Текст книги "Сталь над волнами"

– Взять его!

И следующий удар погрузил коммандера Нортона в спасительное беспамятство.

* * *

– Присаживайтесь, Джеймс! – военный атташе российского посольства в США указал гостю на кресло.

Откровенно говоря, внеурочный звонок американца не сильно удивил полковника Мякинина. Чего-то подобного ожидать следовало – об этом его недвусмысленно предупредили уже давно. Слишком уж непредсказуемо разворачивались события, но чтобы настолько быстро…

– Спасибо, Михаил, – полковник Джеймс Раглан опустился на указанное место.

– Кофе? – хозяин кабинета вопросительно посмотрел на гостя. – Или виски?

– Хоть чего! – махнул рукой гость. – Не обижайтесь, мой друг, но мне сейчас не до соблюдения дипломатического протокола.

– Да, никаких проблем, Джеймс! Я ведь тоже в первую очередь военный, а уж потом всё остальное.

Что-то явно произошло… американец точно был несколько не в своей тарелке.

Поразмыслив, Мякинин достал из холодильника бутылку водки, на его взгляд, это сейчас подходило лучше всего.

– Что случилось, Джеймс?

Американец повертел в руках рюмку, глотнул…

– Совсем недавно ваш посол передавал предупреждение нашим умникам из госдепа. Те, по своему обыкновению, сделали из этого какие-то свои выводы… и Пентагон оповестили обычным порядком, послав сообщение в секретариат. Там, разумеется, не оставили это без внимания, но вот в серьёзность сообщения как-то не очень поверили.

– И что же?

– Пропал «Оскар Остин», один из наших эсминцев.

Мякинин призадумался.

– А ведь я, кажется, даже его капитана помню… он ведь из молодых… ну да, Норт! Так ведь? Он ведь участвовал в программе дружеских визитов – этот эсминец к нам в Питер заходил!

– Возможно. Дело не в капитане – корабль пропал!

– Ну, мало ли что может произойти на море.

Американец тона не принял, покачал головой.

– «Остина» направили для проверки того района, который указал ваш посол! И корабль пропал! Прислав, между прочим, сигнал о ведении боя!

– С кем?!

– Хотел бы я это знать!

– То есть?! – удивился военный атташе. – Вы не осмотрели место боестолкновения?

– Авиацию подняли тотчас же. Но самолеты никого в данном квадрате не обнаружили. Только какие-то торговые суда и то в стороне от указанного места. Через несколько часов патрульный катер добрался до данной точки и обследовал её уже с воды.

– И что?

– На палубу подняли двоих погибших матросов с эсминца – спасжилеты не дали телам уйти на дно. Причина смерти – множественные осколочные ранения. Разыскали несколько обломков, предположительно идентифицированных как части корабельного оборудования… и всё! Сейчас туда направлено специальное поисковое судно – будем осматривать дно… – американец плеснул себе водки. – Майкл! Что там?! Какого морского черта встретил «Остин»?

Мякинин поднялся и подошел к столу. Взял папку. Вернулся, сел и посмотрел на собеседника.

– Джеймс… мы ведь вас предупреждали всерьёз!

На стол легло несколько скрепленных бумажных листов.

– Посмотри. Ваши украинские друзья продали современные комплексы ПВО… и ты хочешь знать кому?

– Ну?

– Ваши моряки встретили там «Наковальню». Ракеты предназначались для них, ведь ПВО на этом корабле практически отсутствует.

Раглан приоткрыл рот. Помолчал, сжал губы и мотнул головой.

– Чушь! Вы отправили его на дно в Севастополе! Я сам видел обломки – их выставили для всеобщего обозрения!

– Кто же тогда потопил «Остин»? Кто мог рискнуть бросить вызов военно-морскому флоту США? Кто у нас тут настолько безбашенный?

– Ну…

– А ведь наш посол предупредил госсекретаря открытым текстом! Я же эти документы видел! Джеймс, в море не один такой «утюг». Откройте, наконец, глаза, ведь эта угроза касается непосредственно вас! Ваши корабли находятся под ударом – не наши!

* * *

– Сэр, корабль на горизонте!

– Командуйте сближение. Досмотровой группе приготовится.

Катер изменил курс, разворачиваясь в сторону торгового судна. Обыкновенный «купец», ничем особенным не выделяющийся. Но с недавнего времени командование предписало производить поголовную проверку всех без исключения судов, находящихся в пределах определённых квадратов. Идут туда или возвращаются – без разницы, досматривать всех подряд! На эту тему даже раскопали какое-то постановление Верховного суда. Впрочем, в открытом море да под прицелом орудий военного корабля… навряд ли у капитана «трампа» возникнет желание препираться.

– Передать на корабль приказ остановиться и принять досмотровую группу.

Неизвестно, как отнеслись к полученному приказу на «купце», но ход корабль сбавил и никаких попыток уклониться от досмотра не предпринимал.

Подруливая машинами, катер приблизился к борту торговца.

Свесившись сверху, смотрели на него моряки. Кто-то курил, кто-то грыз орешки, сплевывая скорлупки за борт – обычная картина, такое зрелище можно наблюдать на любом корабле подобного рода.

С борта спустили трап и, грохоча ботинками, на палубу поднялась досмотровая группа, возглавляемая лейтенантом Форбетом.

– Могу я видеть капитана? – обратился он к встречавшему матросу.

– Он на мостике. Я вас провожу.

И, не дожидаясь ответа, провожавший повернулся к офицеру спиной.

«Купец»… что ещё ждать от команды такого корабля?

– Лейерс, займите посты, – кивнул своим матросам лейтенант.

– Есть, сэр! – и члены досмотровой группы распределились по палубе. Это уже было не первое досмотренное ими судно и взаимодействие военных моряков было отработано неплохо. Впрочем, им никто не мешал – матросы торговца с некоторым удивлением разглядывали вооружённых людей на палубе, никак не вмешиваясь в их деятельность. Странно, но даже обычных в подобной ситуации вопросов никто не задавал. И это несколько удивило лейтенанта, который тотчас отметил, что об этом надо доложить капитану!

Мостик «купца» тоже не блистал чистотой и порядком, но там, по крайней мере, не было праздношатающихся матросов.

– Сэр, лейтенант военно-морского флота США Эндрю Форбет! – отдал честь командир досмотровой группы.

– Ханс Кафриди, капитан «Своллоу», – хмуро ответил ему бородатый мужчина в свитере и капитанской фуражке. – Почему вы нас задерживаете? Какое очередное предписание неведомо кого мы нарушили? Этот район не закрыт для мореплавания!

– Сожалею, сэр, но у меня приказ! – постарался сгладить углы лейтенант. – Недавно неподалёку отсюда произошло столкновение военного корабля США с морскими пиратами. Часть сбежавших после боя пиратов укрылась на проходящем корабле. Поэтому мы и досматриваем все суда поблизости. Согласно сложившейся международной практике, мы имеем право проверить ваш корабль. Надеюсь на взаимопонимание с вашей стороны, сэр!

– Так вы надеетесь отыскать у меня на борту морских разбойников? – удивился Кафриди. – Хм, не стану вам мешать! Но должен вас предупредить, что по прибытии в порт я лично доложу об этом судовладельцу. А радиограмму отправлю прямо сейчас!

– Не смею вам мешать, сэр! Вы предоставите нам кого-либо из сопровождающих, сэр?

– Мортон, мой суперкарго, – кивнул на полноватого невысокого бородача капитан. – Он вас проводит и покажет всё…

– Какой груз перевозит ваше судно? – спросил лейтенант, спускаясь по трапу вниз с мостика.

– Сборный, сэр… продовольствие – мясные консервы, рис, бобы. Автомашины, дорожное оборудование – это во втором трюме. Ну и всякая прочая мелочь…

– Военное снаряжение?

– Да, господь с вами! Мы люди мирные!

– Я могу взглянуть на судовые документы?

– Без проблем… – пожал плечами Мортон. – Только надо будет зайти ко мне в каюту.

Заглянув по пути в каюту суперкарго, прихватили с собою папку с бумагами и подошли к первому трюму.

– Открывать?

– Что у нас тут… – заглянул Форбет в папку. – Продовольствие… Да, пожалуйста!

Мортон пожал плечами и отдал команду. Загрохотали лючины, и из трюма пахнуло прохладой.

– Брайан, Керк – осмотреть! – махнул рукою лейтенант.

Оба члена досмотровой группы спрыгнули вниз, а все остальные направились к следующему люку.

Та же процедура повторилась и здесь, вниз отправились ещё двое матросов, а Форбет и суперкарго уже шли к третьему. Попутно в недра корабля ушла ещё одна группа, которая должна была осмотреть остальные помещения.

Третий люк.

– Сэр! – прозвучало в наушниках.

– Да, Рэндалл.

Это была группа из второго трюма.

– Сэр, я полагаю, вам будет интересно это увидеть.

– Макфарен, проверьте третий трюм, а я сейчас подойду! – лейтенант повернул назад.

Под ногами протарахтели ступеньки, и луч фонаря осветил стоявшего у трапа матроса. Он настороженно осматривался.

– В чём дело, Грей?

– Да, что-то такое почудилось, сэр… звуки какие-то… а, ерунда!

– Зачем вы меня искали?

– Пойдёмте, сэр, вы должны увидеть это сами.

Пройдя по тесному проходу, оба моряка остановились около принайтовленных к палубе и закутанных в брезент предметов. Согласно надписи на карточке, которая была прикреплена к брезенту, здесь находился грейдер.

Брезент был приподнят, и из-под него падал луч света.

Присев на корточки, Форбет протиснулся внутрь – матрос предупредительно придержал край брезента.

Темно-зеленый капот автомобиля.

«Хм, судя по бирке на брезенте, это грейдер. Он вроде бы должен выглядеть совсем не так!»

Пройдя вдоль борта, лейтенант увидел второго матроса, тот как раз светил фонарём вверх. Пакет толстых труб характерного вида не оставлял никаких сомнений – это что угодно, но не строительная и не дорожная техника!

Реактивная установка залпового огня!

Интересные строительные работы можно проводить с её использованием!

– А что там дальше?

– Тоже какие-то машины подобного типа. Наверное, для перевозки и заряжания… точно не скажу, – ответил Рэндалл. – Мы не всё ещё осмотрели.

«Да и этого-то вполне достаточно!»

– «Альфа-1» – «Стреле»!

Безрезультатно – катер не отвечал. Что, из трюма ничего передать нельзя? А как же тогда Форбет услышал своих матросов? Ну да, он был ближе, но не настолько же!

– Так, парни, что-то мне тут не нравится! Приготовьте-ка свои пушки и будьте начеку!

Моряки выбрались из-под брезента и огляделись.

Тихо… как только может быть тихо в трюме грузового корабля. Где-то капает вода, слышны звуки судовых механизмов, шуршат вентиляторы – обычные звуки, ничего особенного.

– «Арчеры» – «Стреле»! – вызвал Форбет остальных членов досмотровой команды.

Безрезультатно – никто не откликался.

Ткнув пальцем в клавишу шумоподавителя, лейтенант поморщился от шума в наушниках – шипение, бульканье… связи нет!

– Парни, все хреново – нам заткнули канал связи с катером! Да и других наших ребят я не слышу. Тут какие-то странные штуки происходят!

Осмотревшись, матросы подобрались к трапу.

По-прежнему ничего не происходило, из открытого люка падал луч яркого света.

– Грей! – коснулся плеча соседа лейтенант. – Давай на первую площадку, прикроешь наш подъём!

Матрос, вскинув винтовку, быстро перебежал на площадку лестницы. Присел, настороженно повёл стволом.

– Лейтенант! – громыхнули динамики радиотрансляции. – Прекращайте валять дурака и скажите своим парням, чтобы не вздумали палить во все стороны – толку от этого будет немного. Ваша группа уже вся нейтрализована, катер не сможет прийти вам на помощь. Радиосвязь мы заблокировали, так что подкрепления ожидать неоткуда. У вас есть минута, после чего мы попросту забросаем трюм газовыми гранатами. Противогазов вы с собой не захватили, так что…

– Сэр, это блеф? – осторожно поинтересовался Рэндалл.

– Не знаю, но насчёт связи, похоже, они не врут. Попробую вступить с ними переговоры, потянем время, а там что-нибудь придумаем.

– А если пробить баки у автомобилей и зажечь бензин? Тут тогда всем им станет очень неуютно! – предложил матрос.

– Неуютно, в первую очередь, станет нам. А они попросту включат систему пожаротушения или заполнят трюм углекислотой – я видел такую установку наверху. Задраят люки, это можно сделать, не подставляясь под наши выстрелы. Опустят талями лючины – и всё. Нет, тут хитрее надо быть! Хотя как идея это может иметь успех!

Офицер осторожно подобрался к проему люка так, чтобы его нельзя было бы подстрелить сверху – мешали судовые конструкции, трап и сложенный в трюме груз.

– Эй! Кто там есть наверху! Ответьте!

– Это вы, лейтенант? – отозвались динамики. По-видимому, тот, кто сейчас держал микрофон в руке, стоял около трюма и слышал голос Форбета.

– Я! А вы кто?

– Мортон, суперкарго. Что вы хотите?

– У меня есть предложение!

– Какое же?

– Я хочу выйти наверх и лично во всём убедиться! Иначе мои парни пробьют баки у автомашин и подожгут бензин. Вам это точно не понравится!

– А вам? – хмыкнул суперкарго. – Вы-то поближе стоите!

– Мы прежде всего военные моряки! Хотите проверить?

На этот раз динамики промолчали некоторое время.

– Черт с вами, поднимайтесь! Только всякие штучки со стрельбой у вас точно не прокатят, имейте в виду! Заметим у вас оружие… ну, вы и сами всё понимаете.

Офицер вернулся к матросам. Грей уже скатился вниз, как только увидел знак командира, и сейчас оба члена досмотровой группы ожидали указаний лейтенанта.

– Так, парни! Всё плохо – похоже, эти типы не блефуют. Группу-то они, в принципе, могли нейтрализовать, но что им удалось сделать с катером? Так или иначе а я должен всё увидеть сам! Рэндалл, вот мой пистолет. По их условиям у меня не должно быть с собою оружия. Ну, ничего… я и руками могу помахать не хуже латиноса или китайца какого-нибудь. Зря, что ли, учился пять лет в спортзале!

– А если все пойдёт боком, сэр?

– Тогда пробивайте баки! Впрочем, может быть и так, что наверху рация заработает. А вот тогда… – Форбет злорадно ухмыльнулся. – Дорого бы я отдал, чтобы увидеть рожу их капитана!

Лейтенант не ошибся, предположив, что досмотровая группа могла быть нейтрализована. Когда четверо матросов проходили по коридору, ведущему в машинное отделение, из-за поворота, что-то насвистывая, вывернулся здоровенный парень в комбинезоне механика. В руках он тащил что-то, завернутое в обрывок брезента. Увидев военных моряков, он прекратил посвист, отступил чуть в сторону и даже попытался отдать какое-то подобие чести, поднеся замасленную руку к голове. Учитывая, что брезент в его руках чистотой не блистал, этот поступок можно было бы расценивать как проявление уважения. И, покосившись в его сторону, военные моряки прошли мимо, чуть подавшись вбок. Проверять его ношу никому и в голову не пришло. И напрасно! Ибо как только члены досмотровой группы прошли всего метров пять, «механик» сунул руку под брезент. «МП-5Д» и так-то не сильно шумный автомат. А уж под палубой да при закрытых дверях… Двоих замыкающих стрелок срезал первой же очередью. Остальные, услышав хлопки выстрелов, метнулись в разные стороны, чем снизили эффективность стрельбы нападавшего. Пусть и дистанция была не слишком большой, а всё-таки… Один из них прожил благодаря такому маневру достаточно долго, чтобы успеть свернуть за угол. Где и встретил точно такого же «механика». Только этот уже не прятался да и автомат держал вполне открыто. И выстрелил первым.

Присев на корточки, первый стрелок осмотрел своих «подопечных» – всё в норме.

– Ханс, что там у тебя?

– Один бегун, уже остывает, – откликнулся коллега за поворотом.

– У меня трое – все готовые.

– Сообщай старику – пора!

«Механик», сбросив на пол грязный брезент и повесив оружие на плечо, подошёл к стене и вытащил из зажимов трубку внутреннего телефона.

– Норвич, это ты, старый развратник? Это Ковальски говорит. Свою часть работы мы сделали. Ждать тут? Как скажешь, старик, как скажешь…

Повесив телефонную трубку, бородач в зеленом свитере повернулся к капитану корабля, который, стоя у трапа, разглядывал палубу.

– Сэр, в коридоре всё в порядке.

– Ну, так и давайте команду своим парням, пусть заканчивают этот цирк.

Бородач коротко кивнул и спустился вниз. На него тотчас же уставились несколько пар глаз. Их обладатели находились в разных местах на палубе. Кто-то орешки грыз, иные, столпившись у обреза с водой, прикуривали, а кто и палубу лопатил со всем прилежанием.

Убедившись, что его хорошо видно отовсюду, посланец капитана задумчиво почесал бороду и взглянул наверх на мачту.

Стоявший у открытой двери радиорубки матрос, не торопясь, обернулся и, сунув руку под одежду, нажал на спуск.

П-ц-ц!

10-мм пуля, вылетевшая из ствола бесшумного пистолета, ударила моряка из досмотровой группы под основание черепа. Радист вскочил с места, когда безжизненное тело рухнуло рядом с ним.

– Эй, Аккуратнее! Ты мне тут все кровищей забрызгаешь!

– Ну, извини, мастер! – развел руками стрелок. – Я же и так старался ничего не задеть…

– Я не в том смысле! Стойку мне кто отмывать теперь станет? Посмотри, все испачкано кровью!

– Пара пятен всего… Не переживай – ототрем!

– Ладно уж… – радист опустился на место. – Что там у нас по плану?

По плану оказалось включение постановщика активных помех – в эфире тотчас же наступила настоящая какофония звуков и сигналов. На мачте корабля вспыхнули сигнальные лампы…

Увидев эти вспышки, любители орешков сплюнули за борт последние скорлупки – в их руках появились компактные пистолеты-пулеметы с глушителями. Негромко захлопали выстрелы – и обвисли около скорострельных «Бушмастеров» артиллеристы катера. А с палубы, разворачиваясь в воздухе, уже падали канаты, по которым скользили вниз фигурки «торговых моряков». Брызнули стекла рубки, прошелся по ней свинцовый град. Задрожали под подошвами ботинок лестницы в машинное отделение и кубрик.

Сопротивление было недолгим, команда катера, кроме капитана и вахтенных, оружия при себе не имела. Да и не сильно помогли военным морякам их «Беретты-92». Только капитан, ранее всех понявший происходящее, успел сделать пару выстрелов по нападавшим – ответная пуля пробила ему плечо. Лучше были вооружены только члены досмотровой группы, которые, увы, уже ничем не могли помочь своим товарищам.

Ступив на палубу, Форбет осмотрелся. Здесь было немноголюдно, всего три человека находились недалеко от люка, да с мостика приветливо помахал рукой пулеметчик, державший трюм под прицелом. Чуть поодаль на палубе царила суматоха, задраивали вход в один из трюмов.

– Интересуетесь своими товарищами там? – кивнул в ту сторону суперкарго. – Они оказались не столь разумными, кое-кому не повезло!

Лейтенант сдернул с головы дужку переговорного устройства – в наушнике прорезались какие-то странные звуки. Скрежет, бульканье.

– Я должен увидеть своего капитана!

– Плиз… – сделал Мортон приглашающий жест в сторону борта. – Не смею вам мешать.

Со своего места он видел больше и дальше.

Форбет подошёл к борту как раз, когда штурмовики сбрасывали за борт тело капитана катера. Суперкарго это хорошо разглядел, оттого и не препятствовал лейтенанту.

– Собираетесь нырять? Или как-нибудь иначе пообщаетесь? – с плохо скрытой издевкой поинтересовался «торговый моряк».

Лейтенант отвёл взгляд от своего катера.

– Что вы хотите?

– Я же уже вам сказал. Бросайте свои пушки и поднимайтесь наверх. Заодно и своим людям в том трюме, – собеседник указал на еще открытый люк, – прикажите сделать то же самое. С вами будут обращаться хорошо. Мы высадим вас на островах, там вы как-нибудь дадите о себе знать начальникам.

– Я могу с ними поговорить?

– А для чего же вас тогда сюда звали? Разговаривайте… – и суперкарго отступил в сторону.

– Минуточку! – Форбет повернулся к люку, откуда только что поднялся. – Парни!

– Да, сэр! – откликнулся откуда-то снизу один из моряков.

– Я к следующему трюму! Помните про спортзал!

Мортон насторожился.

– Спортзал?

– Это мы так договорились… ну, в том смысле, что меня ни к чему не принуждают силой. В спортзал же народ ходит по собственному желанию, – спокойно ответил лейтенант.

Суперкарго поджал губы и некоторое время разглядывал собеседника, что-то прикидывая про себя.

– Ну… Ладно, пошли!

Вот и трюм. Около него прохаживались «торговые моряки» с пистолетами-пулеметами наготове. По знаку сопровождающего они молча расступились, пропуская офицера.

Под ногами гулко отозвались ступени.

– Дорн! Это лейтенант Форбет! Не стреляйте!

Ответа не последовало.

Один пролет.

Тишина.

Второй.

– Стойте там!

– Стою.

Чуть слышный шорох. Кто-то переместился в сторону.

– Пять шагов вперед!

Одна ступенька, вторая…

– Это вы, сэр! Слава Всевышнему! Спускайтесь!

Ступив на пол трюма, лейтенант отошел в сторону, откуда ему призывно мигнули фонариком.

Из темноты появились фигуры военных моряков.

– Сэр, что происходит?!

– Как вы тут?

– По нам открыли огонь. Из бесшумного оружия! Откуда-то оттуда, – махнул рукою здоровяк Мартенс. – Мы ответили и ухлопали парочку каких-то типов. Тогда начали стрелять и сверху. Вот и всё.

– Потери?

– У нас нет. Дорна слегка зацепило, руку ему уже перевязали!

– Всё плохо, парни. Они захватили катер – я видел, как сбрасывали в воду тела капитана и вахтенных. Связи нет – в эфире какая-то хрень. Помощи не будет. Ей попросту неоткуда взяться.

– И что же делать, сэр?

– Они предлагают сдаться. Но я думаю, попросту не хотят, чтобы мы испортили их груз. В соседнем трюме стоят реактивные установки. Думаю, и у вас тут что-то такое есть. Нам обещано хорошее обращение, предлагают высадить на островах.

– Я даже знаю, где эта самая обетованная земля! – хмыкнул из темноты Дорн. – Полмили вниз – и вот она, благодатная твердь!

– Да, – кивнул офицер. – Я тоже так думаю. Где лежат эти типы, которые по вам стреляли?

Спустя пару минут он, подойдя к люку, окликнул стоявших наверху людей.

– Эй, не стреляйте там! Я поднимаюсь!

И приподняв над головою ладони, поднялся по лестнице.

– Мортон! – обратился лейтенант к суперкарго. – Мой матрос ранен! Требуется помощь врача! Отчего вы не сказали, что их там обстреляли?

– Не знал, – пожал плечами тот. – Парни внизу – они вообще не из нашего экипажа, это люди заказчика. Все претензии к нему!

– Предъявишь им… сидят где-то там внутри и грозятся. Так как насчет врача? Могу я увидеть капитана?

– Сначала ответ на мой вопрос!

– Да, мои люди поднимутся наверх. После того как я подойду сюда вместе с теми матросами, что ждут меня в предыдущем трюме, и с врачом. Оружие оставят внизу, так ведь мы договорились?

– Ну, пожалуй! – кивнул Мортон. – А капитан на мостике, вам придется идти туда. Ханс! Проводи лейтенанта!

Повинуясь жесту молчаливого длинноволосого моряка с автоматом «Узи» на ремне, офицер зашагал в указанном направлении.

Вот и мостик – сверху внимательно рассматривает гостей пулеметчик.

– Вилли, Мортон сказал проводить его к старику! – прокомментировал свой визит Ханс.

– Поднимайтесь… – и пулеметчик отступил, освобождая проход.

На мостике было немноголюдно. Сам капитан, парень с автоматом Калашникова, рулевой и матрос около экрана радара. Всё.

– Сэр, мне нужен врач! – с места заявил лейтенант. – Один из моих людей ранен!

Кафриди повернулся к матросу у радара.

– Вызови Бойса, для него есть работёнка… У вас всё? – спросил он Форбета.

– Да, сэр!

– Спускайтесь вниз, подождите судового врача на палубе.

– Есть, сэр! – и, отдав честь, офицер повернулся к выходу.

Пах!

Вальтер ППК – машинка не слишком большая, да и калибр не так, чтобы очень мощный – 7,65-мм, но если точно попасть… А стрелять лейтенант умел! Первую пулю получил матрос с «Узи» – самое компактное оружие, с ним проще работать в тесноте помещения. На лбу у автоматчика появилось новое, природой не запланированное отверстие. Через которое, надо полагать, и вылетела его грешная душа.

Пах!

И схватился за горло пулеметчик. Звякнул о железный пол пулемет – старый «М-60». Не до него теперь хозяину – другие заботы имеются!

Кувырок!

Звякнули о переборку пули – это начал действовать матрос с Калашниковым.

Пах! Пах! Пах!

И согнулся в три погибели автоматчик, силясь зажать руками дырку в брюхе.

А лейтенант уже стоял на ногах, наводя подобранное в трюме оружие на капитана.

Пах!

Слетела на пол капитанская фуражка, и кровь залила глаза Кафриди.

Плюх!

Разряженный трофейный пистолет долбанул в плечо рулевого.

На свою беду оба оставшихся матроса были не вооружены. И рванулись к Форбету, рассчитывая сбить его с ног кулаками – никакого другого варианта не просматривалось. Они оба были целы, синяк у рулевого не в счет! Их двое, а американец один!

Снесём!

И впрямь снесли. Стойку с картами. Да и в самом деле, когда влетаешь в неё всем телом, всем немалым, надо сказать, весом…

Словом, взаимное рукомашество и дрыгоножество закончилось вполне ожидаемым результатом – неплохо подготовленный боец быстро разобрался с двумя лохами. Весь боевой опыт которых ограничивался несколькими драками в припортовом кабаке. Рулевой скорчился на полу, баюкая сломанную в двух местах руку и пытаясь что-то шипеть сквозь выбитые зубы, а менее удачливый сотоварищ так и вовсе перелетел через перила мостика. А внизу его ждала жесткая металлическая палуба – не лучшее место для приземления!

Лейтенант выскочил из двери и нагнулся к пулеметчику. Не за тем, разумеется, чтобы того перевязывать – обойдется! А вот когда Форбет распрямился… «М-60» – вообще-то довольно старый пулемет, но на вооружении ещё стоит много где. И если понимать, куда там нажимать и как стрелять… А лейтенант это умел.

Суперкарго убедился в этом одним из первых – пулеметная очередь сбила его на бегу, не оставив никаких шансов. Следующими жертвами стали охранники у трюма – они так и не смогли попасть по пулеметчику. Вот те, что стояли у другого открытого люка, оказались более удачливыми – спрятались за его горловиной. И оттуда открыли ответный огонь. Теперь пришлось искать укрытие лейтенанту – перила мостика от пуль защищали плохо. Подхватив с пола «Узи», он высадил весь магазин по панели управления системой пожаротушения – ведрами будете пожар заливать!

Из отрытого люка поднялись клубы дыма – загорелся разлитый в трюме бензин. Запылали покрышки автомобилей и ещё что-то, что добавило ярости огню, обрадованно вырвавшемуся наружу. А вслед за ним появились на палубе двое военных моряков, сходу открывшие огонь во все стороны. Сидящие за люком стрелки не подкачали – один из военных тотчас рухнул на палубу, залитый кровью. Зато очередь второго заставила стрелков умолкнуть. Затрещали выстрелы и около соседнего трюма – это поднялись наверх оставшиеся члены досмотровой группы. А сверху бил «М-60», подметая свинцовой метлой палубу.

На какое-то время показалось, что все находившиеся на верхней палубе «торговые моряки» убиты, и оказывать сопротивление больше некому. Но распахнулась дверь надстройки на корме, и ударил оттуда ещё один пулемет. Покатился по палубе раненый военный моряк. Форбет развернул своё оружие в ту сторону.

Очередь!

Заплясали искорки по металлу вокруг открывшейся двери, кто-то вскрикнул.

Ещё одна!

Вхолостую лязгнул затвор – лента вся…

Загудел под ногами бегущих трап – рвались наверх с катера штурмовики. Первый же поднявшийся ничком рухнул на палубу, простреленный сразу в двух местах. Военные моряки это место держали под контролем. Но хлопнули сразу в нескольких местах дымовые гранаты, палубу затянуло дымом.

Откатившись в глубину мостика, командир досмотровой группы проверил оружие. Автомат Калашникова с полным магазином, капитанский кольт… Подобранный в трюме пистолет давно уже был пуст, лейтенант даже не стал его трогать. Свою роль тот уже сыграл – незаметный под одеждой, он дал офицеру шанс, который тот удачно использовал.

Что ж, тридцать патронов в автомате, ещё семь в кольте – и всё. Минута боя – и то, если очень повезёт. Выстрелы на палубе затихали, всё же численный перевес команды судна был слишком велик. Да, там явно не все были вооружены, не каждый из «торговых моряков» умел хорошо стрелять, но их было больше.

Только одна штурмовая винтовка отвечает пистолетам-пулеметам нападающих…

Всё!

Стихли выстрелы.

Офицер остался один.

Прошло совсем немного времени, и загудели ступени трапа, ведущего на мостик. Едва чья-то тень заслонила проём двери, Форбет выстрелил из кольта. АК он решил приберечь напоследок. Всё равно в дверь невозможно войти сразу толпой, тут и пистолета достаточно.

В разбитые пулями стекла иллюминатора внесло запах гари. «С пожаром вас, парни, – усмехнулся офицер, – теперь команде предстоит немало работы! А я уж постараюсь, чтобы вы не получили доступа к пульту пожаротушения как можно дольше. Открывайте кингстоны, затапливайте трюм забортной водой вручную, приводя в негодность перевозимый груз – и пусть наниматели скажут вам спасибо! Надо думать, «благодарность» вас ожидает немалая».

Чпох-ш-ш-ш.

Чпох-ш-ш-ш.

Капсюли-воспламенители гранат! По полу покатились два темных цилиндра, заброшенных через окна.

Лейтенант нырнул за стойку радиолокатора.

Бух!

Бамс!

От взрыва светозвуковой гранаты на мостике вылетели последние не разбившиеся стекла. Офицер моментально оглох. Хорошо, глаза вовремя прикрыл – не ослеп. Хотя толку от этого зрения. Мостик заволокло дымом, вторая граната оказалась дымовой. Скорее почувствовав, чем услышав шаги нападающих, Форбет поднял пистолет и выстрелил в направлении входной двери. Раз, второй, третий… Дрогнул пол от упавшего тела – одна из пуль нашла свою цель. Коротко протрещали «Скорпионы» со стороны входа на мостик. И лязгнул об пол выпущенный из слабеющей руки кольт. А из открытого люка рвались наверх языки пламени.

Выписка из оперативной сводки командования военно-морских операций США за период…

«…в течение трех последних месяцев по неустановленным причинам пропало без вести семь патрульных катеров ВМС США. В четырёх случаях этому предшествовали их сообщения о том, что катер обнаружил и остановил для досмотра неизвестное торговое судно. После этого связь с катером прерывалась. Как правило, дальнейшие поиски в указанном квадрате не обнаруживали никаких следов боестолкновения. Военно-морским флотом США в данных случаях производился поголовный досмотр всех судов, находящихся поблизости от указанных районов. Суда досматривались независимо от их национальной принадлежности и права собственности. Ни в одном случае не было выявлено ничего, что указывало бы на то, что какое-либо досмотренное судно имело контакт с пропавшим поблизости катером. Поиски с привлечением авиации не дали никаких результатов ни в одном случае.

Стоит отдельно упомянуть, что указанные районы относятся к зоне риска. Там высока концентрация прибрежных банд, и отмечены случаи пиратства. Тем не менее, ранее никто из указанных группировок не осмеливался открыто противостоять военно-морскому флоту США. При всех встречах пиратских лодок и катеров с кораблями ВМС те спешили побыстрее пристать к берегу и, невзирая на сохранность своих судов, поскорее укрыться в лесу. Учитывая хорошее знание ими большинства таковых лесов, попытки их задержания в большинстве случаев оказывались безуспешными. Плавсредства, брошенные пиратами, обычно подлежали конфискации и доставлялись в ближайший порт для проведения официальной процедуры установления владельца. В подавляющем большинстве эти катера и моторные лодки ранее были похищены у прежних хозяев. И в ряде случаев таковых удавалось выявить. В подобной ситуации плавсредства передавались местным властям для их возврата владельцу. Контрразведка флота в настоящий момент производит проверку возможной причастности известных преступных группировок к фактам исчезновения патрульных катеров. До настоящего момента таковой связи не выявлено.

Следует отметить, что в период проведения работы по плановой смене и отладки оборудования защиты радиосвязи большая часть катеров и кораблей находилась в базе и в море не выходила. Таковая пауза продолжалась около семи дней, за время чего ни с одним кораблем ВМС США никаких неприятностей не произошло…»

Резолюция на документе

«А вот и не надо топать по мозолям местного населения! Стоило только сократить район патрулирования и перестать посылать наши катера к дьяволу в пасть, как всё стало на свои места – перестали погибать наши моряки! Вот над чем надо подумать!»

Резолюция ли сыграла свою роль, или иные причины послужили веским основанием – но патрульные катера ВМС США перестали заходить в некоторые районы. После недолгого расследования и контрразведке удалось откуда-то выкопать косвенные свидетельства того, что большинство катеров погибло и пропало без вести по естественным, увы, причинам. Правда, в паре случаев к этому оказались-таки причастны местные пираты. Но одну такую банду удалось найти и покарать с воздуха, а вторая, не дожидаясь расправы, предпочла самоликвидироваться. Главари исчезли в неизвестном направлении, а рядовые члены бандформирования были задержаны местными правоохранительными органами, а частью разбежались. Воевать стало не с кем, и флот нехотя поумерил мстительность.