Текст книги "Империя. Часть1"

Вечером на место боя в карете приехали Сергей, Святослав и Дмитрий. У Сергея явно играли нервы. Святослав понял это по тому, как тот постоянно мял свои пальцы.

– Аристократ, ты чего такой испуганный? Ты же едешь к себе на работу?

– Святослав, на этом мероприятии будет весь бомонд города от бандитов до полицмейстеров. Несмотря на то что там будут все высшие круги общества, это мероприятие неофициальное. И если мои коллеги захотят меня после утопить, никто не будет проводить по этому поводу расследование. Никто не захочет привлекать к этому месту внимание. Так что, друг мой, держись меня и помалкивай.

Святослав улыбнулся и произнес:

– Я-то все понял. Но ты, если что, кричи, приду на выручку! – Затем он рассмеялся.

– Дубина неотесанная! – произнес в ответ на смех Сергей.

По прибытии в доки компания вошла в большой деревянный ангар. Видимо, раньше это место использовали для изготовления барж и судов. Сейчас же здесь был ринг в виде деревянной платформы с канатами по бокам. Масса народа сидела по кругу на стульях. Несколько мест находилось на возвышенности в виде балкона со шторами. Здесь сидели первые лица города – земская власть, полиция и промышленники. Троица прибыла почти под конец шоу. Впереди был бой Святослава и неизвестного ему соперника.

Как оказалось, троица прибыла почти под конец шоу.

Сергей отошел в сторону и переговорил с каким-то крепко сложенным парнем. Затем отвел Святослава к рингу и начал свою речь:

– Слушай, для боя нужно только штаны оставить. Руки и ноги должны быть голые. Как только назовут твое имя, выходи на ринг.

А там уже как повезет. Ты идешь совсем скоро.

– Да понял я, не беспокойся, – ответил Святослав.

Он разделся до пояса, обнажив юное мускулистое тело.

Противник Святослава появился на ринге. Это был здоровенный лысый детина с пушистыми гусарскими усами.

Ведущий, в красном пиджаке, с моноклем на глазу и в цилиндре на голове, вышел в центр ринга и произнес.

– Господа, какие бои! Дух захватывает! Бои у нас такие, что мой брат Фима ради них приехал с самой Одессы. Ему так понравилось, что он бросил монетку в фонтан, для того чтобы вернуться. И таки вернулся, потому что денег на паровоз не хватило!

Зал дружно взорвался смехом.

– Рад, что у нашей многоуважаемой публики хорошее настроение. Дамы и господа! Наш следующий бой! Бой, в котором нет правил. Бить можно как угодно и куда угодно. Сегодня сойдутся два абсолютно разных бойца, которые должны усладить ваш взор. Один из лучших бойцов сибирской дивизии – Микола! С ним отказались драться все действующие бойцы. А вот один сельский паренек, Святослав, согласился на этот бой. Посмотрим, что же из этого получится. Бой до потери сознания или до тех пор, пока кто-то из бойцов не сдастся!

Святослав повернулся к Сергею, стоявшему за канатами:

– Эй, а что случилось с твоим предыдущим бойцом?

– Микола его убил, – ответил Сергей.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, друг мой. Я ищу не победителей, а тех, кто согласится биться с ним и подобными ему в специальных боях. Если ты его победишь, можешь год жить у меня бесплатно. – Сергей ухмыльнулся.

Прозвучал гонг.

Микола ринулся на Святослава и нанес удар ногой в грудь. Святослав отлетел в канаты. Удар был такой силы, что на несколько мгновений юноша потерял ритм дыхания. Святослав принял решение, что лучше не рисковать и закончить бой как можно раньше. Резко отскочив от канатов, он с силой ударил правой ногой в верхнюю часть бедра Миколы. Затем, воспользовавшись секундным замешательством, нанес удар кулаком в нос и почувствовал хруст костей. Микола откинулся на канаты. Святослав, не раздумывая, рывком нанес удар ногой в область груди соперника. Микола, чувствуя свою слабость, отскочил от канатов и кинулся на Святослава, но тут же получил очередной удар по лицу. Миколе каким-то чудом удалось схватить Святослава и прижать к себе. Святослав усилием воли устоял и, подставив подножку, заставил соперника рухнуть на пол. Обезумев от ярости, он вскочил сверху на Миколу и начал бить кулаками до тех пор, пока тот не потерял сознание, заливая кровью ринг.

В зале повисла абсолютная тишина.

Встав над поверженным противником, Святослав произнес:

– Надеюсь, сегодня вы не зря пришли и потратили время и деньги на стоящее зрелище.

Зал взорвался от восторга аплодисментами.

Святослав отошел в угол ринга к Сергею, у которого от удивления дергался глаз и защемило лицевой нерв в подобии улыбки, но при этом глаза смотрели стеклянным взглядом на Миколу которого уносили с ринга.

– Каково, а! Значит, говоришь, год жизни у тебя, сосед? – И расплылся в окровавленной улыбке…

Святослав еще на протяжении года выступал в боях и даже получил прозвище «Каменный кулак». За это время он стал профессионалом в рукопашном бою. За год боев Святослав заработал больше денег, чем его отец лет за десять лет жизни в деревне. Со временем он смог даже открыть счет в банке. Слава Святослава росла вместе с его богатством. Он завел удачные знакомства с представителями элиты города. В основном это были удачно подстроенные Сергеем встречи, но Святослав довольно быстро освоился и уже через некоторое время стал желанным гостем в домах знатных господ. В гостеприимстве Сергея больше не было нужды. Однако Святослав продолжал у него жить и учился у последнего различным хитрым махинациям и схемам и манипулированию людьми. Сергей был не просто хитер, он чувствовал себя как рыба в воде среди интриг и сплетен.

Как-то вечером Сергей и Святослав сидели возле камина и подсчитывали прибыль от очередного боя. Сергей еще до начала боя, как всегда, устроил спектакль, обманув коллег по цеху. Святославу это не нравилось.

– Святослав, правду может любой дурак сказать, а чтобы соврать толково – голова нужна, – поучал Сергей.

– Ты законченный лжец, – ответил Святослав.

– Просто это мир больших денег, и он циничен. Кого я обманываю, Святослав? Таких же шулеров и бездельников, как и я сам. Понимаешь? Все эти франты сами выбирают такой путь и осознают все риски. Я же не отнимаю у детей последнюю краюху хлеба! Ты видишь все в черном и белом цвете, а так не бывает. Жизнь, браток, многогранна! Приведу еще пример. Военная хитрость на войне – чем не обман? Шахматы? Дипломатия? В этом искусстве из всей правды только само слово «правда». Все остальное – это чьи-то интересы. Только вот одних считают при этом героями, а таких, как я, жуликами. Хотя стратегии и тактики у нас одинаковые. Я не оправдываю себя. И я знаю, что паразитирую на пороках людей. Но при этом я не приношу никому вреда. Те, кто выбирают путь обмана, заслуживают того, чтобы их обманули с лихвой!

Поддерживая дружбу с Сергеем, Святослав, все больше понимал, что он должен овладеть искусством интриг и обмана. При знакомстве с горожанами он понимал, что сельское прошлое не отпускало, его он резко контрастировал с окружающими и ничего не мог с этим поделать. Доброта и открытость Святослава казались всем забавными, а его речь резко отличалась от высокопарных оборотов богемы. Он не был глуп, но его поведение выделялось среди прочих. Святослав начал работать над собой, над своей речью, манерами. Он старался говорить как аристократ, вести себя как аристократ, врать как аристократ и манипулировать людьми. Со временем он приблизился к уровню своего учителя Сергея и где-то даже смог превзойти его.

Так бы и проходила жизнь Святослава в замкнутом кругу бесконечных боев, чтения книг по вечерам и светских встреч, если бы не судьбоносная встреча с жандармом Петровым Василием Антоновичем. Они познакомились в библиотеке, в разделе войн и военного искусства.

Василий Антонович мужчина средних лет, с залысиной, был одет в строгий костюм. Он спорил со своим молодым кудрявым адъютантом по поводу будущего кавалерии в условиях развития огнестрельного оружия и прогресса. Его адъютант был ярым сторонником кавалерии и старых порядков ведения войны. Василий Антонович склонялся к тому, что рано или поздно кавалерия, как вид войск, канет в небытие.

В разгаре спора Василий Антонович обратился к молодому человеку, сидящему в паре метров от них:

– Юноша, а как вы считаете – кто из нас ближе к истине?

Святослав встал из уважения к собеседникам и произнес:

– Простите, не имею чести знать вас.

– О! Прошу простить мне мои манеры. В порыве спора совсем забыл представиться. Василий Антонович. Мой адъютант Филипп Борисович. Как ваше имя, молодой человек?

– Святослав Николаевич. Зовите меня просто Святослав.

– Святослав, рассудите нас всё-таки.

– Господа, я лишь могу попытаться выразить своё мнение на основе лишь теоретических знаний. Ведь практического опыта военного дела у меня совсем нет. Я считаю, что история человечества – это история войн. И, несомненно, с развитием прогресса меняется вид войск. В свое время пороховые ружья позволили европейцам захватить и превратить в свои колонии половину мира. Еще сто лет назад корабли были парусными, а сама мысль опустить на воду корабли из стали показалась бы дикостью. Тоже можно сказать и о воздушных шарах и об автомобилях, которые только начинают свой путь. Скорее всего, и лошадей что-то скоро заменит. А если посмотреть еще дальше, то со временем что-то сможет противостоять пуле.

– Видите, Филипп Борисович, даже юноша понимает всю важность прогресса и необходимость идти в ногу со временем.

Святослав, выслушав Василия Антоновича, продолжил:

– Вместе с тем, Василий Антонович, я считаю что, в руках труса даже самое лучшее оружие будет просто куском металла. Сила меча – в плече. Так в народе говорят. И я думаю не зря. В истории есть примеры, когда до зубов вооруженные воины проигрывали тем, у кого были лишь деревянные палки, отвага, храбрость и бесконечная вера в свою победу. Я это говорю к тому, что уповать на одни только чудеса прогресса не стоит.

Филипп Борисович поменялся в лице.

– Святослав Николаевич, – продолжил Василий Антонович, – а что вы думаете про развитие войскового братства и командной структуры в будущем? Наши европейские коллеги зачастую обращаются к наемникам при разрешении определенных задач. У меня, разумеется, есть свое мнение. Но хотелось бы услышать голос молодого поколения.

– Благодарю за вопрос. Я считаю, что как бы сильно ни изменилась жизнь и какие бы технологические чудеса ни были внедрены в общество, армия будет необходима всегда, и притом не наемная, а регулярная. Войны – это то, что будет сопровождать человечество постоянно, поэтому необходимы сила личного авторитета командира и вера в высшие ценности людей. Это то, за что жизнь не жалко отдать.

– Хм, интересно. Что же это должны быть за ценности? – спросил адъютант.

– Это очень просто, Филипп Борисович. Высшие ценности – это не что-то абстрактное. Это осознанный выбор людей, воспитанных в любви к родине. Воин отдает жизнь в битве не за деньги, а за осознание того, что его жертва не будет напрасной. Воину не чужд страх, и он понимает, что его не станет. Но, убивая своего врага, отдавая жизнь в бою, он защищает свою страну и приносит необходимую и осознанную жертву своему народу, клочку земли, где жили его предки, где живут его дети. Именно осознание того, что его жертва позволит жить родным и близким людям, процветать родной земле, способна толкнуть русского человека на самые великие подвиги. При этом под жертвой я понимаю не только смерть. Это и тяготы, и лишения. И вот когда солдат по-настоящему проникся этим, он способен на все. Его не остановить!

Филипп Борисович, хотел что-то сказать, но Святослав в воодушевлении продолжал:

– Поверьте, я понимаю, откуда эти вопросы. Наши европейские соседи говорят, что победа русского оружия объясняется темнотой и необразованностью русских солдат. Только не понимание собственной участи толкает людей на жертвы, но это самая наглая ложь какую можно представить. Они боятся нас, русских. Сколько раз сапог русского солдата топтал Европу? Сколько раз они терпели поражения в попытке завоевать нас? И шведы, и французы знатно удобрили русскую землю своей кровью. Теперь наша империя уступает размерами только империи англичан. А Швеция и Франция размером с небольшую русскую губернию. Безусловно, они понимают нашу силу. Стоит нашему царю задаться целью и начать расширять границы на запад – уже никто не сможет этому противостоять. Может, наши солдаты и не всегда образованные, но они не глупы! Порой простой солдат мудрее любого генерала! Русский воин понимает, что его жертва сохранит и укрепит государство, а следовательно, будущее его страны и его детей.

– Святослав Николаевич, я вижу, вы искренне любите свое Отечество! Это похвально, – восхитился Василий Антонович, – я полностью согласен с вами. Зачастую молодежь увлекается революционными идеями и восхваляет революции. Вспомним ту же Францию.

Святослав рассмеялся:

– Это глупости. Я искренне убежден, что любой насильственный путь смены власти в государстве – это дальнейшее отставание в развитии на десятки лет. А это может быть выгодно только противникам государства. Я считаю, что революции – это козни врагов. Гораздо проще подержать какого-то кровавого диктатора в борьбе за власть с законным правителем, одновременно забирая то, что нужно, от пограничных территорий до колоний. Разделяй и властвуй! Эту поговорку придумали римляне, а уж они-то знали толк в завоеваниях.

– Хм, Святослав Николаевич, то есть вы хотите сказать, что нужно поддерживать власть, чтобы она ни совершала?

– Провокационный вопрос. Я говорю лишь о том, что нужно действовать осторожно.

– Я не совсем вас понимаю, – произнес Филипп Борисович.

Святослав продолжил:

– Есть государство. Плохое оно или хорошее – это все относительно. Лучше этой организации человечество все равно еще ничего не придумало. И играть на руку противникам государства – это предательство. Если не согласен с чем-то – начни с себя! Глупо ресурсы страны тратить на борьбу со своими же соотечественниками. С другой стороны, кто пойдет на революцию? Кого можно объединить под флагом революции? Тех, кому нечего терять, тех, кто не нашел себя в жизни. Толпа не слышит здравые суждения, она слышит только: «Ломай!», «Круши!», «Убивай!» Это значит, что часто власть захватывает тот, кто может отдавать такие приказы. А это зачастую отпетые подлецы и негодяи!

– Вашей преданности государю позавидует любой дворянин, – произнес Василий Антонович.

– Вы мне льстите, но тем не менее вы правы, император наш достоин уважения и почитания.

– Слушайте, Святослав Николаевич, я, право, наслаждаюсь нашим общением и вашей аргументированной позицией в отношении взглядов на Отечество, – восхищенно произнес Василий Антонович. – Предлагаю вам продолжить с нами эту интереснейшую беседу в клубе, на втором этаже кофейни. Семь часов вечера, вас устроит? Думаю, от наших бесед вреда не будет. Филипп Борисович, думаю, тоже меня поддержит.

В ответ последний одобрительно кивнул головой.

Святослав распрощался со своими новыми знакомыми и отправился домой. В гостиной он пересекся с Сергеем и рассказал ему об этой интересной встрече.

– Святослав – произнес Сергей, – ты даже не представляешь, с кем ты свел знакомство! Это ревизоры из жандармерии. Они прибыли к полицмейстеру и городничему с инспектированием. Будут проверять все, в том числе и мероприятия, в которых ты уже год постоянно принимаешь участие.

– Не прийти будет дурным тоном. Если чем-то заинтересуются, скажу, что снимаю у тебя комнату, – произнес Святослав с улыбкой. – Разумно. Я бы даже сказал – филигранно!

– Разумеется, общение с тобой и этими многоликими торговцами многому меня научило.

– Ты все так же остришь, как и в первый день нашего знакомства.

– А ты все такой же лис, который чует запах денег во всем!

Святослав в назначенное время пришел в кофейню. На нем были новый элегантный костюм и шляпа-цилиндр. Его уже можно было спутать со знатным господином города. В кофейне почти никого не было. Пара посетителей и скромный продавец за стойкой.

– Святослав Николаевич, пройдемте наверх, – сзади неожиданно прозвучал знакомый голос Филиппа Борисовича.

Святослав обернулся, пожал руку адъютанту. Затем они вместе отправились на второй этаж. За круглым столом, покрытым изумрудной скатертью, их уже ожидали Василий Антонович и его спутник. Незнакомец был в военном мундире и выглядел немного старше Василия Антоновича, и при этом они оба имели родственные черты.

– Святослав Николаевич, присаживайтесь, нам есть что обсудить.

– Благодарю, – ответил юноша.

– Не стану скрывать, мне очень интересно познакомиться с вами, Святослав, – произнес военный, – свое имя я пока вам не назову. Считайте меня гостем Василия Антоновича. Этого пока будет достаточно.

– Тогда я буду звать вас «Мундир», мне кажется вам подходит.

– Как вам будет угодно.

– Святослав Николаевич, – произнес Василий Антонович, – я хочу, чтобы вы понимали следующее. Если нам будет необходимо ваше задержание, то при всех ваших умениях вы не сможете покинуть эту комнату.

В районе затылка Святослава прозвучал щелчок от затвора револьвера. Филипп прижал дуло оружия к голове юноши.

– Я рассчитывал на интересный разговор с интеллигентными людьми. Жандармы действительно умеют только запугивать? Вы думаете, что я настолько глуп, что поверил в вашу случайную беседу в библиотеке? Или вы считаете, что двое, несомненно, важных господ попросят простого юнца разрешить их спор? Не вы меня сюда искусно заманили. Я пришел сам, прекрасно осознавая, с кем встречусь. Давайте обойдемся без ненужной театральности?

– Видимо, ваш друг-аферист сообщил вам о нас, – произнес «Мундир». – Видите ли, мы очень интересуемся такими людьми, как вы. Мы набираем новобранцев для нашей организации. Вы, Святослав, как никто, подходите на роль рекрута. Вы из простой семьи, не претенциозны, достаточно образованны, легко находите общий язык с различного рода контингентом.

Святослав задумчиво посмотрел на незнакомца. Затем яростно произнес:

– А с контингентом вроде вас я смогу найти общий язык?

– Святослав Николаевич, не поймите нас неправильно. Не хотелось бы наш диалог начинать с угроз, но мы хотим, чтобы вы поняли – выбора у вас нет. Вы будете служить царю и Отечеству. Со временем сможете получить влияние и богатство.

– А сразу нельзя было это предложить? – с улыбкой произнес Святослав.

Филипп убрал револьвер:

– Прости, мы многое о тебе слышали. И порой эти отзывы были далеко не лестными.

– Мои предки служили государю. Я не смогу быть и не буду исключением. Я готов служить родине и сделать всё, что от меня потребуется.

– Прекрасный выбор! – произнес незнакомец. – Вы отправляетесь на западные границы в составе сибирской дивизии. На месте с вами свяжется наш человек. Форму и документы получите на выходе. Завтра вы поступите на действующую военную службу. Не разочаруйте нас.

Святослав лишь кивнул головой и загадочно улыбнулся.

Глава 7. Фронт

Сибирские стрелки, кутаясь в шинели, сидели в окопах, обнимая ружья. Снова капал дождь, и дно окопов заполнялось водой, превращая землю в грязь, – уже больше года шли бои, казалось, что конца окопному противостоянию не будет никогда. На километры тянулись рвы. От пуль и артиллерийских обстрелов вокруг не осталось ничего живого, кроме торчащих из земли выжженных стволов деревьев. Деревянные стены окопов были уже несколько последних месяцев домом для тысяч людей, которые хотели пойти в наступление.

Сдерживали их приказы командиров.

Святослав вместе с остальными воинами сидел в окопе. Компания солдат собралась вокруг небольшого костра, бойцы варили себе похлебку в котелке.

– Да мужики! Вокруг ни души! А еще говорят, что Сибирь – глушь беспросветная! – произнес один из солдат.

– А ты чего хотел-то? Это же Европа, – ответил другой боец.

– Да! Не хватает мне наших гор и рек. Одни дома разрушенные да люди странные. Сперва под немцами ходили, а теперь нам угощения носят, как девки доступные.

– Они выживают, – спокойным голосом произнес Святослав, помешивая варево в котелке и принюхиваясь к запаху тушенки, – они другие. Им проще покориться силе, чем противостоять ей. Мы уйдем, как пришли. И немцы уйдут. А эти люди останутся.

– Не соглашусь, Святослав. Вот мы пришли, ничего плохого местным не сделали, может, только прихватили чего. А ты слышал, что местные про немцев с австрияками говорили? Здесь поговаривают, что снасильничали они всех, кого смогли! Пройдет время, и не останется здесь духа местного. Уже через пару лет тут будут бегать малые немцы да австрияки! Вот что будет, если любой силе покоряться!

– Вот именно, Святослав, – произнес другой солдат. – Ты нам столько историй рассказал про римлян, которые столько завоевали! Когда они перестали бороться и покорились судьбе, то канули в небытие. До сих пор их строения тут по всей Европе стоят, а самих их нет. Даже язык их умер! И если европейцы ради того, чтобы не разрушить здания или остаться в живых будут каждого сильного через себя пропускать, то закончат так же, как римляне.

Святослав отреагировал на эти слова и ответил:

– Я согласен. Покориться врагу – это трусость и предательство. У нас на родине врага бы партизаны везде ждали. У него даже глаза сомкнуть бы не вышло. Но это другие люди, поэтому не нам их осуждать. Время все расставит на места.

– Святослав, к командиру, – произнес пригнувшийся солдат, зашедший в окоп.

Уверенным шагом Святослав двинулся вдоль окопа, подошел к бревенчатому блиндажу и вошел внутрь.

– Ваше благородие, вызывали? – громким голосом отчеканил Святослав.

В ответ на его слова повернулся офицер царской армии. Старый полковник с выправкой бравого гусара. Он разгладил рукой густые рыжие усы.

– Да, вызывал, вызывал, заходи, – ответил полковник. – Святослав, ты неплохо себя показал в боях, и казаки по достоинству оценили твои навыки диверсанта. Они ходатайствуют о твоем переводе к ним. Что думаешь об этом?

– Ваше благородие, я все равно сижу в окопах в ожидании наступления. А с казаками, может, боевым делом займусь.

Полковник сел на стул и произнес:

– Сынок, я не забыл, что ты сделал для меня. Я обязан тебе жизнью. Ты предотвратил покушение на меня и из-за этого в лазарет попал. Ты отказался стать моим адъютантом, выбрав жизнь простого солдата. Это, конечно, похвально и благородно. Но здесь я прошу тебя подумать. Ведь под моим началом ты бы быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Безусловно, я могу отказать в прошении атаману и приказом назначить тебя адъютантом.

На самом деле командир еще до покушения заметил молодого воина, которого пули не брали. За это его в полку даже прозвали «заговоренным». В каждой атаке он шел впереди. В одном из сражений он единственный добрался до вражеского окопа и перетянул все внимание противника на себя. Этим замешательством воспользовались русские воины. Фронт в этом месте был прорван подоспевшими подкреплениями. После солдаты говорили, что, попав в окоп, они увидели последствия настоящей бойни. Когда бойцы добрались до блиндажа, то увидели обессиленного Святослава, который сидел там буквально на горе трупов, сжимая в руках окровавленный камень и погнутый штык от ружья. Затем, с каждым новым сражением, слухи о молодом воине распространялись как среди своих солдат, так и среди врагов. Сослуживцы всегда хотели быть рядом с ним во время сражений. Они думали, что его оберегает неведомая сила, и за глаза называли шаманом. К тому же Святослав был не прочь разных баек потравить, и с житейским юмором у парня все было в порядке, что обеспечило ему внимание боевых товарищей. Полковник часто замечал собравшихся вокруг костра солдат, которые заслушивались историями Святослава.

Как-то командир Святослава, видя его успехи, поручил ему сопровождать себя в штаб на военный совет. Поездка была тайной. Вместе с полковником оправились Святослав и еще десяток казаков. Это были суровые, бородатые воины, в меховых папахах с красной макушкой. Святославу казалось, что они все на одно лицо. Даже лошади у всех были одной, рыжеватой расцветки.

Святослав ехал молча, озираясь на дубы и клены по бокам. Наконец один из казаков, который на вид был моложе остальных и бороду не носил, а имел только небольшие усы, поравнялся с ним и заговорил:

– Так это ты у нас «заговоренный»? Слышал, что тебя пули не берут! И на слово ты мастер! Я Козьма. – Затем казак протянул Святославу грубую мозолистую руку, и последний пожал ее.

– Не знаю, людям виднее, – ответил Святослав.

– Если тебя с нами отправили, значит, не прост ты, парень!

– Я лишь солдат, который просто выполняет приказы.

В это время Святослава окликнул командир. Юноша пришпорил коня и поравнялся с полковником. В ту же секунду с нескольких сторон прозвучали пулеметные очереди. Казаки вместе с лошадьми начали падать замертво. Святослав же это время спрыгнул со своей лошади на полковника. Они оба рухнули наземь и скатились в углубление между корней деревьев.

Однако пуля все равно слегка задела правое плечо командира. Не растерявшись и не обращая внимания на выстрелы, Святослав поволок полковника за собой в лесную чащу, пока оба они не добрались до оврага и не затаились.

– Ваше благородие, мы в рубашке родились, я уж думал, все, конец нам, но сегодня бог на нашей стороне. – И после этого поцеловал нательный крестик. – Ждите здесь, я быстро. – И тут же Святослав уполз из оврага, обнажив нож.

Тем временем полковник ожидал в овраге с наганом наготове, не успев ничего сказать юноше.

Святослав еще в момент отступления определил стороны стрельбы. Ему было ясно, что стреляли с трех сторон. Нападающие явно не планировали убить полковника, иначе стреляли бы на поражение. Они расстреляли его сопровождение.

Он дополз до места нападения. Затаившись в кустах, Святослав также обратил внимание, что нападавшие были в немецкой и австрийской форме, но что они делали в тылу наших войск? Непонятно. Часть нападавших обыскивала трупы. Несколько солдат отделились и направились в лес, скорее всего пытаясь обнаружить полковника. Святослав, обойдя место нападения, подкрался сзади к одиноко стоявшему в кустах солдату с пулеметом. Юноша нанес быстрый сильный удар ножом в шею противнику, закрыв другой рукой рот жертвы. Не создавая лишнего шума, он оттащил тело противника в кусты и тут заметил, что все-таки один казак остался в живых. Это был тот самый Козьма. Он лежал на земле, а на ломаном русском языке австриец задавал ему вопросы, наступая на раненую ногу.

Святослав наблюдал. Австрийцы и немцы собрались в одном месте, не выставив часовых. Это было подарком судьбы для русского бойца. Из захваченного пулемета он расстрелял всех врагов. Святослав надеялся, что на звуки выстрелов вернется часть преследователей полковника. Он сменил позицию, пройдя мимо раненого Никиты и, поднеся палец к губам, показал ему, чтобы тот сидел тихо. Святослав стал ждать, как заправский охотник. Его терпение оправдалось. Четверо бойцов уже бежали обратно навстречу своей смерти. Святослав безжалостно расстрелял всех, как куропаток во время охоты.

По его подсчетам, остаться в живых должно было около пяти человек. Бросив пустой тяжелый пулемет, он двинулся в чащу. Время неумолимо спешило. Спустя несколько минут он услышал выстрелы нагана и сразу понял, что это стрелял полковник. Двигаясь на звуки выстрелов, среди деревьев он увидел, как из углубления между корней командир отстреливается от четырех австрийцев. Святослав, воспользовавшись шумом выстрелов, ускорил шаг и, подкравшись, свернул шею австрийцу, который находился дальше всех. После чего он взял его винтовку со штыком, подкрался к следующему противнику и, находясь в метре от него, выстрелил, попав в затылок противнику, который находился еще дальше. Спустя долю секунды Святослав со всей силы воткнул штык в затылок лежащего перед ним врага. Далее он побежал к крайнему противнику. Тот через секунду повернулся. Юноша со всей силой бросил в него свой нож, который воткнулся в горло вражеского солдата. Австриец рухнул на землю, в предсмертных судорогах держась за горло и заливая кровью все вокруг.

Враги были мертвы. Святослав неспешным шагом подошел к последнему солдату. Из него лилась кровь, покидая противника вместе с жизнью, и спустя минуту солдат умер. Святослав вытащил нож, вытер его о форму убитого и направился к командиру.

– Ваше благородие? – тихо произнес Святослав.

В ту же секунду внезапно из-за деревьев появился еще один австриец. Он незаметно подкрался и выстрелил в сторону командира. Пуля от выстрела попала в камень. Отколовшаяся часть камня рикошетом ударила в ногу Святослава, оцарапав внутреннюю сторону бедра юноши. Тот, не задумываясь, выбросил нож в сторону врага.

Нож вошел в глаз австрийца, свалив его с ног.

В укрытии полковник приподнялся, спрятал наган в кобуру и, отряхиваясь от опавших листьев, произнес:

– Добрый ты воин, Святослав! Охотник?

– Дед еще учил в детстве охотиться, ваше благородие. Какие приказы будут, командир? Мы продолжаем путь или обратно?

– Выжить нужно в первую очередь. Дальше решим. Известно, сколько было нападавших?

– Ваше благородие, все нападавшие мертвы. Мы можем спокойно возвращаться.

– Подожди, солдат. Их было не меньше дюжины. Разве к нам помощь подоспела?

– Никак нет, ваше благородие. Мне просто немного повезло.

– Ай да орел! – Полковник по-дружески хлопнул Святослав по плечу, ухмыльнулся и причесал рукой усы.

Полковник и Святослав вернулись на место происшествия. Вокруг лежали тела поверженных противников и верных казаков. Козьма от полученных ран еле дышал. Святослав тут же снял ремень и перетянул ногу выше ранения.

– Ваше благородие, двигаемся в штаб?

– Да, Святослав. Идем вперед.

Юноша взвалил на плечо Козьму, и бойцы двинулись. До штаба они добрались без происшествий. Уже через несколько часов их встречали караульные, которые забрали Козьму, несмотря на все протесты Святослава, в лазарет, а полковника доставили в штаб генерала. В лазарете молодой боец и казак по-настоящему сдружились. За этот подвиг Святослав заслужил искреннее уважение казаков и получил награду по представлению полковника.

Эта история вспомнилась Святославу, когда тот должен был дать свой ответ командиру.

– Федор Михайлович, я благодарен за ваши слова. И за предложение! Но с казаками я знаю, что принесу намного больше пользы Отечеству. Я готов выполнить любой приказ в любое время.

– Святослав, ты проявляешь чудеса в сражениях. Каждый раз на тебе ни царапины! В чем подвох-то, сынок? Почему с этими талантами ты так противишься продвижению по военной службе?

– Федор Михайлович, вы знаете, кто я и откуда. Еще пару лет назад весь мир для меня укладывался в границы моего родного села. Мне была предначертана судьба крестьянина. Потом я выбрался в город. Пожил там, узнал много нового, открыл для себя другие пути. Здесь, в боях, я тоже многое понял и узнал. Но я не могу останавливаться, в мире еще столько всего неизвестного мне. Эта походная жизнь не конец моего пути. Это часть моей жизни, и она навсегда останется в сердце. Но я должен идти дальше.