Текст книги "Одержимый"

Глава 6

Кабинет Дарана во многом напоминал рабочее место покойного графа: та же сухая утилитарность без малейших признаков роскоши. Разве только размерами поменьше, да на стенах висели планы замка и карта владений Кречетов.

На удивление подробная, даже с соблюдением масштаба, карта Стрижа заинтересовала. Без сетки координат – местная топография ещё, наверное, не дошла до такого изыска, – но вполне приличная. В левом нижнем углу даже присутствовала таблица с указанием расстояний от замка до населённых пунктов. И никаких хрестоматийных геральдических зверей, богов, дующих во все стороны света, и прочего декора, что так любили рисовать на средневековых картах. А тут даже «розы ветров»[4]4
  Роза ветров – картографическое обозначение в виде звезды с количеством лучей, кратным четырём. Вопреки названию, к метеорологии отношения не имеет, а показывает основные географические азимуты сторон горизонта.


[Закрыть] не было. Только города, любовно нарисованные неизвестным мастером. Красивая, с точки зрения Стрижа, вещь. Такую он бы с удовольствием повесил на стену у себя в комнате.

«Почему не показано где зарыты украденные сокровища?» – возмущённо поинтересовалась Белочка.

В этот раз она щеголяла в облике девушки-пирата – героини известной франшизы.

«Мы ищем по методу Шерлока Холмса, а не Джона Сильвера», – ответил ей Стриж.

«Сейчас посмотрю, кто это!» – демон исчез.

Лёха не выдержал и ухмыльнулся: иногда «квартирант» мог быть и забавным.

– Что ты там увидел, одержимый? – вернул его в реальность голос Дарана.

Одноглазый сидел за столом с таким мрачным видом, что не нужно было и гадать: серьёзного продвижения в поисках казны нет.

– У меня имя есть, – напомнил пустотник. – Алекс, если ты забыл.

Взгляд калеки подсказал, что ему глубоко наплевать каким именем величает себя одержимый.

– Карта хорошая, – добавил Лёха, честно пытаясь погасить конфликт.

– А ты в картах разбираешься? – прищурился воин. – Может, ещё и компасом пользоваться умеешь?

– Да, – ответил на оба вопроса Стриж. – У нас это умеет каждый солдат.

Раз уж им предстоит совместная работа – самое время показать, что от него есть толк не только в качестве ликвидатора магов.

– А ты солдат? – в голосе Дарана послышалось что-то, похожее на любопытство.

На лице Райны тоже мелькнул интерес.

– Офицер, – кивнул Лёха.

Раз уж тут есть «почётный лейтенант», то и термин «офицер» должен быть понятен местным. Так и оказалось.

– И кем ты командовал? – спросила Райна.

– Недавно роту принял, – ответил Стриж, с невольной улыбкой вспомнив своих чернокожих курсантов.

Ирония судьбы: ещё пару недель назад он мечтал о том дне, когда избавится от сотни условно разумных существ, чья умственная деятельность шла исключительно на поиски способов суицида – от уроненной себе же под ноги гранаты до похода ночью на реку, населённую крокодилами. А теперь вспоминает те времена с ностальгией.

– А ты? – Даран перевёл взгляд на Мию.

– Сержант, – коротко ответила та.

– И тоже умеешь читать карту и пользоваться компасом? – Райна и не думала скрывать недоверия.

Даран тоже изучал эльфийку со смесью презрения и скепсиса. Лёха сдержал усмешку, с наслаждением предвкушая шок, что непременно испытают эти два заносчивых засранца, едва Миа продемонстрирует свои способности.

– Да, – просто ответила эльфийка.

Подойдя к карте, она встала рядом с Лёхой и продолжила:

– Только у нас такая карта зовётся «кроками»[5]5
  Кроки – в топографии нарисованная от руки карта с обозначением важных ориентиров и поясняющими пометками на полях или обороте.


[Закрыть].

– Как-как? – переспросила Райна.

– Кроки, – вместо подруги ответил Лёха. – Такая простейшая карта с минимальными подробностями.

Вот тут слова иномирца задели Дарана за живое.

– А какие тебе нужны подробности, одержимый? – откинувшись на спинку кресла, спросил он.

– Многие, – Стриж осмотрел карту.

Топографические обозначения здесь отличались излишней художественностью, а действительно нужные детали картограф нанести нет удосужился, сочтя, что хватит и названий.

– Вот, к примеру, лес, – указал Лёха на лесной массив. – Он хвойный, лиственный, или смешанный? Есть в нём холмы, или низины? Заболоченные места? Можно ли пройти там верхами?

– Зачем тебе это знать? – в голосе Дарана презрение смешалось с любопытством.

– Мы – телохранители Лауры, – теперь уже за Стрижа ответила Миа. – Мы обязаны знать всё, что может пригодится для её спасения.

– Если придётся уходить через лес – мы должны понимать, как это лучше, – подхватил Стриж. – Верхами, или пешком. Хороша же будет защита, если мы с лошадьми сунемся в бурелом, с трудом проходимый даже для пешего. Или окажемся в болоте.

– И ваши карты это показывают? – вскинула бровь Райна.

– Обязательно, – кивнула Миа.

– Опять же, как указывать место сбора? – Лёха обвёл рукой лес. – Вот мы с вами разделились. Нам нужно договорится о точке сбора. Как мы тут что определим? Нет ни единой зацепки по ориентирам.

– Хм… – Даран и Райна переглянулись.

Лёха мысленно усмехнулся: похоже, сами того не желая, они с Мией совершили эволюционный прорыв в местной топографии.

– И как бы назначали вы? – спросила магичка.

– Просто, – Миа пальцем показала две перпендикулярные линии. – Разбить на квадраты.

– Квадраты? – переспросил Даран.

– Ага, – кивнула девушка.

– Объясните, – потребовал воин.

– Карту нужно расчертить на квадраты, – начал объяснять Стриж. – И обозначать. Например, самое простое – сверху буквы в алфавитном порядке. Слева или справа – цифры по порядку, сверху вниз. Получается, что верхний левый квадрат у нас – А1, под ним – А2, ну и так далее. Стороны квадрата равна определённому расстоянию, исходя из масштаба.

Даран встал из-за стола и подошёл к карте. Провёл пальцем воображаемые линии сетки координат, предложенной пустотниками и замер, оценивая концепцию.

– Интересно, – задумчиво протянул он. – А внутри квадрата?

– Разбить на девять маленьких. Бумагу и карандаш дай – покажу, как именно работает.

Даран молча указал на стол. Взяв из стопки чистый лист, Стриж быстро нарисовал аналог поля для игры в «крестики-нолики».

– Вот у нас квадрат разбит на девять маленьких, – показал он своё творение. – Но нумерация проходит иначе. Мы называем это «улиткой» – потому что похоже на её панцирь, также спирально. То есть верхний ряд нумеруем штатно – слева направо.

Он нарисовал три цифри.

– Затем уже – сверху вниз, получаем нижний правый квадрат номером пятым. От него – справа налево… – объяснения Стриж сопровождал наглядным примером, – …затем снизу вверх и опять слева направо. Так у нас центральный квадрат получается с номером девять.

– Ага… – Даран отобрал у него рисунок и вернулся к карте. – Это тоже на карте рисовать?

– Нет, – мотнула головой Миа. – Это запоминается. Наносятся только линии.

– Кажется, поняла, – улыбнулась Райна. – Получается, что если нам нужно встретится в центре квадрата, допустим, В6, нужно назначать местом встречи квадрат В6, внутренний квадрат девять?

– Почти, – кивнула эльфийка. – Только не «внутренний квадрат», а «по улитке». То есть будет «квадрат В6, по улитке девять». Можно ещё разбить на четыре квадрата и обозначить буквами. А-Б – верхний ряд, В-Г – нижний, оба ряда маркируются слева направо.

«О, просвещаете туземцев? – вновь объявилась Белочка. – Несёте бремя белого человека?»

В этот раз она щеголяла в алом мундире британского офицера конца девятнадцатого века.

«Несите бремя белых к далёким берегам!» – процитировала она Киплинга.

«Сгинь, засранка! – мысленно зашипел на неё Стриж. – Стивенсона читай, „Остров сокровищ“!»

«А я уже, – ухмыльнулась Белочка. – И мультик тоже посмотрела!»

Мундир вновь сменился на камзол пирата, дополненный деревянной ногой, из чего Лёхе сделал вывод, кто из персонажей понравился демонице больше всего.

«Сильвер – очаровашка! – подтвердила его догадку Белочка – Мужчина моей мечты! Уж он-то точно не стал бы отказывать даме в её маленьких слабостях!»

Она томно вздохнула и закатила глаза.

«В обморок ещё упади, – посоветовал Лёха. – Пол каменный – глядишь, свезёт и ты убьёшься нахрен.»

«Вот ты ревнивый ублюдок, – фыркнула Белочка. – Уйду от тебя. К Дарану!»

И демонстративно обняла однорукого воина.

«Что-то все сегодня от меня уйти порываются – Миа, ты… – мысленно хохотнул Стриж. – Точно не мой день. Ну ладно Миа, а вот от тебя я не ожидал. После всего того, что мы вместе пережили… Надо прогноз погоды посмотреть – может, просто сегодня день ветреных женщин?»

«А ты не будь говнюком – и личная жизнь наладится», – посоветовала Белочка.

«Увы, меня уже не переделать, – весело отозвался Стриж. – Так и помру – без жены, зато свободным!»

«Не вздумай сдохнуть до того, как я от тебя избавлюсь, – Белочка нацелила на него палец. – Я ведь и на том свете тебе житья не дам! Пойду, посмотрю, что там ещё интересного в той свалке, что ты своим разумом называешь…»

И исчезла.

Вздохнув, Стриж вернулся к обучению аборигенов основам военной топографии.

– Ну и с остальным тут не очень, – он указал на дорогу, ведущую от замка к деревне, в которой их недавно так радушно встречали. – Вот тут возвышенность… – Лёха указал область на карте.

Место было приметное – участок леса клином вдавался между полями. Почему его не вырубили – Лёха не знал, но само место запомнил.

– А на карте ничего не обозначено, – завершил он. – Нет тут возвышенности – типа, дорога так и идёт ровненько.

– Ну, там не такая уж высота, – вступилась за карту Райна. – Так, пологий холм…

– Который сказывается на скорости перехода, закрывает обзор идущим по дороге, – Лёха усмехнулся.

– И как у вас такое отмечают? – с неподдельным интересом спросил Даран.

Стриж забрал у него лист с расчерченным квадратом и нарисовал овал с парой чёрточек наружу.

– Вот так – возвышенность, – объяснил он. – А если чёрточки внутрь – уже низменность. Просто очерчивается контур нужного места и чёрточками обозначается – холм это, или овраг какой.

– Удобно и просто, – оценил Даран. – Не думал, что от пустышек может быть польза.

– Мы полны сюрпризов, – лучезарно улыбнулась ему Миа.

– Надеюсь, полезных, – Даран вернулся к столу. – Так… К картам мы вернёмся позже, а прямо сейчас куда важнее найти украденное.

Он вытащил несколько исписанных листов.

– Мы опросили всех, кого могли под предлогом воссоздания картины дня трагедии, – пояснил капитан. – Пустили слух, что графиня желает знать кто героически оказывал помощь и заслуживает награды, а кто остался в стороне и предпочёл уйти под каким-либо предлогом.

Райна презрительно ухмыльнулась:

– И конечно многие начали выставлять себя в лучшем свете, припоминая всё плохое, что могли, про окружающих.

План Стриж одобрил: грызня за потенциальную награду как ничто развязывает злые языки и стимулирует сводить счёты с недоброжелателями. Конечно будет немало ложных заявлений, но им сейчас нужна любая зацепка.

– Вот полный список тех, кто в тот день был замечен в замке или поблизости, – Даран недовольно нахмурился когда Миа и Лёха подошли, чтобы взглянуть на бумагу.

У калеки был на удивление изящный почерк. Прямо-таки каллиграфический. Наверное, один из плюсов местного домашнего образования.

Почерк самого Стрижа всегда вызывал у других людей ступор – сначала у учителей в школе, затем у преподавателей в училище, а там и у родного командования. Как говорил его дядя – с таким почерком надо было или на врача идти учиться, или на следователя.

Читал Лёха медленно, да и буквы удалось вспомнить не все, но размер списка он оценить смог. И размер этот удручал. Там были все обитатели и гости замка, начиная от кухарок, горничных и стражников, и заканчивая приглашёнными менестрелями и местными селебрити вроде Весёлой Вдовы.

– Чесальщица пяток? – удивлённо прочла Миа. – У вас есть специальный человек, чтобы чесать пятки?

«Ну ни хрена себе живут буржуи!» – мысленно присвистнул Стриж.

– Что тебя так удивило, полуухая? – вскинул бровь калека.

Для него должность «чесальщицы пяток» явно была совершенной обыденностью.

– Да так, – не стала продолжать бессмысленную дискуссию Миа, – не важно. Есть среди них те, кто хоть раз бывал в сокровищнице? Кроме погибших, естественно.

– Безусловно, – кивнул капитан. – Барон Риган. Причём у него всегда была собственная проходка, бессрочная.

Стриж вспомнил горластого «дядюшку Ригана», когда-то добровольно отказавшегося от поста главы клана. Собственно, что ему мешало прихватить денег? Брат погиб, кто возглавит клан – неизвестно, а тут такой повод обеспечить старость не только себе, но и правнукам.

– То есть он в любое время мог войти в сокровищницу и взять что ему вздумается? – удивилась Миа.

– Не совсем, – покачал головой Даран. – Он сообщал кастеляну что и в каком количестве забрал, стражники отмечали его визиты, но в остальном у него был полный доступ.

– То есть в отсутствие стражи у входа он спокойно мог пройти взять нужное, – резюмировала Миа.

– Увы, но да, мог, – с тяжким вздохом признала Райна.

Даран только молча кивнул, подтверждая её слова. Было видно, что сама мысль о причастности родного дяди к краже, мягко говоря, неприятна воину.

В наступившей тишине отчётливо послышалось бурчание Лёхиного желудка. За всеми дневными перипетиями все как-то позабыли про еду, и вот организм взялся напомнить об этом упущении.

– Да, перекусить бы не повредило, – поддержала бессловесное заявление Миа.

Даран молча взял со стола колокольчик и позвонил.

– Ужин на двоих, – коротко приказал он вошедшему слуге.

– Я тоже не откажусь, – неожиданно заявила Райна.

– На троих, – дополнил Даран.

Слуга, поклонившись, вышел. Глянув на одноглазого, Лёха понял, что тот брезгует сидеть за одним столом с пустышкой и одержимым. Правду говорят, что чем ниже происхождение у дворянчика, тем больше у него спеси. Да плевать – Лёхе и Мие с ним детей не крестить.

– Кто ещё бывал в сокровищнице из присутствовавших в день взрыва? – вернулся он к теме разговора.

– Кастелян, казначей и пара распорядителей, – озвучил следующих подозреваемых Даран. – Они по долгу службы нередко туда наведывались. Начальник караула – он был среди тех, кто неоднократно помогал распорядителю при необходимости передвигать тяжёлые сундуки.

– И этот же начальник караула приказал стражникам оставить пост и разбирать завалы? – уточнил Лёха, ощущая как губы расплываются в азартной улыбке.

– Он самый, – мрачный подтвердил Даран.

– Мне одной кажется, что всё очевидно? – Миа обвела взглядом собравшихся.

– Я давно знаю Эдмуна, – калека отвернулся к окну, разглядывая пурпурные от лучей закатного солнца облака. – Он честный человек.

– История знает немало честных людей, давших слабину, – заметил Стриж.

– Не Эдмун, – отрубил Даран. – Он клану четверть века служит. Я мальчишкой бегал – он уже у отц… у его сиятельства на хорошем счету был. Когда демоны перебили почти всю охрану каравана и разодрали всех тягловых волов – Эдмун единственный остался в живых. И охранял телеги до прибытия подмоги. А там только монет было – на семь жизней хватит.

Лёха молча вскинул руки, признавая поражение. На самом деле он просто не хотел вступать в очередной спор и рушить хрупкие зачатки хороших отношений с капитаном стражи. На деле – Эдмун мог быть предан лично графу. А после его смерти что? Перспективы зыбкие, да и для простолюдина, очевидно, карьерного потолка стражник достиг. А тут – вот она, возможность стабильной жизни. Взять пару товарищей понадёжнее и пока все суетятся – быстро провернуть дельце. Тем более, что за четверть века службы он должен знать не то что каждый уголок замка, а даже щели между камнями.

– Кроме того, – продолжил Даран, – Эдмун утверждает, что приказ собрать всех для разбора завалов отдал кастелян. И Альберто этого не отрицает. Он вообще бегал по всему замку и всех, кого встречал, с воплями отправлял спасать «их сиятельства».

В принципе, ничего необычного. Ждать от Пузыря сдержанности и рассудительности в критический момент, особенно если вокруг валялись окровавленные фрагменты тел, было сложно. Алгоритм «бегать, орать и раздавать бестолковые распоряжения» вообще был присущ многим чиновникам, с которыми жизнь сводила Лёху. Да и не только им. Сразу вспомнился старшина роты в училище, носивший подпольную кличку «Паук-птицеед». Как и паук, в стрессовой ситуации товарищ старший прапорщик начинал рвать у себя на заднице волосы.

– А сам он чем занимался, кроме беготни и криков? – уточнила Миа, подчёркивая в списке имена главных подозреваемых.

– Видели его то тут, то там, – Райна села в кресло и потянула за лазурную ленту, распуская короткий «хвост». – Но царил такой хаос, что невозможно определить был ли он всё время на виду.

Золотые локоны красиво обрамляли её лицо и Стриж заметил, как Даран чуть повернулся, чтобы краем глаза видеть девушку.

– Тоже самое касается казначея и пары распорядителей, что были в замке, – достав гребень, Райна принялась расчёсываться. – Путались под ногами периодически, но точнее никто сказать не может. Но как по мне – они слишком глупы для такого.

Лёха с Мией удивлённо переглянулись.

– Разве должность казначея не предусматривает определённую остроту ума? – осторожно поинтересовалась эльфийка.

– Слишком умный казначей опасен, – отложив гребень, Райна вновь туго собрала волосы и перевязала лентой. – Он может ловко украсть и спрятать твои деньги. Тут нужен кто-то старательный и без искры гениальности, да ещё и свой.

– Должности казначея и распорядителей – скорее синекура для родичей, обделённых магическими талантами и воинскими умениями. – Они, по сути, просто выполняют распоряжения кастеляна, а тот исполняет волю главы клана.

Стриж невольно хмыкнул. Клановость и кумовство процветали и в его мире, а тут – вообще один из столпов местного общества.

– Но вот третий распорядитель… – Райна скривилась. – Аланис. Неприятный тип. Горничные говорят, что он просто стоял и смотрел на раскуроченную стену. Не выказал никаких переживаний, не бросился помогать, как остальные. Ушёл куда-то, а через время отправил несколько слуг с заводными лошадьми из замка.

– Этих слуг опросили? – уточнил Стриж.

– Они в отъезде, опять по его поручениям, – мрачно ответил Даран, ухитряясь одним глазом смотреть разом и на Лёху, и на Райну.

– Хладнокровный и умный, – хмыкнул пустотник. – Понял, что спасательные работы бессмысленны. И если вор – он, то сразу воспользовался шансом.

– Почему бессмысленны? – вскинулся Даран.

Райна тоже замерла, гневно глядя на Стрижа.

– Потому что там не то что человек – таракан бы не выжил, – спокойно сказала Миа. – Это у вас ещё вежливо друг друга мечами в пузо и ножами в спину тычут, а у нас такой взрыв на войне – обыденность. И мы прекрасно понимаем шансы на выживание в такой ситуации. А они – нулевые. Мы… – добавила она уже тише, – … как раз в таких и не выжили.

– Ну и «минуту тишины» вы не соблюдали, – влез Лёха, отгоняя непрошенные воспоминания. – Хотя, наверное, тут и землетрясения бывают, и наводнения – в общем, дома заваливаются.

– Заваливаются, – кивнул Даран. – Бывает – просто, от старости. Особенно доходные дома в бедняцких кварталах – домовладельцы не любят ремонт. Это надо вкладывать деньги, а жильцов – выселять. Сплошные траты, никакого дохода. А что за «минута тишины»?

– При разборе завалов каждый час останавливают работы и все замолкают, – объяснил Стриж. – Слушают, что под завалами. Стон, или кто из выживых голос подаст, на помощь позовёт. Не минута – больше, если надо – хоть полчаса полной тишины[6]6
  «Минута тишины» – приём российских МЧСников, появившийся в июне 1995, во время операции в Нефтегорске. По сигналу наступает тишина по всей зоне проведения спасательных работ. Авторам неизвестно, переняли ли спасатели других стран приём своих российских коллег.


[Закрыть].

Капитан стражи одобрительно кивнул, оценив пользу от такого действия.

– Значит, круг подозреваемых таков, – Миа вернула всех к главной цели собрания и начала зачитывать список. – Его сиятельство Риган…

Это предположение явно возмутило Дарана, да и Райна неодобрительно покачала головой. Репутация среди стражи у дядюшки Лауры была на высоте.

– … начальник караула Эдмун, – продолжила эльфийка, игнорируя гневный взгляд калеки, – кастелян Альберто, и, с меньшей вероятностью, казначей и три распорядителя.

– Я бы начала с Аланиса, – высказала общее мнение Райна. – Всегда держится особняком, постоянно говорит служанком сальности и делает непотребные предложения, таскается в бордели…

– Ишь, разбойник-потрахун, – усмехнулся Лёха. – И служанки, и женщины низкой социальной ответственности… Чего-то одного ему не хватает? Типа тех же служанок?

– Дальше слов с прислугой у него не заходит, – ответил Даран. – Служанка – не работница борделя, чтобы перед каждым ноги раздвигать. А Аланис – не роковой красавец из рыцарского романа, чтобы в него влюблялись первые красавицы.

Сказав это, он машинально прикоснулся к изуродованному лицу. Лёха понял, что воина тяготят полученные шрамы. А ещё отметил, что в этом мире существуют книгопечатание и художественная литература. По крайней мере, на эту мысль наводили слова про рыцарские романы.

– Вряд ли вор хранит украденное у себя, – задумчиво протянула Миа, – но тихонько и незаметно обыскать жилища всех подозреваемых было бы не лишним. Это вообще возможно?

– По меньшей мере их комнаты в замке, – кивнула Райна. – У кастеляна, казначея и распорядителей есть свои небольше покои. У Эдмуна – комната в казарме стражи. А вот Риган обычно занимает гостевые, но горничные убирали у всех. Горы золота, серебра и артефактов они бы точно заметили.

Эльфийка разочарованно вздохнула, но от идеи не отступила.

– На всякий случай я бы всё же осмотрела их комнаты. Мало ли, что-то наведёт на полезные мысли.

– Вряд ли будет толк, но это можно устроить, – подумав, сказал Даран. – Лично я уверен, что казна уже покинула замок.

– Обыск винных бочек и других мест, где можно спрятать кучу ценностей, что-то дал? – на всякий случай уточнил Стриж.

Ответом ему был красноречивый взгляд капитана.

– Жаль… Боюсь, что в этом случае казна уже далеко за пределами земель Кречетов.

– Нет, – уверенно заявил Даран. – Она пока на наших землях.

– Почему? – с интересом воззрилась на него Миа.

– У вора было десять дней, – напомнил Стриж. – Достаточно, чтобы увезти украденное.

Райна лишь усмехнулась, снисходительно глядя на иномирцев, но промолчала, оставляя слово за командиром.

– Вор мог лишь вывезти казну из замка, – взялся объяснять Даран. – Но дальше – спрятал где-то в наших землях.

Он взглянул на карту.

– За границы клановой территории он мог вывезти очень и очень немного. На дорогах пограничные заставы, где досматривают и взимают пошлину со всех, кто не на службе Кречетов или императора. При вывозе артефактов либо сделают отметку что, куда и по чьему приказу везут, либо соберут пошлину. Проверки граф устраивал часто, просто так рубежники никого бы не пропустили. Можно рискнуть и попытаться незаметно провезти какую-то мелочёвку, но не казну. Даже по частям.

– А что насчёт тех, кто на службе у клана? – уточнила Миа.

– Их особо досматривать не будут, – сказал капитан, – но с момента гибели графа некому было отдавать такие распоряжения. Если бы кто-то отправил груз – остались бы записи. Таковых нет.

– Может он просто закинул мешок на плечо и прыгнул к путевому камню? – предположил очевидное Лёха.

– К нашему камню – мог, – кивнула Райна. – Но там те же рубежники. А чтобы дотянуться до соседнего – нужно пересечь границу и какое-то время двигаться в его направлении. Так специально сделано, чтобы ушлые маги не миновали досмотр.

– А что если вор пересёк границу лесами? – спросила Миа, облокотившись на стену.

– Рисково, – отмёл версию Даран. – Для пешего одиночки груз слишком велик, а верхами – нужна заводная[7]7
  Заводная лошадь – сменная, запасная.


[Закрыть] лошадь, и не одна. Если у пешего одиночки есть шанс проскочить наши патрули, то даже с двумя лошадьми – исключено. Вдобавок всегда есть шанс нарваться на свежий разлом или недобитого демона.

«Вот за что нас тут так не любят?» – огорчилась Белочка, появляясь рядом всё в том же костюме пирата.

Сняв треуголку, демоница картинно разрыдалась и уткнулась носом в грудь Стрижа в поисках утешения.

«За вредность», – охотно объяснил Лёха без тени сочувствия.

Белочка моментально прекратила реветь и, показав ему средний палец, демонстративно ушла к Мие.

– Телегу через лес не потащишь, а на заставе её досмотрят, – продолжал Даран, не подозревающий о демоническом театре одного актёра. – Значит, вор или зароет казну где-нибудь до лучших времён, или попытается протащить добычу, спрятав ту среди товаров клана. Если в сопроводительных бумагах из замка будет дюжина мешков с зерном – проверять каждый мешок никто особо не будет.

Новость внушала умеренный оптимизм. Если вор, или воры, сидит на куче ворованных ценностей, он может выдать себя поведением. Нервы от такого могут ой как пошаливать.

Вошёл слуга с подносом. Даран убрал бумаги в ящик и отошёл, чтобы не мешать расставлять еду.

Лёха взял табурет и подсел к столу. Ароматы шедевров поварского искусства намекали на то, что проблемы – они постоянны, а вот жратва, – тем более вкусная, – в доступе далеко не всегда.

– И кто додумался брюхоморство в смертный грех записать? – вслух полюбопытствовал Стриж, решая, с чего начать.

Миа угукнула, усаживаясь рядом.

«Всё б тебе жрать!» – с нескрываемым наслаждением Белочка вернула Лёхе его же фразу.

«Отзынь, постылая, – весело отозвался тот. – Дай погрешить спокойно!»

«А я тоже хочу!» – демоница капризно оттопырила губу.

Подойдя к Дарану, она чувственно провела длинным раздвоенным языком по его шее.

«Вкусный! – промурлыкала Белочка. – Смесь магии, силы воли и жизненной энергии – лучше, чем мороженое с фруктовым сиропом и шоколадной крошкой! А ты… – она гневно нацелила на Лёху когтистый палец, – … не даёшь мне его съесть!»

«У тебя и так был очень плотный завтрак», – хмуро отбрил Стриж её претензии.

Помрачневшая Белочка вновь показала ему средний палец и ушла на подоконник.

Райна отломила куриную ножку и, положив на кусок лепёшки, протянула Дарану.

– Я не голоден, – сухо отозвался тот.

Девушка и не подумала отвести руку.

– Ты с утра не ел, – тихо сказала она.

Калека хмуро посмотрел на неё, но предложенную еду взял. Это лишь утвердило Лёху в мнении, что между Дараном и Райной есть нечто большее, нежели просто служебные отношения. Хотя… Тут же все родственники – прямо как в индийском кино, как верно заметила Белочка. Эти двое тоже небось с детства дружат – на один горшок вместе ходили в семейном детсадике, за одной партой в школе сидели.

Райна взяла кувшин с морсом и налила себе полную кружку.

– И всё же не вяжется это со словами Робина, – протянула она, задумчиво постукивая пальцами по кувшину. – Он говорил об артефактах, блокирующих охранные заклинания. Обманки, кажется. Значит тот, кто ими пользовался, понимал как устроены наши плетения. Зачем нужны были обманки, если все в этом списке знают как обойти ловушки и могли взять проходку с покойника? Это лишено смысла.

Лёха, как раз плюхнувший на тарелку кусок курицы, замер. Замечание было более чем резонным.

– Думаешь, это вообще ни один из списка? – спросил он. – Просто потому, что им эти обманки вообще не нужны?

Миа отложила ложку, которой накладывала кашу, вытерла руки и вновь взялась за список.

– А кто из них имеет достаточно знаний о местных охранных плетениях чтобы пройти с помощью обманок? – спросила она.

Райна поставила на стол кувшин и подошла к пустотникам.

– Почти все, кто хорошо их знал, погибли, – с сомнением сказала она. – Но тут Лаура должна знать лучше. Возможно кто-то из мастеров-артефакторов. Даже наверняка. Это лучше обсудить с ней.

– А ещё следы от обманок могли быть оставлены раньше, – предположил Даран, глядя в стремительно темнеющее небо. – Если кто-то из клановых проверял надёжность защиты и подумывал доработать плетение.

– Блин… – пробормотал Лёха, наливая себе и Мие морс.

Вся эта магическая тряхомудия изрядно его раздражала. Несмотря на проведённое тут время, он до сих пор так до конца и не вписал в свой образ мира магию и её возможности. Главным образом потому, что плохо понимал это явление в принципе.

– А что если нам не пытаться вычислить виновника, а просто взять его с поличным? – предложила Миа.

– Ты умеешь перемещаться во времени? – мрачно поинтересовался Лёха, отпив из кружки. – Вернёшься в тот день и проследишь кто вошёл в сокровищницу?

– Увы, нет, – развела руками эльфийка. – Зато мы можем дать добро на возобновление торговли и посмотреть, кто поспешит отправить груженые телеги через границу. И, вопреки обыкновению, тщательно обыскивать даже личные вещи знати, не то что мешки с зерном или бочки с вином.

Стриж с удовольствием ополовинил кружку и кивнул:

– А это мысль.

– Да, может сработать, – кивнула Райна, усаживаясь на место. – По крайней мере, мы ничего не потеряем от этого.

Она подняла кружку и отсалютовала Мие:

– Должна признать, что это хорошая идея, полуухая.

Та зеркально повторила жест Райны и только собралась сделать глоток, как Лёха судорожно захрипел, слепо ударил рукой по столу и упал, выгибаясь в судорогах.

В глазах его помутилось, горло сжалось в спазме, перекрыв ток воздуху. Из носа потекла кровь.

«Сучий демон…» – мелькнула мысль в угасающем разуме.

«Это не я!» – рявкнула Белочка с нотками паники.

– Райна, ничего не трогай! Еда отравлена! – успел услышать Лёха крик Дарана прежде, чем его поглотила тьма.