Текст книги "Страна Арманьяк. Князь Двинский"

Глава 6

Но прежде чем уехать, пришлось столкнуться еще с одной проблемой.

– Сир… – Иоахим Клюйверт, кривоногий коротышка, старший мастер цеха домниц, сорвал с лысой головы шаперон и быстро поклонился. – Прошу прощения за наглость, но вынужден обратиться прямо к вам, так как никто другой не может решить эту проблему.

– Что случилось, мастер Клюйверт?

– Сир. – Измазанное сажей, полное лицо фламандца прямо кипело негодованием. – Я подобрал себе постоянный состав рабочих и обучил их. Они работают в две смены, так как работа тяжелая и требуется хороший отдых. И просил не отвлекать моих людей на другие работы, чтобы они могли отдохнуть и в свободное время заняться семьей и домашними делами, но нет, меня никто не послушал, и рабочих постоянно гоняют на другие работы в их выходные дни. Получается, они не успевают отдохнуть и работают не в полную силу, что сильно снижает качество и производительность. И насколько я знаю, такая проблема возникает и у других мастеров.

Дослушав мастера, я обернулся к управляющему:

– В чем дело? У нас же был разговор на эту тему.

– Княже… – Яжук поклонился. – Я не привлекаю людей с производства на другие работы и исправно плачу им жалованье. Либо деньгами, либо товарами – на выбор.

– Тогда кто отвлекает?

– Их забирают монастырские на свои повинности. Пробовал договориться, но отец Зосима даже разговаривать не захотел. Я как раз собирался сегодня доложить об этом.

Я невольно про себя выругался. Давно предвидел эту проблему. В наше время жизнь простого человека проходит в постоянных трудах. Для того чтобы выжить, ему надо возделать свое поле, обеспечить себя топливом, скотину – кормом, и так далее и тому подобное. А еще заплатить налог господину, на чьей земле он живет. Если заставлять людей работать постоянно на себя, то они банально вымрут или сбегут куда подальше. Выход из этой проблемы я нашел в создании полноценного рабочего класса, получающего за свою работу жалованье, которое позволит не отвлекаться на самообеспечение. То есть, к примеру, зерно или муку он сможет просто купить, а не горбатиться в свободное время на своем поле. И поэтому, еще перед отъездом в Европу, приказал постепенно формировать класс рабочих, профессионалов своего дела, живущих на зарплату. Но никак не ожидал, что церковники будут ставить палки в колеса. Но ничего, я их быстро укорочу. Саботажники, мать их ети…

– Снять всех людей со строительства храма. Работы прекратить. Немедля.

Фиораванти с довольной рожей поклонился. Управляющий было собрался переспросить, но не стал.

– Если у монахов возникнут вопросы, направляйте прямо ко мне. Что застыли, показывайте дальше, чего наворотили.

После домниц мы отправились на артиллерийский двор, где лили пушки. И тут меня поджидал еще один сюрприз.

– Из чугуна? – машинально переспросил я, проводя рукой по шероховатой поверхности ствола здоровенного орудия.

Все честь по чести, дульный и казенный винграды, легвант и цапфы посередине, калибр где-то… миллиметров под двести, то есть примерно шестьдесят четыре фунта. Но здоровенная, зараза, толщина стенок ствола примерно вдвое больше, чем у бронзового орудия. И весит небось около тонны, если не больше. Да станок крепостного типа, мощный, на маленьких колесиках – он тоже нелегкий.

В свое время я задумывался над чугунными орудиями, но дело до них так и не дошло, куда там, едва с полыми чугунными ядрами сладили. Да и то равномерного разрыва на осколки так и не добились. Вот это новость. Представляю, сколько они материла извели, новаторы, ядрена вошь. Чугун не бронза, качественно лить из него при нынешних технологиях неимоверно трудно.

– Да, сир… – мастер-литейщик ломбардец Джованни Кальцони, спрятав торжествующую улыбку, поклонился. – В связи с нехваткой сырья для бронзовых пушек мы решили попробовать отлить орудие из чугуна. И после некоторых неудач у нас получилось. Шестьдесят четыре фунта, пригодна для стрельбы снарядами любого вида или картечью. Зарядная камора с внутренним конусом. Увы, мы были вынуждены увеличить толщину стенок ствола, поэтому размер и вес значительно увеличились. Таких готово уже десять штук, а эту сейчас будем испытывать…

– Успеете, – остановил я мастера. – Сколько брака получается?

На лице ломбардца живо пропала улыбка, он поклонился и с повинным видом доложил:

– Из трех отлитых стволов два разрывает при испытаниях. Увы, при работе с чугуном очень трудно избежать дефектов литья. Но мы стремимся уменьшить потери. Мастер Фен предложил любопытное решение.

– Два из трех? – Я задумался. Много брака, очень много. К тому же чугунные обломки в переплавку пустить не получится, придется только разбивать на кусковую картечь. Хотя… технология дико прорывная, а с учетом того, что чугуна, в отличие от бронзы, мы можем производить сколько угодно, потери стоят результата. На полевом лафете эту дурищу не используешь, а вот на крепостном, как этот, – вполне. То есть можно снять все бронзовые орудия с укреплений и заменить их чугунными. Почему бы и нет? Как временное решение вполне подходит. И даже как постоянное. К тому же из чугуна лить гораздо дешевле, чем из бронзы.

И милостиво дал добро на производство. Заодно остался посмотреть на испытания.

Мы все отошли подальше, мужики с литейки ломами развернули лафет с орудием в сторону реки, ломбардец сам отмерил и забил банником пороховой заряд, а потом, надсаживаясь, вкатил в ствол чугунное ядро. По неписаным правилам нынешнего времени, испытательный выстрел производит тот, под чьим руководством лили орудие, но я строго запретил подобную практику, ибо пушки рвет часто, а толковых мастеров днем с огнем не сыщешь. Их сейчас вообще надо самому выращивать и воспитывать.

Дальше за дело взялся щуплый мужичок в потемневшей от пота драной домотканой рубахе. Залез в яму подле орудия, перекрестился, присел, после чего долго тыкал оттуда запальником, пытаясь попасть тлеющим фитилем по брандтрубке.

И попал наконец…

Из ствола с диким грохотом вырвались языки пламени, один вперед, а второй почему-то вверх, после чего все вокруг окуталось тучей черного дыма.

В дерево рядом с нами чем-то хлестко садануло, во все стороны полетели щепки и куски коры.

– Етить… – озадаченно выматерился Яжук, уставившись на здоровенный кусок чугуна, впившийся в ствол сосны.

Ветерок снес дым. Пушка лежала на боку, ее лафет раскололо пополам, а ствол вообще исчез.

Я уже похоронил для себя канонира, но из полузасыпанной ямы неожиданно показалась осторожно оглядывающаяся по сторонам закопченная лохматая голова.

– Сир… – мертвенно-бледный ломбардец извиняюще развел руками. – Я же говорил, что…

– Пока заткнитесь, мастер, – бросил я ему, подошел к герою-испытателю и громко поинтересовался: – Жив?! Как кличут тебя?

Тот скорчил гримасу и, нечленораздельно мыча, показал себе на уши.

– Тимохой кличут, – подсказал Яжук. – Глухонемой он от рождения, не ответит. И того… не в уме слегка.

– И какой уже раз его… подрывает?

– Третий, – смущенно ответил Джованни. – Но он снова каждый раз вызывается. Я даже доплачивать стал немного.

– Понятно. – Я выудил из кошеля серебряный флорин и вложил его в руку Тимохе. – Держи, заслужил. А вы продолжайте лить. Чтобы к концу месяца у меня еще десяток исправных орудий был. Понятно?

– А что с этим? – Джованни покосился на испытателя. Тот довольно лыбился, пробовал на зуб монету, а про нас напрочь забыл.

– С ним? Пусть испытывает дальше. И это… выдайте ему шлем покрепче, что ли. У меня там, где-то старый штеххелм валялся, прикажу передать вам.

Дальше мы отправились в порт, осматривать всю инфраструктуру.

Первым делом посетили верфь, где ускоренными темпами ремонтировали трофейные когги.

– Фальконеты уже установили на палубе: два по каждому борту, один ретирадный и один курсовой, – браво и радостно отрапортовал Тим Кулеманс, мастер-корабел из Брюгге, привезенный мной на Русь еще в прошлый приезд. – Рангоут и такелаж поправляем, ваше сиятельство. К концу недели будут готовы, ваше сиятельство…

Длинного и нескладного, еще молодого мужика прямо распирало от гордости и собственной значимости. Его я нашел на верфях в Антверпене, где Тим подвизался в подмастерьях, хотя по знаниям и умениям давно превзошел своих наставников. Меня подкупила его неуемная жажда деятельности и способность на лету схватывать все новое. Сам фламандец уже давно попрощался с мечтой стать мастером из-за кучи идиотских цеховых требований, и теперь, получив желанное, пусть даже на краю земли, неимоверно гордился собой. А меня навеки причислил к сонму святых, не иначе.

Я ухватил за длинный хвостовик винграда один из фальконетов, покрутил его на вертлюге и поинтересовался у Деррика Хоппера, шефа-наставника русских моряков.

– Что с командами?

– Сир… – Старый, но еще бодрый колченогий фламандец развел руками. – Так-то парни старательные и способные, но опыта с новыми для них кораблями совсем мало. Рано им без присмотра в море.

Я про себя поморщился. Понятно, что опыта мало, но все мои суда через несколько дней уйдут, чтобы встретить и успеть до конца навигации привести сюда еще один торговый караван, а патрулировать побережье и устье Двины до ледостава некому. Так что доучиваться будут в процессе.

– Вот и устроишь им практику. Формируй экипажи на эти два когга и по готовности судов будешь патрулировать побережье и устье реки. Сам с ними пойдешь. Ратников на абордажные команды я выделю. Завтра утром явишься ко мне, обсудим все подробней. Так, теперь ты, Тим. Немедля закладывай еще два судна вот по этим чертежам…

Озадачив до предела корабелов, я посетил «фряжскую слободу», так уже успели окрестить местные жители жилой поселок для иностранных специалистов и приезжих купцов из Европы. Поглядел на добротные рубленые избы, посетил кирху, где правил совсем молоденький монах-францисканец отец Фома, пропустил кружку свежесваренного пива в трактире и отправился смотреть склады и торговый дом, где происходили сделки.

Увиденное одобрил, отчитал Фиораванти весьма щадяще, озаботил всех заданиями, после чего решил заканчивать на сегодня с инспекцией и отправился домой. Но прежде переговорил с Рагнаром.

– Готовы?

– Да, сир. – Рыжий мурман поклонился. – Суда отремонтированы, припасы пополнены, люди отдохнули; если прикажете, можем отправляться хоть завтра.

– Завтра – нет, послезавтра с рассветом отбудете.

– Как прикажете, сир.

– Тут еще такое дело. В поселении очень много вдов. В большинстве еще крепкие бабы, способные рожать. Но с детьми, тоже разного возраста.

– Забираю! – тут же радостно взревел мурман. – Женщины русов весьма изрядны обликом и трудолюбием. Должны быстро понять и принять нашу жизнь. Правда, нравом тоже суровы, но сие не помеха. А детей воспитаем как своих!..

– Не спеши, – оборвал я Рагнара. – Они свободные, так что силой отдать их вам не могу.

– А как тогда? – Северянин озадаченно заскреб рыжую бороду.

– Как положено. Будете делать предложение каждой честь по чести. А я поручу с ними поработать, объяснить, что для них это будет лучший вариант. Вот только могут возникнуть проблемы с верой. Придется пообещать, что никто их не будет принуждать.

– Нет, не будет! – пообещал мурман. – Поживут, осмотрятся, а потом решат. Сами знаете, сир, у нас бабы разных вероисповеданий, сарацинки даже есть и русские тоже, так вот, сначала все кочевряжатся, а потом, со временем, всегда получается, что они сами принимают нашу веру.

– Пусть так. На завтра я объявил для людей празднество, там все и решим. А ты думай, как завлекать будете.

– Все придумаю! – торжественно пообещал Рагнар. – Не беспокойтесь, сир!

– Вот и хорошо… – я огляделся и бросил сопровождающим. – На сегодня все, отправляемся домой.

А там, как выяснилось, меня уже ждал настоятель монастыря отец Зосима. И попутно вовсю ябедничал на меня Александре, сквалыжная душонка.

– Отче! – Я изобразил на морде бурную радость от встречи. – Нет, нет и нет, без ужина я вас никуда не отпущу.

Зосима зыркнул на Александру, та ему в ответ кивнула, мол, не беспокойся, я проведу работу.

– Отлично! Дамуазо, проводите падре в трапезную, а я только руки с морд… то есть с ликом, омою и присоединюсь к вам.

Сашка вызвалась сама помочь мне и, гремя кувшинами с водой, сердито зашипела:

– Ты чего творишь, аспид? Пошто святых людей ущемляешь, латинянин еретический?

– А по заднице? – ласково поинтересовался я.

– Ванька! – взвилась Александра. – Думай головой, что люди могут сказать! Мол, латинянин веру ущемляет. А так и скажут. Зосима уже грозится. Реши вопрос полюбовно, сказала.

– Решу, решу… – Я облапил жену и притянул к себе. – Моя ты злюка. Ужо я тебя сегодня…

– Неможется мне! – сердито отрезала Александра, упираясь руками мне в грудь. – К «той» или спать. Вот весь мой сказ!

– Ну, как скажешь… – Я от души хлопнул Сашку по задку, получил в ответ шитым петухами рушником, направился было в трапезную и попутно подметил довольно странную вещь. Нет, к Забаве, которую жена тщательно избегала называть по имени, она меня и раньше отправляла – в свои критические дни в основном, просто в ушах и на шее Александры я заметил свой подарок – усыпанные самоцветами серьги черненого золота в восточном стиле и такое же ожерелье. Но дело в том, что этот комплект я привез Забаве, а жене подарил не менее дорогой и красивый, но другого вида.

«Отобрала, что ли? – про себя подумал я. – С такой вредины станется…»

Но ломать голову не стал и сосредоточился на общении с настоятелем. Оруженосцев с пажами я прогнал, Александра, сославшись на недомогание, ужинать отказалась, так что в трапезной мы остались наедине.

– Отведайте, отче… – Я сам налил настоятелю красного анжуйского вина, а себе набулькал арманьяка.

Настоятель покосился на серебряный бокал, решительно отмахнулся и ринулся в бой.

– Как это понимать, сын мой?! – басом рявкнул он.

– Вы о чем, отче? – Я сделал вид, что ничего не понимаю.

– Ты почему приказал прекратить работы над храмом Господним, князь? – Зосима торжественно перекрестился.

– А… вы об этом… – Я поводил двузубой вилкой над блюдом печеной оленины с черносливом, но положил себе в тарелку ломоть осетрины, коей был большой любитель.

– Усматриваю в сем ущемление православной веры! – угрожающе процедил настоятель. – Не забывайся, латинянин, ты на православной земле и всего лишь супруг матушки-княгини, истинной хозяйки сих мест. Уж непонятно каким произволением супруг.

Я едва не подавился от наглости священника. Ах ты сучий потрох! Козел повапленный! Мля, воистину мою доброту за слабость принимают. Дай палец, так всю руку норовит оттяпать. Ну что же, тесть мой церковников не особо жалует, так и норовит их вольности урезать, а как узнает, что из-за них может сорваться его признание венценосцем, так и вовсе со свету сживет. И нажалуюсь, ей-ей, такой подляны наделаю, что быстро в стойло вернутся.

Но встречный бой не принял, решив сначала попробовать договориться по-хорошему.

– Не напомните ли мне, отче… – Я сделал аккуратный глоточек из стопки, поставил ее на стол и ласково посмотрел на отца Зосиму. – Кто вам от своих щедрот подкинул звериные и рыбные ловы, заливные луга да пасеки из владений, как вы говорите, законной хозяйки этих мест, княгини Александры? Ась?

Настоятель угрюмо набычился и смолчал.

– А кто пожертвовал обители десять аршин бархата, столько же шелка да парчи? – так же спокойно продолжил я. – А пять бочонков мальвазии? А храм Господний кто сам предложил построить? Мало того, привез мастеров заморских и сам все оплачивает? Не тот ли латинянин, о коем вы упомянули?

– К чему это ты, княже? – настороженно поинтересовался настоятель. – Сии дела христианские, достойные, мы тоже со всей душой…

– А какого хрена, отче, – подавшись вперед, перебил я монаха, – вы мешаете мне государево дело делать?

– Чего это мы мешаем? – Настоятель сразу же забеспокоился, засуетился. – Ничего не мешаем. Али обидели чем? Так скажи, зачем сплеча рубить.

– А кто людей с производства на церковные повинности тягает? Работу мне сбивает. Папа римский?

– Тьфу, тьфу! – Монах занервничал, зафыркал, несколько сплюнул, быстро крестясь, а потом залпом вылил в себя бокал. – Не упоминай сего антихриста! А люди свой долг христианский исполняют. Да и что ее там, работы той? А я говорил эконому, говорил! Ужо взгрею его: ишь, зараза, что удумал! Дык ты скажи, княже, кого можно, а кого нет, делов-то. Пошто сплеча рубить…

– Еще вина? – Я мило улыбнулся и взялся за кувшин. – Думаю, мы поняли друг друга. Зачем государю досаждать мелочными жалобами? Все вернутся завтра на строительство. Кстати, есть еще вопрос…

В общем, вопрос решился ко всеобщему удовлетворению. Но сквалыга-монах выторговал себе еще чуток милостей, в частности, еще пару бочонков вина и несколько кулей пряностей. И даже согласился закрыть глаза на отправку местных вдов в иноземщину для женитьбы, правда, с категоричным условием не принуждать их сменять веру.

Вот так и закончился день. В баню я отказался идти, приказал набрать кипятком большую лохань, покряхтывая, залез в нее, тяпнул настойки на клюкве, с наслаждением расслабился и закрыл глаза.

Сука, верчусь, как вошка на гребешке, умаялся весь… Ей-ей, воевать привычней, чем вся эта хозяйственная суета. Объявить войну кому-нить, что ли? Дык некому. Разве что у датчан кусок владений оттяпать, они поближе всех будут. А если Гренландию али Исландию аннексировать? Надо задуматься…

Скрипнула дверь, по доскам пола прошлепали чьи-то босые ноги. Я даже не пошевелился, на посту перед дверями в мыльню стоят гасконцы, они никого лишнего не пропустят. Наверное, Нютка, Сашкина челядница, воды горячей подлить пришла. Фигуристая девка, сиськи как арбузы, да и на морду смазливая. Пусть, наверное, потрет спинку, а потом к Забаве пойду. Что? Жена сама сказала, иди к «той». Вот и пойду.

Не открывая глаз, приказал:

– Лезь в лохань, живо.

Плеснулась вода, по бедру скользнула горячая рука и смело нырнула ко мне в пах. Э-э-э, нет, девица, я еще не сдурел – нераспечатанных девок из челяди жены трахать. А ртом напряжение снимать они наотрез отказываются. Стоп, прошлый раз ко мне так Феодора просочилась, а сейчас…

Открыл глаза и ахнул:

– Забавушка…

Передо мной в воде сидела Забава, без рубашки, обнаженная, только в ожерелье, в серьгах и браслетах на запястьях. Ставшая после родов, как и Александра, еще красивей и желанней.

– А ты, Вань, еще кого ждал? – невозмутимо поинтересовалась Забава, поднимая руки, чтобы перевязать волосы шнурком. Полные, тяжелые груди приподнялись, мягкий свет масляного светильника заиграл серебром в каплях воды на напряженных сосках.

В паху сразу запульсировала сладкая боль, мозги пронзило острое желание. Но это не помешало мне распознать, что на Забаве комплект, даренный мной Александре.

«Э-э-э… поменялись? – озадачился я. – Но как? Они же на дух друг друга не переносят…»

Но уже в следующее мгновение все эти незначительные мысли исчезли.

Глава 7

День обещал быть тяжелым. Как всегда ниоткуда взялась целая куча дел, словом, начать и закончить. И главное, никуда не денешься, потому что тотальный контроль – это основа прогрессивного феодального хозяйства. Помощники есть, но за ними тоже надо присматривать, так сказать, направлять их рвение в нужное русло.

Проснулся еще в сумерках, потянулся и чмокнул в щеку вольно разметавшуюся рядом Забаву. Скользнул ладонью по ее белоснежному бедру и осторожно притянул к себе.

– Ванечка… – Забава прижалась, обхватила меня руками, но тут же недовольно забурчала. – У-у-у, не надо… умаял ты меня вчера, болит все… Ты почаще уезжай, так вообще зарастет. К «своей» иди…

Последние ее фразы меня сильно насторожили; дело в том, что то же самое, один в один, говорила вчера поутру Александра. Только отправляла меня не к «своей», а к «той», то бишь к Забаве. Вкупе со вчерашними странностями с драгоценностями все это быстро вызвало стойкое подозрение.

Твердо решив разобраться, я все-таки настоял на своем, убедился, что про «болит», мягко говоря, сильно преувеличено – и убрался на тренировку.

Всласть позанимался, вымылся и переместился к себе, переодеваться. А по пути встретил Анютку, Сашкину служанку. Девка на ходу раскланялась и попыталась прошмыгнуть мимо.

– А ну зайди ко мне… – Я поманил ее пальцем.

Анюта зашла и застыла у порога, стыдливо пряча глаза, – на себя я успел натянуть только брэ, средневековые труселя до колен.

– Экая ты ладная, красна девица… – Я обошел вокруг нее и крепко пришлепнул по тугой обширной заднице.

– Скажешь тоже, княже. – Девка залилась густым румянцем, потупилась и зачастила: – Ты бы отпустил меня, князь, княгиня как прознает, ей-ей заругает…

– Стоять… – Я подошел вплотную и указательным пальцем под подбородок приподнял ей голову. – Смотри на меня…

Служанка испуганно охнула:

– Чевой-то ты удумал, княже?..

Я подождал, пока девка проникнется, и жестко поинтересовался:

– Ответствуй, как живут между собой в мое отсутствие княгиня и Забава?

Анюта немедля гордо задрала нос и выпалила:

– А не знаю ничего, княже!

Вот тут я сразу понял, что очень многое мне недоговаривают. По глупости сразу включив «режим партизана», Нютка выдала себя с головой. Значит, есть что скрывать. И что же? Итак, что мы имеем… При мне они на дух друг друга не переносят, избегают даже называть соперницу по имени, а без меня… Без меня обмениваются моими подарками и судачат межу собой, даже об интимных моментах. Ну неспроста же обе совершенно одинаково оговорились. Подружились или… А если нечто большее?

«Да ну на хрен! – озаренный неожиданной догадкой, я слегка ошалел. – Етить… да не может быть. Хотя, ничего особо удивительного…»

Вопреки мнению современных историков, в Средневековье царит вполне масштабная половая распущенность. О «голубом» движении даже говорить не буду, этих товарищей более чем хватает, а на юге так вообще подобное в порядке вещей. Дамы тоже не отстают, даже трубадуры в открытую воспевают «нежную женскую дружбу». Среди дам высшего света лесбийские отношения – вполне обычное явление. Знаю, о чем говорю, так как вдова Карла Смелого, герцогиня Мергерит, помимо меня вполне себе утешалась в объятиях своей первой статс-дамы Анны де Стутевилл. Правда, на «лямур де труа» заразы эдакие так и не расщедрились.

Мать наша святая католическая церковь, естественно, сугубо отрицательно относится к подобному, порицает и стращает жуткими карами. Но больше на словах. Нет, прелюбодеев частенько казнят, но в основном обвинения в разврате идут довеском к остальным прегрешениям.

И знаете, на Руси возвышенные женские отношения тоже вполне имеют место быть. Узнал об этом совершенно случайно: будучи в Москве, просматривал на досуге книги из библиотеки будущего тестя, великого князя Ивана. Там мне попалось «Вопрошание Кириково» – документ XII века, в котором были собраны ответы новгородского епископа Нифонта на вопросы, касающиеся широкого спектра повседневной жизни, в том числе интимного характера. Так вот, в книге прямо упоминается и однополая женская связь, описанная как «если девица лезет на девицу, и семя у них будет». Там же цитируются вопросы, которые следует задавать девам при исповедовании: «С девицами друга на другу лазила еси блудити?», «Или иная подруга тебе рукою блудила, а ты у ней тако ж?»

Далее Нифонт рекомендует наказание за сие прегрешение, надо сказать, уж вовсе мягкое по сравнению с Европой. Месяц строгого поста, не более.

То есть, сами понимаете, церковь не будет упоминать того, чего не существует.

К чему это я? А если Сашка с Забавой… Твою же мать, даже не знаю, как к этому относиться. А если просто паранойя? Да еще помноженная на сексуальные завихрения в моей башке? Лучше было бы так. Но в любом случае дело надо расследовать до конца.

– А если подумать? – сурово поинтересовался я у служанки.

– Ничего не знаю, княже! – решительно выпалила девушка.

– Выбирай… – Я подошел к столику, достал из мошны горсть серебряных монет и показал их Анюте. – Или вот это, или… пеняй на себя.

Служанка побледнела и отчаянно замотала головой.

«Экая партизанка… – умилился я про себя. – Думает, что добрый князюшка не осмелится, пожалеет или побоится трогать служанку жены. Как же ты ошибаешься, дурочка. Еще как посмею…»

– Шарль, Александр!

В двери немедленно показались оруженосцы.

– Ваша… – показал я пальцем на девку. – Можете приступать прямо здесь…

Гасконцы довольно осклабились и шагнули к девушке.

Анюта шарахнулась в угол и уже оттуда запричитала, заливаясь слезами:

– Не надо, молю, скажу все, княже, скажу…

– Так бы и давно. – Я жестом отправил из кабинета парней, надо сказать весьма разочарованных, потом подошел к служанке. – Итак, повторяю вопрос: как живут между собой Александра и Забава?

– Хорошо живут… – всхлипнула Нюта. – Поладили меж собой, не бранятся. Любят друг друга. Но приказано то в тайне держать, дабы никто не знал. Токмо мы… ну, девки челядные при оных, знаем. А ежели кто проболтает, ту сечь несщадно… Машку уже секли…

– Любят?.. – я еще больше охренел. – Это как?

– Ну, подружки оне… – Анюта часто заморгала. – Закадычные… У-у-у… Теперича и мне всю задницу розгами обдерут… у-у-у…

– Да не вой ты. Не скажу никому. – Я поднял ее за шиворот и подтолкнул к стулу. – Садись и ответствуй, гм… что вместе делают?

– Ну… – Нюта вытерла рукавом нос. – С дитями вместе бавятся, давеча наряды примеряли, в баню ходють всегда вместе. За грибами да ягодами тож. Бывает, и сплять вместе, как засидимся за рукодельем допоздна…

– В баню – и сплять? – Для меня все сразу стало ясно. Твою же кобылу в дышло! Сука, ведь недаром Сашка заставляла меня перечитывать ей эпизоды из прованских романтических сочинений о любви, где краешком упоминается возвышенная женская дружба. Мля…

– Угу, – закивала Нютка, с опаской смотря на меня. – Токмо ты, княже, не выдай…

– Не выдам… – пообещал я. – А они это… целуются?

– Ну… – Служанка наморщила лоб. – Ну было… княгиня поцалувала Забаву в уста, да грит: ты ж моя подруженька ненаглядная! Ничего не жалко для тебя! И смеялись обе потом.

– Звиздец! – вслух выругался я, не вполне соображая, как реагировать на известие.

– Ты уж не выдай, княже… – опять завыла Нютка. – Княгиня со свету сживет, ибо приказано тебя в неведении держать: боятся, что заругаешь…

– Все, заткнись. – Я насыпал ей серебра в ладошку и подтолкнул к двери. – Будешь мне все сообщать, а я не обижу. А пока иди, да смотри сама не проболтайся, что я у тебя выспрашивал. Не то отдам ратникам на потеху. Поняла? Свободна.

После того как служанка свалила, я немного подумал и решил, что пока никак не буду реагировать на новость. Пусть все идет своим чередом. Ничего особо страшного пока не произошло. А дальше видно будет. Хотя обидно, да, что меня в компанию не взяли, заразы эдакие.

А дальше стало не до баб, потому что я наконец соизволил принять своего казначея Уго Грубера и Ульфа Шайншталлера, главного обер-приказчика, ответственного за торговлю с Московией. А они, в свою очередь, так запудрили мне все мозги своими отчетами, кредитами-дебитами и прочей экономической хренью, что аж голову заломило.

Опасался, что улетаю к глубокий минус, но все оказалось не так уж плохо. Наша с Фебом компания в просто гигантских прибылях от торговли, а значит, и я, так как имею в ней долю, а вот по личным доходам и расходам с Двинской земли после уплаты налогов государю его сиятельство граф божьей милостью остается по нолям, то есть без прибылей, но и без убытков. Что и неудивительно с такими-то расходами. Впрочем, все только начинается, барыши никуда не денутся.

Разобравшись с экономикой, я вспомнил, что еще не завтракал, приказал подать еды, и, чтобы не терять время зря, вызвал к себе управляющего:

– Ну что там с бабами?

Яжук недовольно скривился:

– Я все сказал, как ты приказывал, княже, но крутят хвостами, заразы. Хотя и не отказываются. Грят, от погляда не убудет, посмотрим. Пара дурынд вой подняла, но я их приказал пока запереть в амбаре, чтобы других не смущали. Как оно все сладится, увы, не ведаю. Боязно бабам.

– Ладно, посмотрим. – Я тоже не особо был уверен в успехе затеи. – Что там с празднеством для людишек?

– Все почти готово, княже, – уверенно отрапортовал управляющий. – Пополудни можно начинать.

– Что еще?

– Дык набольшие чуди и корелов заявились, грят, хоть бы одним глазком на милостивца глянуть. Врут, сволочи, небось плакаться и жаловаться наладились. Гнать али как?

Я вздохнул. Ага, здесь вам не тут, не Европа ни разу. Всех поселений – раз, два и обчелся. Несколько поселков ниже и выше по течению да по притокам Двины пара деревень. Ну и стойбища аборигенов: корелов и лопарей. Вассалы, ептыть. В Заволочье, то есть Онежском крае, что мне отошел с Двинской землей, дела получше, но это далеко. Да… принять придется, с туземцами надо ладить, почти весь пушной ясак от них идет.

– Приму.

Переместился в большой зал, дабы выглядеть приличествующе, накинул парчовую ферязь, взял в руку посох и принял важный вид, заранее сгорая от любопытства, так как ни разу еще не сталкивался с «чудью белоглазой», так местные чохом обзывали всех туземцев.

Ожидал увидеть полудиких раскосых азиатов в мехах, но ошибся. Вожди, или кто они там такие, оказались по внешности вполне европейского вида, мало того, светлолицыми блондинами. Правда, росточком невеликие и кривоногие, хотя и крепкие. Рожи широкие, глаза без малейшей раскосинки, волосы стрижены в скобку, прихвачены по лбу плетеными ремешками, на ногах высокие бродни из сыромятной кожи, на щиколотке и под коленом подвязаны шнурками, штаны узкие, кафтаны длиной до колена, пошиты не в запах, с открытой грудью, оторочены по вороту, подолу и рукавам мехом. На шее ожерелья из звериных когтей, на поясах длинные ножи в деревянных ножнах, в руках посохи с затейливо вырезанными оголовьями: видать, знаки власти. Двое оказались среднего возраста, лет под сорок, а третий – где-то за пятьдесят, но тоже еще бодрый.

Разобрался я с ними быстро. Милостиво принял дары – мешки с отборной пушниной: соболями, куницей и горностаем, выслушал горячие заверения в верноподданстве, пообещал разобрать претензии, в основном на отжатие у них исконных звериных и рыбных ловов, нарычал в подтверждение на Яжука, обязался защитить от мурман, кои тоже пытались под шумок обдираловом заниматься, а потом отдарился охотничьими кинжалами из отличной стали. И пообещал, что в случае исправной выплаты ясака дам хорошую скидку на товары. А также намекнул, что буду способствовать их власти в племенах и в случае верной службы приближу сыновей да в люди выведу. А в завершение приказал поднести по чарке крепкого хмельного и пригласил остаться на праздник.