Текст книги "На задворках галактики Кардис"

Одна из фигурок подняла большое ружьё с толстым чёрным стволом и пальнула. Клубы белого дыма заволокли всё вокруг. «Заяц» рухнул на спину и потешно задрыгал ногами. Поразивший зверя охотник запрыгал на месте от радости».

Вся пантомима мгновенно промелькнула перед глазами Сергея: – «Ну хитрецы». – усмехнулся учёный: – «Все специально подстроили. Пёс выгнал зверька на охотника, чтобы гости не завяли от скуки. Теперь им будет, что рассказать о своей «страшной» поездке в закрытую «Зону».

Пока доберутся до дома они такого ещё напридумывают, что окажется, будто на них нападал голодный крокопатам и только благодаря лихому рассказчику удалось убить невероятно злобную тварь». – перед глазами мелькнула ухмыляющаяся мордочка «мультяшного» Пса.

– К нашей радости, это был всего лишь местный безобидный грызун. – объяснил Влад притихшим гостям: – Ваш телохранитель этого, конечно, не знал и, думая, что в кустах находиться какая-то серьёзная тварь, выстрелил на подозрительный шум. – сникший в ожидании насмешки, охранник услышал спокойные слова администратора. Приободрился и гордо расправил широкие плечи.

– А я, между прочим, знал, что он не представляет опасности! – продолжил Влад свою речь. Он сделал эффектную паузу и объяснил: – Использую ментальные образы, Пёс сообщил мне, что в округе на несколько вёрст нет ни одного серьёзного зверя. Только грызуны вроде этого, да мелкие птицы и мыши. Поэтому, я всем приказал – не стрелять!

– «Вот ведь артист!» – с восхищеньем подумал про друга Сергей: – «Сейчас начнётся новый сеанс рекламы щенков».

– А если б у Вас, – Влад сделал сильное ударение на последнем слове своего предложения: – был личный Пёс, то и Вы бы не6медля узнали, что этот бедный зверёк своими повадками похож на обычного зайца. Поэтому, не стоит в беднягу стрелять.

Все ВИПы слушали проводника с затаённым дыханием. Животное, прятавшееся в ближайших кустах, оказалась совсем безобидным. Однако, как это ни странно, случившийся казус лишний раз подтвердил правильность их решения о столь важной покупке.

Администратор планеты не стал больше давить на клиентов и отдал команду: –Вперёд! Идём в прежнем порядке!

Все дружно исполнили короткий приказ. Тронулись с места и слаженно зашагали к перрону. Сергей, Влад и Пёс находились в арьергарде колонны. Они подошли к тому месту, где лежал убитый во имя рекламы «зайчишка».

Питомец администратора встал рядом с убитым зверьком. Схватил зубами тушку за горло. Резко дёрнул большой головой и ловко закинул жертву охранника на свою полосатую спину.

Такой странный способ переноски добычи учёный видел лишь на картинках. Да и те печатались в старых книгах, где описывались хищные волчьи повадки. Хозяин поправил добычу на плечах у четвероногого друга, и они двинулись вслед за остальными людьми.

Вся экскурсия к центру «Мишени» заняла сорок с чем-то минут. На перроне Олег посмотрел на часы и объявил: – Поезд отходит ровно в пятнадцать ноль-ноль. Причём, без дополнительного объявления.

На машинной станции, расположенной возле границы «Зоны», включают большую лебёдку. Она наматывает на барабан прочный трос, который привязан к вагону. Тем самым, тащит его от центра «Мишени» к себе.

Поэтому, попрошу всех занять свои места не позднее, чем за пару минут до отбытия. Отставшим пассажирам придётся прыгать в тамбур уже на ходу. Или, идти до дому пешком. Здесь не так далеко, всего сорок два километра по дикому лесу, полному разных зверей.

Туристы, как всегда чуть поворчали, но уходить далеко от «вокзала» никто не решился. Гости расселись на грубых скамейках, стоявших вдоль края небольшого перрона. Спинки и сидения лавок были изготовлены из толстых стволов местных деревьев. Их срубили и обработали при помощи инструментов из пластика.

Двое неизвестных Сергею, господ неожиданно для него устроились рядом. О чем-то тихо поспорили и достали из нагрудных карманов какие-то толстые палочки. С наслажденьем понюхали длинные ярко-синие свёртки из листьев. Выудили откуда-то каждый свой коробок с деревянными спичками и одновременно подожгли большие сигары.

Выдыхаемые курильщиками облачка лёгкого дыма поразили парня очень сочной изумрудной окраской. Судя по запаху, долетевшему до чутких ноздрей ксенобиолога, это был совсем не табак. Скорее всего, какая-то редкая «травка» с далёких планет.

Пока олигархи отдыхали в своё удовольствие, все остальные, рассредоточились по периметру маленькой «станции» и зорко следили за окружающим лесом. Учёный заметил, что Псы незаметно для прочих удалились в ближайшие заросли. Укрылись в ближайших кустах и принялись с большим аппетитом уплетать убитого «зайца».

Оттуда слышался звук разрываемой плоти, хруст тонких костей и громкое чавканье больших челюстей. Как ни крути, а клоны тасманийского волка являлись настоящими хищниками. Они были под стать своим диким сородичам, некогда жившим недалеко от Австралии.

Наконец Олег объявил: – До отправления осталось четыре минуты. Прошу всех подняться в вагон.

Гости нехотя встали с жёстких, но довольно приятных скамеек и медленно двинулись к открытому тамбуру. Вошли в тесный салон. Печально вздохнули и расселись по не очень удобным местам. Последними появились два Пса и с большим удовольствием растянулись на прозрачном полу. Они опять улеглись голова к голове.

Старший старатель задраил двери воздушного шлюза. Ровно в назначенный срок поезд легонечко дёрнулся и не спеша покатился обратно, на машинную станцию. Младший старатель закрыл все заслонки на вагонной вентиляционной системе. Начался путь из таинственной «Зоны».

Раздача щенков

Ещё через день, наконец-то, началась давно обещанная раздача щенков. Всё произошло именно так, как рассказывал Влад в своём недавнем письме. Две дюжины чрезвычайно неординарных людей собрались в красочно украшенном здании местной администрации.

Среди богачей-соискателей Сергей с изумленьем заметил нескольких женщин среднего возраста. Судя по жёстким складкам у губ и суровым настороженным взглядам, они не были знаменитыми актрисами или певицами. Больше всего, они походили на главных руководителей гигантских транснациональных концернов.

Ровно в десять часов, распорядитель необычного действа вывел всех на большую веранду. Ксенобиолог шёл самым последним, двадцать четвёртым по счёту. Главный администратор планеты разместил всех вдоль фасада и замер, дожидаясь пока претенденты, подравняют свой ряд.

На лестнице, ведущей на землю, была расстелена красная дорожка с густым ворсистым покрытием. Она спускалась по широким ступенькам и вела к овальной бетонной площадке размером тридцать метров на десять. По обеим сторонам дефиле сидели взрослые тасманийские волки и внимательно смотрели на шеренгу людей.

За полосатыми спинами Псов стояли старатели, одетые, словно на какой-нибудь государственный праздник. Среди них находились телохранители всех претендентов и пилоты тех кораблей, что привезли сюда всю эту честную компанию.

– «Сейчас на площади присутствует всё население небольшого посёлка». – автоматически сказал себе парень: – «Вернее сказать, всё население данной планеты». – поправился он: – «А гостей сейчас здесь даже больше чем местных старателей».

С минуту Влад стоял неподвижно. Потом сделал приглашающий жест правой рукой. Первый из богачей-претендентов неторопливо спустился с крыльца. Встал на дорожку и медленно двинулся между двух рядов Псов, спокойно сидящих на голой земле.

В общей сложности, ксенобиолог увидел четырнадцать тасманийских волков, по семь с каждого боку. Располагались они в двух метрах один от другого. Первым справа находился Пёс Влада. Напротив него, его родной брат питомец Олега Семёнова. Других зверей, учёный в «лицо», к сожаленью, не знал.

– «Словно аллея сфинксов в египетских Фивах, перед древним храмом в Карнаке». – невольно подумал Сергей: – Только там звери устроились на животе, вытянув передние лапы вперёд.

В конце короткой дорожки, полу эллипсом лежали двадцать четыре циновки, сплетенные из свежих листьев жемчужной травы. Первый претендент дошёл до конца дефиле и направился в правую сторону. Встал у крайней подстилки. Повернулся лицом к зданию администрации и замер на месте.

Влад снова повторил приглашающий жест. Второй претендент устремился вперёд. Потом третий, четвёртый и все остальные, один за другим.

Все действие происходило в полном безмолвии. Сергей дождался очереди. Никуда не спеша, спустился с небольшого крыльца и спокойной походкой двинулся между шеренгами Псов.

К своему удивлению, ничего особенного он при этом не чувствовал. Не было ни возникающих перед глазами ярких картинок, как при общении с питомцем товарища, ни каких-то других ощущений. Звери внимательно провожали парня глазами и всё.

Учёный вспомнил рассказы товарища и тут же подумал: – «Незаметно прощупывают мысли людей, изучают их характер и склонности. Ментально обсуждают между собой и выбирают тех претендентов, кто больше подходит в хозяева молоденьким Псам».

Его рассужденья не остановились на этом, и двинулись дальше: – «А может быть, они и не умеют копаться в наших мозгах и только общаются с человеком картинками, как на мультяшном экране…»

Додумать короткую мысль до конца он не успел. Перед глазами вспыхнул ярко-красный знак «СТОП». Такие обычно висят на дорогах, проложенных в глухих районах Земли. Там, где некоторые местные жители всё ещё ездят на древних колёсных машинах с ручным управлением.

Знак сменился грубо нарисованным пальцем, плотно прижатым к сомкнутым губам. Испугавшись непонятно чего, Сергей прервал немой монолог. Стараясь больше не думать, он механически двигал ногами. Добрался до свободной циновки. Повернулся на вполоборота и встал возле неё.

Перед глазами появилась знакомая картинка зелёной летней лужайки. Парень перевёл сбившееся дыхание и облегчённо подумал: – «Да уж, впечатляющая демонстрация ментальных способностей Псов. Будем надеяться, что столь удивительный фокус они могут проделывать только такой большой группой, какая сейчас находиться здесь».

Сидевшие вдоль дорожки, тасманийские волки одновременно встали на лапы. Чётко построились и сели в одну длинную линию лицом ко всем претендентам. В середине цепочки, на красной дорожке, оказались Старейшины – питомцы Олега и Влада.

Откуда-то справа возник совсем молодой худенький зверь. Видно, он родился только в прошлом году. В зубах он держал небольшую корзинку, сплетенную из свежих листьев жемчужной травы.

Он осторожно поставил лёгкую ношу перед Псом главного администратора и опрометью умчался обратно. Все люди, стоящие на маленькой площади замерли в немом ожидании.

Питомец Влада поднялся на лапы. Взял лукошко в острые зубы и, не спеша, потрусил к краю площадки, противоположному от того места, где находился Сергей.

Осторожно поставил драгоценную ношу перед одним из богачей-претендентов. Сунул узкую морду внутрь кошёлки. Вытащил за шкирку тёмный комочек и аккуратно положил на циновку. Человек опустился на корточки. Уставился на крохотного щенка и замер в выжидательной позе.

Пёсик некоторое время лежал неподвижно. Затем, резко дёрнулся и, неловко переставляя тонкие лапки, устремился к хозяину. Сияющий от счастья, дородный мужчина подхватил новоиспеченного партнёра на руки. Осторожно устроил питомца в корзинке и ушёл вместе с ней из общего ряда.

По ряду соперников прошелестел явный вздох сожаления. Сергей тоже немного расстроился: – «Всего раздают три помёта». – уже в который раз начал он считать про себя: – «В этом году родилось всего десять детёнышей. Один мгновенно ушёл. Осталось девять на двадцать три соискателя, а это вероятность в тридцать девять процентов, пока не так уж и плохо».

Время быстро летело вперёд. Щенков разбирали одного за другим и шансы парня на получение пёсика стремительно падали. Только один раз кутёнок не сдвинулся с места и не пополз к человеку.

Тогда Пёс, принесший корзинку, положил малыша в колыбельку и унёс его из круга людей. Насколько знал ксенобиолог, его отнесли к прочим щенкам. Там он побудет какое-то время, а через пару раздач, снова окажется на красной дорожке.

Неудачливый соискатель-богач немедля покинул ряды претендентов. С чувством небольшого злорадства Сергей понял, что это была та красивая властная женщина, которая ему не понравилась с первого взгляда. Уж очень у неё был заносчивый вид. Оставшиеся люди с облегченьем вздохнули.

Когда не распроданными оставались всего два юных волчёнка парень стал волноваться: – «Если сегодня мне не достанется пёсик,» – горевал он про себя: – «то придётся возвращаться домой без него. Потом, полгода копить деньги на новый билет, чтобы вернуться сюда. К тому же, нужно будет выпросить отпуск у шефа, а в последнее время, это такая большая морока».

И тут четвероногий друг Влада остановился перед Сергеем. Вынул щенка из круглой корзинки. Положил на циновку и сел на задние лапы. Посмотрел ксенобиологу прямо в глаза, и учёному вдруг показалось, что зверь подмигнул.

Он не стал заморачиваться по данному поводу. Ведь это могло быть только новой картинкой, мелькнувшей в мозгу. Парень присел на корточки перед маленьким мягким комочком. С нежностью посмотрел на детёныша и принялся быстро, но с расстановкой называть в уме те имена, что подобрал ещё на Земле. Кутёнок не реагировал на ментальный призыв человека.

Парень вдруг испугался и стал вспоминать все производные от слова волк на всех известных ему языках. Бесполезно, никакой реакции нет. Сергей стал приманивать щенка теми странными кличками, которые оставил на самый крайний случай.

Пёсик не отозвался ни на прозвище Лукас, ни на короткое Вук. Старонемецкий Вольф тоже не произвёл на него впечатления. Почти в полном отчаянии учёный неожиданно вспомнил, то давнее, счастливое время, когда бабушка рассказывала ему волшебные сказки. Иногда она по привычке называла серого волка, достаточно странно, тем словом, что употреблялось только в её родной местности. Оно звучало, как слово – Лобан.

Щенок немедленно дёрнулся, и невпопад действуя слабыми лапками, неумело устремился к нему. Сергей поднял горячее тельце, размером с детскую варежку и аккуратно положил в небольшую корзинку, выстланную мягкой травой.

Пёсик слабо потыкался носом в чистые пальцы хозяина. Он осторожно погладил зверька по маленькой холке. Взял плетёнку за ручку и поднялся на ноги. Пса Влада поблизости не было. Он уже нёс очередного щенка к ногам соискателя.

Чувствуя себя совершенно счастливым, парень вышел из ряда богачей-претендентов, и вручил лукошко весёлому Владу, поджидавшему его у крыльца административного здания.

Тот передал драгоценную ношу одному из крепких старателей, стоящих поблизости. Мужчина молча унёс кутёнка обратно, в питомник. Сергей проводил корзинку встревоженным взглядом.

– Не волнуйся ты так. – успокоил парня товарищ: – До отбытия твоего корабля Лобан поживёт вместе с мамой. Поест её молочка на прощанье.

Сергей вскинул удивлённый взгляд на старого друга. У него в голове мелькнула догадка: – «Влад довольно давно общается с Псом, не научился ли он читать мысли всех окружающих так, как это делают тасманийские волки?»

Влад заметил тревогу учёного и пояснил: – Пёс мне сказал, какое ты имя придумал щенку. Хорошая кличка. Достаточно редкая. – он с улыбкой кивнул ксенобиологу и перешёл на новую тему: – За те дни, что остались у вас до отлёта, хозяева юных щенков должны пройти, как у нас говорят на планете, курс «молодого отца».

Хотя в этот раз, одного пёсика увезёт с собой женщина, но это не важно. Вас там научат всему, что вы должны знать о выкармливании и воспитании новорождённых кутят. Расскажут, покажут и дадут видеозапись с очень подробной инструкцией. Одним словом, пройдёте полный цикл обучения. Ну, а сейчас будет банкет по поводу удачного завершенья торгов. Надеюсь, ты пойдёшь на него?

– Конечно! – неожиданно для себя самого весело откликнулся парень: – Когда ещё мне удастся побыть в компании сильных мира сего. Потом будет, что вспомнить и рассказать всем друзьям и знакомым. Мол, этого видел, этого знаю, а с этим даже рюмочку выпил за общим столом.

– Правильно, я тоже всем так говорю.

Трое суток спустя, Сергей вновь оказался на скромном космодроме планеты под названием «Дикая Глушь». Он на прощание потрепал холку крупного Пса, усевшегося на задние лапы, и крепко обнялся со старым товарищем. После чего, главный администратор планеты вручил молодому учёному специальный контейнер, предназначенный для перевозки нежных новорождённых щенков.

Парень ещё раз сказал: – Большое спасибо за всё. – широко улыбнулся. Пожал на прощание крепкую ладонь Влада и быстро поднялся по узкому трапу. Повернулся на маленькой верхней площадке. С грустью помахал рукой своим верным друзьям и увидел, как они синхронно кивнули в ответ.

Учёный переступил высокий порог герметичного шлюза и оказался в салоне спускаемого аппарата. «Большой политик супердержавы», знаменитый киноартист и спортсмен-чемпион были уже на местах. Только теперь они сидели уже по-другому. Все три знаменитости вместе с телохранителями оказались сдвинуты на один ряд назад.

Великие люди Земли сделали вид, что не заметили ксенобиолога и отвернулись. Они с брезгливой гримасой смотрели в круглые иллюминаторы «шатла», словно там было что-то весьма интересное. Только охранники сдержанно кивнули вошедшему парню.

Возле первого ряда сидений находился андроид-пилот и приветливо, как капитан круизного лайнера улыбался Сергею: – Эти места предназначены только для владельцев щенков. – вежливо пояснил он учёному: – Садитесь, пожалуйста там, где вам удобно. Контейнер можете мне передать. Я поставлю его на верхнюю полку для клади.

– Нет. – отрицательно покачал головою Сергей: – Мой питомец Лобан будет сидеть рядом со мной. – он поставил контейнер на свободное кресло, стоящее слева и удобно устроился рядом.

Часть

III

. Кардис

Воспитанье Лобана

Щенок тасманийского волка вёл себя так же, как и любой новорожденный детёныш. Он настоятельно требовал тщательного ухода, постоянного вниманья к себе и всё время, чего-то хотел.

То желал попить молока, то ему приходилось стелить очередную сухую подстилку. То щенку становилось вдруг холодно, то жарко, то одиноко настолько, что требовалась чьё-то присутствие рядом.

Поэтому кто-то взрослый и сильный должен был постоянно удовлетворять все эти потребности. Лучше всего, если всё это делал его любимый хозяин, Сергей Александрович Соболев. То есть, тот человек, который увёз его от родной мамочки в такую несусветную даль, что Лобан не мог ощутить её ментальные волны.

Смириться, с тем, что нужно хоть чуть-чуть подождать, маленький пёсик не мог ни при каких обстоятельствах. Он жаждал немедленного участия во всех его важных и столь неотложных делах.

В первые дни после возвращенья на Землю, хозяин питомца кое-как справлялся один. Благо, что внеочередной отпуск ещё не закончился. Ксенобиолог безотлучно сидел в своей просторной квартире, и круглые сутки посвящал дорогому воспитаннику.

К огромному сожалению парня, он очень скоро узнал, что приобретённого за огромные деньги тасманийского волка нельзя на долгое время оставлять одного. Даже ночью приходилось к нему подходить не реже, чем через два с половиной часа. Иначе тот начинал так сильно скулить, что его тихий плач мог растопить даже сердце ледяной королевы.

Хорошо отдохнуть учёный не мог. Усталость понемногу накапливалась. Через несколько дней, парень впал в состояние лёгкой прострации и уже механически выполнял все необходимые действия.

Иногда он начинал размышлять: – «Даже мне, человеку довольно неприхотливому, с раннего детства приученному к полной самостоятельности, и то очень тяжко ухаживать за маленьким Пёсиком.

А каково сейчас тем богатеям, что за огромные деньги купили драгоценных щенков? Ведь они с самого нежного возраста избалованны няньками, слугами и гувернантками.

Меж тем, как Влад Петрович Шергин, главный администратор планеты «Дикая Глушь» строго нам заявил, что всё нужно делать только своими руками. Мол, ментальный контакт возникает лишь с тем человеком, который почти неотлучно проводит с детёнышем первые два месяца после рождения.

Это у Псов, что-то вроде импри́нтинга. То есть, запечатле́ние, в переводе на русский язык. Так в этологии и психологии называется специфическая форма обучения. Закрепление в памяти признаков объектов при формировании или коррекции врождённых поведенческих актов.

Например, цыплята, утята, гусята считают своей матерью тот подвижный предмет, который видят сразу после появленья на свет. У млекопитающих подобный период растягивается на несколько месяцев. Благодаря этому, они подчиняются своим строгим родителям, а потом вожаку.

Хорошо, что Псы здесь слегка отличаются от прочих животных. Даже, когда вырастают, они не пытаются занять главное место в своей маленькой стае. Они всю жизнь признают главенство того человека, который их воспитал.

В общем, как не верти, а посторонние люди могут находиться рядом с питомцем, самое многое, треть каждых суток. Получается, что через шестнадцать часов возни с малышом ты можешь сдать свою вахту сиделке и прилечь не больше, чем на половину данного срока.

Потом, всё повториться сначала. Попробуй, успей отдохнуть в подобном режиме работы. С другой стороны, богачи воспитывают надёжную охрану себе и всем тем, кто их окружает. Так что, пусть немного потерпят. Не всё, коту масленица».

Как и все хорошие периоды жизни, непродолжительный отпуск тоже закончился. С понедельника ксенобиолог снова стал ездить в лабораторию. Начал работать в Московском университете и мотаться по городу по каким-то важным делам.

Совершенно неожиданно выяснилось, что на это ему нужно, самое малое, треть земных суток. Таким образом, он вполне мог уложиться в отведённую заводчиком пёсика норму. Если, конечно, он и дальше будет очень сильно стараться.

Учёный опросил всех друзей и знакомых. Объявил, что заплатит приличные деньги, и очень быстро нашёл разбитную студентку первого курса. Она должна была ухаживать за милым питомцем, пока хозяин отсутствовал.

Заодно, составлять компанию маленькому тасманийскому волку. Играть и беседовать с ним на разные отвлечённые темы, чтобы он постепенно осваивал достаточно сложный русский язык.

Однако, несчастная девушка не выдержала и пары утренних смен. Плюнула на большую зарплату и сбежала неизвестно куда. Дело было вовсе не в том, что Пёсик постоянно и очень жалко скулил.

Голос у него оказался поразительно слабый, и с расстояния в несколько метров его было трудно услышать. Зато, ментальные крики, которые он испускал время от времени, с каждым разом становились всё продолжительней и мощней. Особенно когда зверёк проявлял своё недовольство, или пытался позвать свою милую маму.

Всего за несколько дней, его вопли изменились на удивление сильно. Из тихого, слабого плача обиженного кем-то младенца, они превратились в ужасающий вой возмущённого волка, недовольного пренебрежительным отношеньем к себе. Причём, с непривычки было трудно понять, доноситься ли этот звук до тебя через уши, или же он возникает непосредственно в твоей голове?

С неделю, соседи по дому крепились, но потом они все возмутились. Собрались во дворе. Покричали на все голоса, что дальше так жить невозможно. Составили длинную жалобу, подписали её и отнесли в ближайшее отделенье надзора за гражданами.

Хоть и говорят, что российской полиции на всё наплевать, но как это ни странно, в такой ситуации, там очень быстро приняли меры. Служители правопорядка немедля приехали. Ознакомились с жуткой обстановкой в подъезде. Созвонились с теми, с кем они там постоянно общаются, и приказали ксенобиологу срочно вывезти щенка из многоэтажной высотки.

Причём, настоятельно посоветовали молодому учёному переместить питомца в такое отдалённое место, где бы он не беспокоил сограждан. Мол, нельзя чтобы о подобном питомце знало всё население микрорайона. Иначе, щенка конфискуют и передадут государству.

Пришлось Сергею обратиться у администрацию Московского университета. Объяснить им, сложившуюся с ним ситуацию, и попросить дополнительный отпуск за собственный счёт. Парень собирался уехать на месяц в маленький уединённый коттедж.

Это небольшое жилище принадлежало одному из его старых друзей. Оно стояло в глухих подмосковных лесах. В нём мало кто хотел долго жить и товарищ с большим удовольствием давал всем ключи. Всё будет дедовский дом под чьим-то надёжным присмотром.

Учёный надеялся, что за дополнительные четыре недели Лобан слегка подрастёт и начнёт понимать, чего от него хочет хозяин. Однако, начальник лаборатории хмуро выслушал слёзную просьбу и наотрез отказал своему подчинённому.

После чего, он напомнил, что ксенобиолог уже успешно использовал свой внеочередной, длительный отпуск и лишь недавно появился на службе. Он даже не успел, как следует включиться в работу.

Парень был вынужден нарушить подписку, которую давал на планете «Дикая Глушь». Он скрепил своё сердце и поведал суровому шефу о том, что ему нужно ухаживать за маленьким Пёсиком, которого приобрёл за огромные деньги.

О ментальных способностях тасманийских волков мужчина был, конечно, наслышан, и тут же предложил другой вариант. Пусть молодой человек проведёт исследование особенностей роста щенка в условиях нашей планеты.

Обобщит полученный им материал и напишет большую статью в широко известный научный журнал. Подобная публикация пойдёт на пользу не только учёному, но и всей лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Сергей с облегченьем вздохнул и с большим удовольствием согласился на такой компромисс.

Помня о мощных телепатических воплях питомца, учёного разместили в одном из пустых корпусов. Выбрали тот, что располагался на большом отдалении от всех остальных зданий Московского университета. Выделили ему под жильё небольшую коморку и при помощи пары студентов быстро привели помещение в полный порядок.

Сергей перевёз туда часть вещей из своей уютной квартиры. Поселился в комнатушке с кутёнком и вплотную занялся его воспитанием. Больше месяца он самоотверженно ухаживал за драгоценным щенком и только затем, тот начал хоть чуть-чуть понимать мысли молодого хозяина.

Мало-помалу ментальный контакт укрепился, и тасманийский волк стал отвечать на слова человека. В сознании парня возникали яркие цветные картинки, неумело составленные милым питомцем.

Они описывали те идеи и чувства, что хотел сообщить парню Лобан. День ото дня качество образов, созданных Пёсиком, всё улучшалось и времени на обмен простой информацией уходило всё меньше и меньше.

Ещё через месяц щенок с огромным трудом научился терпеть одиночество. Это позволило ксенобиологу ненадолго покидать немного подросшего друга и выходить ненадолго из здания.

Сначала парень отлучался всего лишь на пять-шесть минут. Бегал в ближайший буфет, чтобы купить кое-какие продукты, и немедленно возвращался обратно. Потом он стал задерживаться на четверть часа, и постепенно увеличивал сроки отсутствия.

Питомец понемногу взрослел и всё быстрей развивал свои большие способности. Скоро он научился сдерживать могучие ментальные вопли, которые так сильно тревожили всех окружающих граждан. Затем, его стал слышать только любимый хозяин.

С тех пор, жизнь Сергея резко улучшилась. Он стал прогуливаться с милым питомцем не только по самым глухим уголкам университетского парка, но и выходить на близлежащие улицы. С течением времени, Лобан научился вести себя так же, как хорошо воспитанный пёс.

Он очень быстро смирился, с тем обстоятельством, что в многолюдных местах ему придётся ходить на прочной шлейке, а то и в обычном наморднике. К счастью, вид тасманийского волка, идущего в ошейнике на поводке не удивлял москвичей.

Мода на модифицированных клонов различных животных на Земле никогда не проходила бесследно. Поэтому на улицах больших городов запросто можно было увидеть уменьшенные копии любых грозных хищников, вымерших в давние годы. Начиная от миниатюрных медведей, слонов или тигров, до динозавров самого разного вида, как четвероногих, так и прямоходящих.

Наконец, юный питомец научился сидеть дома один все те часы, пока хозяин находился где-то в отлучке. Затем, наступило то благословенное время, когда они вместе смогли вместе вернуться в удобную городскую квартиру.

Сергей написал обещанную шефу большую статью. Поставил его простую фамилию –Трошин перед своей, и дал на подпись начальнику. Тот сделал вид, что возмущён таким поведеньем сотрудника и велел оставить только Автора сей монографии.

Слегка поспорив друг с другом, они очень скоро пришли к соглашению. Впереди будет стоять ФИО ксенобиолога, а позади, естественно, шефа. Перепечатав титульный лист, парень отправил свой труд в редакцию большого журнала, освещавшего подобные темы. Там она пошла на ура. Сергей облегчённо вздохнул и вернулся к привычной научной работе.

Когда Лобану исполнилось одиннадцать месяцев, он выглядел почти так же, как взрослый волк, родившийся на далёкой Тасмании, что расположена на юг от Австралии. Только некоторая субтильность в сложении и лёгкая угловатость в движениях ещё выдавала в нём хоть и рослого, но всё же щенка.

Приглашение к новой работе

Неделю спустя, молодому учёному позвонила секретарь деканата Московского университета, где он трудился. Женский голос поздоровался с парнем и предложил немедленно съёздить в хорошо ему известное место.

Ксенобиолог не стал возражать. Направился к начальнику лаборатории и всё ему рассказал. Шеф опять разозлился из-за внезапной отлучки работника, но отказать не посмел. Как-никак, а приказы начальства оспорить нельзя.

Сергей вызвал такси-автомат. Сел в ярко-жёлтый электромобиль и отправился местное отделение «Роскосмофлота». Добравшись до места, он поднялся по широким ступенькам крыльца помпезного здания. Миновал светлый тамбур и оказался в большом светлом холле. Просторное помещение было щедро украшено различного вида диковинами, привезёнными с дальних окраин галактики.

Там молодого учёного встретил высокий, подтянутый седовласый мужчина пятидесяти лет с небольшим. К удивлению парня, он был не форме дальней разведки, а в прекрасно пошитом штатском костюме последней модели.

Пожилой офицер подошёл к озиравшемуся ксенобиологу. Протянул руку для пожатия и солидно представился: – Капитан второго ранга Дмитрий Семёнович Брагин. Я ваш новый куратор. Пройдёмте ко мне.

Они молча поднялись на лифте на третий этаж огромного здания. Вышли в пустой коридор и остановились возле хорошо знакомого кабинета номер 316. Чиновник, двигавшийся впереди, на правах хозяина, толкнул тонкую дверь и пригласил: – Проходите. Присаживайтесь.