Текст книги "Рейс в никуда"

– Хана, померла бедолага, – дурашливо сказал Мишка, вытирая пот, и фальшиво засмеялся.

Было видно, как он устал. Коля широко улыбнулся, обнажив желтые прокуренные зубы, и ничего не сказал. Выглядел он на удивление бодро.

– Агоре нужно восстановить силы, – сказал Мугави, укоризненно глядя на Чатишвили.

– Да я что? Пошутил просто, – Миша сердито насупился, но тут же улыбнулся. – А девчонка просто молодец! Столько пешком прошла, да еще ночь сторожила. Мрак! – и он облегченно опустился на траву.

– Это надолго? – осторожно поинтересовался я у Мугави, втайне желая отдохнуть подольше.

– Не знаю, – задумчиво сказал парнишка, наблюдая за попугаем. – Она проснется и можно идти. До долины предков совсем недалеко.

– Да скорей бы уже, – раздраженно сказал Лебедь. – Я на этой костлявой скотине уже весь зад отдавил. И тащиться она еле еле, одуреть можно!

Он достал беломорину и закурил.

– На пыльных тропинках далеких планет, останутся наши следы, – пропел Миша. – Эй «птица», ты бычки только не бросай, да.

– Природа будет в норме, не боись, – ухмыльнулся Лебедь, перекидывая папиросу в другой угол рта.

К вечеру, когда мы уже совсем выбились из сил, глазам открылось удивительное зрелище.

Мы стояли на пологом холме, поросшем редким невысоким кустарником. Ниже метрах в ста, несла бурные желтые воды, река Сенегал, с гулом пробиваясь через причудливые нагромождения черных камней над которыми радугой искрились брызги. По берегам реки тянулся кустарник и редкие невысокие деревья. А вдоль реки, насколько хватало глаз, не доходя до воды всего пару десятков шагов, тянулась полоса голой красноватой земли сплошь усеянная тесно стоящими кругами, образованными бурыми, выветренными временем, латеритовыми столбиками высотой немного меньше человеческого роста. Круги были диаметром метров восем-десять и латеритовые столбики, образующие их, торчали из земли, словно пальцы захороненных гигантов. Геологи молчали, пораженно глядя на мегалиты и не в силах оторвать взгляд.

– Долина мертвых, – сказал Мугави, благоговейно глядя на загадочные мегалиты.

– Никогда такого не видел! – восторженно выдохнул Лебедь, приходя в себя – Поехали скорее, посмотрим ближе!

Коровы, понукаемые путниками, нехотя побрели дальше, распугивая мелких птичек, с недовольным чириканьем вылетавших из кустов.

Агора сделала знак остановиться и опустилась на колени перед ближайшим кругом, прижавшись лбом к древнему столбику. Руки она держала над головой, обнимая ладонями неровный камень. Вдали, ближе к кустам, в мареве нагретого воздуха, бродил одинокий аист.

– Что она делает? – удивился я, уже почти зная ответ.

– Агора просит разрешения пройти, – уважительно склонил голову Мугави.

– Главное чтобы опять не заснула, – ехидно хмыкнул Мишка, с интересом глядя на девушку. – А то тут на жаре, мы быстро копыта откинем!

Лебедь спрыгнул с, шумно вздохнувшей, коровы и прежде чем кто-нибудь успел ему помешать, ударил молотком по столбику, стараясь отколоть образец. Однако от хрупкого камня откололась и упала целая вершина. Агора вскочила на ноги и что-то гневно заговорила, ткнув пальцем в грудь Николая.

– Отвали от меня, – разозлился тот. – Бегают тут девки голые, да жизни учат. Достала своим колдовством!

– Ну-ка остынь – рявкнул я на Колю, оттесняя его от разъяренной девушки – Что она говорит?

– Он нарушил покой предков и это не пройдет безнаказанно. Нельзя ничего трогать в долине мертвых. Духи уже разрешили нам пройти, но теперь они гневаются, и она не знает, что может случиться. – Мугави растерянно замолчал.

Я украдкой глянул на Агору. Лицо ее потемнело от гнева, карие глаза метали молнии, а упругие груди дерзко смотрели на нас, словно с немым укором. Такой она нравилась мне еще больше. Я с трудом оторвал от нее взгляд и облизал пересохшие губы.

– Все, успокоились! – я извиняющее поглядел на девушку, и повернулся к Лебедю, стараясь стоять между ними.– С духами мы как-нибудь договоримся, но скоро ночь и с хищниками будет потруднее – Я кивнул Агоре– Веди!

В молчании двинулись дальше. Долину мертвых пересекли без приключений и остановились ночевать на обрывистом берегу реки, для защиты от крокодилов.

Агора повторила свой ритуал, окружив лагерь душистыми тлеющими палочками и обсыпав вокруг дорожкой из блестящего порошка. Маленький зеленый варан, неуверенно остановился возле самого защитного круга, дрожа раздвоенным языком, и опасливо повернул обратно.

– Похоже, порода выветривания, – Лебедь задумчиво разглядывал обломок латеритового столбика. – Глинозем, окислы железа и кварц. Обычное дело для африканского континента.

– Вот приспичило тебе его ломать в их священном месте, – раздраженно процедил я.

– Да брось Вась, – отмахнулся Николай. – Ты что в их глупые суеверия веришь?

– Не верю! Но сакральные места трогать нельзя! Понимаешь?!

– Ты меня еще поучи! Ты какой раз в экспедиции? Второй? – психанул Николай. – А я уже их десяток прошел и по вечной мерзлоте лазил! И с эвенками не раз цапался за их «сакральные» места, – с издевкой добавил он.

– И поучу! Неважно, сколько у меня экспедиций и здесь тебе не вечная мерзлота! А крушить священные места местных – прямой путь, чтобы поднять скандал и угробить всю нашу работу!

– Какие, такие места? Я и слов таких не знаю – примирительно сморщил нос Мишка, глядя на нас хитрыми мутными глазами.

– А ты в конец уже оборзел! – гаркнул я, срывая на нем злость. – Снова жраный! Пошел спать! И чтоб завтра был как огурчик, иначе я тебе такую зарплату устрою, мало не покажется! Понял?!

– Не вопрос, командир, – дурашливо козырнул Мишка и пошатываясь побрел в палатку. – Спокойной ночи сударыня, – он дурашливо поклонился Агоре и залез внутрь.

– Сейчас Агора отдохнет, а сторожить буду я, – раздался прямо над моим ухом участливый голос Мугави.

– Снова всю ночь? Это не дело. Давай помогу – обернулся я, пытаясь говорить спокойно и еще кипя от возмущения.

– Вам нельзя, непосвященный не может бороться с духами, – серьезно сказал проводник

– А ты что ли посвященный? – фыркнул я, с сомнением глядя на тщедушного Мугави.

Лебедь, внимательно слушавший наш разговор, с презрительной ухмылкой посмотрел на проводника.

– Я ученик шамана, – с гордостью выпятил грудь парнишка и оскорбленно замолчал.

– Ну, хорошо, – я ободряюще улыбнулся и сказал, стараясь выглядеть серьезным. – Нам повезло, что в охране только посвященные.

– Агора сменит меня под утро, в самые плохие часы, – процедил Мугави, обиженно задрав подбородок и старательно глядя в сторону.

– Что же в них такого плохого? – спросил я, стараясь поддержать разговор и успокоить обидчивого парнишку.

– Это когда близок рассвет, – уже нормальным голосом сказал Мугави – Духам тьмы пора уходить, но они не хотят. Они ищут последнюю жертву исчезающей ночи. Не будет жертвы, они не простят и позже возьмут больше.

– Опять эта белиберда, – разочарованно отвернулся Лебедь, снова беря в руки обломок латерита.

Совсем стемнело. Громко звенели цикады, а над костром плясала мошкара да иногда мелькали мохнатые ночные бабочки и бесшумными тенями проносились летучие мыши. На реке сонно перекликались гуси. Агора, свернувшись калачиком, спала возле огня, положив голову на сложенные ладошки и только неизменные косички торчали в стороны. Невдалеке, почти невидимый за костром, сидел Мугави, а в палатке поразительно громко храпел Мишка.

– Надо же, сам маленький, а храпит как хороший медведь! – подивился Лебедь. – Пойду, отолью.

Я задремал и его слова услышал уже в полусне. Коля прошел за палатку и уставился в бездонное бархатно– черное небо, усыпанное крупными яркими звездами.

«И что люди находят любопытного, разглядывая звезды? Не понимаю! Надо же, ни одного знакомого созвездия, – огорчился он и покачал головой. – Были бы это алмазы! Бери, не хочу!» Он посмотрел на блестевший в свете месяца порошок, насыпанный вокруг лагеря.

«Вот интересно, выйду я за этот дебильный круг и что? Суслики корнеплодами закидают или грифы заклюют? А может духи африканок соблазнят? Ну, натуральный бред! Он сделал несколько шагов, переступил круг и остановился. Легкий теплый ветерок ласково обдувал лицо, отгоняя мошкару. На реке кто-то негромко плескался, оглушительно звенели цикады, да ухала какая то ночная птица.

«Ну и что? Это все?», – ухмыльнулся Николай, прошел еще несколько шагов, расстегнул ширинку и пустил струю в ближайшую норку, чернеющую в слабом свете. «Нефиг тебе спать, друг суслик. Подъем, потоп пришел!» – Лебедь зевнул и посмотрел в сторону реки. Словно пятно мрака неожиданно сгустилось перед ним, и там блеснули яркие желтые глаза. Коля замер с открытым ртом и расстегнутой ширинкой, затаив дыхание и с ужасом глядя на выросшее, как из-под земли, чудовище. В ту же секунду зверь прыгнул, и мощные клыки сомкнулись на его плече, ломая кости. Лебедь слабо вскрикнул и потерял сознание.

Я подскочил, словно подброшенный пружиной. Рядом с длинной палкой в руках стоял Мугави, напряженно вглядываясь в темноту, сгустившуюся за костром.

– Лебедь где?! – выкрикнул я, оглядывая стоянку.

«Черт, он же отлить хотел», – вспомнил я слова Коли и кинулся в темноту, а за мной, тенью метнулся Мугави. «Небось, еще за круг поперся дурак!» – подумал я, перепрыгивая блестящую дорожку. Мы отбежали в сторону метров десять, но тут нога скользнула по коровьей лепешке, я провалился в чью-то норку и вскрикнув, ничком растянулся на земле, больно ударившись плечом и потянув ногу. Мугави подбежал ко мне, помогая встать.

– Подожди! – жестом остановил я проводника, боль была дикая. Я медленно сел, и осторожно вытянув пораненную ногу, стараясь унять боль. Потом наклонился вперед и оперся на руку пытаясь встать. Пальцы наткнулись на что-то мягкое и я поднял перед собой найденный ботинок с которого в слабом свете отгорающего костра, капали черные тягучие капли.

– Это что кровь? – растерянно спросил я, боясь поверить в очевидное, и недоуменно протягивая находку к Мугави.

– Духи забрали его – испуганно отозвался тот. – Нам надо вернуться в круг. Парнишку била нервная дрожь. Он медленно, задом пятился к огню, выставив перед собой импровизированное копье.

– Давай посмотрим, может тут что-нибудь еще есть, взмолился я и судорожно зашарил по траве, боком продвигаясь вперед с помощью локтя. Неожиданно прямо перед собой я увидел черную дыру почти полметра в диаметре. Назвать ее норой не поворачивался язык.

– Мугави! Посмотри что тут – крикнул я склоняясь над отверстием.

– Нет! – заорал тот, стремительно бросаясь вперед, но не успел. Гибкое тело скользнуло мне навстречу из глубокой норы, в глазах потемнело и что-то кольцом сдавило голову, вызывая жуткую боль. Меня завертело и с бешеной силой потянуло вперед. Я попытался бороться, закричал от боли, опершись на раненую ногу, и видимо потерял сознание.

Мугави, выхватив нож, яростно кромсал дергающееся тело громадного удава. Тот не отпуская свою добычу, выбрался из норы и мощным ударом хвоста сбил проводника с ног. Из палатки выскочил, ничего не понимающий, полуодетый Мишка и в панике заметался вокруг, спотыкаясь и жалобно причитая. Проснувшаяся Агора кинулась к нам и остановилась перед самой головой змеи, вытянув перед собой руки и словно отталкивая ту поднятыми перед собой ладонями.

Девушка наклонила голову и закрыла глаза, тонкие косички вызывающе торчали вперед, делая ее похожей на маленькую антилопу, защищающую своего детеныша. Ее запредельное напряжение выдавал пот, ручьем стекающий по лицу. Змея собралась тугими кольцами и немигающе уставилась на Агору, крепко сжимая в мощных челюстях, свою добычу. Где то в темноте слабо застонал Мугави, тщетно пытаясь подняться. Мишка упал на колени и, сжав голову руками, рыдал, заливаясь пьяными слезами. Змея сделала короткий рывок, еще глубже захватывая голову Василия мощными челюстями.

Агора покачнулась, держась из последних сил. Амулет гри-гри освященный самим Мулунгу, висевший на шее девушки, стал невыносимо горячим и обжигал грудь, но она не могла оторваться, чтобы использовать его силу. Мугави тяжело встал, превозмогая боль и борясь с черным туманом, заполняющим сознание. Правая рука с перебитой ключицей висела плетью. Он перехватил нож левой рукой, встряхнул головой словно мокрая собака и с рычанием бросился на удава, втыкая клинок в толстое, блестящее тело. Змея вздрогнула, теряя концентрацию, и Агора тут же выставила перед собой амулет, так что кожаный ремешок натянулся и врезался в шею.

Удав слабо дернулся, отбрасывая Мугави словно тряпичную куклу и рыгнул, выплевывая Василия. Дочь шамана неуклонно наступала с трудом удерживая, нестерпимо обжигающий руку, амулет и черпая из него силу. Голова змеи молниеносно метнулась, вперед целясь в лицо девушки и тут же отпрянула, словно наткнувшись на невидимую стену. Удав жутко зашипел и торопливо заскользил в нору, признавая поражение. Агора охнула, выпустила амулет и обессилено упала на колени. Затуманенными глазами она смотрела на Василия, неподвижно лежащего на земле. Кожа с головы была содрана и висела клочьями, а все вокруг было залито кровью. Нужно спасать «белого вождя», ей нужна была помощь.

Она преодолела подступившую дурноту, окликнула немного пришедшего в себя Чатишвили, жестами показала, что Василия надо перетащить к костру и, покачиваясь от слабости пошла искать Мугави. Безжизненному Василию перевязали голову и положили ближе к огню. Агора посмотрела на его мертвенно бледное лицо и легла рядом на твердую землю, вытянув руки вдоль тела. Мугави, опираясь на Мишку вскоре нашел подходящую полую соломинку, и вопросительно посмотрев на Агору, уверенно приступил к прямому переливанию крови, словно занимался этим всю жизнь. Девушка лежала немного выше, и Мугави осторожно проткнув соломинкой ее вену и соединил с веной на руке Василия. Чатишвили недовольно сопел, но боялся вмешиваться и старательно помогал, ни говоря ни слова. Наконец Агора приподнялась и согнула руку, зажимая ранку, а Мугави устало сел прислонившись спиной к палатке и блаженно закрыв глаза. Руки девушки дрожали, когда она нежно провела пальцами по щеке порозовевшего Василия. Хватит ли у нее сил вернуть его к жизни? На сердце, почему то стало горячо, словно грудь продолжал жечь амулет, и Агора на секунду прикоснулась губами к холодной щеке «белого вождя».

Ей вдруг захотелось прижаться к нему, защитить, навсегда остаться рядом с этим странным человеком из далекого сурового края. Она, воспитанная в семье шамана, привыкшая к общению с духами и простой незатейливой жизни, тянулась к загадочному и чудесному миру Василия и страшилась этого. Девушка закрыла глаза, подняла руки вверх в черное небо, обращаясь с немой мольбой к великому богу Мулунгу, и замерла, напряженно ожидая ответа.

И бог ответил. Когда Агора снова открыла глаза, небо прочертил яркий след падающего метеора. Она отвернулась, неловко вытирая рукой набежавшие слезы, а затем, повинуясь мимолетному порыву, быстро сняла амулет и осторожно одела на шею Василию…

– А что же дальше случилось, Василь Василич? – Лена нервно комкала в руках мокрый платок. Слезы блестели на глазах и у Ольги с Верой.

– Да собственно, ничего, – вздохнул преподаватель. На вездеходе нас доставили в Дакар, столицу страны, а потом самолетом домой. Кожу на голове мне сумели восстановить, а вот прическу – увы. Меня признали виновным в случившемся и я был вынужден оставить геологию. Наверное, они были правы. Хорошо хоть не посадили. Конечно, как руководитель, я не должен был допустить такой беды.

– Но вы же не виноваты! Это форс-мажор! – горячо заговорил Сергей – Разве можно предвидеть нападение животных?!

– Комиссия посчитала иначе, – пожал плечами Хованский.

– Этого вообще не могло быть, – уверенно заключил Никита. – Переливание крови в таких условиях? Там же зараза кругом и неизвестно совпадут группы крови или нет!

– Я был без сознания и узнал об этом позже от Миши Чатишвили, так что наверняка утверждать не могу. А на счет крови… Я потом проверялся, и оказалось, что у меня изменилась группа.

– А Лебедя нашли? – спросил из темноты кто-то из ребят

– Искали две недели, но все впустую, никаких следов, кроме найденного мной ботинка.

– Да подождите вы с глупостями, – напористо заговорила Люда, вытирая глаза. – А с Агорой что? Она же вам жизнь спасла! Вы ее видели потом? Встречались?

– Нет, – грустно покачал головой Хованский– В то время это было невозможно. Страна была почти закрыта, а меня после такого случая, вообще никуда не выпускали.

– Ну а вы сами?! – настаивала Люда. – Думали о ней? Помнили? Она же вам нравилась!

– Думал, девочки, и помнил. Потому, наверное, и живу один. Он замолчал и его глаза подозрительно заблестели.

– А амулет? Куда амулет делся? – спросил Никита

– Амулет здесь, – ответил Василь Василичь, доставая из за пазухи небольшой мешочек из грубой коричневой ткани на кожаном ремешке.

– Вот этот? – разочарованно протянул Никита.– Какой– то он…, неказистый какой-то.

– Мне рассказали, что он защищает своего хозяина и даже может выполнить одно желание. Правда за это он забирает часть жизненной силы и человек умрет раньше – сказал Хованский задумчиво рассматривая амулет.

– Не может быть, – ахнула Вера. – И вы пробовали?!

– Нет. У меня не хватило духу, – огорченно сказал преподаватель. – Хотел несколько раз, но не смог.

– Неужели вы серьезно верите в эту, мягко говоря, мистику, Василь Василичь? – удивился Никита

– Не верю, – посмотрел на него, Хованский. – Но однажды, прикоснувшись к амулету, я, как наяву, увидел повзрослевшую Агору, косички которой были заплетены как у замужней женщины. Было ужасно грустно, и потом много лет я этого не делал. А недавно снова не удержался.

– И что, что вы увидели?! – Оля вся подалась вперед, затаив дыхание.

Хованский поднял на девушку исполненные муки глаза и несколько секунд молчал.

– Я увидел холмик и колышек с черепом коровы. Так они хоронят своих самых достойных умерших, – дрожащими губами ответил преподаватель и спрятал на груди амулет.

Вера тихонько плакала, закрыв лицо руками. Василь Василич молча, встал и отошел от костра в темноту.

– Ну все, теперь точно спать не буду, – загрустила Люда, шмыгая носом. – Разве можно на ночь такие истории рассказывать?!

– А ты так и поверила? – зевнул Иван, поворачиваясь боком к костру. – Сказку тебе рассказали, а ты и слезы льешь.

– Не знаю, – задумчиво протянула Вера. – Он сам переживал, когда рассказывал. Я же видела!

– Наступает ночь, – замогильным голосом зловеще заговорил Игорь. – Я должен провести магический круг вокруг лагеря, иначе кости мамонтов восстанут и придут к нам. Он грозно заревел.

– Да ну тебя дурак! – сердито буркнула Люда. – И так на душе погано! Все я спать пошла.

Хованский, никем не замеченный, одиноко сидел на обрывистом берегу реки и долго печально глядел в бездонное звездное небо.

***

Совсем стемнело, только багрово тлели угли в отгорающем костре. Ребята и девчонки разбрелись по палаткам и шептались, делясь впечатлениями. Кое-где уже раздавался храп. Сергей поворочался на надувном матраце, стараясь лечь поудобнее. «Черт! Лучше на соломе спать, чем на этом чуде» – раздраженно подумал он, в очередной раз съезжая с пружинящей поверхности. «Мало надуешь – проваливаешься и твердо, сильно надуешь – жестко».

Он высунул голову из палатки. Было тепло и поразительно тихо, только стрекотали кузнечики. Полная луна заливала серебром сонную ленту реки и освещала палатки, стоявшие казалось на совершенно черной траве. Сергей полежал еще немного и прислушался – лагерь спал. «Пойду Ленку вытащу погулять» – решился он, и сердце учащенно забилось. Сергей осторожно прокрался, отбрасывая причудливую тень, к женской палатке и приоткрыл полог. «Лен, Лена» – громким шепотом позвал он. Свет луны упал на лежащую, на боку девушку.

– Ну кто там еще? – недовольно фыркнула Вера, закрывая лицо рукой. Сергей смущенно отступил в сторону.

– Ой, да идите вы себе гуляйте, – свирепо шикнула Ольга. – Фиг заснешь здесь! То сверчки эти долбанные, то воет кто-то, теперь вот жених приперся!

Наконец из палатки высунулась взъерошенная Лена в плотной водолазке и джинсах.

– Ну что ты? – громко зашептала она. – Спят уже все!

– Ну, Лен! – взмолился Сергей, волнуясь, что девушка может отказать и придется одному скучать в палатке. – Пойдем, побродим под звездами а?! Глянь ночь какая! Здорово!

– Ладно, – великодушно согласилась Лена. – Но только не долго!

– Конечно! – несказанно обрадовался Сергей. – Часок и все!

– Да идите уже! – снова зашипела Ольга, выталкивая Лену из палатки. Девушка встала и тряхнула головой, расправляя волосы. Сергей нежно посмотрел на нее, невольно любуясь стройной фигуркой.

– Пошли, – Лена зябко поежилась и шагнула вперед.

– Ты замерзла? Тепло же! – Сергей обнял девушку за талию и они не спеша побрели по невысокой траве, стараясь, попадать в такт шагов друг друга. Ночь была полна загадочными звуками. В кустах сонно завозилась и пискнула птица, кузнечики продолжали свой неумолчный хор, а россыпи ярких звезд перемигивались, безмолвно взирая на людей с бархатно черного неба.

– Хочешь старое городище посмотреть? Оно тут недалеко. Там и раскопки вели, много всякого находили. Даже пластину какую то нашли, вроде современная, но материал странный, слоистый. Отнесли в нашу лабораторию, а там сказали, что на земле таких технологий еще нет!

– Ну да, это древние кузнецы выковали, – насмешливо сказала Лена. – Сереж, а что ты ночью собрался на городище смотреть? Ведь невидно ничего. Да и что там? Луг, кочки и еще ямы от раскопок, чтоб ноги переломать.

– Ну почему сразу ямы?! Можно ведь представить, что там было в древние времена, да и луна светит.

Парочка остановилась возле мощного кряжистого дуба, росшего на самом краю берега и Сергей бережно усадил Лену, на кем-то заботливо уложенную доску, пристроившись рядом. Чувства переполняли Сергея. Как здорово! Тишина, ночь с усыпанном звездами небом, волшебная в лунном свете река и Лена… Так бы и взлетел с ней высоко высоко, к этому бездонному небу и манящим звездам. Они помолчали, черными силуэтами выделяясь на высоком обрывистом берегу.

– О чем ты задумался Сереж? – тихо спросила Лена. Ее лица не было видно в темноте, только блестели глаза.

– О нас, – тут же ответил он, мечтательно улыбаясь.

– Вот ты, какой быстрый! О нас… Нужно еще институт закончить, шутливо толкнула его в бок, девушка.

– Закончим. Но я хочу, чтобы ты все время рядом была!

– Это как? На кухне борщ варить, да белье стирать?

– Ну почему сразу борщ? Мы ведь можем в экспедиции вместе ездить и на раскопки. Мало ли! Смотри, смотри!

Плеснула крупная рыба и лунная дорожка заколыхалась словно жидкое серебро. Сергей крепче обнял Лену, ощутив через плотную ткань водолазки, упругую грудь и сразу затвердевший сосок.

– Мы вообще то, звезды пришли смотреть, да?! – насмешливо спросила Лена, не делая впрочем, попытки отстраниться.

Она повернула голову и посмотрела на Сергея. Завитки ее локонов, легко, словно крылья бабочки скользнули по его лицу, а в огромных глазах плыла, отражаясь, луна. У Сергея закружилась голова, и бешено забилось сердце, он почувствовал пьянящий цветочный запах ее волос и поцеловал теплые губы девушки, которые доверчиво раскрылись в ответ. Мир вокруг растаял, поплыл, закружился в плавном водовороте и в нем остались только ее черные бездонные глаза и горячие нежные губы. Его руки скользнули под водолазку, лаская грудь девушки и она тихонько вздохнула, согревая его шею жарким дыханием. Хрустнула ветка, Лена вздрогнула и торопливо отстранилась, упершись в него ладошкой. Сергей непонимающе открыл глаза и огляделся мутным невидящим взором, с трудом возвращаясь в реальность.

– Ну, вот они где! – раздался насмешливый голос Ашота, и Икимбаев с металлоискателем наперевес показался на пригорке. За его спиной башней высился Никита с неизменной камерой через плечо.

– Чего вас сюда черт принес?! – вырванный из сладкого плена, Сергей не скрывал огорчения.

– Ну как же? – сделал удивленное лицо Ашот. – Мы же договорились на городище идти? Тебя искали, искали – нигде нет. Ну и пошли сами. Я вот в полной готовности, – он махнул металлоискателем, экран которого светился в темноте. – И Ленок с нами. Верно?!

– Куда же я денусь, – Лена смущенно одернула водолазку. – А что вы искать собрались?

– Артефакты древности, – веско сказал Никита, поправляя на плече ремешок фотоаппарата.

– Ну что, пошли? Тут уже недалеко, – сказал Ашот и первым вышел на тропинку.

Сергей прижал к себе Лену, накинув на плечи девушки свою тонкую куртку, и шагнул следом. Последним, внимательно глядя под ноги, шел Никита.

– Слушай? А как ты думаешь, врал Вась Вась про удава? Ну что такой здоровенный и съесть его хотел, – заговорил Сергей стараясь заполнить неловкую паузу.

– Ну почему сразу врал? – удивилась Лена.– Может, приукрасил немного и все. Все вы мужики такие, похвастать любите, – она улыбнулась.

– Я не такой, – тут же отозвался Сергей, поправляя куртку на плече девушки.

– Я тебе верю, – серьезно сказала Лена, прижимаясь к Сергею и шепнула на ухо.

– Ну, зачем нам туда идти? Что мы там ночью найдем?

Это было так приятно, что Сергей не сразу понял смысл вопроса.

– Да поглядим просто и погуляем. Интересно ведь. Смотри!!! – неожиданно крикнул он в восторге, показывая пальцем на огненную точку стремительно несущуюся по ночному небу. – Загадывай желание, быстрее!

К их удивлению, метеор не пропал, а даже стал заметно ярче и тащил за собой длинный светящийся хвост.

– Что-то не так! – встревоженно сказал Никита, глядя на растущего на глазах, небесного гостя.

Тот увеличился в несколько раз и стало хорошо видно оранжево – красное пламя обтекающее округлую переднюю часть.

– Оно сюда летит! – вдруг заорал Ашот. – Бежим! И не разбирая дороги, кинулся в обратную сторону, выронив металлоискатель. Метеор, ставший размером с две луны, опоясанный протуберанцами пламени, по крутой дуге устремился к земле.

– Аа-а! – закричала Лена, стремглав бросаясь к лагерю, а за ней несся Сергей, сжимая в руке упавшую с девушки куртку.

– Сейчас рванет! – пропыхтел сзади задыхающийся Никита, обеими руками прижимая прыгающую на боку камеру.

Сергей мчался, стараясь закрыть собой худенькую спину бежавшей впереди Лены. Стало совсем светло и уже слышалось гудение пламени, окружавшее метеор. Волна горячего воздуха мягко толкнула студентов, наклоняя к земле густую траву. Болид скрылся за холмом древнего городища, тут же раздался глухой тяжелый вздох, эхом прокатившийся по реке и все затихло. Молчали даже испуганные кузнечики, а за городищем еще виднелось слабое зарево и истошно треща, носились встревоженные коростели, невидимые в высокой траве. Ребята остановились тяжело дыша.

– И ш-што это было?! – ни к кому не обращаясь, ошарашено выдавил Сергей, пытаясь отдышаться.

– Ребята! Пошли в лагерь, мне страшно! – Лена вцепилась в Сергея, дрожа как в лихорадке.

– Взрыва не было и удара тоже. Странно, – задумчиво сказал Никита глядя на затухающее зарево.

– Вы что не врубаетесь?! – возбужденно выкрикнул Ашот – Это инопланетный корабль! Не видать мне родной юрты! Он потерпел крушение! Совсем рядом! Представляете! И мы первые кто это видел!

– Да ты в юрте сроду не жил, – усомнился Сергей. – И с чего ты взял, что это крушение? Ведь ни взрыва и вообще ничего!

– Не жил и что?! – взвился Ашот. – Деды мои жили! Мы просто обязаны пойти туда и посмотреть!

– Я не пойду, – испугалась Лена и убрала упавшие на глаза волосы. – Вдруг он правда инопланетный! Пошли в лагерь, – тянула она за собой Сергея

– Такого шанса может больше не быть, – негромко сказал Никита, вопросительно глядя на друга.

– Ну что ты молчишь?! – нетерпеливо дернула его за руку Лена

– Ленок не волнуйся! Ты видишь, тихо все, ничего не случилось. Надо пойти и посмотреть. Мы первыми будем! Первыми кто, возможно встретит инопланетян. Понимаешь?! – Ашот танцевал от возбуждения. – Первый контакт! Ну? Кто со мной?!

– Первыми кого съедят? – скептически спросила Лена, постепенно успокаиваясь. – Мы должны вернуться и все рассказать Василь Василичу. Сережа, не надо туда идти, – она стиснула его пальцы, глядя прямо в глаза. – Я чувствую, это добром не кончиться!

Сергей молчал, разрываясь между жгучим любопытством и желанием угодить Лене.

– Да ладно тебе, – гневно сказал Ашот. – Нас потом к нему и близко не подпустят. Только по телику будем, как идиоты смотреть!

– И правильно! – топнула ногой Лена, яростно глядя на Икимбаева.– Лучше быть живым идиотом, чем дохлым умником!

– Молчи жас эйел! – сверкнул глазами Ашот. – Здесь мужчины решать будут!

– Что ты сказал?! А ну извинись! – грозно шагнул вперед Сергей, сжимая кулаки

– Ты что спятил? – удивился Икимбаев. – Я ничего такого не сказал.

– Ты за дурака меня держишь?! – побледнел Смирнов. – Я слышал как ты ругался по своему!

– Он просто назвал ее женщиной, – примирительно сказал Никита, вставая между друзьями. – Ты же не будешь утверждать, что она мужчина?

– Ладно, все! – недовольно буркнул Сергей отворачиваясь. Лена благодарно обняла его и, вставши на цыпочки, поцеловала в щеку. «Какой он все-таки у меня хороший! Защитник!», – тепло подумала она.

«Притомили эти нежности!» – Ашот выразительно закатил глаза и цокнул языком.

– Давайте просто пойдем и посмотрим, – предложил Никита, переводя взгляд с напряженного Ашота на Сергея с Леной.– Если что то не так, сразу вернемся. Согласны? Он упал совсем недалеко, думаю, минут за двадцать дойдем.

– Лен ты как? – спросил Сергей, заглядывая в лицо девушки. Он очень хотел, чтобы она согласилась, и ему не пришлось настаивать.

– Ну давайте посмотрим,. – с сомнением протянула Лена. – Он наверное еще горячий!

– Пошли скорее, время дорого, – заторопился повеселевший Ашот и рванулся вперед, оставляя за собой дорожку примятой травы.

– Не так быстро, – одернул его Никита, осторожно переставляя длинные ноги и болезненно морщась от пронзительного треска коростелей. Шли около получаса, путаясь в высокой траве и поминутно спотыкаясь на холмиках кротовых нор. Уже легла обильная роса, и промокшая одежда неприятно холодила тело.

– Долго еще? – жалобно спросила Лена, устало опираясь на руку Сергея.

– Немножко уже, – нежно сказал он. – Хочешь, я тебя на руках понесу?

– Еще чего! – недовольно фыркнула девушка, расстроенная совершенно промокшими туфлями. Пошла называется погулять! Лучше бы в палатке сидела. Принесла их нелегкая, ведь как здорово было!

Они поднялись на высокий холм, и Лена ахнула с неожиданной силой сжав руку Сергея. Перед ними в обширной болотистой низине, заросшей высокой травой – вытянутой каплей возвышалась громада, мерцающая слабым вишневым светом. Ашот и Сергей замерли в немом изумлении и только невозмутимый Никита, щелкал камерой.