Текст книги "ПРИЗРАК И ЛЕШИЙ. часть 5"

-Оставлять её здесь нельзя, спускать по течению тоже, застрянет на первом же серьёзном пороге, чем выдаст ваше местонахождение. Да и вообще, не пропадать же такому добру. Она в хозяйстве пригодится. Давайте заберём её с собой.

Мы выпустили из лодки воздух, сложили её, а потом я, не колеблясь, достал из чехла автомат и запасные рожки, с трудом втиснул оружие в рюкзак, после чего мы запихали лодку в её родной чехол и удовлетворённо расслабились.

-Ах, какая всё-таки красота вокруг неземная! – старичок с восхищением огляделся, посмотрел на воду, лес и небо.

-Согласен с вами полностью, – улыбнулся я и глубоко вдохнул чистый, влажный и ароматный воздух, насыщенный запахами деревьев, цветов и трав.

-Разрешите прочитать вам под настроение замечательное стихотворение одного корейского поэта? – вдруг спросил меня старичок. – Оно не будет долгим, уверяю вас. Я его значительно сокращу.

-Я, конечно, не против этого, но в силу ряда обстоятельств нам следует поторопиться, – обеспокоено сказал я.

-Ничего, ничего… Успеем, – усмехнулся старик. - Дело в том, что данное стихотворение очень созвучно моему нынешнему состоянию души, которое может и не повториться никогда.

-Ну, слушаю, – сказал я, нервно поглядывая в небо.

-Да не суетитесь вы, мой юный друг, – вздохнул Леший. – Пешие правоохранители появятся на горизонте ещё очень и очень нескоро. А что касается вертолётов… Засечь нас с них невозможно в таком-то большом и дремучем лесу.

-Да, вы правы, – несколько успокоился я.

-Присядьте на минуту, расслабьтесь, вдохните полной грудью воздух, насыщенный необыкновенными ароматами лета, которое, увы, имеет скорбное свойство заканчиваться.

-Хорошо. Я готов слушать.

-И так… – незнакомец к моему изумлению вдохновенно и печально начал декламировать стихотворение на каком-то странном, необычном и совершенно незнакомом мне языке, а потом резко остановился и смутился. – О, извините, увлёкся, замечтался. Перехожу с корейского на английский.

«Дороги у людей многообразны,

Но разве тот не знает наслажденья,

Кто средь лесов и гор нашёл приют?

Поставил я у синего ручья

Свою лачужку с кровлей травяною.

Я чувствую себя в сосновой роще

Хозяином над ветром и луной.

Всё сущее вокруг и я – одно!

Как я могу не восхищаться миром!?

Стою ли у ограды возле дома,

Или задумавшись, сижу в беседке,

Хожу ли по горам, стихи читая,

В уединенье дни мои текут.

Здесь жизни смысл, ото всего свободный,

Среди людей лишь я один постиг».

-А вы знаете… – задумчиво произнёс я и взглянул по-новому на небо, лес и речку. – С удовольствием чуть позже услышу от вас полную версию сего творения. Мне оно очень понравилось.

-Спасибо! – расцвёл старичок. – Ну, что же, в путь!?

-А далеко идти?

-Ну, это как посмотреть. Всё зависит от конкретного человека и его настроения, состояния ума и градуса эмоций, – усмехнулся старичок. – Для одного индивидуума предстоящий путь окажется долгим и дальним, для другого – вполне коротким и близким.

-В путь!

Мы быстро распределили груз между собой, а потом незнакомец, вернее мой новый знакомый, повёл меня к своему загадочному жилью по едва заметной тропинке, блуждающей среди деревьев и кустарников. Но перед этим мы тщательно подмели песок, по которому ходили, и на всякий случай прошли метров двадцать по мелководью, дабы сбить с толку полицейских собак, которые вполне возможно здесь скоро появятся.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Путь до дома старичка оказался сравнительно близким и, в общем-то, недолгим. Мы медленно шли вверх по пологому склону, пыхтя и чертыхаясь, всего минут тридцать-сорок, а потом деревья вдруг расступились, и передо мною открылась чудесная, пасторальная, завораживающая и волшебная картина. Посреди цветущей и довольно обширной поляны возвышалось монументальное, весьма крепкое и добротное сооружение, выполненное из камней и брёвен. Я с удивлением обозрел его. Вот это да! Вот это дом! Высокий фундамент, два этажа, крыша покрыта зелёной черепицей, плотные металлопластиковые окна, стилизованные под дуб. Ну и правильно, зимы в этих краях бывают довольно суровыми.

Чуть поодаль находились какие-то капитальные кирпичные постройки. Из одной из них доносилось кудахтанье кур. В большом загоне подле построек паслись две грациозные, изящные и явно породистые лошади. По периметру поляны были рассажены какие-то фруктовые деревья, кажется яблони, и даже имелся небольшой бассейн. Около него стояла беседка, выполненная в восточном стиле. Вторая беседка располагалась около дома. Рядом с ней находился стационарный мангал, выложенный из камней.

Ничего себе! Это явно не вожделённая мною ещё недавно скромная охотничья или рыбацкая избушка! Усадьба абсолютно не похожа на маленькую лачужку с травяной крышей у синего ручья! Тишина, покой, птички ненавязчиво поют. Летают бабочки и стрекозы. Всхрапывают изредка лошади. Воистину, рай на земле! Как легко дышится. Мне сразу захотелось упасть в траву и смотреть в небо, и беззаботно и сладко засыпать под умиротворённые звуки волшебного лета, кажущегося некоторое время бесконечным.

Но вопреки благостному настроению сразу же родились в моём мозгу тревожные мысли. Ведь такую усадьбу довольно легко заметить с воздуха! Это не скромный домик под сенью густых деревьев. Но будет ли вертолёт прочёсывать кроме реки весь лесной массив? Проводить такое мероприятие крайне дорого, нецелесообразно и заведомо обречено оно на неудачу. Лес тянется на сотню километров, он почти повсюду очень густой, заметить в нём прячущегося человека практически невозможно.

И так, мы вступили во владения моего нового знакомого. Навстречу нам радостно выскочил огромный волкодав. На его шее имелся широкий и толстый кожаный ошейник с шипами. Пёс доброжелательно ткнул носом в бок Хана, радостно потёрся о ноги старичка, а потом подошёл ко мне, настороженно и с интересом обнюхал незнакомого человека. Я замер и стоял как статуя, не подавая некоторое время никаких признаков жизни.

-Батый, фу! Свои! Успокойся, – устало произнёс старичок, а потом сел на коротко и аккуратно подстриженную траву, вытер пот со лба и блаженно вздохнул.

Я последовал его примеру, осмотрелся вокруг. Да, это именно то, о чём я мечтаю. Господи, какая лепота! Нет, хватит странствовать по свету и искать приключений на свою задницу. Всё, в конце концов, может очень и очень плохо закончиться. Пора, наконец, как-то и где-то обосновываться. Ох, как пора. Время летит, жизнь уходит, а я до сих пор без дома и семьи. Деньги у меня есть, желание остепениться тоже имеется. Что тебе ещё нужно, человек?! Тихо, мирно и спокойно живи, смотри в небо, не суетись, не дёргайся понапрасну! Что же мы за существа такие!? Всё нам не хватает движения, драйва, бессмысленных погонь за иллюзиями, которые, в конце концов, рождают одни только неприятности, и очень редко – радость и удовлетворение. Эх, люди, люди! Вечная тема…

-Как же изумительно хорошо и крайне умиротворённо! – благостно вздохнул старичок, словно прочитав мои мысли.

-Что за порода? – с интересом и восхищением спросил я, указывая на настороженного Батыя. – Неужели кавказская овчарка?! Откуда он здесь взялся, такой красавец?

-Подарил мне его ещё щенком один мой приятель. Кстати, родом он с Северного Кавказа. Не знаю, как Батый у него оказался. Пёс классный, умный, но, честно говоря, в обычной обстановке слишком доброжелателен и несколько заторможен. Зато, какой он потенциальный кровожадный зверюга и истинный боец! Если его разозлить, или если он почувствует серьёзную опасность, то держись! В прошлом году играючи справился с двумя волками, представляете! Решили, видите ли, эти мародёры полакомиться моими курочками, кроликами и лошадками. Нате вам! Одного хищника Батый насмерть загрыз, а другой, весь истерзанный и истекающий кровью, чудом сумел скрыться в лесу. Пёс его не преследовал, так как без моей команды он за периметр усадьбы не выходит.

-Умница, боец! Ничего себе! Два волка? – изумился я. – А почему вы дали собакам имена монголо-татарских ханов?

-Верю я, что имена, даруемые и людям и животным, мистическим образом влияют на их характер и жизненный путь, – весело сказал старичок. - Это в особенности касается собак и кошек. Вот есть у меня кот. Здоровенный, чертяка. Зовут его Наполеоном. Так он действительно самый настоящий Наполеон! Умный, хитрый и дерзкий. И главное, – он абсолютно непредсказуем! Этакий хищный пофигист и параноик. Его даже мои псы побаиваются. Иногда и я сам.

-Что в имени тебе моём?! Имена, имена… Сколько их было… Может быть вы и правы, уважаемый, – хмуро произнёс я и очень тяжело задумался.

-И в связи с чем такой внезапный перепад настроения вас посетил? – поинтересовался старичок.

-Кстати, а как зовут вас? – ответил я вопросом на вопрос.

-Зовите меня Лешим, – после минутной паузы произнёс старичок и почему-то горестно вздохнул. – А вообще, давай на «ты». Хоть у нас и существенная разница в возрасте, но такой способ общения мне нравится больше.

-Согласен, Леший, – улыбнулся я.

-А давай и тебе придумаем какую-нибудь кличку, псевдоним или прозвище, не знаю, как правильно сказать. Не нравятся мне обычные имена, всякие там Джеки, Дики, Томасы, Сигизмунды, Василии, Генрихи, Пьеры, Омары и многие другие иже с ними. Здесь, на природе, в этом уединённом и отстранённом от цивилизации месте прекрасно звучат именно прозвища. Ну, например: Белый Орёл, Стремительный Олень, Леший, Ягуар, Отшельник, Медведь, Филин, Куница, Рысь и так далее, и тому подобное.

-Зачем же что-то придумывать, когда прозвище, соответствующее твоим критериям, у меня уже давно имеется, – усмехнулся я.

-И каково оно?

-Зови меня Призраком.

-Ого! Такое необычное и оригинальное прозвище свидетельствует об очень и очень многом! И почему именно оно тебе дано? – живо заинтересовался старичок.

-Говорят, что я очень быстр, неуловим и умею вовремя ускользать и исчезать в трудных и опасных ситуациях. В молодости я всерьёз увлекался всякими боевыми искусствами, в том числе даже один год провёл в школе ниндзя. Представляешь? Так что трепещи и опасайся меня, мой старший брат!

-Трепет вот-вот охватит меня, – улыбнулся Леший. – А сколько тебе лет, мой младший брат?

-Тридцать четыре года, старость, увы, не за горами, – тяжело вздохнул я, вызвав у собеседника приступ смеха.

-Ну, ты и даёшь! – Леший вытер слёзы с глаз. – Вот уж рассмешил старика, так рассмешил. Эх, мне бы твои годы!

-А сколько лет тебе?

-Мне? – вдруг тяжело задумался Леший, а потом горько поморщился и грустно ответил. – Чёрт его знает сколько.

-Как это так? – удивился я.

-А вот так. Поживёшь с моё и всё поймёшь, – снова задумался старичок, глядя в небо. - Ладно, хватит пустопорожних разговоров. Пойдём в дом. Примем душ, пообедаем по-человечески, посмотрим местные и федеральные новости. Что там о тебе говорят, интересно. Слушай, как я понимаю, ограбления ты совершал не один?

-Конечно. Нас было четверо.

-И каковы же судьбы твоих подельников?

-Все они арестованы.

-Вот как? – удивился и заинтересовался Леший. – И коим образом минула тебя их печальная участь?

-Ты знаешь, призраки имеют целый ряд удивительных и уникальных свойств и качеств. Они то появляются, то исчезают, растворяясь в пространстве, легко проходят сквозь стены, проникают в подвалы через пол и возносятся вверх через потолок, - с пафосом и значением, но крайне неопределённо ответил я.

-Понятно, – хмыкнул Леший. – Разреши задать тебе один вопрос, так сказать, почти интимного характера.

-Я готов ответить на любые твои вопросы.

-Да, на один ты уже мне ответил вполне исчерпывающе, – усмехнулся старик. – Призрак есть призрак…

-Ну, слушаю.

-А какова судьба тех денег и ценностей, которые ты вместе с подельниками похитил?

-Ну…

-Да не имею я цели завладеть ими или сообщить кому-либо о твоём местонахождении! – поморщился старичок. – Даю слово! Успокойся! Мы должны доверять друг другу. Вопрос о деньгах волнует меня несколько в ином ракурсе. Он касается нас обоих. А вообще-то, я сильно заинтересован в том, чтобы ты был жив и здоров.

-Касается нас обоих? – насторожился я. – Не понял.

-Чуть позже поймёшь.

-А почему это ты сильно заинтересован в том, чтобы я был жив и здоров? – подозрительно спросил я. – Мы вроде бы не близкие родственники, не друзья и даже не товарищи, так, просто случайно знакомые люди. Общих интересов и дел пока не имеем. Я не совсем понял твои слова.

-Поймёшь позже.

-Спасибо за исчерпывающие ответы.

-Пожалуйста.

-Всё равно торжественно поклянись, новоявленный друг мой, что не похитишь мои деньги и драгоценности и никому о них не расскажешь. Здоровьем отца или матери поклянись! – испытывая определённые и вполне обоснованные сомнения в отношении Лешего, сгоряча ляпнул я, а потом тут же спохватился и смутился, так как сообразил, что живых родителей у такого старика быть не может. – Ой, извини. Сказал, не подумав.

-Ничего, ничего… Я могу дать очень крепкую и действенную клятву, которую никогда не нарушу.

-И какова она?

-Клянусь Высшей Силой Вселенной!

-Что?

-Да, именно ею, и ничем и никем другим или иным.

-Ну, я не знаю…

-Поверь мне, это полная гарантия от моего посягательства на твои деньги и драгоценности. Так какова твоя доля от всего награбленного в стоимостном выражении?

-Доля? – усмехнулся я и поморщился, а потом набрал код на замке чемодана и открыл его. – Здесь всё.

-Вот это да! – у Лешего отвисла челюсть, а потом она с трудом вернулась на своё привычное место. – И на какую сумму потянет всё это богатство?

-Чёрт его знает, – вздохнул я. - Денег миллиона три-четыре или пять, наверное, а может быть и больше. Надо ещё оценить драгоценности, я в них плохо разбираюсь. Есть здесь несколько колец, диадем и колье с довольно крупными брильянтами. Один из них весьма крупный. Возможно, они потянут даже на большую сумму, чем вся наличность. Вот такие дела…

-Превосходно!

Я слегка наклонился над чемоданом, и в это время старик вдруг неожиданно сделал молниеносное и неуловимое глазом движение, мгновенно оказался у меня за спиной, железной рукой сильно стиснул мою шею и очень больно нажал на какую-то точку на ней или под ней. Я сразу же вырубился, не успев ничего предпринять и даже о чём-либо подумать.

Когда я очнулся, то увидел над собою огромную собачью башку на фоне невыносимо синего-синего и глубокого неба. Батый смотрел на меня, как мне показалось, вполне доброжелательно и даже сочувственно. При этом из его полуоткрытой пасти на моё лицо капали густые слюни. Я поморщился, осторожно пошевелился. Никакой агрессивной реакции не последовало. Тогда я попытался плавно приподняться. Пёс, не торопясь, отошёл от меня на несколько шагов, сел и пару раз громко и хрипло гавкнул.

-Иду, иду! Спешу! – на крыльце дома появился Леший в переднике и с черпаком в руках. – Очнулся, великий ниндзя ты наш? Вставай, нечего тут разлёживаться, уха и жареная на сале картошечка почти готовы. Ну и достал я конечно из подвала солёные грибочки, огурчики и квашеную капусту, а так же ёмкость с хорошо очищенным и в меру прохладным самогоном. Всё будет так, как принято у вас в такой далёкой и загадочной России.

Я с трудом встал, нервно огляделся по сторонам. Неподалёку от меня лежал всё так же открытый чемодан. Поверх денег и драгоценностей покоились мой автомат и пистолет. Ранец с продуктами и вещами, а также лодка и палатка в чехлах отсутствовали. Я повесил автомат на плечо, пистолет вложил в кобуру, закрыл чемодан и сначала горько вздохнул, а потом злобно заскрипел зубами и застонал от стыда и досады. Ну, надо же было так расслабиться, потерять бдительность, подставиться, потерпеть такое сокрушительное и быстрое поражение от какого-то на первый взгляд немощного старикашки! Ужас! Позор!

Да, ситуация не так проста, как кажется. Старичок-то явно необычный, непонятный и даже загадочный. Откуда у него такая сила, ловкость и реакция, чёрт подери!? Ничего не пойму! Как ему удалось так легко, я бы сказал, играючи, справиться со мною?! Мужик я вроде бы не хилый, рослый, здоровый, молодой. Ладно, по этому поводу я поразмышляю чуть попозже. Я злобно посмотрел на чемодан, с трудом приподнял его, поставил на колёсики и понуро побрёл в сторону дома. Да, опозорился я капитально.

-Как себя чувствуешь, добрый молодец? – вдруг спросил меня Леший на чисто русском языке, отчего я нервно вздрогнул и поражённо застыл на месте.

-Что?!

-Иди в дом, уха стынет, – досадливо сказал старик, переходя на английский, крякнул и сильно сморщился. – Чёрт возьми, не сдержался, само вырвалось. Расслабился на фоне вожделенной ухи, сала и картошки, а также самогона. Такая трапеза в сугубо русском стиле предстоит! Ух!

-!?

-Всё! Пока больше никаких вопросов и комментариев. Пойдём.

-Ну, без вопросов, значит без вопросов, – усмехнулся я.

-И без комментариев!

-Конечно же, без них, само собой…

Мы уселись за большой дубовый стол и с жадностью набросились на сладкую и густую уху. Она была так вкусна, что я аж застонал от невыносимого наслаждения и полного восторга.

-Сие чудное блюдо приготовлено по старинным рецептам донских казаков, – сказал Леший, вытирая обильный пот со лба и разливая самогон по рюмкам. - Вот только жаль, что в моей реке не водятся осетровые. Только лососи, хариусы и всякая ерунда.

-Ничего страшного, уха замечательна, нет, великолепна! Какая вкуснотища! Давно ничего подобного не ел, очень давно, – я тоже вытер пот со лба и светло улыбнулся.

-Извини, что причинил тебе некоторые неудобства, но я своим недавним поступкам хотел доказать, что помыслы мои в отношении тебя чисты и ты можешь мне доверять, – усмехнулся старик. - Как через тернии ведёт дорога к звёздам, так и через них же ведёт дорога к доверию и взаимопониманию.

-Согласен, – поморщился я.

-То-то!

-Ты, однако, очень быстр и силён, - я внимательно посмотрел на Лешего. – Как-то не вяжутся эти качества с твоей внешностью и возрастом. Что-то тут не чисто. Что-то тут не так и не то.

-Открою тебе страшную тайну.

-Какую? Ну, и? – мгновенно напрягся я, не донеся большую деревянную ложку до рта.

-Не суди о человеке по его внешности и возрасту! – весело засмеялся Леший. - Подчас форма предмета бывает очень обманчивой. Таящаяся внутри него суть может принести такие сюрпризы!

-Тьфу! – рассмеялся я. – Какое откровение, однако.

-Ну, а что касается произошедшего между нами, так сказать, небольшого инцидента… – ухмыльнулся старик и обильно подсыпал в свою тарелку перца. – Дам тебе на первый взгляд несколько банальных, но вечных советов. Во-первых, никогда не теряй бдительности, даже в самой мирной и расслабляющей обстановке. В любом незнакомом и подозрительном человеке следует видеть врага. Во-вторых, никогда не следует недооценивать потенциального противника. А в-третьих, я посоветовал бы тебе систематически делать хотя бы утреннюю зарядку и пробежки по вечерам. Да, да, именно по вечерам они наиболее эффективны. Утром организм ещё не готов к длительным и сравнительно тяжёлым нагрузкам. А, вообще-то, парень ты здоровый, прежние навыки внутри тебя должны сохраниться, их просто следует возродить и активизировать. Думаю, что в скором времени они тебе очень и очень сильно понадобятся. Нас ждут жестокие, неожиданные и опасные испытания. Так что дерзай, иди вперёд и совершенствуйся. Как говорил товарищ Наполеон, «всегда будь готов к худшему и от души радуйся, если станет лучше!».

-Стоп, стоп! По поводу зарядки и активизации навыков я согласен. Но вот насчёт жестоких и опасных испытаний…

-Увы, мой юный друг, увы. Они неминуемы.

-Вот как? А почему испытания неминуемы? В чём они заключаются? Когда начнутся? Как к ним подготовиться? – беспокойно спросил я. – И вообще, причём тут я, человек со стороны, так сказать, оказавшийся здесь совершенно случайно? Как-то не готов я пока к опасным испытаниям. Зачем они мне нужны?

-Ничего случайного на свете не бывает, – тяжело и мрачно произнёс Леший. – Очень старая истина. Всё в этом мире тесно взаимосвязано и переплетено. Именно из хаоса и целой череды кажущихся неожиданностей и случайностей рождаются предопределённость и закономерность.

-Не знаю, не знаю…

-А чего тут знать или не знать. Истина, которую глаголю я, – на века вечные!

-Ну, ну…

-А если говорить по поводу серьёзных испытаний… Чёрт его знает, когда они начнутся. Скоро, а может быть, и нет, но этот вариант маловероятен, – скорбно вздохнул Леший, а потом сходил к печке и бодро водрузил на стол огромную чугунную сковороду с дымящейся в ней ароматной картошкой.

Есть мне, вдруг как-то расхотелось. Я лениво потыкал деревянной вилкой в тарелку, задумался. Да, странный старик, крайне непонятная, необычная и запутанная ситуация складывается. Что-то мне всё это не нравится. Чувствую какой-то подвох. Надо отсюда как можно быстрее выбираться и сматываться. Но куда и когда? Вон по телевизору показывают мою фотографию, диктор бодро вещает о том, что на мою поимку мобилизована Национальная Гвардия, прочёсываются леса, везде на дорогах стоят кордоны полиции, проверяются все уезжающие из штата машины, осматриваются поезда. Ну, уж о самолётах можно и вообще не говорить. За мою голову назначено довольно крупное вознаграждение. Вот такие дела.

Что же делать, что же делать!? Придётся всё-таки на время остаться здесь, переждать все эти облавы и проверки. В конце концов, до бесконечности не может же длиться охота на меня! Скоро все успокоятся, и всё утихнет и забудется. Меня неизбежно должны прекратить так активно искать. Наступят совсем иные времена, конечно же, появятся другие положительные и отрицательные герои. Так было всегда, и будет повторяться из века в век.

-О чём задумался, отрок? – спросил старик, наливая полные рюмки самогона.

-Ни о чём и обо всём.

-Не грусти! Эх, казак! Атаманом будешь!

-Что?!

-А то! За наше неожиданное знакомство! Держи голову выше, вон какие яства на столе. Ты закусывай, закусывай! Оцени грибочки. А капуста какая замечательная! Хрустящая, в меру солёная, с перчиком, да на нерафинированном подсолнечном масле. То, что надо!

-Скажи, а откуда в этом доме все удобства, ну, я имею в виду свет, газ и воду? От цивилизации твоя усадьба удалена на значительное расстояние. Как я понял, ты ведёшь уединённый, почти отшельнический образ жизни.

-Вот именно, почти, – улыбнулся старик. - Ответ очень прост. Вода из скважины. Газ баллонный. Электричество вырабатывает генератор, который находится в пристройке. Я периодически езжу в город, пополняю запасы топлива, газа, нужных мне вещей и продуктов. Ну не дикарь же я какой-то, чтобы жить полным отшельником. На этом участке при таком климате виноградные, чайные, кофейные и табачные плантации не вырастишь.

-Не понял?!

-Знаешь, я, вообще-то, большой любитель посидеть вечером у камина, послушать Бетховена, Шопена, Чайковского или Моцарта, выкурить хорошую сигару, выпить пару чашек кофе под изысканный коньяк. О, как я обожаю эти маленькие человеческие радости! Из них состоит наша жизнь.

-Ничего себе маленькие! – весело рассмеялся я. – А какие же тогда радости большие в твоём понимании?

-О, их столько в этом мире! – мечтательно произнёс старик. - А женщины, а сауны, а русские и турецкие бани, а классные машины, а ипподромы и казино, а яхты, а хороший массаж, возможно даже эротический, а море, а гейзеры и вулканы, а фиорды, а горы, а звёзды, ну и очень многое-многое другое.

-Ты знаешь, а мне было бы достаточно так называемых маленьких радостей. О, как я мечтаю о таком доме, саде, о беззаботном покое и тишине, – грустно произнёс я.

-Возможно, ты и прав.

-Конечно, прав.

-О, покой… – Леший усмехнулся и печально посмотрел в серое окно.

-За него.

-Согласен.

Мы выпили, закусили, помолчали, задумались каждый о своём. Между тем за окном стало смеркаться. Небо неожиданно окрасилось в багровый цвет. Свет заходящего солнца с трудом пробивался сквозь неизвестно откуда появившиеся довольно густые облака. Слегка похолодало. Да, север есть север, даже летом. Леший зажёг камин. Пламя стало торопливо и жадно пожирать дрова. В зале воцарились тепло и уют.

-Да, красный заход явно не к добру, – обеспокоено произнёс старик, задумчиво и тяжело глядя в окно. – Ну, чему быть, того не миновать. Посмотрим, что сулит нам эта ночь.

-Это ты о чём и к чему? – я очень подозрительно взглянул на Лешего и тоже забеспокоился.

-Чуть позже поймёшь, – буркнул старик. - Но ничего, ничего! Не будем унывать и предаваться грустным мыслям. А давай врежем по коньячку? Он у меня выдержанный, французский, очень неплохой. Ты куришь?

-Да иногда себе это позволяю, когда сильно нервничаю или напиваюсь, – напряжённо произнёс я.

-Так как ты насчёт коньяка и сигар? Мы вроде бы пока не напились, нервничаем не сильно, но я думаю, что закурить и употребить чудный напиток в такой приятный вечер можно.

-И это после самогона?

-Ничего, ничего, мой юный друг, – усмехнулся старик. – Сейчас отведаем фруктов, выпьем по чашечке кофе, ликвидируем с их помощью удивительный, трепетно живущий в организме вкус великолепного домашнего напитка, но, увы, неуместного рядом с предугадываемым совсем иным вкусом превосходного коньяка, и всё будет в ажуре.

-О, как образно и вычурно! – восхитился я. – Ну что же, согласен полностью.

-Ну и славно.

Леший быстро накрыл маленький столик, стоящий около гудящего камина, и мы присели к нему, поели немного фруктов, выпили по чашке кофе, а потом приступили к сигарам и коньяку. О, Господи, как хорошо! Как уютно! Я расслабился. Заиграла поистине Божественная музыка. «Времена года» Антонио Вивальди. «Лето». Даже я, небольшой знаток классической музыки, могу различить это произведение среди тысячи симфоний и концертов.

-А давай сыграем в шахматы? – неожиданно предложил старик.

-Я играю в них весьма посредственно, увы, – усмехнулся я. – Думаю, что тебе победа обеспечена. Я не вижу смысла в осуществлении того действия, которое заранее обречено на неудачу.

-Ты и прав и неправ. А вдруг придёт удача? Именно в её ожидании и в закономерно появляющемся в связи с этим интересе, интриге заключается одна из очень важных ипостасей человеческого бытия.

-А давай-ка перекинемся в картишки, - весело и беспечно предложил я. -Ха!

-Покер тебя устроит?

-О, да! Конечно же! С огромным удовольствием с тобой сыграю. Ну, начали, мой младший брат!? – оживился Леший, быстро доставая из ящика стола нераспечатанную колоду карт.

-Начали!

Просидели мы так почти до полуночи. В общем счёте я уверенно побеждал, в связи с чем, старик всё более и более нервничал и хмурился. Я только-только намеревался выпить очередную рюмку коньяка, когда в зал вбежал Хан. Он подошёл к Лешему, пристально и тревожно посмотрел ему в глаза и заскулил. На улице громко и злобно залаял Батый.

-Так, видимо нас собираются посетить очень не желанные, но вполне ожидаемые мною гости, – спокойно произнёс Леший и посмотрел на часы. – Полночь. Самое подходящее время для всяких превращений, метаний, преображений, страстей, битв, взлётов и падений.

-Что, жестокие, неожиданные и опасные испытания, обещанные тобой, уже начались? – вскочил я, судорожно проглотил коньяк и бросился к чемодану и автомату.

-Да нет, это только цветочки, а ягодки будут впереди, – ухмыльнулся старик, подошёл к массивному шкафу, стоящему в углу зала, потыкал в него пальцами, видимо набирая код, открыл тяжёлую дверь и вытащил из загадочного нутра, как я понял, сейфа… автомат Калашникова, пистолет, два бронежилета, две каски и пару приборов ночного видения. Вот это да! Вот это сюрприз! Ну и старичок с ноготок! Никак от него этого не ожидал! Что происходит, кто собирается на нас нападать?!

-Ничего себе, – хрипло произнёс я. – У тебя целый арсенал.

-А что тут такого? Места глухие, множество самых разных странных типов ходят и бродят по окрестностям. Бдительность никогда не следует терять. Я же тебе об этом уже говорил, – хмыкнул старик. - Держи прибор. Сейчас объясню, как им пользоваться.

-Да знаю я, практика определённая есть.

-Ну и хорошо. Бери каску и бронежилет, – буркнул Леший. - Они имеют высшую степень защиты, какая-то секретная инновационная разработка. Автомат бы тебе поменять, какой-то маленький и несерьёзный он.

-Это только на первый взгляд. Пули у него особенные, бронебойные. Да и вообще, привык я к нему.

-Ну и ладно. Быстро спустись в подвал, вон люк в углу под ковром, затащи туда чемодан от греха подальше.

Я последовал совету Лешего, а потом снова присоединился к нему. Старик вдел мне в ухо какой-то маленький приборчик.

-Теперь будем друг друга слышать.

В это время снаружи раздался голос, усиленный мегафоном:

-Леший, выходи! Поговорим мирно и по братски! Ты знаешь, зачем я здесь. Даём тебе пять минут на размышление!

-Кто это такой? – обеспокоено спросил я и закономерно не получил ожидаемого ответа.

-Батый! Фу! Никого не трогать! В лес! Немедленно! – заорал в открытую форточку старик, а потом быстро отошёл от окна и посмотрел на Хана. – Марш на второй этаж! Второй этаж, второй этаж! Быстро!

Пёс некоторое время колебался, но потом неохотно потрусил в направлении лестницы.

-Что будем делать далее? – спросил я и посмотрел в окно на ярко освещённую территорию усадьбы.

Там никого не было, видимо, нападающие прятались в лесу за деревьями. Чёрт возьми, ну я и влип, однако! Не известно, что хуже… Может быть, лучше сесть в тюрьму и тихо и мирно отбывать вполне заслуженное наказание, или быть застреленным во цвете лет какими-то отморозками! Сидя в тюрьме, хоть знаешь, за что выпала тебе такая печальная и крайне досадная доля или участь. А здесь и сейчас ситуация совсем иная. Почему я должен быть участником чужой и совершенно непонятной мне разборки!?

-План таков, – потаённо нервно и внешне спокойно произнёс Леший. - Сейчас я выключаю свет на всей территории усадьбы, и мы прыгаем во двор: я через переднюю дверь, а ты через заднюю. Ну а дальше поступаем по обстановке. Сразу падай на землю, используй любые укрытия. Стреляй во всё, что движется. Боеприпасов у тебя достаточно. Вон сколько магазинов по карманам рассовал. Но попусту патроны не расходуй. Бей только короткими очередями. Хрен знает, сколько там злодеев и насколько долго будет длиться бой. Держим постоянную связь. Меня в случае чего опознаешь вот по этому маячку на приборе ночного видения. Нападающие его не заметят. Всё понятно?

-Нет, не совсем. А вдруг нас окружили бойцы спецназа? Их убийством мы очень сильно усугубим наше положение. А почему бы нам не занять круговую оборону в доме и отстреливаться отсюда? Так намного безопаснее.

-Ты уверен? А если нас закидают гранатами, в том числе и зажигательными, или выстрелят из гранатомёта? Он наверняка у нападающих имеется. Нам точно придёт полный каюк. Погибнем в пожаре под обломками крыши. А дом как жалко! Столько времени его строил, столько труда вложено!