Текст книги "Восхождение"

– Ты прав, второй. Первый отряд в таком же положении. Мы не знаем их точку выхода. Но там, где они появятся, образуется и точка возвращения, – начал объяснять маг, – весь отряд будет рисковать при первом перемещении.

Тут в лабораторию вошла ещё одна женщина. Она была одета в чёрный халат. Серебряные волосы, зелёные выразительные глаза, небольшой носик.

– Разрешите представить вам Юри, маг огня? Она будет снабжать отряд всем необходимым в новом мире, – произнёс первый. – Кстати, цель отряда не только уничтожить шестого, но и произвести разведку. Второстепенная цель – навести мост для получения манны для нашего мира.

– Идеально, – произнёс оборотень, – мне всё больше нравится ваш отдел. Если все получится, я готов спонсировать ваши изыскания, первый. Вам же нужна поддержка военных?

– Разумеется, третий, – кивнул маг. – Я привёл вас сюда не только для того, чтобы показать, как я уничтожу угрозу. Моему отделу нужна поддержка военных, как и сферы влияния вашего отдела, второй.

– Хм, – задумался вампир, – хотите начать завоёвывать другие миры?

– Примерно да, – усмехнулся первый. – Вы же не против новых охотничьих угодий для вампиров? Мы выберем самые слабые, и будем подниматься всё выше; новые угодья, новые знания, новые технологии.

– Хорошо, первый, – кивнул вампир, – если вы уничтожите угрозу, мой вид поддержит вас.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся маг, – у первого отряда – неделя, по истечении этого срока я отправлю ещё два отряда. Через ещё неделю – три, а потом – четыре. Я сомневаюсь, что он успеет за месяц набрать достаточную мощь, учитывая, что мы будем мешать ему в этом. Не забывайте, он там совершенно один, без поддержки.

– Я думаю, что необходимо начать разведку других миров сейчас, – вмешался оборотень, – я предоставлю оборотней, вы снабдите их магами. Начнём захват сейчас. Нужно быть готовым к тому, что этот малыш справится со всеми вашими отрядами, у нас не так много живой силы. В новых мирах мы можем найти оружие и людей для отражения нападения шестого.

– Вы правы, – кивнул маг, – мы мало знаем о возможностях этого вида.

– Так же нужно бросить все силы на решение проблемы переправки вещей из других миров, – вмешался вампир. – Я предоставлю своих ученых. Возможность переброски нового вооружения и технологий облегчит наши задачи. В идеале нужно найти мир, где решили бы эту проблему.

– Как говорится, одна голова – хорошо, а три – это Триада, – засмеялся первый.

Через несколько минут лабораторию озарила яркая вспышка. Первый переброс охотников был осуществлён.

* * *

Маркус собирался в путь. Ему необходимо было поговорить с эльфами. Потеря магии Земли – это было ударом не только по его магическим силам, но и на хранителях леса это также отразилось.

– Не хватало нам войны с эльфами, – произнёс маг, вслух собирая провизию в дорожную сумку.

– Магистр, – в зал вбежала Кира, – лошади готовы.

– Отлично, надеюсь, мы успеем всё объяснить лесному народу прежде, чем они сделают свои выводы, – проговорил маг.

– Сир, – Маркус слышал настороженные нотки в голосе новоиспеченного мага. – Кристалл!

Сначала маг не понял, о чём она, но когда его взгляд упал на древний артефакт, он не поверил своим глазам. Кристалл снова осветился, на этот раз ярким красным цветом.

– Да что же это творится?! – взмолился Маркус, роняя на пол свою сумку.

– Маг родился? – решила уточнить Кира.

– Нет, – маг сел в кресло, не отводя глаз от камня. – Когда рождается маг, он не так сияет. Это пришествие нового мага, огненного, взрослого и обученного.

– Ещё один? – удивилась девушка. Сейчас она боялась, что новый маг лишит её силы, как и первый поступил с магистром.

– Боюсь, дитя, что наш мир меняется, что-то происходит. То, чего я пока не могу объяснить. Я чувствую, что мы на пороге новой войны, или того хуже. Появление новых магов не прекратится, пока мы не разберёмся в причине, – тихо произнёс Маркус.

– Может дело в том, первом? – выразила свою догадку девушка.

– Вполне может быть, – кивнул маг. – Скорее, так и есть. Но для начала мы должны поговорить с королем эльфов. А потом двинемся на поиски причины этих перемен. Как ты себя чувствуешь? Не лишилась связи с источником?

– Нет, магистр. Но чувствую, как кто-то тратит огромное количество магии огня, просто колоссальное, – доложила Кира.

– Как будто кто-то что-то создает из ничего? – решил уточнить маг.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда наши дела плохи, – вздохнул Маркус, вставая и беря свои вещи. – Магия огня очень специфична. Чтобы ею пользоваться, нужен источник. К примеру, что-то сжечь, или находиться рядом с природным источником огня.

– Природный – это вулкан? – уточнила Кира.

– А не природный, это – лесной пожар или что похуже, – закончил за неё маг. – Пойдём, нам надо спешить.

Маркус даже не подозревал, как близок к правильному истолкованию появления магии огня в большом количестве.

* * *

Шесть существ появились на берегу океана. Они были полностью обнажены. Женщины двинулись к ближайшей рыбацкой деревне. Когда они подходили к воротам, их заметила стража. Мужчины в доспехах не могли отвезти глаз от прелестей незнакомок. Женщины остановились перед стражей. Одна из них, с зелёными глазами и серебристыми волосами, подошла к мужчинам.

– У вас не найдется огонька? – спросила женщина приятным голосом. – Мы замерзли. Хватит обычного костра.

– Сейчас всё сделаю, – ответил один из стражников. Он был главным на воротах. Лишь бросил приказ подчинённым, – разожгите костёр и принесите покрывала для этих женщин.

– Спасибо, – тихо произнесла женщина. Вот только капитан стражи уловил в её голосе ноту издевательства, а не благодарности. Это заставило его слегка напрячься. Когда-то он служил в дворцовой страже. Внутренний голос подсказывал, что появление этих незнакомок сулило большие неприятности.

– Как вас зовут? – спросила женщина, накидывая на себя покрывало, принесённое одним из стражников.

– Рут, – ответил коротко капитан, наблюдая за пятью спутницами этой женщины, которые не спешили накидывать на себя покрывала.

– Вы потерпели кораблекрушение? – предположил один из стражников.

– Что-то типа того, – ответила зеленоглазая, наблюдая, как разводят костер. – Мы ищем нашего друга, молодой парень двадцати лет, возможно странно одет или странно себя ведёт. У него на шее древний амулет. Зовут Алексом. Не видели такого?

– Нет, такого не встречали, – ответил Рут, – может вы голодны? У нас есть таверна. Я могу поговорить с её хозяином, он не возьмёт с вас платы.

– Вы очень добры, – женщина повернулась к спутницам, и обратилась к ним, – вы голодны?

Ответом ей был легкий кивок всех пятерых. Дальше случилось самое страшное, что капитан только видел в своей жизни. Женщина снова повернулась к нему, и в её глазах он увидел ненависть и злобу. А огонь в костре полыхнул с невероятной силой и от него потянулись языки пламени прямо к женщине. Покрывало на ней загорелось, превращаясь в одеяние красного цвет, странного вида штаны, куртка, ботинки.

– Девушки, пора обедать, – скомандовала маг огня. Капитан уже понял кто она.

Дальнейшее стало похоже на кошмар. Языки пламени метнулись к воротам, поджигая их, а пять прекрасных женщин начали превращаться во что-то ужасное. Страшные создания, больше походившие на волков, перемещались на задних лапах, извергая ужасающий рык. Они накинулись на стражников, разрывая доспехи и плоть.

Рут достал свой меч, уходя от зубов ужасной твари. Краем глаза он видел, как доспехи с погибших стражников подхватывает огонь, превращая в бесформенную массу. Эта масса раскалённого металла начинает лететь к одной из тварей, превращаясь в абсолютно новую часть доспеха. Кровожадные существа начали покрываться бронёй.

К Руту подоспело подкрепление, благо казарма была рядом. Вот только капитан сомневался, что это может ему чем-то помочь. Пару раз он уже пропустил удары неизвестного существа. Доспех на запястье был разорван в клочья. На плече уже кровоточила рваная рана. Рут даже не понял, как щит превратился в кучу бесполезного металла. Удар – и он развалился на две половины.

Сокрушительный удар отправил капитана в нокаут.

– Не трогай его, – скомандовала маг гибриду. – Пускай живёт, он будет посланием.

Когда Рут пришел в себя, он не поверил своим глазам. Деревня полыхала, все жители были истреблены, горы изуродованных тел, реки крови. Это было похоже на картину древней войны. Не осталось и следа от недавних гостей.

Капитан встал и его взгляд упал на пылающие ворота. На них явно выделялась надпись: «Мы ищем Алекса».

* * *

Я шёл по полю, попутно изучая карту отца. Мой путь лежал через лес эльфов. Кто такие эльфы я понятия не имел. Как и не представлял значение слова дракон. Мой путь лежал к горе драконов. Где-то на востоке находилась башня магов. На западе бесконечный океан. Но больше меня интересовала территория, обозначенная отцом как «Земля Алекса». Чтобы это могло значить? Пунктиром был указан мой маршрут. Лес эльфов, пустынные земли, земли орков, запретная долина, гора драконов, а затем мой путь должен был закончиться в землях Алекса. Отец, видимо, изрядно потрудился перед моим приходом. Вот только я не знал, что мне делать. Как отреагирует этот мир на мое появление? Кому верить? Я был совершенно один.

Размышляя о своей судьбе, я не прекращал бороться со зверем, который просился на свободу. Не так-то просто было его сдерживать. Отец говорил, что шестой вид был неуязвим для магии, по крайней мере, если руководствоваться древними книгами моего мира. «Интересно, а как можно меня убить? – подумал я». И в следующее мгновение был пронзён стрелой в плечо. Стрела была с зелёным наконечником, чем-то напоминающим лист дерева. Больно мне не было. Я взвыл, но не от боли, а от напряжения. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать волю монстру внутри меня. Я резко вырвал стрелу из плеча вместе с небольшим куском мышцы. Вот только рана затянулась почти мгновенно.

Посмотрев на стрелу, лежащую на земле, я поднял голову и слегка опешил.

Передо мной, нацелив на меня стрелы, стояло с десяток странных созданий с длинными ушами. Когда я подошёл к лесу так близко, я не заметил. Как и появления этих диковинных существ. Кожа слегка серая и словно светится. Они были довольно приятными на вид, лица милые, похожи друг на друга, как братья. Ещё я заметил только мужчин. Одеты они в доспехи с рисунком, как от деревьев или листьев. Не знаю, как это описать. Шлемы украшены чем-то похожим на конские хвосты. В моём мире была такая мода среди женщин.

– Кто ты, чужак? – обратился один из них. Я даже не сразу понял, что они обращались ко мне.

– Я – Алекс, – спокойно ответил я.

– Ты так просто называешь своё имя? Или это не настоящее твое имя? – удивился один из этих существ. – Назовись.

– Сказал же, я – Алекс, – я закатил глаза, – А вот зачем вы нападаете на меня? Если вам нужны деньги, то говорю сразу, у меня их нет.

– Деньги?! – Удивилось существо. – Зачем эльфам твоё золото?

– Так вы – эльфы?! – удивился я. До меня дошло, наконец, кто передо мной.

– Чему ты так удивляешься? – настороженно спросил эльф.

– Простите, я просто никогда не видел таких, как вы, – я даже смутился. – В моих краях нет эльфов.

– В каких таких краях? – моё объяснение поразило этого воина. Видимо, он был у них главным, так как только он говорил со мной.

– Может, сначала вы представитесь, а то как-то невежливо. Я своё имя назвал, а вы нет, – слегка обиженно ответил я.

– Я – Люций, капитан стражи границ леса эльфов, – спокойно ответил эльф, опуская свой лук. Тогда я ещё не знал, что, назвав свое имя, эльф уже не имел основания атаковать меня. Для него я стал гостем, Ч, что не скажешь про его подчиненных. – Так ты ответишь, откуда ты?

– Я приплыл из-за бесконечного океана, – решил соврать я, решив, что не стоит им пока рассказывать всей правды о себе.

– Странно, но ты идешь не с запада, – засомневался Люций.

– Да, мне пришлось проделать довольно большой крюк, связанный с моими делами. Сейчас же мой путь лежит на север, – спокойно ответил я. Искусству врать научился у своих сверстников, в родном мире.

– Очень интересно, – эльф подошёл ко мне и посмотрел на плечо. – Мы никогда не встречались с жителями по ту сторону океана. Многие считают, что там край света.

– Край света?! – я не выдержал и засмеялся. – По вашему мнении, Земля – плоская?

– А какая ещё? – эльф явно не понимал моего веселья.

– Ладно, допустим, – ну как я объясню им, что Земля имеет форму шара, хотя, всё может быть. Как говорил отец, везде свои законы и свои правила. По крайней мере, никто не сможет уличить меня во лжи. Раз там никто не был и оттуда не приходил, значит, моя легенда достаточно жизнеспособна.

– Странный ты, – произнёс Люций, – и одежда на тебе странная.

– То же я могу сказать и о тебе. Я одет так, как одеваются на моей родине, – ответил я.

– А на твоей земле все так быстро излечиваются? – спросил эльф, смотря на то место где, по его мнению, должно не хватать куска мяса.

– А у вас все сначала стреляют, а потом разговаривают? – пошутил я.

– Извини, – мой вопрос явно слегка озадачил эльфа, – у нас небольшие проблемы, приказано никого не впускать в наш лес. Я хотел бы пригласить тебя к себе в гости, чтобы загладить свою вину перед путником, который так долго добирался до нас.

– А тебе за это ничего не будет? Ты же приказ нарушаешь, – снова моё ехидство.

– Да, нарушаю, но при этом ты – гость в наших землях. Не очень приятная ситуация получается, атаковал гостя из других земель. Войны и из-за меньшего начинались, – пояснил Люций. – Думаю, отец будет согласен со мной.

– Резонно, – кивнул я. – А король? У вас же есть король?

– Конечно есть, – произнёс эльф, – он – мой отец. Следуй за мной.

Глава 3

Я шёл следом за своими новыми знакомыми. И чем глубже мы углублялись в лес, тем больше я удивлялся. Меня поражала перемена, которая происходила по мере того, как мы углублялись. Если на краю леса стволы были довольно небольшими, то дальше они становились толще. Вскоре я начал замечать деревья, которые можно было обхватить только пятерым.

Эльфы молчали, и лишь изредка бросали на меня оценивающие взгляды. И вот мы вышли к деревне. Хотя, это слово мало подходит тому, что я увидел. Дома были на деревьях и в деревьях, они были самими деревьями. Описать словами это невозможно. У меня прямо дыхание перехватило. И воздух – он был таким свежим и чистым, что от него даже мой зверь стал довольно спокойным, словно я попал в родную стихию. Мне не хотелось никуда отсюда уходить.

В центре этой деревни стояло просто колоссальное дерево. Ствол был просто поразительных размеров. В нём с легкостью могло находиться десять комнат из моего родного дома, если не больше. Как я понял, это что-то вроде дворца, если судить по страже у дверей. Двое эльфов в золочёных доспехах и шлемах не походили на тех, кто встретил меня на кромке леса. Да и вооружены они были совсем по-другому. На поясе я разглядел мечи довольно интересной формы, от рукояти они изгибались в виде полумесяца. В руках у стражников имелось что-то вроде копья или, скорее, алебарда. И лезвие на этом оружие имело такую же форму, что и у мечей.

Люций сказал им что-то на незнакомом мне языке, и стражники открыли перед нами ворота. Впустили только нас двоих, остальные эльфы остались на улице.

Тронный зал был относительно небольшим. И здесь я насчитал ещё десять стражников с алебардами, они не сводили с меня глаз.

– Орки меня разорви, – выругался Люций. – Только этого не хватало.

Сначала я не понял, о чем говорил эльф. И тут до меня дошло, что в центре зала на троне в виде дерева сидит довольно старый эльф и с измученным лицом слушает нападки более молодого эльфа, точнее, эльфийки. Чем ближе мы подходили, тем лучше я мог ее рассмотреть. По крайней мере, со спины. И конечно, смог услышать её звонкий недовольный голос.

В моём мире на таких девушек оценивали довольно высоко, если судить по формам пятой точки опоры.

– Отец, сколько раз я тебе говорила, что магам доверять нельзя? – услышал я очередной наезд эльфийки на короля. – Нельзя было давать им разрешение пользоваться магией Земли. Теперь мы ослабли. И это вопрос времени, когда враждебные нам силы узнают о нашей слабости и атакуют лес!

– Сестра, – окликнул её Люций. – По-моему, ты забываешься! Перед тобой в данный момент – король, а не отец!

Тут девушка резко развернулась к нам лицом. Я даже не понял, как она это сделала. Это произошло так быстро, что я даже остановился.

– А вот и братишка подоспел, – произнесла эльфийка, сверкая своими изумрудными глазами. Тут её взор упал на меня. – А это кто?

От её взгляда мне стало не по себе. Даже мой зверь немного заерзал внутри меня и очень странно зарычал. Но теперь я мог её разглядеть и с другой стороны. Уж не знаю, может так и должно быть, но она отличалась от отца и брата. Кожа чуть розоватая и уши не столь удлинённы, но хороша собой – это факт. Маленький, вздернутый носик, тонкие губы, маленькие ямочки на щеках, серебристые волосы.

– Лира! Успокойся! – ответил ей брат, – это – гость, он из других земель. Утверждает, что прибыл из-за бесконечного океана.

– И ты поверил? – не унималась эльфийка. – Людям нельзя верить.

– Тебя послушать, так никому веры нет! – вырвалось у меня. Мой ответ застал девушку врасплох. Она открыла рот от изумления.

– Эм…. – Люций смотрел на меня ошарашенно. – Алекс, ты меня удивил. В твоих землях, по-видимому, плохое воспитание в порядке вещей.

– В моих землях гостя не оскорбляют, – пробубнил я, – и уж, тем более, не кидают обвинений при первой встрече. Я уж молчу про стрелы в плече. Я вообще шёл своей дорогой и не набивался в гости. Если бы знал, что встречу такую мегеру, точно бы отказался от твоего приглашения, Люций. Уж прости за прямолинейность.

– А он не из робкого десятка! – воскликнул король эльфов. – И в его словах есть зерно мудрости.

– Отец! – попыталась возразить Лира.

– Помолчи, этот гость прав. У тебя нет права оскорблять его. Этого чужестранца пригласила не ты, а твой брат, – король слегка повысил голос. И это возымело действие. И вот он обратился ко мне, – Ну что же. Рассказывай.

– Отец, тут такое дело, – замялся Люций, – в общем, я ранил этого человека стрелой на границе леса.

– И? – король разглядывал меня с головы до ног. Он увидел разорванный рукав на моем балахоне в области плеча. – Видимо, не очень серьезно.

– Да нет, стрела вошла полностью, – Люций посмотрел на меня с неким подозрением, – но он у меня на глазах выдернул мою стрелу с куском своей плоти, и даже не ахнул. А потом рана моментально затянулась. Я не стал выпускать вторую стрелу, так как я не встречал таких, как он. Он и одет странно.

– Очень интересно. – нахмурился король. – Это конечно всё интересно, Люций, но вообще-то я обращался к гостю.

– Прости отец, – произнёс, склонив голову, мой провожатый.

– Я мало, что могу добавить Ваше Величество, – произнёс я после паузы, – Люций всё правильно рассказал. Я двигался на север. О том, что в этом лесу живёте вы я даже не знал. Мне не известно о существовании вашего народа. На моей родине таких, как вы, попросту не существует. Поэтому я был очень удивлён атаке вашего сына. Честно говоря, я не держу на вас зла. Считаю, что конфликт полностью исчерпан.

– Конфликт? – удивился король.

– Поймите, мне не нужны проблемы и, особенно я не ищу врагов, – я решил быть немного откровеннее, правда меня смущал внутренний рык зверя. Ему что-то не нравилось. Я продолжал, – У меня своя дорога, мне не нужна чужая кровь.

Тут я заметил, что Лира подошла к королю и что-то прошептала ему на ухо. Уж не знаю, что она ему там сказала, но эльф удивлённо поднял брови и внимательно уставился на меня.

– Моя дочь пыталась понять кто ты, но ей не удаётся пробить твою магическую защиту. Ответь честно, ты – маг? – его вопрос заставил меня врасплох. Похоже, я понял, что так беспокоило зверя.

– Да, – у меня не было причин врать. Я чувствовал, что этим существам можно доверять. По крайней мере, частично. – А это плохо?

– Зависит от того, каким источником ты пользуешься, – ответила Лира с каким-то подозрением.

– Меня радует, что ты не врешь, – улыбнулся король. – Ты мог бы сослаться на медальон, который у тебя на шее, но ты признался, что являешься магом. Надеюсь, ты и дальше будешь искренним.

– А у вас проблемы с магами? – решил спросить я.

– Видишь ли, мы – эльфы, очень тесно связаны с магией Земли, – начал объяснять король и я, вдруг понял, к чему он ведёт, видимо, мой замок на этот вид магии очень сильно им навредил. – Но недавно кто-то запечатал этот источник. Из-за этого мы очень ослабли. Наша связь с источником не исчезла, мы, конечно, можем им пользоваться, но в ограниченном количестве.

Вот эта новость меня удивила. Они могут пользоваться запечатанным источником? Вот это нонсенс. Но как?

– Как это? – решил поинтересоваться я.

– Мы – дети леса. Мы связаны с лесом. Лес связан с землёй, – пояснил Люций. – Из – за запечатанного источника мы не можем защищать свои земли, как прежде. Скоро об этом прознают наши враги и нанесут удар по нам, это лишь вопрос времени.

– Мой сын прав, – кивнул король, – поэтому я очень надеюсь, что не ты виновник всего происходящего. Но я обязан спросить тебя, и надеюсь получить правдивый ответ. Ты…

Договорить королю не дали. В зал ворвался один и стражников и с улицы донёсся трубный вой.

– На нас напали! – закричал стражник. – Север! Орки!

Король резво вскочил с трона, доставая откуда-то меч, сбрасывая свой белый балахон. Под ним оказались белые доспехи. Удивительно, но всё это время я не обращал на его одеяние никакого внимания, только лицо, которое тоже описать сложно. Меня, как – будто постоянно отвлекали и не давали рассмотреть лицо короля. Даже сейчас я не могу описать его черты. Почему это происходит, я узнал позже.

А сейчас мы все выбежали из тронного зала на улицу, включая дворцовую стражу.

– Эй! – окликнула меня Лира. – А ты куда?

– Я помочь хочу, – ответил я, и это было чистой правдой. Ведь в их беде виноват, в основном, я. Если бы я не запечатал их источник, то нападения бы не было.

– Пускай идёт, – кинул через плечо король эльфов, не останавливаясь, убегая вглубь леса.

– Лов, – услышал я голос Люция. Я обернулся и, увидев летящий ко мне серповидный меч, поймал его. – Умеешь им пользоваться?

– Скорее да, чем нет, – ответил я и, увидев вопрос в глазах эльфа, добавил, – меня учили, но в настоящем бою я ни разу не был.

– Всё бывает в первый раз, главное, не опьяней от крови, – произнёс эльф. Меня как-то насторожило его напутствие.

И тут с востока раздался ещё один трубный звук рога.

– Чтобы мне к первому древу попасть! Они и через лес наступают! Два направления атаки! – воскликнул Люций и обратился к сестре, – иди с отцом. Я и Алекс, двинемся на восток.

Лира кивнула и бросилась следом за отцом. Мы же с молодым эльфом рванули к месту второго направления атаки.

– Люций! – обратился я на бегу к своему спутнику. – А кто такие Орки?

– Я так понимаю, в твоих родных землях их нет, раз ты спрашиваешь, – эльф, видимо, уже привык, что для меня здесь всё в диковинку. – Сейчас ты всё увидишь. Честно говоря, я удивлён их нападению средь бела дня. В темноте они чувствуют себя более уверенно. Видимо, они решили, что наши проблемы с магией – это временные затруднения и решили не ждать ночи. Это значит, что их будет достаточно много. Они всегда где-то рядом, так что все орки в округе собрались для атаки. Возможно, и подкрепление будет. Нам нужно, как можно быстрее, отбить их атаку. Если можешь колдовать, не стесняйся. Сейчас нам пригодится любая помощь.

Тут я встал перед дилеммой. Если я начну пользоваться магией, то Люций поймёт, кто запечатал их источник. Выпустить зверя я не могу, по крайней мере, у всех на виду. Неизвестно, как этот народ отнесётся к моей второй ипостаси. Придётся действовать по обстоятельствам, попробовать обойтись знаниями, что мне дали мои учителя по фехтованию. Плюс у меня преимущество в скорости и силе. Посмотрим, что за орки такие здесь обитают.

Вскоре я увидел одну из этих тварей. Именно так и можно было их охарактеризовать. Довольно мерзкие создания, метра полтора ростом, какие-то сгорбленные, клыки с капающей слюной, дикие глаза. Одеты, во что попало, какие-то обрывки доспехов одеты на них. Кожа зелёная и морщинистая, все абсолютно без волосяного покрова. Это я потом узнал, что они живут под землей. Что ещё о них могу сказать, да они просто вызывали отвращение и ничего больше.

Как только на меня напала одна из этих тварей, я испытал ещё больший негатив к ним. Стоило мне отсечь голову этой мрази, как меня чуть не вывернуло наизнанку. От этой твари омерзительно воняло. Чёрная кровь фонтаном вырывалась из шеи. Дальше я уже просто рубил их направо и налево.

Меня удивляло, что они были безоружны, то есть совсем. Они постоянно орали, как резанные и рвались к нам. Эльфы стреляли в них из луков, рубили саблями и алебардами, а они всё пёрли. Мне, казалось, этому не будет конца.

И вот тут-то я понял причину такой безрассудности. Видимо, орки не были столь глупы, как мне показалось на первый взгляд. Это были смертники. Они просто создали второй фронт, чтобы разделить силы эльфов. Это было не основное направление атаки. Через минуту моя догадка подтвердилась.

Со стороны, где находился король и Лира, раздался горн. И он принадлежал не эльфам.

– Волки! – воскликнул Люций. – Они призвали волков. Алекс, ты должен помочь моему отцу! Иди, мы справимся!

Я не стал спорить и рванул в сторону основного фронта. Зверь внутри меня просился наружу, как только я почувствовал запах волков этих тварей. Меня разрывало любопытство. Как отреагирую эти, ли появится шестая особь? «А почему бы нет?» – подумал я.

С помощью магии сорвал с себя всю одежду и скомкал в небольшой стеклянный шарик. И, прикрепив его к амулету на груди, выпустил гибрида из клетки.

На этот раз изменения были не столь болезненными. Особь вылезла наружу довольно быстро, оттеснив меня на задний план и ставя на место наблюдателя.

Я видел глазами существа, как тот несётся по лесу с невероятной скоростью. И какой-то восторг переполнял этого зверя от предвкушения битвы.

* * *

Лира билась, как никогда. Орков она ненавидела всем сердцем. Были у неё на то свои причины, мысли о непрошенном госте отошли на второй план. Сейчас она всецело отдавалась защите своего дома от омерзительных тварей. Она обучалась с раннего детства, не проходило и дня чтобы она не оттачивала мастерство. И сейчас она была частично рада этому нападению. Может, теперь отец разорвёт все договоры с людьми и магами. Остаться без источника, такого и врагу не пожелаешь.

Лира видела, как её отец вместе с дворцовой стражей рубит орков направо и налево, расчленяет их без сожаления. Она знала, что отец не в восторге от кровопролития, но с орками по-другому нельзя.

И тут раздался рог орков. Этот звук не с чем не спутаешь. Волки орков очень сильно отличались от обычных волков. Во-первых, они в три раза крупнее и злее, рвут всё, что стоит на их пути.

Лира увидела кровожадного питомца орков в тот момент, когда он уже летел на неё. Эльфийка поняла, что увернуться или отбиться уже не успеет,

но случилось неожиданное. В полёте что-то сбило волка, проносясь мимо Лиры. Хруст костей, скулёж раненного зверя, и громоподобный рык неведомого существа, заставил оцепенеть не только волков и орков, но и эльфов.

Все обернулись на этот рык и увидели перед собой неведомое существо.

Лира не верила тому, что видит перед собой. Огромный зверь, тёмно-фиолетового окраса, стоял на задних лапах, а передними разрывал на куски волка, которого сбил в полёте. Его шерсть блестела, как шёлк. Как только существо покончило со своей добычей, оно посмотрело сначала на эльфов, а потом на орков и их зверушек. Лира отметила, что зверь намного крупнее, чем питомцы противника. Когда глаза зверя пробежались по эльфийке, её обуяло желание бежать от этого зверя, куда глаза глядят. Вот только что-то подсказывало ей, что это существо пришло не по её душу.

Зверь разинул свою волчью пасть с огромными клыками и издал такой страшный рык, что у Лиры заложило уши. А дальше произошло неожиданное и удивительное. Волки орков начали нападать на своих хозяев. Нападающие твари визжали, когда их собственные питомцы рвали в клочья.

Новое существо также присоединилось к уничтожению непрошенных гостей. Лира поражалась скорости и силе этого неведомого зверя.

Внезапно зверь взревел от боли, и Лира увидела в спине существа эльфийскую стрелу. Существо развернулось на месте с невообразимой скоростью и рвануло к одному из эльфов. И снова ужасный рык заполнил лес.

Эльф, который столь опрометчиво выпустил стрелу, замер на месте, глядя с ужасом, как к нему несётся неведомое существо.

– НЕТ!!! – закричала эльфийка в ужасе. Она узнала этого война, это был Люций.

Зверь встал как вкопанный и уставился на сына короля, потом посмотрел на Лиру и, замотав головой, злобно зарычал. Вдруг он завыл, подняв морду вверх. Вой подхватили остальные волки.

Прекратив свою песню, зверь побежал вглубь леса, а стая двинулась за ним.

Лира оглядела поле боя. Все орки были разорваны своими питомцами.

– Что это было? – услышала девушка хриплый голос своего брата.

– Понятия не имею, – ответила Лира. – Я сама не понимаю, что это было за существо, мне такие не встречались.

– Молоды вы ещё, чтобы все понять, – раздался колос короля, немного наполненный насмешкой.

– Ты знаешь, что это было? – удивился Люций.

– Нет, конечно. Я, как и вы, дети мои, увидел его впервые, – король, тяжело вздохнув, уселся на корень дерева. – Думаю, это страж.

– Кто? – не поняла Лира.

– Наш лес древнее нас. Думаете, у него нет способов защищаться от врагов самостоятельно? – король осматривал всё вокруг и продолжал, – думаю, лес понял, что мы стали слабее, потеряв связь с землей. Скорее всего, этот страж где-то дремал и ждал своего часа. И вот теперь он на свободе. Мой дед когда-то рассказывал, что лес в древности мог сам себя защитить от любого агрессора. Говорил про стражей леса, вот только, как они выглядели, никто не знает. Почитайте старинные свитки. Сколько раз советовал вам изучить историю нашего дома?

– Но отец! Этот страж был готов разорвать брата на куски. Я думал он на нашей стороне, – не унималась девушка.

– Страж на стороне леса, и больше не на чьей. Если бы твой брат не выпустил ту стрелу в стража, то и ответа не последовало, хотя, Люцию ещё повезло, что зверь остановился, – усмехнулся король.

– О чём ты думал? – спросила эльфийка брата и, подойдя к нему, легонько стукнула его в плечо.