Текст книги "Я – Велиара"

***

Проснулась я от необычного ощущения. Лишённая привычного восприятия мира, тем не менее я чуть ли не кожей почувствовала, что на меня пристально смотрят. Приподняв ресницы, я тут же натолкнулась на два огромных мерцающих сиреневых глаза, впившихся мне в лицо (или прямо в душу, как показалось). Их обладатель – существо размером с человека, но покрытое мягким коротким мехом, переливающимся даже в тусклом свете, сидело на кочке в шаге от меня, задумчиво подперев руками… лицо? Морду? Я не смогла дать определение тому, что видела. Больше всего это напоминало демона из бестиария – если можно представить демона с таким проницательным и мудрым взглядом в столь спокойной и полной достоинства и терпеливого ожидания позе.

Почему-то я не испугалась. Затёкшее от неподвижности тело ломило, рука, придерживающая Вэля, окончательно онемела. Холодный воздух вызывал озноб. Мне было слишком плохо. Ещё я боялась разбудить рианца, понимая, что вместе с пробуждением к нему вернётся и боль. Потому я не шевелилась, только рассматривала неожиданно появившееся создание. Блестящий светлый мех, покрывающий его с головы до ног, оставлял открытыми только кисти рук, ступни ног и обращённое ко мне гладкое лицо. Ни носа, ни ушей. Узкая щель на месте рта. Вместо волос на макушке спиралью сложены… рога?!

– Ты кто? – шёпотом спросила я, тут же осознав нелепость своего вопроса.

Существо, как мне показалось, улыбнулось – конечно же, не ответив. Вместо этого оно протянуло невероятно длинную руку – медленно, словно не желая напугать, – и коснулось обожжённой ладони Вэля.

Рианец дёрнулся.

– Что ты делаешь! – возмутилась я. – Не видишь – ему же больно!

Второй рукой непостижимое создание дотронулось до моего лба. Внезапно я перестала мёрзнуть. Напротив, по мне прокатилась волна тепла. А ладонь Вэля на глазах приобрела здоровый вид. Я благодарно кивнула:

– Спасибо!

Два пылающих глаза одарили меня потоком всепроникающего света. Мне показалось, что меня за секунду разложили на крошечные части, изучили и собрали снова. Это не было похоже на считывание, практически незаметное в действии, и не являлось заклинанием, подчиняющим тело или волю. Но вспыхнувшая на миг надежда, что ко мне вернётся сила, тут же погасла. Я по-прежнему была слепа и глуха, обладая лишь человеческим зрением и слухом.

Странный благодетель тем временем привёл в порядок и вторую руку Вэля – ту, что была обожжена гораздо сильнее, и теперь смотрел на меня в упор. От его взгляда мне становилось спокойнее, ощущение беспомощности пропадало. Появилась мысль, что неплохо бы собраться с силами и отправиться на поиски чего-нибудь полезного. Например, местных магов, способных вернуть нас в Эрфирай. Или хотя бы просто еды и питья.

Обладатель поразительных глаз кивнул, словно соглашаясь с моими мыслями, и указал рукой куда-то вбок. Покосившись, я не разглядела там ничего примечательного. Лес и лес. Но направление запомнила. Мой нежданный помощник убедился, что я его правильно поняла, лёгким и плавным движением поднялся, одарил меня ласковым сиреневым взглядом… и исчез! Внезапно, весь, целиком, не открывая портала…

Я аж проморгалась. Нет, конечно, я сейчас как обычный человек – магии не чувствую. Но портал-то увидеть должна была! Или у меня и зрение затуманилось?!

От мрачных мыслей меня отвлёк Вэль. Рианец заворочался, что-то бурча, и вдруг резким рывком приподнялся, опираясь на локти:

– Чёрт! А я уж думал, что это кошмарный сон!

– Увы, – невесело усмехнулась я, – к сожалению, это не менее кошмарная реальность.

– Знаешь, – доверчиво сообщил Вэль, – ребёнком я больше всего боялся потерять свою силу. Магия всегда была моей единственной защитой. И мне часто снился сон, где я произносил заклинания – а результата не было. Помню, как среди ночи в ужасе просыпался и долго перебирал, проверял все доступные мне заклятия.

– А я маленькая мечтала лишиться своих способностей. Особенно после встречи с человеком, который улыбался, дарил подарки, а чувствовал при этом гадливость и беспокойство, что я ему как-то наврежу. И мне хотелось плакать от того, что не такая, как все, что меня почему-то опасаются и стараются держаться подальше. В Эрли маги – большая редкость.

Вэль взглянул на меня со странным выражением удивления и восхищения одновременно:

– Ну, ты даёшь, Динка! Желать избавиться от собственного превосходства!

– Знал бы ты… – начала я и вдруг опешила: – Как ты меня назвал?!

Он смутился:

– Ой, извини, пожалуйста, нечаянно вырвалось…

Я перебила его:

– Нет, ты не понял! Меня так никто, кроме мамы, не называет! А мне нравится – Дина – Динка…

– Просто мне кажется, что мы с тобой давно знакомы. – Вэль поглядел на меня ласково и серьёзно. – Словно я откуда-то знаю тебя тысячу лет и вот только сейчас встретился вживую.

«И я, я тоже», – пронеслось в моей голове.

Ах, Вэль, где ж ты был все эти годы? Хотя мама права: что бы это изменило?

Рианец поднялся, потянулся, невольно напомнив мне зверя – грациозного, сильного и… хищного? Нет, не так: ручного хищника – кроткого, пока его не раздразнили.

И тут он чертыхнулся ещё раз:

– Дин, а руки у меня сами зажили?! Или к тебе вернулись силы?!

Я, как могла, довольно путано, рассказала ему про визит неизвестного существа. Заодно и предложив проверить, куда нас отправил сиреневоглазый демон. Всё равно, сидя в лесу, наше бедственное положение не изменишь. Еды у нас нет, воды в моей фляжке пара глотков, которые мы тут же и сделали – пить хотелось невероятно. Нужно искать реку или озеро и пищу, а самое лучшее – людей. Или разумных существ. Вэль согласно кивнул, и мы пошагали.

– Прости моё любопытство, – несмело начала я, – но хочется спросить… Как ни крути, мы пострадали оба. Ловушка, которую тебе приготовили… Ты в курсе, кто так жаждет твоей смерти?

– Смерти? – безразлично повторил рианец. – Кто угодно. Например, весь прошлый Совет магов, прогнивший насквозь. Мерзавцы! Готовы были утопить остров в крови ради своих амбиций! Доказывали исключительность нашей магии, пока Риан не обезлюдел настолько, что нежить безбоязненно бродит даже днём… Не разгонять их надо было, а казнить прилюдно! Арвиндэйл свеликодушничал, а они затаились, мстят исподтишка.

– Заклятие такой силы хранит отпечаток магии создавшего, – выдавая прописную истину, я обиделась на разом помрачневшего и расстроившегося парня. – Ты знаешь этого человека?

– Да, а что толку? – угрюмо ответил Вэль. – Он прячется, скрывается больше сотни лет… Динка, давай хотя бы ненадолго забудем о проблемах! Посмотри, какая красота вокруг!

Лес был хорош. Вчера я толком его не рассмотрела, да и состояние не располагало. Сейчас настроение улучшилось, и я с восторгом смотрела на гигантские, уходящие ввысь ровные стволы, оплетённые гладкими кольцами лиан, покрытых яркими цветами. Между деревьями стелилась шелковистая трава, перемежающаяся островками мягкого мха. Вовсю щебетали птицы, невидимые в густой листве. И свет был необыкновенный, зелёный, таинственный. Ни неба, ни солнца не было видно, но глаза постепенно привыкли.

– Интересно, – протянул Вэль, – куда же мы попали?

– Мы плохо представляем Изнанку, – откликнулась я, – только то, что описано в запретных книгах. А они ведь недаром под запретом. Было время, когда Велиары любили бродить по веренице миров, находящихся с Той Стороны. Искали Орэмор, Исходный мир. Родину страшных заклинаний на первоязыке, способных разрушать горы и осушать океаны. Хотя для ранце, населяющих Орэмор, это был просто язык, и слова не имели такой силы, какую они приобрели у нас, в Эрфирае… Потом Велиарам стало не до того. Книги запретили, карты уничтожили, про Исходный мир упоминать опасно… Мы так мало знаем, Вэль! Даже названия миров, данные им их обитателями, по большей части нам не ведомы. Соседний мир известен нам как «Ориен», но ведь это всего лишь означает «ближайший», так назвала его Велиара Сотара, побывавшая там первой. Я когда-то пыталась составить карту Изнанки, но поняла, что на это уйдут годы.

– Что значат годы для мага?!

– Ну, – улыбнулась я, – если он занят только этим, наверно, немного. Но ведь у всех нас есть свои обязанности, Вэль.

– Да, – мгновенно помрачнел тот, – ты права. Но когда ты говоришь о таких вещах, всё во мне отзывается интересом и трепетом! Иные миры! Я никогда не был ни в одном из них! Какие они?

– Некоторые очень похожи на Эрфирай. Небо, солнце, деревья, люди… Даже цветы и животные совершенно такие же, разве что зовутся иными именами. А некоторые вообще одинаковые. Например, розы – везде розы…

– Колючие эрлийские, – фыркнул Вэль.

– Колючие, – засмеялась я. – А вот в смешном маленьком мире, названном нами «Реу», они синие-синие, словно полуденное небо. И люди там с голубой кожей и волосами цвета моря. У них певучий язык и чудесные танцы. Я под мороком танцевала с ними однажды в праздник тысячи звёзд. Есть такой на исходе их зимы…

Воспоминания несли меня в хоровод весёлых огней, где каждый из танцующих держал в руках сияющий в полутьме фонарик. Так светились их цветы – плотно сжатые бутоны, внутри которых золотисто-розовым цветом мерцали тычинки. Аромат цветов плыл над нами, окутывая каким-то блаженством и умиротворением, и я ощущала себя единым целым с этими людьми.

Вэль улыбнулся ласково и чуть печально:

– Ты, наверно, была там счастлива. У тебя лицо стало такое…

– Глупое? – засмеялась я.

– Мечтательное. Я хотел бы побывать на Реу… с тобой.

– А что? Вот вернётся магия… – я осеклась. – Вэль! Вэль, а вдруг она не вернётся? Никогда! И мы навсегда останемся здесь! Навсегда! Понимаешь?!

Он посмотрел на меня, слегка наклонив голову, так, что длинная густая чёлка упала наискось:

– Динка… Я только что сделал поразительное открытие… Меня это не пугает. В смысле остаться здесь навсегда, даже без магии, если ты…

Он не договорил, а я с удивлением отметила, что он-таки умеет краснеть. Даже под таким загаром и с таким цветом кожи. Смутилась и я, не знаю, от чего больше – от того, что поняла его, или от того, что поняла неверно. И отвернулась.

Я замужем. Замужем. За старым властным магом со скверным характером. Я не принадлежу себе, я отдана Риану. Я не должна обманывать тебя, Вэль. Мы не можем кружиться в том хороводе…

– Вэль, – мой голос дрогнул, – я должна тебе сказать…

Он вдруг вздёрнулся и перебил меня:

– Слушай! Шум воды! Это водопад!

Лес расступился, мы оказались на обрыве и увидели величественную реку, по обеим берегам которой стояли дома. Ничего особенного, но… Вот тот каменный, в три этажа, точь-в-точь как наши в Эрфирае. А рядом – непонятное сооружение, сплетённое из прутьев. Чуть поодаль – бревенчатый сруб с высоким крыльцом. Ещё дальше – нечто и вовсе несусветное… Обе стороны реки соединял широкий мост. Я закрутила головой, ища храм или замок, но ничего подобного не нашла. М-да… Куда ж нас вынесло-то?

– По крайней мере, смерть от голода и жажды нам не грозит, – ответил моим мыслям Вэль.

Я скептически оглядела мешанину строений всех мыслимых форм и стилей.

– Надо рискнуть.

Мы быстро спустились, однако, когда до ближайшего дома оставалось рукой подать, вдруг одновременно затормозили. Не сговариваясь. И нерешительно переглянулись.

– Дина… Я в первый раз…

– Буду общаться с людьми, не зная, что они обо мне думают!

– Вдруг они нам не обрадуются?

– Или хуже – мы окажемся пленниками?!

Я оценивающе смерила изящную фигуру рианца:

– А ты без магии драться умеешь?

Парень хмыкнул и, согнув руку в локте, продемонстрировал мне вполне приличные мускулы:

– К твоему сведению, я в своё время повоевал достаточно! Тебя защищу.

Я выставила своё предплечье – гораздо тоньше, но не менее твёрдое:

– Неизвестно ещё, кто кого защитит!

Маг без магии рассмеялся:

– В моей жизни это будет в первый раз! В смысле даже не то, что меня защищает девушка, а просто – кто-то придёт мне на помощь!

– У тебя что, совсем нет друзей?! Родных? Единомышленников?

Вэль забавно покачал головой:

– Никого! Вот врагов – полным-полно!

– А Арвиндэйл?

Он ухмыльнулся:

– От него одни неприятности перепадают…

Я посмотрела на него сочувственно. У меня хоть мама есть.

– Ладно. Прикроем друг друга, если что. Глупо стоять, раз пришли!

Мы с опаской направились к дому. Навстречу к нам уже спешили две молодые женщины. Одеты нарядно, в блузки и юбки, вот узоры оригинальные, необычные, и жилетки поверх все в яркой вышивке. Для знатных дам больно непринуждённые, весёлые, на простолюдинок тоже не похожи. Та, что казалась постарше, высокая, смуглая, с заплетёнными в косу серебристыми волосами, о чём-то спросила. Язык не был мне знаком, тем не менее я ответила. Попыталась простыми словами объяснить, что с нами произошло. Издалека, заблудились, хотим есть и пить…

Конечно, меня не поняли. Смотрели растерянно и чуть виновато одинаково золотисто-карими глазами. Затем младшая, тоже темнокожая, но простоволосая и коренастая, сделала приглашающий жест рукой, и мы последовали за ней.

Пока мы шли, я обратила внимание на попадавшихся мне навстречу местных жителей. Не сказать, чтоб мощённые плотно прилегающими друг к другу булыжниками широкие улицы были переполнены, но народу хватало. Так вот – то, что происходило с домами, прослеживалось и в их обитателях. Люди, но очень уж… разные! Одна девчушка поразила меня голубым оттенком кожи – ни дать ни взять уроженка Реу. Высоченный парень щеголял хищными чертами и татуировками Ориена. Стайка медноволосых ребятишек, с хохотом пронёсшихся мимо, до боли напоминала аборигенов Ампери. А пожилая пара, с достоинством прогуливавшаяся рука об руку, подарила нам взгляд жёлтых глаз с вертикальными зрачками… Вэль толкнул меня в бок, обращая внимание на мужчину с абсолютно белыми ресницами, оттенявшими фиолетовое свечение радужек:

– Динка, вылитый кирианец! У меня есть книга с иллюстрациями!

Про Кириан я читала… Чёрт, здесь что – представители всех миров Изнанки?!

Тем временем нас привели в двухэтажный особняк, стоящий на самом берегу реки. Наши провожатые вежливо распахнули перед нами дверь, приглашая войти. Внутри царил полумрак, мы прошли через длинный коридор, поднялись по лестнице и попали в большую комнату, обставленную добротно и солидно, не хуже приёмной залы Личвуда или любого другого замка. В дальнем конце комнаты, у окна с видом на мост и реку в кресле восседал погружённый в задумчивость человек.

Мужчина. Явных признаков иномирянина не заметно, но они и не всегда в глаза бросаются. Не старый, но и юношей не назвала бы. Привлекательный… нет, даже красивый! Правильные, плавные черты лица, широкая грудь, узкую талию перехватывал пояс. Оружия не видать… и то славно.

Приведшие нас женщины поклонились ему и начали говорить по очереди, явно волнуясь. Мы с Вэлем стояли, готовые ко всему – от дружеских похлопываний по плечу до заключения под стражу… Честно говоря, не представляю, как я отреагирую на поползновения ограничить мою физическую свободу… никогда с подобным не сталкивалась.

– Если нас посмеют задержать, я не знаю, что сделаю, – шепнул мне на ухо Вэль. – Меня даже в детстве не наказывали. Боялись!

Опять у нас мысли сходятся…

Я прикинула наши шансы. Против женщин мы прямо герои-победители. А вот мужчина… Пусть и не гигант, и кисти рук изящные, тонкие, и лицо одухотворённое, но кто его знает! Может, он какой-нибудь техникой владеет вроде нашего Лейграя. Леги на вид паренёк самого ни на есть худосочного сложения, но видели бы вы его в бою! Настоящий вихрь, противостоять которому я могла, только прибегая к дару Велиары. Теперь же я – обыкновенная девушка, ни мастерства особого, ни силы.

Мы зря переживали. Сидящий рассеянно выслушал наших проводниц, без особого интереса оглядел нас, выдал пару фраз и отстранённо махнул рукой, явно желая побыстрее спровадить. Женщины покивали, одна схватила за рукав Вэля, вторая крепко уцепилась за моё запястье, и нас потащили наружу.

Яркое солнце после полумрака дома ослепило. Я заморгала, справляясь с выступившими слезами. Рианец потёр глаза кулаком:

– И куда теперь?..

Женщины указали на соседнее сооружение, крошечное по сравнению с тем, где мы только что были. Честно говоря, он больше и не жилой дом напоминал, а беседку, обвитую плющом с крупными ярко-алыми цветами. Нас подвели ко входу и чуть ли не запихнули внутрь…

– Оларини эриуем эр! – невольно вырвалось у меня.

Вэль распахнул свои глаза так широко, что они заняли пол-лица:

– Динка… Ну ты даёшь! Так даже парни не все выражаются!

Я слегка смутилась.

Но только слегка.

Потому что посреди этого помещения шириной с хороший обеденный стол в столовой Личвуда стояла в натуральную величину статуя рогатого демона, явившегося мне утром…

***

Мама любила повторять: Велиара должна быть предельно осторожна в поступках, в словах и даже в помыслах. Оттого, что наши мысли имеют свойство материализовываться. Сколько раз я мечтала о том, как стану самой обычной девушкой? Без способностей Велиары, захлёбывающейся в противоречивых желаниях и чувствах окружающих.

Довольна? Мечта сбылась. Только радости что-то маловато.

Хотела ещё раз увидеть явившегося утром демона? Да пожалуйста! Вот он перед тобой, красуется в полный рост. Изучай на здоровье! Хочешь – пол определяй, если не совестно. Желаешь – рога рассматривай. Вроде последнее более соответствует приличным девицам.

Я, наверно, не слишком приличная. Зато очень любопытная! Потому что рассмотрела всё подробно – и наросты на голове, начинающиеся там, где у нормальных людей располагаются уши, и отсутствие каких-либо половых признаков, и длинные пальцы с лишней фалангой. Вэль аж присвистнул, когда я не постеснялась наклониться и заглянуть статуе промеж ног. А второй раз – когда я попробовала отколупнуть кусочек статуи в том месте, где короткий каменный мех переходил в гладкую поверхность ступней.

– Дин, что ты собираешься обнаружить?! Это же просто изваяние!

Ох, не просто! Как же ваять нужно, чтобы каждый волосок из камня выточить?! Это же жизнь положить нужно, и не человеческий век, а мага трёхсотлетнего, и то при условии, что он ни есть, ни пить не будет, а работать с утра до ночи, ни на что больше не отвлекаясь. А кожа?! На ней каждая жилка, каждая вена видна! Ногти на пальцах… видно же, что подрезаны криво! Точно я сама в спешке ровняла – на левой ещё более или менее, а на правой – полный кошмар! Мизинец и вовсе обгрызен… Зачем скульптору подробности такие?

– Вэль, – фыркнула я, – отойди-ка чуток.

Парень послушно отступил, а я привычно положила обе свои ладони на грудь статуи… и только потом вспомнила про отсутствие магии. Но верна пословица – «бывших магов не бывает». Заклинание прозвучало почти неслышно… и моя рука утонула в мягком и шёлковом меху.

– Эриуме олар! – ахнул за моей спиной Вэль.

Вот, значит, как парни выражаются?! Запомнить бы…

Оживший демон какое-то время не шевелился. Лишь рассматривал меня огромными сиреневыми глазищами – не менее внимательно, чем я до этого изучала его. А я не отнимала ладоней. Есть во мне магия, нет её… Заклинание снятия прерывать сразу нельзя, разрыв плохо скажется на восстановившемся. Наконец таинственное создание приветственно склонило голову, очень напомнив мне этим обязательный Властительский кивок, основная цель которого – не испугать. Затем мягко отвело мои руки, после чего коснулось моего лба.

Мне показалось, я опять падаю в бездну прорыва. Меня засосал, крутил и нёс мощнейший поток, сопротивляться которому бесполезно и бессмысленно. Нет, я всё же попыталась. Из принципа. Чтобы потом не упрекать себя, что сразу сдалась. Но мои усилия словно не заметили. Сила, захватившая меня, стремилась к определённой цели, и через миг я оказалась на том берегу Риана, откуда вчера выдернула попавшего в ловушку мага.

Воронки, конечно, не было. И руин, собственно, тоже. Вместо них возвышался храм, величественный, с колоннами из белого мрамора. А перед ним бил фонтан. Нет, не так – Фонтан. Гигантские струи воды возносились к небу и с чудовищным рёвом спадали в каменную чашу. Брызги накрыли меня с головой. Почему-то стало весело. Внутри возник беспричинный восторг, захотелось подойти поближе, окунуться, погрузиться в это неистовство…

– Лиэноре! – раздалось рядом. Просяще и – повелительно.

Я повернулась на голос. Демон с надеждой смотрел на меня, и палец с лишней фалангой указывал на здание. Сиреневые глаза существа светились.

– Лиэноре, – повторил он, – ор лэ одэк, велиара!

– Таэрг, – кивнула я, и в следующую секунду всё пропало. Храм, фонтан, демон… Я стояла в плетёном шалаше перед неподвижной каменной статуей и тупо пялилась на Вэля.

– Динка! – воскликнул он, порывисто притягивая меня к себе, осматривая и ощупывая. – Цела?!

– Подожди, – остановила я его, – ты это видел?

– Что именно?

– Храм на берегу. В том месте, откуда я тебя выдернула. Который я пообещала…

Тут мне стало не по себе. В ушах снова прозвучало властное и умоляющее: «Верни! Ты сможешь, Велиара!»

И я согласилась!

Вот уж точно – эриуме олар…

Последнее я, кажется, подумала вслух. Вэль покраснел:

– Дин, ты не подумай, что я привык так ругаться! Просто не всякий день у меня на глазах статуи оживают, людей хватают, пропадают, появляются и снова застывают как ни в чём не бывало!

А в глазах у смущённого парня вспыхнули золотистые искорки! Я вся подалась вперёд, бесцеремонно задрала голову, жадно всматриваясь. Нет, не показалось!

– Вэль! Арэ ор лой!

Он машинально закрылся – и воздушный щит послушно отбил моё заклинание. Я аж запрыгала от счастья!

– Магия! Магия возвращается!

Он недоверчиво нахмурился – а я ощутила, как внутри него возникли радость, облегчение – и почему-то разочарование. Наверно, потому что и моя восприимчивость, и его сила только дали о себе знать. Но как же это было здорово! В порыве чувств я схватила Вэля за руки и начала кружить:

– Мы сможем вернуться домой!

Парень моего восторга не разделил. Вздохнул с какой-то непонятной обречённостью:

– Конечно. Тебя там близкие ждут, наверно. А меня…

Словно порыв ледяного ветра. Я застыла на месте. Распрыгалась, как идиотка! Чему обрадовалась? Что возлягу на супружеское ложе к сморчку старому?! А он ручонками трясущимися будет меня лапать, губёнками увядшими слюнявить, а после – аж мороз по коже! – будет тыкать причиндалами своими… и тому подобное.

С тихим стоном я отстранилась.

– Дина, ты чего? – искренне встревожился Вэль. – Только что весёлая была и вдруг погасла.

Я смотрела на его ладонь, узкую, сильную, с длинными чуткими пальцами. Такую на себе почувствовать – удовольствие…

– Всё нормально, – отозвалась я, стараясь, чтобы голос не выдал мою тоску. – Пойдём, поищем наших провожатых. Я есть хочу, и поговорить неплохо бы. На заклинание перевода силёнок хватит, надеюсь.

Парень вцепился в предложенную мысль:

– Я тоже голодный – жуть! Готов быка съесть, причём сначала добыть, освежевать и зажарить!

– Чур, ты добываешь и разделываешь, – нашла в себе мужество улыбнуться я, – жарить, так и быть, согласна.

Мы вышли из обиталища статуи. Женщины, приведшие нас, обнаружились сразу. Приветливо замахали.

– Орэни риэ, – одновременно выпалили мы с Вэлем заклятие перевода.

– Ну как? – подскочила молодая, простоволосая. – Снизошёл к вам светлый бог иранцуне?

– Судя по тому, что я вас понимаю, – да, – кивнула я.

«Неплохо было бы узнать, кто такой этот иранцуне и всех ли гостей он так принимает, прося вернуть древние храмы», – усмехнулась я про себя.

– Уважаемые, – негромко вставил Вэль, – нельзя ли все божественные разговоры отложить на потом? Мы устали, проголодались. Где у вас можно поесть и отдохнуть?

Говорил он вежливо, даже мягко. Но у местных жительниц не возникло и тени сомнения в том, что его пожелание следует немедленно выполнить. Поскольку он ни на секунду не допускал, что ему возразят. Я поглядела на парня с любопытством. Подобное поведение свидетельствовало о многом. Обычно так вела себя мама, привыкшая к безоговорочному послушанию. Друг Властителя и сам должен быть не менее знатен. С рождения приучен к власти, почитанию, уважению. Хотя уважение ещё заслужить надо. Но то, что Вэль умел приказывать, было явно.

– Пожалуйте за мной, – ответила старшая и пошла вперёд, указывая дорогу. Младшая же простилась и беззаботно повернула в другую сторону. Я вдруг задумалась: нормальна ли такая спокойная реакция на незнакомцев? Мы выделялись одеждой, ещё четверть часа назад не могли объясниться, явились неизвестно откуда… Странный мир! Демоны эти… Иранцуне. Слово вроде и незнакомое, а отдаёт чем-то привычным…

– Динка, – зашептал мне на ухо Вэль, – а у тебя деньги с собой есть? Как расплачиваться будем? У меня ни монетки, я вообще их редко с собой ношу.

– Свита платит? – подколола я беззлобно. – У меня того хуже. Даже не помню, как они выглядят! В Эрли своих денег нет, посольства берут, когда на острова отправляются.

– Да-а, – протянул парень, – дожили… Будем надеяться, так покормят!

– Будем, – согласилась я. – Иначе тебе придётся за быком гоняться.

Вэль фыркнул, выпячивая грудь. И заулыбался.

Женщина привела нас к дому. Не гостиница, не трактир. Одноэтажный, деревянный, кровля черепичная, окна с резными наличниками. У порога – ухоженная клумба с пышными цветами, скамейка под окном, дорожка ведёт дальше, в сад.

– Я тут живу, – объяснила сереброволосая. – Меня зовут Эрине, я с Верени. Будьте моими гостями.

Мы с Вэлем переглянулись. Нет, конечно, долг гостеприимства и всё такое прочее… Но чтобы первых попавшихся подозрительных незнакомцев к себе домой тащить?! Я вот привела бы в Личвуд непонятную парочку, на неизвестном языке болтающую?

«А ты Креонда вспомни, – ехидно подсказала память, – когда после шторма ты лодку на берегу нашла, а в ней старик с дочерью и ребёнком? Кто к маме побежал и потом настоял, чтобы их в замке приютили? Несмотря на то что ничего в их тарабарщине не разбирали? Кен тебе до сих пор в пояс норовит поклониться, а Скирил, дед его, ручку целовать пытается? И не оправдывайся, что это свои, с Эрфирая. Они с Ариоа, острова столь дальнего, что иные миры ближе кажутся. И лазутчиками их долго считали, и веру их высмеивали. Ничего, притерпелись. Кен твой лучший телохранитель… был».

– Эрине, – столь же недоверчиво начал Вэль, – благодарим тебя за доверие. Но…

Женщина рассмеялась:

– Вы не думайте, я не прирежу вас ночью поживы ради! И путников усталых принимать мне не впервой. К нам часто людей выталкивает. Иранцуне говорят, в нашем мире все пути сходятся. Кого Вариерра засосала – здесь выбрасывает. Марэл, градоправитель, попросил о вас позаботиться, пока к вам сила не вернётся. В Оррэморре все выброшенным помогают, иначе боги гневаются.

Я ахнула. «Вариерра…» Изнанка! Так вот где мы оказались!

– Оррэморр, – тихо выдохнула я, – тогда иранцуне – это…

– Рацуне! – выпалил Вэль. – Динка, мы в Исходном мире!

Тоже, похоже, по ночам тайком от воспитателей запретные книги читал…

– В Оррэморре, – гордо подтвердила Эрине, – меня сюда с Верени засосало лет десять как. А вы откуда?

– С Эрфирая, – ответила я. – Только у нас Исходный мир легендой считают. Как и рацуне. Кстати, их все в человеческом облике представляют. Таких прекрасных, величественных, совершенных. А они мохнатые, безносые и с рогами!

– И поклоняться им запрещено, – ввернул Вэль, – под страхом смертной казни. Или пожизненного заточения с лишением всех привилегий – для знати.

– Это в Риане так? – поразилась я. – В Эрли помягче. Ссылка из столицы и публичное осуждение. Ой, Вэль, мы теперь, получается, преступники? Нас твой Арвиндэйл в камеру отправит?!

Парень усмехнулся:

– А кто ему скажет?

«Только не я, – злорадно подумалось мне, – вот придёт он ко мне в постель за долгом супружеским – сразу откровенничать расхочется!»

Вслух же я произнесла:

– Эрине, давай поговорим потом? Тем более столько вопросов, не знаю, с какого начать. Но, стыдно признаться, кушать хочется – аж живот сводит!

Вэль благодарно посмотрел на меня, а его желудок согласно заурчал.

Воспитывали нас с рианцем в одном духе, иначе чем объяснить, что мы тут же дружно добавили:

– Только вымыться сначала!

Женщина не стала спорить, толкнула дверь, вошла, приглашая за собой.

– Направо – ванная, налево – удобства. Комната свободная одна, не обессудьте.

– Кровати хоть две? – не без иронии спросила я.

– Целых три, – одними глазами улыбнулась Эрине. – Одежду вам чистую подберу, этого добра хватает. Потом приходите в кухню, она же и столовая, и гостиная. Накормлю.

– Спасибо, – растроганно поблагодарила я.

– Дин, иди первая, – галантно предложил Вэль, но я помотала головой.

– Ты явно не знаешь, как девушки прихорашиваются. Сам сто раз вымыться успеешь, пока я только с волосами управлюсь. Ступай, я за тобой.

Долго упрашивать его не пришлось. Забрал предложенные гостеприимной хозяйкой чистые штаны с рубашкой и помчался. Я прошла в отведённую нам комнату. Просторная, светлая, чистая. Действительно, три застеленные кровати, низкие шкафчики между ними. Напротив – стол и стулья, резные, тонконогие. Стены и пол из досок красивого золотистого оттенка. На окнах нет штор, одни прозрачные вуалеподобные занавески, напомнившие мне фату. А вместе с ней – мою свадьбу, положение замужней женщины…

– Э-э… Динка? – окликнула меня Эрине.

– Дина, – запоздало назвала я себя, – прости, не представилась.

– Ничего. Вижу, не до того тебе. Держи одежду. Свою снимете, на стул у двери сложите. Прачкам отдам. У нас в Осацимэ девушки стирают хорошо, не придерёшься. Завтра получите как новую.

– Осацимэ – город, где мы сейчас?

– Да, их в Оррэморре всего три – наш, Ротэ и Амиу. Они образуют треугольник вокруг точки, в которой отпускает попавших Вариерра. Города создали те, кто не захотел возвращаться обратно. Иранцуне здесь не живут, показываются редко, им лес предпочтительнее. Да ты голову не забивай! Силы ваши уже возвращаться начали, день-два – будете с мужем дома.

Я согласно кивнула, и только потом до меня дошёл смысл её слов:

– С кем?!

– С красавцем своим. Что, не муж пока? Ну, жених.

Мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть. Шикнуть на занывшее сердце. Я – Велиара Даэрлина. Жена Властителя Риана. Отдана ему на долгие века в залог мирных отношений между островами.

Может, не стоило так радоваться возвращению магии?..

– Что ты, Эрине! – постаралась ответить как можно беззаботнее. – Вэль мне просто… товарищ по несчастью. Нас Изнанка вместе засосала, вот и выбираемся вдвоём.

Женщина сделала вид, что поверила мне. Я старательно убеждала себя в том, что сказала правду. И воспользовалась появлением в комнате рианца, чтобы сбежать.

Вымылась с удовольствием, отметив наличие всех привычных удобств, натянула предложенные юбку с блузкой. Вроде впору. Создала зеркало, покрутилась перед ним, критически осматривая себя. Симпатичная мода в Осацимэ, вещи вроде простые, а нарядные, яркие. На вышивках – цветы, птицы, танцующие иранцуне. Заметно, что богов в Оррэморре, скорее, любят, чем боятся.