Текст книги "Молот"

Чужие некоторое время разговаривали между собой на непонятном языке, затем вручили Серсу пухлый конверт и отправили снова по стрелке.

Комнат, которые пришлось обойти парню, было много. Почти в каждой из них его вновь испытывали одетые в белое пришельцы, и наконец в последней его встретил мужчина в черном мундире. Уважительно покосившись, принял уже совсем неприлично разбухший пакет, велел парню присесть в кресло, а сам погрузился в чтение принесенных бумаг. Читал долго. Серс, откровенно говоря, уже давно проголодался и потому ужасно смутился, когда желудок вдруг выдал громкую руладу. Это отвлекло чужака от чтения, и он, улыбнувшись, сложил бумаги, затем протянул лист необычного вида.

– Согласен завербоваться?

– Да, господин.

– Точно?

– Да, господин.

– Условия контракта знаешь?

– Пять лет обучения, господин, затем столько же служить в армии. Будет война, господин. Так что я знаю, на что иду.

Чужак немного помолчал, затем вновь заговорил:

– Хорошо, если знаешь. Тогда приложи сюда свою правую руку. – Показал место на бумаге. Серс послушно выполнил требование и чуть не ахнул, когда на листе засверкала копия его ладони. – Контракт подписан, парень. Так что ты теперь – наш. Можешь пойти поесть. Столовая на первом этаже. Там уже почти никого нет, поскольку поздно. Отдашь повару вот это. – Чужак вытащил из стола плоский квадратик бумаги с черной полоской, сунул его Серсу. – И получишь еду. Удачи тебе, парень!

– Спасибо, господин…

На первом этаже было действительно пусто. Как понял Серс, на сегодня набор наемников закончился. Где искать эту «столовую» – непонятно. Снова помогла стрелка на браслете. Толкнув дверь, перед которой та засветилась алым цветом, Серс чуть не ахнул от изумления.

Огромный зал с кучей длинных столов, за которыми кое-где виднелись редкие фигуры посетителей. Все они сплошь и рядом были чужаками. Постояв немного и понаблюдав, Серс понял процедуру получения пищи. Надо было подойти к длинному, сверкающему блестящим металлом прилавку, взять квадратный поднос и брать стоящую на стеллажах еду.

Правда, перед этим каждый из желающих поесть что-то отдавал стоящему у начала прилавка чужаку… Тут Серс сообразил, что это – квадратик, который дали ему наверху. Подойдя к чужому, протянул ему бумагу с полоской. Тот даже присвистнул, увидев, кто дает ему этот значок. Ловким движением коснулся светящегося окошка. Оно сменило цвет на алый. Зачарованный увиденным, Серс застыл на месте, но тут чужак подтолкнул его к прилавку. Спохватившись, парень поспешил получить поднос и двинулся за едой…

Так вкусно и, главное, много он еще никогда в жизни не ел! Все было просто невероятным, необычным и удивительно вкусным. Сладкая коричневая ароматная вода. Мягкая белая каша с почти забытым запахом масла и громадный, в половину его головы, нежный кусок мяса неведомого животного… И суп. Огромная миска супа красноватого цвета, густого, поблескивающего бесчисленными крохотными озерками жира и чего-то густо-белого… И хлеб из необычных злаков, пухлый, приятно пахнущий теплом, чуть сероватого цвета, нарезанный толстыми ломтями толщиной в два пальца…

Насытившись, парень чуть не заснул прямо за столом, но, пару раз зевнув от сытости, сообразил, что и так привлекает к себе много внимания. Приметив, что после еды каждый из поевших собирает все на поднос и выбрасывает остатки в большой ящик на выходе, Серс сделал то же самое и застыл на месте, не зная, что делать дальше.

Впрочем, браслет на руке задрожал, привлекая его внимание, и Серс заметил, что указатель вновь замигал. Он привел его в комнату, где стояли кровати. Подвел к одной из них и погас. Стало ясно, что это место для ночлега…

Впрочем, долго спать не пришлось. Едва перевалило за полночь, как в помещении вспыхнул свет и чей-то голос прокричал приказание выходить на улицу. Там уже стояли большие самоходные повозки, в которые спешно грузились люди. Бывший студент сел на первое свободное место, и вскоре колонна двинулась в темноту с удивительной быстротой.

Потом был поезд. К удивлению Серса, его посадили не вместе со всеми в грузовую теплушку, а отправили в единственный пассажирский вагон, прицепленный сразу за локомотивом, где, проверив его жетон, привели на отведенное место. А потом была дорога и ночной разговор…

Поезд мчался быстро. Гораздо быстрее тех составов, которые раньше видел Серс. Без положенных для заправки топливом и водой остановок. Просто состав шел все дальше и дальше в пустыню.

К вечеру эшелон наконец замедлил ход. Серса еще трижды кормили такой же необычной, обильной едой. Он успел выспаться после бессонной ночи и с нетерпением ждал, когда же их привезут на место. И вот поезд замер у платформы. Всех выгрузили из вагонов и увели в яркий свет прожекторов.

Серс опять остался один, но ненадолго. Давешний чужак подошел к нему и велел идти за собой. Подведя парня к сверкающему металлом квадратному металлическому сооружению, ввел внутрь, усадил в мягкое большое кресло, затем пристегнул за талию широким ремнем и велел ждать. Еще через несколько минут в кабину набилось столько чужаков в разных одеждах, что кабина оказалась заполненной целиком. Даже рядом с Серсом сидел какой-то пришелец в невиданном доселе одеянии. Он было попытался начать разговор, но поскольку языка чужих Серс не знал, то из этого ничего не вышло. Затем загремел гром, сооружение затряслось, а потом Серс почувствовал, что оно двинулось!

Тогда он закрыл глаза и расслабился – его путь в Империю начался. И Серс сделает все, что потребуется, ведь он подписал контракт…

Эпилог

– Экипажу занять места согласно боевому расписанию! Начать расконсервацию систем. Старшему офицеру принять посты, доложить о готовности. Штурман – начать загрузку корабельного компьютера.

Коробка, в которой по-прежнему стояли члены его команды, как и на поверхности планеты, мгновенно рассыпалась, но топота ног не было слышно – по старой традиции обувь на кораблях изготавливалась бесшумной. Лейтенант провел рукой по отделанной мягким, прогибающимся под нажатием пластиком панели главного пульта. Пока еще мертвой. Но… Вот моргнул первый индикатор, второй, и уже целая россыпь огоньков сияет перед ним. Засветилась первая клавиша сенсора, вторая, ожила и засияла фиолетовой подсветкой голопанель. Подал сигнал готовности наушник системы связи. Лейтенант протянул руку и надел тончайший поводок за ухо. Вспыхнула перед глазами полупрозрачная панель голографической проекции. Значит, компьютер ожил. Местоопределение – принято. Идентификационный код – введен и принят.

– Командир, все системы в норме. Никаких происшествий. Десять минут до полной готовности.

Старший офицер. Только он может в данную минуту связаться с командиром. Доклады с остальных постов идут к нему, а уже потом старпом решает, что в компетенции командира, а что – в его, отсекая ненужное и лишнее. Хороший старший офицер – половина успеха экипажа. Серс задумчиво улыбнулся и вывел на свой монитор списочный состав экипажа.

– Компьютер, произвести разбивку в алфавитно-национальном порядке.

– Конкретизируйте задачу, командир.

– Приоритет – национальности членов экипажа. Затем – каждую в алфавитном порядке.

– Понял. Исполняю…

Так. С этим повезло. Только свои. Никого из чужих нет. Значит, опять деление по национальному признаку. Чисто имперские либо чисто тевтонские или фэллийские экипажи. Тем лучше. В горячке боя всякое может случиться. Так что – от греха подальше.

– Командир, штурман принял маршрутную карту.

– Проложить курс. Запрос диспетчерам.

Старпом склонился над своим переговорником. Торопливо набивает позывные. Надо ему сказать, чтобы дал команду переделать кресло под свой рост. Неудобно. А в сражении доли секунды решают очень многое. Выпрямился, по неискоренимой привычке обернулся в сторону кресла лейтенанта.

– Командир, диспетчеры дали коридор.

– Что с двигательным?

– Разогрев генераторов – пятьдесят шесть процентов.

– Можем начать движение?

Короткий запрос и утвердительный кивок.

– «Дед» говорит, что остаток как раз наберем к выходу из системы.

«Дед» на флотском жаргоне – главный корабельный инженер. Ну с Богом, как говорится! Руки рулевого ложатся на облитые губчатым пластиком рукоятки тяги. Смотрит выжидающе. Легкий писк сенсорного переключателя.

– Внимание, экипаж! Начинаем первый выход. Малая тяга три четверти! Штурман, ввести координаты прохода!

– Икс – 0,075. Игрек – 2,4. Зет – 6,23…

– Коридор чист. Движение начато. Скорость растет!

– Вас понял.

Главный ключ извлечен из-за пазухи. Толстая, но прочная и одновременно легкая цепочка висит на шее. Командир никогда не расстается с ключом. Только убывая в отпуск, сдает его заместителю. Неплохо умеют работать имперские специалисты. Все в норме. Никаких сбоев. Здорово! Перехватив удивленный взгляд старпома, Серс сообразил, что последнее слово произнес вслух. Даже смутился, махнул рукой, мол, не обращай внимания.

– Разогрев ходовых сто процентов! Полная тяга основных двигателей!..

Быстро. Необычно даже для тренажеров. Проход системной трассы завершен. Рулевой подает рукоятки дальше обычного положения.

Проверим разгонную.

Хрустальным звоном рассыпался звук гравитационных компенсаторов. Несмотря на их усилия, в кресло немного даже вдавило ускорением. Впрочем, это плюс. При ощущении маневра легче воспринимаются дальнейшие действия. Короткий взгляд на сенсорную панель – ни одного тревожного алого сигнала. Все в норме. Еще бы – корабль новенький, только со стапеля! Все. Пора! Поворот главного ключа на четверть оборота. По этому действию включается дальняя связь. Ожил и замигал сигнал приема. Подал голос корабельный компьютер:

– ДС активирована. Принимаю сигнал командования…

Акустический датчик отбивает терабайты информации. Пять… Семь… Десять… Вау! Загружен полный пакет!

«…по получении сего предписания вам надлежит направить фрегат в точку 3х565у45l. Задача – нарушить транспортное движение между искусственными системами Файвор и Тумату. Дозаправка и пополнение припасов – по потребности, с вызовом танкеров в заранее оговоренные точки. Срок операции – один стандартный месяц. Адмирал флота Незуми. Дополнение: напоминаю вам, что на экипаж распространяется правило призового вознаграждения за захват и уничтожение вражеского корабля. Подтверждением служит центральный кристалл корабельного мозга «приза»…

Сурово! Серс присвистнул про себя. Однако действительно – практически настоящие пираты. Чем больше захватишь, тем больше заработаешь. Ну что же – тогда поехали!..

– Штурман, рассчитать траекторию в эту точку!

Легким касанием Серс перебросил на центральный вычислитель полученные координаты. Несколько мгновений – и на экране высветились цифры в аккуратном столбце: количество реперов, расход топлива, время. Нормально. Лейтенант подтвердил компьютеру решение. Пора!

– Приготовиться к прыжку! Занять места согласно боевому расписанию!

Повсюду, проникая в уши и заставляя мелко ныть зубы, разнесся пронзительный вой сирены. Экипаж торопливо занимал места, свободные от вахты прыгали в амортизационные койки. В центре рубки начала разгораться пирамида сверхсветового двигателя. Максимальная мощность набрана. Палец давит треугольный сенсор, против ожидания подавшийся с заметным усилием. Все замирает – сверхсветовая скорость!..