Текст книги "Наёмник"

– Это почему?

– Он набит оружием по самое не могу! Шесть тяжелотактных лазеров в десять гигаватт каждый, две ракетные катапульты барабанного типа, четыре автоматические масс-драйверные пушки калибра сто семьдесят шесть, две носовые и две кормовые турели с лазерами по шестьсот пятьдесят мегаватт каждый – это точно К-реактор у них стоит! А, я ещё про фотонную торпедную установку забыл сказать!

– Е… – тут Дитрих вовремя вспомнил, что он в кабине не один. – Охренеть! Это откуда, интересно, такие шустрые выискались?!

– Знал бы – сказал бы, – отозвался ИИ.

– Ну да… Погоди – а биосканером их можно прощупать?

– А зачем?

– Да так… интересно просто…

– Попробую. – Фалько замолчал, однако спустя пару секунд медленно произнёс:

– Не знаю, понравится тебе это или нет, но биосканер даёт отчётливую сигнатуру…

ИИ замолчал, словно не зная, стоит ли продолжать.

– Ну? – недовольно буркнул Дитрих. – Чего замолк? Даёт отчётливую сигнатуру – чью сигнатуру, Фалько? Люди, ксеносы – кто там на борту?

– Хм…

– Я не знаю такую расу «хм», Фалько. Что за дела, ванг шиист?!

– Маркабиане, – глухо произнёс ИИ.

– Что?!

– Маркабиане, говорю. Сканер даёт чёткую сигнатуру, которая соответствует биокоду маркабиан. Но откуда здесь взялись четырёхглазые – без понятия!

– Так-так-так! – процедил Кесслер. Глаза дакарца сделались холодными и безжизненными, как небо на каком-нибудь безвоздушном планетоиде.

– Дитрих – у нас на борту доктор Родан, – осторожно напомнил ИИ. – Да и Бешеного Фрица надо выследить и сцапать. Не время сейчас маркабиан разделывать под орех! К тому же, там не только они – биосканер видит ещё людей, глипов и сарголийцев.

Кесслер мрачно взглянул на леронийку и плотно сжал губы. Фалько был, безусловно, прав, но и так просто уйти дакарец не мог. А то, что на борту звездолёта находились ещё и представители других рас, для Кесслера ровным счётом ничего не значило. По мнению дакарца, те, кто шёл на сотрудничество с маркабианами, являлись такими же ублюдками, что и четырёхглазые уроженцы системы Снауч.

– Вы на меня внимания не обращайте, – несмело пробормотала Аллана, глядя на наёмника. – Делайте, что считаете нужным.

– Мне неприятно это говорить, но Фалько прав, – нехотя процедил Кесслер. – Не будь вас на борту, я бы…

– Дитрих – он ложится на атакующий курс! – прервал его ИИ. – Нас взяли на прицел!

– Сами, значит, решили инициативу проявить? – осклабился дакарец. – Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём!

За кормой «Охотника» вырос длинный белый хвост ядерного огня – это Дитрих врубил форсаж, увеличивая скорость, чтобы оторваться от «Бегущего по лезвию». Но и там не дремали. Корабль преследователей тоже увеличил скорость.

В рубке «Охотника» раздался низкий тревожный звук и два индикатора на панели управления замигали красным. Аллана вопросительно взглянула на дакарца.

– Ракетная атака! – пояснил Дитрих, сноровисто орудуя в виртуальном поле. – Но это не так страшно, как они думают…

Звездолёт охотника за головами выпустил в пространство несколько шарообразных объектов серого цвета, чьи корпуса были абсолютно гладкими, без каких-либо антенн, выступов и других посторонних предметов. Едва лишь покинув борт «Охотника», они тут же исчезли из виду.

– Противоракетные дроны, модель «оберег», полностью экранированы в радиусе десяти метров, имеют встроенные генераторы преломляющего поля. – Кесслер резко увёл корабль влево, меняя курс, но не настолько, чтобы миновать расчётную точку, в которой звездолёт должен было совершить переход на джамп-режим, направляясь в систему Кворристоун. – Так что зря они ракеты расходуют…

Позади пятисоттонника дакарца в космосе неожиданно расцвели яркие белые бутоны – то сдетонировали противоракетные дроны. Ни одной из выпущенных звездолётом преследователей ракет не удалось долететь до цели, чему Кесслер был очень даже рад.

– Фалько – готовь к сбросу «паука»! – приказал Дитрих, внимательно проверяя координаты в навигационном компьютере. – Мы прыгнем через сто пятьдесят секунд! Нехера им за нами тащиться! Я их не звал, вообще-то!

– Принято! – отозвался ИИ.

– Что такое «паук»? – задала вполне резонный вопрос доктор Родан.

– «Паук» что такое? – переспросил Кесслер, заканчивая проверку координат для гиперпрыжка. – Это такая хитрая хреновина, делают её далеко отсюда, на востоке Галактики, в мирах Директората. Стоит дорого, но она того стоит. Это генератор, который при включении формирует в пространстве перед кораблём преследователей непроходимую лазерную сеть, через которую пройти невозможно, так как при попытке через неё пройти корабль просто-напросто нарежет, как бутерброд.

– Вы бывали в мирах Правления?

– Не-а! – мотнул головой Кесслер, снова меняя курс «Охотника». – «Паука» я купил на Шаньдуне – тамошние контрабандисты чего только не имеют на продажу! А вообще я дальше Лагоша и Шаньдуня не летаю. Чего я там забыл?

– «Паук» пошёл! – доложил Фалько. И почти сразу же Кесслер и Аллана почувствовали лёгкий толчок, свидетельствующий о том, что некий объект покинул борт «Охотника».

– Семьдесят секунд до прыжка! – Кесслер быстро пробежал пальцами по сенсорам. – Координаты системы Кворристоун зафиксированы и удерживаются! Гипердрайв активирован, инерциальные стабилизаторы в норме! Генератор гиперполя в норме, 6-осевой стабилизатор включён!

– А как там эти… ну, которые нас преследуют? – поинтересовалась Аллана, пытаясь разобраться в показаниях сканеров. Если честно, ничего у неё не получилось.

– Да они сейчас усиленно пытаются уйти от сети, которую мой «паук» сплёл… – на видеоэкране заднего обзора ярко полыхнуло, и лицо дакарца приобрело зловеще-удовлетворённое выражение. – Не ушли. Ну, сами виноваты… – он покосился на Аллану. – Расслабьтесь, док, и смотрите на гиперпространство! Вы, наверное, его ни разу не видели под таким ракурсом! Хотя, если честно, я не знаю, на что там можно смотреть. Подвал Вселенной – по-моему, это выражение очень точно характеризует гиперпространство!

– Вы специально устроили на борту корабля такую парилку? – спросила Аллана Родан, входя в машинный отсек «Охотника» и обмахиваясь журналом, который она держала в правой руке. – Или вы считаете, что, раз на моей родной планете климат тёплый, то мне будет холодно на борту вашего звездолёта? – она обвела взглядом пространство отсека, ища взглядом дакарца. – Дитрих – где вы? Куда вы запропастились?

– Да здесь я, здесь! – донёсся до леронийки раздражённый голос Кесслера, раздавшийся откуда-то слева, из-за большого цилиндрического устройства, от которого во все стороны отходили шланги и кабели. – Чего вам надо, док?

– Почему на борту так жарко? – повторила свой вопрос Аллана, обходя цилиндрическую конструкцию и останавливаясь перед раскрытым люком в полу, откуда доносилось сердитое сопение дакарца и лязг металла о металл. – И чего это вы там делаете?

– Думаете, я специально устроил эту духовку? – раздался недовольный голос Кесслера, сопровождаемый какими-то нечленораздельными звуками и грохотом. – Реактивный компенсатор охладителя полетел, чтоб его! А нового у меня нет, так что приходится ремонтировать то, что имеется!

– А это надолго? – Аллана присела подле открытого люка и всмотрелась в переплетение трубопроводов и кабелей. Кесслера нигде не было видно, но, судя по раздававшимся звукам, он был где-то неподалёку.

– А фрайг его знает! – раздалось в ответ. – Пока мне никак не уда… а, сучий потрох! Да что ж за херня-то такая?! И куда этот е…й ключ провалился?!

– Вам помочь? – не нашлась что сказать Аллана.

– Чем вы мне можете помочь? – из-под пола послышалась возня, затем последовал глухой удар. – Б..! Да куда же этот грёбаный ключ запропастился?!

Аллана растерянно огляделась по сторонам. Помочь она Кесслеру действительно ничем не могла, но и так просто стоять здесь ей тоже было неловко.

– Быть может, вам подать что-нибудь? – робко произнесла она.

Из-под пола раздались какие-то невнятные звуки и возня вперемежку с грохотом.

– Что вы хотите мне подать? – услышала леронийка раздражённый голос Кесслера. – Оставайтесь лучше снаружи и… твою общую теорию! Да что ж за хрень такая?! Как же ты туда провалился, кусок дерьма?! Вот же б..!

Из-под пола раздалась площадная ругань аж на нескольких языках, из которых Аллане был знаком лишь сарголийский, и какие-то непонятные звуки. Спустя несколько секунд звуки эти сменились довольной опять-таки руганью Дитриха, вслед за чем оттуда донёсся лязг металла о металл.

– У вас там всё в порядке, Дитрих? – обеспокоенно спросила девушка.

– Да в порядке, в порядке! – услыхала она ворчливый голос наёмника. – Нашёл я этот фрайгов ключ! Это ж надо – закатиться под обмотку энергопреобразователя! Еле достал его оттуда!

– А долго у вас займёт ремонт этого вашего компенсатора?

– Да тут всего делов-то! Если бы ещё места тут было побольше… – из-под пола опять донеслись звуки возни. – Знаете, как-то не совсем удобно крутить крепления этой хрени, стоя раком в такой тесноте!

Аллана слабо улыбнулась при этих словах дакарца и присела на проходящий позади неё трубопровод. И тут же вскочила с криком.

– Эй, док – вы там в порядке? – услыхала она обеспокоенный голос Кесслера.

– Да, всё нормально! – сконфуженно улыбнулась Родан. – Присесть захотела, а тут у вас какой-то прям ледяной трубопровод! Аж задницу чуть не отморозила!

– Это вы, скорее всего, присели на трубопровод охлаждения реактора, а там ведь криогенный охладитель циркулирует! – раздался из-под пола тихий смешок. – Чуток холодновато, что есть, то есть!

– Столько всего надо знать, чтобы управлять звездолётом – как вы вообще всё это в голове держите?

– На самом деле, управлять космическим кораблём так же легко, как и аэрокаром, с поправкой на условия космического пространства, – отозвался Кесслер, всё ещё продолжая возиться с неведомой леронийке деталью. – Конечно, для этого нужно пройти курс обучения, который не слишком короток, но если ты хочешь стать пилотом, то это того стоит.

– Но не все ведь умеют хорошо летать, не правда ли?

– Да, попадаются дебилы, которых я бы и на парсек к кораблю бы не подпускал. Знавал я одного типа, с Салузы – такой из себя весь важный был, что прям охренеть можно. Любил красоваться, особенно перед девчонками. Шухерист был знатный – ни одной юбки не пропускал. И что? Как-то раз решил девочек покатать на своём «Гладиаторе» – лучше бы он где-нибудь по пути в астероид впилился! Проблем было бы меньше!

– Это почему? – Аллана, оглядевшись, приметила ещё один трубопровод, укутанный в теплоизоляцию и проходящий над палубой машинного отсека на высоте примерно бедра человека среднего роста, но перед тем, как сесть на него, она осторожно потрогала его руками. Убедившись, что здесь ей не грозит обжечься от холода или ошпариться от кипятка, леронийка уселась на него.

– Мудак он был – вот почему! – из-под пола всё ещё доносились звуки работы, но теперь уже без ругани и сердитого сопения. – Вообразил, что сможет проделать один хитрый трюк, чтоб девиц поразить. Но нихера у него не вышло.

– А что за трюк?

– «Тройная петля Романцева» называется. Вообще-то, трюк не особо сложный, но, во-первых, для этого нужно хорошо уметь пилотировать, во-вторых, гражданских пилотов ему не обучают, потому что это входит в программу подготовки военных пилотов, а в-третьих, для того, чтобы его выполнить, надо пилотировать истребитель класса «Гончая» или, по крайней мере, штурмовик типа «Мародёр», но никак не тяжёлый грузовоз «Гладиатор».

– У него не получилось?

– Нет, разумеется. «Гладиатор» – среднетоннажник, рассчитан на перевозку до пяти тысяч тонн груза, но никак не для воздушной акробатики. Ладно в космосе повыпендриваться, это ладно – но не в атмосфере же! Да ещё и над космопортом Милиус на Локене, где постоянно садятся и взлетают ежедневно до нескольких сотен звездолётов со всей Восточной Периферии!

– Вы там были тогда? – поняла Аллана.

– Ага, был. Приволок одну пас… э-э… одного соко, за которого власти Локена хорошие деньги давали. Террорист и радикал, возглавлял на планете какую-то тамошнюю оппозицию – то ли клейтонцы, то ли дарвинисты, хрен поймёшь, да я и не вникал в это, если честно. Мне посулили хорошие деньги за этого засранца – я взял его на Аркалеме и привёз на Локен. Ну, в припортовой кантине я и встретил Люциуса Абердина. Так звали того придурка. К охотникам за головами не имеет никакого отношения – просто удачливый вольный торговец. Жадный, сука, до невозможности, но когда дело доходит до баб, готов чуть ли не последний шиллинг потратить, только бы затащить понравившуюся ему девицу в свою постель! Так вот… а, зар-раза! Да какого ж ты … так прикипел-то, а?!

Из-под металлического покрытия палубы машинного отсека снова раздались звуки возни и приглушённая ругань Кесслера.

– Вы его знали?

– Кого ? Абердина? – под полом дважды что-то щёлкнуло и до слуха Алланы донёсся едва слышимый гул. – Ага, пошла, родимая! Теперь ещё вот тут подтянем – и совсем зашибись будет!.. Да, знал, к несчастью. Столкнулся с ним во время одной операции на Ксаро-V – придурок мне помешал стартовать вслед за кораблём Пикца Лаги, вклинившись со своим долбаным грузом замороженных моллюсков с Амары. Дескать, у меня скоропортящийся товар, который ждут на Эриду и я должен стартовать немедленно! Дебил! Он меня тогда здорово разозлил, но гельха я всё-таки взял тогда. Второй раз Абердин мне попался на Микелоне и там я ему показал, кто есть кто в этой части Галактики. Правда, пришлось ему по роже настучать, но салузианец этого заслужил, клянусь Космосом!

– А на Локене вы как с ним пересеклись?

– Я же говорил – встретил сучонка в кантине. Зашёл я туда после того, как местные власти выплатили мне награду за того соко, просто отдохнуть перед тем, как отправиться с Локена в район Гималайского Скопления – и столкнулся с этим кретином. Салузианец очень удачно склеил каких-то двух дурочек, себе под стать, ну и пообещал прокатить их на своём бегемоте. – Из-под пола раздалось презрительное фырканье. – Тогда он тоже чуть от меня по е… мм… по роже не схлопотал, но вовремя слинял со своими шлюшками. А потом в порту переполох начался. Придурок перегрузил движок на выходе из «тройной петли» и орал благим матом на весь квадрант, чтобы его кто-нибудь спас. Суборбитальные буксиры СПАС-службы уже взлетели, но не было гарантии, что они успеют. Ну, я и решил помочь ребятам из местных. Работы у них и так хватает – то какой-нибудь баран с Внешних Территорий Консорциума в подпитии решит взлететь, то ксенос какой-нибудь придурковатый не рассчитает правильно траекторию из-за несовместимости его бортовой операционной системы с сетью порта… Короче, я взлетел и подскочил к «Гладиатору», включив гравизахват. Я успел перехватить звездолёт Абердина едва ли не в самой нижней точке траектории, ещё бы чуть-чуть – и портовым службам осталось бы только дерьмо соскребать с керамлитового покрытия. Правда, потом я его всё-таки уронил, но там высота была всего ничего – метров пять-шесть, не больше. А вони потом от него сколько было! Вы представляете – я спас его паршивую шкуру и его корыто, а вместо благодарности такое услышал! Ну, пару-тройку зубов я ему нахрен выбил – денег дохера у него, небось уже давно вставил себе новые, из чего-нибудь навроде псевдометаллита, или же вырастил свои с помощью нанотехнологий.

– Забавно! – улыбнулась Аллана.

– Ага, я тоже так подумал, когда заехал ему по портрету… Ха, наконец-то! – из-под металлического настила раздалось довольное сопение, после чего леронийка услыхала, как дакарец ползёт к снятой им секции пола, чтобы вылезти наружу. – Всё-таки эти технические туннели такие узкие, что дальше некуда! Кто-нибудь вроде глипа фрайга лысого бы сюда пролез!

Сначала в люке показались ноги дакарца, обутые в пилотские ботинки, затем медленно появился и сам Дитрих, пятившийся задом, как жемчужный краб с Идальго. Он прополз ещё чуть-чуть, затем, причудливо извернувшись, ухватился руками за края люка и, подтянувшись, распрямился, при этом его лицо скривилось от боли в затёкшей спине.

– Уф-ф! – выдохнул он, кладя с грохотом на металлический пол какой-то инструмент, в котором леронийка признала разводной гидравлический ключ. – Думал, что меня там и найдут! До чего же всё-таки неудобно…

Тут он заметил сидящую на рециркуляционном трубопроводе доктора Родан и замолчал, уставившись на леронийку.

– Что такое? – не поняла Аллана.

– Док – вы зачем так нарядились? – спросил Кесслер, на ощупь беря из стоящей рядом небольшой пластиковой корзины кусок ветоши и вытирая испачканные смазкой руки.

– Так вы же сами устроили тут парилку! Мне что, по-вашему, надо было в зимнюю куртку с подогревом закутаться?

– Ну… – Дитрих повёл плечами, глядя на девушку, на которой были короткие облегающие шорты и тонкая тёмная маечка из кармулианского шёлка. – Собственно, я не против вашего наряда. У вас явно есть чем похвастаться!

– Это надо понимать как комплимент? – Аллана едва заметно улыбнулась при этих словах наёмника.

– Ну… наверное… Факт, что вы очень красивая девушка, является непреложным.

Аллана внимательно посмотрела на дакарца. Кесслера природа тоже не обделила, во всяком случае, не каждый мужчина его возраста мог похвастаться такой рельефной мускулатурой, которую можно было сейчас свободно увидеть, поскольку дакарец до пояса был раздет. По крайней мере, Алдиру Крейну до Дитриха было ещё ой как далеко. Да и с, так сказать, визуальной точки зрения, смотрелся дакарец тоже довольно неплохо. И совершенно неожиданно леронийка смутилась от собственных мыслей. Куда это они её понесли? Она-то и знала Кесслера всего ничего и что с того, что он спас её от насильников на этой жуткой планете под названием Вольная? Без сомнения, его поступок был очень положительным, но только лишь на одном этом основании Аллана не собиралась ничего предпринимать. Она отнюдь не относилась к тому типу девушек, что бросаются очертя голову в омут чувств и страстей.

Глаза доктора Родан встретились с глазами Дитриха и тут Аллана отчётливо поняла, что дакарец видит все её мысли так ясно, словно он был телепатом. По его лицу скользнула лёгкая понимающая усмешка, после чего он, наконец, вылез из люка и быстро и сноровисто приладил на место металлическую секцию пола, при этом хорошо было заметно, что весит она отнюдь не два килограмма, судя по тому, как напряглись мышцы наёмника.

– Парилка закончилась, док, – пробурчал Кесслер, старательно отводя взгляд от леронийки. – Можете смело переодеваться. Здесь всё-таки не Хатка, чтобы так вот щеголять.

Пинком ноги отправив корзину с ветошью в предназначенный ей угол, Дитрих, не глядя на Аллану, быстрым шагом направился в сторону межпалубной лестницы. Девушке показалось, что у неё над головой кто-то чуть слышно хихикнул. Ну конечно – вездесущий Фалько. ИИ был обязан следить за состоянием корабля – вот он и следил за его состоянием, попутно обращая внимание на всё, что происходило в его отсеках.

Сердито тряхнув головой, леронийка критическим взором оглядела свою одежду, потом, сама того не ожидая, тихо прыснула со смеху, и, сунув руки в карманы шорт, направилась в том же направлении, в котором минутой назад скрылся хозяин этого звездолёта.

Глава 6.

Дожёвывая на ходу кусок бутерброда с жареным мясом скворта, Дитрих Кесслер быстрым шагом вошёл в отсек управления «Охотника» и внимательно оглядел пульт, на котором ярким зелёным светом горел индикатор коммуникатора, свидетельствующий о том, что кто-то пытается связаться с кораблём по каналу гиперсвязи. Сел в кресло пилота, запихнул в рот остатки бутерброда и перевёл взгляд на Аллану Родан, которая недоумённо пялилась на пульт.

– И ради этой фигни надо было меня от перекуса отвлекать? – сердито поинтересовался дакарец, напяливая на голову гарнитуру связи. – Сами ответить не могли?

– Я, вообще-то, на борту этого корабля не имею никакой власти, если вы этого ещё не заметили, – тут же отозвалась леронийка. – С какого перепугу я должна что-то трогать на пульте? Я же в этом ничего не понимаю!

– По большей части, мои слова относились к Фалько, а не к вам, – пояснил Кесслер, включая коммуникационное устройство. В воздухе над пультом развернулся трёхмерный видеообъём, и оттуда на дакарца уставилось сосредоточенное краснокожее лицо виндикани, облачённого в униформу диспетчера с эмблемой «Космических Линий» – компании с Виндикана, которая владела всеми космопортами в пределах Звёздного Братства и в ряде систем за его пределами. Фаффхрд как раз в их число и входил. – Или проще всё на капитана свалить? Дескать, ты тут самый главный, вот и отзывайся?

Аллана с трудом подавила усмешку. За те почти двое суток, что миновали с момента их отлёта с Вольной, она уже более-менее привыкла к несколько грубоватой манере дакарца вести разговор и к его довольно забористым выражениям, хотя он и старался себя контролировать, чаще прибегая к матерным оборотам на языках, которых леронийка не знала. На поверку наёмник оказался довольно интересным собеседником, и от него доктор Родан услышала несколько очень интересных историй. Да и о Братьях-Близнецах Кесслер тоже знал не так уж и мало для уроженца мира, не имеющего никакого отношения к Братству, причём пару фактов Аллана до сего момента ни разу не слышала и ничего о них не знала.

Медальон Салима Колтара всё так же хранился в своём футляре, куда его поместили повторно, после тщательного осмотра, в котором принимал участие и Фалько при посредстве своего передвижного модуля. Вывод, полученный при сканировании, озадачил охотника за головами, историка-археолога Леронийского Университета и ИИ. По всему выходило, что медальон Колтара на самом деле являлся неким электронным устройством, но каким именно и для чего оно было предназначено, осталось непонятным. Судя по всему, энергия внутри него давным-давно закончилась, и если даже это устройство и представляло собой нечто важное с точки зрения последователей Братьев-Близнецов, то сейчас оно могло быть только самым обычным древним артефактом, который мог представлять интерес разве что для учёных типа доктора Родан.

Однако Аллана заметила, что Кесслер результатами сканирования был не просто озадачен. Дакарец после того, как стало известно, что медальон Колтара на самом деле не совсем медальон, задумчиво провёл ладонью по подбородку и долго вертел артефакт в руках, после чего вернул его Аллане, а сам быстро вышел из корабельной лаборатории и куда-то исчез из поля зрения леронийки. Тревожить его Аллана не стала, несколько озадаченная поведением охотника за головами, но по её просьбе Фалько показал ей сгорбившегося в своей каюте Дитриха, который сидел за столом и что-то просматривал на своём портативном компьютере, но что именно он там просматривал, она не увидела, так как обзор перекрывала широкая спина дакарца. Кесслер не поворачивал головы и ни на что вроде как не обращал внимания, но спустя полминуты после того, как ИИ включил камеру наблюдения, Дитрих, не поднимая от монитора головы, пообещал Фалько выкрутить все видеодатчики на «Охотнике» и поставить в эвристический блок бортового компьютера ограничитель. ИИ решил не рисковать и быстро вырубил камеру, после чего заметил молчавшей Аллане, что обычно у Кесслера слова не расходятся с делом.

– Вообще-то переговоры с портовыми службами не входят в мои обязанности, – парировал ИИ. – Это – прерогатива капитана корабля.

– Прерогатива… – проворчал Кесслер, открывая канал связи. – На связи частный корабль «Охотник», регистр Новой Дакары 88-105-117-61-FS, за пультом – капитан и владелец корабля Дитрих Кесслер. Следую на Фаффхрд по личному делу и прошу посадку в космопорту Эредуни.

– Говорит старший дежурной смены диспетчерской службы космопорта Эредуни Гафф Нилар, – отозвался виндикани. – Будьте любезны, капитан Кесслер – сообщите идентификационные коды вашего корабля и ваш персональный код.

– Начинаю передачу, – Дитрих дотронулся до одного из сенсоров на панели коммуникатора. Покосился на Аллану, которая молча следила за процедурой.

– Данные получены, – отозвался диспетчер через минуту. – Капитан Кесслер – какова цель вашего визита на Фаффхрд?

– Цель виз… А почему вас это интересует, старший диспетчер Нилар? – прищурился дакарец.

– Дело в том, что на Фаффхрде действуют правила, принятые в мирах Звёздного Братства, пусть планета и не входит в Братство… пока, – ответил виндикани. – Поэтому с целью избежать ненужных проблем и всяческого рода недоразумений мы просим всех прибывающих на планету сообщать о цели своего визита на Фаффхрд.

– Диспетчер Нилар – я Аллана Родан, доктор историко-археологического факультета Университета Лероны, – Аллана подалась вперёд, чтобы попасть в створ передающей камеры. – На Фаффхрд мы следуем с научной целью, связанной с поисками артефактов, могущих пролить свет на неизвестные страницы из истории Божественных Братьев. Если вас беспокоит вопрос нашей платёжеспособности, то уверяю вас, что здесь вам нечего опасаться. Мы заплатим на несколько дней вперёд…

– Доктор Родан – вопрос здесь не в вашей платёжеспособности, – без тени улыбки отозвался диспетчер. – Как вы понимаете, в пределах космопортов действуют очень строгие правила, которые распространяются и на припортовые поселения. Как я понимаю, капитан Кесслер является ваших перевозчиком и охранником в одном, так сказать, флаконе?

– Совершенно верно.

– Очень хорошо. – Гафф Нилар чуть отвернулся от камеры, судя по всему, для того, чтобы ввести некие данные в свой компьютер. – Ваши регистрационные данные и идентификационные коды приняты, капитан Кесслер. Вам разрешена посадка на платформе Шестнадцать, сейчас передам навигационные данные и коды доступа к портовой сети. При входе в посадочный коридор следуйте курсом шестьдесят пять-двенадцать-сорок восемь, с поправкой три-девять – параллельным курсом пройдёт взлетающий космолайнер на Фриду. Вам требуются какие-нибудь дополнительные услуги?

– Так, дайте подумать… – Кесслер побарабанил пальцами по пульту. – Если только дозаправка водой и… нет, это всё. Только дозаправка водой.

– Оплата наличными или через Интерстар? – осведомился диспетчер.

– Через Интерстар. Я скину вам на мейнфрейм свои данные для проведения платёжного документа.

– Очень хорошо, капитан. И ещё один вопрос…

– Да? – насторожился Дитрих.

– Ваш основной род занятий, капитан Кесслер? Вы ведь не просто охранник доктора Родан?

Кесслер понимающе хмыкнул. Сам вопрос Нилара вроде как не содержал в себе ничего предосудительного, но было очевидно, что виндикани страхуется, а также то, что диспетчер полагает, что дакарец не совсем тот, за кого его пытается выдать Аллана. Что ж, здесь Дитриху нечего было возразить. В конце концов, Гафф Нилар просто следует букве правил КЛ…

– На данный момент я действительно являюсь сопровождающим доктора Родан лицом, – ответил дакарец, – но вы правы, диспетчер Нилар – это не основное моё занятие. Я – охотник за головами, если вас это не покоробит.

– То-то мне показалось знакомым ваше имя, капитан Кесслер! – понимающе усмехнулся виндикани. – Что ж – раз мы прояснили все аспекты, добро пожаловать на Фаффхрд! Желаю вам успехов в ваших делах! И большая просьба – постарайтесь обойтись без излишнего кровопролития. Боюсь, что в противном случае стражи порядка будут вынуждены вмешаться в ход событий.

– А на территории вне поселений под юрисдикцией Братства ваши правила и законы тоже распространяются? – прищурился дакарец.

– Если не будете трогать туземцев – то нет, – последовал ответ.

– Понятно…

Виндикани кивнул Кесслеру и отключился. Дитрих задумчиво потёр подбородок и взглянул на Аллану.

– Итак – мы почти прибыли на Фаффхрд, док, – произнёс он. – Надеюсь, вы не рванёте сломя голову в джунгли или пустыню? У меня есть время, чтобы найти Кайрана Зиркса?

– Мы ведь с вами уже договорились, Дитрих, – улыбнулась Аллана. Она уже оставила попытки заставить дакарца перестать называть её «док» – в конце концов, ему виднее, как к ней обращаться. – Сначала вы займётесь своими делами, а потом мы отправимся… отправимся в… словом, мне нужно будет сначала перебрать свои записи, касающиеся Фаффхрда. А вы пока ищите своего… этого типа, который вас сможет вывести на Бешеного Фрица. Мне же представляется лучшим вариант, в котором я посижу пока на борту «Охотника» в компании Фалько. Думаю, что его помощь в изучении файлов по Фаффхрду будет нелишней.

– На самом деле, я не так уж много информации по этой планете имею в своих файлах, – отозвался ИИ «Охотника», – но чем смогу – тем помогу.

– Это хорошо, – Кесслер откинулся на спинку пилотского кресла, – потому что если всё то, что мне удалось узнать про Зиркса, правда, вам будет и вправду лучше побыть на борту «Охотника». По сравнению с Джеймисоном гельх – отморозок, каких поискать надо. Он только, пожалуй, самому Делиосу уступает…

И, повернувшись к пульту управления, дакарец принялся сосредоточенно вводить в навикомп набор координат, которые передала ему диспетчерская служба космопорта Эредуни.

Космопорт Эредуни, являющийся главным космопортом Братства на Фаффхрде – пять второстепенных располагались в других местах планеты: один – на самом крупном острове огромного архипелага в Восточном океане, два – на обширном Западном континенте, один – на том же материке, что и Эредуни, только гораздо севернее, и ещё один – на Юго-Западном материке – разительно отличался от космопорта Иджис на Вольной. Хотя бы тем, что в Эредуни посадочное поле было покрыто сверхпрочными плитами из микролита – материала, который получали при соединении керамлита и микростали, не говоря уже о центральной диспетчерской службе и прочих присущих цивилизованным мирам удобствах. По периметру посадочного поля располагались многочисленные технические строения и ангары со всем тем, что могло понадобиться любому капитану космического корабля – запчасти, топливо, смазочные материалы, вода и прочие припасы. В дальнем конце космопорта можно было различить прямоугольное здание казармы Корто Аскурри – космической жандармерии Звёздного Братства, возле которой стояло несколько наземных броневиков на антигравитационной тяге. Над северной частью посадочного поля не спеша поднимался в воздух похожий на жука транспортник с опознавательными знаками Кирруды, а вверху был виден заходящий на посадку военный корабль Братства.

Поначалу Дитрих собирался вывести из ангара «Охотника» «Леопарда», но потом, поразмыслив, пришёл к выводу, что будет лучше, если он воспользуется наёмным каром, благо, здесь это было распространённой услугой. К тому же, платить за неё не требовалось – её стоимость входила в стоимость портовых услуг, которые здесь именовались портовым сбором. И который Кесслер уже оплатил дистанционным методом, через Интерстар. Поэтому дакарец, едва сойдя с опущенной аппарели своего корабля, включил инфор в режиме коммуникатора и сделал соответствующий заказ, который тут же ушёл в информационную базу космопорта. А уже через две минуты возле космического корабля затормозил тёмно-синий антигравитационный экипаж, в правом борту которого отъехала дверца, приглашая Кесслера внутрь.