Текст книги "Байки космических бродяг – 2. Юмористическая фантастика"

Байки космических бродяг – 2
Юмористическая фантастика
Александр Кеслер

Дизайнер обложки Григорий Родственников

© Александр Кеслер, 2017

© Григорий Родственников, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4483-8552-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вторая часть книги «Байки космических бродяг» продолжает цикл историй космических дальнобойщиков. В ней, как и полагается, появляются новые герои, которые рассказывают невероятные истории о своих космических похождениях. Как и персонажи первой книги, они полны сюрпризов и неожиданностей. Астронавты зачастую ведут себя нестандартно и непривычно, но это помогает им выпутываться из сложных ситуаций. Помимо фантастических историй космических дальнобойщиков, здесь собраны истории о космических пиратах. Пусть эти герои и не лучшие представители общества, а их поступки – не пример для подражания, но послушать пиратские истории всегда интересно. События в рассказах разворачиваются динамично и забавно, а заканчиваются все они традиционно непредсказуемо.

Юмор в каждой истории свой: где-то он ироничный, где-то саркастичный. Герои, как им и полагается, с легкостью преодолевают трудности и находят выход из безвыходных ситуаций.

В сборнике есть рассказ написанный в соавторстве с моим другом – талантливым автором и жизнерадостным человеком Григорием Родственниковым.

Выражаю искреннюю благодарность Григорию, сделавшему иллюстрацию к обложке этого сборника.

Приятного Вам чтения и хорошего настроения, уважаемые читатели.

С уважением, автор.

Часть 1. Космические приключения

Охотники за удачей

55 Cancrie, планета, вращающаяся вокруг звезды в созвездии Рака. При этом скорость ее вращения настолько велика, что целый год на ней пролетает за 18 часов, которые мы можем видеть на Земле.

Порядка трети массы всей планеты здесь составляют чистые алмазы. 55 Cancrie, на самом деле, расположена совсем недалеко от Земли, ее можно назвать «соседкой», ведь ее расположение всего в 40 световых годах от нашего дома.

Шаттл плавно оторвался от поверхности планеты, погружаясь в безбрежный космический океан и стремительно уменьшаясь в размерах, пока не превратился в маленькую точку на небосклоне.

– Даже не вериться, Майк, что у нас все получилось, – сказал смуглый худощавый брюнет по имени Гроу – один из членов немногочисленного экипажа корабля, расставляя фигуры на шахматной доске. – Я, признаться, до прилета сюда терзался сомнениями, что дело выгорит.

– Как видишь, совершенно напрасно. Я же не самоубийца, и если за что-то берусь, то просчитываю все «за», «против» и «если вдруг» до конца, – ответил улыбнувшись коренастый блондин, присаживаясь напротив и передвигая белую пешку с клетки «Е2» на «Е4».

– Кто бы спорил. Следует отдать тебе должное, ты все предусмотрел и просчитал. Даже не ожидал, что наша экспедиция пройдет настолько гладко и ровно.

– Ну, так, Гроу, слишком много было поставлено на кон. Я, как и ты, компаньон, пожертвовал всем, что имел – продал и особняк, и все, что в нем было, и свой спортивный автомобиль последней модели, чтобы только наша экспедиция состоялась. Думаешь, если бы я не был уверен в успехе, то стал бы себя обрекать на жизнь бомжа?

– Да, сорвись это дельце, точно пополнили бы мы с тобой армию бомжей.

– Но, согласись, – продолжал Майк, двигая фигуры на шахматной доске, – что без этого чудо-инструмента и киборга, нам нечего не светило. Разве, что оставалось давиться слюной или ловить смертельную дозу облучения, долбя породу и таская ее на собственном горбу.

– Согласен. Даже если бы мы сами взялись долбить и таскать, то думаю загнулись бы быстрее, чем удалось заполнить трюмы шаттла.

– Хоть и содрали с нас контрабандисты три шкуры, – вздохнул Майк, – но оборудование того стоило. Новейшая разработка последнего поколения, как-никак, с гарантированным запасом прочности и надежности. Прошла и лабораторные испытания, и сертификацию. Ну, и я, само-собой, подсуетился – кислорода закачал в резервуары тоже с запасом, чтоб на несколько лет хватило.

– Не хотел бы я жить здесь несколько лет, – театрально передернул плечами брюнет, сделав ход черными.

– Как видишь, и не пришлось, – улыбнулся Майк. – Но теперь-то все с лихвой окупиться: и киборг, и транспортер, и дробилка с комплектом супер-пупер фрез. Мы теперь с тобой во дворцах сможем жить и острова себе купить где-нибудь в тропиках. А захочешь, так то и другое вместе.

– Нет, дворец мне, пожалуй, ни к чему, да и жару я не люблю. Вполне хватит скромного двухэтажного особняка где-нибудь за городом, – ответил Гроу, планомерно круша защиту соперника. – Но самой твоей оригинальной находкой, старик, пожалуй стала идея с бассейном, когда трюмы были заполнены под завязку.

– Это да. Полагаю, мы с тобой сможем обойтись без этого чертового бассейна на обратном пути, и нам вполне хватит душевой кабинки. Все же молодцы конструкторы, что додумались спроектировать на кораблях этого класса подобную «жизненно важную» и абсолютно беспонтовую хрень. Но следует заметить, что нам она очень даже пригодилась.

– Не стану спорить. Конечно, с одной стороны, это было немыслимое расточительство – сбросить несколько тонн воды, которая была нашим резервом на случай чрезвычайной ситуации, и после двойной фильтрации и дистилляции стала бы вполне пригодной для употребления. А если еще вспомнить, что первым астронавтам приходилось пить очищенные продукты их жизнедеятельности, то такой наш поступок вообще – грех смертный, но груз-то куда ценнее. – Подмигнул Гроу и объявил белым шах.

– Приятно, когда тебя понимают с полуслова. – Сказал Майк, отчаянно защищая своего короля от нападения черного офицера, и добавил как-то грустно. – Киборг-то наш отработал, честь ему и хвала, как и был запрограммирован. Днем и ночью трудился, без сна и отдыха. Без поломок и без сбоев отпахал. Вот вроде железяка, а рука не поднялась вырубить питание.

– Сентиментальничаешь, – улыбнулся Гроу. – Я тут вот, что прикинул, Майк. Если три наших дня – это четыре местных года, то стало быть, мы провели на этой планете лет эдак сорок, – и добавил. – Тебе, кстати, мат.

– Ну, да. Согласен, – оценивающе оглядел проигрышную комбинацию белых Майк. – А потом еще лет двести, согласно теории Эйнштейна, займет перелет до Земли, а с учетом перелета сюда и нашего здесь пребывания, то лет через четыреста пятьдесят мы снова окажемся дома.

Друзья рассмеялись, не подозревая, что шутка Майка окажется пророческой.

* * *

– Милейший, – обратился Майк к бармену космопорта, куда друзья заглянули, ступив на родную планету, – а плесни ка ты нам чего-нибудь покрепче.

– Чем будете рассчитываться? – невозмутимо поинтересовался служитель общепита, окинув оценивающим взглядом клиентов, явно не торопясь удовлетворить их желания. – Космокредитками, кешем или еще что предложите?

– Бери выше, дружище. Космокредиты, разумеется, штука хорошая, но у нас имеется кое-что получше, – достал из кармана и положил на барную стойку самородок размером с куриное яйцо, Майк.

– Это что? – как-то брезгливо поморщился бармен.

– Это, милейший, алмаз, – с нотками надменности в голосе, не скрывая гордости, объяснил астронавт.

– Ну, вижу, что не слиток золота. И на кой он мне? Стекла резать?

– Ну, зачем же? Его еще можно огранить, и тогда он превратиться в бриллиант. А необычный размер сразу же позволит ему занять высокий рейтинг у коллекционеров, что автоматически поднимет его стоимость раз в десять. Прикинь, парень, как тебе повезло.

– Угу, сейчас разрыдаюсь от счастья, – продолжал ехидничать бармен.

– Пойдем, Майк, отсюда. Ты, что не видишь, что парень над нами издевается, – сказал Гроу. – Понял, что мы слегка поиздержались в дороге, вот и решил срубить деньжат по легкому, да побольше. Сдадим алмаз в ломбард и посидим нормально где-нибудь в другом месте.

– Боюсь вас разочаровать, господа, но вряд ли ваше сокровище кого-то здесь сможет заинтересовать. Даже мешок таких булыжников, ребята, не стоит стакана хорошего виски. Вы видно давненько не были на Земле? Угадал?

– Допустим, и что с того? – с вызовом спросил Гроу.

– Просто такие штуки, – кивнул он на сиротливо лежащий на барной стойке алмаз, – нынче на Земле не в цене.

– А что нынче здесь в цене, милейший? – поинтересовался Майк.

– Вода, ребята. Вода.

Хохмач

В баре, где Тифи был завсегдатаем, его истории не слышал только глухой. Столик в углу был зарезервирован за стариком, и покушаться на это место считалось дурным тоном. Но если всë же кто-то из чужаков пытался там пришвартоваться, то ему доходчиво объясняли, что место уже занято.

Обычно Тифи появлялся ближе к обеду, устраивался на своëм коронном месте, неторопливо раскуривал трубку, выпивал несколько рюмок крепкой нубируанской настойки, после чего громко осведомлялся у присутствующих: «А вы слышали о том, что случилось с малышом Хаси на планете Гравис?» Или, к примеру: «А знаете ли вы, что сделал штурман Робси, когда мы застряли в поясе астероидов?» Или: «А приходилось ли кому-то из вас встречаться со звездным скитальцем?»

После подобного вопроса в баре все умолкали, и Тифи, пыхтя трубкой, начинал рассказывать одну из историй, коих в арсенале космического бродяги имелось множество. Некоторые из них звучали зловеще и даже жутко, некоторые были совершенно невероятными, а некоторые – даже забавными. Дослушав его рассказ, посетители бара с недоумением начинали переглядываться между собой, кто-то скептически улыбался, а кто-то с пониманием одобрительно кивал головой и бормотал что-то вроде: «В космосе и не такое случается».

В тот день Тифи, как обычно, завершив свой традиционный ритуал, пыхнул трубкой и поинтересовался у собравшихся:

– А доводилось ли кому-то из вас летать вместе с Чуми по прозвищу Изобретатель? Или хотя бы слышать о нëм?

В баре воцарилась гробовая тишина, и Тифи начал свой рассказ:

– Я так и думал, господа. Малый, скажу я вам, был что надо, и голова у него работала отменно. Разбирался во всякой электронной хрени лучше, чем сомелье в винах. Наверняка давно нашëл себе непыльную работëнку в какой-то корпорации и загребает деньжата лопатой. А начинал свою деятельность под моим чутким руководством – в службе исследований. Мы тогда курсировали по межгалактическим трассам к только что открытым планетам. Работëнка, признаться, была отменная: загнал в навигатор координаты планеты, стартанул, нырнул в гипер и вынырнул уже возле неë. Пока корабль на орбите болтается, толпа умников в капсулу со своим барахлишком забилась, ты их на планету доставил и ждëшь там, пока они свои образцы собирают да разных букашек изучают…

Так вот, любил этот Чуми похохмить – прям хлебом его не корми. Прилетели мы как-то на одну планету. Задание у группы было стандартное – проверить стабильность экосистемы, собрать пробы грунтов, ископаемых и тому подобное, с чем ученые успешно справились буквально за пару дней. И вот, пока умники там своими исследованиями занимались, мы с Чуми дурью маялись. Но, как вскоре выяснилось, не все, поскольку он-то времени зря не терял. В первый же день этот малый совершил с биологами вылазку на планету. А как вернулся на борт, забился в машинное отделение и за ночь сконструировал какую-то непонятную хрень, похожую на небольшой шарик, который ладошкой можно было обхватить.

И вот в день отлета взял Чуми это свое изобретение, да и без всякого сожаления захоронил его на десятиметровой глубине – в скважине, которую геологи там продолбили. Не стану скрывать, что загнал он меня этим своим поступком в ступор и поверг в недоумение. И главное дело, ничего объяснять не пожелал.

Давай я у него на обратном пути выпытывать, что это такое было, и на кой хрен он это сделал? Чуми немного поломался – потянул интригу, а потом сознался. Оказывается, этот хохмач в первый же день поймал птичугу и зачем-то просканировал ей мозг. Ничего интересного он там, разумеется, не обнаружил, поскольку безобидная тварь никакими выдающимися способностями не обладала, а доминировали у неë лишь примитивные инстинкты выживания и продолжения рода. Тогда Чуми от скуки решил сконструировать такой себе передатчик, с диапазоном и частотой волн, которые бы совпадали с импульсами мозга птички, и которые только пернатые способны были улавливать. Короче, кумекал он в этом деле, что к чему. Потом настроил свой аппарат таким образом, чтобы эта адская машинка с определенным интервалом времени – раз в год активировалась и давила птичкам на мозг: команду, значит, подавала, что тем следует собраться в этом вот самом месте. Казалось бы – нахрена козе баян? А Чуми мне объяснил: «Ну, ты только прикинь, – говорит, – каждый год птицы станут слетаться со всей планеты к передатчику, а аборигены будут сотни лет ломать головы, почему это происходит. Со временем они станут придумывать разные бредовые идеи про поведенческие реакции, про компас внутри птиц, про магнитные поля планеты, которые пернатые якобы чувствуют, про то, что птицы способны ориентироваться по звездам и тому подобную фигню. Прикольно же!»

Вот такую хохму отчебучил!

Тифи умолк и несколько секунд наблюдал за реакцией слушателей в баре, а потом произнес:

– Повезло аборигенам, что Чуми там с птичками покуражился, а не с хищными животными, например.

После этого Тифи встал и двинулся к барной стойке. Одной рукой он придерживал трубку, во второй сжимал пустой стакан, а в третьей – початую бутылку нубируанской настойки.

* * *

Послесловие

Можно по-разному объяснять причины перелётов птиц с юга на север и с севера на юг, но сказать совершенно точно, почему они это делают, никто не может.

Наука фактически не имеет объяснения тому, как птицы находят дорогу во время перелётов или как они разыскивают свои родные места!

Ученые и сейчас затрудняются ответить на ряд вопросов. Как, например, птицы определяют, когда им пора улетать?

Очевидно, существуют какие-то причины, почему птицы так упорно улетают и так же упорно возвращаются, причем в одни и те же места, но они пока остаются загадкой.

Их способность находить нужный маршрут в темноте удивляет и ставит в тупик современных ученых. Они не один год ищут ответ на этот вопрос.

Современная наука не может дать однозначное определение инстинкту и объяснить, что же оно есть такое. Не объясняет она также и механизм ориентации по магнитному полю, т.е. каким конкретно образом птицы это магнитное поле «читают».

Дознание пилота Кукса

В 1955 году самолет ДС-54 с 57 пассажирами вылетел из Нью-Йорка в Майами и исчез. А через 35 лет, в 1990 году, он, не фиксируемый радарами, приземлился в столице Венесуэлы Каракасе. Пилот был ошеломлен, когда ему сказали, что уже 1990 год. Этот удивительный факт подтвердил весь персонал аэропорта.

В 1996 году в Южной Англии совершил посадку сильно поврежденный винтовой самолет времен Второй мировой войны, прилетевший со стороны пролива Па-де-Кале. Его пилот Джон Уокер сбивчиво рассказал, что он, лейтенант американских ВВС, в апреле 1944 года в составе эскадрильи прикрывал английские тяжелые бомбардировщики, летевшие бомбить военные объекты на территории оккупированной Бельгии. В воздушном бою над Па-де-Кале его самолет был сбит, он уже собрался прыгать с парашютом, но внезапно у него в глазах потемнело – он потерял сознание. Придя в себя, Уокер увидел, что его самолет несется к земле, никаких других самолетов в воздухе нет, и в наушниках – полная тишина. Эксперты подтвердили, что это был истребитель «Томагавк», состоявший на вооружении американских ВВС в годы Второй мировой войны. Его бортовой номер Р-0327 подтверждал, что этот самолет входил в состав 123-й эскадрильи и в апреле 1944 года вместе с пилотом Джоном Уокером пропал без вести. Весь самолет был изрешечен свежими пулевыми пробоинами, а сам летчик ничуть не постарел. Таким образом, самолет с летчиком находился в течение 52 лет (с 1944 по 1996 год) в каком-то «ином» времени.

/ряд достоверных, но трудно объяснимых,

с научной точки зрения, фактов из статьи «НЛО против законов физики» автор: Колчин Герман Константинович /

Ученые выдвинули очередную гипотезу, объясняющую визиты на Землю пришельцев из космоса. По мнению исследователей, все рассказы о похищениях людей пришельцами – не более, чем обрывки очень ярких и реалистичных сновидений.

/еще один достоверный факт, очевидно невероятно

остроумный с научной точки зрения/

– Ну, рассказывай, голуба, как дело-то было.

– Сразу все шло по плану: мы быстро нашли подходящего представителя их вида. Экипаж действовал согласно параграфа пятьдесят восемь космической навигации который гласит, что для исследования разумных гуманоидов, разрешается изымать только обреченные особи, вероятность гибели которых превышает восемьдесят процентов. У этого смертника она зашкаливала за девяносто. Мы еле успели его подхватить гравитационным лучом у самой воды, когда он с моста сиганул.

Попав на борт, исследуемый рыдал и жаловался, что жизнь кончена, что у него все отобрали и он обречен. Рассказал, что жилье у него отняли, на нем висит непогашенный банковский кредит и долг перед криминальным авторитетом… короче, тут как не крути, шеф, а он действительно был не жилец.

Дальше мы действовали строго по протоколу – погрузили исследуемого в состояние анабиоза и согласно с утвержденной программой начали проводить опыты…

– Я тебя не об этом, а про потом спрашиваю, когда дальше у вас все не по протоколу пошло? – прервал Кукса командор.

– Просканировали мы, значит, его мозг и поняли, что у парня конкретные проблемы с головой.

– И решили ему помочь?

– Не то, чтобы решили… не было у нас, честно говоря, таких далеко идущих планов. Все как-то само собой получилось. Просто в это время из Созвездия Стрельца поступил сигнал бедствия от четвертого. На них там местные криптозавры напали. Пришлось экстренно совершить гиперпрыжок, чтобы выручить наших.

– А исследуемый что?

– Да не до него нам тогда было. Опыты спешно свернули, а его в криогенную камеру засунули.

– И долго он там дрых?

– Пока вспомнили о нем, – виновато потупив взор, сознался Кукс.

– Ну, положим, это ему крупно повезло, что вы вообще о нем вспомнили, – недовольно буркнул командор и зачем-то уточнил. – Да, Кукс? Мало ли, что там у вас в криогенной камере валяется.

– Зря вы так, командор. После эвакуации экипажа четвертого из Созвездия Стрельца на борту была полная неразбериха. Медики валились с ног, оказывая помощь пострадавшим, нам снова пришлось совершить прыжок…

– Допустим, что ситуация сложилась нештатная и вам пришлось выбирать приоритеты, – перебил подчиненного командор, – но чего я не могу понять, так это зачем вы его разбудили, когда добрались до нашей планеты?

– Тут вы правы – это случайно произошло. Мы всех раненых уложили в криогенные камеры, а когда прилетели, стали их оттуда вытаскивать. Тут на этого типа и натолкнулись.

– Понятно. А зачем нужно было ему показывать устройство корабля, рассказывать о приборах на борту? Это вы перед ним так выпендривались или извинялись за похищение?

– Ну, провели экскурсию – в виде компенсации за доставленные неудобства. Что такого-то?

– Да фиг с ней – с экскурсией, провели и провели. Пусть теперь у себя дома всем об этом рассказывает – все равно ему никто не поверит. Объясни мне вот что: а нафига вы его домой-то вернули? Вы хотя бы прикинули сколько там лет прошло по их летоисчислению?..

– Об этом мы как-то не подумали.

– А следовало бы.

– Согласен, наш косяк.

– Навигатор у вас на корабле, разумеется, серии Р-715 и точные координаты места, где вы его приняли на борт не сохранил?

– Сами же знаете, что навигаторы этой серии живут собственной жизнью и фиксируют координаты с погрешностью до двадцати процентов, что зачастую приводит к возвращению исследуемых в соседние населенные пункты, расположенные рядом с теми, откуда мы их взяли.

– С учетом того, что там по их меркам прошло лет сто, то последнее не так уж и актуально, – вздохнул командор и добавил. – Повезло вашему подопечному – будущее собственными глазами увидит. Вот только, вряд ли он будет вам благодарен, Кукс.

– Почему?

– Ну, сам посуди, криминальный авторитет наверняка уже давно ласты склеил и ничего ему не предъявит, а вот банк… Ты только прикинь, какая там сумма процентов по кредиту за эти годы нащелкала.

Космолетчики на привале

Космолетчик атлетического телосложения под два метра ростом в серебристом комбинезоне вошел в бар и осмотрелся.

Заведение было самое обычное с типовой планировкой подобных баров на космических станциях. Отличалось оно от других разве только тем, что было забито под завязку: за столиками сидели разношерстые гуманоиды, галдя и обсуждая свои дела. Внимание вошедшего привлекли два соотечественника, попивающие пиво в углу бара. Астронавт не задумываясь приблизился к парням и поинтересовался:

– Не помешаю, ребята?

– Приземляйся, дружище, – улыбнулся смуглый парень и представился. – Грифис Корсо.

Одет Корсо был в оранжевый комбенизон, обильно усеяный масляными пятнами. Глядя на него, в памяти невольно возникало воспоминание о раскраске божьей коровки. На голове у астронавта была повязана черная бандана.

– А меня зовут Дэн Форест, – сказал незнакомец, усаживаясь за стол. – Вынужден признать, что стал заложником обстоятельств, как, полагаю, и вы, ребята. Перевожу грузы, но что-то мне подсказывает, что за этот рейс могу остаться еще и должен.

– Друзья называют меня «счастливчик» Кид. Вероятно, потому, что мне обычно везет как утопленнику, – представился третий персонаж, ростом метр с кепкой, с рыжей шевелюрой на голове, и поинтересовался, – а у тебя что за проблемы, Дэн?

– Слегка выбился из графика, могу нарваться на неустойку за несвоевременную доставку груза. Но без ремонта посудины никак не обойтись, поэтому и пришлось сделать остановку, – объяснил тот и рявкнул: – Официант! Три пива!

Робот-официант тут же подкатил к их столику с заказом.

Одним глотком осушив первый бокал, Дэн сразу же вернул его на поднос робота, а два оставшихся поставил на стол.

– Пиво здесь не очень, – констатировал Форест.

– Это еще мягко сказано, Дэн, хотя оно и понятно. На эту забытую богом станцию его наверняка доставили года два назад, – буркнул Корсо.

– Да ладно вам, ребята. Хорошо, что оно здесь вообще есть, – отозвался Кид и садонул кулаком по столу от злости, – не знаю, как Дэн, а я после этого рейса точно без штанов останусь. Вначале эти трезвенники проксимане две недели промариновали меня в кутузке, теперь здесь застрял с этим ремонтом, как вилка в заднице.

– Ну, штаны-то у тебя так себе, особо жалеть не о чем, – бросив мимолетный взгляд на его потертые джинсы, улыбнулся Форест и поинтересовался: – А что тебя занесло на Проксиму, приятель?

– Желание заработать деньжат, – огрызнулся космолетчик и, вздохнув, добавил, – вот меня досыта там ими и накормили.

– Да не тяни ты кота за причандалы, – не выдержал Корсо. – Заинтриговал всех, так рассказывай.

– Да рассказывать-то особо нечего. Загрузился я на Альдебаране и должен был доставить грузы на Крио и Грибсон. На первой планете все прошло как нужно, да еще и наклюнулся левый заказ. Узнав, что я следую на Грибон, один местный тип предложил мне заскочить на Проксиму (благо попути) и забросить туда несколько ящиков. Я что должен был отказываться, когда мне деньги в руки суют?

– А на Просиме таможенники нашли среди тех самых ящиков парочку с контрабандным вискарем, – высказал предположение Дэн, – изьяли сволочи конрабанду и впаяли тебе «невиновному» две недели исправительных работ с ограничением свободы передвижений.

– Зря иронизируешь, Дэн, – надменно ответил Кид. – Все оказалось куда круче. Груз был чистый и к нему никто никаких претензий не предъявлял.

– Ты нас окончательно запутал, Кид, – на сей раз не сдержался Грифис, – так за что же тебя арестовали?

– Эти проксимане оказались перепуганными на всю голову. Мало того, что они ввели у себя сухой закон, так они еще и ввели жесткий контроль за ввозом на планету компонентов потенциально пригодных для приголовления алкогольных напитков.

– У тебя в трюмах нашлись такие компоненты? – оскалился Дэн.

– Я перевозил десять тысяч галонов гелия для грибсонян.

– И что? При чем здесь гелий? – снова оживился Корсо. – Ты прикалываешься?

– Да я бы уже давно закончил, если бы вы меня не перебивали! – возмутился Кид. – Электронный переводчик проксиман перевол «гелий» как «хмелий», а потом развернуто им объяснил для каких целей используется компонент хмель, входящий в состав экстракта хмелия. Груз и корабль тут же арестовали. Потом провели экспертизу, дабы выяснить насколько вредную и опасную штуковину я пытался протащить на их мирную планету. Пока продолжался этот цирк с конями, они меня держали в тюряге.

– А-ха-ха! – не сдержался Дэн, но увидев, как на лице Кида мелькнула тень недовольства, поспешил извиниться. – Прости, Кид.

Астронавты несколько минут молча неторопливо потягивали пиво. Затянувшуюся паузу нарушил Грифис Корсо:

– С тем, что пиво здесь дерьмовое, положим, мы разобрались, ребята. А как насчет закусок? Есть здесь в меню королевские артигузкие криветки?

– На этой станции? Те самые криветки, которые стоят сотню космобаксов за тридцать грамм и которые подают в самых крутых ресторанах? – уточнил Дэн с улыбкой. – Ты шутишь, веселый ты наш.

– Значит, не удастся даже попробовать эту хрень, из-за которой чуть не потерял свою посудину и лишился всех сбережений, – вздохнул Корсо.

– Многообещающее начало, Грифис, – оживился Дэн и ободряюще подмигнул, – расскажи свою историю.

– О чем сейчас сожалею, так это, что оставил своего компаньона на планете Океан. Греется сейчас, сволочь, на солнышке, плещется в океане и поджидает попутный звездолет.

– Ого! Чувствуется, что насыпал тебе компаньон соли на хвост, Корсо, – резюмировал Форест, – похоже, что бедняга Кид не одинок.

– У Кида ситуация значительно лучше. Он и впрямь счастливчик, только не осознает этого, поскольку неправильно смотрит на вещи, – все сильнее распалялся Грифис. – Понятно, что за срыв сроков поставки его грибсоняне по голове не погладят, ну максимум – заплатит неустойку за задержку. Зато сколько плюсов.

– И в чем они? – подал голос Кид.

– Ну, сам суди: во-первых, гелий твой не прокиснет, и ты в любом случае (пусть и с задержкой) доставишь его по назначению. Во-вторых, за левый крюк на Проксиму бабосы ты снял. В-третих, полагаю, что деньжата за левак, вполне достойная компенсация за двухнедельную отсидку. Вот и получается, что не зря тебя, малый, счастливчиком прозвали. Просто, во всем плохом нужно уметь находить хорошее.

– А у тебя-то что за беда приключилась, Грифис? – парировал Кид.

– Она приключилась, когда я взял в компаньоны Эдди. Этого кретина вечно озаряли гениальные идеи, которые приносили нам стабильные убытки. Удивительно то, что, работая с ним, я до сих пор не разорился. На Креоле, с его подачи, мы закупили полный трюм надувных матрасов, которые доставили на Диору. Из-за разницы в составе воздуха и более высокого атмосферного давления матрасы лопались там, как надувные шарики. Были и другие «удачные» вложения капитала. Экзотические фрукты Сипоты оказались непригодными для длительного хранения и сгнили задолго до того, как мы довезли их до Морены, душистые приправы с Грауса на Пригусе оказались травкой, содержащей наркотические вещиства. Наша поставка оказалась самой крупной из конфискованых таможней, о чем еще долго трубили все местные телеканалы…

– Твой компаньон Эдди со «счастливчиком» Кидом в родстве часом не состоит, «везучий» ты наш? – оскалился Дэн.

– Сомневаюсь. Дело в том, что все идеи Эдди заканчивались настолько сокрушительным фиаско, что даже под микроскопом узреть в них хоть что-то позитивное было невозможно. Последняя наша сделка оказалась такой же «удачной», как и предыдущие. Вбухав кучу денег, мы закупили на Артигузе полный трюм королевских криветок, надеясь продать их небольшим партиями в крутые рестораны. Только вот амфибиям с плпнеты Океан наше предложение пришлось не по вкусу. Они объявили нас преступниками и обвинили в геноциде против их подвида. Нарыли несколько статей по которым нам в совокупности светило лет десять заключения с конфискацией.

– И вам хватило ума приперется с таким-то пикантным грузом и подобным предложением к амфибиям, отчаянные вы наши, – покачал головой Дэн.

– Это была очередная гениальная идея Эдди. Океан находился ближе других планет от Артигузы, вот он и предложил начать обогащение с него. Откуда нам было знать, что все так обернется.

– Могли бы звездный справочник полистать ради интереса, недогадливые вы наши. Там много полезной информации можно почерпнуть. Но и как ты выкрутился, Грифис?

– Из двух зол я предпочел выбрать меньшее и предложил им откупную. Правда, пришлось выплатить этим шкуродерам сумасшедший штраф и компенсацию, но посудину удалось отстоять. Наш груз анфибии, разумеется, конфисковали. Только я так себе думаю, что все это были понты для приезжих. Небойсь умяли халявный деликатес или продали, и деньжат на нем заработали.

– Я не очень осведомлен о повадках амфибий, Корсо, но полагаю, что ты ошибаешься. – Подал голос Кид. – Думаю, что даже такие твари, как они, своих не бросают. А вот ты своего компаньона бросил. Зря ты это сделал, а уж, тем более, не следовало этим бахвалиться. Так понимаю, что корабль твой, но решения-то вы принимали вместе. Так, что тут не его косяк, а ваш общий. Не по-людски ты с ним обошелся.

– Не бухти, Кид. – смуглое лицо Грифиса налилось краской и стало пунцовым.

Дэн понял, что хотя Кид и прав, это не помешает здровяку Корсо с легкостью отлупить малыша. Поэтому, он тут же пресек назревающий конфликт и взял инициативу в свои руки:

– А вот у меня все как-то ровно, ребята. Хотя, помнится, на заре трудовой деятельности произошла одна забавная история. Служил я тогда пилотом в одной компании, занимающейся грузовыми и пассажирскими перевозками. Рейс был самый обычный, рядовой, можно сказать.

Стартовали мы с Земли и направились прямиком в созвездие Лиры. Расстояние пустяковое – каких-то двадцать пять световых лет с хвостиком. Конечной точкой путешествия была планета Гавайи-2, может кто слышал? Астрофизики дали ей нескольео иное и менее благозвучное название – Кеплер-62-Е. Климат там, скажу я вам, такой же, как на Гавайях – температура круглый год около двадцати пяти градусов по Цельсию, вода в океане всегда на пару градуса ниже температуры воздуха, за что ее вполне залуженно называли еще «курортом с вечной весной». Касательно местных жителей, то внешне они ни чем не отличались от людей.

По плану полета подобрали мы в звездной системе Альфы Центавры шесть туристок – финалисток отборочного тура конкурса «мисс Вселенная» с обслугой – гримерами там, продьюсерами и прочей шелупонью. А дальше двинулись по утвержденному маршруту – прямиком на Гавайи-2, где проводился финал этой забавы. Тут-то и начались проблемы. Не зря древние мореплаватели говорили, что женщина на корабле… А тут сразу шесть горлопанок на наши головы, да еще и сопровождающие их лица неопределенного пола, возраста и статуса.