Текст книги "Молот"

Глава 11

Михаил с минуту стоял возле дверей гостевой комнаты, затем поднял руку и постучал. Из-за двери донесся голос:

– Да, войдите.

Алисия сидела возле зеркала, поправляя прическу. Заметив в отражении наместника, мгновенно повернулась, на лице вновь появилось испуганное выражение:

– Вы?

Михаил строго взглянул на девушку, сидевшую лишь в длинном халате.

– А ты почему до сих пор не одета?

– Вы… Не шутили насчет Гроссбурга, господин?

– Ни капли. Давай быстро одевайся, я подожду тебя внизу.

Его каблуки простучали по лестнице. Алисия пару мгновений сидела неподвижно, потом вскочила и бросилась к шкафу.

Михаил успел выпить стакан сока, когда тевтонка появилась на лестнице, одетая в обычное платье небогатой горожанки. Впрочем, в Ордене не поощрялось выставлять напоказ свое богатство, и все старались придерживаться золотой середины. Так что по одежде редко можно было определить – аристократ перед тобой или обычный гражданин… Поскольку на улице было жарко, Алисия надела простое легкое платье, а светлые волосы заплела в длинную косу, свободно спускающуюся по спине. Ее наряд хорошо подходил к скромному костюму наместника, и они выглядели как типичная супружеская пара.

Девушка приблизилась к наместнику, присела в книксене:

– Ваша светлость…

– Хорошо смотришься. Пошли.

Михаил согнул руку в локте, предлагая опору. Алисия покорно положила ладонь на его руку, и они двинулись к выходу…

Тевтоны обычно строили увеселительные заведения на берегах озер либо больших прудов. Парк Линце находился на окраине Гроссбурга, расположившись вдоль цепочки больших прудов, соединенных каналами. Обычный серийный ваген доставил молодых людей ко входу в парк, и они остались одни.

– Идем?

– Как пожелаете, господин… – прошептала Алисия и вздрогнула – наместник просто взял ее за руку, сплетя пальцы. На Тевтонии так обычно гуляли влюбленные.

Широкие, посыпанные мелким гравием дорожки, вдоль которых теснились различные балаганы, тиры, театры… Михаил начал с лотка, где продавалось мороженое. Средних лет шрехта-отпущенница быстро сделала ему порцию в тонком стаканчике из вафель, посыпала сверху мелкими зернами сладкой ивы. Получив лакомство, парень взглянул на свою спутницу:

– А тебе какое?

– Господин…

– Что, не можешь выбрать? Глаза разбегаются?

Он шутливо тронул кончик ее носа, но Алисия отшатнулась столь стремительно, что едва не упала. Михаил едва успел удержать ее за руку. Торговка удивленно взглянула на странную пару, но ничего не сказала, благоразумно решив промолчать. Михаил, недолго думая, отдал Алисии свою порцию, заказав себе точно такое же. Шрехта быстро протянула ему второй вафельный стаканчик, и, вновь взяв девушку за руку, наместник повлек ее по аллее в глубину парка. Отойдя подальше, свернул на боковую дорожку, заметив, что та ведет к увитой длинными стеблями деревянной беседке.

– Устраивайся. Давай поедим спокойно.

– Да, го…

– Стоп! – Михаил приложил палец к ее губам. – Скажи просто – «да».

Алисия удивленно вскинула на него глаза, потом несмело произнесла:

– Да…

– Молодец! – улыбнулся парень. – А теперь скажи: «Да, Миша».

– Смею ли я…

Он нахмурился, и тевтонка торопливо проговорила:

– Да, Миша…

– Совсем хорошо.

– Я не понимаю… Что вы хотите от меня, господин? – Алисия сложила руки на груди и взглянула на него молящим взглядом: – Скажите, что со мной будет?! Я уже не могу ждать, нет ничего хуже неизвестности…

Михаил вздохнул:

– Вообще-то я сегодня хотел побродить по городу, пообедать в обычной харчевне, потом, может, зайти в голотеатр или просто пошататься по магазинам. Словом, провести свой последний день на Тевтонии так, чтобы он запомнился. Пусть меня и жестоко оскорбили здесь, но город мне нравится по-прежнему.

– Но зачем вы взяли меня с собой? Я же преступница! А хожу с вами под руку, словно подруга…

Его палец вновь прикоснулся к ее губам.

– Остановись, Алисия! Хотел бы я знать, какая ты на самом деле… Но, похоже, так и не удастся это выяснить. Возьми.

Он достал из кармана обычную ленточку, протянул ей. Затем поднялся со скамейки:

– Ты свободна. Если пожелаешь быть со мной – повяжи ее на шею завтра утром. Если нет – выброси. Просто выкинь. Даю слово, что никто не будет тебя преследовать, если ты откажешься. Пусть твой выбор будет добровольным.

Он шагнул к выходу из беседки и замер, услышав вопрос:

– Что значит быть с вами?

Горько усмехнулся, не оборачиваясь, потом ответил:

– То, что ты будешь рядом со мной всегда. До самой смерти. Мой отец почему-то хочет, чтобы ты стала моей женой. – И вышел из деревянного строения.

Все верно. Кем она еще может стать, как не супругой? Это же непреложное правило, неукоснительно соблюдающееся его родителем, несмотря на все разговоры и перешептывания за спиной: Симбионт одновременно является официальной супругой…

Все ученые сгрудились в рубке, куда шла передача с разведывательных модулей, лихорадочно обсуждая то, что увидели на экране, и выдвигая различные гипотезы, от самых простых до фантастических. Наконец, разозленный тем, что вместо дела подчиненные перемалывают воду в ступе, адмирал вспылил:

– Хватит болтать! Я жду четкого и ясного ответа на свой вопрос! – И указал пальцем на застывшую в голографической сфере оскаленную морду. – Тут и слепой видит, что это произошло от человека. Но все данные говорят, что планета не подвергалась действию оружия. Нет ни остаточной радиации, ни мезонного излучения, ничего! Огромные города, гигантские фабрики… Почему их оставили? Почему, я спрашиваю?!

Кто-то робко произнес:

– Может, эпидемия? Вирус?..

Народ опять загалдел, обрадованный подкинутым в диспут поленьям, но Лисофф рассвирепел окончательно.

– Тогда отправить вниз экспедицию в скафандрах высшей защиты! И немедленно! – Поднялся со своего кресла и вышел из рубки.

Спустя два часа пошла первая информация. Все, что находилось внизу, было покинуто. Просто брошено на произвол судьбы. В один миг люди оставили то, что построили, во что вложили колоссальные средства и силы, и ушли неизвестно куда. Точнее, известно…

Аборигены, человекообразные существа без малейших признаков разума, и были потомками тех, кто когда-то освоил планету. Сканирование поверхности подтвердило, что планета была безжизненной до прихода людей, которые провели терраформирование и начали обустраивать ее.

Адмирал чуть голову не сломал, пытаясь сообразить, что же произошло, когда снизу поступил экстренный вызов – археологи и поисковики нашли нечто невероятное.

Робоперфораторы закончили вскрывать толстый слой пенобетона, и вскоре в проделанное ими отверстие был опущен крохотный скаут-разведчик. Он завис в воздухе, потом, повинуясь команде оператора, медленно двинулся вперед. Подземелье было небольшим по сравнению с тем, что показывалось на экране сканера раньше. Но, в отличие от других, гораздо больших по размеру тайников, в этом обнаружился источник энергии, исправно функционировавший уже несколько тысячелетий. Уже одно это окупало все расходы на экспедицию – иметь практически вечный генератор или реактор дорогого стоило. Но когда робот, повинуясь человеку, достиг конца длинного коридора и оказался в небольшой подземной комнатке, все замерли, пораженные до глубины души.

Посреди камеры находилось нечто, состоящее из множества геометрических фигур, непрерывно пульсирующих в определенном ритме. От этого сооружения шли толстые безоболочечные волноводы к стоящему на возвышении агрегату продолговатой формы. Под прозрачным колпаком из неизвестного материала лежал человек. Обычный на вид, среднего роста, тонкий в кости. Он буквально парил внутри камеры, и время от времени по его телу пробегало световое кольцо.

«Анабиозная камера неизвестного типа! И этот человек жив. Его можно попытаться разбудить, и тогда все выяснится – тайны деградации больше не будет…» Фон Лисофф-младший не раздумывал ни секунды. Повинуясь его приказу, многофункционалы быстро расширили проход и устремились внутрь склепа. Перед ними стояла задача извлечь наверх все оборудование и криокамеру…

Уже вторую неделю исследовательская эскадра висела на орбите последней планеты. После того как саркофаг с системой жизнеобеспечения был доставлен на флагман, адмирал приказал немедленно стартовать. Смутные сомнения терзали Лисоффа с каждым часом все сильнее и сильнее.

Он вспомнил древнюю легенду, ходившую среди пилотов, о несметных сокровищах, спрятанных на планете, которая жестоко мстит тем, кто пытается ограбить ее. Если человек пробудет там хотя бы день, он превращается в животное. И почему-то Лисоффу-младшему казалось, что он попал как раз в это место.

Адмирал верил байке, поскольку за свою жизнь видел в космосе такое, перед чем бледнела любая человеческая фантазия. Тем более что все факты говорили о полной деградации разума аборигенной цивилизации.

Выведя эскадру за возможные пределы опасного излучения, фон Лисофф надеялся, что теперь его люди в безопасности под защитой корабельной брони и расстояния. Но сомнения не собирались исчезать, наоборот, росли с каждой минутой. Не выдержав, адмирал велел немедленно собрать все зонды-разведчики и стартовать к имперским мирам.

Через два часа эскадра легла на курс к одной из баз, находящейся в пятнадцати световых годах от системы, где нашли анабиозную камеру. Пока корабли находились в полете, ученые чуть не сломали себе мозги, пытаясь вскрыть находку, но безуспешно. Материал, из которого та была изготовлена, не поддавался ни одному известному людям способу воздействия. Требовался некий пароль либо приоритет доступа.

Посовещавшись, фон Лисофф принял единственно верное решение: поскольку тот, кто находился в криогенном сне, наверняка был высокопоставленным чиновником Императора, раз он единственный оказался в криокамере, то допуск любого из участников экспедиции явно уступал в приоритете возможностям самого повелителя. Значит, чтобы вскрыть капсулу без вреда для находящегося там, необходимо присутствие лично де Берга. И адмирал вызвал Императора по прямой связи.

Узнав о сложившейся ситуации, Иван не раздумывал ни секунды, приказал немедленно доставить находку на Метрополию при соблюдении полной тайны, а затем передать ее имперской Службе безопасности. Сам он даже не представлял, кто может находиться в криогенном сне, но чувствовал, что эта находка перевернет судьбу Вселенной!..

После длинного спуска в лифтовой шахте перед людьми открылась небольшая камера, посреди которой под прикрытием мощного, гораздо сильнее обычного защитного поля, находилась таинственная находка, сделанная на неведомой планете. Иван внимательно осмотрел сложную конструкцию, потом сделал знак почтительно застывшему рядом Тарго:

– Отключай. Попробуем…

Щелчок, багровое сияние поля угасло. Иван спокойно подошел ближе к саркофагу, всмотрелся в черты лежащего в полупрозрачном тумане человека. Тот был… Как бы лучше сказать? Просто непримечателен. Внешне обычное, как у тысяч и тысяч других людей, лицо с правильными чертами. Среднего роста, худощавый – словом, типичный средний человек. Встретишь такого в толпе и пройдешь мимо, не обратив внимания.

Де Берг постоял некоторое время в раздумье. Открывать? Или оставить все как есть и похоронить находку здесь навечно? Достаточно одного слова, и после их ухода внутренности подземелья наполнит жидкий камень, не уступающий по прочности граниту или лабрадору. Но в том положении, в котором находится Империя, особого выбора у де Берга нет. Даже собственного сына он кладет на алтарь! Колебания здесь неуместны. В любом случае, хуже не будет. Иван стащил перчатку с руки, коснулся прозрачной поверхности колпака.

– Приоритет высший! Начать пробуждение!..

И вздрогнул, услышав ответ:

– Приоритет засчитан. Начинаю исполнение…

Пульсация энергоблока усилилась, появился тонкий, едва слышный писк. Прозрачная до этого крышка саркофага помутнела изнутри. Затем в глубине ее вспыхнули цифры на универсальном языке – обратный отсчет.

Де Берг замер, следя за уменьшающимися показателями, потом спохватился, обернулся к Коробу:

– Вызови сюда медиков и гравиносилки!

Тот кивнул, поднес к губам коммуникатор.

Легкое шипение – и с негромким чмоканьем крышка медленно всплыла над саркофагом. Оттуда вырвалось облако пара, почти мгновенно рассеявшееся в теплом воздухе подземелья. Император склонился над проспавшим тысячелетия человеком и замер, увидев внимательно-ироничный взгляд. Человек попытался открыть рот, но мышцы пока еще не повиновались, что, впрочем, было естественно. Необходимо как минимум два – два с половиной часа, прежде чем организм начнет функционировать полностью.

Иван спокойно выдержал взгляд пришельца из прошлого, затем произнес:

– После катаклизма прошло больше десяти тысяч лет. Той Империи, которую вы знали, не существует. Это все, что вам пока необходимо знать. Сейчас вас доставят наверх и поместят в медицинский бокс. После того как вы придете в себя окончательно, мы побеседуем. – Заметив на лице проснувшегося беспокойство, он добавил: – Прошу прощения, не волнуйтесь. Это совсем другая планета. Не та, на которой вы заснули.

Незнакомец сразу расслабился и уже спокойно дал перегрузить себя на гравиносилки…

За созерцанием того, как врачи хлопотали возле удивительного пациента, время пролетело незаметно. Несколько раз Императора пытались отвлечь для других дел, но он был непреклонен – именно этот гражданин древней империи сейчас важнее всего. Иван это чувствовал всеми фибрами души, если можно так сказать. Поэтому все отошло на задний план. Наконец главный из медиков оторвался от монитора своего хитроумного аппарата и сделал рукой разрешающий знак, затем отдал короткую команду, и все торопливо покинули изоляционный бокс, оставив воскресшего одного.

Главврач коротко доложил:

– Практически здоров, никаких аномалий, можно беседовать.

Тарго взмахом руки отпустил медика и открыл двери стерильного помещения перед Императором. Иван незаметно набрал в грудь побольше воздуха и решительно шагнул вперед. Пациент при виде гостей спокойно сел, опершись спиной на подушку, затем приятным негромким баритоном произнес:

– Как я понимаю, от вашего решения зависит мое дальнейшее будущее?

Де Берг удивился, как быстро этот древний все просчитал, и непрошеная мысль закрутилась в мозгу Императора: «Уж не Прогност ли он?» Но тут человек представился:

– Меня зовут Ханти Олмер. Я – глава исследовательского департамента Империи, той… Империи.

Гости переглянулись – они ожидали чего угодно, но вот такого?.. Неужели они вытащили козырного туза?!

– Если вы глава исследователей, значит ли это, что вам известны старые технологии?

Олмер едва заметно усмехнулся:

– А как же? Возглавлять ученых может только человек, который лучше их всех. Не правда ли? А вы…

– Короб Тарго. Глава Службы безопасности Империи.

– Великолепно! Значит, у вас тоже Империя? Я всегда утверждал, что лишь подобное социальное устройство способно на великие дела.

– Это зависит от правителя, – вмешался Иван.

Олмер усмехнулся вновь, на этот раз открыто, не таясь:

– Если во главе Империи стоит Прогност, она становится процветающей, но рациональной.

Оба гостя едва не открыли рты от изумления:

– Откуда вы…

– Вы думаете, что я не узнаю творение собственных рук? Вы, если не ошибаюсь, имеете не меньше чем первый ранг. Так? Я вижу это по нашивкам вашего кителя.

– Верно. Иван де Берг. Прогност первого ранга, как вы верно заметили. По совместительству – Император.

– Очень приятно… Но я ощущаю в вас, господин де Берг, какую-то неправильность. Поверьте человеку, который создал вашу касту… Не можете сказать, в чем тут дело?

Император кивнул Тарго, и тот вышел из комнаты. Олмер насторожился, но Иван спокойно сел на стоящий поблизости от кровати стул, забросил ногу на ногу, потом, ухмыльнувшись, произнес:

– Господин Олмер, история очень длинная, и рассказывать ее мне некогда в данный момент. Если же быть кратким, я – потомок от брака Симбионта и истинного Прогноста.

– Что-о?! – Древний побледнел, словно смерть. – Я же специально предупредил… это категорически запрещено! Категорически!..

– Думаю, у них не было выхода. Технологии оказались утерянными. Империя была уничтожена Катаклизмом. Здесь же вспыхнуло восстание аборигенов против тех, кто находился на колонизационной базе, и ее стерли с лица планеты вместе с обитателями. Мы только восстановили кое-какой статус-кво. Всего лишь тринадцать лет назад. И сейчас лихорадочно готовимся к отражению будущей агрессии из другой Метагалактики, замыслившей стереть с лица мироздания человечество как вид.

Олмер помолчал немного, затем задумчиво взглянул на Императора.

– Все так плохо?

Тот вздохнул:

– Куда уж хуже… Технологии утеряны. Миров практически нет. У нас есть всего лишь три Прохода на данный момент, которые как-то функционируют. Один из них ведет в миры, где существуют цивилизации с отсталыми технологиями, которые могут быть использованы лишь как пушечное мясо. Второй Проход в более-менее развитый мир, но в нем осталось только две цивилизации, которые постоянно воюют между собой. Третий ведет в пустые миры. Похоже, что там когда-то существовали цивилизации, но они были уничтожены во время войн друг с другом. Так что отражать Нашествие придется нам.

– Сколько людей здесь вы уничтожили, чтобы создать Империю вновь?

– Порядка десяти миллионов…

Собеседники обменялись острыми кинжальными взглядами.

– Не одобряете?

– Первая Империя обошлась человечеству почти в миллиард, – сказал Олмер. – Так что вы, де Берг, слишком милосердны. Используете пси-коррекцию?

Тут Иван вновь ухмыльнулся:

– Практически нет. Если только для обучения войск. Три центральных мира этой Галактики мы завоевали силой. Остальные присоединились к нам сами. Экономика – лучший пряник для заманивания в наши сети. А потом их и за уши не оттащишь…

Почему-то ему было приятно и легко общаться с этим воскресшим древним ученым.

– Согласен – это лучший метод. Загонять людей силой – не выход. Рано или поздно будет бунт. Уже были прецеденты. На древней Земле в одном из миров кучка отщепенцев уничтожила основополагающую расу цивилизации, после чего самоуничтожилась. О, грязная история! И поучительная. Рассказать?.. Впрочем, думаю, у нас будет еще время пообщаться. Мы должны многое поведать друг другу. Что вы хотите конкретно от меня, Император? Помочь вам в защите человечества как вида?

Де Берг медленно кивнул, внимательно наблюдая за ученым. Тот вздохнул:

– Всегда и повсюду одно и то же: оружие, оружие, оружие… Ладно. Уровень вашей цивилизации?

– По классификации Империи – четыре бета.

– Так низко?! – Олмер был поражен. – А что-нибудь из древних технологий метрополии у вас осталось?

Иван пожал плечами.

– Практически – ничего. Имеется старая орбитальная верфь, но отсутствуют некоторые ее компоненты.

– «Гиом-прайм» или «Верта-четыре»?

– «Верта-четыре», функционирует всего на пятнадцать процентов.

– Не смертельно. Мой саркофаг, надеюсь, не выбросили?

– Нет.

– Отлично! В его искусственной памяти есть все имперские разработки на момент Катаклизма. И даже такие, о которых мы не успели сообщить Двору.

У Ивана в буквальном смысле отвисла челюсть, но спустя мгновение он справился с собой.

– Имеется еще два старых Искусственных Интеллекта. Один – на древней имперской колонизационной Базе. Второй – на супердредноуте класса «Вампир».

– Совсем хорошо!

Тут Олмер опять улыбнулся, широко и открыто.

– С сырьем, надеюсь, проблем не будет?

– А с вами?..

Снова обмен острыми взглядами, затем оба собеседника вновь расслабились.

– Я – человек неприхотливый и скромный, – сказал Олмер. – Много мне лично не нужно. Наука – вот моя жизнь. И, кроме возможности заниматься ей, мои потребности очень скромны. Так что здесь у вас проблем не возникнет.

Де Берг кивнул, секунду поколебался, но все же решился:

– А почему существует табу на брак между Симбионтом и Прогностом?

Олмер вздохнул:

– А как еще Император может вас контролировать? Если вы будете размножаться сами, без его ведома, рано или поздно кем-то из таких отпрысков овладеет проклятие Прогноста, и он просто уничтожит цивилизацию. Чтобы посмотреть на результаты. Вот и все. Кстати, а где вы взяли Симбионта?..

– У меня их два. Оба – пятидесятипроцентные.

– Два по пятьдесят?! Чья это шутка?

На этот раз вздохнул Иван:

– Длинная история…

Олмер сварливо заметил:

– У вас все истории длинные. Давайте, рассказывайте. Это сейчас гораздо важнее, чем вы считаете. Еще среди Прогностов есть спонтанные? Такие, как вы?

– Есть. Мой сын. И я пообещал ему активацию через десять дней.

– Не активирован?

– Нет…

– Сколько вас всего?

– Сын будет вторым…

– И хватит пока. Поверьте! Аппаратура на борту «Вампира», полагаю?

– Да.

– Отлично! Я помогу вам с этим. Симбионта он себе выбрал? Активация должна происходить одновременно с созданием пары. Вам это известно?

– Да, но…

– Подойдет любая девчонка, Император.

– Найдем…