Текст книги "Палач Императора"

 Хотя подготовка к ежегодному Императорскому Приёму проходила в атмосфере всеобщей подозрительности и нервозности. Орбита "Центра Империи" была забита Разрушителями. По городу сновали отряды полиции, усиленные дроидами. А километровую запретную для полётов зону вокруг Империал-Сити расширили до пяти. Учитывая, что традиционно Императорский Приём собирал высший цвет Галактической Империи, меры безопасности не казались сильно преувеличенными. Высокопоставленные политики, крупнейшие бизнесмены, отличившиеся военные, деятели культуры и искусства получали награды лично из рук Императора. И если в прошлом году мне удалось ограничиться номинальным присутствием, сославшись на тяжёлую ситуацию во Внешних Регионах, то на этот раз отказы не принимались.

 "Опустошитель" прибыл в столицу за три дня до мероприятия и впервые за два года я получил возможность хоть немного отдохнуть. Конечно, по медицинским причинам, возможности сходить в ресторан или заказать сауну с девочками не было. Так что, большую часть этого времени я провёл в своём дворце. Имея в распоряжение огромное богатство (Палыч не скупился на жалование для своего ученика), прежний Вейдер позволил себе немного роскоши. Монументальное сооружение, фактически уменьшенная копия императорского дворца, располагалось в северном полушарии и могло служить резиденцией, убежищем, или даже резервным штабом планетарной обороны. Пожалуй, главной достопримечательностью дворца была коллекция кораблей. Экспонаты коллекции не были объединены общей тематикой. Присутствовали и просто редкие модели вроде набуанского Н-1 или перехватчика "Дельта-7" (к которому прочно приклеилось прозвище "джедайский истребитель"), и экзотические диковинки типа джеанозианского "Нантекса", и совершенно невероятные раритеты (в одном из кораблей с удивлением признал реликвию времён Ревана). Состояние экспонатов, тоже разнилось от "заправил-полетел" до "ценный металлолом".

 Насмотревшись на корабли, я решил, пока есть свободное время, посетить сессию Имперского Сената. Неплохо было бы узнать настроение элиты. К тому же, вот уже неделю в его составе, как представитель от системы Алдераан, заседала сенатор Лея Органа…

Интерлюдия 3.

Мон Мотма раздражённо поглядывала на стоящего перед ней человека. Тот имел выдающийся рост, не менее выдающийся обхват талии и хитрые, немного навыкате, глаза. Однако прямо сейчас этот человек был растерян и немного напуган. Было видно, что под своей дорогущей и идеально подогнанной к объёму живота белой адмиральской формой Альянса Повстанцев он вспотел.

– Я ещё раз спрашиваю, что это такое?

– Не могу знать! – хрипло отозвался адмирал.

Мон захотелось ругнуться, но она сдержалась. Лишь кинув очередной убийственный взгляд в сторону провалившего такое дело адмирала, она кивком отпустила его и уселась в своё кресло. А ведь как красиво всё шло! Впрочем, не время думать о провальных операциях. Подумаешь, потеряли пару кораблей… Не впервой. Главное, что надежда и вера в победу всё так же крепка в их сердцах и время истинной демократии еще придет!

Успокоив свою совесть, Мон собиралась уже перейти к документам, которые успели скопиться за то время, когда она отчитывала адмирала, как вдруг…

– Мон, Мон! Ты должна это видеть…

Только один разумный имел доступ к её средствам связи и мог так резко и без спроса врываться в её жизнь. Мон вздохнула и немного сварливо, но так, чтобы не обидеть собеседника, спросила:

– Ну что там такое, а?

– Ты должна это увидеть, срочно!

– Что ты хочешь мне показать?

Ярким голубым светом голопроектор воспроизвёл заставку одного из центральных новостных сервисов Империи, после чего достаточно миловидная человеческая девушка кратко проинформировала о главных новостях дня, среди которых было восстановление некоторых промышленных центров, разрушенных во время Клонических Войн, создание нового огромного центра по переработке галактического мусора, открытие огромного парка-музея истории на одной из планет Центральных Миров.

– Тут же ничего…

– Подожди, сейчас будет! – перебили Мон.

Внезапно девушка чуть дернулась, после чего стала вещать изменившимся и ставшим чуть твёрже голосом:

– В нашу студию поступила срочная информация о нападении мятежников на систему Лианны, что расположена во Внешнем Кольце. Воспользовавшись тем, что на орбите планеты расположены многочисленные имперские производственные комплексы, обеспечивающие работой население планеты, которые сковывали действия Имперского Флота в этой системе, они смогли на некоторое время лишить подвижности имперские соединения и подойти вплотную к планете. В это же время с помощью заминированных кораблей они совершили попытку обрушить на поверхность планеты один из больших производственных комплексов. Ценой огромных усилий и жертв положение платформы было стабилизировано на орбите, а флот мятежников частично уничтожен и изгнан из системы. Попытка высадиться на планете обернулась для мятежников неудачей – вовремя подошедшие имперские войска, а также патриотически настроенное местное население, уничтожили десант. В боях за местную электростанцию, попавшую под удар мятежников, особо отличился штурмовой корпус и местные войска.

Стоит сказать, что это уже не первое нападение мятежников на производственные комплексы во Внешнем Кольце с целью их уничтожения. Как стало известно, из-за былых неудач лидеры мятежников приняли новую тактику – вместе с комплексами уничтожать также рабочих, которые на них работают…

– Что?! Но это же… – Мон задохнулась от этой гнусной лжи, которую сейчас крутили по всему голонету.

– Слушай дальше.

– … запугивание, похищение, политические убийства и массовый геноцид верных подданных Империи – вот новая тактика мятежников…

Мон сжала кулаки, глядя на кадры, которые пустили сопровождающим рядом. Несколько убитых чиновников, уничтоженный конвой снабжения, взорванный корабль с продовольствием для одной из отдаленных баз, разрушенное административное здание на одной из планет и случайным огнем уничтоженный многоквартирный дом.

– Сейчас еще одно видео поставлю. Только недавно показали по голонету…

– … террористические методы, которые применяют мятежники, вынудили многих поменять своё мнение о так называемом «Альянсе»…

Мон заскрипела зубами, глядя на какого-то молодого паренька в форме Альянса, которые рассказывал, как их командир, оказавшийся бывшим контрабандистом, «крышевал» местный преступный бизнес и вымогал деньги у некоторых бизнесменов.

– Чего нам ожидать от них? Чего ждать от тех, кто сотрудничает с хаттскими конгломератами и нанимает пиратов и контрабандистов? Мы обратились с этим вопросом к главнокомандующему Имперской Армии.

Высокий тяжёлый чёрный металлический доспех, внушающий ужас и непередаваемый страх врагам, на мгновение заставил Мон Мотму внутреннее сжаться. Этот человек – если это был человек – пугал её не меньше Императора Палпатина. Пожалуй, даже больше Палпатина. Тот мог сохранить тебе жизнь, рассчитывая как-то использовать, но этот монстр на такое не способен.

– Как мы знаем, «Альянс» – это объединение множества разнообразных группировок боевиков. Некоторые из них были ранее совершенно законными частными компаниями, охранными агентствами, а некоторые были официально признаны террористическими организациями и преследовались не один и не два года. Эта солянка из разнообразных преступников и аферистов всех мастей перемешана с фанатиками и простыми заключенными, которых «Альянс» освободил, нападая на тюрьмы и ставя себе на службу. Вся его деятельность направлена на дестабилизацию ситуации в Галактике. Их цель – уничтожение существующей системы власти и замена её на собственное полукриминальное правительство, полностью подконтрольное главарям террористов.

– Значит, их цель – захват власти? – поинтересовалась ведущая.

– Не совсем. Власть для них – лишь способ удовлетворения собственных амбиций и мести. Ведь там скопилось множество отбросов общества, преступников, моральных уродов, маньяков, которые поставили своей целью разрушение существующей системы и уничтожение всех её сторонников. Под сторонниками многие из них понимают простой народ, который далёк от их сумасшедших идей и поддерживает стабильный курс Императора на построение здорового государства. Ведь их цель – создание анархии и обогащение путём разграбления того, что создаётся на производственных комплексах империи.

– А как вы прокомментируете недавнее нападение на систему Лианны?

– Это их обычная тактика. Вы видели, сколько они нагнали брандеров, собираясь обрушить на планету верфи и другие инфраструктурные объекты с орбиты. Однако выучка и оснащение у имперских войск куда выше, чем у бандитов и террористов, что и позволило избежать огромных жертв.

– Но, только по официальным данным, число погибших измеряется тысячами…

– Да. Это – огромные числа. Но жертвы среди мирного населения в случае удачи плана террористов исчислялись бы миллионами, если не миллиардами. Ведь их план был – обрушить комплексы на крупные города, в том числе столицу, где проживает около ста двадцати миллионов.

– Что он несёт?!

Мон подскочила из кресла и начала ходить по кабинету. Её охватил гнев и страх. Она разозлилась на слова Вейдера, и одновременно боялась того, что будет дальше.

– Слушай дальше, – хмуро посоветовали ей. – Сейчас будет самое интересное.

– Что бы вы хотели передать мятежникам? – задала вопрос журналистка, глядя на тяжело дышащую фигуру.

– Что бы я хотел им передать? Вот что – запомните мои слова. Мы будем преследовать террористов везде. Если они попытаются спуститься на планету Империи – проследим и уничтожим. Нападут на блокпост или базу войск – загоним, как животных, в леса и уничтожим. Мы будет испепелять их турболазерами, взрывать бомбами и ракетами, стрелять торпедами по их кораблям. Мы будем стрелять из всех орудий, пока не уничтожим всех террористов и убийц, до которых дотянемся. Их жизнь больше никогда не будет спокойной. Если понадобится – будем уничтожать их тихо, если надо – громко. Но ни один их них не уйдет от правосудия. Я это вам обещаю.

Мотма откинулась на кресло и прикрыла глаза. Она очень устала за последние дни, столько неожиданных потерь было, столько союзников погибло, но надежда была всё ещё жива…

– Вот как… – задумчиво проговорила она.

– Всё именно так, – хмыкнул собеседник, – всё именно так. Многие серьёзные люди сейчас ищут выход из ситуации. И многих заинтересовало, чей же это был план – взорвать комплексы на орбите. Не только личность, а всю подноготную, – особо подчеркнули голосом.

– Ты связался со мной только для этого? – раздраженно поинтересовалась Мотма, массируя переносицу.

– Не только…

Я был более чем доволен. Взбаламученный голонет пестрел цитатами из моего интервью, а сводки радовали глаз очередными небольшими победами. Впрочем, поражений было не меньше, но Империя качественно выигрывала у мятежников, теряя только конвои. Соотношение потерянных солдат было совершенно другим. Впрочем, не только боями радовали сводки. Не раз и не два проскакивала в них информация про точечные удары или подосланных убийц, которые уничтожили очередного повстанческого командира или просто авторитетного лидера.

Да и сами мятежники порадовали – устроили серию взрывов, отправив на тот свет вместе с парой не очень лояльных частей несколько десятков мирных человек, ранив при этом пару сотен.

С попытками откреститься Альянсу не повезло – пару дней он громко кричал об успешной операции. Да так, что сам заманил себя в ловушку, из которой теперь было сложно выпутаться.

Впрочем, я не слишком обольщался. Голонет на то и огромная всегалактическая сеть, что всё равно будет тот, кто не узнает об этом и других похожих случаях. Тем более, что иногда правительства планет не пропускают такие новости, заявляя, что это «окажет непоправимое моральное воздействие на молодое поколение. Какая жестокость!» Таких я всегда беру на заметку и приказываю штабу разработать план быстрого наведения порядка в данных системах.

Глава 6.

– Таким образом, ситуация на Раллтиире ухудшается с каждым днём. Уже сейчас жители ощущают нехватку товаров первой необходимости, а если блокада будет продолжаться, возможен голод или даже начало эпидемий. Я выношу на голосование вопрос о принятии Ноты Протеста. Необходимо довести до сведения Императора преступные действия адмирала Тиона. Мирные граждане Империи страдают!

 Закончив речь, сенатор Органа глотнула воды и откинулась на спинку кресла. Винтер, её секретарь-референт, сжала правое плечо девушки и прошептала на ухо что-то одобряющее.

– Патетичная речь, сенатор Органа, – в центр зала вылетела платформа с сенатором от Сакоррии. – Но ведь Раллтиир фактически открыто поддержал мятежников. Неужели вы хотите тратить деньги налогоплательщиков на поддержку мятежа?

– Мы говорим о мирном населении! – Лея с трудом стряхнула усталость и вновь поднялась с кресла. – Люди умирают в условиях отсутствия элементарнейших медикаментов и продовольствия! О какой поддержке мятежа вы говорите? В ней были замешаны представители банковской элиты и все они уже убиты или арестованы!

– Уважаемый сенатор, – продолжила слегка полноватая представительница Сакоррии, – мы ведь не военные. Очевидно, что командующий Тион куда более осведомлён о делах на планете и без сомнения он принял вер…

– Этот человек виновен в бомбардировке города с десятимиллионным населением! – наконец сорвалась девушка. – И после этого вы называете его компетентным военным?! Да уж, теперь я абсолютна уверена в отсутствии у вас не только военных знаний, но и элементарной логики!

 Сакоррианка надулась и покраснела:

– Милочка, возможно, вы в силу юношеского максимализма ещё не способны замечать некоторые детали. В следующий раз предлагаю сперва обращаться за советом к кому-нибудь постарше, более опытному…

 Лея уже собиралась сказать, что сакоррианка может оставить при себе подробности пути к креслу сенатора (она уж как-нибудь сама разберётся в своих интимных отношениях), но рука Винтер удержала алдераанку от дипломатического скандала.

– Если никто больше не желает высказаться, выношу вопрос на голосование, – пробубнил престарелый спикер Сената.

– 81% против, 9% за, остальные воздержались.

 Разглядывая руки и совершенно не прислушиваясь к речи следующего сенатора, Лея печально констатировала ожидаемый результат. А ведь она с нетерпением ждала, когда же наконец сможет занять место отца и сделать Империю лучше. Всего двух недель хватило, чтобы развеять наивные мечты. Отец был прав, "Сенат – неработоспособный рудимент". 60% сенаторов безоговорочно поддерживают Палпатина. 30% оказались здесь благодаря родственным связям и даже не думают о работе, просто просиживают кресла. Оставшиеся 10% гордо именуют себя оппозицией, просто потому, что это стало модным в среде столичной богемы. Ещё только готовясь к должности, Лея создала ряд законопроектов и внесла их на рассмотрение в первые дни работы.

– Ха-ха-ха… Дура, наивная дура! – говорила себе девушка, вновь и вновь вспоминая свою патетичную речь и обращённые к ней безразличные взгляды.

 Лея не запомнила остаток заседания. Мысленно она уже придумывала способы оказать помощь бедствующей планете. К сожалению, в столице все считают происходящее нормой и не собираются ничего предпринимать, хотя, возможно, ей удастся повлиять на события, находясь непосредственно на месте. Или воспользоваться "друзьями" отца. Девушка не была настолько наивной и прекрасно понимала, с какими именно силами связан Бейл. К деятельности Альянса её ещё не привлекали, но Лея не сомневалась, что это случится рано или поздно (а убедившись в несостоятельности Сената, она стала с нетерпением ожидать возможности реально повлиять на ситуацию в государстве).

 Когда в одном из коридоров она чуть было не столкнулась со зловещей бронированной фигурой, у алдераанки засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.

– Сенатор Органа. – Гигант удостоил её едва заметным кивком.

– Лорд Вейдер. – Лея также ограничилась лёгким поклоном.

 Некоторое время шли молча, пока девушка (ситх знает почему) не решила нарушить молчание.

– Вы присутствовали на заседании?

– Да, – лаконично ответил лорд, даже не повернув головы.

– И что вы думаете по этому поводу? – не удержалась от шпильки Лея. – Как главнокомандующего Имперских Вооружённых Сил, вас в первую очередь должны интересовать действия подчинённых.

– Адмирал Тион действовал согласно Уставу и имеющимся у него приказам. Правительство Раллтиира использовало возможности своей финансовой системы для ведения антиимперской деятельности. Значительные средства переводились на счета террористов и мятежников, а на самой планете у Альянса повстанцев было несколько баз и складов с оружием. Что же касается разрушений… В ходе зачистки некоторые части планетарной обороны открыто поддержали мятежное правительство. Тион просто сделал свою работу.

– Можно подумать, вы могли меня удивить, – фыркнула принцесса. – У диктаторов всегда есть железные оправдания для своих преступлений.

 Вейдер внезапно остановился, а по спине Леи побежал липкий холод, когда непроницаемые глазницы маски повернулись в её сторону.

– Вы никогда не видели настоящей Диктатуры. Уже один факт того, что вы спокойно высказываете своё недовольство режимом мне, главнокомандующему и правой руке Императора, говорит о многом.

– Полагаете, при "настоящей" диктатуре, вы должны были застрелить меня на месте за подобные высказывания, – всё же смогла ответить принцесса.

 Вейдер издал странный булькающий звук, потом снова и ещё несколько раз. К моменту, когда девушка осознала, что это смех, лорд успокоился и сказал:

– Ну зачем же так грубо. Вовсе нет. Просто через пару дней к вам в дверь позвонили бы люди в неприметной одежде и больше никто и никогда не видел бы смелую принцессу Алдераана. – Лея всё ещё пыталась сообразить, было ли предыдущее высказывание угрозой, когда заворачивающий за угол лорд развернулся и отвесил ей прощальный кивок. – Политических успехов и постарайтесь держаться подальше от сомнительных компаний.

 Последнее было сказано таким тоном, что девушке невольно вспомнились слухи, утверждавшие, что лорд Вейдер может читать мысли…

 Приёмный зал имел форму вогнутого к центру полукруга. Углы возвышались над центром чуть ли не на полметра. В свою очередь, над всем доминировал Трон, миниатюрная копия того, что стоял в тронном зале. Такой же массивный, нарочито грубый, словно вытесанный из куска гранита. Из украшений – только имперский герб над спинкой. Палпатин, безусловно, ценил роскошь, но не торопился демонстрировать это своим подданным. Вместо этого он стремился показать мощь. Массивность, надёжность, сила, нерушимость – вот что он любил. Словосочетание «Имперский дизайн» уже успело стать синонимом монументальности. Всё – от мебели и бытовых дроидов до циклопических небоскрёбов и «Звёздных Разрушителей» – несло определённое послание. Послание о нерушимости и могуществе Первой Галактической Империи. Империя привлекала уже чисто на эмоциональном и эстетическом уровне. Стройные колонны штурмовиков, потрясающие марши, грозные треугольники кораблей, дисциплина. Это привлекает многих людей. Хоть периодически их и клеймят «бесхребетными, которые сами ничего не могут решить и мечтают о добром царе», но у людей не отнять естественной любви к порядку, безопасности, стабильности. Как бы кто к этому не относился…

 Тем временем, по мраморному полу бесшумно катились тележки с вином и закусками, музыканты играли приятную ненавязчивую мелодию, своим чередом текли неспешные разговоры. Никаких дроидов, только живые, идеально вышколенные официанты. Торжественный ужин начался сразу после церемонии награждения и состоял из шести блюд, не считая дополнительных. Хрустальные люстры над столиками добавляли антураж деликатесам. Черепаховый суп подавали под нежно-лимонным светом, рыбу сопровождало бирюзовое сияние, а печёную птицу – салатовое. К счастью, за чёрным каффом не наступил мрак.

 Вторая половина вечера протекала в атмосфере лёгкой беззаботности. Гости, полтора часа простоявшие в тронном зале (единственный на весь зал стул принадлежал Палпатину), с удовольствием насыщались деликатесами из разных уголков галактики, обсуждая новости с рынков, последние политические веяния и обласканных императорской милостью везунчиков. Пожалуй, самой популярной темой (после одного малоизвестного художника, внезапно принятого на должность придворного портретиста), являлся новый гранд-адмирал. Вакантное место занял императорский фаворит, чисс с непроизносимым именем. Сидиус лично вручил Трауну гранд-адмиральские планки и дружески попросил поскорее продолжить дело предшественника. В консервативном обществе подобное вызывало вопросы. Некоторые из гостей начали всерьёз обсуждать возможную отмену правовых ограничений для нечеловеческих видов.

 Официальную часть пришлось провести подле трона учителя, периодически отвлекаясь для вручения медалей отличившимся офицерам. Сейчас же Палпатин куда-то удалился вместе с Пестажем (с исчезновением старого ситха температура в обеденном зале мгновенно поднялась на пару градусов, а гости почувствовали себя гораздо свободнее). Я же, предоставленный самому себе, занял местечко в тихом углу и смотрел. Вот в компании четырёх красоток мелькнул пышно разодетый Ксизор. Сухой и тонкий, как щепка, Таркин что-то доказывал престарелому сенатору. Лорд Вейдер был лишним среди дам в вечерних туалетах и галантных кавалеров. Их фальшивые эмоции резали глаза, а истинные чувства оглушали восприятие. Умение мгновенно отличить правду от лжи полезно, но далеко не всегда приносит радость.

– Добрый вечер, лорд Вейдер. – Увлечённый наблюдением за толпой, я совершенно упустил из виду подошедшего человека. Или вернее, не совсем человека.

– Траун, – я, как обычно, ограничился кивком. – Поздравляю с новым званием. Хотя, с вашими талантами, это был лишь вопрос времени.

– Благодарю за похвалу, – чисс в белоснежном кителе улыбнулся, в то время как алые глаза уставились в мою маску, словно пытаясь угадать скрытые под ней эмоции. – В свою очередь, позвольте поздравить с блестящим завершением компании на Шрилууре.

 Чисс имел в виду захват планеты викуэев, на границе с Пространством Хаттов. Шрилуур открыто не поддерживал мятежников. На практике, Альянс через планету осуществлял все боевые действия в районе Кашийика. После объявления войны Пятый Флот сокрушил космическую оборону викуэев за шесть стандартных часов. Через день, под угрозой орбитальной бомбардировки, сдалась столица. Остальной Шрилуур капитулировал через неделю. В глуши всё ещё действовали остатки армии, а гарнизоны в крупных населённых пунктах периодически подвергались атакам "городской герильи". Но Альянс был вынужден свернуть активные действия в целом регионе.

– Бросьте, – ответил я Трауну. – В победе над маленькой заштатной планеткой нет ничего удивительного. Мы воюем с призраками. Выгоняем мятежников из одного сектора – они тут же появляются в другом.

 Как-то незаметно получилось, что за разговором мы начали неспешное продвижение по залу.

– Да, – кивнул гранд-адмирал. – За последние полгода они поднабрались опыта, рассредоточились и осмелели.

 Это была чистейшая правда. Если всего год назад Палпатин полностью контролировал ситуацию, а Империя могла раздавить мятеж несколькими точечными ударами, то с расширением движения и его децентрализацией борьба с Альянсом превратилась в сражение с гидрой. Пожалуй, даже убийство лидеров, вроде Мотмы и Бел Иблиса, не дало бы сейчас нужного эффекта.

– Как вы находите этот вечер? – поменял тему чисс когда мы вышли на садовую террасу.

– Никогда не любил компанию лизоблюдов и подхалимов.

 Траун, наклонившийся к декоративному дереву, внезапно повернул алые глаза ко мне.

– Просто считайте это ещё одним полем боя, милорд, – впервые улыбнулся чисс. – Взгляните на них – цвет Империи. Учёные, чиновники, писатели, военные, артисты, художники. Казалось бы, столько интересных тем для разговоров… Но все они обсуждают политику. Они боятся. Даже здесь, во дворце Императора, средоточие имперской мощи, не утихают слухи о новых нападениях мятежников. Самые флегматичные люди понимают, что грядут перемены.

 Пару минут мы молча наблюдали огни небоскрёбов. Даже Сила не могла помочь узнать истинные намерения Митт'рау'нуруодо. Вспомнилось первое впечатление Палпатина: "Он постоянно думает, анализирует, разрабатывает стратегию. Страха он не показал и с любопытством изучал меня."

– Начинается буря, Лорд Вейдер. И нам придётся ей противостоять…

     Интерлюдия 4.

0.5 ДБЯ,

Камино,

Комплекс клонирования №14.

– Аутотрансплантация свободного перфорированного лоскута клонированной кожи даёт сорокапроцентное ускорение наращивания по сравнению с несвободной кожной пластикой и практически стопроцентную гарантию успешного приживления тканей. – Высокий каминоанец ещё раз внимательно рассматривал контейнер с бактой, в которой плавал образец, сверился с таблицей результатов и продолжил. – А также снимает проблемы недостатка донорской тканей и контроля правильности роста. Однако, всё ещё не удаётся добиться достаточной гибкости воссозданного кожного покрова из-за обширности повреждений. Возможные решения: ультразвуковое дубление уже восстановленных участков или коллагеновое покрытие донорской поверхности.

О'Ран выключил запись и откинулся на кресле. Пожалуй, на сегодня он закончил. Помощники и так вымотались донельзя да и ему не помешает пара часов нормального сна. Глаза закрывались сами собой, но это была приятная усталость, возникающая после хорошо проделанной работы.

Мягкий свет лаборатории, мерцание графиков и таблиц на экранах, практически неслышное движение стерильного воздуха, радость от прорывов и горечь неудач – О'Ран полюбил всё это с детства. Пожалуй, впервые оказавшись в рабочем кабинете отца, он уже понял, с чем свяжет свою жизнь. Двадцать лет прилежных занятий, и вот они уже работали вместе, до хрипоты споря о цепочках нуклеотид и лучших способах транскрипции. О'Ран гордился, что благодаря ему и сотням единомышленников, их планета славилась лучшими в галактике биоинженерами. После смерти отца прилежный каминоанец продолжил приумножать славу их семьи на ниве науке и даже успел приложить руку к величайшему проекту всей их планеты – Великой Армии Республики, по праву гордясь проделанной работой. Пока не началась война…

Кто-то говорил, что их творения служат щитом для граждан Республики, что без них миллионы погибли бы под стальными ногами дроидов Конфедерации. Но учёный видел лишь смерть и разрушения, которые клоны обрушивали на головы врагов государства. Он не помнил в какой момент поклялся исправить содеянное. Но когда его клоны начали нести галактике "Мир и Порядок", О'Ран увлечённо штудировал книги по микрохирургии и трансплантологии, как всегда, с головой погружаясь в процесс познания. Вскоре, благодаря незаурядному уму и усидчивости, он превратился в одного из ведущих специалистов по пересадке клонированных органов. Ежедневно ему поступали сотни писем. Все хотели, чтобы их операцию проводил признанный мастер. Разумеется он не мог помочь всем, стараясь выбирать наиболее сложные случаи, пока однажды не столкнулся с очень странным письмом.

Отправитель прислал медицинскую карту человека и интересовался можно ли хоть как-то ему помочь. Прочтённое поразило врача до глубины души. Человек выжил, получив ожоги 95% тела. Лишившись рук и ног, с практически мёртвыми лёгкими, он продолжал существовать и даже вёл активный образ жизни в специальном костюме жизнеобеспечения. О'Ран страстно желал познакомится с этим человеком, но и в самых страшных снах не мог подумать КТО явится к нему на консультацию.

Он настаивал на тайной встрече и доктор предположил, что имеет дело с кем-то влиятельным, с кем-то, у кого много врагов. Крупный бизнесмен, влиятельный политик или криминальный босс. Когда во время официального визита лорд Вейдер решил пообщаться с прославленным хирургом и внезапно спросил, где будет проходить осмотр, О'Ран долго не мог сообразить, в чём дело. А потом ещё неделю не отходил от шока. Правая рука Императора, Ужас Галактики – калека.

Неудивительно, что все контакты с врачом осуществлялись в атмосфере строжайшей секретности. А личных встреч и вовсе было всего две. Последняя – более года назад, когда пациенту заменили протезы конечностей. Именно тогда, услышав совершенно искреннее "благодарю вас", О'Ран начал всерьёз воспринимать лорда, как своего пациента, хотя ещё раньше с энтузиазмом взялся за сложнейшую задачу. Некоторые моменты были вне его компетенции и приходилось консультироваться с коллегами. Другие вещи требовали разработки совершенно новых хирургических методов. Новые лёгкие в комплекте с трахеей, улучшенные протезы, восстановление слухового аппарата, но главное – кожа. Уже два года он бился над созданием нового кожного покрова.

Каминоанец открыл глаза, вновь уставившись в экран деки.

– Прорыв близок. Идти отдыхать в такое время?

Согнав последние остатки дрёмы, доктор отдал приказы лабораторным дроидам о подготовке новых образцов. Да, он уже не так молод, как сорок лет назад, но всё ещё достаточно упрям, чтобы не бросать дело на половине пути.

Глава 7.

0.5 ДБЯ,

Префсбелт-IV,

Академия Имперского Флота.

– Проходите, вас ждут, – офицер в форме ИСБ открыл дверь в небольшое помещение.

Полумрак и спартанская обстановка навевали неприятные ассоциации. Неужели его опять собираются допрашивать по поводу тех дезертиров? Месяц назад несколько младших офицеров сбежали с боевого корабля, угнав свои СИДы. Он знал их ещё по учёбе в Академии, но никогда тесно не общался. Студенты выпускного курса относятся к "молодёжи", в лучшем случае, со снисходительным безразличием. Разумеется, безопасников не интересовали такие тонкости. Проверке подверглись все замеченные в контакте с предателями, но он думал, что двух допросов было достаточно.

– Проходите. Присаживайтесь, – сообщили с другого конца стола.

Он удивился, поняв, что его будет допрашивать симпатичная молодая женщина с планками майора. Но куда больше высокого звания удивляли её глаза, льдисто-голубой и кроваво-красный.

– Если это насчёт Дарклайтера и Кливиана, – несколько раздражённо начал он, – то я уже всё рассказал вашим коллегам…

– Нет. Я здесь, чтобы предложить вам кое-что, – девушка слегка склонила голову влево и окинула его изучающим взглядом.

Предложение от ИСБ – это плохо, очень плохо. Как правило, от них невозможно отказаться.