Текст книги "День исчезновения Земли"

Камни, выдавленные из тела планеты, засыпали большую долину, в которой недавно стоял лагерь американцев, готовых подняться на Эверест. Гора обломков достигла высоты в сотни метров и продолжает расти. Всё население данного района эвакуировано. Эксперты, к которым обратилась газета, пришли в замешательство…

– На сайте Алжирской газеты «Эль-Муджахед» появилась статья в ней говорится: – … на границе Алжира и республики Мали возникло невероятное явление природы. Это случилось в районе Адрар-Ифорас (плоскогорье на юге Сахары, область Кидаль).

Ровно в полдень появился огромный холм из песка и камней. По свидетельству очевидцев он уже достиг высоты в сотни метров и продолжает расти с удивительной скоростью.

По древним легендам, бытующих среди местных племён, это связано с проповедником ислама Абуль-Касим Мухаммедом. Мол, эта возвышенность насыпана по повеленью Пророка и представляет собою могильную насыпь над могилой шайтана. Её высота будет расти до тех самых пор, пока нечистый не перестанет пытаться вредить набожным людям.

– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» сообщает: – … вчера в восемь утра по местному времени, произошло нечто невероятное. Случилось это событие на месте безымянной песчаной банки, расположенной в двенадцати милях южнее крупнейшего острова Багам – Нью-Провиденс. По непонятным причинам часть дна начала вдруг подниматься и скоро в том месте возник новый остров.

Всё произошло так стремительно, что команда яхты, стоящей в лагуне на якоре, не смогла ничего предпринять. «Морской охотник 31» не успел уйти в море и оказался на суше.

К счастью капитан Хесус Дюран не растерялся и вовремя успел обратиться за помощью. Пассажирам и команде пришлось прыгать в воду с обрыва, достигшего к тому времени высоты почти в четырнадцать футов.

Катер береговой охраны прибыл на место нелепой трагедии и благополучно поднял на борт всех людей, потерпевших крушение. К счастью, никто из туристов и членов команды не пострадал.

По сообщеньям офицеров, принимавших участие в спасательной операции, остров быстро увеличивается в размерах. Его высота уже достигла нескольких сот ярдов, и не собирается останавливаться.

– Какая-то жуткая сила выдавливает из дна океана огромно количество обломов кораллов. – сообщил нам офицер по связям с общественностью.

– По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – Атолл Мидуэй бесследно исчез! Ужасное событие произошло в два часа ночи по местному времени.

Именно в эту секунду, началось извержение древнего щитового вулкана, в кальдере которого и находились три острова: Санд, Истерн и Спит. По сообщеньям экспертов, этот вулкан считался потухшим уже многие тысячи лет.

Извержение оказалось на удивление мощным и под бурными потоками лавы погибли все люди, находившиеся в это время на острове. По нашим данным, там оказалось сорок пять человек – все они являлись гражданами Соединённых Штатов Америки.

Извержение продолжается до последнего времени, причём с большой интенсивностью. Изливающаяся из недр земли, жидкая лава создала новый конус вулкана, который уже достиг высоты в несколько сот ярдов и продолжает двигаться к небу.

6

Через неделю после столь невероятных сообщений, все прочие новости отошли на задний план информационных агентств. Теперь все вниманье землян приковали к себе эти, на первый взгляд, курьёзные случаи.

Вот только к этому времени над ними уже перестали смеяться. Дело было в том, что все медиа-холдинги, все газеты, интернет и программы «TV» сообщали всё новые адреса непонятных событий.

Спутники, висящие в космосе, сообщали о множестве странных образований, возникших на теле нашей планеты. Телеканалы транслировали фотографии постоянно растущих бугров, которые с удивительной скоростью превращались в большие холмы. Они появились везде, где только могли. В лесах и в пустынях, на равнинах и на горных плато, на дне рек и озёр и в глубочайших океанических жёлобах.

Очень скоро географы поняли, что эти курганы расположились в строгом порядке и равномерно покрыли поверхность Земли. Геологи установили, что обломки гранита выдавливаются с огромных глубин, превышающей пять километров.

Ещё через одиннадцать дней новоявленные возвышенности уже достигли высоты в тысячу метров, а их основания местами превышали два километра в диаметре. Несколько десятков посёлков и шесть небольших городков оказались погребены под обломками камня.

Так же неожиданно, как и появились, вновь возникшие горы вдруг перестали расти. Человечество облегчённо вздохнуло, но радость продолжалась не долго. Уже через неделю из недр планеты к небу полезло нечто совершенно другое.

Теперь это оказались цилиндры гигантских размеров и абсолютно инфернального вида. Они были аспидно-чёрного цвета и обладали диаметром чуть белее шести сотен метров. Учёные попытались взять непонятный материал на анализ, но так и не смогли отколоть хоть кусочек.

Хваленая американская техника оказалась совершенно бессильной перед неизвестным науке видом материи. Ни алмазные буры, ни мощные лазеры, не смогли даже слегка поцарапать объекты циклопических форм и размеров.

В той же степени, оставалась никому непонятной та огромная сила, что выдавливала эти махины из недр. При помощи своих инструментов, геофизики смогли лишь узнать, что столбы проходят сквозь земную кору и ныряют в верхнюю мантию нашей планеты. Что твориться чуть ниже, учёные слабо себе представляли.

Когда один странный стержень пророс на ядерном полигоне в Неваде, американцы не стали долго раздумывать и, тем более, советоваться с прочими странами.

Янки привезли к большому цилиндру тактическое ядерное устройство, в которой заключалась мощность более ста Хиросим. Установили устройство у подножья непонятной штуковины, из которой проклюнулся ни на что не похожий предмет, и запустили цепную реакцию.

Грохнул чудовищный ядерный взрыв. Огромную гору гранитных обломков тотчас разметало по всей близь лежащей округе. Однако большой «обелиск» даже не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы он понёс какой-либо заметный ущерб. «Стержень», словно ничего не заметил и продолжал с прежней скоростью плавно выдвигаться из толщи земли.

Все теле и радиостанции мира мгновенно наводнили пророки всех рангов, мастей и конфессий. Особенно популярным оказалось утверждение о том, что диаметр столбов составляет ровно 666 метров. Якобы, это «число Сатаны», что он, мол, грядёт, ну и так далее и тому подобные бредни.

Другие выпучивали глаза и вещали, что идёт кара Господня, за грехи человечества и следует ждать второго пришествия Иисуса Христа. Приводились даже соответствующие цитаты из Библии и всевозможных апокрифов или писаний.

В частности из Книги пророка Иезекииля: – … и жертвенники ваши будут опустошены, столбы ваши… будут разбиты, и повергну убитых ваших перед идолами вашими (4:1 4).

Или из армянского сказания об апостоле Ворфоломее: – … и знамение с неба: огненный столб стал посреди храма огня для обличения их через страх и изумление…

Но все единодушно сходились во мнении, что очень скоро настанет конец всему человечеству, и ждать осталось недолго. Тут, правда, имелся большой разнобой в их суждениях. Поэтому и сроки погибели мира назывались самые разные.

От нескольких часов и минут, до многих веков и тысячелетий. Вспоминали и древнее пророчество Нострадамуса, назначенное на 3780 год от рождества Христова. Мол, оно говорит нам о том, что до названного срока ничего страшного на Земле не случится. Ну, а потом, будет видно.

Как ни странно, но пустая полемика по странному поводу благотворно сказалась на сроках отбытия Марсианской Космической экспедиции. Промышленность запустила все наличные мощности. Подключила скрываемые раньше резервы, и заключительные работы по сборке «планетолёта» завершились ударными темпами.

Учёные напрягли мозговые извилины. Кое-что изменили в проекте и сильно ужали кое-какие системы. Теперь в полёт могли успешно отправиться больше людей, чем намечалось полгода назад. То есть, не двадцать восемь «ушельцев», а целых тридцать два человека. Благо, что претендентов на каждое свободное места оказалось достаточно.

Правда, пришлось покумекать, как прицепить к кораблю ёще один «шатл», вмещающий семь пассажиров. С его помощью, дополнительные две пары людей смогут спуститься на Марс. К счастью, учёные справились и с этой трудной задачей.

В общем и целом, все переделки обошлись не в такие огромные суммы, как предполагалось вначале. Да и по сравнению с общей стоимостью всей экспедиции это оказались такие гроши, что не стоило о них вспоминать. На военные расходы в развитых странах тратилось значительно больше.

Переселенцы собрали личные вещи. Наскоро простились с родными и в пожарном порядке переместились на орбиту Луны. Там их ждал межпланетный корабль «Ковчег».

Так, с лёгкой руки журналистов, его теперь называло всё населенье Земли. Ведь, кто его знает, чем закончится вся эпопея с объектами, которые лезут из недр планеты? Вдруг её разорвёт в мелкие клочья, и все люди мгновенно погибнут в безвоздушном пространстве?

«Ушельцы» тотчас погрузились в отсеки. Запустили мощные ракетные двигатели и, не мешкая, отбыли к намеченной цели. Вслед за ними к Марсу отправили ещё несколько «грузовиков», запуск которых намечался на более поздние сроки.

Через шесть с половиной недель, все информационные агентства передали очередные последние новости: – Спутники наблюдения сообщают, что «чёрные обелиски» одновременно достигли границы ионосферы и атмосферы. После чего, неожиданно для всех учёных, прекратили свой рост. Теперь они имеют длину около ста двадцати километров…

Испуганное человечество восприняло это известие без особенной радости. Всех людей волновал лишь один, самый главный вопрос: – Что же случится с Землёй в ближайшее время?

Глава 2. День исчезновения Земли

1

24 августа – День исчезновения Земли.

Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.

Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.

Ярко-сверкающее, аспидно-чёрное тело «священной колонны» очень быстро росло и возносилось к синему небу. Стоящие рядом с ним, гранитные горы отбрасывали густые плотные тени. Они падали на нижнюю часть оружия древних богов и делали его совершенно невидимым. Меж тем, далёкая вершина непонятной конструкции продолжала купаться в ярких лучах заходящего солнца.

Гелу Анг стоял на низкой скале. Смотрел на гигантское боевое копьё тибетской богини Шераб Чжаммы и размышлял: – «Как говорят несносные белые, очень скоро оно достигнет границы ионосферы и атмосферы.

А, что будет после того, как такое небывалое чудо природы упрётся в твёрдую оболочку небесного свода? К сожалению, глупые варвары пока ничего не могут сказать. Скорее всего, их тупые умы не позволяют представить себе весь ход дальнейших событий.

Ну, если они не могут понять, что за этим последует, так могли бы спросить у более умных людей. Хоть бы и у него самого, у Гелу. Как-никак он всеми уважаемый горец, проживающий в славной местности Шьяр Кхумбу.

Ведь каждый ребёнок тут знает, что происходит, если цыплёнок пытается выйти на свет. Он пробивает скорлупку яйца изнутри и, казалось бы, нерушимая корка тотчас рассыпается на мелкие части. Тоже самое, случится и с нефритовой сферой, благодаря которой живительный воздух удерживается возле Земли.

Атмосфера, как чванливые белые называют прозрачный живительный газ, мгновенно устремиться в дыру. Растечётся меж сияющих звёзд бескрайнего неба и всё живое на нашей планете немедля умрёт от удушья».

Шерпа с раздражением глянул на лагерь учёных, лежавший у подножья невысокой гранитной скалы. Специальным указом правительства он был прикомандирован к ним в качестве проводника-переводчика и теперь чувствовал себя большим человеком.

К сожалению шерпа, надутые сознанием собственной значимости, белые варвары не уважали его положение и плевали на гордое звание. Они, как и прежде обращались с ним панибратски и суетились вокруг каких-то никчёмных приборов. Между прочим, весь этот хлам, был доставлен сюда на горбах его славных родичей. На спине тех шерпа, которые называют себя, не иначе, как «благородные люди востока».

Гелу с отвращением сплюнул и отвернулся от лагеря. Вскинул голову кверху и снова взглянул на огромную, почти в километр высотой, гору гранитных обломков. Она возникла на месте ущелья. Там, где восемь с чем-то недель назад располагался большой лагерь альпинистов, прилетевших сюда из Америки.

Теперь из вершины возникшего образования к лазурному небу продолжал возноситься невероятно огромный предмет, непроницаемо чёрного цвета. То был черен копья богини Шераб Чжаммы.

– «Как жаль, что гибель всего человечества должна будет случиться в такое неподходящее время. В те дни, когда он, наконец-то, стал знаменит. Конечно, его популярности весьма далеко до славы великого шерпы Тенцинг Норгея – первого покорителя священной горы «Джомолунгмы».

Однако, он тоже стал что-то значить в своём благословенном районе. К нему постоянно являются глупые люди, которых зовут журналистами. У него берут интервью и платят за пустые рассказы невероятные суммы.

Причём, дают столько, сколько он не смог заработать за всю свою долгую, очень нелёгкую жизнь. А ведь он трудился не обычным носильщиком, а был десятником крупной артели по переноске грузов на гору.

Благодаря новоявленной славе и огромным деньгам, полученным от различных газетчиков, он стал весьма уважаемым членом общины, живущей в районе вершины «Сагарматхи». Купил стадо выносливых яков и трёхэтажный каменный дом в родной деревне Тарнгга.

Тем самым, он обеспечил свою большую семью всем, что ей может понадобиться, на долгие годы вперёд. Кроме того, помог многим родным и знакомым вылезти из беспросветной нужды. И вот теперь, когда жизнь, наконец-то, наладилась, всё должно очень быстро закончиться».

Шерпа благополучно забыл, что лишь благодаря встрече со «священным оружием» богини Шераб Чжаммы, он достиг вершин теперешней знатности и вошёл в элиту местного общества.

Гелу с отвращением взглянул на гигантских размеров колонну, продолжавшую вылезать из земли. Протяжно вздохнул и сказал про себя несколько выразительных фраз.

Словно услышав его мысленный возглас, ярко-сверкающий, титанический стержень вдруг немного замедлил своё неустанное вознесение к небу. Движение стало почти незаметным, а затем, прекратилось совсем.

– «Всё! Дотянулся до самого верха и упёрся в нефритовый свод!» – с испугом подумал Гелу: – «Сейчас надавит на него, как птенец, выбирающийся из яйца. Разобьет скорлупу и возникнет большая дыра. Через неё живительный воздух устремится в пространство меж звёздами, и мы все, тотчас задохнёмся».

Ему даже вдруг показалось, что «обелиск» стал немного дрожать от натуги. Всё походило на то, что «чёрный столб» попытался преодолеть невероятно мощное сопротивление.

– «Может быть, богиня Шераб Чжамма всё-таки простит все грехи человечества?» – подумал Гелу с запоздалым раскаянием: – «Передумает его убивать и сохранит защитную оболочку Земли?»

Его вниманье привлекли испуганные крики учёных, долетавшие снизу, из лагеря. Они бестолково метались меж роскошных разноцветных палаток и кричали о том, что шерпа уже знал. Божественный стержень, наконец-то, добрался до нефритового свода небес, или, как говорят недоучки из штатов, достиг границы ионосферы и атмосферы.

24 августа – День исчезновения Земли.

Южная Сахара, граница Мали и Алжира.

Координаты: 16°08′00″ с. ш. 4°07′00″ з. д. Часовой пояс 0.

Фирхун Ахамук – туарег из племени кель-аджер, благородный имхар, принадлежащий к почитаемой касте воителей и владельцев верблюдов, был несказанно доволен своей замечательной жизнью. Очень многое изменилось в его сложной судьбе за последнее время. Причём, изменилось на удивление сильно.

Всего девять недель назад, он – хозяин небольшого каравана из десятка грузовых дромадеров, торговец каменной солью и прочим товаром, двигался обычным маршрутом. Пересекал глухую пустынную местность, и наткнулся на «Меч Мухаммеда», пророка Аллаху.

Сейчас, он горделиво сидел на роскошном персидском ковре, расстеленном в удобном белом жилище. А ведь, пока возводился такой великолепный шатёр, он не ударил и пальцем о палец.

Сюда примчались многочисленные слуги имамов двух больших государств, Мали и Алжира. Они привезли то, что нужно имхару. Быстро разбили просторный лагерь кочевников и всё прекрасно устроили. Бивак находился у подножья горы мелкого щебня, появившейся здесь не очень давно.

За последние дни туарег стал знаменит и чрезвычайно богат. Презренные газетчики примчались сюда из всем ненавистной Европы. Стали его подробно расспрашивать и засыпали большими деньгами за досужие байки.

А говорил он только о том, как впервые увидел рождение «Новой Священной горы». Именно так правоверные мусульмане теперь называют появившийся в данной местности холм.

Благодаря большой славе и огромным деньгам, он перестал водить торговые караваны верблюдов. Женился на любимой девушке с редким именем Тедигрес и стал проживать возле того самого места, где грешникам было явлено великое чудо.

Подлинные поборники веры узрели в нём человека, избранного Пророком Аллаха, и теперь везут сюда воду, продовольствие и дорогие подарки со всего севера Африки.

К сожалению, проклятые белые и тут его не оставили. В своей жуткой злобе и неистребимой всепоглощающей зависти они упорно твердят, что по всему прочему миру возникли многие тысячи новоявленных гор.

Однако, истинные мусульмане всегда были уверены в том, что Великий Аллах может явить свою неизреченную милость только в безлюдной пустыне. То есть лишь среди бескрайних песков, где когда-то родился и сам великий Пророк.

Очень возможно, что тот удивительный холм, который возник недалеко от свящённого города Макка аль-Мукаррама, то есть, поблизости с Меккой, и является самым главным на нашей планете. И всё же «Новая Святая гора» тоже очень многое значит для всех правоверных Северной Африки.

Если так и дальше пойдёт то, скорее всего, его очень скоро причислят к инеслеменам, то есть к духовным наставникам или, как их иногда ещё называют –блюстителям веры.

Хотя, кто его знает? Иншалла! Да будет на то воля Аллаха! Вполне вероятно, что его изберут сначала в старейшины, а потом и в вожди местного скромного племени. Ну, а далее, всё в руце Бога, и руководителем всей «барабанной» группы. А если будет угодно самому Провидению, то к своим зрелым годам он сможет стать самим аменокалем – главой всех многочисленных групп тарегов.

От огромных, радужных планов на будущее, открывающихся перед мысленным взором Фирхуна, голова у него закружилась и окуталась сладким туманом. Не в малой степени этому, очень способствовал и большой кальян из серебра, заправленный значительной дозой местных наркотических трав.

Молодой туарег приподнял широкий рукав чрезвычайно дорогого халата, сшитого из тончайшего китайского шёлка. Его он получил от заезжего катарского шейха и одевал лишь для особо торжественных случаев.

Оголив запястье руки, он взглянул на золотой швейцарский хронометр. Судя по стрелкам и цифрам, украшенных сотней бриллиантов, время было около двух часов по полудню: – «Так же, как и в тот радостный день». – удовлетворённо подумал Фирхун: – «Нужно бы выйти наружу и поклониться в пояс горе. Ведь благодаря её появлению, я стал жить, как большой человек».

Кликнув доверенных слуг, с которыми он водил караван, туарег опёрся на их крепкие руки и с огромным трудом поднялся с мягкого ложа, застеленного пушистым персидским ковром. Едва передвигая непослушные ноги, выбрался из большого шатра и остановился у входа.

– «Всё-таки нужно поменьше курить дурманящие пряные травы,» – размышлял он лениво: – «и почаще ездить на любимом белом верблюде. А то, что я за воин, если не могу удержаться в седле? Такого вряд ли когда изберут вождём всех наших племён».

Он поднял тяжёлую от курева голову и уставился на чёрный «Меч Мухаммеда», стремительно возносящийся к ярко-синему небу. Гигантский столб стоял, словно копьё, воткнутое в иссохшую землю, но почему-то больше не двигался вверх.

Первооткрыватель «Новой Священной горы» не поверил помутневшим глазам и от изумления замер на месте. Поднял руку, трясущуюся от чрезмерных излишеств, и ткнул пальцем вперёд. Стоявшие поблизости, люди почтительно обернулись. Взглянули туда, куда указал туарег и увидели, что чёрный титанический стержень стоит неподвижно.

Новенький японский транзистор, тихо работавший глубине большого шатра, вдруг странно пискнул. Нежная, восточная музыка, льющаяся из его мощных динамиков, прервалась на середине последнего томного такта.

Несколько долгих секунд, было на удивление тихо. Потом, послышался какой-то таинственный шорох, и глубокий голос арабского диктора произнёс странную вещь: – Наблюдательные станции Европы и Соединённых Штатов Америки нам сообщают: – «Верхушки абсолютно ВСЕХ чёрных столбов поднялись на высоту около ста двадцати километров. Достигли границы атмосферы с ионосферой и прекратили безудержный рост».

3

24 августа – День исчезновения Земли.

Содружество Багамских Островов. Открытое море.

Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.

Появления проклятого чёрного «стержня» ничуть не улучшило финансовое положение Хесуса Дюрана. Да он стал самым узнаваемым шкипером в районе Багамского архипелага и весь интернет забит его большим интервью о появлении необычного явленья природы.

Но, что, скажите пожалуйста, он с этого смог получить? Свой любимый кораблик он потерял безвозвратно, а выданная ему компенсация за погибшее судно едва сумела покрыть половину цены маленькой «яхты», исчезнувшей в голубой вышине.

Притом, что мерзкое страховое агентство сначала ему вообще ничего не хотело платить. Они вдруг заявили, что в подписанном им договоре ничего не говорится о подобном явлении. Значит, шкипер сам во всём виноват.

Мол, ему нужно было держаться, как можно дальше от проклятого места, и тогда всё оказалось бы в полном порядке. Но скажите на милость, как он мог отказать пьяным американским туристам, пожелавшим купаться именно в этой мелкой лагуне? Закон современного бизнеса нам говорит, что клиент всегда прав.

Лишь бурное вмешательство местных газет слегка охладило головы донельзя жадных банкиров. Они немного подумали и кое-как смогли уяснить, что для их огромной компании будет гораздо удобнее не спорить с настырным Хесусом.

Поэтому, они заявили, мол, несмотря на то, что договор не предусматривал компенсацию за исчезнувший катер, в данном случае фирма сделает ему одолжение. Исходя из законов человеколюбия и христианской морали, она пойдёт навстречу дорогому клиенту, и компенсирует часть его безвозвратных потерь.

Хесус хотел довести дело до главы министерства юстиции, но тут его вызвали в банк, который давал ему ссуду. Там ошеломлённому шкиперу вдруг сообщили, что в целях благотворительности ему списали более половины долгов.

Таким образом, он снова вернулся в то положение, в котором находился два года назад. Без единого цента в кармане, но и без какой-либо, пусть даже самой маленькой, «яхты». Так сказать, остался при своих интересах.

Правда, потом он узнал, что сам банк, так же, как и вся страховая компания принадлежат одному и тому же семейству. Впрочем, так обстояло и со всеми прочими фирмами, расположенными во всём Богамском Содружестве. Так что, на свой якобы филантропический жест они не затратили даже мелкой монеты. Зато получили большую рекламу.

Ушлые блогеры немедля прознали про столь омерзительный факт и раструбили скандальную новость на весь интернет. Денежные мешки немного струхнули и, не желая обострять ситуацию, мгновенно изменили решение.

Пригласили Хесуса в главный офис компании, где в жёсткой форме объяснили ему, чем дело может закончиться? Мол, если он откажется от их предложения, то фирма пересмотрит решение о выплате половинной страховки и списании прочих долгов.

Затем, ошеломлённого шкипера поставили перед микрофонами и камерами местных теле и радиостанций. Банкиры устроились возле него и с лучезарной улыбкой Иуды предложили новый заём на чрезвычайно льготных условиях. За это он обязался не брать денег у других кредиторов. Например, у тех финансовых организаций, что находятся в материковой Америке.

Делать Хесусу было, в общем-то, нечего. Идти больше некуда, а ссориться с полновластным хозяином всех островов оказалось бы настоящим безумием. Шкипер всё тщательно взвесил. Хорошенько обдумал нюансы и, скрепя своё кровоточащее сердце, согласился с их предложением.

Спустя одни сутки, на огромных рекламных щитах появилась его фотография с широкой улыбкой на смуглом лице. Ниже пламенела яркая надпись, гласящая прохожим о том, что он предпочитает пользоваться услугами названной фирмы.

Ещё через несколько дней, он стал хозяином новенькой «яхты», которую недавно пригнали с других островов. Она была того же размера, что и его погибший кораблик. Недолго думая, он окрестил её – «Морской охотник 777».

В службе береговой охраны пошли навстречу столь знаменитому шкиперу и согласились с тем, что он не стал брать, как положено, очередной порядковый номер. Сделали, так сказать, для него исключение и не стали требовать более прозаических цифр в коротком названии.

Всё как-то устроилось само по себе и пошло, давным-давно заведённым порядком. Он по-прежнему возил зажравшихся янки на «большую» рыбалку и безудержные пикники на природе.

Только теперь у его появился ещё один пункт главной программы – заход к «острову Дьявола», как его прозвали всё те же ушлые блогеры. На волне такой популярности у него не было отбоя от очень богатых клиентов, и он смог поднять цены за прогулку на «яхте». Сейчас он брал на пять, а то и на десять процентов выше обычного.

Лениво потягивая холодное пиво из банок, очередная компания богатеньких американских студентов разгульно проводила свободное время. Оторвавшись от контроля родителей, молокососы дорвались до неограниченной выпивки. Несмотря на раннее утро, все были уже в сильном подпитии.

Они вальяжно развалились в шезлонгах, расставленных на палубе маленькой «яхты». Скользили мутными взглядами по акватории и, довольно рассеянно слушали красочную повесть о недавнем крушении

Шкипер стоял перед ними, словно актёр на сцене театра, где задником служила гладь широкого безмятежного моря. Размахивал руками с большими кистями крестьянина. В нужных местах, делал страшную мину и повторял привычный рассказ, который за прошедшее время уже въелся мужчине в печёнку.

– Там! – Хесус размашистым жестом указал себе за спину и ткнул пальцем в гору камней, возвышавшуюся на фоне чистого неба: – Под грудой огромных обломков погребена моя несчастная яхта. – вещал он голосом провинциального трагика. Шкипер на секунду умолк. Сделал вид, что смахивает с глаз набежавшую скупую слезу и с шумным вздохом отвернулся от пьяных студентов.

Взгляд моряка невольно упёрся в проклятую чёрную штуку, принесшую ему так много тревог и волнений. Он настолько привык к жуткой картине, что уже не обращал на неё никакого внимания

Оно и понятно, титанический столб диаметром в шестьсот с лишним метров, неутомимо лез из земли почти два месяца к ряду. Поэтому, шкипер относился нему, как к изрядно надоевшей детали морского пейзажа.

Однако, в этот раз всё оказалось не так, как обычно. Хесус пригляделся и понял, что невероятный предмет стоит неподвижно. Не успел он подумать: – «Чтобы это могло означать?» – как радио на мостике вдруг резко щёлкнуло.

В динамике послышалось шипение пустой несущей волны, и твёрдый командирский голос сказал: – В связи с изменившимся поведением чёрного «стержня», береговая охрана приказывает всем кораблям немедленно покинуть акваторию «острова Дьявола».

Наученный горьким опытом общения с проклятой штуковиной, шкипер прекратил никому ненужный рассказ. Развернулся на пятках и опрометью бросился в тесную рубку. В одно мгновение, словно пират на высокую мачту, он взлетел на маленький мостик и рванулся к рычагам управления.

Дизельный двигатель мощно взревел и рывком перешёл с холостых оборотов, на ускоренный ход. Вода за кормой вспенилась большим буруном. «Яхта» сильно завалилась на борт и, отворачивая от страшного острова, ринулась прочь.

Офицер повторил своё сообщение ещё несколько раз и неофициальным тоном добавил: – Яйцеголовые сейчас сообщили, что концы всех чёрных стержней на Земле начали сильно светиться. Так что, удирайте ребята оттуда, как можно скорее.

4

24 августа – День исчезновения Земли.

Гавайские острова. Атолл Мидуэй.

Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс – 12.

Яркий свет потолочных неоновых ламп неприятно резал глаза. Второй штурман корабля ВМС США – лейтенант Майкл Эртон, яростно потёр пальцами тонкие веки. Они горели так сильно, словно парень обжёг их на каком-нибудь тропическом пляже. Там, где солнце печёт с неистовой силой.

Он встал из удобного мягкого кресла. Потянулся с большим наслаждением и с тоской посмотрел на главный хронометр. К неудовольствию офицера, стрелки показывали только два часа пополуночи.

Стало быть, до конца всеми проклятой вахты, которую называют «собачьей», оставалось ещё половина длинного срока, отведённого на это дежурство. Угораздило же его – лучшего выпускника курса морской академии, попасть на старую небольшую посудину. К сожалению, без крупных денег и связей в верхах, для него не нашлось ничего подходящего.

Зато его менее умные и толковые, но более удачливые однокашники сейчас прохлаждаются на круизных лайнерах в районе Карибских или Багамских морей. Он же торчит в таком глухом захолустье, про которое можно сказать, что оно находится в медвежьем углу. Хорошо, хоть погода пока держится довольно хорошая. Море очень спокойное. Поэтому, даже дизель запускать не приходиться.

– «Сидим, как на хорошем курорте. Вот только скучно здесь до смерти и нет ни одной хорошенькой женщины. Не то, что на борту шикарных плавучих гостиниц. Вот там бы он смог развернуться». – вялые мысли дежурного сделали привычный замкнутый круг и вновь вернулись к тому, с чего начались.

Геофизики из университета штата Вайоминг зафрахтовали старое судно картографической службы Соединённых Штатов Америки. Доверху нагрузили разнообразным научным инструментарием. Вывели в океан и пригнали к месту бывшего расположения архипелага Мидуэй, погибшего восемь с чем-то недель назад.

Теперь они дрейфовали в нескольких милях от вдруг пробудившегося щитового вулкана и почти месяц вели наблюдение за извержением. К своему сожалению, ничего нового для современной науки они не смогли обнаружить.

Обычное, рядовое излияние лавы, начавшееся, как говориться, ни с того, ни с сего, и без каких либо предупредительных признаков. Но и в этом не было ничего из ряда вон выходящего.