Текст книги "Реверс жизни, или Исповедь миллиардера"

Глава десятая
Фантастический сон

Весь наступивший день Гудимов провёл в мыслях об ушедших годах и опять-таки о женщинах, преимущественно заморских.

Кроме Констанцы вспомнилась Глоя из Сиднея. С ней ему тоже было до удивления хорошо, прежде всего психологически. Она была словно создана для него. Однако оба они понимали, что их встреча – не более чем эпизод, краткая вспышка света над тёмной бездной жизни, и что они непременно расстанутся навсегда, сохранив сердечную склонность друг к другу.

Глоя чувствовала себя одинокой и незащищённой, и он всегда жалел её.

Но, пожалуй, только с Констанцей у него заходила речь о женитьбе.

Он всё пытался представить себя в роли скотовода, хозяина южноамериканского поместья, раскинувшегося от горизонта до горизонта, но у него это плохо получалось; каждый раз его видения неизменно возвращались к бутылке вина и однообразным портовым путанам, чувства которых к нему исчезали сразу по истечении оплаченного времени.

Следующей ночью Гудимову приснился необычный, фантастический сон.

Перед ним вдруг возник огромный перламутровый шар, переливающийся серебристо-розовыми поверхностными извивами – плывущими и непостоянными; он, этот шар, словно не имел весомости и отдалённо напоминал невиданных размеров мыльный пузырь или метеорологический зонд идеально правильной формы.

Ничего подобного в реальной жизни он никогда не видел, и данный объект никак не мог быть связан с накопленной информацией.

Необычная странная сфера могла прийти только из генетической памяти или какой-нибудь космической или иной неведомой дали. Или была навеяна чьим-то могучим интеллектом, способным вторгаться в черепные коробки обычных землян и привносить в них те или иные образы и явления.

Удивительная сфера распалась на отдельные невесомые же обручи, плавно накладывавшиеся один на другой; в считанные мгновения они сложились в одно целое, образовав огромное перламутровое кольцо.

Внутри кольца тоже совершенно неожиданно, словно из тонкого мира, проявился отчётливый образ, лик какого-то человекоподобного создания. Проявился в половину роста и был явно божественного, совершенно отличного от нынешних землян происхождения. Он был велик внешне и бесконечно могуч духовной силой, лучился каким-то особым внутренним светом, придававшим ему ореол святости, и отличался неземной красотой и необыкновенным, поистине неизмеримым космическим спокойствием, совершенно не сравнимым ни с чем повседневным, мирским.

Загадочный гость некоторое время неотрывно смотрел на маленького человечка с высоты своего величия, а Гудимов всё как-то мелко, бестолково суетился перед ним, досадовал на эту свою недостойную суету и… был бессилен остановить несвойственное ему мошкариное поведение.

Он стыдился самого себя; было страстное желание хоть немного соответствовать богоподобной монументальности субъекта, появление которого, несомненно, что-то да значило, хотя бы немного сравняться с ним в бесконечном вселенском спокойствии, да только все потуги его оставались тщетными.

Затем чудный образ исчез так же внезапно, как и появился.

Гудимов проснулся и почувствовал, что досада на свою недавнюю ничтожность и незначительность не только не ушла вместе со сном, а даже усилилась.

Одновременно в глубинах сознания зародилось и чувство довольства оттого что на протяжении всего «сеанса» сновидения он действовал как абсолютно здоровый человек, вполне владеющий обеими руками и ногами и способный к стремительным скоординированным физическим действиям.

Ещё его грел сам факт появления странного божественного образа – как будто это была предварительная награда за… За что – он и сам не знал. В какой-то мере он почувствовал себя избранником. Высшая сила словно отличила его, выделив из сонмища других человеческих особей, оставшихся в повседневном стане забвения. Но зачем ей, этой силе, понадобилось выделять его?

После полуночи выпал снег, редкий в этих местах. Забелевшие окрестности изменили свои очертания. В белые одеяния укутались плодовые и декоративные деревья, тоже в значительной степени принявшие иной, сказочно-волшебный вид. Лишь воды озера, начинавшегося в полутора десятках метров от подъезда дома, ещё более чем обычно тёмно выделялись на снежном белеющем фоне.

Уже на рассвете Гудимов встал, разглядел в мути сумерек едва наметившуюся плюсовую отметку термометра, закреплённого за внешней рамой окна, накинул на себя утеплённую стёганую куртку с позолоченными пуговичными якорями и вышел на заднее крыльцо.

Присев на ступеньках, сунул в рот сигарету, но не закурил. Не хотелось ему в этот момент нарушать физиологический комфорт, привносимый в организм свежим чистым воздухом, охлаждённым только что выпавшим снегом.

Перед внутренним взором снова появились и поплыли черты ночного «гостя» в контуре перламутрового обруча. Затем они незаметно сменились тонким изящным обликом молоденькой горничной.

Что-то единое, общее было у неё с темпераментной Констанцей, канувшей в далёкое непроглядное прошлое. Бесспорно, присутствовали и явная похожесть лица, и взгляд, и фигура, и определённая психологическая порывистость.

И даже голос, звучавший не одинокой нотой, а мелодичным аккордом, почти в точности повторял певучую тональность испанской речи, так сладко истекавшей с алых женских уст в сан-мигельском гостиничном номере.

Гудимов закрыл глаза, и в ушах несколько асинхронно зазвучали упоительные слова и дочери аргентинского латифундиста, и новоявленной знакомой Полины – дочери управляющего поместьем.

Незаметно они слились в одно целое, и вслед за ними проявился какой-то новый, непрестанно повторявшийся, необычайно нежный и чистый звук. Какой – он сначала не понял, и лишь спустя сколько-то мгновений до него дошло, что это дают знать о себе капли талой воды, падающей с козырька над крыльцом.

Да, вот они, эти капли, едва видимые в не совсем ещё растаявших сумерках. Одна за другой низвергаются они в сточный керамический жёлоб и поднимают встречные столбики такой же прозрачной текучей субстанции.

Уместно отметить, что мой гринхаусский домоуправ обладал исключительно тонким слухом. Кто знает, если бы природа не наделила его неодолимой силой и буйным нравом, заслонившими другие качества, может, быть бы ему не моряком и неукротимым воителем, а выдающимся музыкантом или… Словом, человеком, имеющим прямое отношение к высокому искусству.

И вот теперь только, когда организм его ослабел, успокоился и полностью очистился от водочных паров, начал он легко и верно воспринимать тончайшие звуковые вибрации окружающей среды, слышать их и постигать не только слуховым аппаратом и содержимым черепной коробки, но и каждой клеточкой своего большого, некогда могучего тела.

А мелодия капели становилась всё сильнее и вскоре уже звенела большой нескончаемой симфонией; бывший моряк с наслаждением поддавался ей и словно становился её неотъемлемой составляющей.

Уже много позже Гудимов не один раз рассказывал мне о метаморфозах, начавших происходить с ним в те утренние мгновения.

Из всего поведанного им я понял только, что, похоже, организм его, войдя в идеально точный резонанс со звуковыми сигналами капели, каким-то чудесным образом перестроился и начал действовать в едином ключе не только с ними, но и с вибрациями основных жизнеобразующих энергетических потоков, исходивших из космоса и всего мироздания. И как следствие, проникся их сутью – вечно молодой и здоровой – и полностью подчинился им.

Молекулы, атомы, частицы атомов, из которых он состоял, и каждая клеточка в отдельности перестроили взаимодействие между собой и гармонизировали собственное функционирование в соответствии с законами, диктуемыми макрокосмосом.

В конечном счёте вслед за клетками и атомами начала перестраиваться жизнедеятельность всех его органов, а также костно-мышечной системы. Причём в точном соответствии с изначальной программой, заложенной ещё в первых истинных предков – прапращуров человека, «слепленных» самим Создателем тысячи миллиардов лет назад в иной Вселенной, ещё до зарождения нашей Галактики и Земли. С программой прапращуров – абсолютно здоровых, без каких-либо мутационных искажений, с оптимальными энергетическими потоками, основными и самыми незначительными, когда-то изначально же проистекавшими в их телах.

Сигарету он так и не закурил – почему-то даже запах табака вызывал отвращение. Его забил долгий непрекращающийся кашель, быстро доведший до изнеможения.

Преодолевая навалившуюся слабость, Гудимов вернулся в свою комнату и лёг в постель. У него начался жар. Вскоре температура поднялась почти до сорока двух градусов. Временами он бредил и отдавался во власть галлюцинаций, представлявших собой искажённые обрывки событий из прошлой жизни.

Больной исходил потом, и в минуты просветления с жадностью пил воду из стеклянных бутылей, стоявших на полу возле постели.

Удивительно, но Николая не пугали совершавшиеся болезненные процессы – он оставался абсолютно безразличен к ним и говорил себе, что если прекратит земное существование, то никому от этого плохо не будет. И не выпил ни одной таблетки, ни жаропонижающей, ни противовоспалительной, ни какой-либо ещё.

В субботу он пришёл в сознание и почувствовал себя практически здоровым.

Жар спал, кашель уже не разрывал грудь, вместе со слабостью во всём теле возникло необыкновенное физическое упоение, случавшееся только в юношеские годы. Вдобавок ко всему наступила незнакомая прежде необычная ясность ума, позволявшая точно оценивать своё состояние и тонко проникаться сутью происходящих событий.

Вечером позвонила Полина Смельчанова и спросила о самочувствии, а также о том, что ему привезти и что бы он хотел, чтобы она ему приготовила.

Взглянув в зеркало, Гудимов увидел перед собой ещё более чем прежде согбенного худого старика, изборождённого глубокими морщинами и пусть с живым, но бесконечно усталым взглядом.

Разве можно в таком виде предстать перед хорошенькой горничной?! Нет, конечно.

Он провёл рукой по многодневной седой щетине. И ответил девушке, что чувствует себя превосходно, что продуктов вполне достаточно, что он сам приготовит еду и что пусть она приезжает не раньше чем через неделю.

– Я приеду, чтобы прибраться, протереть пыль в комнатах и помыть посуду, – сказала девушка.

– Приезжать не надо, я сам всё протру и помою, – ответил Гудимов. – У меня мощный прилив энергии, и её надо на что-то расходовать.

Домоуправ нажал клавишу выключения, посмотрел на дисплей, и тут до него дошло такое!!! Телефон-то он держал в правой руке, а по щетине на лице проводил… левой. Это было удивительно до неправдоподобия!

Гудимов ещё раз поднял левую руку, попробовал сжать пальцы в кулак, сжал их и вновь распрямил. Его левая «клешня» действовала, и он чувствовал в ней почти такое же тепло, как и в правой.

Ещё он почувствовал течение живительного тепла в парализованной до этого левой ноге и обратил внимание, что уже не так заметно и неспособно приволакивает её по полу.

Искупавшись под горячим душем, домоуправ приготовил глазунью с колбасой и чёрный кофе. Не спеша позавтракал, с интересом наблюдая, как хорошо действует его ещё вчера никудышная больная рука, как она уверенно держит нож и вилку, как удобно вмещается в ней кусок хлеба с маслом.

Завтрак заметно оживил его и придал новых сил, и, опираясь на трость, он отправился осматривать владения Томарина.

Как и в первые дни, внимание его привлекало множество древесных субтропических растений, особенно изумительных на фоне остатков сухой каменистой пустоши, сохранившейся по периметру этого рукотворного эдема.

Всего несколько дней назад изношенный зашлакованный организм даже при незначительных физических нагрузках требовал немедленного отдыха, и бывший штурман через каждые двести-триста метров присаживался на первое подходящее место, будь это скамья или придорожный камень.

В этот раз он шагал по дорожкам, окаймлявшим возрождённый земельный массив, почти не останавливаясь, и сам удивлялся своей бодрости и запасу энергии.

Свежий воздух словно ещё прибавлял могучести; впервые за долгие годы во всём теле вновь ощущался прилив мышечной радости.

Уже на обратном пути возле склада, примыкавшего к винодельне, он увидел двух мужичков, грузивших какие-то ящики в кузов автомобиля типа «пикап». Гудимов подошёл, поздоровался.

Один из грузчиков, среднего роста, худощавый, со спокойным уверенным выражением лица, шагнул ему навстречу и представился:

– Владимир Смельчанов. Управляющий поместьем, – они пожали друг другу руки. – А вы, значит, в Гринхаусе командуете. Как же, слышали. Рассказывали о вас. И предупредили, чтобы, значит, оказывать всяческое содействие.

– Какое содействие?

– Ну там… Если, допустим, возникнут проблемы со здоровьем. В смысле своевременной помощи.

– Понятно, – Гудимов улыбнулся – почти так же снисходительно, как в дни своей молодости. На ум пришло, что за все дни, пока он беспомощный лежал в жару, никто так и не удосужился его проведать. И добавил: – Да нет, никакой помощи не требуется и, уверен, не потребуется и впредь.

– Нам бы раньше надо было познакомиться, – сказал Смельчанов, – когда вы только поселились в Томарине. Но, знаете ли, производственные хлопоты. А потом я был в отъезде. По семейным обстоятельствам. Никак нельзя было отложить поездку, так что извините. Да ведь Полина в курсе ваших дел, поэтому…

– У меня никаких претензий, – сказал Гудимов, продолжая улыбаться и думая о том, что и по возвращении в усадьбу управляющий не выкроил минутку заглянуть к нему, чтобы узнать, что он и как. – Вот мы же встретились, пусть только через полмесяца, и одно это уже хорошо.

Он кожей почуял отношение управляющего к своей персоне как к лишней обузе в виде пропитого насквозь алкоголика, к тому же бомжа и инвалида. Скорее всего, это Алексей Петрович таким образом просветил оного местного начальника на его счёт.

Вернувшись в Гринхаус, он взглянул в зеркало, показывавшее в полный рост, и увидел себя хоть и стариком, но довольно бодрым, с ярко горящими глазами и заметно разгладившимися морщинами на лице.

– Ну что, морпех, пожалуй, мы ещё повоюем, – сказал Гудимов, глядя на своё отражение и думая о том, какое благотворное воздействие на человеческий организм может оказывать местный климат. – И ещё посмотрим, кто кого должен проведывать. В смысле содействия по укреплению здоровья.

Глава одиннадцатая
Размахнись рука…

Когда ещё неделю спустя Полина Смельчанова появилась в Томарине, её взору предстал исключительный порядок во всех комнатах. Кухня сияла чистотой, а тарелки и ложки уютно покоились на своих местах в специальных шкафчиках.

В столовой же её дожидался обед, состоявший из небольшой порции винегрета с чудесной квашеной капустой, крымского борща с фрикадельками и кусочками отварного мяса, аргентинской отбивной с картошкой фри, блинчиков, начинённых нежнейшим творожком, и её любимого чая ройбуш, удивительно приятного на вкус.

Центр стола занимали графинчик с лучшим сухим вином местного томаринского производства и ваза с роскошными алыми розами, срезанными в усадебной теплице.

В воздухе витал вкусный аромат свежеприготовленных блюд.

– Та-ак, – протянула девушка при виде всего этого изобилия, – и что же мне теперь прикажете делать?

– Приказываю вымыть руки и садиться за стол.

– А вы?

– Я, с вашего позволения, составлю вам компанию.

Дочка управляющего поместьем более внимательно взглянула на домоуправа и, к своему удивлению, увидела перед собой не немощного старика, а достаточно бодрого, уверенного в себе мужчину, полностью соответствовавшего своим пятидесяти годам, причём с заметно потемневшей шевелюрой на голове вместо разреженных клоков седых волос.

– Так-так, – повторила Полина и спросила: – Но как же ваша левая рученька? Она же парализована! Как вы с одной правой…

– Была парализована, – звеняще сказал Гудимов. И подвинул ей стул левой рукой. Той самой, которая совсем ещё недавно висела безжизненной плетью. – А сейчас вполне нормально действует, – он поднял над головой обе руки и несколько раз сжал и разжал пальцы. – И я с большим, прямо-таки огромным удовольствием повозился и на кухне, и во всех комнатах – разминал мышцы.

– Вы меня удивляете.

– Я сам себе удивляюсь.

За трапезой они провели не менее двух часов. В течение сего отрезка времени Гудимов с увлечением рассказывал о морских путешествиях, в которых ему довелось участвовать, о штормах и ураганах, обрушивавшихся на их судно, о борьбе экипажа за выживание корабля в экстремальных условиях, о беззаветном мужестве своих товарищей мореманов, ну и, конечно, о яркой экзотике заморских стран.

Затаив дыхание, Полина внимала ему, лишь изредка переспрашивая о том о сём.

Вчерашний старик представился ей с совершенно неожиданной стороны. Девушка поняла, что практически ничего не знает о нём, что и сейчас он всего лишь немного приоткрылся ей и что как личность он ещё полон загадок. И он так не похож на людей, окружавших её до сей поры и, как правило, занятых исключительно сиюминутными мирскими безделицами.

Два часа пролетели, как пять минут. Полина Владимировна не без сожаления рассталась со своим новым знакомым.

– Прошу ничего не готовить к следующему моему визиту, – сказала она на прощанье. – И не надо прибирать в комнатах. Иначе закончится тем, что я лишусь своего места. И соответствующего заработка. А он мне необходим. Не забывайте – я студентка, и стипендии моей не хватит даже мышь прокормить, – она помолчала и добавила с несколько романтической загадочной улыбкой: – Однако готовите вы вкусно. На удивление. Если подобные застолья будут продолжаться и впредь, то я растолстею. Непременно.

Обведя глазами столовую, в которой они всё ещё находились, девушка остановила взгляд на управдоме.

– Порядок же вы навели… – снова заговорила она.

– Как на морском судне, – закончил за неё Гудимов. – Наведение надлежащей чистоты и блеска на вверенной территории – в крови каждого моремана.

Он проводил горничную до подъезда, где её уже ждал в своём пикапе управляющий поместьем. Прощальный взмах руки, ещё одна обворожительная женская улыбка, пикап тронулся с места, и мой старый знакомец остался один в двухэтажном Гринхаусе.

В следующую субботу Гудимов позвонил управляющему имением и попросил свозить его в Нижнекаменское за продуктами.

– Вот и окажете мне обещанное содействие, – сказал он, напомнив тем самым об их встрече и разговоре у дверей винодельни.

К появлению горничной все помещения дома опять были безукоризненно прибраны и протёрты и отличались исключительной чистотой.

Единственно, проживалец позволил себе разбросать несколько диванных подушек в гостиной и своей комнате. Чтобы Полине Владимировне было чем занять себя и у неё не появилось нового повода для упрёков.

– Та-ак, понятно, – сказала горничная, окинув комнаты первым взглядом. – Значит, опять тут работали вместо меня. Я же просила! Нет, если так и дальше пойдёт, мне непременно придётся уволиться.

– А вот, смотрите, – сказал управдом, показывая на подушки.

– Не надо из меня делать дурочку. Вы что, думаете, я ничего не вижу и не понимаю?

– Ладно, не ворчите. Пойдёмте сюда, – Гудимов провёл девушку на кухню и распахнул холодильник, набитый разными овощами и другими продуктами. – Вон сколько вам работы. Видите – ничего не приготовлено, и это при том, что я хочу есть, как тысяча морских чертей. Приступайте! Я и пальцем не шевельну, чтобы вам помочь.

– Не нужна мне никакая помощь. И не стойте у меня за спиной. Вот чего не люблю, так это когда таращатся в спину.

– Пожалуйста. Не буду таращиться – педагог вы этакий, больно мне надо. И вообще могу уйти из дома. Чтобы не действовать кое-кому на ещё не окрепшие юные нервы.

– Да уж, лучше уйдите. Одной спокойнее. И работа будет спориться.

Гудимов прошёл в свою комнату, надел лёгкий бушлат под стать прохладной погоде, опустил в карман сотовый телефон, прихватил с собой трость с удобным набалдашником и вышел из дома.

Сначала он хотел только прогуляться вокруг озера. Однако здесь его могли увидеть из кухонного окна. «Пацанка» же и так раздражена, словно муху проглотила. Ни к чему давать лишний повод для её неудовольствия.

Опираясь на трость и немного прихрамывая, старый моряк довольно бодро зашагал по одной из дорожек, ведущей в глубину плодового сада.

Вспомнился снег, выпадавший две недели назад.

Снежный покров тогда не продержался и половины дня, и взбодрённые им трава и субтропические деревья ещё заметней бросались в глаза своей свежей зеленью.

Не только зелень, но и он сам, Николай Гудимов, словно обновился после того памятного утра. Во всех мышцах, как в молодые годы, разливалась гудящая радость, требовавшая выхода в каких-нибудь решительных, дерзких поступках. На душе появилась спокойная уверенность в своих силах и физическом благополучии – психологическое состояние, редко покидавшее его в давно минувшие, поросшие быльём времена, когда он был морпехом или только начинающим штурманом.

В ушах в очередной раз зазвучала тонкая мелодия сумеречной капели, так сильно подействовавшая на него. Чтото сближало его с этими звуками, роднило с ними и вносило в организм незнакомую дотоле новую освежающую струю; вносило и словно настраивало на извечную первооснову, на ту самую, на которой зиждется не только земная природа, но и всё мироздание в целом.

Сделав круг по саду, Гудимов повернул к винодельне, темневшей за дальней от Гринхауса оконечностью озера. Сегодня в охране Ефимыч, можно сходить к нему, поздороваться, покалякать и вспомнить о флотской жизни, когда они были молодыми и бесшабашными сорвиголовами.

Он уже протянул руку, чтобы открыть дверь сторожки, как вдруг зазвонил телефон.

– Слушаю, – сказал Гудимов, поднеся мобильник к уху.

– Николай Фомич!.. – успел он услышать взволнованный и тут же оборвавшийся девичий голос. «Молчи, сука!» – почти одновременно зло и басовито выкрикнул кто-то ещё, видимо, находившийся возле девушки. Затем донёсся непонятный стук, отдалённый стон, и телефон замолчал.

Не раздумывая ни секунды, Гудимов быстро зашагал, опираясь на трость, чуть ли не побежал к особняку.

Его сразу пронизало понимание, что в доме непрошеный гость или гости и что недобрый мужской голос предвещает для девушки смертельную опасность.

В сознании спроецировались в одну целостную картину и он сам со своими возродившимися, но всё ещё ограниченными бойцовскими возможностями, и юная красавица горничная – беззащитная, подвергшаяся нападению, и чёрная вражья сила, появившаяся в стенах особняка за время его прогулки по саду и вокруг озера и это нападение совершившая.

События могли развиваться самым непредсказуемым образом, и надо быть готовым ко всему.

Ему вспомнился шум легкового автомобиля, минут пять назад донёсшийся со стороны подъездной дороги, и он увязал его с появлением нежелательных гостей.

Ага, а вон и эта машинёшка за кустами. На ней, должно быть, и прикатили незваные визитёры. Поставили в сотне метров от особняка, чтобы раньше времени не привлекать хозяйского внимания. Всё друганы нежданные сделали так, чтобы до последнего момента оставаться незамеченными. Потом скорее всего они тихо и скрытно, как воры, пробрались и в сам дом.

Полоса довольно высокого декоративного кустарника, вдоль которого он передвигался последнюю сотню метров, прикрывала его едва ли не до самых стен Гринхауса.

Быстрый скользящий взгляд по тёмным пустым окнам, стремительная – Гудимов сам удивился своей прыти – пробежка до вечнозелёного кипариса, острой пикой уходившего в вышину, и вот он уже возле верандной балюстрады.

До парадного крыльца отсюда не больше двадцати шагов, но надо быть совсем без головы, чтобы переться через главный вход.

Ухватившись здоровой рукой за перила балюстрады, управдом подтянулся и в два приёма оказался на площадке веранды.

С трудом переведя возбуждённое дыхание, Гудимов беззвучно проник в свою комнату, из неё – в коридор и замер.

– Пустите меня! – услышал он донёсшийся из гостиной девичий голос, наполненный ужасом и отвращением. – Да что вы делаете, прекратите, прошу вас, не надо, люди вы или нет?!

– А мы пока ещё ничего не делаем, мы только собираемся. Перестань трепыхаться, куклёночек, ты же знаешь, как тебе сейчас будет кайфово.

Бывший моряк узнал жёсткий басок, расслышанный в телефоне, шагнул вперёд и распахнул дверь в комнату.

Двое малых, опрокинув горничную на диван, лапали её за грудь и ноги. Третий, высокий широкоплечий парень, стоял напротив и, ухмыляясь, наблюдал за происходящим. В одной руке он держал початую бутылку с вином, в другой – пустой гранёный стакан. Выражение лица и весь его облик показывали, что он только что выпил содержимое стакана и теперь намеревался присоединиться к дружкам.

По наголо остриженным головам, характерному нелюдимому выражению физиономий, специфичной одинаковой одежде, злобной неблагожелательной атмосфере, царившей в гостиной, Гудимов понял, что это зэки, что они в бегах и что…

С натуженным стоном Полина изогнулась пружиной, пытаясь вырваться, и это отчасти удалось ей сделать. Она высвободила одну руку и вцепилась ногтями в физиономию насильника, склонившегося над ней. Тот, взвыв, отпрянул в сторону, но второй преступник с криком «Лежать, сука!» ударил девушку по лицу, и она без памяти повалилась на диван.

– Стоп, ребята! – воскликнул Гудимов, шагнув в комнату. – Я тоже хочу в этом участвовать.

На него удивлённо обернулись.

– Тебе чего, дед? – произнёс широкоплечий. И скривился лицом. – А, так это хромой, которого мы видели у озера.

Однако уже в следующую секунду он понял, что человек, вошедший в комнату, готов к самым решительным действиям.

Сделав встречный шаг, зэк замахнулся на «деда» бутылкой, но тут же получил упреждающий удар тростью по голове; ствол её с треском переломился, и в руке Гудимова остался лишь жалкий обломок с острым нащепившимся концом. Парень тяжело осел на пол и растянулся во всю длину своего тела.

Двое других отморозков, обменявшись взглядами, оставили неподвижную, потерявшую способность к сопротивлению жертву, поднялись и тоже пошли на неожиданного противника. У одного мгновенно, словно ниоткуда, появилась заточка, похожая на стилет, у другого – кастет с острыми боевыми выступами.

Выпад заточкой был проведён более чем искусно, однако Гудимов хорошо знал подобные фокусы и способы их парирования. В своё время жизнь преподала ему немало бесценных уроков. Отбив атаку левой рукой – Николаю хорошо запомнилось, что именно левой, ещё недавно парализованной, – правой он вогнал обломок палки в шею нападавшего, который в результате этого запрокинул голову и, выпучив глаза, с хрипом опустился на колени.

И всё же реакция и скорость движений управдома была уже не та (или пока не та), что в давно минувшие годы, когда он принимал вызов практически любого противника, какую бы опасность тот ни представлял, и непременно выходил победителем.

Пока наш герой нейтрализовывал владельца заточки, третий зэк проводил ему крюк в голову кастетом, зажатым в кулаке. И не миновать бы Гудимову беды, если бы уже очнувшаяся к тому времени Поленька Смельчанова не поднялась с дивана и не сделала подсечку ногой под колено бандита. Тот, нелепо взмахнув руками, стал опрокидываться на спину и ещё не успел упасть, как девушка, проделав изящный пируэт, нанесла ему ловкий стремительный удар с разворота пяткой в висок.

– Глубокий нокаут! – сказал управдом, оценивая неподвижное состояние последнего бандита. Грудь его бурно вздымалась, он всё никак не мог отдышаться после пробежки – видимо, ещё сказывались последствия многолетнего курения. – Крепко вы его приложили. Откуда такая выучка?

– «Жребий» выучил, – ответила девушка. Она отступила назад, присела на диван и обхватила голову руками; на лице её появилась и исчезла болезненная гримаса.

– Что ещё за жребий такой? – переспросил Гудимов.

– Я четвёртый год занимаюсь «жребием», – Полина провела ладонями по волосам и опустила руки на колени. Губы её шевельнуло чувство гадливости. – Жизнь заставила заниматься. Это женский рукопашный бой – лично мой выбор судьбы. К вашему сведению, есть много желающих «полакомиться» женским телом, вот как только что. И надо уметь дать своевременный и действенный отпор разным наглецам и прочей сволочи.

– Понятно. Но сегодня «жребий» вам не помог. И вы вынуждены были звать на помощь.

– Они застали меня врасплох. Подкрались сзади, схватили за волосы и приставили нож к горлу. Спасибо вам. Я только и успела сказать по телефону два слова.

Управдом оглядел преступников. Один из нападавших, тот, кому обломок палки угодил в шею, лежал в луже крови и не подавал признаков жизни. Двое других стали приходить в себя, и Гудимов поочерёдно натуго связал их бельевой верёвкой.

– Всё, звоните в полицию, – сказал он девушке.

Полина набрала нужный номер телефона и в сжатой форме объяснила ситуацию.

Полицейские, среди которых были дознаватели и эксперты-криминалисты, прибыли через полчаса. Офицер, возглавлявший следственно-оперативную группу, достал бумагу с ориентировкой и прошёл между распростёртыми зэками, оглядывая каждого.

– Это они. Вчера вечером бежали из зоны, – несколько снисходительная улыбка обитателям дома. – Вам повезло. Это такие отпетые… – он кивнул и показал пальцем на бандита с обломком палки в шее. – На счету этого типа – четверо. И остальные не лучше.

Констатация смерти одного из налётчиков, осмотр дома, довольно продолжительный допрос участников происшествия – всё как обычно в подобных ситуациях.

Бывший моряк во всех подробностях рассказал, как было дело, исключив лишь участие девушки в драке. Двух задержанных преступников поместили в автозак, третьего положили в труповозку.

С Гудимова взяли подписку о невыезде.

– Ну ты, парень, ловок, – сказал старший полицейский, закончив оформление. – С тремя такими амбалами справился! Где так драться научился?

– В морской пехоте.

– Понятно. Хорошая у тебя школа была, просто отличная. И воевать доводилось?

– Было немного.

Полина стояла рядом с управдомом. На лице её читались и не истаявшее напряжение от происшедшего, и гордость за своего защитника.

– Вы тут на отшибе живёте, будьте осторожней, – сказал на прощанье офицер. – Да двери запирайте покрепче, а то не ровён час, ещё какие-нибудь бармалеи завалятся.

Перед тем как покинуть Томарино, горничная приблизилась к Гудимову.

– Какой вы… – с нежностью проговорила она.

– Какой?

– Чудесный, замечательный!

– Заблуждаетесь, гражданочка. Вы просто недостаточно осведомлены обо мне. Я такого могу наворочать, что бесы в аду…

– Нет, не заблуждаюсь. И перестаньте очернять себя!

Не сдержавшись, Полина на мгновение прильнула к нему и поцеловала в щёку возле уголка губ.