Текст книги "Сталь над волнами"

Бесшумно появившийся официант поставил на стол небольшие чашечки с сакэ, он знал вкусы постоянных посетителей. Правда, второй всё ещё не появился, но так было всегда. Он никогда не приходил заранее или вместе с Оямой. Поэтому Кендзиро не притронулся к угощению – это было бы невежливо по отношению к пригласившему. Он ждал.

– Вы уже здесь? – присел напротив него пожилой господин. – Вот, что значит молодость, вы постоянно меня опережаете!

И это тоже было традицией, он всегда так говорил.

– Что же вы не угощаетесь? – наклонил голову пришедший. – Прошу!

Он подал пример, первым подняв чашечку.

Сакэ было неплохим, здесь умели учесть пристрастия клиентов.

– Как ваши дела, уважаемый? – вежливо поинтересовался Ояма. – Я принес очередной отчёт.

– Не сейчас, – сделал отстраняющий жест собеседник. – Я, разумеется, его посмотрю, но в настоящий момент есть более важное дело.

Кендзиро весь превратился в слух.

– Дело в том, – повертел пустую чашечку собеседник, – что мой господин принял решение…

На столе появился конверт.

– Ознакомьтесь, я готов ответить на ваши вопросы. Если таковые последуют.

Если бы перед Оямой появилась бомба с дымящимся фитилем, он был бы меньше потрясён, чем сейчас, прочитав несколько строк текста.

– Но почему?! Мы всегда вели дела с обоюдной выгодой!

– Мой господин принял такое решение. Указания о том, куда конкретно надлежит вывести наши средства, вы получите обычными каналами. Я настоятельно прошу вас принять все возможные меры для того, чтобы этот процесс произошёл как можно быстрее.

Под банковским служащим, казалось, дрогнула земля… такой урон его организация, разумеется, сможет пережить… но как быть дальше? И ещё он очень хорошо представил собственную дальнейшую судьбу.

Мафия решила прекратить сотрудничество с банком. Так, это ещё можно понять, хотя причины совершенно не ясны. Но кому, скажите на милость, тогда будет нужен лишний свидетель, он сам? Кендзиро не был наивным мальчиком. На свой пост он пришел тогда, когда его предшественник «внезапно» выпал из окна, с восемнадцатого этажа здания своего же банка, между прочим… И у Оямы не было никаких оснований полагать, что тот сделал это по неосторожности. Хотя полиция пришла, разумеется, именно к такому выводу. Но Кендзиро знал о некоторых ошибках, которые допустил его предшественник…

– Но я ведь что-то должен буду сообщить господину Абэ! – сделал он попытку исправить происходящее.

– Зачем? – пожал плечами собеседник. – Кто мы с вами, чтобы оспаривать или толковать решения таких людей, как мой господин?

Он снисходительно посмотрел на более молодого товарища.

«А ведь и он сам, скорее всего, ненадолго меня переживёт! – мелькнула мысль в голове у банковского клерка. – Знает и ничуть этим не расстроен! Что ему, он своё уже отжил!»

– Впрочем, – пожилой господин чуть улыбнулся, – вы можете кое-что ему передать. Мы все восхищены тем, как хорошо и правильно ваш банк проводит свои дела. Особенно по обслуживанию некоторых операций по переводу средств. Если конкретнее, в Турцию. Вы, насколько я в курсе, способствовали купле-продаже некоторых специфических комплексов… По-моему, если я не ошибаюсь, эти комплексы в своё время были сделаны нашими северными соседями, но в силу ряда обстоятельств попали отчего-то к их соседям. А те их продали. Нормальная же сделка, не так ли?

– Да. А что тут такого…

– Дело в том, – улыбка снова тронула губы собеседника, – что надо иногда понимать, не всё, что можно продать, продавать нужно. И не всем подряд… Даже мы это понимаем. А вот ваше руководство об этом забыло.

– Но мы ведь просто банкиры! Какое нам дело до таких вопросов? Клиент поручил – мы исполнили! И всё.

– Вот, когда господину Абэ придется объяснять это тем, кто будет ему задавать всевозможные вопросы, пусть он и вспомнит эти ваши слова. А я обязан принять все меры к тому, чтобы интересы моего господина не пострадали. Вы меня поняли?

– Да… я всё исполню!

Надо ли говорить о том, что руководство банка не пришло в восторг от полученных известий? Ояме было предложено вступить в переговоры с недавним собеседником, дабы любым, абсолютно любым способом урегулировать данный вопрос.

– Мы готовы ответить на любые их вопросы! – подчеркнул председатель правления банка. – Всё, что угодно, нам нужна любая помощь!

3

«…согласно полученной информации (оплата работы портовых служб), военное оборудование, закупленное у министерства обороны Украины, было перегружено в одном из портов Марокко. В настоящий момент устанавливается название и принадлежность судна…»

«…согласно документам страховой компании, судно «Пассифлора» с грузом строительной техники застраховано на сумму… Платеж осуществлён со счетов Токийского муниципального банка…»

«…в компанию «Крафт-и-Майерс» поступил заказ на обеспечение продовольствием судового экипажа и сопровождающих лиц в количестве двухсот шестидесяти трех человек из расчета на три месяца. Оплата произведена со счетов Токийского муниципального банка…»

* * *

– Итак? – президент поднял глаза от прочитанного документа.

– Украина продала свои «С-300». Все, что имелись в наличии. Вся сделка профинансирована японцами. Операцию прикрытия осуществляли совместно сотрудники СБУ, турецкой военной разведки и японские спецслужбы. Последние исключительно за пределами Украины. Не хотят светиться… – директор ФСБ развел руками.

– Заказчик? Впрочем, понятно… То есть наши неуёмные соседи способствуют перевооружению своих новых союзников.

– Да, ибо по последним сведениям, полученным от наших исследователей, с ПВО в том мире совсем хреново. Там и военная авиация особенного развития не получила. В силу каких-то там местных особенностей. А вследствие этого и ПВО не развивалась практически никак, – вступил в разговор «академик».

– И они спохватились… – глава государства поджал губы. – Плохо! С их-то технологиями… Боюсь, скоро нам всем будет не до смеха. Что мы еще можем сделать?

– Не уверен. Время упущено, я бы даже сказал, что почти совсем. Есть, правда, шанс, что американцы могут пойти нам навстречу в данном вопросе, но вы же и сами знаете… – директор ФСБ пожал плечами.

Президент бросил взгляд на министра иностранных дел.

– Мы уже подготовили соответствующее обращение. Наш посол обратился в госдепартамент с просьбой о немедленной аудиенции с госсекретарем. Вопрос чрезвычайной важности, так прямо и было заявлено.

– И что же?

– Встреча назначена на завтрашнее утро, – главный дипломат посмотрел на часы. – Через девять часов.

– Так! – глава государства поднялся со своего места и зашагал по комнате. – Фигово… Я просто физически ощущаю, как утекает время между пальцами! Вариант военного решения?

– Мы не располагаем в том регионе какими-либо существенными возможностями, – ответил министр обороны. – А силами спецподразделений поиск такого масштаба осуществить невозможно, слишком обширную территорию нужно проверить.

– Космическая разведка?

– «Утюг» не обнаруживается с орбиты, вы же знаете… Ответчик «Пассифлоры» выключен, и местонахождение корабля можно определить лишь приблизительно. Мы не знаем, где искать точку их рандеву.

– А «гость» точно где-то там есть?

– Куда-то же везут японцы комплексы ПВО? Уж точно не к себе, тут у нас кое-какие возможности есть, и они про это знают. Да и по линии МИДа тоже кое-что сделать можно в подобной ситуации, – усмехнулся директор ФСБ.

– При изучении приборов «Горца», – снова подал реплику «академик», – удалось обнаружить, что его аппаратура способна фиксировать выбросы энергии, требуемой для переноса «утюга» в наш мир. При этом место выброса не определяется, определяется только сам факт «межпространственного пробоя» – так назвали данное явление ученые. Так вот, подобных «пробоев» на данный момент насчитано девять. Не факт, что все они сопутствуют появлению очередной «Наковальни», но всё же…

– И один-то такой кораблик дров наломал! – хмыкнул верховный главнокомандующий. Он прекратил расхаживать по кабинету и сел на место. – А вы говорите, целая эскадра! Делать-то что будем?!

– Наша береговая оборона существенно модернизирована, – пожал плечами генерал армии. – Не до конца, к сожалению, но мы уже совсем не те, что пару лет назад! Одному кораблю и пробовать нечего – загасим! Но если их будет несколько – это уже гораздо серьёзнее.

– Авиация? – президент чуть наклонил голову.

– Это козырь! ПВО на «Наковальне» отсутствует. И противопоставить новым системам вооружения им нечего! Тут у нас есть явное преимущество. Пока не решающее, но игнорировать этот факт противнику невозможно, – согласился министр обороны.

– И именно поэтому японцы поспешили закупить «С-300»… – кивнул директор ФСБ.

– Давайте по порядку, Игорь Степанович, – руководитель проекта снял очки и протёр стекла. Разговор продолжался уже давно. – Так сказать, итоги подведём… Мне ведь завтра на расширенном совещании докладывать, там долго говорить не дадут. Самую выжимку, чтобы все поняли.

– Хорошо! – кивнул собеседник. Лет сорока, чуть полноватый и уже с явными залысинами, он был одет в традиционный для него свитер, который не носил только летом, когда было уж совсем тепло.

Он задумчиво перевернул несколько страниц, заглянул в планшет.

– Как неоднократно доказано, любые эксперименты, связанные с выделением большого количества электромагнитной энергии, неизбежно вызывают определённые и хорошо изученные изменения в электромагнитном поле Земли. Неким аналогом тут можно считать солнечные вспышки, хотя там энергия на несколько порядков превосходит всё, что только ни творилось на Земле до сих пор. Этого, надеюсь, никто на совещании оспаривать не станет?

– Ну не настолько уж там все серые! – усмехнулся профессор Ганев.

– И на том спасибо… Так вот, энергонакопители «Горца» (кстати, и сами по себе весьма интересные) позволяют устроить в одном конкретном месте некую «энергетическую Ниагару», назовём её так. Нечто, приблизительно сравнимое по параметрам с электромагнитным импульсом при ядерном взрыве. Понятное дело, что таковой «выброс» бесследно не проходит. Наша и не только наша аппаратура это явление вполне успешно фиксирует.

– Здесь тоже вопросов не последует, – согласно кивнул руководитель проекта. – Соответствующие данные нами получены и систематизированы.

– Да. Разработанная нами методика позволяет с высокой точностью выделить именно эти выбросы среди всех прочих атмосферных и рукотворных явлений. В первом приближении мы даже предполагаемый район можем определить. Хотя тут хвастаться особо нечем, на практике этого никто не проверял! Теоретически-то мы ещё много чего нафантазировать способны, а вот как всё это подтвердить – большой вопрос.

– И здесь, я полагаю, никаких сомнений не будет, – согласился профессор.

– Продолжим! – поднял к потолку палец молодой (ну, если с профессором сравнивать) учёный. – Вот тут уже чистая теория! Масса «Наковальни» нам известна, так? Вполне по силам просчитать приблизительную мощность энергоимпульса «Горца».

– Да, в отчете эти цифры есть.

– Так вот один «Горец», если наши расчеты верны, не способен перебросить в наш мир такую массу!

– И на чем же базируются ваши выводы? Мне ведь эту точку зрения перед серьёзными людьми отстаивать!

– А на том, что все зафиксированные выбросы энергии превосходили мощность накопителей «Горца» не менее чем в два раза! – в голосе Игоря прозвучал металл.

– И?

– Должна быть связка из двух кораблей с энергонакопителями. По нашим расчетам, они и расположены должны быть строго определённым образом. А не просто, как Бог на душу положит. В отчёте есть все подробные выводы и схема размещения судов на поверхности воды. Более того, не всякое место подойдёт! Там должны быть глубины не мельче определённых, отсутствовать всякие островки и искусственные сооружения, подводные кабели связи… да много чего ещё!

– То есть…

– Материализовать «Наковальню» в каком-нибудь внутреннем водоёме нельзя. В результате подобного фокуса произойдёт такой бабум, что я и представить не берусь… Только открытое море, вдали от островов.

– Уже что-то! – усмехнулся профессор.

– Погодите радоваться! – не принял тона его молодой собеседник. – Мы проанализировали результаты многолетних наблюдений. Таковые «энергетические Ниагары» впервые зафиксированы два с половиной года назад. И если после первого выброса нам на голову свалился пресловутый «утюг», то, что ещё попало на Землю за последние два года, – можно только гадать. И есть ещё одна неприятная тенденция – частота импульсов увеличилась.

– И это значит?

– На воду спустили ещё несколько «горцев»…

* * *

Госсекретарь США Роберт Доунс от предстоящего мероприятия ничего хорошего не ждал. Да и чего приятного можно услышать на срочной аудиенции? Встречи требует посол России, а стало быть, никаких второстепенных вопросов на ней задано не будет. А серьёзные… они ведь требуют немедленной (или близкой к таковой) реакции. И это в год выборов!

«Рыцари плаща и кинжала» тоже никакой особенной ясности не внесли. Прозвучало, правда, предположение, что это как-то может быть связано с историей более чем двухлетней давности – с разгромом русского города неизвестным кораблём, но это ведь было так давно! Какая теперь в данном случае возможна спешка? Что, Финский залив бороздит целая эскадра таких судов? И русским срочно нужна помощь американского флота?

Чушь, «Cи-Эн-Эн» мимо такого факта уж точно бы не прошло!

Но тем не менее все сходились на том, что вопрос в какой-то мере касается именно флота! Причём, военного!

Ладно… времени на раздумья уже нет – послушаем посла!

– Рад вас видеть, дорогой Александр! – госсекретарь всем своим видом показывал радушие. – Как ваше здоровье?

– Благодарю вас, дорогой Роберт! Я в полном порядке! Надеюсь, ваш цветущий вид также свидетельствует о добром здравии! – русский посол ничуть не уступал американскому коллеге в красноречии.

Собеседники присели по обе стороны низкого журнального столика. Их сопровождающие также заняли предписанные протоколом места.

– Роберт, приношу свои извинения за подобную спешку!

– Полагаю, дело того стоило?

– Вы и сами вскоре сможете это оценить, – кивнул посол. – Надеюсь, вы помните историю двухлетней давности?

– Э-э-э… какую именно, Александр?

– Севастополь.

«Всё-таки тот корабль! – мелькнула мысль в голове госсекретаря. – Точно, будет помощи просить!»

– Естественно, помню! – хотя на ум, кроме нескольких заголовков статей ничего не приходило…

– Если вы в курсе, ваша авиация пробовала тогда его атаковать. Как, кстати, и наши самолеты. И никакого результата получить не удалось – наше оружие его не брало.

– Припоминаю! – кивнул Доунс.

– Так вот «утюг» тогда тоже ничего не смог противопоставить нашей с вами военной авиации.

– Ну да, я читал отчёт наших военных экспертов… – госсекретарь смутно помнил многостраничный документ, которые ему тогда представили. – И что?

– По нашим данным, сейчас в океане присутствуют сразу несколько таких кораблей.

– Где же?!

– Вам будет предоставлена вся информация. Пока же я хотел бы продолжить…

– Да-да! – глава американской дипломатии энергично кивнул. – Я вас слушаю!

– Насколько нам удалось выяснить, те, кто стоит за данными кораблями, тоже обратили внимание на военную авиацию. На нашу и на вашу. И сделали соответствующие выводы.

– Какие же?

– Они хотят современные системы ПВО. Более того, они их уже имеют! А это, как вы понимаете, грозит уже очень многим…

– Э-э-э…

– Такие системы через посредников, разумеется, были закуплены на Украине. И морем вывезены оттуда. Сейчас корабль с грузом пропал, и мы не можем его найти. Ваш флот мог бы нам в этом помочь.

«Так… им опять прищемили хвост эти украинцы! Провернули выгодную сделку, а русские теперь в ярости! Надо полагать, и клиента у них перехватили, то-то Москва так резко зашевелилась! Кстати, есть повод несколько урезать помощь Украине – деньги у них теперь есть! Хорошая новость…»

Госсекретарь только руками развёл.

– Друг мой, но я же не глава сыскного бюро! Тем более морского! Вот если бы это всё происходило в американских водах…

– Увы, в международных.

– Тем более! Что же вы от нас хотите? Мы не ограничиваем свободу мореплавания!

– Ракеты могут попасть в руки террористов!

– Вы абсолютно в этом уверены? – Доунс наклонил голову.

– Да! И готов поставить на кон не только свою карьеру!

«А я вот не готов… И не стану!»

Вслух же глава американской дипломатии сказал.

– Хорошо, господин посол, я передам вашу озабоченность президенту. Обещаю вам, что все ваши материалы немедленно будут направлены для изучения. Мы незамедлительно примем все возможные в данном случае меры! Так и передайте в Москву!

Уже сидя в машине, госсекретарь повернулся к референту.

– Джаспер, передайте эти сведения военным. Им как раз требуются материалы для составления очередной аналитической справки. А русские иногда проявляют поразительную осведомлённость в самых разных вопросах!

– Лично министру обороны?

– Зачем?! Направьте в секретариат, пусть там сами разберутся… зачем беспокоить занятых людей?

4

– Сэр, горизонт чист!

Капитан эсминца «Оскар Остин» коммандер Дэвид Норт кивнул.

– Принято, лейтенант. Продолжайте наблюдение.

Спустившись с мостика, он направился в свою каюту. Настроение, сильно испортившееся ещё вчера, и не думало поправляться.

А началось всё вообще, как в дурацком боевике. Внеурочный вызов в штаб флота, какой-то секретный пакет с совершенно идиотской задачей: «Проверить наличие судов в квадрате… При обнаружении торгового корабля «Пассифлора», не входя с ним в контакт, передать координаты места нахождения указанного корабля в штаб флота. Никаких действий не предпринимать, осуществлять удалённое наблюдение за объектом». На выход в море давалось два часа – случай весьма редкий. Обычно выход планировался на следующий день.

Знакомый штабной офицер поделился новостью – приказ инициирован РУМО. [1]1
  Разведывательное управление министерства обороны США.


[Закрыть] Именно этим и вызвана такая срочность.

– Я тебя понимаю, Дэвид! Использовать эсминец в качестве сыщика – полный бред! Для этого существуют патрульные катера, недаром же их столько понастроили! Но… – кэптэн Маркус только руками развел. – Надо полагать, у кого-то наверху случился приступ мигрени, и он теперь с больной головы на здоровую валит. Ничем иным я такие действия объяснить не могу.

Все попытки что-то выяснить у контрразведчиков, тоже никакого положительного результата не принесли – офицеры кивали наверх, мол, всё оттуда. Никто и ничего толком пояснить не мог. Что это за торговец такой, кому и зачем вдруг срочно понадобилось его найти – полная неизвестность!

И ладно бы, если это являлось боевой операцией! Найти, догнать и задержать – это нормальная работа для военного корабля. Кто знает, вдруг ещё и пострелять придётся? Хотя представить себе торгаша, отстреливающегося от современного военного корабля, Норт смог, лишь включив воображение на полную мощность. Даже на таких «трампах» не существует настолько безбашенных капитанов. Времена перестрелок контрабандистов и прочих негодяев с эсминцами давно канули в Лету, и даже совершенно отмороженные сомалийцы безропотно поднимали руки, даже не пытаясь использовать имеющееся у них оружие.

По катеру выстрелить – на это рука ещё поднималась, а развернуть стволы на эсминец – кишка тонка! Так что у комендоров «Остина» пока не представлялось возможности проявить мастерство нигде, кроме как на показательных стрельбах.

Ладно, приказ есть приказ. Эсминец вышел в море в положенный срок. И до указанного квадрата добрались относительно быстро. Погода ничуть не препятствовала, и скорость держали относительно ровную. Ну, добрались до указанного квадрата и что? Прошли его из конца в конец и совершенно закономерно ничего не обнаружили.

Разведка… те ещё мастера…

Что дальше?

Радио в штаб – и ответ.

«Ожидайте распоряжений».

Ладно, подождём.

Ещё день бестолкового мотания туда-сюда – и новый приказ.

«Следовать в квадрат такой-то. Задача прежняя».

А вот новое место нравилось куда меньше. Куча всяких островков да и просто небольших скал, там надо держать ухо востро – полной скорости не разовьёшь! Впрочем, если смотреть на это с точки зрения какого-нибудь пирата, то место для пряток вполне подходящее. Так то для пирата! А здесь какой-то торгаш…

Впрочем, что тут торгашу-то делать? Да и с какой стати его вообще разыскивает военно-морской флот? Эти мысли только сейчас пришли капитану эсминца в голову. Нет, определённо тут есть какие-то нестыковки. Найти и наблюдать? Для этого нужен корабль куда как менее заметный, чем эсминец типа «Арли Берк»! Не самое маленькое судёнышко надо вам сказать! Это всё равно, что вести негласное наблюдение за карманным воришкой на танке!

Смешно?

Вот и Норт ухмыльнулся.

Хотя, с другой стороны…

Он нажал тангенту микрофона.

– Команде занять места по боевому расписанию!

Хриплые выкрики ревуна, топот ног по палубе…

– Сэр, расчеты заняли боевые посты!

Потом можно будет всё это объяснить тренировками. Потом… Что-то у коммандера сегодня неважные предчувствия.

Не всё рассказали разведчики, не всё! Есть у них камень за пазухой, как говаривал когда-то дед, что-то во всей этой истории нечисто!

– Сэр, помехи на радиолокаторе!

Так и есть, экран подернулся «снегом».

– Лейтенант Морли!

– Да, сэр!

– В чём дело?

– Не знаю, сэр! Такое иногда случается.

– Немедленно радио в штаб! Сообщить наше местоположение!

– Радиосвязи нет! – откликнулась радиорубка. – По всем частотам наблюдаются сильные и устойчивые помехи! Сэр, это не природные аномалии!

– Боевая тревога! – капитан сжал в руке микрофон. – Разворот на курс тридцать пять – выходим из зоны помех! Надо немедленно установить радиосвязь со штабом и доложить.

– Корабль слева по курсу!

Норт резко обернулся.

Небольшой островок слева. Он как-то странно двоился, словно бы удлинялся. Нет, именно так, он рос в длину! Так это корабль выходит из-за острова!

– Сигнальщик – идентифицировать корабль! Расчётам вооружения – быть готовыми к открытию огня! Осуществить захват и сопровождение цели!

Минута… всего шестьдесят секунд, а как долго они тянутся!

– Сэр, корабль ведет передачу! Ратьером!

Действительно, на мостике военного корабля замигал сигнальный фонарь. А в том, что это был именно военный корабль, никаких сомнений не имелось. И в самом деле, где вы встречали «купца» с артиллерийскими бронебашнями? А таковые здесь присутствовали в количестве шести штук! С тремя здоровенными стволами в каждой!

Восемнадцать крупнокалиберных орудий – и каждое сейчас недружелюбно смотрело в сторону «Остина».

– Сэр, он требует лечь в дрейф и спустить флаг! Иначе откроют огонь.

– Орудие готово к открытию огня! – пришел рапорт от артиллеристов.

– Захват и сопровождение цели осуществить невозможно! – в свою очередь откликнулись ракетчики. – Он невидим на экранах локаторов! Помехи, сэр!

Приземистый, серый с разводами, корабль двигался как-то необыкновенно легко и плавно, словно бы и не обладал солидной массой и соответствующей такому весу инерцией. Медленно смещались башни, держа на прицеле эсминец.

«Черт возьми, да даже парочки таких вот «поросят» достаточно для того, чтобы «Остин» попросту вывернуло наружу! Как консервную банку выворачивает брошенная туда петарда… У нас ведь всей брони только башня у артиллеристов… А кевларовая противоосколочная защита против тяжелых снарядов неэффективна в принципе. Борт корабля таким калибром пробьёт навылет!»

Коммандер покрылся холодным потом.

«Проклятые штабные умники! Они точно что-то такое знали! И ведь этот корабль – почти точная копия знаменитого «утюга», который потопил тогда наш крейсер в Средиземном море! За несколько минут всего! А уж тот корабль был не чета нам – гораздо лучше вооружен!»

– Всем постам! Открыть огонь!

Гах!

Ударило орудие на носу.

С шипением сорвались с направляющих огненные стрелы противокорабельных ракет.

– Влево двадцать! Торпедным аппаратам – готовность!

– Есть, сэр!

– Самый полный!

– Есть, самый полный!

Взвыли под палубой все четыре газотурбинные установки, отдавая всю свою мощность на винты. Есть ещё шанс, мы ведь существенно превосходим «утюг» по скорости! Да и торпеды… это тот ещё «подарочек» любому противнику!

Капитан увидел, как расцвел над палубой противника огненный цветок – это 127-мм снаряд из орудия «Остина» бесполезно лопнул, натолкнувшись на непрошибаемую защиту «утюга».

Ничего – есть ещё и ракеты!

Есть.

Но их огненные хвосты бесполезно метнулись над морем – головки наведения цели так и не увидели… А никакие попытки скорректировать их курс успеха не имели – связь отсутствовала по всему диапазону.

Хр-р-р…

И громадный водяной столб поднялся прямо по курсу эсминца!

Орудия «утюга» открыли огонь.

«Так хрипит лошадь… – мелькнула в голове Норта мысль. – Да, очень похоже!»

– В машинном! Дайте всё! – сжал он в руке микрофон.

– Сэр, угробим турбины!

– А иначе угробят нас всех!

– Есть, сэр!

«Остин» словно пнули в корму, он резко увеличил скорость. Увеличились буруны у форштевня и за кормой, и без того уже немаленькие.

Хр-р-р…

И фонтаны воды обрушились на его палубу – снаряды легли совсем рядом! Но не попали – увеличение скорости сыграло свою роль.

– Есть визуальный захват цели! – рапорт от торпедистов.

Молодцы, парни! Не стали комплексовать, когда системы электронного наведения не сработали!

– Залп! Полный залп! Всеми аппаратами!

– Есть, сэр!

Ш-ш-пых!

Плюх!

– Торпеда в воде!

«И так вижу… Отлично, теперь у этих умников есть повод для головной боли! Пока они там будут исполнять противоторпедный маневр…»

Коммандер несколько повеселел. Понятное дело, что выйти победителем из боя с таким противником – задача совершенно фантастическая. Силы неравны и даже парочка попаданий торпедами не сильно огорчит такого монстра. Но можно успеть уйти в отрыв! Пушки – не ракеты, слишком уж далеко они не бьют!

Норта прижало к борту – эсминец совершал поворот.

«Правильно, надо задействовать торпедные аппараты другого борта! Молодцы парни, своё дело знают… Плохо, что нет возможности использовать ракетное оружие, нас лишили зубов, так сказать. Но кое-что у нас всё же осталось!»

Расцвёл над палубой огненный цветок – вверх ушла ракета с передатчиком аварийного оповещения.

Уже плюс – теперь командование будет знать о происходящем.

Ш-ш-пых!

– Торпеда в воде!

«Отлично, второй залп удался!»

– На руле! Курс шестьдесят пять! Задействовать постановщики помех! Включить дымогенераторы! Противоснарядный маневр!

Теперь задача одна – оторваться и уйти. Забить помехами системы наведения противника, укрыть эсминец дымзавесой – и ходу! Мы не можем воевать с таким противником, слишком уж силы неравны. Основное сделано, мы его обнаружили! Теперь пусть болит голова у серьёзных дядек из больших штабов.

И ещё оставался шанс на то, что «Иджис» всё-таки заработает. А вот тогда покислеет уже этому самому «утюгу»! Схлопотать ракету в борт – это неприятно и большому кораблю.

Толчок – палуба ушла из-под ног!

– Попадание! – завопил динамик на переборке.

– Осмотреться в отсеках! Доложить о повреждениях! – Норт не терял присутствия духа. Ещё неизвестно, куда там прилетело, пока работают турбины, есть возможность воевать!

– Артиллерийская установка уничтожена, многочисленные повреждения в районе полубака. Поступление забортной воды. Есть пострадавшие, количество в настоящий момент уточняется, – бесстрастно оповестило переговорное устройство.

– Аварийной партии принять меры по устранению течи! – капитан лихорадочно прикидывал все оставшиеся варианты противодействия.

– Сэр, торпеды прошли мимо цели, – поступил доклад от торпедистов.

«Что ж, это была хорошая попытка… не удалась, к сожалению».

Дымный хвост мотался за кормой «Остина», закрывая то, что сейчас находилось позади. И капитан пока не мог видеть противника. Оставалось надеяться на то, что и зловещий «утюг» тоже ничего не видит. Пока не исчерпаны возможности для сопротивления, «Остин» не лишился хода и может управляться. Да и должен же быть какой-то предел, после которого перестают работать глушилки этого монстра?

– Сэр, корабль слева!

«Это ещё кто такой? «Утюг» позади остался, скорость у него с нашей сравнить невозможно, мы гораздо более проворны».

Хр-р-р…

Два белопенных фонтана встали прямо по курсу эсминца, словно преграждая ему путь домой.

Ещё один!

На этот раз уже спереди. Вот теперь точно всё… капкан.

– Поворот влево! Сбросить скорость до полного хода!

«Не пристреляются теперь, обманем их изменением скорости и поворотом!»

Кр-р-ах!

Кр-р-ах!

Кр-р-ах!

Стальной вихрь пронёсся над палубой «Остина», снося и уродуя снасти, антенны и прочую аппаратуру. Снаряды противника рвались в воздухе, давая огромные снопы осколков – страшная стальная метла сносила за борт людей и технику.

«Шрапнель! Такого калибра? Но ведь «утюг» её раньше не применял!»

А вот теперь применил.

И современный красавец-корабль почти мгновенно превратился в дымящуюся развалину. На верхней палубе не уцелел ни один человек. Осколки без труда пробивали тонкие борта, превращая в кровавую кашу расчеты оружия. Изуродованы и приведены в негодность все ракетные установки, все системы связи и вооружения.

Стальная коса походя обмахнула и мостик.

Норт был ещё жив…

Осколки пробили ему ноги, слегка зацепили плечо – но он был в сознании и мог пока всё видеть своими глазами. Кроме него, на мостике не осталось ни одного живого человека – странное везение, однако! Несомненно, кто-то ещё оставался на своих постах – укрытые защитой и механизмами люди. Но повлиять на что-нибудь никто из них уже не мог.

Ещё работали турбины эсминца, продолжая гнать вперед корабль, но уже зависли над палубой смертельно раненного корабля вполне себе привычные вертолеты. С их бортов сбросили тросы, и скользнули по ним вниз ловкие фигуры в черных комбинезонах. Со знакомым, хорошо узнаваемым оружием.

«Но как же так? Я ведь когда-то видел этих парней… Наблюдал и вот такие маневры по высадке на палубу идущего корабля!»

Правая рука капитана скользнула к бедру.

Вот, спрашивается, зачем командиру современного эсминца пистолет? На его борту целые горы современного вооружения, прекрасно подготовленная команда… которые не смогли ничего противопоставить противнику. Ни одного попадания, ни одного раненого или убитого вражеского матроса.

Что ж, остается тогда капитану, как в старые времена, вступить в бой с врагом. И пока есть в пистолете хоть один патрон – корабль не сдался!

Лязгнул затвор, досылая патрон в ствол.

Нетвердой рукой Норт приподнял свой кольт, ловя на прицел вход на мостик.

Топот ног по лестнице, удар по двери…

Бах!

11-мм пуля срикошетировала от грудной пластины бронежилета и вылетела в разбитый иллюминатор. А в следующую секунду удар тяжелого ботинка выбил оружие из руки капитана корабля.