Текст книги "Я – Велиара"

Я невесело усмехнулась. В Эрфирае богов много, только мы чаще чертей поминаем. И Велиар. Потому как боги где-то далеко, а женщины с великим даром совсем рядом. Принимают на себя последствия всех человеческих ошибок, хранят острова… замуж выходят по договорённости. Я погладила ладонью вышитое изображение двух обнимающихся иранцуне. Богам позволено любить, веселиться… На секунду перед глазами всё поплыло, но я тут же одёрнула себя.

Это мой собственный выбор. Никто на меня не давил… разве что сознание, что лучшей доли не будет. Сколько Велиар осталось в Эрфирае? Жалкие полсотни. Из которой две трети – глубокие старухи. Уйдут – что останется людям? Богам молиться? Так боги не слышат. А слышат – не помогают. Они равнодушны к проблемам крошечного острова, собравшего нежить со всего света. Им плевать, что эта нечисть скоро распространится на остальной мир. Мне – не всё равно. Это мой мир. Я – Велиара.

В каждой Велиаре заложено желание защищать, оберегать, помогать. Мы бесстрашно лезем в огонь и встречаем натиск ураганов. Закрываем раны прорывов и сражаемся с чудовищами. Боги способствуют нам лишь тем, что создали нас могущественными, неуязвимыми… только не в том, что касается наших душ. Иначе почему я сейчас вспоминаю нелепое замечание Эрине и вытираю слёзы?!

Однако четыреста лет назад Совет магов Риана объявил, что Велиар опасно считать людьми. Как лишённых человеческих слабостей и чувств. Наверно, какая-то доля правды в их бредовом утверждении заключалась… В столовую я заставила себя выйти спокойной и собранной. Высушенные магией волосы стянула в хвост потуже, чтобы не мешались. Нечем хвастаться. Не благородно-пепельные, как у мамы, не серебряные, как блестящая коса Эрине, – стальные, жёсткие, ни шелковистой мягкости, ни роскоши кудрей. Как и глаза – серые, хмурые. Нет во мне ничего привлекательного. Да и кого моя внешность волнует? Несущественная подробность. Велиара, кстати, способна принять любой облик, хоть самой распрекраснейшей из дев. Только ради кого? Сморчка рианского? Да ему и настоящей меня достаточно!

Стол в кухне и по совместительству гостиной был накрыт, но не ели, ждали меня. Вэль вскочил, любезно выдвинул стул. Воспитанный! Любопытно, какую должность при Властителе он занимает? Спросить? В ответ он может поинтересоваться, почему меня это интересует…

Эрине поухаживала за мной, положила каких-то овощей, салата, кусок мяса. Только тут я поняла, насколько проголодалась. Спасибо Ириенне – вот уж не ожидала, что вспомню добрым словом! – привычка кушать, как полагается леди, впиталась прочно. Иначе я сгорела бы от стыда, увидев, как ест Вэль. Словно мы восседали за званым обедом в главной зале Личвуда и с нами угощалась парочка посольств с других островов. Причём парень не манерничал, не притворялся – он привык себя так держать, было заметно сразу.

Меня подмывало расспросить его о собственном муже. Слухи, доносившиеся до Эрли, мягко говоря, пугали. Арвиндэйл, сын Сориквэйнера, являлся Властителем, о котором вторую сотню лет все говорили с ужасом, перемешанным с затаённым восхищением, и старались держаться от него подальше. Ценой невероятных жертв Риан пока не проиграл ни одной битвы, и Властитель всегда встречал врагов лично. Наверно, лишь в бою и предоставлялась возможность с ним познакомиться. Замкнутость и скрытность Арвиндэйла стали притчей во языцех. Он почти никогда не покидал Риан, на переговоры отправлялись его лорды – и успели проявить себя более чем достойно. Насколько мне известно, последние пять лет военные действия свелись к нотам протеста и официальной переписке. Давно бы так! Остров магов не может бесконечно противостоять всем и сразу.

Только как я объясню своё любопытство? «Вэль, я забыла тебе сообщить сущий пустяк – я та самая Велиара Даэрлина, которая замужем за твоим Властителем. Ах, прости, как-то к слову не пришлось – такая мелочь. Не подскажешь, какое средство от облысения преподнести в подарок моему благоверному?»

Зря я так, конечно. Может, он не плешивый. У лорда Каэрда в сто тридцать три года седых волос хватает старческие бородавки прикрывать. Властитель Тинаркрин с Пирку так и совсем молодцом в свои сто сорок шесть выглядит, морщины магией свёл и усищи красит. Вдруг рианский старикашка, кроме несгибаемого духа, ещё и вид вполне достойный имеет и пару жидких волосинок сохранил. И учтивый Вэль, откинув со лба свои чудесные иссиня-чёрные пряди, поглядит на меня недоуменно и укоризненно.

Признаться придётся всё равно. Но потом, попозже…

А пока я могу хотя бы разузнать про Риан. Мне там жить. Веков пять.

Разговоры во время еды неприличны. Разве что короткие просьбы подать, пододвинуть. Дома я это правило нарушала без зазрения совести. Сейчас, глядя на безукоризненное поведение рианского лорда, я усмирила своё нетерпение. Покорно подождала, пока Эрине разлила по чашкам горячий крепкий напиток с приятным ягодным ароматом, и лишь затем позволила задать вопрос:

– Вэль, какие планы на вечер?

Не преувеличиваю – он поперхнулся. Прокашлялся и уставился на меня с непередаваемой смесью удивления и надежды:

– Отдохнуть хотел. Мы же, как я понимаю, в Эрфирай пока вернуться не можем?

– Сегодня точно нет, – для верности я прислушалась к себе.

Уровень среднего мага. Или меня – шестилетней. Портала в другой мир не построишь. Я покосилась на Вэля, смотрящего с жадным вниманием. Разрумянился, глаза разгорелись… хорош. Против правды не попрёшь. Рианцы вообще народ красивый, а тут и внешность, и положение, и обхождение…

И могла бы открыть проход – пальцем не шевельнула. Ничего за один день не изменится! Сморчку рианскому корабль со мной неделю ждать. Приду порталом, ещё и явлюсь раньше назначенного срока.

– Расскажешь мне о своём острове? – спросила я.

В первую секунду он опешил. Кажется, маг ожидал чего угодно, только не этого. К сожалению, из всех будоражащих воображение возможностей для девушки, случайно оказавшейся в компании блестящего юного красавца, я, как замужняя леди, могла позволить себе лишь безобидный разговор на интересующую тему. Ведь я в свите сопровождающих Даэрлину – неудивительно, что хочу знать о месте заключения… тьфу, пребывания, своей леди.

– Конечно, – мотнул головой парень, опять сражаясь с длинной чёлкой, – пойдём в комнату?

Я задумалась. Сидеть в помещении не хотелось, но и к прогулкам по городу после бессонной ночи и пути через лес я пока не готова. Выручила Эрине, вовремя напомнив:

– В саду скамейка есть.

Отлично! То, что нужно! И на воздухе, и идти никуда не придётся. Собралась подняться – маг тут же подскочил, подал руку.

– Вэль, у вас в Риане все такие… обходительные? – усмехнулась я.

– Лорды – все, – заверил с улыбкой рианец. – Насколько я слышал, леди Эрли славятся строгостью в соблюдении норм этикета.

Чёрные с вспыхивающими золотыми искорками глаза дразнили.

– Мы не в Эрфирае, – отметила я.

– Но это не отменяет уважения к женщине, – ответил Вэль, – особенно к такой, как ты.

Мне ничего не оставалось, кроме как опереться на его руку и последовать в сад.

– Про ужин не забудьте, – напомнила Эрине.

– Удивительный мир, – шепнул мне маг, – видят в первый раз, ничего не знают, не обыскивали, не расспрашивали…

– Привели в дом и обращаются, словно с близкими родственниками, нагрянувшими погостить, – тут же откликнулась я, – за постой денег не берут, доверие безграничное…

– Динка, ну его, Эрфирай этот! – пошутил Вэль. – Давай тут останемся! Дом построим, делом каким-нибудь займёмся… Ты чем хотела бы заниматься?

– Людей лечить, – сорвалось с языка прежде, чем я сообразила, перед кем и в какой момент обнажаю душу. Но, видя широко распахнувшиеся от изумления глазищи (как он умудряется делать так, что они пол-лица занимают?!), не сдержалась, пояснила: – Я не о болезнях. Годам к девяти мне стало ясно, что люди очень уязвимы. Говорят не то, что думают, делают не то, что хотят. Мечтают об одном, мирятся с другим. И все от этого мучаются. А главное – не признаются в том, что им плохо. Себя обманывают, близким жизнь портят. Иным и того хуже – душевные травмы, детские страхи так глубоко загнаны, что на поверхности только боль, тоска и злость…

Вэль тихонько вздохнул. Зацепила? Рианец молчал, пока не вывел меня в сад и не усадил на скамейку. Солнце проникало сквозь резную листву незнакомых деревьев, бросая вниз кружевную тень.

– А ты решила, что способна помочь? – спросил парень, присаживаясь рядом.

– Я и впрямь могу помочь, – честно созналась я, – найти истинные причины разлада, успокоить сердце.

– Почему не стала? – серьёзно взглянул на меня маг.

– Во-первых, повзрослела. Появились обязанности, стало не до фантазий.

– А во-вторых?

– Поняла, что люди против вмешательства в их души, – я не удержалась и хихикнула, вспомнив, как вытянулось лицо леди Моар, когда я при всех умудрилась ляпнуть: «Если вы так любите лорда Хейгера, почему вы до сих пор замужем за лордом Иройгом? Сами несчастны, Хейгер мучится, и мужу вашему от холодности жены приходится любовниц заводить…»

– Ты повеселела.

– Пример из детства. После которого я стала осмотрительнее выбирать и слова, и время для откровений.

– Расскажи!

Я постаралась максимально правдиво передать не самый приятный для меня эпизод. Вэль от души расхохотался.

– Дина, а что потом было?

– Иройг с женой развёлся. Моар с Хейгером через год поженились, их старшая дочь сейчас в свите Эллайи. Бывший муж утешился с одной из своих многочисленных пассий, отошёл от двора и наслаждается разведением сторожевых собак в родовом гнезде. Его псины самые известные в Эрли!

– Получается, ты помогла! – тепло глянул на меня рианец. – Несмотря на юный возраст и вышедший конфуз.

Мне пришлось задуматься – и согласиться с ним.

– Вэль, я тебя позвала о Риане послушать! А вместо этого о своём детстве болтаю! Несправедливо. Тогда уж и ты мне что-нибудь о себе поведай!

– Так нечего рассказывать, – внезапно помрачнел парень. – У меня, Дина, детства не было. Как и юности. О настоящем даже думать не хочется, и будущее не лучше… Не поверишь, вот этот день – самое хорошее, что со мной случалось.

– Да ладно! – ахнула я. – Это со смертельной ловушкой, выбросом в мир Изнанки, утратой магии?!

– А ещё тем, что я впервые спал без опасения быть прирезанным, радовался обществу близкого мне по духу человека, возможности поговорить о чём-то, кроме государственных нужд и дворцовых интриг, – похоже, рианец не шутил. – Я понимаю, что всё закончится. Но, наверно, я всю жизнь об этом счастье помнить буду.

Что-то мне в Риан не хочется…

– Вэль, во дворце такой гадюшник?

– Сейчас получше. Новый Совет Властителю предан и лорды тоже. Со старыми беда. Злопамятные, черти, успокоиться не могут. Мстить пытаются. Пара-тройка покушений в год на Властителя и с десяток на его первых Советников.

Совсем-совсем не хочется!

– А ты Советник?

– Разумеется.

– На тебя покушения тоже были?

– Если бы не было, я б обиделся, – ухмыльнулся маг. – Это означало бы, что я совсем не важен для Риана!

– Ага, – хмуро кивнула я, – определение полезности лорда количеством подосланных убийц.

– Подсыпанных ядов, отравленных кубков, подброшенных артефактов…

– Подкупленных любовниц…

– Э, нет! – хохотнул Вэль. – Никаких любовниц! Целомудрие – рецепт долгой жизни!

Я полюбовалась его весьма привлекательным профилем. Ну-ну…

Маг, вероятно, тоже решил, что сболтнул лишнее. Перестал забавляться, тревожно взглянул на меня…

– А ты…

Опять одновременно! Нам что, одни и те же мысли в голову приходят?!

– Вэль, Дина, – Эрине подошла, старательно шурша юбками, – я в город. Двери у нас не запираются, если куда отправитесь – хлопните посильнее, чтоб сквозняк не гулял.

Мы согласно закивали. Женщина удалилась, помахивая корзинкой для покупок.

– Вот живут! – мечтательно протянул рианец. – Двери нараспашку, заходи, кто хочешь!

В этот момент его шутливое предложение остаться в Оррэморре показалось мне весьма заманчивым. Построить дом, заняться целительством… К черту дворцы эти! С мужьями законными, которых травят, как крыс.

– Ты что-то хотел спросить, – напомнила я.

– Я? – чересчур сильно удивился Вэль.

Понятно. Передумал.

– Дина, а почему тебя интересует Риан?

Ему честно?

– Велиаре там несколько столетий куковать.

– Ты с ней останешься? – взволнованно посмотрел парень. – Будешь помогать?

Нет, надо прекратить эти игры. Сейчас объяснить, что было бы весьма затруднительно поступить по-другому.

– Защищать. Очень расстроюсь, если Даэрлину будут всего пару раз в год пытаться убить. Для подтверждения факта её значимости для Риана.

Ох! Вот это лицо у него стало! Куда девался весёлый и обаятельный Вэль?! Да с таким взглядом можно смело во дворце жить… Крысы сами передохнут – от ужаса.

– Безопасность жены Властителя отныне не твоя проблема.

Мне показалось, или его глаза вспыхнули так ярко, что золото магии заполнило радужку до предела?

Одно я поняла точно – под маской очаровательного и приятного парня скрывался незнакомый мне и опасный человек. Лорд Риана. Советник Властителя. И робкое желание магички Динки довериться случайному спутнику уступило опыту и разуму Даэрлины.

У тебя нет и не может быть друзей, Велиара.

– Благодарю за уделённое время и внимание, – поклонилась я со спокойным достоинством, поднимаясь. – Я слегка утомилась. Провожать не следует, дорогу найду.

Ириенна была бы мной довольна.

***

Я сбежала столь стремительно, словно за мной гнался сверк. Даже не оглянулась на оставшегося мага. Незачем. Уже увидела всё, чего мне не хватало. Вовремя. Если бы сейчас смогла открыть портал – не раздумывала бы ни секунды. Только магия хоть и возвращалась, но не настолько быстро, как мне хотелось бы.

Усталость и впрямь давала о себе знать. Сколько я дремала в лесу, оберегая рианца? Полчаса, час? Не больше. Кровать в отведённой нам комнате так и манила – удобная, мягкая…

Нам? Я буду ночевать в одном помещении с мужчиной?

Да хоть с чёртом! Охранные заклинания никто не отменял. Хотя на меня вряд ли кто позарится. Особенно… любители долгой жизни. Из-за таких, как я, целомудрием не рискуют. Как была, в блузке и юбке, я рухнула на постель и моментально провалилась в сон.

Проснулась я, когда за окнами сгустилась темнота. При первом же шевелении надо мной вспыхнул светильник. Хорошая магия, удобная. Я присмотрелась повнимательнее, разложила на потоки. Знакомо. Да и как иначе, когда мы в Эрфирае пользуемся наследством перворождённых.

Моё собственное заклинание никто не потревожил. Я в этом и не сомневалась. На кровати напротив дрых рианец – отвернувшись к стенке, словно намеренно показывая спину. И в отличие от меня, прибегать к магии он счёл излишним. Разумеется, я к нему с глупостями не полезу! Но приличия ради мог бы завалящие чары накинуть!

Лёжа без движения, внутренне я распалялась всё больше. Он меня первый раз в жизни видит! Ну, спасла я его из ловушки. Затащила неизвестно куда… Теперь-то понятно куда – в Исходный мир. В гости к прародителям рацуне. Охраняла его, беспамятного, по лесу вместе прогулялась… Но это же не значит, что можно вот так беспечно ко мне спиной поворачиваться! Я же из Эрли! Вот сейчас встану, подойду да ка-ак шарахну магией! За излишнее пристрастие к Велиарам!..

Тем не менее я беззвучно поднялась и выскользнула из комнаты. Эрине обнаружилась в кухне. Хозяйка удобно устроилась в кресле, вышивала и негромко мурлыкала себе под нос незамысловатый мотивчик.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовалась я.

– Проходи, присаживайся, – обрадовалась женщина. – Отдохнула?

– Вполне. Красивый узор, – кивнула я на рукоделие.

– Это я по привычке. В моём родном мире принято розы изображать. Скатерти праздничные украшать, – Эрине с гордостью продемонстрировала свою работу целиком, – утварь, бельё…

– А у нас в основном морские мотивы. – Я пристроилась рядом. – Эрфирай – это острова, раскиданные в океане. Много-много воды, простора, свободы.

– Верени – цветочный мир, – женщина улыбнулась без грусти. – В лугах цветы, в полях, сады прекрасны…

– Не скучаешь?

– Привыкла. Да у меня и выбора не было. Я с жизнью простилась. Оррэморр мне второй шанс подарил.

Я посмотрела на Эрине с нескрываемым любопытством. Она разгладила вышивку на колене, помолчала. Затем продолжила, не глядя на меня:

– В Верени заведено – детей родители женят. Договариваются, чуть ли не с колыбели, обряды проводят. Особенно менинги, одарённые. Земли объединяют, силу рода приумножают. Все привыкли, по-иному никак. Дар хрупок, без жёсткого контроля уйдёт… Веренийцы не ропщут, будущие супруги с детства друг к другу привыкают, приноравливаются… До Оррэморра я думала везде так.

– Тебя тоже так… замуж выдали? – мой голос дрогнул.

– Всех одинаково выдают. Только я неправильная родилась. Дар большой и чувства непозволительные. Не смогла к мужу притерпеться. Сбежать надумала… Страшная вина это, Дина. Не была бы я так сильна, не являлась бы дочерью менинга – казнили бы меня в назидание другим. Когда меня поймали, я решила: чем такая жизнь, лучше никакой… И в прореху… Как у вас это называется?

– Порталы. Воронки, Прорывы… Эрине, тебя совсем ничего не держало?!

– Смерть мне выходом казалась. Прорвала реальность – и на тот свет… А очнулась в лесу. Марэл встретил, утешил, успокоил, сюда отвёл. Объяснил, что могу домой вернуться. Зачем только? Детей не успела родить, родители умерли. К опостылевшему мужу? Без меня хоть он, надеюсь, счастье своё найдёт.

Я смотрела на жительницу неведомой мне Верени – и поражалась, как же все мы, обитающие в разных мирах, похожи. Рост, цвет кожи, волос, глаз может меняться. Но общность душ, стремления, проблемы, переживания…

И мечта о любви. Наперекор всему! Законам, традициям…

– Эрине, а в Осацимэ тебе нравится?

– Конечно. Здесь все вольно дышат. Иранцуне ни к чему не принуждают. Чем хочешь занимайся, любым богам молись. Порядок только соблюдай. Насилие возбраняется, рабов, как у меня дома, нет. Нанять там кого, попросить – пожалуйста, помощницу по хозяйству аль няньку… Потом, попадают в Оррэморр, как правило, люди с даром, не простые, образованные. И поговорить интересно, и узнаешь много нового. К некоторым сила медленно возвращается, месяцами гостят. Многие потом совсем остаются.

– Часто новых забрасывает?

– В год с десяток наберётся. Магия по тысячам миров рассыпана. Нет-нет – очередной умелец появится. Иранцуне просят привечать, благодарят потом. Да мы и без того привыкли помогать… – Эрине испытующе посмотрела на меня: – Не примеривайся, девочка. Я же чувствую… Такие, как ты, не изменяют себе. Не предают тех, кому нужна. Ты много значишь для своего родного мира, так ведь?

Я сглотнула. Опустила голову. Затем дерзко распрямилась:

– На мне это что вышито?!

Веренийка вернула мне взгляд – прямой, строгий, проникновенный:

– Тяжело, да? Жертвовать собой… Но по-другому ты не сможешь… Тихая, спокойная, сытая жизнь в идеальном мире под опекой мудрых и справедливых богов… Дина, это для слабых. Таких, как я. А ты сама вровень с богами. В отличие от своего спутника способна и уйти, и вернуться, когда тебе хочется. Не удивлюсь, узнав, что посещала Варриеру множество раз. И переселиться могла в любой момент. Ты же из тех, кого называют Велиарами…

Мне пришлось набрать побольше воздуха:

– Эрине! Пожалуйста…

– Не скажу, – кивнула та, – я же понимаю, каково это – быть особенной. Кто-то обожествляет, кто-то боится. И никто не любит. Сложно любить избранниц богов, страдающих за весь мир…

– Мой мир нуждается во мне, – твёрдо выдохнула я, – Оррэморр только передышка.

***

Я стояла на мосту и любовалась лениво перекатывающимися волнами. В реке отражался великолепный алый закат. Упоительно пахло свежестью, разнотравьем, сладкий аромат цветов кружил голову. Осацимэ с обоих берегов постепенно подсвечивался золотистыми огнями окон и нежным розовым светом фонарей. С наступлением вечера гуляющих на улицах прибавилось, по воде скользили лодки с уединившимися парочками, доносился смех, плеск вёсел, обрывки разговоров. Безмятежная, безбедная, мирная жизнь.

Если я такая же, как боги, значит, они тоже страдают? Бросают своих близких, уходят туда, где в них больше нуждаются? Со стороны моя жизнь кому-то покажется раем, смотря с чем сравнивать. Я была на островах, где убогие лачуги считались роскошью. Видела Дорит, который в отсутствии Велиары полностью обезлюдел от эпидемии чумы. Посещала с посольством Аренкуг, помогая после небывалой засухи справляться с голодом. Я же родилась в Личвуде дочерью Властителей. Не страдала из-за болезней, холода и недоедания.

И сейчас самое страшное, что меня ждёт, – разделить постель с престарелым мужем. Но это не значит, что он обязательно окажется груб или жесток. Потерплю… Закрою глаза, в конце концов, представлю кого-нибудь посимпатичнее. Вряд ли он будет посещать меня каждый день. Обижать меня никто не посмеет, я же Властительница. Более того, все в один голос утверждают, что я в Риане буду окружена почётом, роскошью и вниманием. Возможно, мне посчастливится даже родить ребёнка. Родное, близкое существо… А после смерти Арвиндэйла я и вовсе смогу жить, как мне захочется. Беречь свой остров, растить внуков.

Отчего во мне сейчас царило такое отчаяние, словно жизнь с возвращением в Эрфирай заканчивается, и я вдыхаю этот запах незнакомых растений, как последний глоток свободы?!

Стемнело. На берегу вспыхнул костёр. Языки пламени таяли в ночном небе, разлетались сверкающими искрами. В воду ворвались любители запоздалых развлечений. В Эрли я любила плавать под луной. Пляжи Личвуда в это время становились безлюдны, и никто не мешал плескаться в море сколько душе угодно. Таких широченных прекрасных рек в Эрфирае не имеется, разве что в Лизйи протекает Пирк, не уступающий этой красавице. В Лизйи я находилась недолго и по делам, почему бы не воспользоваться и не искупаться в Исходном мире?

– Дина…

Я повернулась на голос. Вэль в нерешительности замер в паре шагов от меня, и в его огромных глазах отражался огонь костра или же золото рианской магии, а может, и всё вместе взятое. Мне давно расхотелось злиться на него, как и что-то доказывать и вымещать обиду за несправедливость сложившегося положения.

– Вэль, – заговорщицки шепнула я, – ты нырять умеешь?

– А то! – Он перегнулся через перила моста. – Как ты думаешь, здесь глубоко?

– Ты маг или так, тайком от учителя заклинаний нахватался? – Я вздёрнула бровь, затем решила, что в темноте моё лицо не рассмотреть, и создала огонёк, осветивший нас.

– Вчера был грозой всего Риана, – засмеялся парень, отправляя заклинание в поисках дна. – Ого! Тут боевой корабль потопить можно!

– Рискнём? – подмигнула я.

– А одежда?

– Магией притянем. Сейчас отворачиваемся, раздеваемся, создаём морок…

– И с перил на счёт три!

Я залезла первой. Под весом Вэля доски жалобно скрипнули.

– Огонёк гаси! Раз, два…

– Три!

Вода с шумом поглотила меня. Восхищение и волнение – когда над тобой смыкается плотная масса, закладывает уши, перехватывает дыхание. Я выплыла первой. Покрутила головой, ища рианца.

– Динка! – восторженный вопль раздался чуть ли не с середины реки. – Догоняй!

Вода казалась тёплой по контрасту с остывшим к ночи воздухом. Сильное течение прибавляло азарта. Я настигла Вэля в несколько мощных гребков, обрушила на него фонтан брызг и помчалась дальше. Он быстро настиг, и мы поплыли уже рядом, постепенно замедляясь, а потом и вовсе отдались во власть воды.

– Кажется, нас далеко унесло, – выдернул меня из состояния безмятежности маг.

Огни Осацимэ стали почти не видны. С обеих сторон реку обступили деревья.

– Вылезаем, – скомандовала я.

– Ты первая, – откликнулся парень. – И доставай одежду.

Под туманом морока я выбралась на берег. Наши вещи послушно зависли передо мной в воздухе, поджидая, пока я высушусь и приведу себя в порядок. Как же люди без магии живут? Натягивать юбки, блузки на мокрое тело… бр-р.

– Выходи! – крикнула я, полностью готовая.

Отвернувшись, пока Вэль одевался, я смотрела, как над водой всходила луна. Круглая, полная – точно такая же, как в Эрфирае. Высеребрила дорожку на реке, подсветила траву.

– Красиво! – подошёл рианец, любуясь открывшейся картиной. – Дин… Помоги с волосами. Если сам сушу, потом дыбом встают.

– Пренебрегал бытовой магией? – усмехнулась я.

– Изучал боевую, – в тон ответил Вэль.

Протянув руку, я на ощупь коснулась его волос, подсушила. Удивительно, такие жёсткие на вид, чёрные пряди оказались мягче моих. Не удержалась, погладила. Надо же…

– Повседневные заклинания сложнее атакующих, – с чувством превосходства заметила я. – На войне как? Поймал поток – и вливай силу, сколько есть. Слабый маг – нападаешь. Выше среднего – держишь щит.

– А ты? – заинтригованно спросил рианец.

Я с тоской посмотрела ему в лицо:

– Мне досталось исцелять раны и тех, и других. Или облегчать им уход… Я ненавижу войны, Вэль! Пусть Эрли не воюет лет сорок, но Лизйя, Хронг, Веркур, Риан! Сколько можно?!

– Риан давно не нападает первый, – хмуро буркнул маг.

– А теперь на него и огрызаться перестанут, – зло подытожила я. – Не посмеют! Побоятся!

– Даэрлина так сильна?

– Врагов поджидает тёплый приём!

Гордо вытянув руку, я одно за другим продемонстрировала все доступные мне огненные заклинания – так быстро, что потоки перетекали и плавились безостановочно.

– Ничего себе! – ахнул Вэль.

Развеяв последнее, я победно выпрямилась:

– Видел бы ты, как я бытовыми владею! Там филигранная техника, изящество, ловкость. Не грубый напор, не тупая мощь…

– Понял, – улыбнулся рианец, – на остров полезут – ты всех грязными мундирами перепугаешь.

– Да, – сухо кивнула я, – негодной формой. Крошащимся металлом клинков. Вшами и блохами. Тараканами в походной кухне. Невыносимой вонью. Крысами на кораблях. Перегрызенными канатами. Истлевающими парусами. Поносом и чесоткой. Так что боевая армада дрогнет и повернёт обратно! Но – без единого убитого, Вэль! Без голосящих вдов и сирот! Без вот этих боевых заклятий, сжигающих корабли, словно щепки! Без костей, устилающих песок у берегов любого острова!

При каждой выпаливаемой мной фразе маг подходил ближе и ближе – так, что на последних словах просто обнял меня:

– Я действительно понял, Дина. Что Риан отныне под твоей защитой… Ты потеряла кого-то из-за войны?

– Отца, – глухо призналась я. – Его убили.

– Кто?

– Рианцы.

Он то ли охнул, то ли простонал.

– И после этого ты… готова оберегать Риан?!

– Я сделаю всё, чтобы положить конец этой бессмысленной бойне.

«Уже сделала», – мучительно отозвалось у меня внутри.

– Если б я только знал, – прошептал Вэль.

Я не стала спрашивать, о чём он.

Луна поднялась ещё выше, заливая светом и реку, и стену леса, и колосящуюся траву. Какая тёплая ночь! И ни малейшего ветерка.

– Возвращаемся? – через какое-то время предложила я.

– Портал?

– Пойдём пешком, – возразила я, – разомнёмся.

Он спокойно, словно так и полагалось, взял меня за руку и направился в сторону Осацимэ. Похоже, мы не единственные оценили красоту прогулки вдоль реки – почти сразу мы вышли на утоптанную тропинку, позволяющую идти рядом даже не двоим, а троим-четверым одновременно. А я вдруг в который раз за этот день начала смеяться. Вэль, видимо уставший от бесконечных «Ты чего?», просто вопросительно посмотрел на меня.

– Представила лицо леди Ириенны, – с трудом выговорила я, – и её нравоучения на тему «вещи, совершенно недопустимые для благовоспитанной леди».

– И?

– Сбилась со счёта. Помогай! Первое – нельзя оставаться наедине с молодым человеком. А уж спать с ним в одной комнате!

– М-м-м… а купаться в одной реке?

– Туда же… Переодеваться…

– Под мороком!

– Инь не маг. Морок для неё – обеспечить пристойное поведение фрейлин.

– Это морока.

– Это невыполнимая задача! Сколько уже?

– Четыре! Нырять с моста?

– Пять. Счастье, что она нас не слышит. Носить одежду, не полагающуюся благовоспитанной леди. Гулять ночью. Держаться с мужчиной за руки. Вести беседы на любые темы, отличные от замечаний о погоде и домоводстве. Смеяться, а уж тем более хохотать. Девять или десять?

– Дин! Дышать-то хоть одним воздухом с представителем противоположного пола не возбраняется?! – с притворным ужасом возмутился Вэль.

– В заповедях досточтимой леди Ириенны об этом не упоминалось напрямую, – я скорчила скромное и постное лицо, – но по убеждению Инь, ни одна высокородная леди не подпустит к себе мужчину столь близко, чтобы их окружил общий воздух.

Рианец не выдержал – расхохотался.

– И ты эти заповеди соблюдала? Ты?!

– Сомневаешься? – я придала голосу строгость. – С моста не ныряла точно! Таких крупных рек в Эрли нет.

– Рядом с лордами не находилась и за руки не брала?

– Промашка, – сокрушённо повинилась я, – здесь Инь оплошала.

Рианец тут же насупился.

– Во время последнего столкновения Риана и Лизйи Эрли, как ты, несомненно, знаешь, хранил нейтралитет, – быстро пояснила я, – но я поехала в группе магов в качестве дружеской помощи Драганиру. Вытягивала пострадавших… не знаю, сколько из них было лордов, Вэль. Но как магу тебе известно, что исцеление происходит при прикосновении.

Парень вдруг споткнулся. Замедлил шаг:

– Я вытаскивал наших. Дня три, без перерыва. Сжёг все резервы, ел за троих, восполняя силы… Уцелели только сорок человек. Трое лордов. Род Варкиреннерэ перестал существовать… Я тоже ненавижу войны, Дина!

Моя ладонь крепко сжала его.

– Твой отец тоже воюет? – спросила, чтобы заполнить паузу.

– Нет, – качнул он головой, – его зарезали.

– Кто?

– Рианцы, – усмехнулся парень. – У нас так много общего…

Вэль взглянул мне в лицо – и вдруг замер:

– Динка… у тебя глаза серебряные. И в каждом – луна…

Я хмыкнула. А у него – золотые, словно отражение солнца. Солнце и луна… Занятно.

Стоп.

Я – замужняя женщина.

Я – дала клятву.

Я – Велиара.

Ты заигралась, Динка…