Текст книги "День исчезновения Земли"

Поведение вулканов Земли, до сих пор, не поддается никаким объяснениям, и нет достоверной методики, которая могла бы его предсказать. То они вдруг начинают работать на полную мощь, то так же внезапно стихают на долгие годы, десятилетия, а то и века.

Единственным исключением из всеобщего правила, оказалась невероятная чёрная штука, вылезающая из бушующей магмы, раскалённой до ярко-красного цвета.

Но самое странное заключалось в другом. В том, что жидкий базальт, не только не причинял «обелиску» какого-либо вреда, но даже не прилипал к стенкам гигантского «стержня», стремительно взлетавшего к небу.

Визуальные наблюдения не привлекали учёных так сильно, как в первые дни их работы. Даже постоянно растущий из магмы предмет и тот не волновал их, как раньше. Он успел превратиться из невероятного чуда в довольно привычную деталь обстановки. В нечто подобное быстрой реке, текущей неизвестно куда и зачем.

Всем стало ясно, что ничего неординарного здесь уже не случиться. Им не удастся сделать никакого открытия и, тем более, добиться прорыва в области изучения недр планеты Земля.

Опять геофизики проторчат у вулкана два месяца, положенных неписаным правилом, возникшим неизвестно когда. Соберут образцы и свои причиндалы. Вернутся в уютные лаборатории и начнут планомерно обрабатывать данные, собранные в полевой экспедиции.

На панели управления судном тревожно замигал огонёк срочного вызова. Майкл лениво дотянулся до нужного тумблера. Неторопливо им щёлкнул и включил громкую связь. Всё равно в рубке нет ни единой души, А так, хоть какое-то тебе развлечение.

Дежурный матрос из радиорубки взволнованно выпалил: – Агентство НАСА вышло в эфир и вещает по всем открытым каналам. Оно сообщает, что все чертовы стержни Земли, неожиданно замерли!

Одолевавший штурмана, сон вдруг куда-то бесследно исчез. Причём, это произошло настолько стремительно, словно случилось по взмаху волшебной палочки седого волшебника.

Офицер нервно взглянул в широкие панорамные окна и увидел привычную картину изверженья вулкана. На его неподготовленный взгляд там всё оставалось по-прежнему.

Так же, как и весь прошлый месяц, раскалённая лава медленно изливалась из конуса, который совсем незаметно вырос до высоты, более чем в один километр. Кроме того, сейчас стояла тёмная ночь, и таинственный столб чёрного цвета был абсолютно не виден.

Поэтому, заметить, что стержень уже больше не движется, лейтенант не мог не при каких обстоятельствах. Он недоумённо пожал крутыми плечами. Отключил громкую связь и продолжил покорно нести постылую вахту, которую не зря прозвали «собачьей». Всё спят в своих койках, а ты торчишь здесь, словно сторожевой пёс на привязи. Даже словом перекинуться не с кем.

Через минуту радист вновь вызвал дежурного и доложил растерянным тоном: – Поступила команда от береговой службы охраны: – «Срочно покинуть район островов Мидуэй и полным ходом возвращаться на базу».

Данный приказ был уже довольно серьёзной проблемой. Штурман включил интерком. Вызвал капитана древней «лохани». Дождался, пока ему ответит заспанный голос и передал короткую радиограмму, поступившую с берега.

– Действуйте в соответствии с распоряжением! – ответил ему старший начальник: – Сейчас я позвоню мотористу и скажу, чтобы он выполнял все ваши приказы. Утром я прибуду на мостик и всё уточню. – добавил мужчина. Раздался звучный протяжный зевок, и связь отключилась.

Штурман дал капитану три минуты на связь с машинным отделением судна. Потом, позвонил туда сам и безапелляционном тоном скомандовал: – Запустить главный дизель!

В глубине ржавого корпуса раздался какой-то подозрительный скрежет. Затем, начал стучать сильно изношенный двигатель.

Майкл отдал новое распоряжение: – Лево руля! Малый вперёд!

Корабль затрясся от противной мелкой вибрации и, нехотя, тронулся с места. Слегка переваливаясь с борта на борт, он медленно увеличивал скорость и, не спеша удалялся от большого вулкана, продолжавшего изрыгать раскалённую ярко-красную лаву.

Офицер вывел корабль на положенный курс, который он просчитал уже очень давно. Плюхнулся в кресло и равнодушно смотрел в широкий иллюминатор капитанского мостика. Он очень надеялся, что через десять-двенадцать часов они благополучно прибудут на родную стоянку, расположенную в ближайшем американском порту.

Сидеть просто так, Майклу уже давно надоело. От нечего делать, он вынул из кармана офицерской рубашки новейший смартфон, который купил в магазине перед отходом к погибшим островам Мидуэй. Включил небольшой аппарат и по привычке попробовал войти в интернет.

К его сожалению, до ближайшего берега оказалось весьма далеко, и миниатюрный компьютер сообщил лейтенанту, что подключение к сети отсутствует. Играть в те стрелялки, что имелись в памяти новой игрушки, ему не хотелось. Поэтому, офицер решил снять на видео изверженье вулкана. Тем более, что ночною порой он выглядел очень эффектно.

Ведь, кто его знает, когда ещё придётся здесь побывать? А так хоть какая-то память останется. Можно будет потом, выложить коротенький фильм на личной страничке в «YouTube».

Штурман покинул надоевшую до смерти рубку. Отошёл от неё на корму и оказался на том конце палубы, где ночью было очень темно. Здесь оказалось на удивление тихо, лишь журчала вода от винта, да плескалась волна за бортом. Так что, если вдруг прозвенит сигнал интеркома, он всегда успеет вернуться на мостик и ответит на вызов радиста или, не дай Бог, капитана.

Лейтенант включил камеру микрокомпьютера. Повернулся к уходящему вдаль высокому острову, и по давно возникшей привычке, прошёлся взглядом по титаническому чёрному «стержню». Объектив скользнул по пылающему жерлу щитового вулкана. Поднялся от него прямо вверх и уткнулся в зенит, усыпанный яркими южными звёздами.

Вдруг лейтенанту почудилось, что где-то высоко-высоко, мелькнула тусклая вспышка. Конечно, там мог быть простой метеор, ворвавшийся в воздушную оболочку Земли и бесследно сгоревший в верхних слоях атмосферы. Однако, что-то в столь ординарном событии оказалось не так, как должно было быть.

Майкл несколько раз быстро моргнул. Присмотрелся, но странная искорка на экране смартфона почему-то никуда не исчезла. Мало того, она вспыхнула там, где в настоящее время не имелось крупных звёзд и планет.

Парень был в этом абсолютно уверен. Ведь он обладал исключительным зрением и прекрасно знал ночное небо данных широт. По крайней мере, в том секторе он никогда, ничего не мог разглядеть. Мерцающий огонёк вдруг начал светиться чуточку ярче и быстро наращивать силу сияния.

– «Неужели небольшой метеор попал в космический спутник? Аппарат взорвался от столкновения и превратился в облачко мелких деталей?» – удивился молодой офицер: – «Насколько я знаю, до сих пор не было отмечено ни одного подобного случая».

Меж тем, горящая точка не гасла, как случилось бы в случае с разрушением спутника. Она продолжала расти, и очень пару секунд превратилась в небольшую голубоватую точку.

Пятнышко ещё увеличилось и, как почудилось возбуждённому Майклу, стало отращивать небольшие отростки. Странные щупальца продолжали слегка удлиняться и немного ветвиться. Так продолжалось до тех самых пор, пока весь небосвод не покрылся редкой вуалью, сплетённой из очень тоненьких ниточек.

Потрясённый увиденным зрелищем, Майкл сильно потряс головой и спросил сам себя: – «Что же это такое? Может быть, так называемый, стример? То бишь, стратосфёрные молнии? Или спрайты – «огни эльфов и фей»? Но такие яркие вспышки, возникают достаточно редко и лишь над скоплениями мощных грозовых облаков, расположенных на высотах около ста километров. Сейчас небо удивительно чистое. Да и увидеть подобные всполохи с поверхности моря без телескопа никак невозможно».

Пока молодой лейтенант задавал себе уйму различных вопросов, не находивших ответов, картина над его головой менялась потрясающе быстро. Едва различимая взглядом вуаль, превратилась в отлично заметные паучьи тенеты, отливающие голубоватым сияньем. Нити стремительно переплетались, становились всё толще и превращались в плотную рыбацкую сеть.

Очень скоро большие ячейки горящего невода сильно уменьшились, а затем и совсем затянулись. Святящаяся пелена замерцала блёклой лазурью. Закрыла всё видимое пространство и скрыла звёзды с планетами.

Если бы любознательный штурман не наблюдал за всем процессом сначала, а поднял глаза в самый последний момент, то он, наверняка ничего бы не понял. Он просто решил, что всё небо затянуто высокими плотными тучами.

– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась?» – засомневался в себе молодой лейтенант: – «Чего не увидишь к концу ночной вахты, которую ведёшь в одиночестве?

Говорят в такое гнусное время даже «Летучий голландец» можно часто увидеть. Главное никому об этом ничего не рассказывать. А то все сразу подумают, что я много пью или употребляю наркотики, а за это меня запросто спишут на берег».

Тёмный ночной небосвод неожиданно вспыхнул ярким ослепительным пламенем и озарился мертвенным светом от края до края, от одного горизонта к другому.

Все земляне, кому посчастливилось бодрствовать в столь позднее время, в первую очередь тем, кто находился на открытом пространстве или случайно стоял у окна, вздрогнули, как от удара. Зажмурились от нестерпимого блеска, бьющего по усталым глазам, и попытались закрыть лица руками.

Выбивающий обильные слезы, чудовищный свет легко проник сквозь тонкие веки людей. Пробежал по крайне чувствительным нервам, ворвался вглубь каждого мозга и вызывал сильнейшие боли в затылке.

Всё это длилось всего долю секунды, а затем, Майкл понял, что совершенно ослеп. Он хотел немедленно кинуться в медицинский отсек, но вовремя вспомнил, что старый врач давно уже спит.

Да и найти дорогу туда, сейчас ему вряд ли удастся, слишком запутаны коридоры на этой развалине. Можно постучаться кому-нибудь в дверь и всё объяснить, но лучше ощупью вернуться на мостик и тихо сидеть там до утра. Пока, не придёт его смена.

В этом случае всё будет выглядеть именно так, как и должно. Он сидел на месте всё время и пострадал в ходе несения вахты. Пусть тогда пароходство платит ему за лечение.

Он плотно зажмурил глаза. Нащупал руками стену надстройки старого судна и, придерживаясь за шершавую стальную поверхность, тронулся в путь. Минуту спустя, он добрался до рубки. Сел в рабочее кресло и приготовился ждать до утра.

На всякий случай он приподнял напряжённые веки, но как и прежде, не увидел почти ничего. Так продолжалась ещё почти полминуты. Потом, чернота перед взором стала быстро сереть. На ней возникли яркие разноцветные всполохи, которые вдруг пошли крупным зигзагом и мало-помалу исчезли.

Зрение постепенно вернулось, и скоро молодой лейтенант смог рассмотреть контуры панели управления судном. К счастью, сирена тревоги молчала, и не было ощущения даже слабого крена. Вот только свет, заливающий рубку, теперь отливал каким-то странным голубоватым оттенком.

– «Слава Иисусу Христу». – первым делом подумал дежурный: – «Корабль на плаву и движется к берегу. Дизель ровно стучит и похоже, что всё в полном порядке». – он поднял голову вверх.

Неоновые лампы продолжали работать, но горели на удивление тускло. Поэтому, были почти невидны. Их слабый свет перекрывало сильное мертвенно-голубое сияние, льющееся в рубку снаружи. Сотрясаясь от дикого животного страха, Майкл подошёл к иллюминатору и, сощурив глаза от яркого блеска, осторожно глянул вперёд.

Поверхность спокойного моря оказалась на месте – там, где ей и положено быть, за бортом плывущего судна. Изливающий раскалённую лаву вулкан тоже никуда не исчез и возвышался над акваторией высоким и чёрным, словно обугленным, конусом.

– «Значит, наш старый корабль пока на Земле!» – с невероятным облегчением подумал дежурный и зло оборвал сам себя: – «Фантастику нужно поменьше читать, а то мне уже стала мерещится телепортация судна, которое тайно захватили пришельцы».

И тут он с ужасом понял, что же такое изменилось снаружи? Дело заключалось в том, что над морем не было видно ночного тёмного неба, усыпанного крупными южными звездами. Или, на худой конец, затянутого плотными серыми тучами. Вместо подобной картины, второй штурман заметил блистающую лазурную сферу, изливающую мертвенный свет.

Радист снова вышел на связь и затараторил, как пулемёт: – НАСА сообщает, что вся Земля окутана мощным энергетическим коконом с непонятными свойствами. Учёные высказали мнение, что его генерируют, эти проклятые чёрные «стержни». Никаких излучений из космоса приборы уже не фиксируют. Спутники, находящиеся на большой высоте, не отзываются на наши команды.

5

24 августа – День исчезновения Земли.

Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.

Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.

Гелу Анг протёр руками глаза, обожжённые сиянием божественной славы. Похлопал дрожащими веками и только затем, наконец-то, обрёл прежнее острое зрение. Он посмотрел на удивительный столб, торчавший из дроблёного камня, и тут произошло нечто совсем непонятное.

Упёршаяся в нефритовый свод, несокрушимая колонна богини, неожиданно вздрогнула. Пришла в движение, и устремилось к центру Земли. Она, словно провалилась в колодец, из которого лезла целых девять недель.

– «Значит, ясноликая Шераб Чжамма всё же простила грехи человечества. Соблаговолила пожалеть всех людей и решила не разрушать оболочку, под которой держится воздух». – возликовал проводник.

– «Живительные газы не покинут планету, и я не задохнусь вместе со всеми родными. В своей исключительной милости она не соизволила выходить на поверхность Земли. Не стала наказывать святотатцев из штатов и возвращает «Божественный меч» в те большие пещеры, где мирно спала многие тысячи лет».

Лишь после этого, Гелу вдруг заметил, что едва заметные огоньки в вышине куда-то исчезли, а предрассветное небо теперь выглядит так, словно залито толстым слоем непрозрачной эмали.

Вся поверхность Земли, как будто оказалась накрыта огромною чашей, изготовленной из мутного бледно-голубого стекла. Благодаря этому, не было видно ни всегда такой яркой Луны, ни прочих планет хорошо известных носильщику. Про то, чтобы рассмотреть слабые искорки маленьких звёзд не приходилось даже и думать.

– «Значит, наш легендарный нефритовый свод выглядит именно так, как его описали древние авторы! Очень похож на «Хотан» молочно-белый нефрит, которым раньше мог пользоваться лишь император Китая». – мысленно воскликнул Гелу и с усмешкой добавил:

– «Теперь длинноносые неучи, называющие себя большими учёными, наконец-то, поймут, кто был по-настоящему прав. Его великие предки, говорившие о несокрушимой небесной преграде, или те кичливые янки, что твердят о газовой оболочке, витающей возле Земли.

Ну, скажите, пожалуйста, как такое возможно в природе? Как их атмосфера может удержаться возле планеты, если над ней нет той преграды, что не позволяет рассеяться воздуху в их же космическом вакууме? Плохо лишь то, что больше не видно ни прекрасной Луны, ни ярких мерцающих звёзд. Как теперь в безлунные ночи находить, где север, где юг?»

Какое-то время, он ещё любовался новоявленным зрелищем, а потом, вернулся к своим размышлениям: – «Очень жаль, что Шераб Чжамма не вознеслась над горами в чудесном вимане». – огорчено размышлял проводник:

– «Не стала наказывать всех тех богохульников, что осквернили её любимую Священную гору. Или, как говорят в нашем благородном народе – «трон всех богов».

Хорошо, что она целиком уничтожила лагерь заносчивых янки с их переносными кабинками для туалета. Правда, теперь рядом с тем местом находится шумное стойбище всех недоучек, что величают себя специалистами по разным наукам. Ну, да глупые олухи, хотя бы не лезут на священную для нас «Джомолунгму». Надеюсь, они не станут топтать её снеговую вершину своими ногами».

Гелу Размышлял о неисповедимой воле таинственных древних богов. Думал о том, что они почему-то решили проявить неизреченную милость ко всем грешным людишкам, и вдруг снова заметил нечто весьма непонятное.

Присмотревшись, он понял, что чёрный столб настолько быстро уходит в колодец, что его макушка уже приближается к прежнему уровню почвы. Поэтому, вершина копья светлоокой богини стала легко различима.

6

24 августа – День исчезновения Земли.

Южная Сахара, граница Мали и Алжира.

Координаты: 16°08′00″ с. ш. 4°07′00″ з. д. Часовой пояс 0.

Прославленный на весь север Африки, первооткрыватель «Новой Священной горы» собрал волю в кулак. Выпрямил согбенную спину и заставил себя оторвать онемевшие руки от невидящих глаз. Они пылали так сильно, словно под дрожащие веки набилась горсть мелкой пыли, брошенной самумом в лицо.

Непроизвольные слезы потекли по чисто бритым щекам и принесли облегчение воину. Фирхун Ахамук заморгал и спустя полминуты всё же смог рассмотреть некоторые детали окружающей его обстановки.

Осознав то, что предстало его изумлённому взору, туарег отчётливо понял, что блистающий непроницаемой тьмой «Меч Аллаха» уже не растёт. Видимо, он достиг границ небосвода. Упёрся в него и теперь подпирал, словно мощный каменный столб.

Душу воителя наполнил испуг, а ноги, ослабевшие за последние месяцы, слегка подогнулись. Он рухнул на оба колена и вознёс дрожащие руки к жаркому солнцу. Коснулся пальцами лба, подбородка, груди и принялся громко читать ту молитву, что первой всплыла в его одурманенной памяти. В ходе чтения священного текста, он клал поклон за поклоном и часто касался богатой чалмой раскалённой почвы пустыни.

Завершив очередную суру Корана, он снова взглянул на божественный столб и обомлел от сильного страха. «Меч Аллаха», неожиданно вздрогнул. Поколебался пару мгновений и вдруг нырнул в свои исполинские ножны так быстро, словно его туда бросила невероятно могучая рука Вседержителя.

Теперь нескончаемый столб стремительно втягивался вглубь той горы, откуда он рос целых девять недель. Причём, он проваливался в твёрдую землю со скоростью ловчего сокола, пикирующего на шустрого пустынного зайца. Не понимая, что происходит, Фирхун вздрогнул от ужаса и, удвоил религиозное рвение.

Огромный стержень, попирающий небо, молниеносно ушёл в недра земли и теперь над горою Пророка виднелся лишь жалкий обрубок высотою не более десяти-двенадцати стадий. Правда, его движение сильно замедлилось, но он всё ещё продолжал уходить вглубь планеты.

– «Если Меч спрячется в земле весь целиком, то паломники перестанут сюда приезжать в тех огромных количествах, как было до этого скорбного дня!» – горестно воскликнул туарег про себя. Эти простые слова повергли Фирхуна в бездну отчаяния.

– «Конечно, останется гора Мухаммеда, но это будет, к сожаленью, не то, к чему привыкли все люди в округе». – уныло размышлял недавний кочевник: – «Поток богомольцев резко уменьшиться и, чтобы мне с женой не умереть от жажды и голода, придётся снова вернуться к торговле каменной солью и прочим товаром. Опять я буду водить караваны по жаркой безводной Сахаре и зарабатывать деньги на жизнь упорным тяжёлым трудом».

Словно услышав мысленный вопль, исторгнутый слабой душой туарега, чёрный «Меч Вседержителя» замедлил движение и окончательно замер. Теперь он возвышался над «Новой Священной горой» самое многое на семь-восемь стадий. Фирхун Ахамук с облегчением вздохнул и с благодарностью продолжил молитвы.

Суры Корана потекли гораздо быстрей, а поклоны необычайно ускорились. Стоявшие поблизости, люди последовали примеру кочевника. Среди них оказались рабы, вассалы и слуги, а так же паломники и просто любопытные граждане, приехавшие в эту пустыню со всей северной Африки.

Закончив молитву, туарег выпрямил гудящую спину. Поднял глаза на «гору Пророка» и впал в безудержную панику. Неожиданно для себя, он узрел, что небо, выжженное полуденным солнцем, почему-то утратило былую прозрачность.

Оно превратилось в матовый свод, словно выточенный из огромного монолита бледно-голубой бирюзы. Теперь песок уже не заливался привычным, слепящим и безжалостно-белым, солнечным светом. Всё вокруг затопило сияние цвета лазури, отдалённо похожее на ранние предвечерние сумерки

7

24 августа – День исчезновения Земли.

Содружество Багамских Островов. Открытое море.

Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.

Новая «яхта» Хесуса ходко шла прочь от проклятого «острова Дьявола». Она двигалась, словно чёрный марлин, плывущий в погоне за летучими рыбами. Трясущийся от возбуждения, шкипер постоянно поглядывал на удивительный «столб» и совершенно не знал, чего ждать от него?

Вдруг, эта махина обрушиться точнёхонько на скромный кораблик и раздавит его, как скорлупку гнилого ореха? Причём, уничтожит его вместе со всем экипажем и пьяными янки. В общем-то, глупых туристов, ему вовсе не жаль. Чего нельзя было сказать ни о маленьком судне, ни, тем более, о себе и о младшем брате Фернандо.

Встречное морское течение слегка тормозило лёгкую «яхту» с достаточно слабым мотором. Не давало ей набрать максимальную скорость и убраться от жуткого места, как можно скорее.

Хотя, если хорошенько подумать, то высота у чёрной штуковины почти семьдесят миль. И даже оказавшись на большом расстоянии от основанья «столба», шкипер не мог чувствовать себя в полной уверенности, что он уже в безопасности.

Не дай Бог, если конструкция упадёт плашмя в океан. Ведь её диаметр более шести сотен ярдов, а масса, как говорили по радио, около ста пятидесяти миллионов тонн. От удара её о поверхность воды поднимется такое крутое цунами, что оно слизнёт с лика Земли половину Багам. Причём, сделает это с той же замечательной лёгкостью, как морская волна смывает с берега детские тапки.

Предвечернее небо неожиданно вспыхнуло, и его залило сияние такой удивительной силы, что шкипер крепко зажмурился. После чего, с совершенно равнодушно подумал: – «Мощный ядерный взрыв. По крайней мере, мы все сгорим за долю секунды. Всё лучше, чем тонуть среди голодных акул».

Но мгновения шли одно за другим, а ни сжигающей огненной бури, ни сильной ударной волны, сминающей всё по пути, на него обрушилось. Моряк насторожённо прислушался. Двигатель работал мощно и ровно. Ветер тихо свистел в проёмах открытых иллюминаторов. Громкий плеск волн, разрезаемых острым форштевнем, звучал, как обычно. С палубы доносились густые проклятия крепко подвыпивших янки.

Из глаз, обожжённых сиянием, обильно текли горячие жгучие слезы. Постепенно боль стихла. Хесус осторожно раздвинул сжатые веки и попытался увидеть действительность, плавающую в радужном свете.

Все вокруг осталось в своём прежнем виде, кроме одной довольно существенной мелочи. Дело было в том, что горизонт, маячивший перед носом прогулочной «яхты», резко сменил свой естественный колер.

Вместо голубизны предвечернего неба, он увидел мертвенный свет, льющийся с непрозрачного, очень низкого неба. Шкипер поднял голову вверх, но там виднелся всё тот же таинственный купол, сильно давящий на психику.

Насколько знал мореход, столь плотная ровная облачность обычно бывает в северных землях, а не в районе субтропиков. Но самое странное заключалось не в этом, а в том, что наверху не было солнца!

Не сбавляя быстрого хода, «яхта» продолжала бежать от ужасного места на полных парах. Хесус с тревогой повертел головой и с большою опаской глянул назад. Привычный конус проклятого острова оставался там, где и был минуту назад, и мрачно темнел на фоне яркого неба, сияющего мертвенным светом.

Однако, таинственный «столб», укоротился настолько, что шкипер не поверил глазам. Он сильно потёр пальцами воспалённые веки и убедился, что зрение его ничуть не обманывает.

Огромный матовый «стержень» торчал над верхушкой горы не больше чем на тысячу ярдов. А это было уже и не страшно. Даже если чёрная штука сейчас упадёт, то до «яхты» она не достанет и волна поднимется не очень большая, не то, что было бы, раньше.

Не выпуская штурвала из рук, Хесус продолжал стоять вполоборота и с удивлением смотреть на быстро удалявшийся каменный остров. Только сейчас у него вдруг возникла масса интересных вопросов.

– «Куда же он вдруг подевался?» – спросил себя шкипер: – «Сгорел, что ли весь, почти без остатка? Так же, как когда-то горели вспышки из магния, которые были у старинных фотографических камер?

Может быть, из-за этого так полыхнуло на всё Богамское море? Хотя, если честно сказать, то мне наплевать. Пусть с этим делом разбираются яйцеголовые янки. Мне куда интересней, что случилось с нашим небом и звёздами? И куда, чёрт меня подери, делось яркое солнце?»

Он с опасением глянул на маленькую карту́шку компа́са, закреплённую перед штурвалом. Острая стрелка вертелась, как сумасшедшая и видимо не могла отыскать направление, указывающего на северный полюс:

– «Наверное, странная вспышка сопровождалась мощным всплеском электромагнитного излучения». – задумался шкипер: – «Вот компа́с и повредился в уме. Придётся теперь, покупать себе новый. Хорошо, что сегодня я недалеко ушёл от Нью-Провиденса. Тут я и без приборов дойду до причала».

Между тем, чёрный «стержень» продолжал преподносить Хесусу очередные сюрпризы. Перестав уходить к центру земли, он снова замер, а его верхний край начал стремительно разрастаться в размерах.

Через пару минут «столб» уже выглядел, как гигантский перевернутый конус, днище которого значительно превышало два километра в диаметре. Затем, верхняя кромка вдруг начала загибаться к поверхности моря. Теперь над островом торчала огромная непонятная штука, отдалённо похожая на гладкую трубу граммофона, торчащую к небу.

8

24 августа – День исчезновения Земли.

Гавайские острова. Атолл Мидуэй.

Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс –12.

Штурман Майкл Эртон вновь посмотрел на вулкан и с большим удивленьем увидел, как торчащий из жерла таинственный «столб» стал слегка изменять свою прямолинейную форму.

Несмотря на потрясение, лейтенант взял себя в руки и, первым делом, вырубил свет в рубке судна. Выхватил из кармана смартфон. Включил видеокамеру и навёл её объектив на вулкан.

Сначала таинственный «стержень», превратился в гигантский переговорочный рупор, с помощью которого в давние годы капитаны отдавали команды матросам, висевшим на мачтах и реях.

Не хватало только изогнутой ручки у него на боку. Хотя, кто его знает, может быть, она там и была? Только торчала с другой стороны, с противоположной от уходившего судна.

Высота странной штуковины, всё время очень быстро снижалась, а ширина верхнего края постоянно росла. Скоро вся эта конструкция напомнила Майклу гриб-лисичку невероятных гигантских размеров. У неё даже края немного загнулись по направлению к «тоненькой» ножке.

Дым, поднимающийся из пылавшего жерла, стал нехотя обтекать раскрывшийся над вулканом циклопический зонтик. Теперь клубы удушливых газов устремлялись к небу не широким столбом, а неким подобием большого кольца, состоящего из множества прядей. Всё это походило на перевернутый водопад, со струйками жидкости, льющейся с круглой тарелки.

Очень скоро, изогнутая поверхность «гриба» накрыла весь вулкан целиком. Теперь она лежала на нём, как наброшенная на него простыня, и плотно прилегала к крутым склонам из остывающей лавы.

Магма и дым тотчас перестали извергаться наружу. Всполохи от расплавленной лавы мгновенно исчезли, словно выключили огромную багровую лампочку. Теперь всю округу освещало только сияние, льющееся с непрозрачного неба. В странном мертвенном свете штурман увидел, что на месте бушующего щитового вулкана возник чёрный конус с усечённой вершиной.

– «Не дай Бог, расплавы породы вырвутся из-под титанической крышки». – с испугом подумал молодой лейтенант: – «Взрыв окажется не слабее, чем ядерный, что сжёг Хиросиму и Нагасаки». – он бросился к переговорному устройству на пульте управления судном. Вызвал машинное отделение и приказал непререкаемым тоном: – «Самый полный!»

– «Даст Бог, успеем отойти от него хоть на несколько миль». – лихорадочно размышлял офицер: – «Глядишь, судно не захлестнёт камнями и магмой».

– Есть, самый полный. – недовольно откликнулся дежурный механик и до Майкла донёсся грохочущий шум огромного дизеля.

Словно в насмешку над страстной мольбой лейтенанта, по непроглядно чёрной поверхности прошла странная лёгкая рябь. Майкл испуганно вздрогнул: – «Сейчас будет вспышка…» – мелькнула страшная мысль, но вместо ужасного взрыва, произошло нечто весьма удивительное.

Вслед за первой, по поверхности пошла вторая волна, за ней ещё и ещё. Через какое-то время штурман вдруг понял, что это ряд невысоких валов резво бегущих от подножия конуса к плоской вершине.

Они стремглав подбирались к верхней части необычной чёрной конструкции. Переваливались через округлую грань и, уступая место товарке, следующей прямо за ней, бесследно исчезали внутри. Высота огромного конуса начала понемногу снижаться.

Поражённый увиденным зрелищем, Майкл очумело помотал головой и удивлённо сказал: – Да он же втягивает в недра планеты ту магму, которая из неё извергалась. Словно мощная помпа закачивает в центр земли вязкую жидкость, пролитую в последнее время.

Интересно будет взглянуть, как же он справиться с лавой, которая застыла неделю и месяц назад? По словам геофизиков, она состоит из расплавов базальта, прочнейшего камня в природе.

Лейтенант взглянул на экран микрокомпьютера и с облегченьем увидел, что тот продолжает работать. Он снимал самое необычное видео, которое когда-либо в истории, представало глазам человека.

9

24 августа – День исчезновения Земли.

Солнечная система, орбитальное пространство Луны.

Спустя двое суток после отлёта, Костя и Лена вновь дежурили в рубке «Ковчега». Космонавты сидели в удобнейших анатомических креслах, и печально смотрели на смотрели на широкий центральный экран. На нём виднелась большая голубая планета размером с хороший астраханский арбуз.

Ракетные двигатели огромного «планетолёта» работали с максимальной нагрузкой. К сожаленью «ушельцев», огромная масса не позволяла ему достаточно быстро достичь ускорения нужного уровня. Скорость оказалась настолько мала, что была совсем незаметна для глаз неискушённого зрителя.

На экране связи с Землей появилась бегущая строчка ещё одного объявления. В ней говорилось: – «…наблюдательные станции мира нам сообщают, что чёрные «стержни» одновременно достигли границ атмосферы, а это около ста двадцати километров, и прекратили стремительный рост».

Затем, появилось другое известие: – «На верхней части абсолютно ВСЕХ чёрных «столбов» неожиданно появилось электромагнитное излучение. В том числе, и в той часть спектра, которое относиться к видимому диапазону».