Текст книги "Путешествие «Галеота»"

Глава 12. Прятки

Тортюг оказался маленьким островом в кружеве пристаней, пирсов и причалов. Почти весь он был застроен белыми домиками с плоскими крышами, с редкими пучками длинных листьев одиноких деревьев.

– Пойдёшь со мной, – бросил Войд Стелле. – Косса, ты за старшего, пока нас нет.

На узких улочках, зажатых между белоснежных стен, гулял горячий ветер. Девушка вся взмокла, пытаясь угнаться за быстро шагающим капитаном. Не один раз ей хотелось попросить его дать передышку, хоть пару минут постоять в тени и отдышаться. Но каждый раз её гордость пересиливала усталость, и Стелла упорно шла вперёд.

Войд в очередной раз свернул в переулок, и они оказались в маленьком тупике. Но капитан не остановился, а потянул девушку к резным дверям. Десяток истёртых ступенек вниз, и они в небольшом прохладном зале. Пару десятков столиков по кругу. И в центре, на помосте, восседает сухонький старичок в толстом халате и громадной чалме. Капитан повёл Стеллу к столику у дальней стены.

– Можешь отдышаться. Кстати, это очень известное заведение. В центре его хозяин Байбуль-унж-Абза. Очень забавный кудесник. Смотри, сейчас увидишь.

Зимородок поднялся и подошёл к старичку. Низко поклонился, прижав руки к груди. И что-то прошептал, приблизившись к феноменальной чалме.

Хозяин чалмы кивнул. Достал два высоких стакана и поставил перед собой. Затем принялся из бесчисленных карманов халата доставать разные склянки, бутылки, кувшинчики и горшочки. Из каждого что-то сыпал, наливал или капал в стаканы. В каждый наособицу. Пока один стакан не наполнился ярко-красным, а другой густым фиолетовым. Затем взмахнул над ними руками и… Жидкость в стаканах стала прозрачной, как обычная вода.

Войд снова поклонился, положил в большой кувшин рядом с помостом несколько монеток и, взяв стаканы, вернулся за столик.

– Это твой, – капитан отдал Стелле сосуд, оказавшийся не стаканом, а прозрачным кувшинчиком с широким горлом.

С подозрением девушка взяла его. Холодная, почти ледяная, жидкость пахла грозой. А на вкус оказалась кисло-сладкой, с малиновыми нотками.

– Пей, только не спеши. А я пока решу наши дела.

Оставив девушку, Войд пересёк зал и нырнул за шёлковые занавеси напротив входа.

Стелла сидела, по чуть-чуть, чтобы не застудить горло, тянула напиток и рассматривала странное заведение. Посетители приходили, почтительно получали питьё у Байбуль-унж-Абзы, молча выпивали и также тихо уходили. А старичок на помосте колдовал над цветными жидкостями, и лишь изредка можно было заметить, как по его губам скользит довольная улыбка.

Когда в кувшинчике уже показалось дно, девушка почувствовала, что усталость совсем прошла. Перестали гудеть ноги, не болела мозоль, натёртая на левой ноге. А в голове было ясно, словно она только что хорошо выспалась. И даже царапины на ладони, заработанные утром при швартовке, исчезли. Не успев удивиться, она увидела обращённый на неё взор Байбуль-унж-Абзы. Старичок лукаво подмигнул ей и отвернулся, полный серьёзности.

В этот момент в подвальчик зашёл новый гость. Высокий лысый здоровяк с огненно-рыжей бородой и тяжёлой саблей на поясе. Да, тот самый!

Стелла замерла, боясь вдохнуть. Рыжебородый цепким взглядом обежал посетителей. Скользнул по девушке и не обратил внимания. И направился к хозяину заведения.

А на другой стороне зала появился вернувшийся Зимородок. Довольно улыбаясь, он шёл к Стелле. Но, не пройдя и трёх шагов, заметил побелевшее лицо девушки. Не сбавляя шаг, он зашарил взглядом в поисках опасности. И наткнулся на радостно-хищное лицо рыжебородого, увидевшего капитана. Глаза здоровяка прищурились, а рука скользнула к рукоятке сабли.

Дзинь!

Точно пущенный рукой Стеллы кувшинчик впечатался в лоб рыжебородого.

– Харчамба… – только и просипел лысый, закатив глаза и оседая на пол.

А Войд уже в два прыжка оказался около Стеллы. Схватил её за руку, и бегом вытащил на улицу.

И снова понеслись мимо узкие улочки, белые стены и прохожие, прижимающиеся к ним, чтобы пропустить несущуюся, как сумасшедшую, парочку. Но в этот раз Стелла бежала легко, почти не отставая от капитана. Было это результатом испуга или волшебным действием удивительного напитка, она не знала. Просто неслась во весь дух, взбивая пыль подошвой сапог.

Вот, наконец, и пристань. Но там их ждал неприятный сюрприз: в начале причала стояло трое в жёлтых одеждах и знакомыми саблями на поясах, с лицами, закрытыми краями платков, намотанных вокруг головы. Войд резко дёрнул Стеллу за руку и, зажав ей рот ладонью, затянул за угол.

– Тихо.

Зимородок осторожно выглянул из укрытия убедиться, что их не заметили.

– Уходим, тут нас ждут.

Опять бегом они стали удаляться от порта. Но на этот раз недалеко. Через пять поворотов они оказались на небольшой площади, где в центре, в небольшом водоеме, выложенном камнем, резвилась полуголая стайка смуглых детей.

Войд коротко свистнул, привлекая их внимание. Несколько десятков тёмных глаз обратилось к ним. Дети коротко переглянулись. Мальчик лет двенадцати вылез из воды, вытерся куском холстины и, накинув длинную рубашку, медленно подошёл к Зимородку.

– Мне нужно доставить послание. Двенадцатый причал, «Галеот», – и капитан протянул сложенную вчетверо бумажку.

Мальчик серьёзно кивнул. Взял записку и спрятал, сунув руку под ворот рубахи.

– Лично в руки Бальтазару Коссе. И обязательно принести ответ.

Юный курьер потряс руку, сложенную в горсть, около уха. Войд достал из кошеля три серебряные монетки и отдал мальчику. Тот довольно кивнул и, не торопясь, пошёл в сторону порта.

Войд и Стелла сели на каменную скамеечку около стены и принялись ждать. От скуки девушка принялась разглядывать плескавшуюся в воде малышню. И с удивлением поняла, что ведут они себя вовсе не по-детски. Скорее изображают игры и веселье, а лица остаются серьёзные и даже немного суровые.

– Войд, а кто они? – шёпотом спросила девушка у капитана.

– Это Башитзин – орден потерянных детей. Находят беспризорников, сирот. Дают образование и профессию. Это у них каникулы – отдыхают и немного зарабатывают на карманные расходы. Хорошие ребята, но немного мрачные.

– Почему?

– Они очень старая организация. Возникли ещё во времена первой войны магов. Тогда много было беспризорников. Основатель, магистр Мака-Енко, стал их собирать, учить, выводить в люди. Время было тяжёлое, вот и орден вышел с достаточно суровыми правилами. Но они их не меняют. Чтут свои традиции.

Вернувшийся гонец подошёл к ним совершенно беззвучно и с интересом прислушивался к разговору.

– Наш орден справедлив и добр, – голос мальчика оказался звонким, как маленький колокольчик, – среди нас вырастают только достойные и добрые люди. А то, что вы принимаете за мрачность, это усердная работа над внутренним совершенством.

Зимородок развёл руками.

– Прости, дружок. Я не слишком знаком с вашим уставом. Возможно, так оно и есть.

– Вот ваш ответ.

Мальчик протянул капитану свёрток.

– Благодарю.

Большая золотая монета упала на ладонь гонца.

– Обращайтесь, – мальчик с достоинством поклонился, – мы никогда не отказываем в помощи хорошим людям.

Уже собираясь уходить, он внимательно посмотрел в глаза Войду.

– Ты ищешь не то и не там. А когда найдёшь – бросишь, чтобы опять найти, – низким голосом сказал ребенок.

Развернулся и побежал прочь, обратно к своему ордену.

Стелла вздрогнула от странных слов. Но Зимородок лишь махнул рукой.

– Ерунда. Предсказания башитзин никогда не сбываются. Пойдём.

На ходу Войд развернул свёрток. Маленькую чёрную статуэтку в виде слоника бросил в карман, а записку внимательно прочёл.

– Не зря я взял в экипаж Коссу. У него в каждом порту по десятку знакомых, – довольно хмыкнул капитан, – даже на этот случай он нашёл для нас выход. Осталось только найти, где живёт этот «лодочник».

Они долго кружили по городку. Не выходя на большие улицы, шли по переулкам, узким, как ущелье, тупикам. Прыгали через заборы и пробирались тёмными закрытыми двориками, чтобы в конце найти на окраине старый домик из ноздреватого ракушечника.

Старые рассохшиеся ставни были закрыты. А на двери, покрытой облупившейся синей краской, висел большой амбарный замок. Войд сплюнул и забарабанил в дверь.

Им так никто и не открыл. Как не стучали они – всё было напрасно. Устав стучать, Стелла и Войд уселись на ступеньке перед дверью.

– Знакомые у него, – Зимородок раздражённо хлопнул ладонью по колену, – и где этот знакомый? И что делать теперь?

– Встать для начала. Расселись тут.

Дверь позади них открылась. И вышедший на порог мужчина слегка пнул Войда пониже спины.

– Не видели, что ли – замок. Значит, нет никого.

Зимородок и Стелла вскочили. Перед ними стоял смуглый до черноты человек в одной набедренной повязке. Невозможно было угадать его возраст – морщинистое лицо и одновременно могучий, бугрящийся мышцами, торс.

– Что хотели, бродяги?

– Вот, – Зимородок протянул хозяину домика статуэтку слоника. – Косса велел кланяться.

– А… Ну, ладно, если велел – кланяйтесь, так и быть, – великодушно разрешил странный человек.

Войд поклонился.

– А ты чего? Тоже кланяйся, коли велели, – ткнул незнакомец пальцем с обкусанным ногтем в Стеллу.

Девушка не стала вредничать и тоже склонилась.

– Можете звать меня Азугза. Что вы хотели, съедобные гости?

– Старый Азугза с Туманных островов? – уточнила Стелла.

– Да, это я. Другого такого Азугзы я не знаю. А если бы знал – съел бы его печень, – хозяин состроил страшное лицо. – Потому что я один такой. И слава моя разнеслась далеко по ветру. Где ты слышала о моих подвигах, вкусная девочка? – и Азугза облизнул чёрные губы, продемонстрировав крепкие жёлтые зубы.

– Нигде не слышала. Но Матушка Шауму велела передать вам горячий привет.

Азугза заулыбался доброй детской улыбкой.

– А, жива старая перечница. Ох, сколько крови мне попортила она в молодости. Ведь какая женщина была! Лучший капитан Ветренной стражи. Сколько раз она меня ловила…

Хозяин щёлкнул Стеллу по носу и расхохотался.

– А, ладно, коли уж сама Шауму, то старый Азугза не будет вас есть. Заходите.

Внутри домик был похож на обитель тайного царя: полы устланы дорогими коврами, на шёлковых драпировках стен взлетают птицы, резная мебель с позолоченными узорами.

– Что у вас за нужда?

– Нам нужно попасть на Шуш-скалу, – Войд неопределённо махнул рукой в сторону.

– А, так вы контрабанда? Ладно, сейчас посмотрим, что можно сделать. Вот подушки, можете поспать. У вас будет весёленькая ночь.

Азугза ушёл. Войд и девушка устроились в углу комнаты на подушках. Получилось удобно. Сон не заставил себя ждать после такого бурного дня, и Стелла почти сразу задремала.

Разбудил их странный хозяин уже под вечер. В узких окошках под потолком пылало закатное солнце. Сам Азугза преобразился: кожаные штаны, серая рубашка, треуголка. От недавнего людоеда не осталось и следа.

– Всё, теперь за мной. Не отставать.

Они прошли через несколько комнат и спустились по узкой лестнице в подвал. А дальше был люк в полу, узкий наклонный лаз, скрипучие лестницы, кривые низкие коридорчики. Эдакий лабиринт внутри острова, который вывел их на маленькую пристань под самым островом. К причалу оказалась пришвартована маленькая лодочка со сложенным парусом.

– Садитесь, – шёпотом указал им Азугза.

В полном молчании они отчалили. Над головой проплывала скала – «днище» висящего в воздухе острова, покрытое мхом и деревьями, растущими вниз. Затем показались пристани порта и днища кораблей. Незамеченная лодка контрабандиста проскользнула под ними.

– Они никогда не видят, – хитро усмехнулся Азугза, – никогда не смотрят вниз в порту. А нам только этого и надо.

Теперь они удалялись от острова. Вокруг сгущались сумерки. Сначала тонкие, как кисея, они наливались сочными фиолетовыми красками.

– Вот и прибыли.

Лодка, царапнув бортом, пристала к небольшой скале, висящей, как и остров, посреди воздушного океана. Только маленькой – на её плоской вершине можно было свободно уместиться вдвоём, а троим уже было бы тесно.

Высадив Войда и Стеллу, Азугза махнул им рукой.

– Надеюсь, вас заберут вовремя. При сильном ветре отсюда уже сдуло человек десять, – и контрабандист, расхохотавшись, отчалил.

– Садись ко мне спиной, так будет удобнее. Не бойся, я не первый раз это делаю.

Так они и сидели, спина к спине. А вокруг густая тьма заливала всё тёмными чернилами.

Войд достал из-за пазухи маленькую шкатулку.

– Смотри. Это цветки зайнцы. Из них и делают специю.

В коробочке лежал десяток засушенных цветков тёплого молочного цвета, чуть светящиеся в сумерках.

Зимородок оторвал пару сухих лепестков с одного цветка и один отдал девушке.

– Положи под язык.

Вкус у лепестка был чуть горьковатый, с приятной кислинкой.

Ничего, чтобы напоминало ощущения от настойки Коссы, не произошло. Просто мир вдруг наполнился запахами, которые нёс ветер. Горизонт словно раздвинулся, давая рассмотреть острова, висящие в воздухе, светящиеся, как ночные фонарики. А совсем рядом, между ними и ближайшим островом, летел «Галеот».

Беззвучно корабль приблизился и завис над скалой. С борта, прямо на них, спустилась верёвочная лестница. И голос Коссы, почти оглушительный, проворчал:

– Забирайтесь уже. Устал я вашей посудиной рулить. Где только взяли такую ленивую команду?

Стелла засмеялась и полезла вверх.

Глава 13. Мёд и звезда

Они забрались на палубу. И только тогда Стелла поняла, что стучит зубами от холода. Но рядом уже был Косса, накинувший ей и Войду на плечи колючие шерстяные одеяла. Замотав их, как кочевников в покрывала, кок отвёл блудного капитана и старпома на камбуз. Там, на плите, уже стоял разогретый котелок с чем-то очень сладко пахнущим. Косса хотел разлить питьё по кружкам на столе, но Зимородок отобрал котелок и отпил прямо через край. А затем передал Стелле.

Так они и сидели рядышком на скамье, по очереди отхлёбывая сладкий медовый напиток. А напротив, как заботливая мамочка, устроился кок. И подперев щёку рукой, слушал сбивчивый рассказ о приключениях.

– Косса, признайся, ты ведь знал, что он людоед? Только честно!

– Да какой он людоед, – кок махнул рукой, – больше придуривается. Думаешь легко держать в узде банду контрабандистов? А он нашёл отличный подход: каждого провинившегося обещает съесть. И что думаешь? Ему верят!

– Хоть бы предупредил. Твой фальшивый людоед Стеллу напугал. Да и я чуть не плюнул и не стал искать другой выход с острова.

Стелла залилась краской и хотела было возразить капитану. Но тут осознала, что они давно держат котелок вместе. И их пальцы переплелись на закопчённом чёрном металле. Её вдруг бросило в жар. Затем стало стыдно от этой теплоты, разлившейся в солнечном сплетении. И следом девушка покраснела ещё сильнее за это нежданное чувство. Она окончательно запуталась в своих ощущениях. Хотела отдёрнуть руки, но испугалась уронить котелок, и ещё – что Войд заметит её смятение. Но больше всего – что он неправильно поймёт её…

И она не сделала ничего.

Так они и продолжали сидеть. Зимородок о чём-то болтал с Коссой, а Стелла сидела притихшая, почти не слыша разговора. Только ощущала, как соприкасаются их с Войдом пальцы. Как напрягаются под обветренной кожей жилы, когда он наклоняет котелок, чтобы она могла сделать глоток. И мёд вдруг стал пахнуть полынью и тёплой летней ночью. Она перестала чувствовать его вкус, но ей казалось, что ничего слаще она не пила.

– О, да ты уже клюешь носом, – глаза Войда, серые, как осенний дождь, оказались напротив. – Допивай и иди спать.

Она так и сделал. С радостью и тайным сожалением разорвала прикосновение. Поплотнее закуталась в одеяло и пошла в свою каюту.

Этой ночью ей снился дом. Запах пекарни. И отец, с понимающей улыбкой качающий головой. К счастью или нет, но капитан в её сон не пришёл.

Галеот отправился в обратный путь. Скрылись за кормой Туманные острова. И вокруг, насколько хватало взгляда, в яркой синеве плыли мелкие барашки облаков.

Циклон Влад уже ушёл на восток, и путешественники медленно ползли к Северным землям. Перебираясь из одного потока ветра в другой, они шли зигзагом, как пьяный матрос бредёт из одного кабака в другой. Крысы, то безостановочно бегущие в колесе, то спящие целыми днями при попутном ветре, ходили снулые. Воздух становился всё холоднее и холоднее, и о вечерних посиделках на палубе пришлось забыть. Стелла несла вахты, вгрызалась в учебники, выданные капитаном, и жалела только об одном – что так быстро покинули острова. С каждым днём они становились в памяти всё чудеснее. Девушка дала себе слово вернуться на них ещё раз, уже без спешки.

Путешествие завершалось. Под днищем корабля уже мелькали деревья в шапках из снега и тонкие белые одеяла полей с чёрными цепочками следов. Пока они были в пути, на Северных землях вступила в свои права зима.

В очередной раз сменив Стеллу на вахте, Зимородок осмотрел её задумчивым взглядом.

– А где твоя треуголка, старпом?

– Треуголка?

– Да. Ту, что тебе подарили.

Стелла совершенно забыла про неё. И коробка со шляпой пылилась на самом дне сундучка.

– Тащи её сюда.

Она не заставила себя долго ждать. Войд придирчиво осмотрел шляпу, смахнул с фетра пылинки. Довольно хмыкнул и полез в карман. На свет появилась плоская серебряная фигурка корабля. Капитан подмигнул девушке, приколол значок к синим полям и протянул треуголку обратно девушке.

– Это маленький подарок за первый успешный поход.

На кораблике тонкой, почти незаметной гравировкой было выведено «Галеот». Стелла с затаённой гордостью надела шляпу. Очень хотелось рвануть к зеркалу, посмотреть на себя, но она сдержалась.

– Спасибо, капитан!

– Это ещё не всё, – Войд протянул ей несколько конвертов, – держи, как и обещал – рекомендации в Высокую корабельную школу. Можешь не беспокоиться, тебя возьмут без проблем.

Девушка непонимающе смотрела на конверты. Школа? Рекомендации? Зачем?

– Может случится так, что наше совместное путешествие закончится. Есть конечно шанс, что и дальше мне нужен будет корабль… Но мы договаривались, и я держу обещание.

В горле Стеллы встал холодный комок. Как? Конец вот этому всему? Почему?

– Всё, иди отдыхай. Вечером будем на месте.

Уже в сумерках они подошли к порту Бьём. Маленькая причальная башня была похожа на дерево, облепленное светлячками. Войд с большой сумкой на плече спрыгнул на причал и нырнул в темноту.

Выйдя из причальной башни, капитан долго петлял по улицам. Чуть прищуриваясь, приглядывался к номерам домов в тусклом свете фонарей. И, наконец, постучал в дверь уже закрытого книжного магазинчика.

– Закрыто! – глухо раздалось изнутри.

– Отрывай, Майнструм, – Войд раздражённо стукнул ещё раз, – я к тебе лично.

– А, это ты, – дверь открыл цверг в цветастом халате и мохнатых тапочках, – поздновато ты. Ну да заходи.

Они прошли через магазин, заставленный книжными полками. И через низкую дверцу попали в комнату с мягкими диванчиками для особых клиентов.

– Что хотел-то? Опять спор предложить?

Войд немного надменно осклабился. Достал из сумки шкатулку и раскрыл, демонстрируя цветки зайнцы.

Цверг просветлел лицом, начал хлопать в ладошки и подпрыгивать.

– Зайнца! Маленька моя! Дай! Дай!

Зимородок скорчил страшное лицо и захлопнул шкатулку.

– Сначала книгу.

Хозяин магазина помрачнел, остановился и спрятал ручки за спину.

– Ты меня без ножа режешь.

– Ну, – протянул Войд, – ты сам спорил. Не хочешь – не надо. В этом городе полно букинистов.

И капитан, положив шкатулку в сумку, повернулся к выходу.

– Стой! – цверг вежливо улыбнулся и широким жестом указал на диван. – Присаживайся. Считай это профессиональной деформацией. От спора я не отказываюсь. Подожди пару минут.

Цверга не было гораздо дольше. Войд успел даже задремать, прежде чем в комнату вернулся хозяин, неся на руках увесистый том в кожаном переплете.

– Вот, держи.

Зимородок передал шкатулку цвергу и взял книгу. Бережно провел по обложке пальцами, открыл и принялся листать, внимательно оглядывая каждую страницу.

– Давай ты чтением займёшься с другом месте? Не считай меня плохим хозяином, но уже поздно…

– Хорошо, Майнструм. Спасибо за книгу.

– Спасибо тебе. Вот уж не ожидал, что тебе по силам такое чудо.

Цверг выпустил капитана из магазина, помахал ручкой и захлопнул дверь.

Уже начало светать, когда Войд вернулся на корабль. Коротко кивнул вахтенному крысу и ушёл в свою каюту. Зажёг лампу, выложил на стол книгу и, сев верхом на стул, углубился в чтение.

Утром Стелла вышла на палубу. Тучи ушли, и маленькое зимнее солнце ласково пыталось согреть замёрзший за ночь мир. Иней, кое-где лёгший на палубу, растаял, как дым. Она щурилась от яркого света и плотнее куталась в куртку.

Дверь в каюту капитана с треском распахнулась. На палубу выскочил взбешённый Зимородок с книгой в руке. Покрасневшие глаза шкипера пылали бешенством.

– Идиот!

Войд с силой швырнул том. Книга пролетела по дуге и хлопнула о палубу выстрелом.

– Придурок!

Капитан подбежал к несчастной книге, схватил и зашвырнул ещё дальше.

– Как можно было верить цвергу!?

– Шкипер, – Стелла с ужасом смотрела на Войда, – что случилось?

– Там нет о Звезде! Нет, как её найти! А я, дурак, аж на туманные попёрся ради неё. Я идиот, старпом. Так и запиши в бортовой журнал. Крупными буквами.

Войд со злости ударил кулаком по мачте и скривился от боли.

– Всё, можно собираться. Дальше каждый пойдёт пешком. Ты – учиться, а я – дальше искать. Нет, ну что я за идиот.

Зимородок зло сплюнул за борт и пошёл в свою каюту. Но скрыться ему не дали.

– Капитан, – над палубой хрипло каркнул глухой голос.

Шкипер и Стелла синхронно обернулись.

На сходнях стоял человек в чёрном балахоне. Под капюшоном смоляными пузырями булькала беспросветная тьма. Тёмный гость сделал шаг. На палубу ступили тяжёлые чёрные ботинки, звякнувшие массивными скобами на боках.

– Я слышал, ты ищешь Звезду, капитан?

Казалось, ожившая тьма приближается к Войду.

– Звезду Путешествий, ведь так?

Стелла со страхом наблюдала, как человек в чёрном замер напротив Зимородка.

– Я помогу тебе найти её. Ты поймаешь свою Звезду, капитан.

– А что взамен, тёмный? – голос Войда звучал натужно. – Или ты сделаешь это просто так?

Тёмный гость рассмеялся булькающим неприятным смехом.

– Нет, мой дорогой капитан. Далеко не за так.

Чёрный палец указал в грудь капитана.

– Взамен ты выполнишь три моих желания.

Войд молчал, пристально всматриваясь во тьму под капюшоном. Молчала Стелла, охваченная ужасом.

– Решайся, капитан. Три желания в обмен на звезду.

Тьма сделала паузу.

– Можешь ли ты заплатить мою цену?

Конец первой части