Текст книги "Паук"

Паук
Александр Сергеевич Киржацких

Художник И. Р. Гараева

Редактор Г. А. Ивина

© Александр Сергеевич Киржацких, 2023

ISBN 978-5-0060-0226-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Вы знаете, почему Вы здесь?

– Вы не понимаете! Жители дома всё ещё в опасности! Срочно примите меры!

– Спокойнее! Химики обработали здание. Сейчас всё в порядке.

– А он?

– Вы о ком?

– Не делайте вид, что не знаете!

– Есть ещё угроза?

– Да! Вы меня не слушали?

– Успокойтесь! Расскажите всё по порядку…

***

Мой одинокий вечер был нарушен резким стуком в дверь. Поздний визит обескуражил меня: кому я понадобился? Друзей нет, коллеги по работе не заходят, а соседи почти нет. Стук не был настойчивым, скорее больше извиняющимся за беспокойство.

Я нехотя поднялся с дивана, подошёл к двери и посмотрел в глазок. Снаружи стояли грузный плешивый мужчина средних лет, миловидная брюнетка чуть помладше, хмурый подросток и улыбающийся маленький мальчик. Кто они? Я их не знал, но всё равно открыл дверь.

– Здравствуйте. Простите нас за беспокойство, мы ваши новые соседи. Меня зовут Зина, – быстро проговорила опрятно одетая женщина, чей звонкий голос отдался эхом по подъезду.

– Здравствуйте… – поначалу я растерялся от ее энергичности, но сразу сказал, – рад знакомству, я Александр, – представился я.

– Очень приятно, – ответила Зина, с удовольствием расправляя плечи.

Я протянул руку главе семейства.

– Юрий, —представился тот и, крепко пожав мою руку, показал на детей, – старшего зовут Тим…

– Очень приятно, – я пожал руку Тиму, а тот свободной рукой недовольно поправил небольшую чёрную чёлку

– …а младшего зовут…

– …Саша! – радостно перебил своего отца ребёнок, задрав голову, чтобы посмотреть на меня.

– Тёска! Очень приятно, – с улыбкой подбодрил я мальчугана и пожал ему руку.

Повисла недолгая пауза. Все, кроме Тима, смотрели на меня с улыбкой. Мне стало от этого не по себе, и я решил немного привести их в чувства.

– Вы только заехали? – спросил я.

– Да.

– Оно и видно, – наверное, прозвучало бестактно, но меня это не волновало. Я спросил с легким пренебрежением: – Кстати, вы же знаете, что с домом?

– А что с ним? – обеспокоенно поинтересовался Юрий. На его плеши тут же обозначились морщины.

Я ехидно продолжил:

– Для начала Щели по стенам, тараканы.

– Тараканы? – спросил Саша, изобразив на лице пугливую гримасу.

– Блеск! – недовольно хмыкнул Тим.

– И сам дом в аварийном состоянии, так что на пятом, четвёртом и может даже на третьем (я не интересовался) этаже мы единственные жильцы. А само здание, возможно, скоро снесут, – произнёс я и, пока семейство приходило в себя, добавил: – С новосельем!

После чего закрыл дверь.

Кому-то может показаться моя раздражительность, а скорее антипатия к новым соседям излишней. Возможно, вы будете правы, назвав меня неприятным скрягой, несмотря на мои двадцать шесть. Есть одно «но», и начну издалека.

Отучившись на химика, я вынуждено вернулся в родной город. Мой диплом оказался нужен дома. Моя больная мать умерла, оставив в наследство квартиру в старой аварийной пятиэтажке, из которой бежали жители. Трещины по стенам, нашествие тараканов, постоянная вонь и антисанитария отпугивали местных.

К моему заезду дом опустел. Квартиры на пятом этаже на все десять подъездов вовсе оказались покинутыми. Разве что иногда мне приходилось слышать, как одна из таких квартир превратилась в притон. Несмотря на это, просторная однокомнатная квартира казалась для меня настоящим даром с небес – у дома был один плюс, который лично для меня играл решающую роль. Отсутствие соседей придавало ему особый шарм. После очередной смены в лаборатории я не замечаю ни наглых тараканов, ни убитого внешнего вида, а тишина… Для меня это просто чудо, а не дом!

Помимо этого, я примерно год пытаюсь изобрести свой инсектицид. Я решил экспериментировать дома. В лаборатории мне запретило начальство. Ничего! Некоторые приборы и ингредиенты я утащил. Что-то сделал сам. И теперь занимаюсь наукой у себя. Согласитесь, мало кому понравится мысль, что за стеной химик готовит яд. А на своё изобретение я возлагаю большие надежды.

И вот эта гармония, а главное условия для создания инсектицида, нарушилась приездом семьи. Теперь, я надеюсь, вы понимаете моё недовольство.

Первое время меня раздражал писклявый возглас ребёнка да ломающийся баритон подростка. К тому же, комната Саши граничила с моим залом. Трещины в стенах стали не элементом декора, а проблемой – они прекрасно пропускали звуки и запахи соседям, особенно маленькому ребёнку (не травить же его!). Теперь я не мог просто так создавать инсектицид. Проще говоря, появление соседей для меня факт менее приятный, чем присутствие тараканов.

Впрочем, я быстро привык к этой семейке. Юрий и Зина оказались весьма дружелюбными. Поначалу меня досаждала их склонность при каждой встрече завязывать длительный разговор, но со временем я заметил, что получаю некоторое удовольствие от общения с ними. Дошло до того, что я пару раз захаживал к ним на чай.

Я заметил, что Тим слишком погружён в себя, и понял, что у него проблемы личного характера. В какой-то момент у меня появилось желание помочь ему, только как это сделать, я не представлял. Конечно, больше всех завоевал мои симпатии мой тёзка.

Однажды я вышел из дома и увидел у подъезда группу детишек. Их звонкий смех раскрашивал в яркие краски пасмурный, серый день. Среди детей выделялся Саша. То ли потому, что я его знаю, то ли он обладал какой-то светлой аурой. Встретившись с ним взглядом, я невольно улыбнулся и в ответ получил безмятежную беззубую улыбку. На душе стало легче. Этот невинный ангел внушал мне веру во что-то светлое.

Саша долго и крайне настойчиво упрашивал родителей о кошке. Я всё прекрасно слышал. Ребёнок всячески давил на жалость, клялся закончить четверть на одни пятёрки, помогать маме во всём. В конечном итоге, у семьи появилась кошка, а Саша так полюбил питомца, что даже разговаривал с ней перед сном. Из-за щелей в стене я слышал всё, что тот рассказывал своей внимательной слушательнице, которая отвечала довольным мурчанием.

Однако Саша не всегда разговаривал с кошкой. Иногда к нему заходил Тим, и братья дурачились и веселились. Несмотря на отчужденность, если не враждебность Тима, с младшим братом он был открытым и позитивным. Иногда они играли, иногда старший чему-то учил младшего или они просто смотрели видео с телефона. Словом, это были дружные братья.

Вскоре жизнь детей, их родителей и моя жизнь тоже круто изменились.

Возвращаясь с работы зимним вечером, я проходил частный сектор. С завистью осматривая красивые и безвкусные дома, я с удивлением заметил новый, доселе невиданный мной дом из угольно-чёрного кирпича. Участок не был огорожен, и любой желающий мог подойти к соблазняюще приоткрытой двери и оказаться внутри.

Я остановился, словно попав под власть гипноза желтоватого света из окон. Зачаровывающие огни удивительным образом пьянили. И вот я, уже под каким-то наваждением, медленно шагаю в сторону зловещего свечения. Моё желание войти в дом исходило не из человеческого, а из животного начала, словно меня толкал вперед давно забытый первобытный инстинкт, пробуждённый некой неведомой, высшей силой.

С каждым шагом эти гипнотические огни приближались, а я постепенно входил в некую форму экстаза. Хотя скорее в форму одержимости.

Через необыкновенно долгую минуту я оказался у порога. Мгновения ударяли в висок. Я больше не замечал ни холодного ветра, ни хлопьев снега. Готов поклясться, что это был самый волнительный момент в моей жизни! В этот момент я не владел своим телом. Словно моими конечностями мастерски управлял невидимый кукловод. Должен признать, что высшей силе приносило мне непередаваемое удовольствие.

Я коснулся холодной металлической ручки. Боже! Не было в моей жизни ничего приятнее этого холодка на коже руки! Я немного приоткрыл дверь, почему-то не желая открывать её полностью, и протиснулся в дом.

Внутри чувство эйфории усилилось. Оно опьяняло. Лишало рассудка. Я словно оказался во сне. Не в последнюю очередь из-за увиденного.

Сотни (если я не преуменьшаю) самых разнообразных животных блаженно бродили по дому, словно под действием какого-то наркотика. Я тогда не задался вопросом, почему не слышал их снаружи. Я и не хотел что-либо узнавать. Я лишь наслаждался.

Попугаи свободно летали среди кошек, которые нежились среди дремлющих собак да крокодилов. Среди них полз по своим делам гигантский питон, совершенно не замечая окружающих соседей. В нос ударил сладковатый запах, аналога которого я нигде не встречал. Оранжевый свет мягко освещал каждый уголок холла, поэтому я никак не мог разглядеть ни единой тени. Удивительно, что единственным источником света являлась одинокая люстра под потолком. Страха или настороженности у меня не было. Лишь восхищение.

«Должно быть, здесь распылён наркотик. Мне нужно…»

– Добро пожаловать!

Мою мысль прервал невообразимый голос: омерзительно скрипучий и в то же время гипнотически приятный.

Я поднял голову.

На лестнице стоял высокий, бледный, как мрамор, мужчина в чёрном халате с коротким рукавом. Глянув на его взъерошенные чёрные волосы, я подумал, что моё вторжение подняло хозяина дома с кровати. Сквозь разрез халата лезли чёрные волосы, а подол не закрывал босых ног.

– Извините, я не… – начал я оправдываться, но хозяин дома меня прервал.

– Добро пожаловать! Я давно ждал гостей.

Говоря это, он медленно спускался ко мне. А я завороженно наблюдал за ним. Хозяин дома показался мне дьявольски приятным, и у меня возникло острое желание поговорить с ним. Невольно я двинулся навстречу. Аккуратно, чтобы случайно не наступить на какого-нибудь его питомца. Хозяин дома улыбнулся, обнажая жёлтые зубы.

– Надеюсь, вы уже кого-то присмотрели.

Бледный мужчина остановился рядом со мной и с орангутангом, который безмятежно ковырял стену.

– Нет… я…

– Не надо бояться своих желаний!

Мой собеседник наклонился и взял неизвестно откуда взявшуюся кошку.

– Кошку?

– Нет, – я вспомнил соседскую, – уже хватает.

Он выпустил кошку и положил свою бледную ладонь с нестриженными ногтями (больше похожими на звериные когти) на оказавшуюся рядом собаку.

– Собаку?

– Нет… Выгуливать не хочу.

– Понимаю!

Собака ушла. Я быстро потерял её из виду. В этот момент на плече обладателя животных оказался попугай Ара.

– Попугай?

– Шумный.

Мой собеседник резким движением поднял руку указательным пальцем вверх.

– Понял!

Попугай взлетел с плеча и пропал в зверинце.

– Паук?

Улыбка растянулась шире. Всё говорило о том, что он находился в неком предвкушении. Я лишь удивлённо переспросил:

– Паук?

Оглянувшись, я не обнаружил ползущего рядом членистоногого.

– Паук! – торжественно повторил обладатель животных.

– У меня тараканы… Так что таких «друзей» хватает.

– А! Мой необычный! Декоративный! Тарантул из самой Индии!

Он протянул ко мне руку, и из рукава выполз большой волосатый паук.

– Берёте?

– Я подумаю…

Не успел я это сказать, как улыбка с его лица сползла. На одну секунду. Но за эту секунду, прежде чем всё вернулось в блаженное состояние, передо мной предстала неописуемая картина ужаса, что навсегда застряла в моей памяти. Словно на одну секунду иллюзия исчезла.

В нос яростно ударил непереносимый трупный запах. Уши оглушил чудовищный хор боли. На полу, возле ступеней, лежали полуразложившиеся, но всё ещё живые кошка и собака. Орангутанг, что довольно ковырял стену, оказался прибит к ней. Но больше меня поразил сам хозяин этого ада. Бледное, нагое существо с отсутствующими гениталиями смотрело на меня восемью угольно-чёрными глазами.

Как вдруг видение исчезло. Кошмарный образ оказался секундным наваждением (я хочу в это верить). Зверинец всё также пребывал в неком блаженстве. Орангутанг всё также довольно ковырял стену. А бледный мужчина всё также протягивал мне руку с пауком.

– Берёте? – повторил он, лишний раз убеждая меня в том, что той кошмарной секунды не существовало.

– Беру!

Вдруг во второй руке у него оказался небольшой аквариум (как он это делал, я так и не понял). Ловким движением хозяин дома подвёл тарантула к его клетке, и тот лениво заполз внутрь, а хозяин дома быстро закрыл крышку и передал аквариум мне.

– Возьмите!

Я покорно взял аквариум в обе руки.

– Помните простые правила: не перекармливать и не выпускать.

Бледное существо скривилось в ухмылке и слегка наклонилось ко мне.

– Если вы, конечно, не боитесь своих желаний.

***

Я проснулся с оглушающим воплем.

За окном ночь. Соседи возмущённо поворчали и снова уснули. Их кошка продолжала бегать по квартире. Я с облегчением вздохнул. Значит, это был всего лишь сон.

Если бы так…

В комнате витал сладковатый запах, перебивающий тараканье зловоние. Краем глаза я заметил аквариум на столе. Что? Откуда? Испуганный, я свалился с дивана и пополз к нему, разгоняя тараканов.

Внутри аквариума мирно сидел волосатый тарантул. Он наблюдал за мной восьмью глазами, словно что-то выжидая. Неужели это я его принес?

Попытки вспомнить дорогу домой не увенчались успехом. Всё, кроме паука, указывало на то, что события в загадочном доме мне приснились. Из-за страха, навеянного амнезией, я взял аквариум и понёс его к окну, чтобы выбросить. Но заглянув в угольно-чёрные глаза паука… в его гипнотические глаза…

(Не так быстро)

Пронеслось у меня в голове.

Я передумал.

– Живи! У них – кошка. У меня – паук, – я аккуратно поставил аквариум на подоконник и почему-то добавил: – Пусть сначала тараканы сдохнут! – после чего вернулся к дивану и быстро уснул.

Утром мне вновь показалось произошедшее вчера лишь дурным сном, ровно, как и ночное открытие. Этот сладкий самообман продолжался недолго. Встав с дивана, я снова увидел аквариум на подоконнике, где я его и оставил ночью. Из-за стекла за мной всё также пристально наблюдали восемь угольно-чёрных глаз. Завороженный, я подошёл к нему. Было в пауке нечто манящее. Словно передо мной не мерзкое членистоногое, а нечто прекрасное.

Теперь чары паука ослабли. Я оказался под властью собственных впечатлений, нежели мистической силы. Я полностью владел собой, и это отличалось даже от ночного наваждения. Открыл окно, впустив холодный ветерок, и взял аквариум в руки, как вдруг…

Зазвонил будильник на телефоне.

Я остановился и посмотрел в глаза паука. Вся его гипнотическая магия исчезла. И все же я не вышвырнул аквариум в окно. Исчезло желания. Возможно, оно просто перебилось неприятным звоном будильника.

– Ладно, с тобой разберёмся вечером.

Я поставил аквариум на место, закрыл окно и поспешил на работу, а паук продолжал спокойно наблюдать за мной.

***

Весь рабочий день я думал о тарантуле и о его мистическом влиянии на меня. Определённо, это дьявольское существо надо выбросить и забыть о нём как о дурном сне. Твёрдость моего намерения уничтожало опасение снова попасть под гипноз паука.

Тем не менее, к концу смены я был настроен сразу же по возвращению домой выбросить монстра. Сделать это без промедления, как можно быстрее, не смотря в угольно-чёрные глаза. Под вечер я сотню раз прокрутил в голове алгоритм действий: захожу в квартиру, не разуваясь, иду в зал, открываю окно, хватаю аквариум и выбрасываю.

Конец смены. Я со всех ног помчался домой, повторяя про себя план: захожу в квартиру, не разуваясь, иду в зал, открываю окно, хватаю аквариум и выбрасываю.

Подъезд. Снова этот сладковатый запах. Ещё раз повторяю: захожу в квартиру, не разуваясь, иду в зал, открываю окно, хватаю аквариум и выбрасываю.

Открываю дверь. Ещё не смотрю внутрь квартиры, а опустил взгляд на порог. Прежде чем зайти, повторяю…

Стоп!

Моё внимание резко привлёк мёртвый таракан на пороге. Я не повторил плана. Первая мысль: соседи вызывали дезинсектора, пока я был на работе. Логичная, и в тоже время оскорбительная. Этих гадов погубил не мой инсектицид, а чужой. Ладно, ничего, тараканы имеют свойство возвращаться.

Я заглянул в квартиру.

И тут же потерял способность мыслить.

Весь пол был усеян мёртвыми тараканами. Большими, малыми – признаться, я и не знал, что их столько. Тысячи трупиков стали своеобразным ковром для пола, полок и столов. Боюсь, мне не хватит слов, чтобы передать весь масштаб увиденного. Действительно ли это действие яда? Точнее, человеческого яда? Или тут постарался…

Мои мысли снова вернулись к нему.

Я потерял всякое отвращение. Меня снова захватила таинственная аура паука. Я задался вопросом, жив ли тарантул и не он ли это сделал – обрушил смерть на тараканов? Меня настолько захватила эта мысль, что я зашагал в зал. Не разуваясь. Под ногами хрустели мёртвые тараканы. Я их не замечал. Словно их и не было.

Семья за стеной горячо обсуждала произошедшее. Их квартиру тоже накрыла волна смерти. Я зашёл к ним чуть позже, спросил, не они ли вызывали дезинсектора, и получил отрицательный ответ. Мы дружно пожали плечами и я вернулся домой.

Пока я находился у соседей, меня больше удивляло беззаботное состояние кошки. Как её обошла смерть? Она должна была, как минимум отравиться, ведь находилась дома в момент возможного распыления яда. Страх получить ответ на этот вопрос усиливал мой ужас перед пауком.

Я зашёл в зал. Не знаю, что я больше ожидал увидеть: мёртвого паука или, наоборот, живого, всё ещё наблюдающего за мной.

Он ждал. Его угольно-чёрные глазки заблестели, едва я зашёл в комнату. Я не отвернулся. Твёрдым шагом приблизился к нему. Что ты мне сделаешь?

(Голоден)

В мою голову, словно кто-то вложил эту мысль. Решительность убавилась. Что это было?

Я подошёл к аквариуму. Тарантул ожидал моего решения. Моего желания. Убить или помиловать? Теперь я судья, присяжный и палач этому существу. Я ещё раз оглядел квартиру…

(Голоден)

Снова пронеслось у меня в голове.

Я открыл окно. В квартиру вновь проник холодный ветерок, изгоняя сладковатый запах и тараканью вонь. Воздух отрезвил меня. Осталось только взять аквариум…

Я поднял аквариум.

…и выбросить в окно.

Так ли это нужно?

(Голоден)

Я оторвал взгляд от паука. Тараканы – давние хозяева всей пятиэтажки лежали мёртвыми. Возможно, во всём доме. То, что не смогли сделать дезинсекторы, сделало это существо, над которым я имею власть. Это чувство пьянило так же, как и гипноз зловещего существа, которое ранее явилось в образе хозяина зловещего дома. Стоит ли мне избавляться от такой власти или её использовать?

(Накорми меня)

– А что я получу взамен? – спросил я, поняв, что голос в голове не принадлежит мне. Но кому?

Ответа не последовало.

Я медленно положил аквариум обратно и приоткрыл крышку.

– За то, что избавил от тараканов – ладно, я тебя накормлю. Ими же. Но не лезь в мою голову! Просто убивай тараканов, хорошо?

(Повинуюсь)

Сомнений не было – это паук сказал. Он в моей голове. И он хочет, чтобы я его покормил. Взяв один из трупиков, я закинул его тарантулу. Паук не набросился на пищу и смиренно ждал, продолжая наблюдать за мной.

– Ну? Будешь есть?

Паук не ответил. В этот момент меня осенило. Я понял, кого он мне напоминает – чучело. Игрушку. Он совершенно игнорирует всё. Лишь смотрит на меня. «Декоративный! Тарантул из самой Индии!» – вспомнились слова мраморно-бледного мужчины из зловещего дома. Действительно, декоративный. Я сунул в аквариум палец и ткнул паука. Тарантул неохотно шагнул в сторону, но продолжил смотреть на меня, не замечая палец.

– Что ты? Дар или проклятье?

Потрогав паука, я закрыл аквариум (вдруг выползет) и окно. Предстояла ещё долгая, но приятная уборка бывших оккупантов квартиры. Примерно час я собирал трупики в отдельный мусорный пакет. Затем вернулся к пауку. За моё отсутствие он съел таракана. Не осталось даже кокона (пауки же должны оставлять кокон…): насекомое просто исчезло. Я хотел подкинуть ему ещё, но вспомнил предостережение хозяина дома «не перекармливать». Так произошло моё знакомство с ним.

***

На следующий день, выйдя из подъезда, я заметил Тима. Подросток держал в зубах сигарету и пытался закурить, но, заметив меня, быстро убрал её изо рта и попытался спрятать в карман.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Привет, – отозвался я.

Он недовольно посмотрел на меня. В его голове наверняка бушевали гнев и страх, что я сдам его родителям, учитывая то, насколько я сблизился с ними в последнее время.

– Не бойся. Твоим ничего не скажу, – сказал я.

Подросток выдохнул, поправил чёлку и снова достал сигарету.

– Но и ты не злоупотребляй, —предостерег я.

– Конечно.

Тим принялся курить. Он чем-то напомнил меня в юности, что и заставило меня спросить:

– Что-то случилось?

– Тебе какое дело?

– Как знаешь. Может, я мог бы помочь тебе.

Ответа не последовало. Я вскинул руки.

– Честно говоря, у меня у самого проблема: не помню, как купил тарантула. Индийского декоративного.

Тим не оценил шутку и посмотрел на меня, как на идиота.

– Ладно, а ещё он со мной разговаривает, и он отравил всех тараканов…

– Ты закончил?

Я вздохнул. Попытка заинтересовать Тима, очевидно, провалилась. Как бы я не хотел ему помочь – пока это невозможно.

– Ладно. Как хочешь.

Я развернулся и пошёл, но Тим вдруг сказал:

– Жизнь не имеет смысла. Вот что случилось.

Я повернулся к нему.

– Не могу не согласиться.

Тим поднял бровь, явно не ожидая такого ответа.

– И что? Никаких нотаций?

– Нет. Пусть этим твои родители занимаются.

Мой собеседник хмыкнул, а я продолжил:

– Про меня-то всё понятно: безнадёжный, одинокий, убогий… – я посмотрел ему в глаза, – ты-то чего?

– Ничего, – Тим отвёл взгляд.

– Да ладно тебе!

Тим молча продолжал курить, а я, признаюсь сам, не помню зачем, добавил:

– Если захочешь, могу показать тарантула. И вообще, жду всю вашу семью в гости. Ну, пока.

С этими словами я ушёл, оставив Тима докуривать сигарету.

***

Прошло две недели с появления моего нового сожителя. Паук не доставлял неудобств. Сладковатый запах сохранялся только возле аквариума, подтверждая его сверхъестественную природу. Более того, тарантул больше не гипнотизировал меня. Голосов в голове тоже не было.

В один момент паук стал для меня настоящим даром. Ужас перед ним пропал. Как и страх от воспоминания того дома с животными. Тараканы исчезли во всей пятиэтажки. Вообще. Жильцы приятно удивились исчезновению вредителей, но не придали этому значения. Скоро они об этом пожалеют.

Я сидел в зале и поглядывал на паука. Меня забавлял его немой взгляд. Стук в дверь заставил меня встрепенуться. Я знал кто за дверью – соседи несколько дней обсуждали свою поездку. Они собрались навестить родителей Зины в другой области. Я слышал их перешёптывания за стеной. Сейчас – либо Зина, либо Юрий – передаст мне ключи от квартиры, чтобы я присмотрел за их кошкой две недели. Как можно отказать?

Мягкий стук.

– Иду.

По тому, с каким быстрым ритмом стучали костяшки пальцев по деревянной двери, я догадался, что пришла Зина.

Стук ещё.

– Да иду я! Иду!

Стук тут же прекратился.

Остановившись у двери, я вдохнул и приготовился сделать вид, что просьба присмотреть за кошкой для меня неожиданность. Я дёрнул ручку и отворил дверь.

На пороге стояла Зина в дешёвенькой шубке и смотрела на меня так, словно собиралась о чем-то попросить, и ей заранее стыдно за свою пустяковую просьбу. Я прочёл в этом уязвлённую гордость, но не подал виду, хоть и был озадачен, ведь мы вроде как стали друзьями.

– Извините за беспокойство, Александр! – её звонкий голос немного дрожал, подтверждая мои суждения.

– Чем могу помочь? – я решил подыграть ей.

– Понимаете ли… мы с семьёй собрались навестить моих родителей, а кошку с собой взять не можем. Не могли бы вы присмотреть за ней? – она виновато поправила шубку.

«Почему для вас это так унизительно?» – пронеслось у меня в голове. По какой-то причине во всей этой ситуации меня больше всего оскорбило её поведение. Неужели все эти беседы о погоде и редкие походы на чай для неё (а то и для всей семейки) лишь пустые формальности? Почему сейчас ей, словно приходится спуститься с небес к низшему созданию? Она всегда так ко мне относилась? Возможно, я просто себя накручиваю: не может же она одновременно и стесняться, и смотреть на меня свысока – в любом случае у меня появился осадок.

– Да, конечно!

Зина благодарно улыбнулась, и протянула ключи.

– Огромное спасибо! Мне так неудобно просить. Вот ключи. Кормите её почаще.

– Конечно.

Я улыбнулся в ответ, взял ключи и закрыл дверь. От разговора осталось неприятное послевкусие. Меня посетила мысль, что я должен был отказать, но ведь, открыв дверь, я был уже согласен на просьбу. Какой же я слабовольный!

Я вернулся в зал и посмотрел на аквариум. Вот оно, ещё одно подтверждение моей слабости.

Паук словно ждал приказа. Одно моё слово – нет, мысль – и кошка сдохнет. Я откуда-то знал это. И это меня пугало. К тому же, угнетало его молчание. Нет, я не свихнулся и знаю, что пауки не разговаривают. Просто он больше не лез мне в голову, как делал это в первое время. Я хотел снова услышать его голос в голове. Услышать комментарий дьявола. Ведь паук знал, что я хочу, но смиренно молчал. А я знал, что одно моё слово, и он заговорит…

– Ну, давай! Скажи! Что молчишь? – вдруг на меня нахлынуло страшное осознание природы моих чувств. – Ты мне эти желания навязываешь? Эти эмоции?

(Нет)

Я снова услышал голос в своей голове. Посторонняя мысль сразу отрезвила. В ужасе я посмотрел на паука, словно заново открыв для себя его способности.

– Кто ты такой?

(Твой слуга)

– Что ты хочешь?

(Пищу)

Диалог с голосом в голове пугал. В то же время, пьянил. «Слуга»! Паук умел льстить. Даже возникло желание подкинуть ему ещё таракана. Но я не должен доверять монстру. Не должен…

Несколько дней я всячески старался избегать паука, хотя не переставал подбрасывать ему новых тараканов. Одного в день, не более. Кошку я тоже кормил раз в день. Я человек занятой. Мне некогда ухаживать за чужими питомцами.

В «благодарность» кошка всю ночь мне пела. Неблагодарное создание! Да, при виде меня кошка сразу начинала мурлыкать и фырчать, но лучше бы она дала мне поспать. Эта пушистая скотина чуяла, что я за стеной и специально напевала мне в ухо. Я старался это терпеть…

Одной ночью кошка снова начала жаловаться мне. Зачем я согласился кормить её?

(Позволь помочь)

Пронеслась мысль в голове. Я знал, кто это. Находясь в полусне, я повернулся к аквариуму и спросил:

– И как?

(Открой аквариум, и кошка замолчит)

– Ты убьёшь её?

Ответа не последовало.

– Отвечай!

(Она замолчит)

– Это я понял. Как ты это сделаешь?

(Как ты всегда хотел)

Я встал с дивана и подошёл к аквариуму. Паук словно пожирал меня глазами. Я медленно прикоснулся к краям крышки аквариума.

– Не убьёшь её?

(Только если ты не захочешь)

Я открыл крышку. Тут же комнату наполнил сладковатый запах. Паук быстро выполз наружу. Я даже охнул и отошёл от аквариума. Никогда ранее я не видел его настолько подвижным. Тарантул переместился на стол, с него на пол, далее на стену, к одной из щелей…

(Как пожелаешь)

…и заполз в соседнюю квартиру. Ошеломленный, я наблюдал за ним. Что я наделал? Мой разум затуманился. Через несколько минут кошка замолчала. Что сделала эта тварь?! Комната поплыла перед глазами. Я не смог совладать с нахлынувшими эмоциями и упал. Сознание покинуло моё тело.

***

Утром, едва открыв глаза, я закричал. На стене висела паутина, по которой резво бегал тарантул.

(Желание исполнено)

– Что? Что ты наделал?!

К моим глазам подступили слёзы. Этот монстр выполнил моё желание. Я должен избавиться от него!

– Так! Обратно в аквариум!

(Поздно. Голоден)

– Что значит поздно?! – я не понял его слова.

(Ты будешь кормить меня. Я буду выполнять. Голоден)

– Я не просил убивать!

(Но желал)

– Я желаю, чтобы ты полез в аквариум!

(Нет, ты желаешь иного)

То ли тарантул так хорошо меня знал, то ли сам запрограммировал, но он был прав. Где-то, в подкорке сознания, сидело оно – желание. Теперь оно выходило наружу. Мне нужно согласиться с ним, и направить исполнять мои прихоти.

Владение этим тарантулом – владение огнём. Да, он несёт в себе опасность, но если его обуздать, если подчинить своим страстям…

– Что я скажу соседям? Про их кошку?

(Яд убил насекомых и отравил пищу. Пища болела. Ты видел болезнь, но молчал. Теперь пища умерла)

Несмотря на замену слова «кошки» на «пищу», предложение звучало логично.

(Мне нужна пища. Голоден. Насекомых теперь мало. Корми меня плотью)

– А если я не буду этого делать?

(Ты хочешь это делать)

Да, хочу. Хоть он мне слуга, а не наоборот, я хотел его кормить. Словно это была моя цель в жизни.

С этого момента начался следующий этап наших «отношений». Я начал искать новый вид корма для своего паука. Сначала я пошёл в ту самую обитель, где получил этого монстра. Какого было моё удивление, когда я не обнаружил тот странный дом – лишь пустырь. Я удивился и решил, что перепутал место. Не мог же дом просто исчезнуть! Мне пришлось пойти в местный зоомагазин. Там бегло объяснил продавцу, что купил питона и теперь хочу приобрести мышей для его кормёжки. Десять белых грызунов я отнёс домой. Их хватило на неделю.

Через несколько дней вернулись соседи. Они быстро обнаружили мёртвую кошку. От него даже пошёл трупный запах, который смешивался в гремучий коктейль с сладковатым запахом паука. Этот «аромат» теперь, кажется, захватил мою квартиру. Саша заплакал, а Тим принялся его успокаивать. Юрий с ругательствами, что даже через стену стало понятно что он делает, принялся избавляться от тела и трупной вони. Зина побежала ко мне узнать причину смерти. Через минуту я открыл ей дверь.

– Зд-здравствуйте. Простите за беспокойство, но что с нашей кошкой?

Её голос дрожал. На этот раз не из-за смущения. От страха. От ужаса перед возможным ответом. И это её наваждение подействовало на меня. Меня опьянило чувство власти и осознание, что мой паук – это бесценный дар. Уголки моих губ невольно дернулись в подобие ухмылки, которую я тут же подавил и ответил:

– Здравствуйте. Мне жаль, но ваша кошка умерла от яда.

Зина побледнела.

– Как?

– Вы помните, когда тараканов перетравили?

Зина кивнула.

– С тех пор у вашей кошки началась стремительно развиваться болезнь… Я забыл ее название… Мне жаль сообщать вам об этом. Я думал, вы сами заметили развивающиеся недуг у своего питомца.

В глазах Зины задрожали слезы. В этот момент Юрий, который успел выбросить кошку и подняться на этаж, подошёл к нам и спросил:

– Почему вы не выбросили труп, как только обнаружили?

Я замялся:

– Чтобы вы не стали меня ни в чём обвинять. Извините, у меня дела.

Я хлопнул дверь.

Вернулся в зал и закрыл глаза. Через минуту услышал, как Зина с Юрием начали делится подозрениями, будто бы я специально отравил их кошку. Даже хотели вызвать полицию.

С тех пор у нас с соседями отношения стали, мягко говоря, напряжёнными. Ни о каких походах на чай речи не шло, и вообще Юрий с Зиной стали сторониться меня. Только маленький Саша всё ещё улыбался мне. Меня это не волновало. Больше их всех меня заботил паук.