Текст книги "Василиса"

– Я вижу тебя насквозь, всю твою мелочную, гнилую душонку. Нравится издеваться над людьми? Не обольщайся – я тебе такого удовольствия не доставлю. Подписывай заявление, а если я узнаю, что ты здесь измываешься над кем-то из моих друзей, то приду и поговорю с тобой по-мужски!

У Эс-Эс начало багроветь лицо и стал дергаться глаз, но я не отпустил невидимую руку, пока не договорил всю речь. Не знаю, что такое накатило, но меня прямо-таки физически тянуло поставить хама на место, наверное, слишком долго терпел его издевательства и унижения. Отпущенный Эс-эс шмякнулся в огромное директорское кресло и с ужасом уставился на меня, пришлось подать ему авторучку, чтобы он наконец-таки смог нарисовать размашистую закорючку, символизирующую его подпись. Смотреть, что с ним случилось дальше, я не стал, а отнес в бухгалтерию подписанное заявление и пошел собирать вещи. У меня всегда в столе валялось множество забавных безделушек и фигурок, а тут, посмотрев на свое былое богатство, решил ничего не брать, вместо этого прошелся по офису и раздарил все мои игрушки и вещицы. Маме Ире досталась большая жестяная коробка с настоящим индийским чаем.

– Ты точно совсем другой стал! Слушай, сейчас у меня все равно обед, пойдем, я тебя провожу, ты хоть в двух словах расскажешь – что с тобой произошло? Может, меня к себе заберешь на новую работу, а то меня Эс-Эс теперь точно со света сживет, а мне всего два года до пенсии осталось.

Когда мы выходили из проходной, к нам присоединился тот самый песик, с которым я успел подружиться, – он словно ждал меня, пришлось покупать беляшей – не оставлять же такого друга без угощения! Мы сели на лавочку, стоящую в отдалении, стали есть сами и подкармливать веселого приятеля, мама Ира вся прямо-таки сгорала от нетерпения:

– Все-таки что с тобой произошло?

– Если в двух словах, то я женился. И у меня появилось занятие, которому я хочу посвятить все свободное время.

– Вот это замечательно! – оживилась мама Ира. – Я давно говорила, что тебе надо жениться, а ты все отшучивался, что не можешь найти достойной! И какая она?

– Самая лучшая на всем белом свете. Красивая, умная, хозяйственная, добрая.

– А кем она работает?

Этот вопрос поставил меня в тупик: живя в городе, Василиса наверняка работала, но вот где и кем – я так и не удосужился спросить. Пока я размышлял, а что же мне ответить, то внезапно – не то боковым зрением, не то при помощи моих новых способностей – увидел, что сзади к нашей скамейке бежит невысокий плотный мужичонка, а в руке у него зажато что-то светящееся ослепительн-белым пламенем. Я и пошевелиться еще не успел, как пес, который только что так весело резвился рядом, бросился наперерез незнакомцу и вцепился зубами в его руку. Тут мой ступор прошел, я схватил маму Иру и повалил ее на землю перед лавкой, чтобы хоть как-то закрыться от нападавшего. В это время полыхнуло, грохнул взрыв, я поднял голову и увидел, как мужичонка, зажав правую руку, убегает к огненному порталу, а на траве неподвижно лежит мой веселый приятель. Мы с Ириной одновременно подбежали к неподвижно лежащему псу, в нос ударил жуткий запах горелого мяса – один бок у него оказался обожженным полностью, почти до костей, но, несмотря на ужасную рану, он еще дышал. Ни секунды не задумываясь, я поднял раненого пса на руки и пошел к источнику с живой водой, на ходу сказав Ирине:

– Понес его спасать.

– Я с тобой, – моментально откликнулась мама Ира.

Пять шагов среди деревьев – и я вышел возле камня с медным змеевиком. Положив раненого пса на траву, стал в пригоршни набирать живую воду и поливать на обгоревший бок. Почти моментально чернота исчезла, начали нарастать мышцы и сухожилия, потом появилась кожа, а я все продолжал черпать и лить, а когда на молодой коже появилась шерсть, пес вздохнул и, к моему огромному изумлению, произнес человеческим голосом:

– Ты уж извини, Сашок, сплоховал. Не смог я Егорушку убить.

Мое изумление сложно было выразить! Много я встречал в жизни бездомных собак, но вот так, по-человечески, разговаривать еще никогда ни с одной не доводилось.

– Какого Егорушку?

– Того, кто тебя испепелить хотел. Это сын Анфисы. Дружил я с ним раньше, покуда наши кланы не разругались.

– Вот это новость! Оказывается, баба Вера с Анфиской не всегда во вражде жили? – эту фразу я больше для себя произнес, но почему-то она прозвучала вслух.

– Да, пока из-за одного гусара не поругались. Тогда часто заходила Анфиса к нам в Заповедный лес в гости. А я много играл с Егорушкой. Ему еще и пяти лет не стукнуло в ту пору. Он меня Волчок называл.

– Так ты, значит, Бурый Волк, который не смог в человека обернуться?

– Он самый. Меня теперь всем в пример ставят: как не надо поступать. А мне просто не повезло. Когда я в волка перекинулся, недалеко ходила волчица. У нее как раз началась течка. Вот и взяла природа свое.

– А присмотреть за мной тебя Василиса послала?

– Она самая. Как знала, что ты туда пойдешь. Потому и попросила подстраховать. Да вот, сплоховал я. Ты уж не обижайся.

– Какие обиды. Ты мне жизнь спас, земной поклон тебе за это.

– А ты мне. Дотащил до источника с живой водой и отходил. Считай, что квиты мы.

И только тут я вспомнил про маму Иру, обернулся и увидел ее рядом – она не отстала и прошла вслед за мной волшебной тропинкой Заповедного леса, а теперь, глядя на все чудеса, не упала в обморок, не начала истерику, а стояла и внимательно все слушала. Предстояло ей все объяснять, я подумал и решил ничего не придумывать, а рассказать как есть:

– Вот, Ирина Николаевна, вы почти все и услышали про меня и даже увидели воочию, теперь станете просить, чтобы я взял вас к себе?

Ирина, как профессиональный аналитик, тут же выдала мне сжатое резюме:

– Насколько я поняла, ты стал волшебником, скорее всего, ты и женился на волшебнице. Только что на моих глазах ты вылечил живой водой сказочного говорящего волка. Думаешь, что я от всего этого смогу отказаться? Да теперь я еще больше хочу, чтобы ты взял меня к себе!

– А тебя не напугал тот, кто Волчка взорвал? Подобные опасности в жизни волшебников не редкость!

– Да плевала я на опасности, уж лучше террористы, чем Эс-Эс с его утонченными издевательствами, бери меня к себе – вот и весь разговор!

Такого напора от скромной мамы Иры я не ожидал, отчего даже немного растерялся, легко сказать – бери, а у меня есть такие полномочия – приглашать людей в клан?

– Но ты же не знаешь, кто эти волшебники, какие они люди?

– Я знаю тебя, и этого достаточно – ты никогда не свяжешься с плохими людьми.

Тут меня взяли очередные сомнения: а кто должен проводить обряд посвящения, любой из клана или это прерогатива предводителя, настала пора и посоветоваться, а то уж слишком много своевольничаю! Я отошел за камень и обратился тихой речью:

– Василисушка, мне нужен помощник, поэтому хочу посвятить в клан одну женщину, с которой раньше работал, она очень надежный друг, и я за нее ручаюсь.

Ожидал, что получу нахлобучку за самоуправство, но Василиса, к моему удивлению, не стала ругаться, а ответила с нежностью и любовью, по крайней мере именно так прочувствовал ее тихую речь.

– Все-таки ты сходил на свою старую работу! Какой же ты неслух, с тобой все нормально?

– Все хорошо, вопрос такой: могу я сам провести обряд посвящения в клан или это может делать только предводитель?

– Можешь, только позови кого-нибудь из наших, чтобы рядом находился для подстраховки, а то у тебя опыта совсем нет.

– Здесь Бурый Волк.

– Тогда все нормально, удачи! Извини, не могу больше говорить.

Я вышел из-за камня и увидел, что Бурый Волк совсем оклемался, встал на ноги и расписывает Ирине прелести магической жизни:

– Живут волшебники дольше и не старятся. У них звериная ипостась проявляется! Это такое состояние, когда обращаешься в волка или кого другого. Ты тот же самый, только внутри зверя. Чувствуешь запахи волчьим нюхом. Можешь без устали через чащу лететь во весь отпор.

Мама Ира, увидев, что я освободился, подскочила ко мне и, как маленькая девочка, радуясь неизвестно чему, затараторила:

– Саша, я все-все это хочу: и дольше жить, чтобы не стариться, и получить звериную ипостась тоже хочу! А за это я готова сама перегрызать глотки этим террористам с бомбами или всем, кто против нас!

– А как же два года до пенсии?

– Бог с ней, с этой пенсией! Променять долгую жизнь и молодость на какую-то пенсию? Да что я – полная дура, по-твоему?

– Хорошо, тогда прямо сейчас и начнем. Волчок, побудь здесь для подстраховки, а то у меня опыта нет.

Я глубоко вздохнул и взглянул Ирине в глаза:

– Сейчас ты подойдешь к змеевику и станешь пить прямо из трубки, с тобой начнутся перемены, но они не страшные, а скорее приятные. Не пугайся – все будет хорошо.

Мама Ира положила сумочку на траву, решительно взялась двумя руками за медную трубку и спросила:

– Можно начинать?

Я с интересом наблюдал: мне не терпелось узнать, а что же творится с человеком во время посвящения? Одно дело – испытать на себе, и совсем другое – увидеть со стороны. Поначалу ничего из ряда вон выходящего не происходило, подумаешь, пьет человек большими жадными глотками – ничего особенного, и только когда Ирина оторвалась от змеевика – начались какие-то изменения. Я боялся, что, как в фильме ужасов, начнет видоизменяться скелет, вырастет шерсть или перья, но ничего такого не произошло. Ирина как будто подернулась легким туманом и куда-то исчезла, а взамен нее на траву упало тело молодой волчицы.

Мне это чем-то напомнило двойную картину великого испанского художника Франциско Гойи «Маха одетая – Маха обнаженная». Для нее Гойя нарисовал два почти одинаковых полотна, сложил их изнанкой друг к другу и поместил на поворотный механизм. На одном полотне Маха изображалась одетая, а на втором – точно такая же, но в голом виде, стоило толкнуть раму, картина поворачивалась, и Маха раздевалась, еще раз крутануть – одевалась. Что-то похожее случилось и здесь: какой-то волшебный поворотный механизм спрятал человеческое тело и явил звериное, наверное, в действительности все обстояло гораздо сложнее, но внешне выглядело именно так.

Теперь предстояло повернуть картину обратно человеческим обликом. При воспоминании о том, как Василиса вытаскивала меня, мне в голову пришла одна на первый взгляд смешная идея, и пока волчица непроизвольно дергалась на траве, я взял Ирину сумочку и достал пудреницу. Про этот предмет у нас на работе ходила масса шуток: и что мама Ира и пяти минут не может прожить, чтобы не посмотреться в зеркало, и что если она не попудрит носик, то обязательно превратится в царевну-лягушку, только не со стрелой, а с пудреницей. Я подошел к волчице и присел на корточки:

– Ирина, тебе надо привести себя в порядок. Вот, держи.

Волчица попыталась приподняться и протянула к пудренице лапу, но я неумолимо потребовал:

– Нет, не лапу, а руку. Мне нужна рука – та, где маникюр, а не когти!

Тут тело волчицы подернулось дымкой, переворотный механизм сработал, и на земле оказалась мама Ира, разве что теперь она выглядела немного растрепанной.

– Ой, извини, я сейчас!

Она схватила пудреницу, быстро поднялась, взяла сумочку, отвернулась, вынула расческу и стала прихорашиваться. Да, это очень походило на ту Ирину Николаевну, которую я знал, для нее выбившийся из прически локон – трагедия, а вот то, что она только что превращалась в волчицу и обратно, – вполне нормально. Сложно понять этих женщин, надо воспринимать их как есть и не задумываться над логикой с мотивацией, а то можно и «ку-ку» заработать. Бурый Волк, который все это время молча наблюдал за происходящим, сказал мне на тихой речи:

– У тебя, Сашок, талант! Не часто удается так быстро вернуть посвященного. Иногда долго приходится уговаривать.

Мама Ира повернулась к нам, полностью соответствующая всем ее канонам красоты: прическа идеально ровная, макияж неброский, аккуратный и без огрехов.

– Все, я готова. Что делать дальше?

Я от изумления чуть рот не открыл: вот это да! Кое-кто после посвящения больше суток провалялся, до сих пор не помню, как добрался до избушки, а пожилая мама Ира полна сил, свежа как огурчик и уже рвется в бой. Вот это сила духа!

– Сейчас ты заберешь трудовую книжку, а затем начнем учиться. Волчок, спасибо тебе, мы пойдем.

Бурый Волк радостно подпрыгнул и вильнул хвостом.

– Всегда рад помочь! Ты приглашай меня в любые приключения! А то не зовут почти никуда – скукотища. Не прощаюсь я. Пойду за вами и незаметно присмотрю, а то мало ли чего еще?

Я объяснил Ирине, как ходить тропинками Заповедного леса, она шагнула первая и уверенно вышла возле того же расщепленного дерева – у нее все получилось с первого раза! Пенсионеры уже ушли, да оно и к лучшему: зачем плодить лишние нелепые слухи? Уже на подходе к проходным объяснил маме Ире, как надо общаться тихой речью, и здесь у нее все получилось сразу – она оказалась на удивление талантливой ученицей. С одной стороны, я радовался за нее, а с другой – немного ругал себя: у меня в этом плане процесс обучения двигался намного тяжелее.

Пока мама Ира ходила увольняться, я сел на лавочку в парке, связался с библиотекарем и обрадовал его тем, что теперь предстоит учить двоих, он поначалу пустился в туманные разглагольствования про сугубо индивидуальное обучение, но потом, видать, пообщался с Василисой и сразу согласился. К моей скамеечке мама Ира просто летела, сияя от счастья:

– Ты даже не представляешь что произошло! Я пришла в кабинет к Эс-Эс с заявлением, а он обозвал меня старой проституткой и сказал, что пошлет меня отрабатывать до пенсии в бордель!

Я от таких слов чуть не подавился беляшом: и этому она обрадовалась так, что аж глаза светятся? Что-то она явно недоговаривала!

– А ты что ему ответила?

– Да, сказала кое-что, но только сначала обернулась в волчицу, сбила с ног на пол, прыгнула к нему на грудь и на самое ухо, стараясь раскрывать пошире зубастую пасть, прорычала, что если он заявление мне не подпишет, то я отгрызу ему одну штучку так, что больше в бордель ему уже никогда ходить не понадобится! И ты представляешь, этот паршивец от страха обмочился!

Тут мы рассмеялись вдвоем, даже прохожие стали на нас оборачиваться, а Волчок сказал тихой речью:

– Сашок, ты уж извини. Так вести себя не надо. Ты рисковый мужик, но и поостеречься не грех.

– Спасибо, понимаю, – так же беззвучно ответил я.

Все еще продолжая смеяться, встал со скамейки и помог подняться Ирине, в этот раз я не стал рисковать и уходить прямо из парка, а повел маму Иру к лесополосе возле железной дороги.

– Я надеюсь, что ты не стала дальше ходить по офису в таком виде?

– Конечно, нет, обратно перекинулась и пошла собираться. Я, как и ты, раздарила все свои вещи. Себе оставила только кружку, кофе, сахар, печенье и твою коробку с чаем. Это самый счастливый подарок от тебя: с него у меня и началась новая жизнь! Да, и твои кружку с ложечкой я тоже забрала: надо же тебе из чего-то чай пить!

Вот в этом и заключалась вся сущность мамы Иры: постоянно заботиться и думать о других. Когда мы подошли к проходным, то увидели, как на «Скорую помощь» грузили Эс-Эс, разлегшегося на носилках. Мама Ира посмотрела на меня:

– Похоже, мы его сегодня сильно достали, может, зря я так?

– Ты все правильно сделала. Хамов надо учить, тогда, может, меньше станут встречаться персонажи из миниатюры Райкина, помнишь, про начальников, которые свое хамство называют «умением работать с людями».

Глава 6

У лукоморья дуб зеленый;

Златая цепь на дубе том:

И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом.

Александр Сергеевич Пушкин, «Руслан и Людмила»

Маму Иру библиотекарь встретил намного приветливей, чем меня: не мерил ее презрительным взглядом, не кормил туманными фразами, не читал дурацких нотаций о торопливости современной молодежи, а сразу пригласил на чаепитие. А когда он узнал, что мама Ира принесла с собой не только кружки, но и заварку с сахаром, то просто расцвел в милейшей улыбке. Пока мы пили чай, библиотекарь забрал наши трудовые книжки и пошел устраивать нас на работу, теперь можно было и расслабиться – перед тем как идти сюда, я уже проинструктировал Ирину и объяснил, что мне требуется. И теперь я не сомневался, что она уговорит библиотекаря, тот предоставит нужную информацию, и она в кратчайшие сроки подготовит обзор по всем основным кланам, просчитает соотношение сил, угрозы захвата Заповедного леса, вычислит возможности союзов и опишет, в чем заключаются основные риски. Ведь мы уже не первый год работаем вместе, мама Ира прекрасно знает свое дело, все схватывает на лету, понимает меня с полуслова и всегда делает свою работу аккуратно и кропотливо. Мои самодовольные мысли о том, какого ценного сотрудника приобрел клан благодаря мне, прервала Ирина:

– Саша, а мне бы компьютер не помешал и принтер тоже. Так быстрее смогу работать. Я-то думала, что это в библиотеке все есть, и не попросила сразу. А домой, насколько я поняла, мне появляться сейчас опасно.

– Все так и есть, ладно, с компьютером сейчас попробую тебе помочь.

Я понимал, что опять нарушаю инструкции Василисы, но все-таки решил рискнуть и быстренько сходить к себе домой – забрать ноутбук, диски, кое-какие мои личные вещи, не ходить же мне все время в одних носках! А риск не так уж и велик: Огневики еще не оправились от прошлого нападения, а Кащей станет бить наверняка, когда подготовится, по крайней мере, так говорила Василиса, и ей я верил почти безоговорочно. Рассудив таким образом, решил, что сходить за вещами вполне безопасно, да и потом, мой дом – моя крепость с мощным замком и стальной дверью, кто мне там что сделает? Где-то на заднем плане размышлений неприятно мелькнуло воспоминание, как баба Вера входила в квартиру при помощи заклинания «терминатор из жидкого металла», но мне тогда показалось, что если действовать быстро, то никакой опасности не возникнет – пока они узнают, что пришел домой, пока приедут на место – меня уже и след простыл.

До своей квартиры я добрался без приключений, как же это оказалось удобно: моментально оказываться там, где нужно, хоть и с небольшим заходом в Заповедный лес, но все равно в тысячу раз быстрее, чем ехать по пробкам на машине или давиться в час пик в переполненном общественном транспорте! Кто каждый день тратит больше двух часов для того, чтобы попасть на работу, – меня поймет. Я даже вообразил такую картинку, что утром Заповедный лес кишит от огромного количества людей, проходящих сквозь него. Представил и рассмеялся – не получится такой фокус, хотя бы потому, что миллионы ежедневных ног вытопчут все тропинки, и чудо исчезнет, может, оно потому до сих пор и сохранилось, что про него почти никто и не знает?

Моя собственная квартира показалась мне какой-то чужой, маленькой и пыльной, словно обиделась на меня и от обиды скукожилась. Раньше я всегда стремился вернуться к себе домой и мог днями не выходить за порог: работать, читать или просто лазить по Интернету, а теперь желание оставаться дома куда-то пропало. Вместо этого я ощутил какие-то ностальгические воспоминания, словно лет пять здесь не показывался, а теперь случайно зашел, и все мне стало напоминать о прошлой жизни.

В другой раз можно было бы призадуматься о скоротечности бытия, но время не терпело, я быстро покидал в сумку кое-какие свои вещи, перебросил через плечо ремень ноутбука и вдруг увидел в окне светящуюся ярким огнем птицу, стремительно несущуюся к моему балкону. И тут я допустил непростительную ошибку – вместо того чтобы сразу броситься убегать, несколько секунд стоял, пялясь на невиданное чудо, и упустил драгоценное время. Только когда пылающая птица насквозь пробила два стекла балконной двери и впорхнула в комнату, до меня дошло, что началась очередная атака Огневиков.

Все вокруг меня заволокло жаром, я бросился к входной двери, но опоздал, птица опередила меня, выпорхнула в коридор и приземлилась на металлическую входную дверь, массивный сейфовый замок потек каплями расплавленного металла, словно его резали мощнейшим автогеном. Раньше бы я наверняка вспомнил свою дурную наклонность и впал в ступор, но в этот раз изменил привычкам и стал действовать. У меня в коридоре валялся новый углекислотный огнетушитель: недавно купил для машины, но все забывал отнести, а сейчас он пришелся как нельзя кстати. Сорвал пломбу, выдернул кольцо и направил струю холодных хлопьев прямо на пылающую птицу! Крылатый поджигатель, распушивший перья, как расфуфыренный павлин, тут же сжался до размера ощипанной курицы. Но погасить огонь мне не удалось, мало того, птица нырнула вниз, ушла от холодной струи, бросилась под потолок и влетела на кухню, разжигая пожар и там. Огнетушитель выдал последние холодные хлопья и замолк. Я моментально оценил обстановку: комната полыхала вовсю – к балкону не проберешься, входная железная дверь превратилась в ловушку с оплавленным замком – не выбьешь и не откроешь, и на кухне тоже разгоралось пламя пожара. Оставалась только ванная комната с совмещенными удобствами, куда я и вбежал, закрылся, открыл воду, переключил на душ и направил струю на дверь. Не прекращая поливать, намочил полотенце и завязал себе рот и нос, так как дым из горящей квартиры стал проникать и сюда. На пол пришлось бросить мокрый халат, чтобы уменьшить приток дыма через щель под дверью. Я понимал, что сделал все что мог, но долго так продержаться не удастся, требовалось срочно вызывать подмогу – дверь в ванную хоть и хорошая, огнестойкая, но долго не продержится. Позвал Василису тихой речью – ответа не последовало, тогда обратился к бабе Вере и внезапно услышал в самом центре своего мозга ее трескучий и острый как скальпель голос:

– Знаю все, тута я уже. Ты-то сам где?

– У себя в квартире, заперт в ванной комнате, входная дверь оплавлена, во всей квартире пожар – там какая-то пылающая птица.

– Сиди и жди, я мигом.

Я продолжал поливать дверь из душа, но этого количества жидкости для тушения явно не хватало – вода с шипением испарялась, сквозь щели валил дым, а дверь уже в двух местах почернела от огня. Да и температура в самой ванной комнате поднялась так, словно здесь находилось парное отделение бани. Ничего, сказал я себе, сейчас еще парку поддадут, и можно доставать банные веники! Внезапно стена ванной комнаты, выходящая на лестничную площадку, раздвинулась, и через нее вошла Яга. Опять она применила то же заклинание, при помощи которого уже один раз превращала мою входную дверь в некое подобие терминатора из жидкого металла, только теперь она выкинула подобный фокус с железобетонной стеной.

– Ну-ка, голубь, посторонись чуток!

Баба Вера бесцеремонно отодвинула меня, взялась за толстую трубу стояка с холодной водой, оторвала ее возле потолка, согнула и высунула ее брызжущий конец прямо через стену в коридор. И все эти трюки она проделала только с помощью одного заклинания, которое я для себя назвал «терминатор из жидкого металла», вот это мастерство! Дальше Яга взяла помело и пощекотала трубу, или мне так показалось, очень уж похоже, когда ветками метлы водят – как еще назовешь? Труба дернулась, затряслась, стала дергаться и загудела, словно захохотала, а за стеной хлынул мощнейший поток воды. Если судить по звуку, то грохот Ниагарского водопада – самое подходящее сравнение.

– Ну вот и всех делов-то, а ты боялси. Пошли, глянем, что вышло.

Яга отпустила трубу, она распрямилась и встала на место: как будто ее никогда и не отрывали. В квартире царило наводнение: воды набралось выше пояса, и она потоками выливалась через выбитые окна на улицу. Бабу Веру это не смутило: она несколько раз махнула метлой, словно что-то выметала, и вода против всех законов физики моментально убежала в окна. На меня все эти манипуляции произвели просто потрясающее действие.

– Бабушка Вера, я перед вами снимаю шляпу!

– Ты, голубь, сначала заведи себе шапку. А то вон чего от тваво гардеробчика осталось! Давай-ка лучше Красного петуха поищем.

Последней фразы я не понял и поэтому уточнил:

– Красный петух – это же просто синоним поджога! А здесь была настоящая птица, только из огня сделанная.

– Я про нее и говорю: Красный петух она называется, или Жар-птица по-другому. Еще ее Фениксом кличут по-заморскому. Это, Сашок, самая большая Анфискина драгоценность. Можно сказать, краеугольный камень ейного клана. Она ведь очень сильно рисковала, подсылая к тебе Красного петуха, потому как без него она – полный ноль без палочки! И клан ее таперь можно враз поганой метлой разогнать.

Я с этим утверждением спорить не собирался, сам видел, что метла в умелых руках настоящего волшебника – чрезвычайно мощнейшее оружие! Мы шли по пожарищу, осматривая все шаг за шагом, вещей практически не осталось, вместо сгоревшего дубового паркета на мокром бетоне блестели лужи черной грязи. И вдруг под кучкой мокрого пепла что-то зашевелилось, и наружу показалась пылающая едва заметными языками пламени головка.

– Ой, так вот он же где! Ты мой маленький!

Зная, какой температуры эта птичка, я хотел остановить бабу Веру, чтобы она не обожглась, но не успел – Яга наклонилась и бережно подняла из пепла крошечного огненного птенца размером с новорожденного цыпленка.

– Бабушка Вера, не обожгитесь! Он же – живой огонь.

– Да ты на руки-то мои посмотри! Я ими раскаленные докрасна камни из горящего костра вынимать могу! А потом, он же только народился, – в голосе бабы Веры проскользнули нежные нотки, – он меня, почитай, мамкой считает. А кто же свою мамку обижать будет? У-тю-тю-тю-тю, ты мой хороший!

Мы практически одновременно заметили сферу огненного портала: она медленно подползала к окну комнаты, баба Вера моментально схватила меня за руку, вытащила из комнаты в коридор и перешла на тихую речь:

– Это Анфиска, Красного петуха ищет. Только фиг ей с маслом, а не птенца! – Яга мне подмигнула и, трясясь от распирающего ее смеха, добавила: – Слушай, Сашок, а давай ты сейчас ей еще раз репутацию подмочишь, а я посмотрю?

Произнося это она, наверное, хихикала, но смех на тихой речи я различать еще не научился, и вообще, у меня почему-то не возникло ни малейшего желания повторять мой «подвиг», да еще в присутствии тещи! Зато в голове мелькнула шальная мысль: а что, Василисы все равно «нет на связи», посоветоваться с ней не получится, сегодня я уже столько напортачил, что еще один «фокус» погоды не сделает, и, как гласит народная мудрость, семь бед – один ответ. Я понимал, что на такое дело лучше было бы Ягу послать – у нее волшебного могущества и авторитета не в пример мне больше, да вот только дипломатические переговоры, мягко говоря, не входили в число ее сильных качеств.

– Бабушка Вера, а у меня есть другая идея: давайте я попробую с Анфиской поговорить и помириться?

Если бы существовал мировой конкурс с названием «Кто сильнее вытаращит глаза», то Яга точно заняла бы на нем самое первое место.

– Ты уверен? И как ты энто делать собираешься?

– Прыгну в портал.

– Ох, орелик ты наш! А перья обломать не боисси?

– Я все-таки рискну. Надо ковать железо, пока оно горячо.

– Ладно, табе виднее, а я тады в избушку полечу. Надо это чудо кормить, а то ведь помрет ненароком. А ты, если чо не так пойдет, зови! Подсоблю.

Я отдал Яге сумку с вещами и ноутбук – все-таки спас я от пожара самое ценное свое имущество, за которым и ходил, – и попросил:

– Бабушка Вера, попросите, пожалуйста, Колобка отнести ноутбук библиотекарю, для мамы Иры – она новый участник нашего клана.

– Колобка? – удивилась Яга. – Да нешто его допросишься? Хотя припугнуть лопатой и печью, то сделает, никуда не денется! А про маму Иру твою я уже знаю. Грош цена такой хранительнице, ежели она не знает, что в Заповедном лесу деется!

Я улыбнулся: значит, «лопата и печь» всего лишь воспитательное средство? Ну-ну, интересно, а когда последний раз кого-нибудь в этой печи жарили? Да и неплохо бы разобраться: а позволяет ли конструкция печи вообще поместить в нее взрослого человека для зажаривания?

Проводив бабу Веру, я приготовился, а когда полыхающий огненный шар выплыл из-за угла, то разбежался и прыгнул в него «щучкой», выставив кулаки вперед. На какое-то время мое тело где-то зависло, словно затерялось в густом небытии невесомости. Наверное, в прошлый раз с такой же задержкой через портал пробивалась и моя огнетушительная струя. Через несколько секунд зависание закончилось, и я вылетел с другой стороны портала, мои вытянутые кулаки по инерции протаранили Анфиску так, что она упала спиной на пол, я рухнул на нее сверху, а где-то сзади громыхнул схлопнувшийся шар огненного портала. Первым среагировал на происходящее Егорушка, скорее всего, он специально стоял и подстраховывал свою предводительницу от подобных неожиданностей. Я только начал подниматься с Анфисы, как он схватил каменную табуретку и попробовал опустить ее мне на голову, пришлось ставить блок и выкручивать ему руку, благо это оказалось несложно, так как вторая рука у него висела забинтованная на перевязи. Да, не так мне представлялось начало моей дипломатической миссии!

Не успел я выбить из выкрученной руки табуретку, как Анфиска начала готовить что-то магическое-бронебойное. Чем она хотела ударить – не понял, распознавание заклинаний не входило в набор моих умений, только почувствовал готовящуюся атаку своими новыми способностями. Не раздумывая и не давая ей закончить заклинание, я взял ее мизинец на излом – не очень спортивный прием из арсенала джиу-джитсу, но зато чрезвычайно действенный. Какое-то время мои оппоненты пытались вырваться, но вскоре поняли тщетность своих попыток, вот в такой позе мы и остановились: Анфиска лежала на полу на спине, верхом на ней сидел я, одной рукой выламывая ей палец, а другой выкручивая руку Егорушке. Неудачливому фехтовальщику на табуретках при этом приходилось стоять на коленках и упираться лбом в каменный пол пещеры – не очень удобно, но терпимо – руку ему я только удерживал, а не собирался ломать. Только тут удалось рассмотреть, что выглядела Анфиска ох как неважнецки – вся левая часть головы представляла из себя огромный набухший синяк, глаза – щелочки, вокруг черные круги, как говорится, в гроб краше кладут!

Пока все затравленно дышали, я успел оглядеться: вокруг простиралась огромная, довольно светлая пещера, в центре – каменный стол, выточенный из целого куска базальта, за ним, наверное, и сидела Анфиска, когда держала портал, вокруг стола – несколько тяжеленных каменных табуреток. Чуть подальше – мраморная лежанка рядом с очагом, глянул своим новым зрением и почувствовал, что именно в этом очаге и живет пламенная птица, или уж правильнее, Красный петух. Ничего деревянного, никаких тряпок и занавесок, да и одежда у Анфиски и Егорушки мне показалась какой-то странной: грубая, словно сотканная из стеклоткани – явно не горючая, а то и огнеупорная, даже повязка на руке – и та из той же материи. Когда все успокоились и пришли в себя, я решил начать переговоры: