Текст книги "Терион. Сага о чести и долге"

Некоторое время прошло в тишине, так как и Глэйд, и Кира достаточно проголодались, чтобы не обращать внимания на еду.

– Так что же всё-таки подтолкнуло тебя к принятию решения, Глэйд? – спросила Кира, отодвигая в сторону пустую суповую тарелку.

– Если такой опасный артефакт, как этот твой Ключ, попадёт в руки Фарихада III, то это может привести к новой большой войне, – не спеша произнёс эррендиец, приступая ко второму и салату. – Его отец был достаточно миролюбивым правителем, если такое слово вообще применимо к гиштанцам. Но теперешний император Гишты совсем не такой. И если раньше гиштанцы направляли свои интересы в сторону Решты, Мерканы и островов Восточного океана, не принадлежащих Мерендару, да время от времени проверяли на прочность города-государства, что на юге Великих Равнин, то теперь они обратили своё внимание на запад. На север лезть боязно – им там уже рога-то обламывали. Но вот если гиштанцы получат то, что находится в этом хранилище… Я вот думаю, слухи ли о тех разведывательных партиях гиштанцев, которых видели в Экваториальном Нарге и Суутраре?

– А в Суутраре-то им чего искать? – удивилась Кира.

– Из курса истории времён до Катастрофы мне известно, что на месте северной части Ничьих Земель, Суутрара, Диса и Калихара существовало одно из государств так называемой «Большой Шестёрки» – Сурманалк. Его техномаги смогли создать некие боевые машины, которые вроде как назывались Доминаторами. Что-то вроде шагающих танков. Описания этих гигантов весьма туманны, много древних терминов…

– Мне почему-то кажется, что ассасины Ардус Валор не так просты, как хотят казаться со стороны, – сказала Кира, ловко поддевая вилкой очередную порцию рагу. – «Уровень радиации», «расщепляющее вещество», «боевой вирус» – для большинства терионцев эти слова ничего не значат. Но ты не только знаешь эти термины, но и, судя по всему, понимаешь, что они означают. И мне сдаётся, что ваше Братство далеко не так просто, как хочет казаться.

Эти слова иллийка произнесла будто в пустоту. Глэйд с абсолютно невозмутимым видом уплетал свой окорок вперемежку с салатом и было непохоже, что северянин вообще обратил внимание на слова Ходдрен. Да и отвечать он явно не собирался. Однако это лишь укрепило мнение Киры о том, что Ардус Валор знают на деле гораздо больше, нежели показывают.

– Кхм… Так получается, что дело в твоей неприязни к гиштанцам?

– Моя неприязнь к гиштанцам, Кира – дело десятое. Проблема лежит совершенно в иной плоскости. Предки едва не превратили – пусть и косвенно, но тем не менее – наш мир в обугленный кусок шлака, ковыряющий по…

Эррендиец прервал сам себя на полуслове и сделал вид, что ему что-то попало в глаз.

– Муха залетела? – участливо поинтересовалась Кира, прекрасно понимая, что Глэйд собирался употребить некий термин из лексикона Древних.

– Типа того, – невозмутимо ответил ассасин. – Сейчас почти лето, всё-таки…

– Значит, ты поможешь мне чисто из альтруизма?

– Не знаю, как вы, иллийцы, но для нас, северян, понятие «чувство долга» не пустой звук. Если кто-то – пусть даже не гиштанцы – заполучат эти древние знания, Терион снова может погрузиться в эру Тёмных Технологий. Но нет гарантии, что второй раз мы сможем это перенести без проблем. Их и в первый раз было выше крыши, а уж сейчас и говорить нечего.

– Это не может быть никак связано с некоей Скрижалью Ривеллин, которую, если верить слухам, хранят в самом надёжном хранилище Королевского Банка Эррендии?

– Ты веришь слухам? – Глэйд отправил в рот последнюю порцию салата и хмыкнул. – Это зря. Слухи, они такие… всякое говорят люди, но не всегда этому можно верить.

– Но Скрижаль ведь существует!

– И что? Это всего лишь древняя реликвия эррендийских королей. Не более того. – Северянин сделал большой глоток танна. – Однако, нам стоит продумать план действий. Путь предстоит неблизкий…

– Проще всего добраться до Тервано и взять билеты на пассажирский корабль, отплывающий в одно из северонаргских государств. Лучше всего в Шед. Там сейчас вполне благоприятная внутриполитическая обстановка, в отличие от Гирминда, где опять разгорелись межклановые столкновения. Всё никак не могут прийти к согласию, кому из них занять пост синдика. Можно добраться до шедского порта Нуив, оттуда по железной дороге – в Ашдамар…

– Можно, конечно, – бесцеремонно перебил иллийку Глэйд, – если у тебя есть какие-нибудь средства защиты от радиации. С твоих слов выходит, что это место находится в джунглях Экваториального Нарга. Значит, если выбрать твой вариант маршрута, то нам придётся идти через Ничьи Земли. Причём именно через ту их часть, где уровень излучения всё ещё превышает допустимые нормы в сотни раз. Мы сдохнем, не дойдя даже до руин Рехала.

– Что такое Рехал? – тут же последовал вопрос. – Ни разу не слышала про это место.

– Бывшая столица Сурманалка. Если верить древним текстам, по городу во время Войны Тёмных Технологий было нанесено до пятнадцати ядерных ударов. Суммарная мощность их – порядка четырёхсот мегатонн. Представляешь, что это такое?

– Чисто теоретически.

– Я, впрочем, тоже. Но от этого не легче.

– Так что тогда предлагаешь ты?

– Насчёт Нуива – согласен. Тем более, что между ним и Тервано действует регулярное пассажирское сообщение. Но дальше надо будет двигаться иным маршрутом. Из Нуива железная дорога ведёт не только в Ашдамар – оттуда протянута магистраль через Сандиакловис, Великую Пустыню Фальхар-ил-Тешарде, Меркану и Суутрар до крупнейшего порта Зирды на побережье Восточного океана – Шамаста. По магистрали этой ходят и пассажирские составы. Можно добраться до узловой станции Омфо в Суутраре – оттуда уходит единственная ветка в Калихар, там тоже ходят пассажирские поезда, пусть и нечасто. Она оканчивается в калихарской столице Кеппорре, откуда предстоит пеший – или конный – путь через восточную часть Ничьих Земель. Там уже не так опасно, хотя в Серые Плеши лучше не заходить. Можно обратно и не вернуться. Кстати – ты до сих пор мне не сказала координаты того места, где, как ты думаешь, находится это хранилище.

– Полагаю, ты прекрасно поймёшь эти цифры, – улыбнулась Кира. Северянин никак на это не отреагировал. Хмыкнув, иллийка назвала ряд цифр, которые Глэйд внимательно выслушал, при этом записав их в вынутую откуда-то из внутренних карманов камзола тонкую записную книжку, куда и занёс их, используя для этого тонкий карандаш. Затем эррендиец убрал книжку и карандаш обратно и задумчиво поглядел на полупустую чашку танна.

– Я, конечно, не скажу вот так вот с уверенностью, но это место, если исходить из координат, скорее всего, находится в юго-восточной части Экваториального Нарга, на стыке границ Дхарма и Шилозы. Не очень, если честно.

– Почему?

– Глушь самая дикая, какую только можно себе представить. Почти непроходимые леса, болота, населённые очень неприятными обитателями, местные жители, которые не прочь проделать в тебе массу ненужных отверстий… В общем, неприятное место.

– Но Ничьи Земли нам всё равно придётся пересекать?

Глэйд хотел было ответить, но, едва открыв рот, тут же его закрыл при виде возникшего в поле зрения высокого атлетически сложенного человека, одетого в длинный чёрный плащ с капюшоном, подпоясанный широким ремнём с огромной круглой пряжкой, отражающей падавший на неё свет газовых ламп, внутри которой был изображён знакомый всем терионцам символ техномагов Аффинора. В правой руке незнакомец держал весьма сложный на вид посох, изготовленный из какого-то неизвестного северянину материала, со множеством светящихся окошек и линз, а вершину посоха венчал парящий в воздухе без какой-либо внешней поддержки линзовидный сгусток белого цвета, висящий меж двух остроконечных наверший. Никакого видимого оружия незнакомец при себе не имел, но опытный взгляд Глэйда почти сразу же распознал скрытую плащом наплечную кобуру, в которой находилась явно не фляга с питьевой водой.

Незнакомец уверенным шагом направился именно к тому столику, за которым сидели Глэйд и Кира, не обращая ни малейшего внимания на направленные в его сторону удивлённые взгляды. Это было совершенно неудивительно – не каждый день в обычной эльдеронской таверне можно было увидеть аффинорского техномага.

Техномаг, по-прежнему никак не реагируя на всех прочих посетителей, уверенным шагом пересёк пространство обеденного зала и остановился у столика, поглядев сверху вниз на эррендийца и иллийку. Довольно кивнул сам себе и без приглашения уселся на свободный стул.

– Техномаги все такие? – спокойно и, вместе с тем, несколько равнодушно спросил Глэйд, допивая танн. – Вежливость вам, как я погляжу, не свойственна?

– Отчего же? – голос у аффинорца оказался приятного баритонального тембра. – Свойственна. Посему позвольте представиться – Реймус Эллинор, оперативный сотрудник Службы Безопасности Аффинорской Корпоративной Технократии.

– Я имел в виду совсем другое, но да ладно, Свельд с вами. Зачем вы за нами следили?

– Вы почувствовали слежку? – Эллинор слегка покачал головой. – Непростительно с моей стороны. Хотя, возможно, это всё мой спутник…

– Ваш спутник? – Кира недовольно вгляделась в лицо техномага. – Так вас двое, что ли?

– Господин изволит сделать заказ? – у столика тут же нарисовался официант, обращаясь к техномагу.

Реймус отрицательно покачал головой.

– Спасибо – нет. Хотя… От чашки ренка не откажусь. И добавьте к ней пару горячих булочек с сыром.

– Будет сделано.

Вежливо поклонившись техномагу, нитец отошёл от стола и направился в сторону кухни.

– Ваша очередь представиться. – Реймус по очереди оглядел обеих. – Или вы предпочитаете действовать инкогнито?

Кира перевела взгляд на Глэйда. На бесстрастном лице северянина не отразилось никаких эмоций, хотя в самой глубине серо-стальных глаз иллийка различила едва заметную иронию.

– Я Глэйд из Риза, – произнёс эррендиец. – Мою спутницу зовут Кира Ходдрен. Этого довольно?

– Вполне. – Техномаг кивнул, пряча усмешку в уголках губ. – Я так понимаю, что Ключ у вас? И вы осведомлены о том, что он из себя представляет?

– Допустим, что так, – отозвалась Кира. – Что это меняет? Вы предлагаете отдать Ключ вам?

– А у вас есть иное предложение? – вопросом на вопрос ответил Эллинор.

– Человек, похитивший Ключ по незнанию, лишь потому, что он был спрятан внутри ценной вещицы, был убит…

– Я знаю про инцидент на пост…

– Невежливо перебивать говорящего! – в голосе Глэйда совершенно неожиданно прорезался металл, а глаза эррендийца потемнели, как небо над побережьем Северного океана в сезон штормов. – Вам, техномагам, спесь, должно быть, свойственна в силу своего положения и в силу тех знаний, коими вы обладаете! Но когда речь идёт о судьбах мира – не до спеси должно быть!

Реймус с минуту молча глядел на эррендийца, потом медленно кивнул самому себе.

– Ты прав, северянин, – согласился техномаг. – Я и вправду иногда бываю немного несносен. Может, действительно в силу того, что я являюсь техномагом. Таковы уж издержки профессии, так сказать…

– Издержки. – Глэйд хмыкнул. – Понимаю.

– Вы, северяне, тоже не подарок! – усмехнулся Эллинор. – Взять хотя бы ваше извечное соперничество с Корвисом! Да и ваше упорное нежелание предоставить нашим экспертам доступ к Скрижали Ривеллин тоже о многом говорит.

– Какой интерес может быть у Аффинора к обычной королевской реликвии времён Первых Королей? Это всего лишь древний раритет – не более того.

– Я почему-то так не считаю, но оставим эту тему в покое, – примирительно произнёс техномаг. – Сейчас куда важнее решить проблему Ключа. Особенно в свете того, что некие силы начали охоту за ним.

– Я так понимаю, что те, кто сейчас входит в таверну, как раз представителями этих самых сил и являются! – недобро усмехнулся Глэйд, отодвигая от себя пустую чашку танна и принимая слегка подпружиненную позу, чтобы при возникновении непредвиденной ситуации немедленно вскочить на ноги. – Что-то здесь слишком много гиштанцев, вы так не находите?

Кира и Эллинор проследили за взглядом северянина и увидели входящих в таверну людей в меховых безрукавках, таких, какие были на официантах, однако только слепой мог бы принять их за уроженцев Великих Равнин. Смуглые и черноволосые, они так же отличались от нитцев или жителей городов-государств Равнин, как северянин отличается от жителя Лехаланка. И все они были вооружены флиссами – длинными гиштанскими мечами с характерными прямыми обоюдоострыми клинками и крестообразной рукоятью. С точки зрения северянина, данное оружие в подобной ситуации было не совсем уместным. Здесь больше всего подошли бы короткие нитские воланы или мерканские абордажные сабли. Но раз прибывшие считали, что флисс более им удобен – что ж, это их выбор.

И ещё одно немаловажное наблюдение сделал Глэйд. Возможно, от глаз Эллинора и Ходдрен это и ускользнуло, ведь они не так уж и много, судя по из реакции, видели гиштанцев, но характерные татуировки на левых предплечьях незваных гостей говорили эррендийцу сами за себя. Саркары, императорские гвардейцы, элитные войска Империи. Достойные противники для любого воина. Вот только возглавлявший отряд саркаров человек совсем не походил на гиштанца. Одетый и вооружённый так же, как и все остальные, такой же черноволосый, он, однако, больше походил на уроженца Корвиса или Эреншильда. Про себя Глэйд отметил это обстоятельство, что, однако, нисколько не помешало ему перейти в боевой режим.

Краем глаза северянин заметил, как напряглись при виде гиштанцев техномаг и иллийка. Что драки не миновать, Глэйду было ясно, однако хьялтар он не спешил доставать из ножен. В условиях замкнутого пространства размахивание длинным мечом могло привести к фатальной ошибке. А способов справиться с вооружённым противником голыми руками в арсенале ассасина было не так уж и мало.

Не обращая никакого внимания на остальных посетителей, гиштанцы, ведомые своим предводителем, пересекли зал таверны и окружили полукругом столик, за которым сидели Глэйд, Эллинор и Ходдрен. То, как они держали руки на рукоятях своих мечей, говорило Глэйду, что противник попался очень достойный. Ладно, поглядим, с кем сегодня пребудет благословление Морбидана.

– У вас есть некий предмет, – без какого-либо предисловия проговорил предводитель отряда саркаров на пангале, красноречиво держа правую руку на рукояти флисса. – Отдайте его – и тогда никто не пострадает.

– Прямолинейно, – спокойно проговорил Глэйд, сидя в расслабленной позе на стуле. – А с чего вдруг ты так решил? Что это за предмет?

– Не строй из себя дурака, эррендиец! – слегка поморщился предводитель. – Ты прекрасно знаешь, о чём я!

– А, ты про ту статуэточку, что ли? – понимающе кивнул Глэйд. – А позволь спросить – на кой ляд она тебе сдалась? Ты что, коллекционер редких предметов искусства? Если так – то ты очень странный коллекционер. Путешествуешь в компании имперских саркаров…

– Не испытывай моё терпение, северная гнида! – с неприкрытой ненавистью в голосе процедил предводитель. – Либо ты отдашь нам Ключ – либо твой труп здесь и останется! И не притворяйся, что не понимаешь, о чём я говорю!

– Мне кажется, что вы избрали не совсем правильный подход к решению данной проблемы, милейший, – примирительным тоном проговорил техномаг, сжимая пальцами правой руки свой посох, на котором, как заметил Глэйд, некоторые линзы изменили свои цвета. – Насилие – последний козырь дилетантов…

– Тогда будем считать, что я и есть тот самый дилетант. – Меч предводителя одним стремительным движением выскочил из ножен. – Убить их всех!

Застать врасплох ассасина Ардус Валор так же просто, как голыми руками остановить взбесившегося дарханского боевого коня. Меч предводителя ещё не до конца вылетел из ножен, а один из саркаров уже валился на пол таверны с разбитой стулом, на котором за секунду до этого сидел северянин, головой.

В замкнутом пространстве таверны гиштанцы не могли в достаточной степени эффективно орудовать своими длинными мечами, поэтому преимущество оказалось на стороне Глэйда. Поймав на противоходе второго саркара, северянин с силой отшвырнул его от себя прямо на следующего воина. Оба гиштанца не удержались на ногах и кубарем покатились под один из столиков.

Реймус Эллинор тоже оказался не лыком шит, как заметил для себя Глэйд. Ловко обезоружив двоих нападавших своим посохом, техномаг неплохим приёмом сбил с ног предводителя саркаров. Но тот оказался очень ловок и быстро вскочил на ноги, замахиваясь своим флиссом на аффинорца. Увернуться от удара или поставить блок Эллинор не успевал и на лице предводителя уже возникла торжествующая ухмылка. Должно быть, он уже видел техномага лежащего на полу в луже крови.

Сверкающее холодом лезвие хьялтара встретило клинок предводителя саркаров на полдороге к голове Эллинора. Две полосы высокопрочной оружейной стали высекли целый сонм искр, после чего меч предводителя, описав полудугу, врезался в столешницу того самого стола, за которым совсем недавно спокойно сидели все трое.

– Я был высокого мнения о саркарах Империи! – с неприкрытой усмешкой произнёс Глэйд, ловким движением вбрасывая хьялтар назад в ножны. – И с какого это перепугу они вдруг позволяют чужестранцу собой командовать?

– Не твоё йордово дело, эррендиец! – прошипел предводитель, выдёргивая лезвие меча из столешницы. – Я удостоился великой чести служить самому Императору Фарихаду, да будет его имя…

Глэйда совершенно не интересовало, что там должно делать имя гиштанского правителя, тем более, что в данный момент двое саркаров очень уж усердно теснили к стене Киру, которая с трудом отбивала их выпады. Фехтовальщиками всё-таки гиштанцы были отменными, чего не отнять – того не отнять.

В сторону ассасина устремилось длинное лезвие флисса, но эррендиец ловко ушёл от смертоносного выпада, подныривая под руку гиштанца. Неуловимое движение в сторону-приседание на левую ногу-выброс вперёд сжатой в кулак правой руки – и вот уже саркар валится на пол с разбитым кадыком, корчась и хрипя от боли. Пинок ногой в живот – если бы не одетая под безрукавкой гиштанца броня, тому бы не поздоровилось. А так саркара лишь унесло куда-то в сторону.

– Слева, северянин! – услышал Глэйд голос техномага.

Однако эррендиец и сам видел занесённый для удара меч. Скользящим движением он метнулся в сторону противника и сходу нанёс резкий рубящий удар ребром ладони по держащей меч руке. Гиштанец непроизвольно вскрикнул от боли – удар Глэйда перебил ему кость.

Внезапно входная дверь обеденного зала слетела с петель, высаженная огромной силы ударом. В дверном проёме возникла массивная фигура с огромным боевым молотом в правой руке, острые уши, клыки и зелёная кожа которой ясно говорили о принадлежности нового действующего лица к орочьему племени с Шардэкских островов.

– Здесь кто-то свои права вздумал качать?! – услышал Глэйд громоподобный рык. Вслед за этим к потолку взметнулся молот, грозя проломить голову предводителя саркаров.

Но последний оказался вовсе не трусом. Длинное лезвие гиштанского меча взметнулось навстречу молоту и Глэйд про себя с удивлением отметил, что командир саркаров, несмотря на своё обычное телосложение, обладал достаточной силой для того, чтобы парировать удар орка. Да ещё и при этом направить силу инерции так, что гость с далёкого южного архипелага сунулся головой вперёд и врезался в один из опорных столбов. Раздался весьма характерный треск ломающегося дерева, вслед за которым до слуха Глэйда донеслась отборная ругань на орочьем. Ну, то есть, он так решил, судя по гневной интонации.

– Ты думаешь, что сможешь остановить неизбежное?! – предводитель саркаров обернулся в сторону Глэйда. – Это не в твоих силах, эррендиец!

– Возможно. – Глэйд ушёл от разящего выпада и поднырнул под руку с мечом, перехватывая её на противоходе. – Но всегда ведь можно попытаться!

Однако противник северянина оказался отнюдь не из категории «свадебных генералов». Змеиным движением извернувшись, предводитель высвободил руку из захвата и нанёс ответный удар в левый висок эррендийца, от которого тот ушёл с большим трудом. И при этом едва не оступившись.

Мимо техномага пролетел один из саркаров, направляясь куда-то в сторону противоположной стены – это в драку ввязался орк. Вломившись в гиштанцев с грацией эррендийского штурмового бронехода, пришелец с Шардэкских островов принялся их просто расшвыривать в разные стороны, пользуясь своим преимуществом в физической силе. Кто-то замахнулся было своим флиссом, метя орку в голову – в результате меч взлетел вверх и вонзился остриём в потолочную балку, а его владелец с криком вылетел в окно, разнеся при этом стекло. Ещё один саркар получил огромным кулаком по роже и тихо улёгся под одним из столом, оказавшись в глубоком нокауте.

– Marka yizhed! – пролаял какую-то команду на гиштанском предводитель саркаров. Повинуясь ей, гиштанцы, подхватив своих выбывших из строя товарищей, опрометью метнулись к выходу.

– Мы ещё с тобой встретимся, эррендиец! – зловеще пообещал предводитель саркаров, выскакивая в высаженную орком дверь таверны в окружении двоих гиштанцев. – Это не последняя наша встреча!

Глэйд в ответ ничего не ответил, лишь проводил выскакивающих из таверны гиштанцев внимательным взглядом прищуренных глаз. Может быть, и не последняя, но для кого-то следующая встреча вполне могла таковой оказаться.

Глава 5.

Восточный Эрелен,

Иланис,

озеро Ри-Илан,

цитадель-замок техножрецов Ордена Золотого Солнца.

Двери кабины лифта разошлись в стороны, выпуская из неё в просторный холл, пол которого был покрыт мягкими ривийскими коврами, обладавшими свойством приглушать звук шагов, высокого ривийца с очень коротко подстриженными волосами, одетого в форму офицера Гвардии Ордена и вооружённого, помимо двух прямых ривийских мечей – скаров, иланисским крупнокалиберным двенадцатизарядным револьвером. При его виде стоящие на часах в холле четверо гвардейцев с самозарядными винтовками вытянулись в полный рост и синхронно отсалютовали прибывшему. Офицер коротко кивнул охране и молча проследовал из холла в один из четырёх коридоров, что отходили от него в разные стороны. Спустя несколько минут он уже стоял перед высокими деревянными дверями, у которых замерли на страже двое рослых гвардейцев в полной боевой экипировке, богато инкрустированных золотом и драгоценными камнями, однако офицер прекрасно знал, что под всей этой внешней мишурой скрываются умело вставленные между слоями дерева бронепластины.

Из расположенной над дверью небольшой матовой полусферы вдруг вырвался тонкий оранжевый лучик света, который опустился вниз и, коснувшись прибывшего, расщепился на множество ещё более тонких лучей, оббежав фигуру офицера. Раздался короткий жужжащий звук, после чего луч снова принял монолитный вид и втянулся обратно в полусферу. Никто не прикасался к дверям, но они разошлись в стороны, пропуская прибывшего внутрь скрытого за ними помещения.

– Капитан Сельмур – рад вас видеть, – услышал офицер гулкий басовитый голос, раздавшийся откуда-то слева. – Прошу вас, проходите. Как прошла ваша миссия в Мерендаре?

– На удивление неплохо, сэр, – отозвался Тринн Сельмур, капитан Гвардии Ордена Золотого Солнца. – Честно говоря, я ожидал от них более холодного приёма.

– Император Одан никогда не производил впечатление недальновидного человека. – Лорд-приор Ордена Таэрис Вирензельт отодвинул от себя плоский чёрный предмет и внимательно оглядел Сельмура с головы до пят. – Он прекрасно понимает, к чему могут привести действия гиштанцев. Но в открытую против Мерендара Фарихад вряд ли выступит – у островитян большое преимущество в крупных боевых кораблях. Семнадцать линкоров против девяти гиштанских, на каждом – по двенадцать главных орудий калибра 381. Скорее всего, Гишта попытается дестабилизировать внутриполитическую ситуацию в Мерендаре, опираясь на сепаратистов острова Беле. Однако на данный момент у нас есть куда более насущная проблема, нежели возможное обострение ситуации в Восточном океане.

– Какая именно? – осторожно поинтересовался Сельмур, косясь на отодвинутый в сторону лордом-приором планшет данных.

– Ключ. Слышали о нём?

Тринн Сельмур невольно сглотнул вдруг выступившую во рту горьковатую слюну. Слышал ли он о Ключе? Риторический вопрос. Об этом древнем артефакте знал любой гвардеец Ордена. Правда, до сего момента никто не знал, где находится этот артефакт.

– Слышал, сэр. Есть что-то новое по данному вопросу?

– Есть. – Вирензельт бросил быстрый взгляд на отодвинутый планшет данных – подобное оборудование, насколько было известно Сельмуру, производили только в Иланисе. Технология их изготовления была заново открыта техножрецами Ордена около десяти лет назад. – И не сказать, что новости хорошие.

– Его обнаружили, но он был похищен?

– Не совсем. – Лорд-приор откинулся на спинку кресла. – Дело там довольно запутанное. Ключ объявился в Корвисе, у одного тамошнего аристократа, некоего герцога Маландо Деказа. Он оказался охочим до всяких раритетов и редких предметов искусства, приобрёл платиновую фигурку наргского тигра, внутри коей и оказался заключён Ключ. Понятное дело, Деказ об этом не знал. Для него это была просто статуэтка наргского тигра, кстати, очень дорогая. Вам, капитан, чтобы такую купить, пришлось бы откладывать половину своего жалованья каждый месяц на протяжении двух лет.

– Да мне и задаром она не нужна! – фыркнул ривиец. – Я военный, а не коллекционер… Однако, прошу прощения, что перебил вас, сэр!

– Ничего, капитан, – Вирензельт махнул рукой. – Так вот. Герцог Деказ приобрёл эту фигурку чисто из-за её художественной ценности – изготовлена из платины, место изготовления – Дхарм, что уже представляет определённую ценность в Западном Эрелене… впрочем, в Восточном Эрелене – тоже. Её выкрал некий ханарийский мошенник по имени Шаден Дживв, попутно наставив герцогу «рога». – При этих словах лорда-приора на лице Сельмура промелькнула понимающая ухмылка, но на сей раз ривиец воздержался от каких-либо комментариев. – Судя по всему, Дживв располагал некоей информацией об этой фигурке, что не исключает того обстоятельства, что его использовали в своих целях те, кто знает истинное предназначение статуэтки. Герцог Деказ обратился к Братству Ардус Валор и нанял ассасина для поимки ханарийца. Ассасин – эррендиец, к сведению. Некий Глэйд из Риза. Северянин выследил ханарийца в эльдеронском городе Маршон, однако там в дело вмешались некие силы. Дживв был убит взрывом гранаты, ассасин, как и ожидалось, не пострадал. Ключ сейчас у него, но там ещё заинтересованные лица обрисовались.

– Кто именно?

– Кира Ходдрен, уроженка Иллии, Протектор, техномаг из Аффинора Реймус Эллинор и Следопыт Азонай…

– Орк? – брови Сельмура изогнулись дугой от удивления.

– Почему это вас удивляет, капитан?

– Да хотя бы потому, что он – орк! Прошу прощения за излишнюю экспрессию, сэр, но увидеть орка в Эрелене так же просто, как стать свидетелем посадки на главной площади Лартага аффинорского винтокрыла!

– Ну, теоретически аффинорский винтокрыл сможет дотянуть до Иланиса, но сейчас мы не об этом говорим.

– Ключ у этой весёлой компании? – полуутвердительно спросил Сельмур.

– Судя по информации от нашего агента – да. И за ним ведут охоту гиштанцы. В Маршоне имело место быть появление отряда саркаров во главе с хорошо знакомым вам Даленом Миндаром.

– Ну конечно! Куда же без этого мерзавца!

– Ассасин дал им отпор, но они явно не отступятся от своего.

– И что требуется от меня? Так сказать, экспроприировать артефакт?

– Не совсем. Если я правильно понял слова агента – связь была довольно нечёткой, временами фон всё заглушал – то эта бравая компания собирается уничтожить то, что можно этим Ключом активировать.

– Они узнали о местонахождении ИскИна? – удивился Сельмур.

– Маловероятно. Ведь его даже мы не знаем. Однако они намереваются направиться в Экваториальный Нарг…

– Это очень интересно, – пробормотал Сельмур. – Но что требуется от меня, сэр?

– От вас, капитан Сельмур, требуется одно – не допустить того, чтобы Ключ попал в руки Миндара. Ибо я не уверен, что этот корвисский ренегат останется лояльным Фарихаду после того, как заполучит Ключ.

– Способы недопущения?

– На ваше усмотрение.

Капитан ничего не ответил на эти слова лорда-приора, но на лице ривийца возникла недобрая усмешка. Вирензельт достаточно хорошо знал Сельмура, поэтому лорд-приор не сомневался в том, что капитан приложит все усилия для того, чтобы помешать Миндару добраться до ключа. У ривийца к корвисскому перебежчику были старые счёты и Сельмур только и ждал удобного момента их предъявить Миндару. А если при этом ещё и удастся натянуть нос на одно место гиштанцам – тогда радости ривийца точно не будет пределов.

– А весёлая компания? – задал вопрос Тринн.

– Похоже, их интересы совпадают с нашими, – ответил Вирензельт. – Следовательно, их можно считать союзниками… с некоторыми допущениями. Поэтому, если вдруг вам с ними доведётся столкнуться, вы окажете им посильное содействие. И заодно выудите у них информацию. Мягко, без излишнего насилия…

– Ну, касаемо Ардус Валор никакое насилие не поможет! – коротко хохотнул Сельмур. – Эти ребята любого в бараний рог скрутят!

– Значит, вы всё поняли, капитан. – Лорд-приор порылся где-то во внутренностях своего стола и вытащил оттуда небольшой кожаный футлярчик, на вид довольно увесистый, который ловко пустил по гладкой поверхности стола в сторону Сельмура. – Здесь – денежная сумма на дорожные расходы и билет с пересадкой на поезд до треллусского порта Эвинарис. Там вам надлежит сесть на любое пассажирское судно, отходящее в Сандиакловис. Советую выбрать порт Мальд-ак-Вараш, оттуда идёт железная дорога в Суутрар. На узловой станции Омфо сядете на поезд до Кеппорры, дальше – по обстоятельствам. Поскольку координаты места, где Ключ может быть активирован, нам неизвестны – пока, вам надлежит собирать всю мало-мальски относящуюся к данному вопросу информацию.

– Когда отправляться? – Сельмур подхватил футляр и убрал его в один из внутренних карманов своей формы.

– Немедленно, капитан! – глаза Вирензельта сузились и стали похожи на два револьверных ствола. – Поезд до столицы Треллуса отправляется через два часа. Достигнув Кламонта, пересядете на поезд до Эвинариса, далее – по плану. В стычки со всяким отребьем не встревать, если только вас к этому не вынудят. Оружие – на ваш выбор. Но не обольщайтесь. Ничего тяжелее ручного слагомёта! Никаких огнемётов, никаких ручных импакт-пушек! Это понятно?

– Так точно, сэр! – Сельмур вскинул руку к голове в воинском салюте.

– Идите, капитан. – Вирензельт кивнул ривийцу. – И будьте осторожнее. Слишком многое сейчас поставлено на карту.