Текст книги "Огонь на поражение"

– Вот это бандура! – только и смог вымолвить я, уставившись на сооружение. – Это сколько же оно энергии жрет?

– Не так уж много, если разобраться, – раздался ворчливый голос откуда-то слева. – Здрав будь, Тарасов!

Развернувшись на звук, я обнаружил мичмана Алексеева. За время пребывания на планете он несколько запустил внешний вид и сейчас красовался растрепанной бороденкой и заляпанными маслом руками. Комбез тоже явно много чего повидал: разнообразию пятен на его поверхности мог позавидовать любой камуфляж.

– Здравствуй, Петр Кузьмич! – Я пожал протянутую руку и осведомился: – Когда меня отправите?

– Еще минут двадцать надо, – задумчиво поскреб затылок мичман. – Сам видишь, я тут практически один, всех людей на другие работы перекинули. Ты ж у нас внеплановый, так что не обессудь. Тебя командор предупреждал насчет груза и длительности открытия канала?

– В курсе, – подтвердил я. – Десять секунд нормально.

– Тогда готовься, – подвел итог мичман. – Минут через десять начну прогревать систему, будь на месте. Потом как сигнал дам, сразу сигай, не жди. Все понял?

– Все.

Алексеев скрылся в небольшой каморке, приткнувшейся у самой рамы, напоследок буркнув что-то насчет торопыг и внеплановых запусков.

Система Вольф-1061, планета Бурная,

база космофлота «Северная»

2 апреля 2535 года, утро

Переход прошел без эксцессов: рама телепорта послушно заросла мерцающим зеркалом мембраны, и я, едва дождавшись отмашки Алексеева, чуть ли не с разбегу сиганул в канал. Вывалился с другой стороны в знакомом помещении за перегородкой из бронестекла. Здесь меня уже ждали, так что неприятной процедуры мнемосканирования на сей раз удалось избежать. Но и перевести дух не дали – Офиногенов, едва деактивировав телепорт, развил бурную деятельность. Пока я торопливо срывал с себя «сбрую» и пытался придать хотя бы видимость порядка растущей горке снаряжения, он вызвал охрану и связался с Борщевским. Приказ капитана первого ранга был предельно категоричен – не теряя времени прибыть в брифинг-зал. Наплевав на внешний вид, я помчался по указанному адресу, само собой, в сопровождении двух лбов из комендантской службы. Хорошо хоть удалось Офиногенова попросить, чтобы он о моем имуществе позаботился. Тот обещал все перетащить ко мне в каюту, для чего был снабжен временным кодом доступа. Мелькнула мысль об Ольге, но я с огромным сожалением прогнал ее прочь – некогда. Тем более, чует мое сердце, вся эта суматоха продлится недолго, ровно до того момента, как начальство поставит задачу навигационной службе. Вот тогда и займусь личной жизнью.

Приснопамятный зал на сей раз был пуст, зато в примыкающем кабинете яблоку негде упасть – все места за кругло-квадратным столом были заняты, а сам Борщевский в нетерпении прохаживался у обзорного экрана. Тут же суетился оператор, в лихорадочном темпе настраивавший инфосистему.

Окинув взглядом помещение, я тихонько присвистнул: на моей памяти еще никогда столько спецов-навигаторов не собиралось в одном месте. Это они, пожалуй, со всех кораблей отдыхающей смены сбежались. Вообще-то малый брифинг-зал предназначен для двадцати человек, сейчас же здесь присутствовало целых двадцать четыре, и это не считая начальства и обслуживающего персонала. Впрочем, не все навигаторы, примерно половина компьютерщики, в том числе и главный админ базы. Узнаю непосредственного начальника, в ответственные моменты он никогда не мелочился.

У дверей сопровождавшие меня мордовороты отстали, но едва я вошел в зал, как попался на глаза Борщевскому. Тот немедленно подозвал меня жестом и протянул руку:

– Карты давай.

– Здравия желаю, товарищ капитан первого ранга! – усмехнулся я, переправив стопку носителей новому владельцу. – Знатный переполох вы устроили.

Борщевский на подначку не повелся.

– Виделись уже, – отрезал он и в свою очередь передал карточки суетливому оператору инфокомплекса. – Ты далеко не уходи, сейчас Калинин подойдет, и начнем. Садись вот здесь, за столом мест нет, сам видишь.

Я устроился на предложенном складном стуле и принялся осматриваться. Народ сдержанно гудел, обсуждая возможные перспективы, и на меня особого внимания никто не обращал. Кап-1 тоже погрузился в тяжкие раздумья, опершись на трибуну. Наконец появился подполковник Калинин. Протопал прямиком к нам, пожал мне руку, кивнул Борщевскому. Тот оживился и рявкнул на весь зал, как он это умеет:

– Смирррна! Товарищи офицеры, минуту внимания! Я собрал вас, чтобы озвучить задачу, которую необходимо решить в максимально короткий срок. Серегин, начинай.

Оператор пробежался пальцами по клавиатуре инфосистемы, пощелкал мышкой и вывел на экран галерею изображений с карт памяти. Откашлялся и после секундной заминки возвестил:

– Товарищи офицеры! Информация на экране продублирована в ваших персональных блоках, все изображения разбиты по отдельным папкам. Можете изучать их в удобной для вас последовательности. У меня все, товарищ капитан первого ранга.

Борщевский кивнул, мол, работай дальше, и вернулся к инструктажу:

– Информация секретная, поэтому не удивляйтесь, что после брифинга вас будут сопровождать люди из СБФ. Подполковник Калинин позаботится и о вашей безопасности, и о соблюдении режима секретности. Кто попадется на раздолбайстве, а тем паче на сознательном вредительстве, ответит по всей строгости закона. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда ставлю задачу: по имеющимся изображениям необходимо установить координаты корабля. Капитан-лейтенант Тарасов объяснит подробнее.

Я поднялся со стула, переглянулся с оператором и приступил к рассказу:

– Информация получена из первых рук, мнемосканированием. Если посмотреть внимательнее, можно обнаружить, что изображения двух основных типов: непосредственно звездное небо на обзорном экране в ходовой рубке и человек на фоне все той же рубки. У нас было два независимых источника информации. Вид из рубки – сканы мозга человека, непосредственно присутствовавшего на борту. Снимки пронумерованы, на них проставлены даты. Как видите, локализация по времени достаточно длительная – около двух недель. То, что представлено на этих изображениях, – вид на звездное небо изнутри системы эпсилон Индейца. Я так понимаю, это задача для навигаторов. Вторая группа снимков извлечена из памяти человека, присутствовавшего на сеансе видеосвязи с кораблем. Обратите внимание – в верхнем левом углу изображен монитор штурманского поста, на нем схема звездной системы с текущими координатами. Их нужно расшифровать. Это работа для специалистов по компьютерным технологиям. Файлы в вашем распоряжении. Если есть вопросы, я постараюсь на них ответить.

– Да все понятно, – буркнул админ базы, бугай с типичной для айтишника внешностью. – Попробуем выцепить инфу. Ничего обещать не могу, но постараемся. С последними картинками все ясно, а вот задачка со звездами та еще работенка. Придется значительные вычислительные мощности резервировать. Товарищ капитан первого ранга, нужна будет ваша санкция.

– Считай, что уже есть, – отозвался Борщевский. – Более того, текущая задача приоритетна, разрешаю задействовать любые необходимые ресурсы даже в ущерб другим. Короче, Гаврилов, займись.

Администратор кивнул и принялся что-то набирать на КПК – видимо, прикидывал объем предстоящих работ.

– У навигационной службы вопросы будут? – сухо осведомился кап-1, но ответа не дождался: штурманцы сосредоточенно сопели, уставившись в мониторы. – Шевельков, что скажешь?

Старший навигатор дивизиона, капитан третьего ранга возрастом под полтинник, степенно поднялся со стула и вынес вердикт:

– Реально.

Кондрат Шевельков всегда отличался немногословностью – предпочитал реальные дела пустой говорильне.

– Сроки? – Как я заметил, в беседах с главным штурманом Борщевский машинально перенимал его манеру.

– Часов десять, может, чуть меньше, – пожал плечами навигатор. – Доступ в архив.

– Получишь код. Только орлов своих не пускай, а то они сервер выпотрошат, не успеем опомниться. – Кап-1 хмыкнул в усы и переключился на аудиторию. – Еще раз для всех: задача приоритетная, все текущие дела откладываем до лучших времен. Результат нужен как можно скорее. Еще вчера, как говорится. Вопросы? Вопросов нет. Все свободны! Тарасов, а ты не убегай, – пресек он мою попытку направиться в сторону двери. – Разговор есть.

Я понятливо притормозил. Борщевский вернулся к обещанной беседе, только когда дверь зала закрылась за спиной последнего навигатора. В кабинете остались лишь мы с ним да копавшийся в аппаратуре Серегин.

– Пошли сядем, – буркнул начальник и первым подал пример, оседлав кресло у кругло-квадратного стола. – Короче, Тарасов, у меня будет к тебе просьба. Понимаю, ты только что из самого пекла, однако в этом вопросе тебе я доверяю больше всех. Но и приказывать в таких обстоятельствах я не могу, поэтому прошу. Я хочу, чтобы ты возглавил штурмовой отряд. Отдыхать будешь потом. Только думай быстро. Ответ нужен прямо сейчас.

– Да чего тут думать, согласен. Честно говоря, сам хотел проситься.

– Вот и славно. Тогда готовь людей. – Кап-1 поднялся, заканчивая разговор, но вдруг помрачнел взглядом и спросил: – Как с ребятами вышло?

– Можно сказать, трагическая случайность, – поморщился я от воспоминаний. – Константинова из «гатлинга» накрыло, но он еще жив был, когда на них с Кысем глайдер свалился. Борисова взрывной волной зацепило, потом при бегстве несколько унитаров словил. Но его вытянули с того света, еще пара недель, и в норму придет. Черенков с Федотовым в порядке.

– А безопасник?

– Шелест вообще герой. – Я невольно улыбнулся, вспомнив майора. – Он сам на себя заложников обменял, почти тридцать душ. И обезвредил главного террора. Только в самом конце заварухи на пулеметную очередь нарвался.

– Ладно, в отчете подробно все опишешь. – Борщевский вновь напустил на себя строгий вид и перешел на приказной тон: – Тебе час помыться-переодеться, потом прибудешь в расположение отряда. Старт мобильной группы через два часа.

– Какой состав, если не секрет?

– Два фрегата – твой родной «Отважный» флагманом и «Георгий Победоносец». Два штурмовых отряда – твой и кап-3 Барановского. Плюс два корвета-перехватчика, на случай попытки бегства. И запомни, – обжег меня колючим взглядом кап-1, – ты главный. Последнее слово в любом случае за тобой, флотских и Барановского я предупредил на этот счет. Приоритетная задача – захват «Персея». Можете вырезать всех под корень, разнести на атомы любой встреченный корабль, но с «Персея» вы обязаны пылинки сдувать. В идеале, на его борту стрелять нежелательно. Ценность оборудования я даже представить не берусь, к тому же второго шанса не будет.

Я кивнул понимающе – это и без лишнего напоминания ясно как божий день.

– И еще. – Борщевский поиграл желваками, но продолжил: – Сохранение «Персея» – необходимо. Жить – не так уж необходимо. Я никогда такого не говорил раньше, но… Приз оправдывает любые потери. Ты понял?

– Так точно! – вытянулся я во фрунт. – Разрешите идти?

– Иди.

А что тут еще скажешь? Прав он на все сто, как и древний государственный деятель, у которого кап-1 позаимствовал немного перефразированное изречение. Там, помнится, речь шла о плавании по морю. Что ж, с нашей ситуацией аналогия весьма прозрачная – в век космической экспансии технология, способная сократить время перелетов чуть ли не в разы, вещь жизненно необходимая. Потенциальные ништяки с лихвой перекрывали даже самые катастрофические потери в десантном отряде. Так что нечего стоять сопли жевать, времени на подготовку и так почти нет.

Добравшись до собственного кубрика, я обнаружил в нем аккуратно сложенное на кровати снаряжение – Офиногенов обещание выполнил. Наплевав на спешку, я метнулся к стойке информера и запустил комп, с трудом дождавшись загрузки операционки. Залез в «аську» и довольно осклабился, увидев зеленую иконку рядом с логином Ольги.

Тарасоff: «Привет, радость моя!»

Freya: «Ты где?!»

Тарасоff: «Ближе, чем ты думаешь. А ты где?»

Freya: «На дежурстве, на сутки заступила:(»

Тарасоff: «Засада! Тогда не увидимся».

Freya: «Ты на базе?!»

Тарасоff: «Ненадолго. Через два часа ухожу на «Отважном».

Freya: «:(:(:(»

Тарасоff: «Согласен, печалька. Люблю, целую. До связи».

Свернул окно клиента, побарабанил пальцами по столешнице. Ладно, труба зовет!

Через двадцать минут, умытый, побритый, в свежем комбезе и с оружейным кофром в руках, я приближался к служебному терминалу под номером пять. При этом я еще умудрялся на ходу выдавать цэу заму, семенившему рядом:

– Значит, так, Миша! Идет весь отряд, оба взвода. На месте уточним, кто будет принимать участие в штурме, а кто останется на подхвате. С вооружением определимся позже.

– Кого хоть потрошим-то?

– Пока без понятия. Как минимум один корабль пиратский, с ним церемониться не станем. А вот второй нужно будет захватить без шума и пыли. Народ готов?

– Как всегда! – Вот за что уважаю Мишку Иванова, так это за присущий ему здоровый оптимизм. – Рвутся в бой. Хотят за ребят отомстить.

Понятия не имею, кто успел про потери проболтаться, однако весь отряд с самого моего прибытия стоял на ушах. Теперь за этими орлами придется следить в оба, как бы в пылу драки не разнесли к чертям ценный объект.

– Опа! А где все? – поразился я, оказавшись на абсолютно пустом плацу у длинного ряда приемных кабинок монорельса. – Или мы рано?

– Все уже на борту, – пояснил Мишка и широко ухмыльнулся. – Это родное начальство изволит душ принимать и вообще… А мы с самого утра на ногах, Борщевский всех построил и объявил «готовность один».

– Снаряжение?

– По штатному расписанию, – успокоил зам. – Все получено по описи и загружено на фрегат. Так что не извольте беспокоиться, ваше благородие! Кстати, кого в пару возьмешь? – посерьезнел он.

– Тут засада, – не стал скрывать я. – Ваня на Ахероне остался, надо думать… Хотя… Понял я, куда ты клонишь. Так и быть, будешь со мной работать, пока Федотов не вернется.

Сержант-философ с кандидатской степенью был напарником Мишки, так что ситуация разрешилась к взаимному удовлетворению. К тому же старлей Иванов по праву считался одним из лучших специалистов отряда, и с собой на Ахерон я его не взял по той лишь причине, что некому было бы подразделением командовать. А повседневных задач по патрулированию никто не отменял, между прочим.

Капсула «магнитки» доставила нас к приемному шлюзу фрегата за считаные секунды – пятый терминал выходил аккурат к стартовому комплексу, закрепленному за патрульными судами. Оставшееся до старта время съели стандартные подготовительные процедуры, а потом и вовсе было некогда предаваться лишним раздумьям – все-таки фрегат та еще бандура, полных шестьсот тридцать метров от носа до размещенных в корме отражателей маршевых двигателей, и подъем с поверхности планеты процедура достаточно неприятная и длительная. Непосредственно отрыв от грунта – сущая ерунда, гравикомпенсаторы плюс антигравитационный привод превращали этот этап в забаву. А вот потом начиналось самое интересное: на высоте пятисот – шестисот метров приходилось переходить на эволюционники с обычной реактивной тягой, и тут экипаж сполна познавал всю прелесть ускорения в несколько g. Придать многотысячетонной махине первую космическую скорость та еще задачка, к тому же маршевые движки не подключишь – удар фотонных факелов по поверхности не шутка, их на заре космической эры даже в качестве оружия массового поражения использовали. Напоминанием тому служили выплавленные в коре Марса гигантские воронки, оставшиеся на месте мятежных поселений.

В общем, едва ввалившись в родной кубрик, я зафиксировал кофр под койкой и завалился на нее сам, не забыв пристегнуться и врубить встроенный гравикомпенсатор. Такой роскошью могли похвастаться лишь элитные пассажирские лайнеры да некоторые фрегаты ограниченных серий, как наш «Отважный». Мишка устроился в кровати напротив – я, кажется, уже упоминал, что в походе мы с ним делили жилище. В отличие от меня жизнерадостный старлей старты с шариков ненавидел всеми фибрами души – сопротивляемость его организма перегрузкам оставляла желать лучшего. Сколько лет уже вместе служим, а я все никак понять не могу, как он медкомиссию убедил его в штурмовой отряд направить. Секрет фирмы, однако.

Система Вольф-1061, окрестности планеты Бурная

2 апреля 2535 года

Канитель с выходом на орбиту продолжалась не дольше обычного – где-то часа полтора. Я по привычке успел даже немного вздремнуть и проснулся от резкого звука корабельного ревуна, ознаменовавшего завершение маневров в атмосфере. Избавился от страхующих ремней, сел на койке. Окинул сочувствующим взглядом насквозь пропотевшего Мишку и не удержался от подначки:

– Мишка, Мишка, где твоя улыбка?!

Тот сделал слабую попытку запустить в меня подушкой, но я даже не дернулся, все равно ничего у него не выйдет. Мой зам, при всех его достоинствах, от перегрузки отходил долго.

– Ладно, лежи, болезный! – хлопнул я его по плечу, не обратив внимания на неприличный жест, коим он по традиции ответил на издевку. – Пойду ребят проверю, да и в рубку надо наведаться.

– Угу. – Мишка болезненно скривился и отвернулся к стенке.

Это нормально, через полчасика оклемается и начнет строить личный состав, а кое-кого и вздрючит за неряшливый вид. Надо отдать ему должное, к тому времени сам он будет сиять, как начищенный котелок, и вообще походить на иллюстрацию с плаката «Идеальный военнослужащий».

Поправив комбез и нахлобучив пилотку, я отправился инспектировать расположение вверенного моим заботам подразделения. Благо идти пришлось недалеко – жилая палуба фрегата весьма обширна, и при желании сюда можно впихнуть не то что отряд из двух взводов, а целый десантный батальон, правда, без тяжелого вооружения. Травмированных при старте не обнаружилось – за подобное раздолбайство я карал нещадно, так что народ давно уже отучился пренебрегать правилами техники безопасности. Личный состав сноровисто выстраивался перед кубриками по ранжиру – одна шеренга на отделение, – и сержанты уже наводили порядок, вставляя дежурные пистоны провинившимся. Отряд функционировал как хорошо отлаженный механизм и моего вмешательства не требовал. Началась обычная рутина космического перелета.

Традиция предписывала сразу же по окончании стартовых процедур прибыть к капитану корабля и лично доложить о состоянии дел во вверенном подразделении, и нарушать я ее не собирался. Измерив шагами длинный коридор жилой зоны, я добрался до лифта и поднялся на два уровня вверх, на командную палубу. Пока корабли мобильной группы пребывали в режиме «подготовка к переходу», капитан находился в ходовой рубке. При смене статуса на «боевую готовность» он перебирался в резервную рубку, где и пребывал до отмены тревоги. Джефферсон потому и торчал в ней, что номинально «Улисс» находился в самом центре театра боевых действий, хотя фактически ему ничего не угрожало – вспомогательные суда гоняли пиратов по задворкам Системы. Командира «Отважного» капитана третьего ранга Дмитрова чаша сия тоже не минует, едва мы прибудем в зону ответственности. А пока что он наслаждался относительной свободой и распекал за какую-то провинность второго пилота. Завидев меня, оставил бедолагу в покое. Последовал обмен приветствиями, мой доклад, и на том официальная часть завершилась.

– Тарасов, признавайся, во что ты опять нас втянул! – потребовал Дмитров, увлекая меня в закуток дублирующего поста связи. – Борщевский ничего толком не объяснил, получается как в сказке – поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Сказал, все вопросы к тебе. Ты вроде как главный.

– Идем в систему эпсилон Индейца, – пожал я плечами. – Иваныч, а то ты не знаешь. Кто бы тебя выпустил с базы без полетного задания.

– Это понятно, – махнул рукой кап-3. – А дальше?

– Дальше ждем.

– Тьфу, конспиратор хренов!

– Да я сам понятия не имею, как все сложится! Ждем координаты. Как получим, выдвигаемся в точку. Предельно осторожно, в режиме «призрака». Если обнаруживаем противника, производим захват. Возможен огневой контакт.

– Ну хоть что-то! – смягчился Дмитров. – Ты, кстати, пока можешь расслабиться. Торчим здесь еще час, пока ордер соберется. Потом на маршевых еще три часа хода. Как выйдем к точке перехода вне системы, уйдем в прыжок. Соответственно, на месте еще придется потоптаться, нужно будет над плоскостью эклиптики зависнуть, Борщевский сказал энергоресурс не экономить. Так что свободен.

– Есть! – козырнул я и поинтересовался: – Потом тебя где искать?

– А то ты не знаешь! – передразнил он. – В резервной рубке, где же еще. Сгоню туда дежурную смену, ты тоже подтягивайся. Ладно, вали уже, не до тебя.

Окрестности системы эпсилон Индейца

2 апреля 2535 года

Переход прошел в штатном режиме, благо нужный сектор пространства был хорошо изучен и буквально нашпигован маяками Сети. Львиную долю из семи часов, ушедших на бросок, заняло маневрирование до и после гиперпрыжка. Как и предупреждал Дмитров, после выхода к точке рандеву всех кораблей группы мы еще почти три часа тащились на маршевых движках за пределы Системы, пока не вырвались из гравитационного поля звезды. Затем последовал прыжок, который вывел маленькую эскадру в район ближайшего к системе эпсилон Индейца маяка. Последний этап пути представлял собой трехчасовой переход в гиперпространстве, после чего вынырнувшие в обычный космос суда погасили скорость и легли в дрейф. Теперь оставалось только ждать.

Сам переход личному составу особых хлопот не доставил – лишь в момент прыжка по технике безопасности полагалось находиться в противоперегрузочных коконах, то есть попросту валяться в койке, на всякий случай пристегнувшись. Даже Мишка Иванов этот процесс переносил без последствий, для всех же прочих бросок запомнился лишь временными неудобствами в виде необходимости прервать текущие дела да легкой дезориентации в пространстве, от которой не осталось и следа буквально через пару минут.

Время в полете я постарался использовать с максимальной отдачей – занялся инспекцией матчасти и оружейных систем. С моей технарской дотошностью всегда находилось к чему придраться, а потому я не скучал, с головой окунувшись в рутину. Возможность вновь почувствовать себя в шкуре мастера-оружейника я старался не упускать, вот и сейчас спихнул организационные вопросы на зама и прописался в «оружейке», ввергнув штатных специалистов отряда в состояние тихой паники. Вызов Дмитрова застал меня в разгар увлекательной дискуссии с прапором Чудаковым, заведовавшим в отряде распределением боекомплекта.

– Тарасов на связи! – немного раздраженно буркнул я, переводя КПК в режим приема. – Слушаю, товарищ капитан третьего ранга!

Выражение физиономии кап-3 на дисплее наладонника оптимизма не внушало, впрочем, как и всегда в режиме боевой готовности. Дмитров предпочитал до самого завершения работы считать, что все плохо и будет только хуже. И лишь после заключительного залпа позволял себе немного расслабиться. В остальное же время он был вполне адекватен, а потому во Флоте-2 слыл личностью неординарной, если не сказать странной. За несколько лет совместной деятельности я к такой его манере давно приноровился и на подчеркнутый пессимизм внимания не обращал.

– Бросай валять дурака и живо ко мне в рубку, – велел кап-3. – Пару минут назад на связь вышли спецы с Бурной, есть координаты.

Что ж, тут он в своем праве. Я командовать буду позже, когда доберемся до места и проведем первичный осмотр. В пути же капитан корабля, а тем более флагмана, царь и бог, и никто с этим не спорит. Я с сожалением отмахнулся от Чудакова, мол, не до тебя, и буркнул:

– Через три минуты буду.

Дмитров разорвал видеовызов, я же еще несколько секунд тупо пялился на погасший экран КПК. Похоже, история подходила к логическому завершению, и я не зря столько недель подряд терпел всяческие лишения и подвергался нешуточным опасностям. И вот буквально через несколько часов все кончится. Даже грустно немного становилось от осознания этого факта… Стряхнув оцепенение, я спрятал наладонник в карман и решительно двинулся к ближайшему лифту.

Резервная рубка походила на растревоженный муравейник. Раздраженный Дмитров прохаживался вдоль здоровенного стола-голопроектора, над которым светилась всеми цветами радуги объемная схема системы эпсилон Индейца. В центре помещения мерцал кокон активированного капитанского «трона». Сновали туда-сюда специалисты из дежурной смены, которую кап-3 и впрямь загнал в рубку задолго до появления врага в пределах видимости. Что-то бубнили в микрофоны целых два связиста – судя по обилию неудобоваримых специфических терминов, организовывали видеоконференцию в режиме реального времени. Здесь же ошивался старший навигатор Федя Дубленкин – мой погодок, с которым мы были схожи во всем, начиная со звания и заканчивая телосложением, даже характеры не слишком различались. Завидев меня, кап-3 по традиции закатил глаза и возвестил:

– Тарасов, ты не представляешь, в какую задницу нас угораздило залезть!

– Да ладно, босс, не все так трагично! – попытался смягчить высказывание начальства навигатор. – Прорвемся. Задачка для третьего курса штурманского училища.

– А что, собственно, стряслось? – поинтересовался я на правах новоприбывшего.

– Пушной зверь нарисовался, – пробурчал Дмитров. – Огроменный такой. Эй, халявщики, где картинка? – переключился он на связистов.

– Тридцать секунд, товарищ капитан третьего ранга!

Дмитров уставился на голографическую проекцию системы и о чем-то задумался, раздраженно дернув щекой.

– Федь, чего это с Иванычем? – толкнул я в бок штурмана. – Он сегодня сам себя превзошел в пессимизме.

– Есть с чего, – шепнул он. – Координаты получили просто атас. Сам глянь.

Я перевел взгляд на голопроектор, но отыскать красную точку маркера в хитросплетении линий не успел – обзорный экран рубки разделился на несколько сегментов, явив взору офицеров, несших боевое дежурство на кораблях группы. Дмитров моментально вышел из задумчивости:

– Начинаем!

Один из связистов оторвался от пульта и объявил:

– Внимание по эскадре! Проверка связи!

– «Георгий Победоносец» готовность один! – отозвался кап-3 Штерн, рыжий поволжский немец с крючковатым носом.

– «Громовержец» готовность один! – А это уже старший лейтенант Удальцов, командир одного из корветов.

– «Тор» готовность один! – не отстал его коллега капитан-лейтенант Вяземский.

Вообще-то окошек с говорящими головами на обзорном экране было семь – кроме капитанов кораблей на совещании присутствовали командир второго штурмового отряда капитан третьего ранга Барановский и навигаторы. Собственно, именно на последних и должна была лечь основная ответственность. Все-таки космонавигация в загаженной системе не шутка, тут не по семь – по десять раз каждую цифру перепроверять придется.

– В таком случае, товарищи офицеры, займемся делом. – Дмитров прошелся вдоль стола-проектора, заложив руки за спину. – Каждый из вас получил полетное задание и в общих чертах имеет представление о задачах. Буквально недавно от вышестоящего руководства поступили новые данные, более подробные. Честно скажу, коллеги, приятного в нашем положении мало. Уточненный приказ звучит следующим образом: прибыть в точку назначения и осуществить захват находящегося там корабля Федерации. Вроде бы ничего сверхординарного, но есть одно «но»: обратите внимание на координаты предполагаемого местонахождения объекта.

Кап-3 ткнул пальцем в объемную схему над столом, проделал несколько пассов, увеличив масштаб, потом выделил два сечения – по плоскости эклиптики и перпендикулярно ей – и вывел их на боковые панели. Во всех трех вариантах схемы ярко-красным цветом выделялся маркер, обозначавший точку с полученными координатами.

– Много говорить не буду, вы все прекрасные специалисты, сами видите. – Дмитров обвел присутствующих взглядом и продолжил: – Скажу одно: приказ никто не отменял, поэтому лезть в этот «мешок» все равно придется. У кого какие предложения? Навигатор, что скажете?

Федя поспешил перехватить инициативу у излишне пессимистичного шефа:

– Все же позволю себе кратко обрисовать обстановку. Как видите, точка назначения находится почти в самом центре пространственного объема, ограниченного со всех сторон гравитационными аномалиями. Их наличие серьезнейшим образом искажает силовые векторы в данном районе. В результате здесь образовалась настоящая свалка из обломков искусственного происхождения и кусков льда и камня, вырванных из пояса Койпера системы. Навигация в таких условиях чрезвычайно затруднена. Перед нами стоит непростая задача – проникнуть в «мешок» целой группой кораблей. Можно было бы попробовать осуществить сверхмалый гиперпрыжок, но внутри планетной системы это чревато, главным образом потерей объекта. Выход один – идти на маршевых двигателях. Примерный маршрут я уже набросал, прошу коллег оценить и высказать замечания, буде таковые возникнут. У меня все.

На двух плоских проекциях по мановению капитанской руки высветились ломаные линии, соединившие синий маркер, символизировавший эскадру, с красным, затерявшимся посреди мешанины разноцветных причудливо искаженных аномалиями гравитационных векторов.

– До плоскости эклиптики доберемся без проблем, – вновь взял слово Дмитров. – Положение у нас сейчас довольно удачное. То есть вот этот участок, – кап-3 выделил цветом часть маршрута, – пройдем на маршевых движках группой. А вот дальше начинаются сюрпризы. Я предлагаю после выдвижения в этот вот район, – снова тычок пальцем, высветился целый сектор пространства, – отправить на разведку один из корветов. Связь будем держать в реальном времени. Доброволец в режиме «призрака» следует к точке назначения, проводит первичный осмотр, и на его основе мы вырабатываем дальнейший план действий. По проверенному маршруту оставшиеся корабли смогут достичь нужной точки за минимальное время. Есть возражения? Вопросы? Замечательно. В таком случае предложение считаю одобренным. Остается один вопрос: кто пойдет в разведку? Штерн, вы отпадаете. Удальцов, Вяземский – кто из вас?

– Я пойду, – после секундного раздумья отозвался Вяземский. – «Тор» полгода назад проходил модернизацию, у нас система навигации на сегодняшний день лучшая во Флоте-2. Плюс генератор поля и антирадар.

Удальцов лишь кивнул, соглашаясь с доводами коллеги.

– В таком случае, слушай приказ по эскадре! – оживился Дмитров. – Выступаем через двадцать минут стандартным походным ордером. По достижении заданного района ложимся в дрейф. «Тор» в режиме маскировки проникает в «мешок» и проводит разведку. Дальше действуем по обстановке. Режим конференции не прерываем, – переключился кап-3 на связистов. – Вахтенным сменам держать постоянную связь. За дело, господа!