Текст книги "Путевой светлячок"

До Мики Керину осталась пара веток, но после откровений подруги он вдруг замер. Посмотрел на нее желто-зелеными глазами и, прищурившись, глухо, недоверчиво спросил:

– Это правда?

– Нет! Я тут просто от нечего делать сижу! – в ярости прошипела Мика.

Керин нахмурился, посмотрел вниз на своих воинов. Некоторые из них отвели взгляды в сторону и, по-видимому, именно смущение мужчин уверило его в правдивости слов беглой жены.

– Уходи! Я возвращаюсь к отцу, Керин. И я в своем праве – ты мне больше не указ!

Он постоял между двумя ветками, глядя куда-то в сторону, раздумывая, а потом тихо произнес:

– Я искал тебя!

– Слишком долго искал! – проворчала Мика.

В желтых глазах вспыхнула старая злость, и он ядовито процедил:

– Если бы ты не рассыпала везде турку и на несколько дней не отбила обоняние у меня и моих воинов, я нашел бы тебя сразу…

– А нас вчера тоже ею закидали, – шмыгнув носом, призналась Мика. – Я пока ничего не чую, даже ваше приближение чуть не проморгала.

– Знаю! – мрачно заверил Керин.

– Откуда? – тут же поинтересовалась Мика.

– Сначала я бросился к твоему отцу, но тебя там не было. Вернулся и проследил твой путь. Побывал на месте, где на тебя арути напали, чуть не умер от страха, пока не понял, что ты жива. Потом побывал там, где вас в плену держали, и уже оттуда пришел сюда. В деревне тоже побывал…

– Ты шел за мной? – прошептала Мика.

– Надеюсь, они еще живы? – выдохнула я с ней в унисон.

– Да! – ответил он Мике. И мне:

– Частично!

После этого «частично» желание выспрашивать дальше отпало. Зачем травить свою совесть и душу? А еще почувствовала, как саднит оцарапанная кожа на руках и ногах.

Керин поднял лицо и пристально посмотрел на Мику. Со стороны показалось, что они меряются силой воли, а еще я ощутила, как вокруг альфа-пары разливается напряжение, и, наверное, не меньше, чем подруга, забеспокоилась об исходе противостояния. Он замер на ветке чуть ниже Мики. Один прыжок – и достанет жену.

Наконец, мужчина нахмурился и громко, четко сказал:

– Я люблю тебя, Мика. Возвращайся домой, ко мне.

Мика заметно расслабилась, почувствовав, что выиграла свою главную схватку – ее мужчина признал поражение в присутствии других оборотней. Но, как выяснилось дальше, это было не все. Победительница встала, опасно балансируя на ветке, и, держась за ствол лишь одной рукой, второй подбоченилась и ехидно заявила:

– И что, я так и не дождусь извинений? Ни одной мольбы о прощении, ни признания, как ты был не прав?..

Керин зарычал, напугав меня до икоты, в один прыжок оказался под женой и ловким движением за ногу сдернул ее с ветки. У меня перехватило дыхание. А оборотень легко поймал Мику и прижал к своему телу, поддерживая снизу широкой ладонью и коленом.

Оба замерли, прижимаясь друг к другу и глядя глаза в глаза, потом он еще сильнее притиснул Мику к себе и заскользил губами по ее волосам. Было видно, насколько он счастлив чувствовать ее в своих руках. Закрыв глаза, легкими поцелуями касался ее губ, глаз, потом – ушей, которые тут же смешно зашевелились, как будто кота пощекотали. Керин, закрыв глаза, глубоко вдыхал ее запах и целовал, не в силах остановиться, а я все сильнее испытывала неловкость, словно специально сижу тут на ветке и подглядываю за чужим счастьем. Впрочем, не одна я такая: оборотни тоже с интересом наблюдали за происходящим, посматривая вверх.

В том, что этот хмурый мужчина искренне любит свою взбалмошную и своенравную жену, лично у меня сомнений не осталось. Он буквально дышал ею – как же она этого не почувствовала или не заметила? Да в случае с Керином даже слов не требовалось! Так мне в тот момент показалось.

Мика, тоже вцепившись в его плечи, приникла к мужу и, уткнувшись в шею, молчала… в кои-то веки. Немного успокоившись, Керин, по-прежнему прижимая Мику одной рукой, в два приема, едва цепляясь за ветки, спрыгнул на землю. Вот точно – специально вверх лез медленно, давая жене возможность выговориться, а может, спугнуть не хотел.

Но когда они полетели на землю с нижней ветки, я не выдержала и завопила:

– Осторожнее, она же беременна!

Мой вопль произвел неожиданный эффект. Керин после приземления выпрямился и потемнел лицом, уставившись на Мику, а она виновато проблеяла:

– Поверь, я не знала, когда уходила от тебя!

Другие оборотни подошли к парочке, выясняющей отношения, ближе и по-звериному глубоко принюхались, водя носами. А семейный скандал опять набирал обороты.

– И когда же ты об этом узнала? – злобно спросил Керин.

Мика уже вернула себе ненадолго утраченную уверенность и холодным голосом ответила:

– В плену, когда никому не нужная умирала от ран и голода в вонючем бараке.

Ее муж громко судорожно сглотнул и хриплым голосом, в котором чувствовались страх и боль, попросил:

– Расскажи об этом!

Оборотница пожала плечами и почти спокойно ответила, выразительно кивнув на меня:

– Мне повезло, что у арути в плену оказалась Хель. На меня никто не обращал внимания, от голода и потери крови я толком не соображала и на всех кидалась. Хель – целитель и владеет магией жизни. Она не смогла пройти мимо умирающей и вылечила меня. Потом кормила, отдавала свою еду. Ее друзья-гномы тоже поделились со мной, а потом вытащили нас из плена, когда заварушка началась. Мы с ними расстались пару дней назад, но, думаю, об этом ты уже знаешь.

Керин кивнул, затем прижал Мику к себе, зарываясь лицом в ее волосы, украшенные бисером, и хрипло выдохнул:

– Люблю тебя!

У меня от долгого неудобного сидения на дереве затекли ноги, а руки устали цепляться за ствол дерева, но я с большим интересом смотрела вниз и слушала супругов.

– Как с вами демон оказался? – спросил один из оборотней.

Я невольно обратила на него внимание еще раньше, когда он стоял под деревом, наблюдая за нашей милой парочкой. Внешностью и повадками он очень походил на Керина. Тоже жгучий брюнет с волосами до плеч, слегка приплюснутым носом, желтыми глазами и поджарым мускулистым телом.

– Это приемыш Хельвины, и, Ярис, обижать его не советую! – предупреждающе прорычала Мика, чем немного меня успокоила. Хоть кто-то еще здесь стоит на защите Хема, а учитывая количество мужчин вокруг…

– Можно я укушу тебя, Керин? Мне нужна кровь! – вдруг жалобно попросила Мика, уткнувшись носом в шею мужа.

Тот молча откинул с шеи волосы, открывая свободный доступ. Мика больше не спрашивала, жадно впилась в плоть мужчины и даже заурчала от наслаждения.

Все девять оборотней поспешно отступили в сторону от пары: уж слишком ревниво Керин обвел их взглядом, а потом и вовсе с любимой на руках быстрым шагом направился прочь с поляны в сторону кустов.

Трое воинов-оборотней тоже исчезли в лесу. Я видела, как они распределяются по периметру вокруг своего альфы с самкой, охраняя их покой и уединение. А мы с Хемом продолжали сидеть, как птички на жердочке.

– Спускайся вниз! – велел мне Ярис, так же как недавно Керин, упираясь руками в ствол дерева.

А я не сводила с него глаз и судорожно думала – как бы это сделать? Наверх в минуту опасности забираться было несложно – можно сказать, почти взлетели, а вот вни-и-из… да еще с Хемом – задача повышенной сложности. Да еще учитывая, что на мне короткая исподняя рубашка и короткие панталоны, а внизу – зрители мужского пола.

Неожиданно Хем, высвободившись из моей железной хватки, скользнул вниз, вызвав у меня короткий испуганный вскрик. Перехватил руками ветку, хвостом – другую и так до самой земли. Я в страхе даже кулак закусила, но мальчик действительно учится всему на лету. Он практически скопировал действия Керина, добавив лишь хвост в качестве страховки.

Делать нечего, усилием воли расслабила мышцы и попыталась повторить маневр Хема. Скользнула на нижнюю ветку, но не удержалась и сорвалась. Сначала ударилась об одну ветку спиной, а потом как мешок рухнула животом на другую. Уцепилась за нее всеми своими пятью конечностями, прижалась щекой, зажмурилась и заныла от боли и страха.

«У-у-у, эльфийка недоделанная! Всегда боялась высоты, даже Ниса почти сразу забросила бесплодные попытки научить меня лазать по деревьям».

– Спокойно, не дергайся, – прозвучало рядом, и меня коснулись чужие руки. Прилагая усилия, отцепили одну ладонь от ветки и переложили на теплое сильное плечо, обтянутое льняной рубахой, приказав: – Держись крепче!

Затем то же самое повторили со второй рукой. Я боялась открыть глаза, пока меня снимали с ветки, но по голосу определила, что в качестве спасателя выступает Ярис.

Как только мой хвост наконец отцепился от злосчастной ветки и обвился вокруг его пояса, мы полетели вниз, а мое сердце от страха – вверх, стремясь выскочить наружу. И при этом я позорно вопила на всю поляну.

– Тихо ты, оглушила совсем, – рыкнул Ярис.

Я резко открыла глаза и выяснила, что мы уже на земле, но мои конечности отказались повиноваться и отпустить тело мужчины. Так и висела, вцепившись в него вместо дерева, и прижималась… Пока не почувствовала, что ладони оборотня находятся у меня на ягодицах, мало того – еще и беспардонно лапают. Страх высоты моментально испарился, сменившись смущением и тревогой. Мика занята мужем, а я с Хемом – в компании оборотней, одетая в одно белье.

Медленно разжала руки и опустилась вниз, ногами нащупывая землю. Выяснилось, что Ярис ростом немногим выше меня, зато обладает невероятно развитой мускулатурой. Пока цеплялась за него, невольно ощущала, как перекатываются мышцы широких плеч.

Не отрываясь от по-волчьи желтых глаз, попятилась к дереву, возле которого Мика после приземления бросила наш мешок. Подхватила его и, уцепив хвост Хема, пошла к соседним кустам, надеясь одеться в укрытии из веток. Демоненок следовал за мной и хмуро следил за оборотнями.

Присела на траву и стала искать в мешке штаны, в надежде хотя бы за слоем одежды спрятаться от жадных, любопытных мужских взглядов. И неважно, что защита эта ненадежная и обманчивая. Да хоть какая, но – все ж защита. Неожиданно странные стоны и всхлипы донеслись из кустов, где скрылась помирившаяся супружеская пара.

Наблюдавшие за нами оборотни, услышав странные звуки, весело заухмылялись. Я сделала вид, что ничего не слышу, и продолжала рыться в мешке – все вещи, как назло, сырые и скомканные, хоть вытряхивай. Не тут-то было! Ярис подошел к нам с Хемом и, напоминая в этот момент зверя, мягко развалился рядом. Повернулся ко мне и заинтересованно, взглядом собственника, прошелся по волосам, груди, обнаженным бедрам и поднялся к лицу.

– Ты красивая! – одобрительно заявил мужчина, поглаживая положил руку мне на бедро.

От невиданной наглости я остолбенела, а он продолжал оглаживать, все ближе подбираясь к паху. Тем временем стоны и всхлипы стали еще громче, и догадаться, что сие означает, стало несложно даже такой невинной девушке, как я. Мика с Керином предавались любовным утехам совсем недалеко от своих спутников. Решили не тратить время и наверстать упущенное?

Скользкой змеей в сердце проник страх, потеснив смущение. Слушая эти стоны и глядя в загорающиеся похотью глаза оборотня, сидящего напротив и с большим удовольствием поглаживающего мои обнаженные ноги, я застывала от мысли, что он тоже может захотеть последовать примеру своего альфы. Только уже со мной.

Неожиданно для нас обоих мне на колени плюхнулся Хем. В первый момент я чуть не взвыла – уж слишком тяжелый мальчик мне достался. А в следующий – взвыл уже Ярис, которому демоненок задом придавил руку, лежащую на моей ноге.

– Какого… – заорал Ярис, вытаскивая руку.

Прижимая мальчика к себе, я мысленно возликовала, избавившись от настойчивого ухажера, а Хем еще более неожиданно угрожающе оскалился, демонстрируя маленькие – пока! – клыки.

– Моя Хель! – рыкнул он.

Ярис резким движением подался к нам и, толкнув Хема в плечо, скинул с моих колен. И проделал все это с ухмылкой, отчего мне слишком сильно захотелось вцепиться когтями ему в лицо.

Но Хем меня опередил, головой вперед кинувшись на Яриса. Тот ловко увернулся в сторону, а незадачливый демоненок со всей силы влетел лбом в дерево.

«Бум-с!» – раздался не предвещающий ничего хорошего глухой звук.

Я охнула, оборотень захохотал, пришлось сильно толкнуть его в грудь, убирая со своей дороги. Ярис, завалившись набок, продолжал обидно хохотать, глядя на мальчика, который обернулся и в полном недоумении, скосив свои полночные глазки, уставился на меня.

Я чуть не заплакала с досады, а заметив на лбу у малыша кровь, еще больше испугалась. Оказалось, шелушащаяся кожа на шишках лопнула, и на свет показались темные, еще тупые кончики рожек. Потянулась к Хему, чтобы обнять, приласкать и унять боль, но Ярис заворчал:

– Не балуй. Он будущий воин.

– У него кровь, и во всем ты виноват! – выпалила я в сердцах.

– Не залечивай! У наших щенков, когда клыки растут, тоже сильно кровит. Они грызут все подряд, чтобы быстрее десна лопнула. Сейчас кровь перестанет идти, ранки подсохнут, и рогам легче расти станет. И зудеть не будут.

Понимая, что оборотень прав, я все равно дико злилась на него. Вытерла кровь с обиженной детской мордашки и вновь усадила Хема к себе на колени, обнимала и гладила по волосам, а он уже обычным взглядом следил за оборотнями. Вытащил из кармана штанов невесть как завалявшийся там засохший кусок тыквы, которую нашел несколько дней назад, откусил и принялся флегматично жевать.

Ярис покачал головой, кривя губы в ехидной усмешке. А я поняла, что страх, терзавший меня с момента появления оборотней, прошел. Хем, сам того не желая, разрядил обстановку и успокоил меня.

Немного погодя на поляну вышли супруги, глядя на нас довольными осоловевшими глазами. Судя по всему, между ними воцарилось полное согласие. Они шли, держась за руки, и хоть Керин сразу нацепил на лицо выражение абсолютного безразличия, было заметно, что его все устраивает и чувствует он себя преотлично.

Про Мику и говорить нечего, та прямо-таки цвела и благостно взирала на этот мир в целом и на нас с Хемом – в частности.

* * *

Оборотни решили сегодня не покидать уютную и удобную поляну, видимо, устав от длительных поисков, а может, тоже пошли навстречу желанию пострадавшей оборотницы – не знаю. Мы с Хемом оделись, но продолжали сидеть в стороне от всех возле сломанного дерева и настороженно следить за происходящим.

Мужчины тем временем сняли с лошадки поклажу и принялись вокруг залитого водой кострища оборудовать лагерь. Натаскали дров, из палок и полотнища соорудили небольшой шатер. Оказалось, они прихватили с собой даже вещи Мики, и та благодарно прильнула к Керину, обняв его за шею, да так и простояла несколько минут. А когда отстранилась, я заметила на ее щеках влажные дорожки от слез.

Впрочем, было заметно, что Мика принимает заботу мужа и воинов о ней как должное. Танцующей походкой она подошла ко мне и опустилась рядом. Пробормотав что-то о том, что с такой красотой по деревьям не лазят, уселась за спиной и принялась бережно вытаскивать палочки и листики из моих волос.

Подруга умиротворенно и беззаботно болтала о всякой ерунде, не обращая внимания на мое вежливое молчание и короткие ответы. А я, пользуясь моментом затишья и заботой оборотней о пропитании, получила возможность перевести дух.

Приведя в порядок волосы, Мика уже привычно потерлась о мое плечо щекой, и как раз в этот момент Керин отвлекся от разговора с Ярисом и другим оборотнем и нашел взглядом жену.

Я невольно отметила, как потемнело его лицо, а узкие глаза превратились в недовольные щелочки, на миг полыхнув жутким желтым светом. Керин медленно подошел к нам, пристально рассматривая нашу компанию, и задал тот самый вопрос, которого я боялась:

– Кто кормил тебя кровью это время? – напряженно спросил он.

Руки Мики на мгновение замерли на моих плечах, по движению ее тела я ощутила, что та пожала плечиками и ответила:

– Хель, конечно! Гномы не рискнули.

Отмечая ревнивые сполохи в желтых глазах, я поняла, почему гномы были столь осторожны и не согласились делиться кровью с умирающей оборотницей, а главное – почему срочно решили расстаться с нами. Ведь по большому счету мы могли еще пару дней идти вместе. Ох, и хитрые, ушлые гномы… И такая глупая, наивная я.

– Куда ты направляешься, темная? – ровным голосом спросил Керин.

Нарочито неторопливо подошел к нам и присел рядом, будто бы невзначай отодвигая меня от своей жены. Мика, не замечая его маневров или не придавая им значения, тут же обратила внимание и заботу на мужа. Оборотень несколько успокоился, но смотрел внимательно и настороженно.

Именно поэтому я ответила, осторожно подбирая слова:

– К своим, к темным.

– Хельвина у меня – полукровка! А еще – высокородная эльфийка со стороны обоих родителей, – с непонятной гордостью выдала Мика.

Глаза Керина превратились в щелочки, а желваки напряглись. Мике этого не было видно, а вот я сразу отметила, что фраза «моя Хельвина» очень сильно ему не понравилась. Напряжение у меня внутри вновь дало о себе знать, как и застарелый страх.

– К своим – это хорошо! – пробормотал Керин слова, понятные, наверное, только мне.

Передернув плечами, натянуто улыбнулась альфе. И внезапно заметила, что светлячок исчез. Я начала озираться, высматривая его, но ведун словно испарился. Совершенно неожиданно расстроилась. Оказывается, привыкла к его теплому свету и постоянному присутствию над нашими головами. А сейчас – будто друга потеряла.

– Хель останется в нашей стае! – заявила Мика голосом, не терпящим никаких возражений.

– Это кто так решил? – тут же встрепенулся Керин.

– Я! Она – моя подруга, и в чужой стае нам с ней вдвоем будет легче приспособиться, – сказала Мика, сверля его взглядом.

– А демон? Его ты тоже хочешь в стае оставить? – ехидно поинтересовался Керин.

Мика отстранилась от мужа, под его все более злым взглядом села чуть ближе ко мне и ответила:

– Хем – не проблема! Немного подрастет, и отправим к соплеменникам.

– Мика, ты думаешь, о чем говоришь? – прошипел Керин.

От их спора мне становилось все холоднее и страшнее. Меня делили как игрушку, а судьбу Хема решали как нечто незначительное. А нашим мнением кто-нибудь будет интересоваться?

Оборотница пожала плечами:

– А что?

Керин повернулся ко мне и сквозь зубы спросил:

– Кто он тебе?

– Между ними нет кровной связи, – тут же ответила Мика за меня. – Она спасла его во время нападения арути и привязалась. Моя Хель – добрая душа и всех жалеет.

Керин, услышав это напоминание, неожиданно словно сдулся, но быстро взял себя в руки и вкрадчивым, почти без рычания, голосом опять спросил:

– Кто он для тебя?

Я прижала Хема к своему боку защищающим жестом и ответила, глядя прямо в глаза альфе, как Ниса научила в детстве. Отведешь взгляд – значит, слабак: сожрут, не раздумывая.

– Теперь фактически приемный сын!

Оборотень потянулся к жене, поймал за ногу и начал ласкать пальчики. Мика улыбнулась и, положив голову мне на колени, расслабилась, получая удовольствие. А вот Керин, хоть и продолжал с нежностью массировать ее ноги, задумался. Понятно, что из-за Мики я, можно сказать, хожу по лезвию ножа. Ее муж – альфа стаи, и свою жену ни с кем делить не намерен, даже дружескую привязанность не прочь оборвать.

– Рога у него, я так понимаю, только сегодня пробились? – бесстрастно поинтересовался у меня Керин.

В этот момент возле нас появился Ярис и уселся у моих ног. Бросил короткий взгляд на Хема, который, вновь увидев распускавшего руки оборотня рядом со мной, нахмурился.

– Я этому поспособствовал, брат! – с веселой ухмылкой произнес наглый спасатель, подтвердив мои догадки об их родственной связи. – Не удержался, потрогал Хель. У нее такая нежная молочная шкурка на бедрах – слюной захлебнуться можно. А этот щенок кинулся на меня. В итоге расшиб лоб и заодно чуток повзрослел.

Керин отметил чересчур сильный интерес Яриса к моей персоне. А я с досадой подумала, что свалились же на наши с Хемом головы эти братья-оборотни. Ну, или это мы упали на их головы с того дуба.

Ярис поймал кончик моего хвоста и серебристой кисточкой погладил по своему лицу.

– Не волнуйся, – продолжил он, – демон маленький, привязался к Хельвине как к матери, а теперь, после того как рога пробились, только так ее воспринимать и будет. Я позабочусь, чтобы он быстрее повзрослел и убрался к своим.

У Керина, недовольного интересом брата ко мне, начала подергиваться щека. А мои глаза, кажется, стали круглыми, как у совы, стоило услышать заявление Яриса.

Керин в этот раз остаться безразличным не смог, потемнел лицом и процедил сквозь зубы:

– А не рановато ли тебе семьей обзаводиться, брат? Или она – пара? – и тут же добавил, словно успокаивая самого себя и собственную совесть: – Хотя, не сомневаюсь, ты еще встретишь в жизни свою половинку.

– Это не тебе решать, альфа! – жестко возразил Ярис.

Меня затошнило от страха, пока слушала их разговор. Все складывается гораздо хуже, чем можно было представить. Замечательно начавшийся день грозит превратиться в кошмарный.

От тихой истерики меня спасла Мика, с досадой проворчав:

– Я, между прочим, есть хочу! И уверена, что все эти вопросы мы сможем решить дома. Под защитой стаи.

Внутри немного отпустило. Боги, боги всемогущие, помогите убраться от этих ненормальных оборотней! И как можно быстрее!

* * *

Стоя на пепелище, огромный мужчина внимательно осматривал окрестности. Всюду пологие каменистые склоны гор, в одной из которых, судя по огромному отвалу породы неподалеку, совсем недавно рыли подземелье для жилья. Правда, сейчас от сооружения сильно фонило магией – явно поработал человеческий маг и завалил проход в пещеру.

В воздухе витал запах смерти. Вместо поселения арути теперь здесь выжженная пустошь, а всего неделю назад тут стоял не один десяток строений. Не полностью сгоревшие останки полуящеров были свалены в кучу и смердели, разлагаясь, являя устрашающее зрелище, специально оставленное людьми в назидание другим. Хотя по сотням каменных холмиков могил вдоль основательно прореженного частокола можно сделать вывод, что победители тоже понесли огромные потери.

Мужчина потер огромные витые рога: в последнее время они неожиданно начали зудеть. Несколько темно-фиолетовых прядок выбились из длинной косы, и сейчас их яростно трепал ветер. В нескольких шагах от него разгребал палкой золу чуть менее устрашающего вида блондин. Его золотая грива, ничем не сдерживаемая, блестящим полотнищем реяла на ветру.

– Их держали тут. Запаха я не смог учуять – огонь уничтожил, но магия Владеющего хорошо отпечаталась. Скорее всего они несколько дней ночевали в этом месте, – произнес золотоволосый.

Оба демона в который раз окинули взглядами место побоища, представляя, каково здесь было находиться наследнику. Их и без того смуглые лица потемнели еще больше.

В этот момент к ним подошел третий демон, откинув серебристую косу на спину, продемонстрировал пару камней и прорычал:

– Глава, арути заставляли обоих таскать камни. Я нашел носилки, на ручках которых остался запах эльфийки. И на этих камнях следы наследника и девушки. И кое-где капли крови. Их запахи всегда следуют вместе.

Демон с фиолетовыми волосами посмотрел на сообщившего, и голосом, от которого последнего пробрало до костей, зарычал:

– Я уже и сам понял! Куда они делись?

– Тел мы не обнаружили – значит, еще живы, – бесстрастно ответил золотистый блондин.

Лиловые глаза главы потемнели от с трудом сдерживаемой ярости, и как раз в этот момент со стороны отвала раздался короткий призывный свист. Медноволосый демон махал руками, показывая на частокол под горой и пролом в нем. Трое добрались до своего четвертого спутника и услышали:

– Наследник с эльфийкой, а также оборотница и трое гномов выбрались с этой стороны. Сун с Шаном проследили их путь до леса – они выжили.

Глава повернулся к обоим блондинам и приказал:

– Дартвааль, Кервааль, ведите лошваров по лесу в южном направлении. А мы – по следам! Чуть позже встретимся.

Не дожидаясь ответа, глава ринулся за медноволосым.

– С чего это Рейнвааль так нервничает? – в легком недоумении поинтересовался Кервааль, провожая взглядом серых глаз спину удаляющегося главы.

Дарт пожал мощными плечами:

– Если бы ты лично отвечал за наследника перед Владеющим, уверен, ты бы не просто нервничал – вертелся бы как уж на сковородке.

– Знаешь, – скривился Кервааль, – когда Владеющий узнает подробности доставки его наследника, никому не поздоровится. В любом случае! Не сомневаюсь, он решит, что наши воины разжирели и обленились. И пора бы им размяться – например, стереть с лица Тирэя арути…

Дарт сорвал с запястья кожаный шнурок и перехватил им свою золотую гриву, потом задумчиво произнес:

– Я отметил, что Владеющий последнее время тоже слегка нервничает. Как и Рейнвааль! Может, причина у обоих одна?

– Ты это о чем? – тут же заинтересовался Кервааль.

В умении плести интриги и строить логические цепочки он сильно уступал Дарту, поэтому сейчас навострил уши. Но его постигло разочарование.

Золотой зло усмехнулся и начал спускаться вниз по насыпи, и уже внизу ответил:

– Не бери в голову, а то возьмешь ниже!

Кервааль, услышав недвусмысленный совет, зарычал и запустил огромным булыжником в спину Дарту, но тот, даже не оборачиваясь, легко ушел с траектории полета камня. Очень скоро они добрались до лошваров и, связав семь животных цепочкой, повели за собой.

* * *

– Удар! Отскок! Удар! Ты – маленький, твой главный козырь – удивить противника, заставить замедлиться, отвлечься. Бей соперника по коленям: это очень больно и может вывести из драки на пару мгновений…

Ярис строго выговаривал Хему, заставляя меня нервничать за мальчика. Я сидела неподалеку от костра и чистила картошку для похлебки, а взглядом постоянно возвращалась к тренирующейся парочке, из-за чего уже два раза порезалась и, используя собственную магию, залечивала ранки, но ничего поделать с собой не могла. Да еще картошку чистила третий раз в жизни, и пока эта сложная наука давалась с трудом. Очистки выходили толстые и кривые, приходилось прилагать усилия, чтобы хоть что-нибудь осталось для похлебки.

Вокруг сновали оборотни, к которым за последнюю пару дней совместного путешествия я чуточку привыкла и уже не реагировала так остро и нервно, как в первые мгновения.

– Хелечка, почему ты молчишь и уже второй день игнорируешь меня? – тихонько спросила Мика с обидой в голосе.

Кинув в большой котел очищенный клубень, бросила быстрый взгляд на подружку, вместе с которой мы готовили мужчинам еду. По сноровке и ловкости, с которыми она справлялась со своей задачей, было видно – ей кашеварить не в новинку. Хотя поняла я это с первых дней нашего путешествия и даже смогла научиться у нее некоторым вещам – например, чистить картошку.

– Не вижу смысла что-либо говорить. Ты все равно слышишь только себя, мнение других тебя мало интересует, – ответила я безразличным тоном.

– Послушай, Хель, с нами вам будет хорошо. Смотри, как Ярис старается, учит Хема, – мягким убедительным тоном Мика гнула свою линию.

Еще два дня назад я попыталась выразить свое категоричное «нет» произволу со стороны оборотней по отношению к нам с Хемом и покинуть не слишком любезную компанию. Но неожиданно встретила жесткое, завуалированное под заботу обо мне сопротивление со стороны Мики и Яриса. Керин молчал, недовольно следя за женой и братом.

Желание убраться от них подальше росло с каждым часом. Не то чтобы нас притесняли и выказывали неуважение, нет, но привязанность Мики тяготила неимоверно. И Ярис по мере приближения к территории стаи становился все более развязным, проявляя собственнические замашки. Даже гадать не надо, что меня ждет, как только я окажусь во владениях Керина. К его навязчивому брату я симпатии не испытывала и становиться парой желанием не горела. И вообще, жить бок о бок с оборотнями оказалось весьма нелегкой задачей.

Каждую ночь супружеская пара уходила за кустики: Керин кормил жену своей кровью, а затем они без стеснения и довольно шумно занимались любовью. В эти моменты я, лежа на стеганом коврике, который нам выделили оборотни, прижимала к себе Хема и тряслась от страха. Уж слишком горячим и вожделеющим взглядом смотрел на меня Ярис.

У них все на виду: семейные отношения, разборки и даже интим. Они к такому образу жизни привыкли, я – нет и в будущем привыкать не планирую. Брак светлой эльфийки с оборотнем – мезальянс для светлой. Папу, наверное, перекосит, если узнает об этом. А исходя из условий брачного соглашения между отцом и мамой, дедушка тоже вряд ли обрадуется внуку-оборотню.

– Хель, ну что ты опять молчишь! – с досадой заявила Мика.

– Потому что уже высказала свое мнение по этому поводу. Но тебя оно мало волнует. Я спасла твою жизнь, а сейчас ты хочешь в угоду своим желаниям подчинить мою, – произнесла я с холодным осуждением.

Своим отношением я пыталась разрушить привязанность Мики, но недооценила ее упрямство и настойчивость.

Она забросила последние ингредиенты в котел, отряхнула руки и подол нового платья – из тех вещей, которые прихватил с собой ее муж – и непреклонно заявила, уверенная в своей правоте:

– Я чувствую, как только мы вернемся в стаю, тебе там понравится. Я помогу освоиться, брат Керина – тоже. Он уже…

В этот момент я увидела, как Ярис со всей силы лупит прутом Хема по ляжкам, заставляя выше поднимать ноги во время прыжков.

Благоразумие отключилось: не знаю, что произошло, но во мне будто что-то щелкнуло и заклинило. В пару прыжков я оказалась между ними, перехватила прут, которым Ярис по инерции чуть не ударил меня, сломала и отбросила.

А потом, оскалившись и выставив перед собой нож, которым чистила картошку, прорычала:

– Ты больше никогда не посмеешь бить моего ребенка! Иначе пожалееш-ш-шь… – последнее прозвучало скорее как яростное шипение озлобленной кошки. Впрочем, таковую напоминала вся моя пригнувшаяся, хвостатая, готовая к нападению фигура.

Неожиданно Ярис с веселым изумлением заметил:

– Я-то думал, ты – мягкая мурлыка, а ты – дикая кошка. Оказывается, в тебе столько страсти скрывается, моя киса!

Обманным маневром выбил из моих рук нож и, сделав подножку, повалил на землю. Я выпустила коготки и нацелилась расцарапать навалившемуся сверху оборотню наглую торжествующую морду, но он перехватил мои запястья и прижал над головой.

– Слезь с меня, волчара облезлый! – злобно прорычала я, отчаянно ерзая под ним и пытаясь сбросить с себя.

Но сильное поджарое тело продолжало крепко прижимать к земле, почти не позволяя двигаться.

– Ты не права, у меня хороший мягкий мех. Хочешь убедиться? Моя дикая кошечка… – Ярис склонился и губами ласково прошелся по моей шее. Глубоко вздохнул, чуть прикусил кожу и снова поцеловал.

С одной стороны, меня сейчас душила ярость на него и на всех остальных оборотней, с другой – это был мой первый, столь близкий контакт с мужчиной. Сложно анализировать свои чувства. Да, немного возбуждает – его губы на моей коже, горячие ладони на моих руках, но вместе с тем пугает и вызывает желание отодвинуться. Я запуталась!