Текст книги "Спикосрак капитана Немова"

Глава двадцать третья. Спикосрак капитана Немова

Рассказ вышел довольно долгим, но мы слушали его с открытыми ртами. Как-то незаметно рядом с нами оказался и дядя Коля. В руке он держал ключи, вытащенные из корабельного двигателя.

– Вот бы ни за что не подумал, что тот дядечка это были вы. – Дядя Коля крякнул в кулак. – Ну, когда вы представленье перед очередью давали. Как же, очень хорошо помню. И как кот пел, и как попугай горланил, и как очередь огоньку давала курящей птице. И коробочек помню, и дрессировщика, то есть вас. Вы ж тогда с тросточкой выступали и в черных таких очках? – Дядя Коля убрал ключи и из пальцев соорудил кольца наподобие очёчной оправы.

– Стыдно было перед людьми, потому и в очках, – вздохнул товарищ капитан Немов.

– Да уж, невеселый рассказ. Ну да кто прошлое помянет, тому глаз вон. Я чего говорю-то. – Дядя Коля переменил тон. – С «Верой Павловной», вашей лодочкой, все в порядке. Хоть сейчас на ней в Атлантику выходи. А вот с украденной машиной как быть? Время, оно ж не памятник, оно не стоит на месте. Да и хлопчик неизвестно в какой целости и сохранности пребывает.

– Надо идти на рынок, на огуречный склад, я думаю Шкипидаров там, – взволнованно предложил я. Больно уж мне не давала покоя фраза Ухарева про огурцы с примочкой.

– Возможно. А возможно, и нет. Но в любом случае проверить на складе нужно, – поддержал меня капитан Немов.

– Я бы все же начал с машины, – возразил ему дядя Коля Ёжиков, – увезли-то паренька на машине. А машина как-никак не мальчишка, ее скоро на кусочки не разберешь. Предлагаю походить по дворам, заглянуть в сараи, авось где автомобиль и отыщется. А найдется автомобиль – найдется и ваш товарищ. Небось, дрыхнет сейчас в кузове под брезентом и не знает, как мы тут переживаем.

– Мысль разумная, но ты, Игнатьич, представь – это сколько же дворов обойти придется, прежде чем мы найдем машину. А что если ее зарыли на время в каком-нибудь городском саду, Юсуповском, например?

– В Юсуповском? – задумался дядя Коля.

– Ну, в Юсуповском, это я так, для примера. Может, и не в Юсуповском. Нет, Игнатьич, времени у нас для этого мало, чтобы по дворам шарить, – остудил его порыв капитан.

С полминуты посовещавшись, решили все-таки начать с рынка. Шли какими-то подземными переходами, на этот раз не тыкаясь наугад и не оставляя на пути вешек. Дядя Коля дорогу знал, часто хаживал на рынок за вениками по подземным ленинградским тропинкам.

Страха мы со Щелчковым не ощущали, один азарт. Азарт да еще легкое возбуждение от предстоящей схватки. Да и о каком страхе могла быть речь, когда рядом шел капитан Немов, подбадривая нас веселой улыбкой.

Я вспомнил про таинственный спикосрак, про который мы слышали уже не однажды – и от Сопелкиной, в шкипидаровском пересказе, и от самого товарища капитана, – и, набравшись духу, спросил, что же это за штука такая.

– Спикосрак, – не убирая с лица улыбки, капитан Немов принялся объяснять, – побочный продукт моих экспериментов со временем. Что-то вроде волшебной палочки. Но действует только в том случае, если ты человек хороший. То есть чтобы в мыслях у тебя не было ни обмана, ни подлости. Конечно, ни вечного дневника с пятерками, ни постоянного пропуска на конфетную фабрику имени Крупской, ничего такого тебе спикосрак не сделает, но если ты в безвыходном положении – кто-нибудь нападет в парадной или, там, дикий зверь на тебя в Африке с баобаба спрыгнет, – в этих случаях он помощник верный.

– А почему спикосрак?

– Спикосрак-то? Да очень просто. Спичечный коробок с ракетой – вот как это расшифровывается по-русски. Я ведь начинал свое испытание с коробочка, помните? Когда он исчирканный из будущего вернулся без спичек. Вот в честь того первопроходца во времени я и сделал ему подобный. Таких ведь коробков больше нет, он единственный, других я не делал. Да если честно, это и не коробок вовсе. Он ручная работа – говоря по-нашему, самоклей. И картиночку на нем я сам рисовал. Книжку «Звезда КЭЦ» читали, наверное? Вот оттуда, из этой книжки, я картинку для коробка и срисовывал. Срисовал, залакировал, наклеил – но все это только форма, чтобы глазу было весело и приятно. А для глаза всего приятнее – это марки и спичечные наклейки. Сам я с детства этикетки коллекционирую.

– Правда? – не удержался я. – А с лошадью Пржевальского у вас есть? А «Иван Грозный убивает своего сына»?

– Чувствуется родственная душа. – Капитан Немов легонько тыкнул меня в плечо. – Коллекционер, он, как рыбак рыбака, коллекционера издалека видит. Есть у меня и с лошадью, есть и с Иваном Грозным. А вот нет ли у вас, молодой человек, спичечных этикеток с изображением рыбы хека? Очень я этой рыбой интересуюсь.

– Нет, – я покачал головой, – из рыб у меня только с китом.

– Жаль, а так бы мы обменялись. Я бы вам, к примеру, мог дать взамен набор с передовиками-стахановцами, все пятнадцать наклеек. И заметьте, все пятнадцать в удивительно хорошей сохранности.

– Скоро рынок, – оборвал наш разговор дядя Коля. – Выходить будем через люк? Или через промоину за трансформаторной будкой? Я, когда за вениками хожу, предпочитаю вылезать, где промоина. Хоть и дальше, но зато чище.

– Тебе виднее, ты здесь чаще бываешь, – ответил капитан Немов, вынимая из подсумка и расправляя в руках нечто вроде шапочки для купания.

Только он надел ее на голову, как мы вспомнили и рыболова на набережной, и тот случай, когда огуречный король с рынка хотел содрать с нас деньги за валенки.

– Так это были вы? – невольно вырвалось у нас со Щелчковым, хотя нетрудно было и без того догадаться, что старичок с рынка и человек с набережной одно и то же лицо, а именно капитан Немов.

– Я. Кто как не я? Приходилось всякий раз быть поблизости. Спикосрак однако же штука новая. Отказать, конечно, он не откажет, но сердце-то все равно болит. А это, – он показал на голову, обтянутую блестящей кожей, – это моя шапка-гиперболоид. Концентрирует световые лучи и направляет их в выбранную цель. Очень мне нравились в детстве романы Алексея Толстого. И «Гиперболоид», и «Аэлита». Я ведь и на Марс лететь собирался, строил аппарат, хотел помочь марсианским трудящимся избавиться от эксплуататоров-жрецов. Если бы не арест, может, и построил, может, и полетел бы.

– Стоп, – сказал дядя Коля, – кажись, пришли. Вылезать лучше по одному. Кто первый?

– Я, – сказал я решительно и спокойно.

– Нет, – ответил капитан Немов, – первым полезу я.

Глава двадцать четвертая. Искусственная пиявка и ее жертва

Тьма стояла кромешная, хоть выкалывай оба глаза. Это мы потом догадались, что промоина, откуда мы вылезали, находилась не за, а под фундаментом трансформаторной будки и, чтобы выбраться на территорию рынка, надо было с риском для головы пройти коротким тесноватым проходом до нависающего над пустотой края, затем протиснуться в небольшую щель, прикрытую с поверхности куском шифера. Фонариком мы пользоваться не стали, дядя Коля знал дорогу и так.

Мы стояли со Щелчковым и дядей Колей, ожидая своей очереди на выход. Скоро сверху раздался голос товарища капитана Немова:

– Все спокойно, держите руку. – И мозолистая рука капитана вытащила нас по очереди наверх, последнего – дядю Колю Ёжикова.

Обогнув гудящую будку, мы встали в ее тени, чтобы выработать тактику и стратегию. Ночной рынок выглядел жутковато. Несколько тусклых лампочек под свисающими с проводов колпаками света давали мало. Деревянные прилавки рядов, лишенные их привычного изобилия, тонули в неживом полумраке. Среди штабелей скособоченных ящиков что-то жалобно и тихо скрипело. Я чихнул, и эхо моего чиха покатилось по пустоте проходов. Капитан Немов и дядя Коля посмотрели на меня укоризненно. Капитан Немов сказал:

– Жаль, однако, что в свое время я не составил топографический план. Где этот огуречный склад, поди теперь разбери. И главное – спросить не у кого.

Дядя Коля принюхался и сказал:

– Запах брюквы чую и сельдерея. – Он повернул свой нос градусов на пятнадцать севернее. – Так, ага – свекла и картошка. – Нос сместился теперь южнее. – Здесь не то, здесь – мыло и бочкотара. Ну-ка, ну-ка… – Дядя Коля насторожился. Нос его задергался червяком и кончиком показал туда, где между ящиками и общественным туалетом притаился незаметный сарайчик. – Есть контакт, – сказал дядя Коля. – Вроде бы, это там. Жаль, моя двустволка отсутствует, очень бы сейчас пригодилась.

Мы цепочкой вышли из тени будки и, избегая открытых мест, двинулись к подозрительному сарайчику. Чем ближе мы к нему подходили, тем гуще был огуречный дух, а почти что у самой двери Щелчков вдруг нагнулся низко и что-то подобрал из-под ног. Это был надкушенный огурец. Встав в кружок, мы изучили находку. Судя по всем приметам, надкус был делом рук Ухарева – вернее, его зубов.

– Тихо! – прошептал дядя Коля и осторожно подошел к двери. Ухо приложив к щели, он некоторое время прислушивался, затем шепотом произнес с ухмылкой: – Дышат. – И через секунду: – Жуют.

Он поддернул лямки комбинезона и с силой постучал в дверь.

– Санэпидемстанция, – звонким голосом сказал дядя Коля. – Проверка товара на бутулизм. Просьба всем оставаться на местах. Предупреждаю: склад окружен, любое сопротивление бесполезно. На счет «раз» открываю дверь, и выходим по одному наружу. – Также звонко он крикнул: «Раз!» – и дернул дверную ручку.

Прошло, наверное, с полминуты, не меньше. Наконец, из темных внутренностей сарая показалась четверка личностей, читателю хорошо известных: первым шел хулиган Матросов, за ним Громилин, за Громилиным – Ватников. Последним, громко хлюпая носом, плелся начинающий хулиган Звягин.

Дядя Коля пересчитывал выходящих, по очереди загибая пальцы. Четыре пальца на руке были загнуты, не загнутым оставался пятый, приготовленный для главного – Ухарева, похитителя Шкипидарова и машины.

– Так, так, так, узнаю голубчиков. – Дядя Коля нахмурил брови. – А не вы ли это в прошлую зиму нашему водителю Патефонову раскурочили об баллон машину? – Он повернулся к нам: – Представляете, что придумали, стервецы? Слепили как бы снежную бабу, а внутри той бабы спрятали кислородный баллон. И давай потом снежками в стекла машин кидаться. Ну, Патефонов, когда ему стекло залепили, со злости и вдарил передним бампером по этой их бабе. Кто ж знал, что там у бабы внутри? Хорошо, отделался простым сотрясением мозга, а ведь мог человек и жизни лишиться как таковой. – Внимательным взглядом оглядев матросовскую четверку, дядя Коля спросил сурово: – А где же, интересно, будет ваш бригадир? Или вы его в сарае в огурцах держите?

– Знали бы, где он есть, не сидели бы в сарае, как дураки, – ответил дяде Коле Матросов. – Вся одежда вон огуречиной провоняла. – Он понюхал свой рукав и поморщился. – Ля-ля-ля, «огурцы с примочкой»… А как рассчитываться, так тю-тю вместо денежек.

– Значит, где бригадир не знаете. А где машина, которую с автобазы стыбзили? Где мальчонка, которого огурцом сморили? Думаете, вот так, за здорово живешь, все вам с рук сойдет? Нет уж, дудки! Умеете хулиганить, умейте и ответ держать.

– Дяденьки, ну пожалуйста, отпустите, – залепетал начинающий хулиган Звягин. – Я хороший, у меня по физкультуре пятерка.

– Отпустите, дяденьки, ну пожалуйста, – стали вторить ему Ватников и Громилин. – Это Ухарев, это он во всем виноват. И машину он угнал, и пацана того увез на машине. Отпустите нас, мы больше не будем.

– Как поступим? – спросил дядя Коля Ёжиков. – Отпустим или запрем до утра в сарае?

– Не хотим в сарае, там крысы, – наперебой заголосили матросовцы. – Там холодно, там огурцами воняет.

– Ладно, что мы, фашисты в конце концов? – сказал товарищ капитан Немов. – Следовало бы вас, конечно, хорошенечко выпороть, перед тем как по домам отпускать, только времени на порево нет. А без порева детям никак нельзя.

Через секунду Матросова и его приятелей будто ветром сдуло. Лично я бы их отпускать не стал, не верил я в их «больше не будем». Оставил бы в сарае до завтра вместе с крысами и тухлыми огурцами, вдруг бы это на них подействовало.

Усевшись у сарая на ящиках, мы принялись сосредоточенно думать. Так сидели мы минуты четыре, но в голову ничего не лезло. Наконец товарищ капитан Немов сказал:

– Жаль, ребята, но сегодняшнее пробное испытание «Веры Павловны» придется, видимо, отложить. На срок, пока планеты Марс и Юпитер не займут такого же благоприятного положения по отношению к нашей Земле, какое будет иметь место сегодня утром в пять часов и ноль-ноль минут по московскому времени. А это значит – ждать придется, минимум, девяносто лет. – Плечи его печально поникли.

– В пять часов? – переспросил я. – Так и Ухарев велел Матросову и его компании управиться до пяти. Пригрозил даже, мол, до пяти не управитесь, рассчет пойдет по другим расценкам. А ведь вы говорили, что ваш брат и про лодку знал, и про время, на которое вы пробное плавание назначили…

– Гениально! – Капитан Немов пожал мне руку. – То есть получается, что все это подстроено подлецом братом. И угон машины, и похищение вашего товарища Шкипидарова.

– Непонятно только, зачем ему понадобилась машина, – усомнился в нашей версии дядя Коля. – И каким боком это связано с сегодняшним испытанием?

– Как – не знаю, но наверняка связано. И если ваш товарищ находится сейчас в руках моего брата, то очень я вашему товарищу не завидую. Брат же ради своей пиявки, может, в этот самый момент учиняет над вашим товарищем какой-нибудь жестокий эксперимент. А мы сидим здесь на ящиках и не знаем, где он этот эксперимент проводит.

И тут какие-то туманные строчки проявились у меня в голове: «Режу и пилю по живому», «Дети и инвалиды без очереди», «Доктор С». А не там ли, подумал я, за нашей чердачной дверью находится секретное логово изувера? «Доктор С»-то ведь, похоже, Севастьянов и есть. И на чердаке он тогда нам на голову наверняка не с неба свалился.

Я вспомнил место возле старой кирпичной кладки, где было чересчур уж сильно натоптано. И подозрительный узелок на веревке. Волнуясь, я рассказал обо всем товарищу капитану Немову.

Ровно через двадцать минут, воспользовавшись для экономии времени тайным подземным ходом, ведущим прямо к нашему дому, мы уже стояли перед чердачной дверью. Дверь оказалась запертой, но золотые дяди Колины руки справились с этой задачей, как отличник – с задачкой по арифметике.

На чердаке пахло пылью и голубями, и двигаться приходилось на ощупь – времени было начало четвертого, и до рассвета оставалось не меньше часа. Я вспомнил кота Василия и подумал, вот бы его сюда, уж он-то здесь все щели наизусть знает.

Широкий кирпичный столб возник из темноты неожиданно. Дядя Коля ощупал его со всех четырех сторон, но не нашел никаких изъянов. Тогда он легонько, чтобы не вызывать особого шума, простукал кладку кончиком штангенциркуля. Звук везде был густой, кирпичный, и только возле самого пола он сделался деревянным, легким.

– Фанера, – прошептал дядя Коля. – Покрашена под кирпич. – Он поддел край фанеры своим измерительным инструментом, и тонкий фанерный лист свободно отделился от камня. За ним виднелся неширокий проём, вполне достаточный, чтобы пролезть в него человеку. Просунув в пустоту руку, дядя Коля хмыкнул, довольный: – Лесенка из железных скоб. – Затем он сунулся в проём головой: – Вроде, какой-то свет. Тусклый, будто из щёлки.

– Все, Игнатьич, отойди, я полезу. – Капитан Немов оттеснил дядю Колю в сторону и осторожно полез в проём. Через минуту снизу раздался шепот: – Вниз, по одному, только быстро.

Мы по очереди спустились вниз и стояли теперь, прижавшись друг к другу, в тесной нише, завешанной какими-то тряпками. От тряпок пахло духами и нафталином. Стенки ниши, там, где стояли мы, были каменные; дальше, там, где висели тряпки, почему-то были из дерева.

– Мать честная, да это же мы в шкафу! – догадался вдруг дядя Коля Ёжиков.

Теперь я понял, что это висели за тряпки. Это были пальто и платья. И потому от них воняло духами, что все они были женские.

Наконец до меня дошло. Мы были не где-нибудь! Мы через фальшивую печную трубу попали в комнату к Вере Павловне, нашей соседке, и пребывали в настоящий момент в ее платяном шкафу, нюхали ее нафталин и прислушивались к звукам снаружи.

Главным звуком было прерывистое гудение, будто в комнате работал прибор, что-то наподобие бормашины. Еще слышались жалобное потявкиванье, приглушенное, со слезой, мурлыканье и какое-то вроде бы подвыванье. Затем снаружи щелкнул дверной замок, и в комнату ворвались два голоса. Один из них принадлежал Севастьянову, другой – Сопелкиной.

– Сегодня главный день моей жизни, – восторженно говорил Севастьянов, глуша голос неизвестного аппарата, того, что производил гудение. – Сегодня моя дорогая, моя бесценная, моя искусственная пиявка, над созданием которой я трудился не разгибая спины вот уже, считай, десять лет, наконец-то обретет жизнь…

– Как же, жди, – перебил его голос Сопелкиной. – Было уже с банками-невидимками…

– Молчи, женщина. Ради этого счастливого дня я прощаю тебе и твое предательство, и твою глупость, и твой злой язык, и вчерашние пережаренные котлеты. Даже этих двух твоих придурков соседей прощаю, потому как есть теперь кем их заменить. Эй, мальчик, – голос Севастьянова стал иным – торжественным, глубоким и сильным; обращался он уже не к соседке, а к кому-то другому в комнате, – разве ты не рад выпавшему тебе счастью? Подумай только! Благодаря тебе люди получат то, о чем мечтали с древних времен, – мою искусственную пиявку. Вот я тебя ножичком сейчас немного чик-чик, ты даже и не заметишь, так это будет приятно. А потом – моей пиявочке, по кусочку: сперва печень, потом почечку, потом мозжечок. Понемножку, чтобы без перебора; она же у меня еще ма-а-ленькая, ей помногу нельзя.

Жалобное подвыванье сменилось всхлипами – чьими, догадаться было не сложно.

Дольше ждать уже не имело смысла, нельзя было дольше ждать. Мы кожей чувствовали, стоя за дверцей шкафа, как нож маньяка мечется между печенью, почками, мозжечком нашего похищенного товарища, не зная, что ему выбрать. Тяжелая дубовая дверца распахнулась под ударом ноги, и, раздвигая в стороны пронафталиненные пальто и платья, в облаке платяной пыли мы скопом вывалились наружу.

Картина, которую мы увидели, заставила бы ужаснуться и мумию. Связанный по рукам и ногам, в большом, вёдер на десять, корыте, скрючившись, сидел Шкипидаров. Рот его был заткнут мочалкой, в которой я признал нашу, пропавшую две недели назад. Но это было еще не все. Рядом с большим корытом стояли два корыта поменьше, и в них, кого вы думаете, мы увидели? Кота Василия и собаку Вовку, вот кого. Пасти их были заткнуты, как и у Шкипидарова, – правда, не мочалками, а каким-то полосатым тряпьем; лапы скручены, к хвостам привязаны гири.

На корыте, где сидел кот Василий, белой краской было написано: «Объект для дрессировки № 1». На другом, где томилась Вовка: «Объект для дрессировки № 2». Вот они-то, кот Василий и Вовка, и издавали те неясные звуки, что мы слышали из-за дверцы шкафа. Самый главный же, неутихающий, звук, похожий на гудение бормашины, исходил из таза на табуретке, в котором в мутной фиолетовой жиже мокло что-то черное и резиновое.

Нависнув над корытом со Шкипидаровым, Севастьянов одной рукой оттягивал ему правое ухо, другой занес над головой скальпель, вот-вот готовый это ухо оттяпать. Вера Павловна сидела поодаль и ленивыми движеньями пальцев штопала дырявый чулок. Казалось, что происходящее в комнате нисколечко ее не волнует.

Увидев нас, изувер со скальпелем от неожиданности выронил инструмент. Тот со звоном упал в корыто, при падении перерезав веревку, связывавшую Шкипидарову ноги. Подопытный мгновенно вскочил и бросился под нашу защиту. Одновременно с падением скальпеля зазвенела на полу штопальная игла.

– Ваня! – сдавленно воскликнула Вера Павловна.

– Вера! – радостно ответил ей капитан Немов.

– Значит, это ты, гадина, их сюда привела? – злобным голосом спросил Севастьянов, пятясь в сторону табурета с тазом.

– Закрой пасть, старый веник, – сказала изуверу Сопелкина.

– Вы-то, умные, – дядя Коля уже возился с пленниками, по очереди освобождая от пут кота Василия и собаку Вовку, – вы-то двое как здесь очутились? – Понятно – хлопчик, сдуру съел чужой огурец, вот его, сонного, и скрутили. А огурчик ведь был прописан тебе. – Он ласково потрепал Вовкин загривок. – Есть, выходит, собачий бог, который всю правду видит. Ну, а ты, обормотина, – дядя Коля отвесил щелбан коту, – ты-то как ему дался в руки? Что, уже хорошего человека от плохого отличать разучился?

С виноватым видом Василий с Вовкой опустили свои головы к полу. Затем дружно оскалив пасти, освобожденные от тряпичных кляпов, зло уставились на ирода Севастьянова. Собака зарычала угрюмо, Василий негодующе зашипел.

– Что, братец, не ожидал меня здесь увидеть? – Брезгливо, как клопа на обоях, товарищ капитан Немов разглядывал своего единокровного брата. Немов сделался даже ростом выше, брат же, наоборот, сжался, словно перестоявший гриб. – Все изуверствуешь? Все ножичком людей чикаешь? И не стыдно? Другие вон, – он кивнул в сторону дяди Коли Ёжикова, – охраняют различные ценности, например, автобазы, от расхитителей социалистической собственности. Или, – он показал на нас со Щелчковым, – учатся, набираются знаний, чтобы в дальнейшем применять их с пользой на производстве. А собачку эту возьми, – Вовка вскинула голову и кивнула, – кошечку, – кот Василий удивленно посмотрел на товарища капитана, но тот понял свою ошибку и мгновенно ее исправил, – в смысле, кота. Думаешь, все их занятие только хвостом махать? Нет, не только. Они тоже вносят посильный вклад в строительство новой жизни. Собаку Павлова возьми, Белку, Стрелку… А ты? Дожил до седых волос, а в голове детский сад какой-то – ножички, искусственные пиявки…

– Ты меня моей пиявкой не тычь. – Брат пронзил капитана Немова гневным взглядом из-под низких бровей. – Моя пиявка, она пяти Днепрогэсов стоит. Да мне, если хочешь знать, Ленинская премия, считай, уже обеспечена. А что нескольких детишек ради этого пришлось покромсать, так то обычные издержки прогресса. Александр Матросов, вон, во время войны для общего дела грудью амбразуру закрыл. То же самое и мои подопытные, только на другом фронте – на медицинском. Думаешь, им не приятно ощущать себя героями науки? Конечно, приятно, тут и говорить нечего. Вот вы, ребята, – обратился он ко мне со Щелчковым, – если вам пионерская дружина поручит осуществить первый в мире беспарашютный прыжок с высоты два километра, прыгнете? Чтобы утереть нос Америке.

Мы со Щелчковым переглянулись.

– Ну, если только Америке, – неуверенно произнес Щелчков.

– Вот видишь, – Севастьянов, торжествующе подняв палец, глядел на брата, – даже дети, и те понимают, на чьей стороне правда. А он мне – «детский сад», «дожил до седых волос»! И это я слышу от человека, который славную фамилию своих предков променял на какого-то Кочубеева! Или Немова. Или не знаю кого еще. Если человек честный, то ему скрывать от людей нечего и фамилию свою он менять не станет!

– Это меня, капитана водолазных войск, воевавшего на пяти фронтах и имеющего боевые награды родины, ты при всех сейчас назвал нечестным человеком? – Товарищ капитан Немов побледнел от нанесенной ему обиды. – Так вот, если хочешь знать: герой Советского Союза старший лейтенант Кочубеев был мой фронтовой товарищ, который лично в днищах судов противника коловоротом провертывал дырки и потопил таким способом шестнадцать вражеских кораблей, включая один эсминец. А Немов – это в честь известного борца против эксплуататоров индийского трудового народа знаменитого капитана Немо, создавшего первый в мире автономный подводный корабль под названием «Наутилус». И скрывал я свое имя не от людей, скрывал я его от тебя и не потому, что тебя боялся. Просто знал, что неуемная твоя зависть и безграничное твое себялюбие, помноженные на жажду славы и на полное отсутствие самокритики, помешают мне сделать главное дело моей жизни… – Товарищ капитан Немов запнулся и покраснел; природная скромность не позволила ему говорить о больших своих достижениях на ниве изобретательской деятельности, таких, как вечнозеленый веник, спикосрак, машина времени и так далее.

Дядя Коля, молча слушавший разговор двух братьев, воспользовался запинкой товарища капитана Немова. Он выставил вперед палец, нацелясь им на обидчика.

– Это ты род Севастьяновых опозорил, – сказал он тихо. И добавил суровым голосом: – Чемберлен!

Брат попятился от этих искренних, немудреных слов простого сторожа дяди Коли и от его трудового пальца. Он пятился все дальше и дальше, пока спиной не уперся в таз с гудящей в нем резиновой массой. Руки его вцепились в эмалированные края, скулы вылезли, глаза заблестели. Затем он дернулся, хотел что-то сказать, но вместо слов вылетали одни желтые пузыри, тут же лопались и обдавали нас жирной влагой.

– Ах, – воскликнула Вера Павловна и закрыла лицо чулком.

Мы не понимали, что происходит. Брат стал сохнуть, бледнеть лицом и заметно, на глазах, уменьшаться. Когда мы поняли, было слишком поздно. От родного брата товарища капитана Немова остались только кожа да кости в буквальном смысле этого оборота речи. Зато разбухшая от крови пиявка лоснилась, как автомобильная камера, и радовалась началу жизни – пусть искусственной, но все равно удивительной, потому что новой.