Текст книги "Молот"

Глава 10

Михаил с Аорой сидели возле бассейна, когда подбежала одна из служанок.

– Молодой господин, прибыла ваша мама!

– Ююка?!

Дети вскочили и со всех ног бросились в дом. Вбежав в залу, они замерли в испуге: вместо родной тайхотсу на них смотрела Юлли-Ярго.

– А где… мама? – пролепетала Аора, озираясь по сторонам. Но тут Симбионт произнесла знакомым обоим голосом:

– Доченька, дорогая, это я!

– Мама?.. Но ты не моя мама! Ты – злая Юлли!

– Это я, Аора. Просто… я очень люблю папу Михаила. Поэтому и стала такой.

– Так ты все-таки моя мама? – еще не веря, но уже внутренне соглашаясь с увиденным, переспросила девочка.

– Да, это я, моя родная!

Тайхотсу опустилась на колени и протянула к детям руки. Аора сделал первый шаг, затем бросилась к женщине, которая со слезами на глазах крепко обняла ее. Михаил же стоял, насупившись, глядя на «обновленную» Ююку с прежним подозрением.

– А ты?

Женщина перевела взгляд на мальчика. Тот нехотя приблизился, потом буркнул:

– Прежняя ты была лучше.

– Прости. Но твоему папе я такой нравлюсь больше. – И обняла мальчика. Потом спохватилась, отпустила обоих и встала с пола. – Миша, Аора, эту девочку зовут Иала. Она теперь будет жить с нами. – И показала на появившуюся в дверях девчушку. Худенькую, ростом чуть поменьше Аоры, со светлыми волосами, заплетенными в косу.

– А кто она? Откуда? – Оба ребенка с любопытством разглядывали сверстницу, которая смотрела на них исподлобья.

– С Чукана. Мы подобрали ее в столице. Нашли под развалинами.

– Было землетрясение?

Девочка вдруг с ненавистью произнесла:

– Твой отец разрушил мой город и убил всех!

– Мой отец?! – переспросил Михаил и тут же гордо выпрямился: – Значит, вы были слабы, раз он смог это сделать. – И, уже глядя на приемную мать, поинтересовался: – Зачем она нам?

Ююка вздохнула:

– Это я попросила твоего папу. Мне… жаль ее. Иала осталась совсем одна, ей некуда идти, Миша. Лучше позаботься о ней, как об Аоре. Девочке пришлось выращивать новые ножки, свои она потеряла.

– Новые ноги?!

Оба ребенка с недоверием уставились на застывшую сверстницу. Та тоже удивленно взглянула на странную женщину, что привезла ее сюда. Ююка кивнула в знак подтверждения.

– Да. И я надеюсь, вы подружитесь.

– Никогда! Я не буду дружить с теми, кто убил моих родителей!..

Молодая женщина пожала плечами:

– Время лечит все…

Марк переводил взгляд с одной сестры на другую, не в силах разобраться, кто есть кто, пока наконец не решился.

– Ты…

– Нет. Это – я, – ответила другая.

Рэй покачала головой:

– Кажется, ситуация требует нашего вмешательства…

– А стоит ли? – усмехнулся Короб. – На твоем месте, дорогая, я бы подумал, прежде чем что-то говорить. Лучше пойдем, побеседуем на тему сокрытия информации.

Госпожа Делмо вновь побледнела.

– Ты… Да как ты можешь?!

– Я – могу. – Тарго поднялся со своего места, встал перед креслом, в котором сидела Рэй, и, взяв ее за руку, легонько потянул к себе: – Идемте, госпожа министр. Эти трое во всем разберутся сами. А нам надо решить наши личные проблемы, – добавил он, намеренно выделив слово «наши».

Рэй ничего не оставалось, как подчиниться, и они вышли из зала. Марк остался наедине с сестрами. Помолчав, указал девушкам на освободившиеся места:

– Присаживайтесь. Будем думать. – И, когда те устроились, пристально взглянул на Уиру: – Что теперь?

Та чуть побледнела, но твердым голосом ответила:

– Решать тебе. Я приму любое наказание, если ты пощадишь мою сестру.

Аэлла промолчала, но тут Незуми с размаху ударил кулаком по ладони.

– Вот же… Ты прекрасно знаешь, что будущей матери моего ребенка я не смогу сделать ничего плохого! Поэтому так и храбришься?

– Нет… просто… Как бы ты ни злился, ты очень добр ко мне. Поэтому я верю, что все будет хорошо.

– Хорошо?

– Да.

Незуми откинулся на спинку кресла, перевел взгляд на Аэллу:

– А что скажешь ты?

– Уира беременна от тебя. Когда она призналась?

– Речь не об этом. Что делать с тобой?

– Сначала дай мне ответ на вопрос, что будет с моей сестрой?

Марк скривился, но нехотя произнес:

– Я не хочу, чтобы мой ребенок был незаконнорожденным.

– А какой из двух? – едва слышно прошептала Аэлла, опустив взгляд.

– Что-о?! – хором воскликнули Незуми и Уира, пораженно глядя на девушку.

– Ты можешь проверить и мои слова. – Аэлла гордо вскинула голову. – Я тоже беременна. От тебя.

– Но, сестра, когда?! И – как? Как ты могла?! – в отчаянии выкрикнула младшая. – Ты же знаешь, как я люблю Марка!

Незуми же потерял дар речи и просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Сестра, мы с тобой очень похожи, – спокойно заговорила Аэлла. – У нас одинаковые увлечения, мечты, вкусы. Ничего удивительного, что мы влюбились с тобой в одного мужчину…

Де Берг стоял на летающей платформе, застывшей над развалинами бывшей столицы Чукана, и осматривал панораму. Первая фаза его плана по воссозданию Империи была выполнена. Пусть и неимоверно кровавой ценой, но все прошло по графику, разработанному им. Шесть с половиной тысяч разбитых кораблей. Пятнадцать миллионов убитых. Полтора миллиона отправленных на каторгу. Три Владения, объединенные под одним правлением и одним флагом – сырьевое, промышленное и для воспроизводства населения, как ни цинично это звучит.

Теперь наступает второй этап: строительство новой экономики, создание новой, имперской, идеологии и, конечно, развитие технологий, поиск утерянных миров старой Империи. Пусть Большой Взрыв и перемешал проходы между ними, но даже перепутанные дороги куда-нибудь приводят…

Человеческие потери в завоеванных провинциях велики. Но это не страшно. Если люди почувствуют уверенность в завтрашнем дне, ощутят заботу о себе со стороны власти, получат работу и образование – ужасы войны померкнут в их сознании. А новое поколение уже не будет мыслить себя вне Империи. Поэтому останавливаться нельзя. А на месте бывшей столицы Чукана де Берг построит Резиденцию. Да, именно здесь будет находиться все управление Империей и его дворец. А Метрополия останется резервной базой, как и тысячи лет до этого. Решено!

Незуми неплохо справился с поставленной перед ним задачей, наладив производство оружия и техники. Но это – старые резервы. Сейчас необходимо развивать промышленность дальше. Построить завод по производству многофункциональных роботов, фабрики по созданию интеллектронных систем, создать производство заводов-автоматов. Открыть для покоренного населения школы, училища, университеты. Провести отбор учащихся и студентов. Словом, впереди непочатый край работы. Отдыхать не придется очень и очень долго.

А ведь есть еще мелкие владения. Сейчас они сидят смирно. Еще бы! Неведомо откуда взявшаяся Империя стальным катком прошла по мирам, стерев с карты Галактики самые крупные и сильные государства. А ну, как, передохнув, имперцы набросятся на них? Все эти мелкие маркизаты, герцогства, княжества, баронства таким – на один зуб! А учитывая, что большинство оставшихся Владений даже не имеют собственной промышленности и живут только за счет сельского хозяйства…

Иван усмехнулся. Год, полтора – и от всей этой шушеры не останется и следа. Их правителей свергнут собственные подданные, которые захотят получить гражданство в Империи. Это будет! Пусть и не очень скоро, но будет. А сейчас есть более насущные проблемы.

В покоренных Владениях осталось слишком много недовольных. Обижены те, чьи родные погибли во время боевых действий или отправлены на каторгу. А значит, они либо захотят отомстить, либо начнут просто гадить исподтишка. Получается, настала пора вытаскивать Тарго из отпуска. Будем надеяться, что он достаточно отдохнул. И та женщина, Рэй Делмо, – пусть Короб захватит ее с собой. Ее способности нужны здесь больше. Незуми теперь справится и сам. Ле Гранвиль… Ему пора начинать чистки в Монсеррате. Хватит соблюдать никчемные обязательства. Теперь все аристократические привилегии будут отменены. Захотят – пусть приспосабливаются. Не будет такого желания – могут эмигрировать в навозные баронства. Жалеть не станем!

Де Берг взглянул на наручный таймер – до возвращения Ююки с Метрополии осталось два часа. Улыбнулся, все-таки Тарго оказался прав: она – чудо! Добрая, ласковая, нежная… Дети к ней прикипели… И она в силах удержать его от превращения в бездушную машину.

Короткая команда – и платформа начала движение. Император спустился вниз, в личные апартаменты, в ожидании, пока транспорт доставит его в спешно строящийся космопорт. Девушки из охраны почтительно вскочили при его появлении, но де Берг махнул рукой:

– Спокойно. Сидите. Кофе мне.

Прошел к себе, сел в кресло, включил логгер и вывел карту Чукана. Предупредительно звякнула дверь, и в помещении появилась одна из девушек прислуги с кофейным набором. Запах напитка был столь прекрасен, что Иван отвлекся от созерцания карты и, поблагодарив, жадно принялся за напиток…

Здесь, здесь и здесь будут новые города. А в этом месте он разместит дворец. Прекрасный выбор! Большое озеро в центре долины, по краям которой – горы. Чертежи старинной резиденции имеются в памяти Искусственного Интеллекта Базы. Это будет копия самого первого дворца. И место также походит на то, где стоял дворец истинного древнего императора…

Де Берг откинулся на спинку кресла, чуть прикрыл глаза, представляя, как ввысь поднимутся шпили белоснежных башен, достающих до самого неба. Здесь он будет жить вместе с Ююкой. В соседнем крыле – Миша и Врединка. И – Иала. Места для собраний, для министров, для прислуги, для гостей. Во дворце будет весело, потому что там будут дети. Их смех наполнит строение жизнью!..

– Ваше Величество, платформа прибыла к месту назначения.

– Благодарю.

Де Берг поднялся и вышел из комнаты. Охранницы тотчас вскочили, отсалютовали. Старшая из них торопливо доложила:

– Ваше Величество, челнок с госпожой императрицей уже заходит на посадку.

– Отлично. Идемте!..

И, конечно, разыскать те миры, которые раньше входили в состав Империи. Найти новые пути для общения, напомнить о присяге Императору. Начать новое объединение Галактики. Только объединенное человечество способно противостоять нашествию. Одним нам не выстоять. Следовательно, надо срочно построить корабли-разведчики. Развернуть систему поиска, разведывательную сеть. Искать тех, кто способен драться с чужими…

И, уже подходя к открывшему люки и опустившему парадный трап челноку, по которому к нему спешила счастливо улыбающаяся Ююка, Император подумал: «Мне все-таки нужен Симбионт…»

Марк все еще переводил взгляд с одной сестры на другую, когда в зале вспыхнуло изображение мужчины в черном мундире, и адмирал, не успев толком разобрать, кто вышел с ним на связь, рефлекторно вскочил и отдал честь:

– Ваше Величество…

Император помолчал, обводя взглядом обстановку, затем заметил девушек, со страхом смотрящих на него, – ничего подобного они никогда не видели.

– Адмирал, представьте мне своих дам.

– Ваше Величество, это сестры Уира и Аэлла Фалькенхерст.

Император чуть сдвинул брови, рассматривая близняшек, затем перевел взгляд на Незуми:

– Не справься вы с возложенными на вас обязанностями, наместник, на этом бы наш разговор был окончен. Но поскольку вы выполнили задание, так и быть, я утверждаю помилование ваших фавориток. Где Тарго?

– Здесь, Ваше Величество. В саду.

– Понятно. Передайте ему мой приказ: немедленно вылететь в Чукан, взяв с собой госпожу Делмо. Далее, к концу сегодняшнего дня вам, адмирал, необходимо предоставить мне список необходимого сырья для бесперебойного функционирования заводов, а главное – верфей. Кроме того, по истечении следующей недели вам будут направлены новые программы для управляющих логгеров фабрик. Производство новой продукции переводится в режим «синий – четыре». Вам все понятно, адмирал?

Марк склонил голову:

– Да, Ваше Величество…

Сестры же, мгновенно забыв обо всем, с ужасом смотрели на самого жуткого человека в Галактике. Де Берг еще раз внимательно взглянул на них, потом дернул щекой, от чего Незуми непроизвольно побледнел – этот жест недовольства сюзерена был ему знаком очень хорошо!

– Слушай, Марк, не забивай себе мозги! Раз сложилась такая ситуация – женись на обеих. Считай, что получил мое разрешение.

Изображение мигнуло и погасло. Сестры со страхом глядели на место, где только что исчез их кошмар, а Незуми облегченно вздохнул – решение действительно простое. И в принципе против двойного удовольствия и красоты возражать глупо. Сестры же останутся довольны таким решением Императора и тем более не станут ревновать друг к другу. Во всяком случае, будем на это надеяться.

Спохватился: надо же немедленно передать приказ Императора Коробу и его будущей жене! У них уже практически не осталось времени на свадьбу, придется проводить бракосочетание на Чукане. А значит… Вот же, грязная Тьма!..

– Девочки, я должен сообщить господину Тарго приказ Императора, поэтому оставлю вас ненадолго одних. А чтобы вам не было скучно, подумайте над свадьбой.

– Свадьбой?! Но на ком из нас ты женишься? Ты уже сделал выбор?

Они полоснули друг друга острыми взглядами – готовые вцепиться в волосы соперницы. Марк сделал удивленное лицо:

– Вы что, девочки, не слышали слов Императора? Он велел мне жениться на вас обеих!..

Рэй металась по гардеробной, заламывая руки и не в силах успокоиться. Вначале это нелепое предложение руки и сердца, на которое она, против воли, ответила согласием. Потом почти сразу же приказ Императора прибыть на Чукан. Зачем? Что понадобилось де Бергу, которого она знала добрый десяток лет до его осуждения Кастратом, и ставшего абсолютно другим человеком после получения титула Императора, от старой знакомой? Она вынуждена повиноваться, поскольку принесла вассальную присягу на верность ему. Так что лететь придется. Но что взять с собой? Не тащить же весь гардероб? Что выбрать? Двери распахнулись, и через порог шагнул будущий супруг. Он взглянул на разбросанные в суматохе вещи и хмыкнул:

– Не можешь сделать выбор?

Рэй зарделась, словно юная девушка, кивнула, смущенно глядя в сторону. Короб чуть помедлил, потом положил аккуратный сверток на стул.

– Вот все, что тебе нужно.

– Что это?!

– Твоя новая одежда. Я только что разговаривал с Императором лично. Так что – надевай свою форму и отдавай распоряжения домочадцам.

Делмо вздрогнула:

– Ты сказал – форму? Форму?!

– Империя на данный момент находится в состоянии войны. Поэтому все государственные чиновники считаются военными. Согласно «Уложению о статусах и званиях», тебе положен этот мундир.

Женщина подошла к стулу, взяла пакет, покрутила в руках, не зная, как открыть. Короб объяснил:

– С левого края зеленый квадрат. Просто прикоснись к нему большим пальцем…

Едва Рэй выполнила указание, как сверток с тихим шорохом раскрылся, и наружу показалась ткань серого цвета.

– Это…

– Мундир чиновника гражданского ведомства. Ты – министр двора Его Величества. Следовательно, твой чин соответствует званию армейского генерала. Цвет же формы говорит о том, что ты – чиновник, а не военный. Так что…

Махнул рукой.

– У военных цвет мундира черный.

– Но у тебя форма синего цвета.

– Естественно. Я же начальник Службы безопасности Империи.

– Ах да… Совсем забыла.

Тарго взглянул на наручный таймер, потом на Рэй.

– Не стану тебе мешать, но наш рейс – через три часа. А тебе надо сделать кучу дел. Так что плюнь на все и займись ими. Обещаю, что через пару недель ты сможешь забрать отсюда все, что оставила. Так что возьми только смену белья и то, что посчитаешь нужным для ухода за собой.

– А… – Женщина покраснела, оборвав фразу, но Короб понял, о чем она хотела сказать.

– Через месяц. Император, кстати, лично будет присутствовать на нашей свадьбе!..

Михаил распахнул дверь и отступил, пропуская обеих девочек в комнату. Аора привычно скользнула внутрь, Иала замешкалась, и мальчик чуть подтолкнул ее. Девчонка мгновенно зашипела, словно разъяренная кошка, отпрыгнула в сторону, вскинув перед собой руки с растопыренными пальцами. Миша невольно отшатнулся:

– Ты чего?!

– Не смей прикасаться ко мне! Никогда!

Она сделала шаг к нему и… покатилась по ковру, сбитая ловким ударом девочки, тайхотсу. В мгновение ока Аора оказалась сидящей на распростертой на полу чуканке, ухватив ее одной рукой за горло, а вторую отводя назад для смертельного удара.

– Если ты еще раз сделаешь так, я тебя убью!

Глаза Иалы расширились, и она забилась в истерике:

– Ну давай! Давай, убей меня! Ваш отец уничтожил всех моих друзей и близких! Всю мою семью! Всех родных! Чем вы лучше него?! Вы же его дети, так почему я должна ожидать от вас чего-то другого, кроме смерти? Убейте меня! Убейте!..

Кулак Аоры начал движение, и Михаил бросился к сцепившимся девчонкам. Он едва успел схватить жену сзади, не дав ей совершить непоправимое. Аора действительно легко могла убить эту чуканку, поскольку прошла курс гипнообучения рукопашному бою вместе с бывшими рабынями, ставшими сейчас личной гвардией Императора. И, несмотря на юный возраст, удар тайхотсу-полукровки был бы действительно смертельным для ее противницы.

– Остановись! Жена!..

Мальчик стащил ее с тела чуканки, которая затихла, расширенными глазами глядя на них обоих. Выдержав ее взгляд, мальчик поспешил успокоить Аору:

– Хватит, милая. Она ничего не понимает. Не надо…

Ласково погладил девочку по бархатной щечке, заглянул в ее наполненные гневом, широко распахнутые глаза. Понемногу юная супруга стала успокаиваться, потом взглянула на по-прежнему лежащую на полу чуканку. Та отвернулась. Тогда Аора буркнула:

– Ну ее, дуру! Чокнутая какая-то. Ничего не знает, а туда же лезет!

– Правильно. Не хочет с нами дружить – пусть живет одна, – согласился Михаил, взял Аору за руку, открыл дверь своей комнаты. Не оборачиваясь, бросил: – Спать тебе все равно в этой комнате. Или можешь, если есть желание, жить на коврике у входа!

Дверь щелкнула, закрываясь. Чуканка в бессильной злобе посмотрела вслед, потом сунула в рот кулак, укусила что есть силы. Брызнула кровь, и Иала твердо произнесла:

– Клянусь, я отомщу! Люто отомщу! Своей кровью клянусь!..

– На обеих?! Но как это возможно? – Сестры переглянулись, не веря услышанному. – Император велел Марку жениться на нас обеих. Что скажут люди?! Или в Империи разрешено многоженство?

Аэлла справилась с замешательством первая, тихо вздохнула:

– А мне все равно, что скажут другие. Главное, что я стану его женой.

– Я тоже… – эхом откликнулась Уира. – Он любит нас обеих. Его сюзерен приказал не делать выбора. Значит…

Старшая сестра радостно закончила:

– …поскольку мы являемся теперь подданными Империи, то приказ Императора для нас тоже закон!..

Иван забыл обо всех невзгодах и неприятностях, когда увидел, как лицо Ююки озарила счастливая улыбка при виде его, спешащего навстречу. Он раскрыл объятия, и молодая женщина бросилась к нему со всех ног…

Короб взглянул на Рэй, непривычно выглядевшую в мундире. Ее лицо стало тверже, словно вместе с формой в женщину вставили стальной стержень. Воля, честь, упорство, достоинство – вот основные принципы Империи. И все их теперь можно было увидеть на лице генерал-интенданта Делмо. Тарго протянул руку, накрыл своей ладонью ее пальцы, сжимающие подлокотник кресла. Они слабо вздрогнули, и мужчина склонился к своей спутнице:

– Нервничаешь?

– Да… Я знала де Берга много лет, и раньше он не был способен на то, что творит сейчас.

– Верю.

Тарго чуть прищурил глаза, а Рэй вздохнула:

– Иногда, услышав о его делах, я думаю: человек ли он?

– Человек? Император – не человек! Он выше!

– Ты…

Женщина со страхом взглянула на Тарго. Глаза ее спутника горели фанатичным огнем, а лицо словно закаменело.

– Император – выше простого человека! – повторил он, затем вновь чуть сжал ее пальцы: – И ты убедишься в этом сама, когда встретишься с ним лично.

Рэй ахнула про себя: кем же стал тот самый Иван де Берг, с которым она когда-то дружила? Кем? Если те, кто служат ему, были настоящими фанатиками, готовыми на все ради своего Императора?..

Часть вторая

Пролог

Ветер был пронзительным и вымораживающим тепло тела. Особенно на вершинах гор, по которым пришлось брести. Одна за другой острые вершины вздымались перед ним, преграждая путь к Долине Забвения. Не спасала ни теплая одежда, ни меховая обувь, оставалось лишь ощущение, что промерзают даже кости скелета.

Стиснув зубы, Иван брел по снежной целине, с трудом вытаскивая ноги из ям, пробитых в уже начавшем образовываться насте. Шаг за шагом. Вверх, потом вниз. По редколесью, состоящему из раскидистых низких деревьев, покрытых хвоей и чем-то напоминающих сосны. Иногда он сверялся с компасом, полученным от Указующего. Филигранной работы стрелка показывала направление к цели.

Выбрав ориентир, Император двигался к нему, снова и снова бороздя снежную целину. Начало смеркаться. Впрочем, сумерки будут еще долгими, прежде чем окончательно стемнеет. Но до темноты, если память не обманывала, за той горой его должна ждать хижина, в которой можно будет переночевать и отдохнуть. Она построена для таких же Ищущих, как он сам. В ней – обычная печка, вода, запас пищи и дров. После того как де Берг отоспится, он двинется дальше и на второй день должен будет оказаться в Долине, где придется провести некоторое время, чтобы дождаться Ритуала, на котором и определится его дальнейшая судьба…

Что-то рвануло шапку, в сторону отлетел клок меха. Иван мгновенно сообразил, что в него стреляли из старинного порохового оружия. А мгновение спустя услышал звук выстрела. Он схватился за голову и рухнул в снег, прячась за вовремя подвернувшимся деревом-кустом. Вся усталость мгновенно ушла, смытая всплеском адреналина. Ползти по глубокому снегу было очень тяжело, но де Берг справился, обогнув дерево и прячась за льдистым гребнем, созданным ветром. Теперь оставалось только ждать. Либо наступления полной темноты, либо того, кто стрелял в него…

Десять минут. Пятнадцать… Даже сквозь неумолчный вой стихии скрип уминаемого подошвами снега был слышен далеко. Вот он приблизился вплотную, затих, будто убийца осматривался. Все верно. Здесь упала его жертва. И где же она? Скатилась под откос? Де Берг осторожно выглянул из-за своего укрытия. Стрелок оказался невысоким, одетым в бесформенную меховую шубу с капюшоном. В руках, одетых в обычные кожаные перчатки, длинноствольное магазинное ружье. Или винтовка. Не суть важно.

Стрелок стоял и осматривался, приложив к глазам снятый с оружия прицел. Похоже, что неизвестный сильно увлекся. Во всяком случае, того, как Император покинул свое укрытие, неизвестный не засек. Иван подошел почти вплотную, когда несостоявшийся убийца наконец что-то почувствовал и резко развернулся, вскидывая оружие. Но – поздно. Одним движением де Берг перехватил ствол и вывернул винтовку из рук противника. Тот отступил на шаг назад, на мгновение замер, потом дико закричал нечто неразборчивое, выхватывая нож, и попытался прыгнуть на Императора.

Окованный металлом приклад ударил врага в грудь, тот охнул, зашатался и упал. Сугроб под ним обвалился, и тело закувыркалось вниз по склону. Капюшон свалился с головы, обнажая ее, и длинные волосы цвета древесного пепла показались в сумеречном свете. Острое ухо… Фэлла! Темная фэлла! Откуда она тут?! Иван не верил своим глазам.

Между тем напавшая на него женщина неподвижно лежала внизу, неестественно вывернув левую руку. Де Берг заколебался – бросить ее здесь? Одним врагом будет меньше. Слабое утешение, но тем не менее… Затем негромко выругался – мало ему тех, кто умер, когда он только начинал строить Империю? И заскользил к распростертому телу.

Действительно фэлла. Совсем молодая по их меркам, вряд ли старше пятидесяти лет. Значит, в переводе на человеческий возраст около восемнадцати-девятнадцати. Соплячка, одним словом. Кажется, руку вывихнула. Что же делать? Бросить здесь, сделать вид, что ничего не произошло, и уйти, или… Темные боги! Выругавшись, Иван забросил легкое тело на плечо, затем, шипя от злости, начал вновь взбираться на крутой склон…

И снова, шаг за шагом, проваливаясь в снег, навстречу пронзительно воющему ветру.

Уже вышла третья луна, когда он, отдуваясь, ввалился в горную хижину. Опустил свою ношу на выложенный плетенными из тростника циновками пол, осмотрелся. К счастью, нашлось кресало, и после пары попыток факел вспыхнул, осветив помещение.

Печка, сложенная из плит курамита, камня, почти мгновенно нагревающегося, но зато долго отдающего тепло. Нехитрая утварь – пара кастрюль, чайник. В углу – сложенные под потолок мелко наколотые дрова. Невысокая лежанка, пара грубо сделанных стульев…

Де Берг смахнул с лица выступивший пот, откашлялся. Все-таки он болен. Усталость Прогноста. Так что времени у него не так и много. Второй попытки не будет. Во всяком случае – для него… Поднял фэллу с промерзшего пола, уложил на лежанку, потом открыл дверку печи, набросал щепы из ящика, стоящего возле очага, сверху положил самые тонкие поленья, сунул туда факел. Пламя почти мгновенно охватило щепки, затем перекинулось на дрова, загудело. Курамит начал нагреваться, и через несколько минут де Берг почувствовал ровное тепло, источаемое печью.

Тело начало покалывать, а глаза сами стали смыкаться. Тряхнув головой, он попытался отогнать сон. Не получалось. Помедлив, подхватил одну из кастрюль, распахнул дверь хижины. Мгновенно ледяной ветер прогнал дремоту. Иван набил снегом тару, вернулся обратно, водрузил кастрюлю на печь, вновь подкинул дров…

Через несколько минут покалывание и зуд прекратились – тело начало согреваться. Он сбросил куртку, подошел к лежанке. Фэлла по-прежнему лежала без движения, но ее грудь едва заметно вздымалась в такт редкому дыханию. Сильными пальцами Иван ощупал ее плечо – девчонке повезло. Вывих. Это не проблема. И хорошо, что девчонка без сознания. Примерился, дернул. Она охнула, но так и не пришла в себя. Это хорошо.

Иван осмотрелся – заметил на стене нечто вроде мешка. Выдернул у фэллы из мехового сапога нож, отхватил полосу грубой ткани, начал накладывать фиксирующую повязку. Прямо поверх толстого свитера, надетого на ней. Едва закончил, как в кастрюле, стоящей на печи, забулькала вода. Подошел поближе – маловато. Надо еще.

Не одеваясь, снова выскочил наружу, набрал снега, добавил в кипяток… Вот что значит экология! Отсутствие производства и девственная природа. Вода была абсолютно чистой, даже без обычных крупиц мусора.

Де Берг вернулся к своей куртке, залез в один из внутренних карманов, вытащил оттуда пакет с пищевыми брикетами. Хорошо хоть их разрешили взять с собой… Но надо дождаться, пока вода вновь закипит. Подвинул стул к стене, откинулся на спинку, прикрыл глаза. Но, как назло, сон окончательно пропал. Даже подремать не вышло…

Фэлла завозилась на лежанке, потом тоненько вскрикнула. Наверное, неловко повернулась и потревожила вывернутое плечо.

Иван открыл глаза – действительно: девчонка сидела, поджав под себя одну ногу, правая рука поддерживала левую… Да ничего подобного! У нее же в левом голенище нож был! Его искала.

Забулькала вода, закипая в кастрюле. Иван поднялся, вновь достал нож. Девчонка подалась назад на своей лежанке. Он развернул пакет, вытащил один из брикетов, примерившись, разрубил его на две части. Затем снял со стенных крючков глиняные кружки, поставил на пол, примерившись, наполнил кипятком, бросил в каждую по половине брикета. Ножом отщепил от одного из поленьев длинную лучину, чуть подстрогал – пойдет. Импровизированной лопаткой раздавил брикет, тщательно перемешал с водой, тот сразу начал на глазах набухать. Взяв кружки, Иван шагнул к лежанке, на которой застыла фэлла, поставил еду прямо перед ней. Та вначале вновь отшатнулась, потом с презрительным видом отвернулась. Не заботясь, понимает она его или нет, де Берг произнес на универсальном диалекте:

– Дело твое. Но если хочешь жить – то выпей.

Отвернулся, подошел к своему стулу, вновь привалился к стене, сделал большой глоток. Почти сразу ощутил прилив сил. Фэлла помедлила, глядя на него, затем все-таки взяла кружку и отпила. Распробовала и проглотила все почти мгновенно. Иван тоже покончил со своей порцией. Снова поднялся, подошел к печи – воды еще было достаточно. Подобрал поставленную перед лежанкой опорожненную кружку, плеснул в обе кипятку, ополоснул, снова наполнил водой, бросил в каждую по пакетику кофе. Размешал другим концом самодельной ложки, опять поставил полную кружку перед фэллой. На этот раз девчонка не стала изображать презрение, а едва втянув расширившимися ноздрями запах, ухватила кружку здоровой рукой и сразу, обжигаясь, припала к краю. Едва закончила пить, как скорчилась от боли при неловком движении, охнула, схватилась за плечо. Ощупала повязку и с удивлением взглянула на де Берга. До этого она, не отвлекаясь, следила за каждым его шагом.

– Вывих. Пара дней, и все будет в норме, – пояснил Иван. Потом, помедлив, добавил: – Не думай, что я добрый. В следующий раз – не пощажу.

Прислонился к стене, прикрыл глаза. Фэлла немного повозилась на лежанке, устраиваясь поудобней, потом затихла, видимо, задремав. Иван, отдохнув пару часов, окончательно решил идти дальше. Ему отчего-то было не по себе наедине с этой девчушкой…

Бесшумно встал, набил полную топку дров, посмотрел на посуду. Ладно. Пусть хоть помоет грязное за собой. Он все-таки ее накормил. Сильнее затянул застежки куртки и шагнул навстречу пронизывающему ветру. Впрочем, сейчас идти было не в пример легче, чем раньше, – не было ноши на плече, да и съеденное и выпитое взбодрило его. Так что, пожалуй, до поселения Забытых он дойдет и без ночевки под одной крышей с фэллой, которая почему-то хочет его убить…