за кассой высокая темноволосая девушка с короткой стрижкой под пажа подняла голову на звук колокольчика, задетого дверью. Следом за Колей вошла ещё пара покупателей, вполголоса обсуждающих неожиданный разгром.

– Здравствуйте, – Коля вытащил кошелёк, кивнув в сторону холодильника. – Дайте пару «Арсенального».

– «Арсенальное» только тёплое, – не слишком приветливо отозвалась продавщица. Коля разочарованно вздохнул.

– А что холодное есть?

– Лимонад. Грушевый. Возьмёте?

– Нет, сладким не напьёшься, – Коля рассеянным взглядом изучал ассортимент. – А «Четвёрочка» как?

– Что-то вы в последнее время зачастили к нам, молодой человек, – всё тем же недовольным тоном ответила девушка. – Не устали день пивом начинать?

– Да уж почти обед. Бутылочка холодного для настроения и повышения работоспособности в такую парилку ещё никому не вредила. Так что насчёт «Четвёрки»?

– Тоже теплая. У нас холодильник сломался, – вздохнула продавщица, стрельнув карими глазами, – вон, с водой работает. «Боржоми» точно ледяная.

– Не, «Боржом» – это по-царски. Куда нам, работягам, – продолжал ёрничать Коля, вытягивая шею. – Так вон же у вас, на нижней полке, под «Колой», «Туборг».

– Это для постоянных покупателей.

– Ну, а я кто? – пожал плечами Коля.

За спиной недовольно хекнули.

– Девушка, вы работать будете или нотации читать? Тут вообще-то очередь!

Продавщица снова покосилась на Колю, достала из холодильника пару бутылок и сквозь зубы негромко произнесла:

– Дома ещё поговорим.

– Вот спасибо, – улыбнулся Коля, расплачиваясь и пряча покупку в глубокие карманы спецовки. Он отошёл от прилавка, пропуская к кассе других покупателей, и осмотрелся. Похоже, в магазине пострадали только витрины – внутри всё было цело.

– Кто это вас так? – поинтересовался Коля, когда продавщица снова осталась одна.

– Не знаю. Галка в ночь работала, говорит, часа в четыре случилось. Пара каких-то идиотов с палками. Расколошматили все стекла и бежать, охрана только через десять минут приехала. А кого они найдут? Я слышала, хозяин накануне с кем-то поцапался. Может, отомстили. Он заезжал, посмотрел. Сказал – работаем дальше. Ну, мы и работаем.

– Весело у вас, – покачал головой Коля. – Ладно, Маш, я пойду. Пашка ждет.

– Привет ему передай, – откликнулась девушка. – Можешь поцеловать.

– Его? – Коля вскинул брови.

– Меня, дурачина, – Маша перегнулась через прилавок. – Целуй и вон с глаз моих, чтоб я тебя с пивом здесь больше не видела! Да, и Глеба вечером забрать не забудь.

8

Оставшись один, Павел прикусил сигарету и прислонился к высокому забору палисадника, укрывшись в тени старой вишни. Та вымахала аж до третьего этажа, цепляясь ветвями за крышу. Отсюда был отлично виден весь двор: небольшой, на три дома, с песочницей и покосившимися качелями, с обшарпанным, оббитым вздувшейся фанерой столом, за которым целыми днями протирали штаны местные любители домино. Между нескольких врытых столбов на провисших верёвках, подпёртых кольями, трепыхались застиранные простыни, чередуясь с чьими-то кальсонами и рубашками. У подъездов на лавках чинно заседали старушки, а на детской площадке веселилась ребятня, затеявшая давно забытую игру в «колечко».

Из-за дома показалась незнакомая девица. Озираясь по сторонам, она несмело шагнула во двор и, растерянно постояв с полминуты, о чём-то спросила одну из бабулек. Та, покривившись, указала рукой на соседний подъезд. Гостья несмело двинулась к дверям.

Павел уже знал, кому позвонит незнакомка. Именно здесь, на первом этаже, обосновался странный приезжий с водянистыми глазами.

С тех пор, как Иваныч поведал о плешивом, Павел, выходя из мастерской, всякий раз поглядывал в сторону заветного подъезда, нет-нет, да и примечая очередного визитёра.

Ничего общего у гостей не было. Молодые, старые. Мужчины и женщины. Пешком и на собственных авто. Только выходили от незнакомца они чаще всего с очень схожим выражением лица, от которого Павла всякий раз передёргивало.

Местные перешёптывались, высказывая предположения одно безумнее другого. Что жилец-де то ли сектант, то ли экстрасенс, то ли вообще – страшно подумать – иностранный агент или террорист, тайно вербующий честных граждан. Слухам Павел не верил, да и вникать особо не собирался. В мире полно ненормальных. Одним больше, одним меньше – его не касается. Главное, что после той первой встречи они больше не пересекались, хотя пару раз Павел видел незнакомца на улице. Тот периодически наведывался в ближайший магазин или просто время от времени куда-то отлучался. Но, что было неизменно, так это в любую погоду наглухо застёгнутый тёмно-вишнёвый френч, тщательно отутюженные брюки и надраенные ботинки.

Сектант? А если и так? Сборищ не устраивает, порядок не нарушает. Правда, одна бдительная соседка, недовольная тем, что уютный дворик стал притягивать к себе слишком много чужаков, не преминула заявить на нового жильца в полицию. Участковый заявился в тот же день.

О чём у них был разговор, никто не узнал. Страж правопорядка покинул квартиру подозрительного жильца через три четверти часа с каменным лицом, не удосужившись ответить ни на один вопрос настырной соседки. Пополз слушок, что без хорошей взятки не обошлось, но подтвердить это никто не мог, да и за местным участковым прежде не водилось подобных огрехов. На том дело и кончилось, хотя на днях краем уха Павел услышал, что участковый вроде бы подал рапорт об уходе и, не дожидаясь рассмотрения, уехал из города.

Блуждающий взгляд зацепился за незнакомого русоволосого мужчину в жилетке и джинсах. Тот стоял через дорогу, опёршись крепким плечом о старый тополь, и отвлеченно жевал пирожок. Пальцами свободной руки он мерно постукивал по чёрной поясной сумке. В таких уличные торговцы прежде любили держать свою выручку. Павлу на миг показалось, что этого крепыша он уже где-то видел, но тут вернулся Коля.

– Держи, – приятель протянул бутылку, ловко отщёлкнув пробку зажигалкой, и с наслаждением отхлебнул холодного пива, приятной волной остудившего разгорячённое нутро. – Кого высматриваешь?

– Да так, – неопределённо ответил Павел, разминая шею. Коля пристроился рядом, пригубив из горлышка.

– В магазине кто-то ночью все окна повышибал. Вид как после бомбежки.

– Хулиганы, что ли? – удивился приятель. Такие инциденты в их маленьком городке случались нечасто.

– Кто его знает. Машка говорит, хозяин с кем-то поцапался. Тебе, кстати, привет.

– Колечко-колечко, выйди на крылечко! – послышался тонкий девичий голосок, и двор залил беззаботный детский смех.

Павел затушил окурок о штакетину и потянулся за новой сигаретой. В этот момент дверь подъезда распахнулась и во двор выскочила давешняя девица. Пробыла она в заветной квартире едва ли дольше получаса, но сейчас её было почти не узнать. Лицо перекосила гримаса отчаяния и злости, тушь размазалась, мокрые дорожки грязных слёз исполосовали щёки.

– Ненавижу! Тварь! Ненавижу! – как заведённая, бормотала в пустоту гостья, поспешив прочь, нервно вздрагивая на каждом шагу. – Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу!

Приятели переглянулись. Оба успели привыкнуть к тому, что гости незнакомца покидали того без особой радости на лице, однако столь бурная реакция была всё-таки редкостью.

– Симпатичная… Чем, интересно, он их так пронимает? – Коля проводил девицу заинтересованным взглядом и снова отхлебнул из бутылки. – Они ж сами к нему идут, никто силком не тащит.

– Так сходи и узнай! Заодно мне расскажешь.

– Тебе надо, ты и иди! И так вечно с кислой рожей, так что не убудет.

Павел не стал продолжать разговор. Стойкая неприязнь к плешивому, возникшая при первой встрече, никуда не делась. Его подспудно раздражало абсолютно всё, связанное с этим человеком. Только он закурил, как дверь подъезда снова хлопнула и появился тот, кого только что обсуждали приятели. Против обыкновения, мужчина вышел на улицу без привычного френча, но в лёгкой рубашке и узких брюках на клетчатых подтяжках. Видимо, июльская жара доконала даже его. Повертев головой, он вежливо поздоровался со старушками, угнездившимися на ближайшей лавочке, и, заметив пристроившихся в тени парней, уверенно зашагал им навстречу.

– День добрый, – приблизившись почти вплотную, он похлопал руками по карманам. – Не угостите сигаретой?

Голос был предельно доброжелательным, но показался Павлу насквозь фальшивым. Стараясь лишний раз не встречаться взглядом с обладателем бледных острых глаз, Павел неохотно достал пачку и протянул её вместе с зажигалкой. Незнакомец закурил.

Коля, в отличие от товарища, разглядывал мужчину с нескрываемым любопытством и, не выдержав, поинтересовался:

– Вы барышню довели?

– Это весьма спорный вопрос. Хотя, если не вдаваться в детали, я приложил к этому руку.

– Знать бы, к какому месту вы её приложили, – усмехнулся Коля.

В ответ незнакомец холодно улыбнулся уголком рта.

– Чем вы там занимаетесь?

– Полагаю, «просвещение» будет самым подходящим словом.

– А если конкретнее?

– Показываю один простой фокус. Я уже рассказывал о нём вашему другу, но его, похоже, не заинтересовало. Он вам не говорил?

Павел играл желваками, мусоля сигарету.

– Пашка-то? Да из него слова клещами не вытащишь.

– В таком случае, повторюсь: я причиняю людям боль, за которую они мне потом безмерно благодарны.

– Боль? – недоверчиво уточнил Коля.

– Именно так. Приходите, не пожалеете.

– Считаете, заманчивое предложение?

– Безусловно! – блаженно затянувшись, незнакомец снова отправил в короткий полёт колечко сизого табачного дыма. – Больно будет только вначале, а дальше – полное переосмысление всей вашей жизни, которую можно строить заново.

– Такое ощущение, что вы открыли в нашем захолустье частный клуб для извращенцев. Боль, латекс, плётки, наручники всякие…

– Разве я похож на того, кто способен на подобные глупости? О нет, молодой человек, всё куда интереснее, хотя некоторые действительно думают именно так. Пару дней назад явилась одна девица. Долго смущалась, пыталась иносказательно выразить свои потаённые желания. Поначалу я даже не понял, чего она от меня хочет. Потом, разумеется, разобрались. Пришлось объяснять, что больно я делаю совершенно иначе. Она смутилась ещё больше и захотела уйти. Но я убедил её, что боль, которую хочу подарить я, куда привлекательнее.

Мужчина ещё вкрадчивее вгляделся в глаза собеседника:

– Может, вы пока боитесь признаться себе, но вам тоже интересно.

– Да неужели?

Плешивый перевёл взгляд на Колиного приятеля:

– Скажу больше, это интересно даже вашему молчаливому другу.

Павел пристально посмотрел в лицо собеседника, тщетно пытаясь уловить хоть что-то кроме нелепой учтивости.

– Я вижу, в каком состоянии от вас выходят люди. Не знаю, что вы делаете, но это явно что-то ненормальное.

– А что вы считаете ненормальным, Павел?

Незнакомец улыбнулся. Его взгляд стал ещё более холоден и колюч.

– Вы верно подметили: никто из выходящих от меня не излучает радость. Но это лишь поначалу. До тех пор, пока не уяснят для себя, что получили на самом деле.

Плешивый ни разу не отвёл глаз и, как показалось, даже не моргнул. Павел, отвернувшись, в несколько глотков прикончил пиво и неторопливо зашагал в мастерскую. Выслушивать эти бредни он не намеревался. Коля проводил приятеля взглядом.

– Если честно, слабо верится во все эти россказни.

– Верить или не верить – дело ваше. А я просто знаю, о чём говорю, – собеседник, докурив, аккуратно затушил сигарету и бережно опустил окурок в урну. – Но что мы всё обо мне да обо мне. Давайте лучше о ваших интересах. Полагаю, вы неравнодушны к скандинавской истории? Викинги, валькирии, Вальхалла…

– В точку, – приятно изумился Коля, – как догадались?

– У вас симпатичный валькнут[6]6
  Валькнут – рунический знак, изображающий невозможное, немыслимое переплетение трех треугольников – трех миров: Асгард (мир, где обитают Боги), Мидгард (мир, в котором живут смертные люди) и Хельхейм (мир умерших)


[Закрыть], такие вещицы редко носят как простые побрякушки. Я одно время работал в магазине эзотерики, посему кое-что в этом понимаю.

Коля машинально поправил висящий на шее тускло поблёскивающий амулет. Острые оконечности металлических треугольников на солнце отливали синевой.

– Самый годный рунический знак. Хочу себе ещё татуху набить.

– Хороший выбор. Эстетичный внешне и мощный по смыслу. Говорят, валькнут позволяет заглянуть за границу миров и приоткрыть тайны мироздания.

– Ну-у-у… таких амбиций не питаю, – усмехнулся Коля. – Легенды на то и легенды, чтобы не воспринимать их слишком буквально.

– Абсолютно с вами… Простите, как вас зовут? – склонил голову собеседник.

– Николай. Можно просто Коля.

– Абсолютно с вами согласен, Николай. Так что вас останавливает?

– Перед чем?

– Вы говорили про татуировку.

– Слишком дорогое удовольствие.

– Я знаю неплохих мастеров, которые не будут драть за работу три шкуры.

– Учту на будущее.

Коля вновь оглянулся в сторону мастерской. Это не ушло от внимания собеседника.

– Мне тоже пора. Впереди ещё много работы. Скажу напоследок вот что: я много путешествую и, как следствие, имею множество полезных знакомств на все случаи жизни. Так что если захотите пополнить свою коллекцию, то я к вашим услугам: могу познакомить с крайне интересными людьми, у которых этого добра хоть отбавляй. И не просто китайского новодела. Если вы настоящий ценитель, то высокая стоимость вас не отпугнёт. Да чего далеко ходить? Пара прелюбопытных экземпляров, которые вы наверняка оцените по достоинству, осталась и у меня.

Коля вытянул из кармана смартфон:

– Давайте, я запишу явки и пароли. Или что там у вас?

Незнакомец похлопал себя по карманам и скорбно опустил уголки губ.

– А вот телефон я не захватил. Но вы приходите, я поделюсь, если вам интересно.

– Я вижу, вам всё неймётся заманить меня на свои фокусы, – подметил Коля, вертя мобильник.

– У вас занятная привычка всюду искать подвох, – улыбнулся мужчина. Коля улыбнулся в ответ.

– Как вас зовут?

– Вы любопытнее своего друга. Меня зовут Эосфор, – буднично отозвался тот, запустив руку в нагрудный карман, – Эосфор Ва́храйт. Вот, возьмите мою визитку.