Текст книги "Страж"

– Ой, надо подмести тут, прибраться, и вообще…

Видимо, это «вообще» находилось на улице, потому что, с этими словами он вылетел из дома во двор.

Я посмотрел на Дану и вопросительно выгнул бровь. В чем, мол, дело, красавица?

Та печально вздохнула, сцепила руки на груди, уставилась куда-то в пол, и в отчаянии произнесла:

– Монахи считают, что ты можешь мне помочь. Мой напарник по урокам фехтования, Керк Дуган, напал на человека барона Логара и оказался за решеткой. Отчасти в этом виновата я.

Молодец Дана, уважительно подумал я. Другая сейчас бы драму в трех частях развела – с прологом и эпилогом, одни страсти и ноль информации. А эта – четко и без соплей в сахаре.

Девушка подняла на меня взгляд.

– Он – хороший человек.

Не сомневаюсь в этом. Раз она так говорит, так оно, вполне возможно, и есть. Только мне-то что от этого?

– И?

– И он спас мою жизнь, – добавляет она.

А вот это уже существенный довод в пользу Керка. Неизвестный парень резко прибавляет веса в моих глазах.

– Рассказывай, только подробно.

Оказывается, не у меня одного тут была бурная, полная событий жизнь. Даже и не скажу, кто из нас веселее провел это время. Дана рассказывала о своих приключениях, а я слушал и думал, как же здорово, что судьба опять свела нас вместе.

– Я скучал без твоих колкостей, ведьмочка, – ни с того, ни с сего брякнул я.

И в тот же момент, на всякий случай потянул руку к чайнику – как бы сей предмет не начал левитировать еще раз! Но девушка сидела, не шелохнувшись, притихшая, положив руку на голову Края. Я ее такой не привык видеть.

Наконец, Дана закончила свой рассказ.

– Брат Шон был прав?

– В смысле?

– Ты поможешь Керку?

– Видишь ли, я не имею никакого отношения к барону Логару – даже и не слышал до сих пор о его существовании. Но… у меня появился высокопоставленный знакомец – барон Сото Эспин, придворный графа Рино. Как раз завтра я должен с ним встретиться в резиденции графа. Барон – некоторым образом мой должник, и я могу попросить его помочь твоему воздыхателю.

– Он – не мой воздыхатель! – вспыхивает магичка.

Вопросительно кошусь в сторону своей спальни – девушка вспыхивает!

– Это вообще не то, что ты сейчас подумал!

– Ну, строго говоря, я сейчас думал именно о том бардаке, который там, наверху, остался… А вовсе не о твоём Керке. Но… хорошо, постараемся помочь чужому воздыхателю – так будет правильнее?

– Просто помоги хорошему человеку!

– Знать бы ещё – как? Что он там конкретно накосорезил?

Так… теперь ещё и этот термин ей объяснять… Сколько раз давал себе зарок – следи за языком!

Как оказалось, именно на этот счёт у неё тоже не имелось особой информации.

– Слушай… давай, поступим так… Пойдем к барону вместе – там и изложи ему все обстоятельства. А то я чего-нибудь не то брякну – и всё станет только хуже. Ты же лучше меня разбираешься в том кому, а главное – как, следует говорить те или иные вещи. Хрен его знает, Логара твоего – что это за гусь такой? Говоришь, его охраняют королевские солдаты? Так я их тут вообще даже ни разу и не встречал! Стало быть – шишка серьёзная! Допускаю, что Эспин вполне может на него и не попереть.

– А граф? Он – наместник короля!

– Знаешь, вот с ним я как-то и не удосужился познакомиться…

И вот тут в моей голове окончательно оформилась одна мысль…

– Слушай… а вот этот самый… э-э-э… стряпчий… Он-то от тебя чего конкретно хотел?

9

Перед входом во дворец, Дана останавливает меня и придирчиво осматривает с ног до головы. Вздыхает.

– Ну… одно радует – не к самому графу на приём идём… Тем более, что, как ты говоришь, с бароном вы уже и раньше виделись. Раз уж он тебя тогда нормально воспринимал, то уж сейчас, надеюсь, нас взашей не вытолкают…

Что-то у нашей ведьмочки испортилось настроение. Дома вроде бы в норме была, как-то более-менее адекватно изъяснялась – а тут скисла.

– Не вытолкают. Барону зачем-то нужно, чтобы я ему этот меч принародно вручил. Какие-то у него там свои соображения на этот счёт.

А сам удивляюсь – и чего такого она во мне особо неприглядного увидела?

По случаю «торжественного приёма», доспехи загодя начищены, некоторые детали ещё и зачернены – для пущего внешнего эффекта. Толку с этого в реальной жизни – хрен, но внешне – красиво!

Вот только щит я не взял – не то, понимаешь ли, место, чтобы при полном вооружении туда топать. Не война, чай…

Была, разумеется, и некая побочная мыслишка – неназойливо себя, любимого, так прорекламировать. Эспин, понятное дело, своё новое приобретение станет расхваливать всем и каждому – а тут и я рядышком нарисуюсь. Мол, мы не только по мечам мастаки…

Увидев нас, стража насторожилась. Здоровенный мужик «при полном параде» – так ещё и немаленький меч в руках тащит.

Называю себя – и настороженность исчезает. Не соврал барон…

– Лано, проводи этих двоих в большую приемную его светлости, – озадачивает старший стражник молодого парнишку в такой же, как и у всех них, форме. Стажёр? Или как тут принято таких юнцов величать?

Ибо на левом рукаве у провожатого отсутствует двухцветная перевязь, которая есть у всех остальных стражников.

У Даны лишь вежливо поинтересовались причиной визита – то, что она маг, было всем совершенно очевидно.

– Над мечом необходимо произнести определённые заклятия – привязывающие его к новому владельцу.

Чушь, разумеется, но стража поверила! Ладно, с бароном она сама будет объясняться! На эту тему мы договорились ещё дома. Не исключаю и того, что по моему возможному бизнесу это может как-то ударить… но жалко ведь девчонку-то! Как она за своего знакомца-то переживает!

Хм, меня б так кто-нибудь пожалел…

Топаем за провожатым по коридору, осматриваясь по сторонам.

Ну, в принципе, я и раньше никаких иллюзий по поводу шикарного житья в средние века не испытывал. И прекрасно понимал, что всякой там позолоты хватало далеко не на всё. А здесь – так и вовсе. Надо думать, что местные «руководящие товарищи» всё (или большую часть) отдали на откуп колдовству, с помощью которого и добивались внешней красоты. Наверное, для обычного здешнего обитателя вся обстановка выглядит достаточно роскошно и эффектно. А я… замечаю даже некрашеные доски и осыпавшуюся местами кладку. Эх, взять бы местного колдуна-архитектора за шкирман и ненавязчиво потыкать носом в некоторые места! Магия-магией, но элементарного ремонта никто не отменял!

Наконец нас провели в нужное место, и провожатый указал на небольшую нишу.

– Вам надлежит встать здесь. Когда будет нужно, вас позовут.

И сам остался стоять рядом, приглядывая за нами. Надо полагать, это входило в его обязанности.

Мы пришли самыми первыми, вся прочая знать ещё только начинала подтягиваться. По-видимому, сегодня граф давал какой-нибудь официальный приём, вот народ в этот зал и собирался. Ну, да – это большая приёмная, стало быть, где-то есть и малая – там, в обычное время, всякие повседневные мероприятия и происходят.

Ну, мы народ не шибко оттопыренный, потому и стоим у самого входа – подальше от кресла, в котором, надо полагать, и будет восседать его светлость. Понятно, чем знатнее – тем к местному боссу и поближе.

Прошло полчаса – народ потихоньку прибывал.

И вскоре тут уже толпилась изрядная куча всевозможной знати.

И опять – наверное, только я могу видеть их без магических прикрас. Всех – и мужиков и прекрасный пол.

М-м-да… как это когда-то говорилось – дайте мне это развидеть?!

Вот, вполне к месту высказывание…

Нет, я не мужиков имею в виду…

– Её светлость, графиня Лайя Риера! – громогласно оповещает разодетый в красочные одёжки полный мужик. Герольд? Мажордом? Или, как там его…

А вот графиня, между прочим, оказалась вполне себе ничего! Интересно, она там замужем – или как? Вообще-то, по-моему, в случае вдовства, положено именовать её вдовствующей… Так то – в нашей реальности, а как здесь?

– Барон Нарцис Рос Кампа! – не унимается разодетый.

И пошли косяком…

Я даже и не подозревал, что в городе столько всевозможных «графьёв»! Ну, согласен, не графов в чистом виде, но всяких там… короче, много их.

А вот магичка, смотрю, вполне серьезно всё это воспринимает. Ну да, она-то видит, скорее всего, именно то, что ей показывают. В смысле – всякие там колдовские улучшения и приукрашивания.

Эх, несчастный я человек… вижу реальное положение дел…

– Барон Сото Эспин!

Ага, вот и наш клиент! Встрепенулся сопровождающий, подался вперёд.

Опа…

Э-м-м… когда барон появлялся в последний раз, он несколько иначе выглядел… Да и ростом выше был.

Нет, укуси меня Край, это точно не мой новый знакомец!

А он, вежливо раскланиваясь с окружающими, неторопливо шествует в нашу сторону… мимо?!

Как так?

Даже и взглядом не удостоил?

Малость обалдевший Лано, так и остался стоять, разинув рот. Что, тоже не ожидал такого невнимания? Стажёр провожает мнимого барона взглядом, и не успевает отойти в сторону – его буквально отпихивают с дороги, освобождая тому проход.

Ну, да, Эспин – приближённый графа и должен, наверное, его как-то встречать…

Не знаю, что там меня торкнуло, но я дергаю Дану за рукав.

– Двигай за мной!

Она открывает было рот…

– Выполнять! – негромко – но весьма доходчиво. Осеклась магичка, видать, что-то в моём лице изменилось. И настолько, что сразу же отбило охоту к спорам.

Бестрепетно раздвигаю руками стоящих впереди людей. Возмущённые взгляды, кто-то даже рот открыл…

– Его светлость, наместник Его величества, короля Дайна Геора, благородный граф Ноэль Рино!

И склонились головы придворных.

Все – кроме головы мнимого барона.

Он даже шаг ускорил!

Черт, но неужели никто не видит, что это совсем не тот человек?

Стоп…

А если это именно ко мне приезжал кто-то другой?

Да, ну… бред… Ведь стража-то нас пропустила! Кто же тогда дал ей указание? Да и герольд во время схватки явно не пьяным был… и не он один…

Ускоряю шаг.

А «барон» между тем поднимает вверх руку – свет блеснул над его головой.

Клинок!

У него в руке меч!

Который никто, как я понимаю, не видит…

Никто – кроме меня.

До стоящего у кресла графа остаётся метра четыре. И его светлость удивлённо смотрит на приближающегося к нему «барона»…

Да нет же!

Он на меня глядит!

Замах руки…

Некогда мне было выхватывать из ножен подарочный меч – да и не смогу, поверх ножен идёт прочная кожаная лента, плотно обхватывающая эфес. Только для того, чтобы её развязать или разрезать, потребуется некоторое время. Увы – я не дворянин, только они имеют право носить с собою незавязанное оружие. На это тему меня специально барон просветил.

Так что – выкидываю руку вперёд. А вот руки-то у меня сильнее!

И вражеский клинок с хрустом врубается в паркет! Не отбил – всего лишь в сторону чуток отвёл. Правда, своего оружия я тоже не удержал – меч отлетает в сторону и скрывается где-то в толпе придворных.

Мы оба безоружны…

Встрепенулись графские телохранители – их двое. Мелькнула в их руках сталь – и рванулись оба мужика… ко мне.

И быть бы мне нещадно битому, но, видать, подвели мнимого «барона» нервы. Вскидывает он руки… выкрик…

И оба парня безмолвно валятся на пол. Недвижимыми, да похоже, что и бездыханными…

А уже снова подняты руки в угрожающем жесте!

Пипец графу…

Прыжок, удар ногами об пол – и поддельный Сото Эспин со всей дури влетает спиною в толпу. Это он, на свою беду, шарахнул каким-то заклятьем.

С вполне ожидаемым результатом… Между ним и графом оказался человек, на которого все эти штучки не действуют.

Оружия у меня по-прежнему, нет – но его нет и у этого злодеюки!

Так что – пободаемся на равных… и даже с небольшим, с моей стороны, преимуществом! Хотя… кулак кузнеца – это уж точно не кулак дворянина – посуровее будет!

Не успев толком встать, злодей что-то выкрикивает – и вторично его сшибает с ног, отбрасывая прямо на Дану.

А вот тут уже она не плошает.

Вскрик, взмах рук – сорвались с окон тяжелые занавеси, взметнулись, обволакивая со всех сторон злодея. Лишая его подвижности и возможности ещё как-то нагадить.

Подскочив к нему, сходу пробиваю коротким ударом прямо в харю – туда, где она должна располагаться. Так-то оно понадёжнее будет. Теперь он ещё и говорить не скоро сможет…

Крики, топот ног, блестящая со всех сторон сталь…

10

Когда на пороге моей камеры появился Сото Эспин – на этот раз уже настоящий, я, приподнявшись с лежанки, отвесил ему вежливый поклон.

– Приветствую вас, барон! Как самочувствие вашей милости?

Повод для шуток был, что называется, налицо – скулу гостя украшал основательный синяк.

– И ты туда же… – отмахивается гость.

Поискав глазами, и не найдя требуемого, шарахает кулаком по двери.

Та тотчас же открывается – на пороге застыл дежурный надзиратель.

– Стул!

– Как будет угодно вашей милости! – и тюремщик буквально дематериализуется. Впрочем, он отсутствовал недолго – как по мановению волшебной палочки, в камере нарисовался требуемый предмет. С сомнением его оглядев, барон поворачивается к надзирателю.

– Вина! И два стакана! Закусить… ну и … сам там посмотри!

Так, надо полагать, что немедленное усекновение глупой башки мне пока не грозит. Уже хорошо…

Выпили.

– У вашей милости вино куда лучше…

– Пойло… – соглашается Эспин. – Так чего ж ты хотел – тюрьма!

– Графская, однако…

– А в городской тебе и пива бы не предложили.

Меня аж передёргивает – местное пиво? Уж лучше – хлеб и вода!

– И кто подвесил вам это украшение?

Собеседник мрачнеет и щедро плескает мне аж полстакана.

– Нашлись тут… умники…

Короче, всё обстояло достаточно хреново.

Вечером барон подцепил… ну, не совсем, чтобы гулящую девку – но, вполне себе смазливую. Не графиню, разумеется – но и не дочь трактирщика, как некоторые… Покувыркались, вполне, кстати, неплохо, а потом она и предложила любовнику вина.

Мол, для поднятия сил.

Тот и выпил.

И в результате проснулся в каком-то подвале, раздетый и обезоруженный. В окружении нескольких неприятных личностей.

– Среди них был маг – и очень, скажу я тебе, опытный!

Так что барона выпотрошили до донышка. Правда, выясняли не так-то уж и много. Ключ от фамильного сейфа их явно не интересовал.

А вот распорядки при дворе графа – очень и очень. Причём, они и так знали достаточно, больше задавали всякие уточняющие вопросы.

– У них кто-то там точно есть! Или был…

Получив ответы, компашка взялась за создание личины.

Эспина привязали к столбу, раздели, немилосердно приласкав при этом кулаком – в целях успокоения, и маг создал из стоящего напротив злодея точную копию моего знакомца. После чего лжебарон надел одежды Эспина – и стал вовсе неотличим от оригинала.

– Мне казалось, что я смотрюсь в зеркало!

Киваю – не только ему, весь двор в это поверил.

– Даже маг-охранитель этого не заметил!

Так и Дана – тоже, в общем, не лох во всяких там подлых штуках – и то ничего не заподозрила.

– Если бы не ты… в графстве сейчас царил бы хаос! В это же время неизвестные напали на дом барона Логара – тот еле отбился! Из его охраны уцелело всего пять человек! Да и при дворе… у этого человека с собою был пламенный свиток…

Это ещё что за хрень такая?

Видя моё удивление, собеседник поясняет – одноразовое заклятие. При его использовании, пламя способно пожрать всё живое в радиусе примерно полусотни метров. Для этого нужно всего несколько секунд – которых у злодея и не оказалось…

– Вещь чрезвычайно редкая и очень дорогая! Какой-нибудь колдун, даже нерядовой, такое сотворить не может! Для этого нужны усилия нескольких сильных магов – и в течении достаточно долгого времени. Вообще, это штука из арсенала боевых заклятий – даже во время большой войны подобные вещи применяются очень редко. В гильдии магов Киморы такого никогда и не было…

Да уж… Могу себе представить уровень возникшего переполоха…

– Ну а всё это, – киваю на стены камеры, – особо вычурная форма благодарности, как я понимаю?

Собеседник опять мрачнеет.

Формально – я обнажил оружие и напал на человека при дворе королевского представителя. Что само по себе – тяжкое преступление.

– Я не обнажал оружия – отвёл удар ножнами.

– Да?! Хм… это кое-что меняет… ты точно в этом уверен?

– Пусть осмотрят меч – он вообще завязан, и чтобы его извлечь, надо потратить некоторое время. Да и на ножнах имеется след от удара… И поднял я его, чтобы отразить удар – это видели многие.

– Ничего они не видели… Только то, что какой-то неизвестный вдруг набросился на барона Эспина – вот это, да, заметили все!

Интересно девки пляшут… проклятое колдовство! Эдак-то я из спасителя плавно трансформируюсь в нападавшего?

– Ну а потом – когда этот тип сразил телохранителей?

– Чтобы сразу снять все вопросы – никто не видел, чтобы их сразил именно он. Смерть телохранителей – да, это заметили. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то ещё…

– И тут я виноват?

Собеседник только руками развёл…

Охреносоветь… и какие перспективы меня теперь ожидают?

– Вообще, всё это вызвало немалый переполох. Одно то, как ты его отбросил – сразу на пару десятков шагов, переполошило всех! Прозевать проникновение мага такой силы… – Эспин только головою покачал. – Маг-охранитель показал полную несостоятельность в своём деле!

Усмехаюсь и стучу костяшками пальцев по грудной пластине панциря (меня так и запихали в камеру, не удосужившись его снять).

– Это Зеркало.

Барон приоткрывает рот.

– Ага… Это меняет дело! Но…

Он задумчиво чешет подбородок.

– Кузнец, да? С Зеркалом?

– Гильдия магов Кределя в своё время подтвердила именно эту версию. И даже вынесла официальное заключение по данному поводу. Полагаю, что уж местная гильдия это может выяснить вообще не напрягаясь.

– То есть, прикрывая графа от магической атаки, ты знал, что лично тебе ничто не угрожает?

Киваю.

– Именно так.

– Но ведь он мог атаковать и обычным оружием?

– Не думаю, что ему это помогло бы. Я тоже не совсем уж похож на хлюпика…

Барон вскочил с места и зашагал по камере. Что-то его вдруг так пропёрло… аж, места себе не находит!

– А как вам, ваша милость, удалось самому-то спастись? Вот уж не думаю, что разбойники проявили небывалое милосердие…

– Это не разбойники… – машинально отвечает Эспин. – Что?! А! Дело в том, что заклятие «живой маски» работает только до того момента, пока тот, чью личность скопировали, остаётся живым и здоровым. С его смертью рассеивается и личина. Поэтому-то меня и не прирезали тотчас же. А что-либо сделать я не мог – тот, чью личность скопировали, не способен пошевелить даже и пальцем.

Он останавливается, по-видимому, приняв какое-то решение. Снова опускается на стул и наливает себе вина. У нищих слуг не имеется – так что и я делаю тоже самое.

– Когда развернули этот… ком ткани, который накрутила девушка-маг, то злодей уже благополучно задохнулся – занавеси оказались слишком уж плотными. А с его смертью – спала и личина. Как следствие – и я получил возможность двигаться. Ибо заклятие перестало работать. Подобрал какое-то полено, ну и… В здании, кроме той самой девки-отравительницы, было всего три человека. Так что слишком надолго я там не задержался.

Крут дядя! Обычной деревяшкой перебить троих, наверняка, вооруженных, людей…

– Когда я прискакал во дворец, там уже всё стояло вверх дном! Паника, народ бежит во все стороны… Хорошо, что охрана сообразила закрыть двери в зал и задержать большую часть присутствовавших при всём этом людей.

Воображение тотчас же нарисовало мне картинку, как расфуфыренных придворных запихивают в тесные камеры – и на душе потеплело. Я-то хоть один сижу! Не в тесноте!

– Нет, их, разумеется, не упрятали в казематы – во дворце хватает помещений, – уловив улыбку на моём лице, добавляет собеседник.

Жаль! А я-то уж обрадовался…

– Эта девушка-маг… кто она?

– Дана Бакли. Розыск краденого и поимка преступников. В деле Хлуда Косы мы работали вместе.

– И она сообщила охране ложную цель визита…

Блин! Вот ведь не вовремя вылез этот её воздыхатель…

– Ладно! – хлопает меня по плечу барон. – Не кисни! Посмотрим ещё…

Удар кулаком в дверь – она тотчас же распахивается. На пороге стоит тюремщик.

– Слушай меня! – Эспин сгрёб камзол на груди надзирателя. – С этого момента, сюда никто не может войти без моего личного приказа! Вообще никто – ты понял?!

– Да, ваша милость…

– У двери поставить караул! Двоих… нет, троих стражников! Еду и питьё пришлю сам! Не вздумайте кормить его своей бурдой! И если я узнаю, что кто-то нарушил мой приказ… то тому человеку лучше будет удавиться самому!

– Я понял! Ваша милость, мы всё сделаем! – тюремщик просто из кожи готов выскочить от усердия.

Прошёл день…

Стражники за дверью сменялись каждый час – я слушал, как они там топают сапожищами.

Два раза приносили еду – какой-то мальчишка в ливрее. Эх, не разбираюсь я во всяких там рисунках и гербах… так было бы понятно, чей это слуга.

К полудню следующего дня загрохотал замок и на пороге появился барон. Выглядел он уже значительно лучше, даже синяк практически был не заметен. А если учесть, что там – рупь за сто, поколдовал какой-то коллега Даны, то, полагаю, никто другой и этого бы не усёк.

– Наше вам! – приподнимаюсь навстречу вошедшему. – Здравствовать и процветать!

– Ой, да хоть ты-то не язви… – отмахивается гость. Осмотрев камеру, пододвигает к себе стул, который с прошлого визита так и не забрали.

– Ну, – опускается он на место, – как самочувствие?

– Тюрьма… какие тут могут быть изменения в лучшую сторону?

– Не скажи… кое-кто тут и от пьянства излечивался.

– Верю. А также – от излишнего веса.

Эспин отмахивается.

– Ладно, давай к делу.

Кто б возражал…

– Мы опросили всех, кто присутствовал на приёме. Большинство ничего толком не видело. А слухи… сам можешь представить, какие…

Да, уж, вот это-то я вполне себе вообразить могу.

– Огнедышащего дракона, хоть, не видели?

– Да, как-то обошлось…

Как стало ясно из последующего разговора, мой знакомец занимался всевозможными важными делами. В интересах графа, разумеется. И в том числе – личной его безопасностью. И всё случившееся значило только одно – он крупно в этом облажался. Мало того, что его самого похитили – так под его видом к графу подослали убийцу! И только счастливая случайность отвела его руку.

Ну, насчёт этого можно было бы и поспорить… но я не стал. Во всяком случае, кроме нас с Даной, никто в спасении графа участия не принимал. Никакая такая «случайность» и рядом не пробегала.

– Одно могу сказать точно – тебя тоже никто толком не рассмотрел. Все опрошенные описывают по-разному. Путаются даже в росте. У одних ты черноволосый, у вторых – рыжий…

Хоть не лысый – это обнадёживает!

– Я где-то слышал выражение… врут, как все очевидцы. По-моему – так очень похоже!

– Как, как? Надо будет запомнить!

Со слов гостя, репрессалии не замедлили воспоследовать – «на орехи» прилетело многим. Гильдия магов получила ожидаемый втык, и неудачник-опознаватель уже отбыл из пределов графства. С соответствующим письмом вдогонку. Теперь ему только дровяные склады караулить…

Стража тщательно прошерстила многие злачные (и незлачные…) места – улов оказался очень даже многообещающим.

– Это заговор…

Да ну?! А я думал – дружеская шутка…

– Куда идут нити, мы пока не знаем. Но – выясним! И тогда я никому там не завидую!

Это всё классно, родной, но мне-то, откровенно говоря, какой с этого прок?

– Нам удалось перехватить часть переписки заговорщиков. Там подробно обсуждался план убийства графа. И не только его… были и другие имена…

Ну, понятно, что некоторая часть приближённых тоже должна была откинуть копыта. И некоторых я знаю… один – так вообще напротив сидит.

– В том числе – и твоё.

Опа…

– А также – этой самой девушки-мага. Твоей подруги! Ибо другого мага с таким именем – у нас нет.

Как это писалось в старых книгах? Какой реприманд неожиданный?! Очень даже неожиданный… мы-то чем этим самым заговорщикам помешали? В суп, вроде бы тут никому ещё плюнуть не успели…

– Вас ищут. Не со всей возможной силой, как понимаешь – тут у них и других забот сейчас хватает, но поиски не прекращены. И рано или поздно – найдут, можешь мне поверить. Не стану утверждать, что тебя легко одолеют в ближнем бою, но стрелу из-за угла никто не отменял. Да и девушку твою…

– Не мою.

– А что, есть разница? Она так даже и доспехов не носит, пырнуть ножом – и всё… Нет, спорить не стану – вы оба можете попробовать убежать. И вполне возможно, у вас это даже и выйдет. Деньги, насколько я в курсе, у вас есть, проживёте… Но вот насколько долго – вопрос!

Так… Что-то он явно затевает. Вот уж сильно сомневаюсь, что такой человек внезапно воспылал приступом любви к ближнему. Да, он, как бы это сказать… малость нам обязан… И что? Чего стоит уже оказанная услуга? Да, ни хрена она не стоит! Уже само место моего обитания подсказывает некоторые нехорошие аналогии… с известными событиями. Тем более – никто толком и не разглядел человека, который встал на пути у подосланного убийцы. И им сейчас вообще кого угодно можно объявить – и все поверят. А для сомневающихся у барона наверняка уже заготовлены «веские» аргументы.

– Ну, для того, чтобы убежать, надо, для начала, хотя бы отсюда выйти. А я что-то сильно сомневаюсь в том, что это так уж легко и просто.

– Да, – кивает Эспин. – Формально – здесь сейчас вообще никого нет. Эти помещения уже давно не использовались по своему прямому назначению. Так… от случая к случаю… иногда.

И я, похоже, догадываюсь, какие это были «случаи»…

– Извини, но у меня есть некоторые… гм-м-м… обязанности… И моё личное к кому бы то ни было, отношение, мало на что может повлиять.

– Но – может?

– В какой-то мере, – соглашается барон.

Понято. В моем мире это называется вербовкой. Наверняка, здесь есть какие-то свои правила проведения таких мероприятий, но не думаю, что они чем-то принципиально отличаются.

– И что же от нас может потребоваться графу Рино? Тихо придавить кого-нибудь в темном углу? Вот уж не думаю, что у вас с этим затруднения…

– Да, какие тут затруднения! – отмахивается собеседник. – В кабаках полно всякой дряни, которая за пять монет перережет глотку кому угодно! Я и не стал бы тебя к таким вещам привлекать… Извини, но вот уж на наёмного убийцу ты не очень-то похож.

Если он ожидал, что я буду сильно огорчён таким признанием, то явно чего-то с утра перепил…

– Спасибо! Я рад, что не настолько опустился!

– А зря, между прочим, улыбаешься. Это – вполне почётная и где-то даже уважаемая, профессия. Убить – не проблема вообще. Гораздо труднее остаться после этого живым! Так, чтобы тебя самого не грохнули бы по башке где-нибудь в тёмном углу.

Из его слов стало понятно, что таковые «мастера мокрых дел» – вполне обыденное явление. Это не значит, что они кому-то там режут глотки собственноручно. Нет, эти «почтенные обыватели» всего лишь выслушивают посетителей. И мирно сидят после этого дома. А тот, на кого жалуется «несчастный» проситель, внезапно отбрасывает коньки – самыми различными способами. И всё… никаких претензий такому вот «мирному человеку» предъявить обычно не получается. Его можно допросить – и такое часто происходит. Но даже и маги не всегда могут докопаться до истины.

Выслушал «несчастного»?

Да, выслушал. Какой в этом криминал?

Высказал своё сочувствие?

А что – это уже нельзя? В каком страшном мире мы живём…

И деньги от него получил?

А что, подарки принимать тоже уже запрещено? Внимательный и сочувствующий слушатель – подчас, нам ближе любой родни!

Передавал ли кому-нибудь содержание этой беседы?

Да – и неоднократно. Словоохотливый я человек, всегда готов поделиться услышанным – даже и со случайным знакомым.

И вот на этом этапе, любое следствие обычно и заканчивается. Ибо допрашиваемый говорит истинную правду – и любой маг это подтверждает. Сам этот человек не покидал своего места проживания – разве что в кабак заглядывал иногда. И любое наблюдение всегда это подтверждает. А проверить все его контакты… словом, этого ещё ни разу сделать не удалось.

– И что же, таким людям не пробовали мстить?

– А за что? Он сам – никого не убивал. И даже косо не смотрел. Жил у себя дома…

– Хорошо, но ведь кто-то же бьёт ножом? Или там удавку накидывает… Что, таких людей ни разу не ловили?

– В большинстве случаев стража получает лишь теплый ещё труп. На такого человека накладывается заклятие ограничения воли. Как только он не может сам управлять своими поступками – у него останавливается сердце. Извини, но вот разговорить мертвеца… я про такое и не слышал даже никогда!

Да… сложно тут у них…