Текст книги "Линия Горизонта"

– Какая идея, Артур? – Майк не на шутку встревожился.

– Возможно, мы сможем выбраться из Города. Возможно, корабли со старой Земли еще на ходу и на них можно улететь с Астарота. Возможно, я даже знаю дорогу до кораблей, – быстро проговорил Артур.

– Чушь! Откуда такая информация? – осведомился Илья.

– От меня, – сказал Первый лорд, внезапно зайдясь сильным кашлем. – Я нашел дорогу к первым кораблям. К ней все еще нет доступа – ключи от нужных дверей есть только у лордов-советников…

Неожиданно он побелел лицом, закашлялся и тяжело уселся на стул.

– Что с вами? – спросил Майк.

– Ничего… ничего страшного, так бывает. Простуда перешла в кашель. – Новый приступ прервал его.

– Ерунда какая-то, – в замешательстве проговорил Илья, когда Первый лорд закончил кашлять и, закрыв глаза, откинулся на спинку стула. – То есть, Артур, ты хочешь сказать, что готов отказаться от всех наших планов из-за старой байки, которая внезапно может оказаться правдой? Артур, мы с таким трудом вынесли старый полицейский склад с оружием. Мы достали взрывчатку, в конце концов. А эти твои рыцари!

– Какие рыцари? – быстро спросил Майк.

Краем глаза он заметил, как выпрямился на своем месте Первый лорд.

– Это… наше оружие. Их немного – удалось запустить только восемь из одиннадцати. Но козырь ощутимый, – произнес Артур. – Пока не могу сказать больше.

– Вот именно! – продолжил Илья. – Рыцари чего только стоят! А махинация с поручительствами?! Да только на выстраивание всей сети ушло два года!

– Илья, я хочу убедиться, что все действительно именно так, как говорит Первый лорд. Я не меньше твоего хочу победить в этом восстании, уничтожить Совет. Но я не могу не думать о том, что будет дальше. Мне просто нужно время – совсем немного. Если нужный вход в подвалы мы не найдем за это время, то сможем продолжить то, что начали. У нас все готово: в любой момент восстание поднимется, его уже не предотвратить никому – сам знаешь. Механизм сработает сам собой.

– Вот только все на тебя завязано, не забывай, – возразил на это Ларин. – Ни я, ни Олег, ни Первый лорд – никто из нас не сможет возглавить восстание. На тебе сходятся все поручительства, ты для людей идеальный предводитель – прорвавшийся из самых низов молодой лорд.

– Не я, а мой отец.

– Не важно это. Совсем. Твой отец нас поддерживает.

– Майк, кстати, ты что об этом думаешь? – внезапно спросил Артур.

– Я?! – Мальчишка, с любопытством слушавший перепалку, замер. – Ну, если нужна всего неделя… и за нее ничего не случится, то почему бы не проверить, да?

Он выжидательно посмотрел на Артура.

– Артур, брось, ты его специально позвал сюда ради этого вопроса. – Ларин стукнул кулаком по столу. – Прости, Майк.

Мальчишка кивнул, но Илья даже не заметил этого и продолжил:

– У нас нет этой недели. Ты же видишь, как все складывается, – лорды-советники не сегодня завтра нас всех арестуют под надуманным предлогом!

– Илья, я согласен, что нужно спешить с восстанием, – кивнул Артур. – Похоже, Совет знает о нас больше, чем мы планировали. Но чтобы вести куда-то людей, мне нужно понимать – каков конечный пункт. Что будет после восстания?

– А мы можем узнать это потом? – спросил Илья.

– Нет. – Артур покачал головой. – Если мы сможем отправить людей на старую Землю, то достаточно захватить Храм. Если же нет… Тогда весь Город.

– Нужен общий сбор, – сказал Ларин. – Мы не можем принять такое решение здесь и сейчас – за нами стоят лидеры лагерей в карантинных кварталах.

– Нас всех могут схватить, – с трудом возразил Первый лорд.

– Значит, нужно собраться в таком месте, где нас никто не найдет, – грубовато ответил Илья. – Вам же известны многие укромные места в подвалах. Вот и найдите нам такой угол, откуда легко сбежит два десятка человек. Артур, уж извини, но ты – слабое место всего нашего плана. Если ты не выберешься из этой авантюры с кораблями, то все замыслы треснут. Сейчас у тебя огромная поддержка бедняков в северном Городе, за тобой они пойдут, за нами – нет.

– Лучше пусть они пойдут за ним на корабль, а не убивать лордов, – вставил Майк, чем вызвал короткую ухмылку Первого лорда.

– Только один вопрос, Артур. – Илья Ларин пропустил реплику мимо ушей. – Кто во всем чертовом Городе умеет управлять космическим кораблем? Из далекого прошлого?!

– Мы придумаем что-нибудь – на это мне и нужна неделя, – пожал плечами Артур.

– Глупо и безрассудно, – бросил Илья.

– Нет, послушай, через недели две, думаю, я получу нужный ключ и в тот же день отправлюсь к кораблям. Расстояние там смешное… – Артур попытался вразумить соратника.

– Километров пять – семь, если верить найденной мной информации, – подсказал Первый лорд.

– А как вернусь – сразу и начнем.

– Поступим так. – Илья вздохнул. – Как только получишь ключ, на следующий же день мы соберем людей и расскажем им обо всем. Ты не можешь принять такое решение в одиночку.

– Ладно, договорились. – Артур посмотрел на Первого лорда. – Успеем же?

– Думаю, да. – Тот тяжело кивнул в ответ. – Полагаю, что скоро лорды массово побегут на юг. Нужно дождаться, когда лорд Грей будет перевозить весь свой скарб в южное имение – в суматохе проще всего забрать ключ на короткое время, чтобы Олег успел снять с него копию. После этого будет достаточно недели, чтобы проверить корабли. А потом – начинать восстание. Раз мы все решили, я пойду, пожалуй. Дел предстоит много. – Первый лорд медленно поднялся со стула.

– Хорошо, – кивнул Артур и обернулся к мальчишке: – Майк, к тебе вопрос, ради которого я тебя и позвал. – Тут он бросил короткий взгляд на Илью. – Что там по Михаилу?

– Михаил? Тот художник? – Ларин с недоумением посмотрел на него. – Чего он хочет?

– Он решил снова вернуться к нам, – ответил за Артура Майк. – Неделю назад связался с Артуром.

– Он был… достаточно убедителен, когда уходил в прошлый раз. – Ларин недоуменно перевел взгляд с Майка на Артура.

– Да, – кивнул Артур. – Не держи на него зла.

– Как вы его только отпустили? – спросил Первый лорд.

– Он ничего толком не знал. Да и не будет он трепаться обо всем, что здесь услышал. – Предводитель мятежа лишь пожал плечами.

– А теперь решил вернуться? – спросил Илья. – По-моему, он просто струсил. Видит же, кто победит в итоге.

– В общем, – Майк прервал пустые разговоры, – Михаил очень долго общается с девушкой… той твоей знакомой, Артур. Ее зовут Софи. Последний раз они встретились две недели назад.

– Общается? – хмыкнул Ларин.

– Ну… нет. – Уши Майка отчаянно покраснели. – Она часто ночует у него, но об этом мало кто знает, как я понимаю.

– И сколько это длится? – спросил Первый лорд.

– Я поговорил с его соседями, – ответил Майк, – больше года. И знаете, у меня создается впечатление, что он ее избегает, а она, наоборот… вешается на него, что ли. Их встречи все реже и реже происходят. Кстати, ты в курсе отношения этой Софи к восстанию?

– Да, она против, но и предать нас не пыталась ни разу. – Артур в задумчивости почесал затылок.

– Думаю, это она его подговорила уйти, – предположил Купер.

– Брось, мы не знаем наверняка, – отмахнулся Артур.

– Нет, не знаем. Но можем предположить… допустить, что это правда. Ну не может быть иначе! – настаивал на своем Майк.

– Артур, ты приказал следить за ними? – спросил Первый лорд.

– Нет, – ответил Васильев. – Только опросить соседей, дня два-три понаблюдать за Михаилом.

– Да, знаю, что не должен был этого делать, но Софи может плохо на него влиять. Что, если она пытается разузнать наши секреты и выдать их полиции?

– А что, если Михаил решил к нам вернуться по иной причине? – грубо парировал Первый лорд. – И его отношения с Софи никакого отношения к этому не имеют.

– Не верю. Я буду следить за ними дальше. Попробую подслушать разговор, – недовольно пообещал Майк.

– В любом случае мы должны быть уверены в нем, – сказал Артур. – Спасибо, Майк.

Первый лорд криво улыбнулся, закашлялся и, обойдя стол, поплелся к выходу.

– Я помогу, подожди! – крикнул Артур, выбегая вслед за ним. – Может быть, отправить к тебе врача?

Первый лорд был уже на лестнице и что-то неразборчиво ответил…

Оставив Илью Ларина одного корпеть над картами, Майк бегом последовал вслед за Артуром, но того нигде не было – он словно бы исчез на улице. Зато в самом ее конце мелькнул знакомый серый плащ…

Еще меньше, чем Ларину, Майк Купер доверял Первому лорду. Несомненно, он разделял взгляды Артура на то, что Город необходимо встряхнуть, сменить власть, но ловкость, с которой Первый лорд добывал нужную информацию, его обширные познания в городской планировке, как над поверхностью планеты, так и под землей, не давали Майку покоя. Ну как, скажите на милость, человек, скрывающий свое имя, до сих пор не вызвал никакого подозрения у полиции или гвардии?

А Майк совершенно точно знал, что имя Первого лорда не было известно никому. Минуло около двух месяцев с тех пор, как Майк начал следить за ним, выведывать его тайны, наблюдать.

Что оказалось не таким уж простым занятием: Первый лорд редко показывался на людях, контактов ни с кем не поддерживал, а где он живет – выяснить так и не удалось. Лишь однажды, около двух недель назад, слежка Майка дала крошечную зацепку – Первый лорд обратился к врачу. Этот визит в журнале записи пациентов никак отмечен не был – вместо имени была пустая строка. И точно такая же пустая строка отмечала ранее утро второго дня после встречи в подвале дома Стежиссов, которое было у доктора полностью свободным от приема больных, что было чрезвычайно странно, учитывая его плотный рабочий график.

Все это Майк узнал, попросту выкрав журнал, за которым никто особенно не следил, а после вернув на место.

Оставалось понять, каким образом можно подслушать разговор доктора и Первого лорда. Изучив вывешенный на одной из стен приемной план дома, Майк заметил дверь, которая, как оказалось, выводила прямо на запасную лестницу, игравшую, вопреки всяческой технике безопасности, роль кладовки, а потому изрядно захламленную и неиспользуемую много лет. Расчистить подход к двери кабинета врача было непросто: кто-то посчитал, что разломанный диван и продавленные кресла, а также десяток пустых ящиков будут отлично смотреться на лестничной площадке. Дверь же на саму запасную лестницу никогда не закрывалась.

И вот, устроившись в нужный день поудобнее на одном из кресел, Майк приготовился ждать. Спустя полчаса он наконец-то услышал знакомый хрипловатый голос:

– Добрый день, Самир. Как я говорил раньше, вы живете в опасном районе, слишком близко к границе трущоб. Не страшно?

– Добрый день, проходите. Страшно, конечно. Но так ко мне могут попасть и бедняки, и лорды. К домам первых я нахожусь ближе, чем любой другой врач, а для вторых важна моя репутация, не буду скрывать, хорошего врача. Ну, как себя чувствуете?

– Вы же видите. – Первый лорд поперхнулся, но сдержал рвавшийся наружу кашель.

– Да… Вы правы. Когда начался кашель?

Послышался протяжный мерзкий звук отодвигаемого стула, ножки которого неистово скрипели и царапали пол.

– Недели две назад, не больше.

– Надо было прийти раньше, зря вы так затянули.

– Что со мной?

– Мы с вами живем в таком месте, где не может быть ничего странного, по-моему…

– Самир, это оно? – прервал его Первый лорд.

– Возможно, – тихо ответил врач. – Я хочу сказать, вы проверяетесь у меня ежемесячно. И с прошлого раза… Словом, все стало значительно хуже. Я не знаю, в чем дело, признаюсь. Обычно черная…

– Не называйте ее черной хворью, прошу вас, – снова вмешался Первый лорд. – Название хорошо для газет и торговок на рынке. Это чума по всем вашим врачебным документам.

– Первые я читаю, а вторых лечу, – ответил ему Самир. – Эпидемий в Городе давно не было, но ваши симптомы схожи с теми, которые обычно появляются у зараженных. Вирус, как правило, вызывает повышение температуры, кашель, медленно подавляет иммунную систему, нервную систему, вызывает галлюцинации… У вас не было галлюцинаций? Звуковых, зрительных?

– Нет, – ответил Первый лорд.

– Хорошо, возможно, еще не время. И чтобы вы знали – чумой этот вирус назвали все те же торговки на рынке много лет назад. К настоящей земной чуме он не имеет никакого отношения.

– Знаю.

– Обычные в таких случаях лекарства не помогут, если это не чума. Признаюсь, я так и не смог понять, что с вами происходит. Единственный вывод, который я могу сделать, – ваш организм стремительно стареет. Три дня обходятся вам в год, я бы сказал. Плюс-минус. Возможно, вирус мутировал… Но это невероятно в любом случае.

– Это можно остановить?

– Похоже, вы не удивлены. Я, кстати, так и не знаю, как вас зовут.

– Как вы и сказали, мы живем в таком месте, где нет ничего странного. И удивительного – тоже. Кроме всего прочего, Самир, я плачу вам достаточно денег, чтобы вы не задавали таких вопросов.

Первый лорд сухо рассмеялся, и смех этот перешел в раскатистый кашель.

– А имя мое по-прежнему не имеет значения, – завершил он свою фразу, тяжело дыша, – Майк слышал хрипы его легких даже сквозь закрытую дверь.

– Эти ваши деньги, за вычетом стандартной оплаты приема, я каждый раз отправляю обратно в банк, но там не могут найти ваш счет и возвращают их обратно. Они лежат на книжной полке. Как я и говорил – лишние деньги мне не нужны. Может быть, вы – разносчик новой заразы, которая угрожает всему Городу…

– И остановить которую вы не можете?

– Боюсь, что нет. Вам нужно остаться у меня в клинике – наверху есть свободные койки. Я могу понаблюдать вас – возможно, это поможет. Я никогда раньше… Куда же вы?

Снова послышались звуки отодвигаемого стула – на этот раз еще более резкие и громкие, но почти сразу же оборвавшиеся, – после чего Первый лорд своей новой, шаркающей походкой подошел к двери – коротко скрипнули плохо смазанные петли.

– Останьтесь у меня, я попробую…

– До свидания, Самир. Вернее – прощайте, мне пора. Нужно спешить, раз все так плохо. Я пришлю деньги.

Майк подскочил в своем кресле и, едва не запнувшись о стоявший рядом ящик и чудом не наделав шума, выбежал прочь с темной и пыльной лестницы.

Сутулая фигура Первого лорда как раз скрылась за поворотом, когда Майк Купер обогнул дом и оказался у входа в приемную доктора Самира. Бросившись вдогонку, мальчишка едва не налетел на него сразу же за углом дома. Тяжело привалившись к стене, Первый лорд прерывисто и глубоко дышал, из его груди доносились все те же хрипы, а лицо – особенно после подслушанного разговора – показалось Майку действительно постаревшим, а не просто серым и изможденным.

В два шага снова скрывшись за углом, Майк стал прислушиваться: вот Первый лорд отдышался, с тихим стоном оторвался от стены и медленно пошел дальше, шаркая ботинками при каждом шаге.

Целый час, в продолжение которого Первый лорд брел по темным переулкам Города, Майк шел за ним, пока Первый лорд не привел его окольными путями к железнодорожной станции; поезда в Городе использовали электричество, которое вырабатывали солнечные фермы, располагавшиеся в его южной части.

И целый час Майк порывался подойти к Первому лорду и помочь ему, но каждый раз он останавливал сам себя. Судя по всему, Первый лорд и не собирался сообщать о своем состоянии Артуру, а следовательно, у него были какие-то более важные, чем мятеж, дела.

Станция – пятая после единственного вокзала Города – располагалась в сумрачном, сером квартале, где узкие и кривые переулки между домами были лишены растительности, а между жителями комнат, окна которых смотрели друг на друга, было установлено соглашение сушить белье, протянув веревки над этими самыми улочками из недр одного дома в темноту другого. Такими переулками Первый лорд, а следом за ним и Майк добрались до небольшой площади, в центре которой возвышалась статуя короля Георга – одна из десятка скульптур, разбросанных по всему Городу. Задержавшись ненадолго у ее подножия, Майк осторожно наблюдал, как Первый лорд принялся медленно подниматься по высоким и широким ступеням станции. Когда он уже готов был скрыться за дверьми кассового зала, Майк сорвался с места и побежал вслед за ним.

Небольшой зал с полудюжиной окошек билетных касс вдоль одной из стен в тот день был битком набит людьми; протиснувшись сквозь толпу, Майк едва сумел расслышать в разраставшемся с каждой минутой гуле хриплый голос лорда:

– Мерритон-сквер, пожалуйста.

Мерритон-сквер служила центром другого такого же тихого и мрачного местечка Города в нескольких километрах от того места, где сейчас и находился Майк; он немного знал это место, унылость которого создавали и серые чахлые деревья, и пыльные дороги, и дома, окна которых даже жарким летом ловили сквозняки, а из трещин в потолках и стенах на немногих жителей смотрели маленькие коричневые пауки, постоянно сплетавшие паутину в углах комнат.

Во время очередной эпидемии на Мерритон-сквер работали все городские врачи, туда же свозили всех больных. Когда эпидемия закончилась, люди так и не вернулись в свои дома. Лишь в последние недели, несмотря на строгие карантинные запреты, в разграбленные дома стали заселяться бедняки, жившие или в бараках у стены, или вовсе не имевшие жилья. И теперь не болезнь начинала расползаться от Мерритон-сквер в разные стороны по Городу, а бедность. Медленно она дотягивалась до самых Южных ворот, разбивалась о дома богачей на севере, скромно сожительствовала в дешевых комнатах служащих банка и ремесленников на востоке.

Одним словом, Майк не любил это место, столь не похожее на его собственный дом.

Купив билет на ближайший поезд до Мерритон-сквер, Майк отошел вглубь толпы и принялся наблюдать за Первым лордом, который благодаря не прекращавшемуся теперь кашлю и трясущимся коленям с легкостью нашел себе место на жестких лавках в центре зала. Прислонившись спиной к стене в двух десятках шагов от него, мальчишка некоторое время еще сверлил взглядом затылок своей мишени, но почти сразу же отвлекся на девушку рядом с собой.

Худенькая девушка восемнадцати лет, с рыжими волосами, одетая в сероватое пестрое пальто, подпоясанное тонким светло-коричневым ремешком, быстро и ловко рисовала в альбоме простым карандашом людей, стоявших вокруг нее. Почувствовав взгляд Майка, она обернулась и посмотрела на него.

– Извините, – буркнул он, едва разглядев сквозь упавшие на ее лицо рыжие волосы россыпь веснушек на бледной коже и темно-зеленые глаза, и отошел в сторону, ближе к выходу на платформу, около которого висело мутное черное зеркало – в нем отражался Первый лорд, который все так же сидел на месте, рассматривая потолок.

Электричка прибыла строго по расписанию; едва услышав первые гудки приближавшегося состава, на платформу начала вытекать толпа людей. Майк боялся упустить в толчее Первого лорда, но сделать это оказалось не так просто: благодаря росту этого человека его серая шляпа буквально плыла над человеческим морем.

В вагоне Майк сумел протиснуться между двумя внушительных размеров мужчинами; к его удивлению, напротив Майка снова оказалась рыжеволосая художница.

Выудив откуда-то из недр пальто альбом, она пролистала его, нашла чистую страницу и, приготовившись рисовать, огляделась вокруг. Майку показалось, что она специально зашла в тот же вагон; улыбнувшись ему, она принялась энергично рисовать Майка, то и дело с вызовом поглядывая на него. Мальчишка видел, что рисование в такой тесноте давалось ей с трудом – линии получались часто кривыми, карандаш норовил ускользнуть в сторону.

Впрочем, ни помешать созданию собственного портрета, ни поспособствовать Майк никак не мог – теснота вагона третьего класса, на который пожелал взять билет Первый лорд, привела к тому, что следивший за ним сын газетчика теперь не мог не то что отойти в сторону, а даже пошевелиться.

Становилось нестерпимо душно.

– И куда только все едут? – пробормотал он.

– На окраины, – мрачно отозвался мужчина, стоявший справа от него, – большинство пассажиров живут у самых стен. Кто еще, кроме бедняков, ездит третьим классом? Лорды разбегаются по норам, а нам бежать некуда.

– Пусть бегут, – ответил ему грузный усатый мужчина в рабочем черном костюме, стоявший напротив. – Скоро мы их раздавим. Мерзость эту.

– Да брось, – буркнул первый. – Хотя говорят, что в лагерях будут раздавать еду. Может быть, даже оружие найдется. Но не верю я в это.

На этом разговор прервался. Через некоторое время Майку удалось сесть – на одной из станций вагон быстро опустел и также быстро вновь заполнился до отказа. Рыжеволосая девушка села напротив него и продолжила рисовать, все еще не говоря ни слова.

Спустя десять минут жара и невыносимая духота вагона разморили Майка – его начало клонить ко сну; так бы он и проехал Мерритон-сквер, но что-то заставило его открыть глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Первый лорд пробирается к выходу. К вящему неудовольствию художницы, Майк тоже поднялся со своего места и стал проталкиваться сквозь толпу. У самого выхода она все же догнала его.

– Адрес напиши, – быстро прошептала она и зарделась.

Майк выхватил у нее альбом и накорябал свой адрес под собственным же наполовину нарисованным портретом, после чего вышел на платформу. Вместе с ним на свежий воздух выбрались еще человек двадцать, одуревших от вагонной тесноты.

Художница не стала выходить на улицу. Майк видел в окно, как она вернулась в значительно опустевший вагон и, перевернув страницу альбома, начала рисовать новый портрет. Майку оставалось только продолжить слежку.

А Первый лорд между тем уверенно, насколько это было возможно в его состоянии, прошел к выходу с платформы и стал спускаться по разбитым ступеням.

Следующие полчаса он медленно шел по темным грязным улицам, пробирался куда-то переулками; во всем Городе редко можно было встретить такое количество грязных улочек и потертых домов. Улицы здесь были наполнены тишиной и пылью, людей было мало. Где-то вдалеке – поначалу едва слышно – раздавались чьи-то голоса, с каждым шагом приближавшиеся к Майку и Первому лорду.

Вскоре они вступили на заселенную бедняками улицу карантинного квартала; люди здесь были мрачными, жались друг к другу, сумрачно переглядывались. До Первого лорда и следовавшего за ним по пятам Майка им словно бы и не было дела. Из пустых домов на улицы они тащили старую сломанную мебель, какие-то мешки, строительный мусор, переворачивали уличные вазоны – строили баррикады. Несколько раз Майк даже рассмотрел знакомые коробки с сухой едой и оружием, которые втайне поставлялись сюда по приказу Артура.

Майк поежился. Только сейчас он понял, как близок тот бунт, на который он работал последние месяцы.

– Молитесь! – кричал грязный, оборванный старик, скорчившись на земле. – Демоны испытывают нас! Исповедуйтесь! Конец близок!

Люди старались даже не смотреть в его сторону. Безумец то продолжал выкрикивать пророчества, то валился в пыль и грязь и начинал рыдать.

Майк поспешил пробежать мимо него. Вскоре Первый лорд остановился у двухэтажного старого дома, темные окна которого, как и сухие палки, торчавшие из бедных, потертых и покрытых трещинами уличных вазонов, и исцарапанная кем-то деревянная дверь дышали запустением; толкнув оказавшуюся незапертой дверь, он вошел внутрь.

Выждав некоторое время, Майк осторожно поднялся по ступеням и проскользнул внутрь дома.

Прихожая была абсолютно пуста: все, что можно было вывезти, было увезено хозяевами, все прочее – разграблено и растащено давным-давно.

Но вот что было странно: на стенах не было следов от картин и мебели – не выгоревших на солнце силуэтов на обоях или краске, на полу не валялся мусор, не было даже царапин на этом самом обычном деревянном полу.

А еще на полу не было пыли. Проникавшие сквозь мутные окна солнечные лучи падали на идеально вымытый пол; на нем не было ни единой соринки.

Затаив дыхание, Майк прислушался; если бы он своими глазами не видел, как Первый лорд зашел внутрь этого дома, он непременно посчитал, что находится здесь в одиночестве. Тем временем ни в одной из трех комнат первого этажа никого не обнаружилось; пройдя на кухню, отличавшуюся от прочих помещений дома обилием труб, Майк замер у распахнутой настежь двери в подвал.

Мрачная лестница была освещена электрической лампочкой, свет которой выхватывал из темноты серые ступени. Потоптавшись в нерешительности на пороге, Майк стал спускаться.

Итак, Первый лорд, вне всякого сомнения, только что был здесь – на полу подвала валялась его шляпа, а чуть поодаль виднелась очередная дверь, за которой оказалась крутая, деревянная на этот раз, лестница.

На втором уровне подвала Майка ждал сюрприз: вдоль одной из стен каменного помещения в ряд стояли восемь стеклянных сосудов в два человеческих роста. Внутри пяти из них в воде плавали люди: пять одинаковых мужчин примерно одного роста и комплекции. Присмотревшись, Майк понял, что у всех мужчин было лицо Первого лорда.

На верхней части каждого сосуда точно по центру располагались старые, ржавые таблички, на каждой из которых было написано два слова: «Линия Горизонта».

Вода в крайней слева капсуле стремительно убывала, огоньки на небольшой металлической панели возле нее перемигивались и гасли один за другим.

– Как тебе моя коллекция? – прохрипел хорошо знакомый голос на ухо застывшему в изумлении Майку.

Сухая ладонь сдавила его руку повыше локтя; повернув голову на голос, Майк увидел бледного мужчину, цеплявшегося за его одежду. Это был Первый лорд. Невероятно, но за несколько часов он словно бы постарел лет на десять.

– Что происходит? – спросил мальчишка.

– Я возрождаюсь, парень, – с трудом проговорил Первый лорд.

– В смысле? – Майк оглянулся на сосуды: в левом из них уже не было воды, огни на панели почти совсем погасли.

– Знаешь, как говорят… Феникс однажды – феникс навсегда… Скоро все будет кончено. Я так хотел увидеть день прощения, но не судьба, видимо. Жаль. И тебя мне жаль.

– Почему? – Майку пришлось опуститься на пол вместе со стариком, слабевшим с каждой секундой.

– Весь Город, все его тайны шиты белыми нитками. Все когда-нибудь вылезет наружу. Но ты этого не увидишь. Прости.

Первый лорд хотел сказать что-то еще, но дернулся, зашевелил бесшумно губами, глубоко вздохнул и затих. А за спиной Майка со стороны колб послышалось тихое шипение.

Оставив Первого лорда на полу, Майк встал и обернулся; левая капсула открывалась. Когда прозрачная дверь отошла в сторону, наружу вышел голый тридцатилетний мужчина.

Первый лорд.

Без особого интереса взглянув на Майка, он подошел к телу, наклонился над ним и вытащил что-то из его кармана, после чего обернулся к Майку.

– Что… кто вы? – выдавил он из себя.

Помолодевший Первый лорд поднес палец к губам и издал свистящий звук, после чего поднял с пола то, что показалось Майку грязной тряпкой, а на самом деле оказалось серым плащом Первого лорда, надел его. Затем поднял на уровень глаз ту самую вещь, которую достал из брюк старика, и провел по ее поверхности пальцем.

– Весь Город, все его тайны шиты белыми нитками. Все когда-нибудь вылезет наружу. Но ты этого не увидишь. Прости.

Пожав плечами, Первый лорд подошел к старику, огляделся, словно искал что-то, а затем, издав тихий возглас, в два шага оказался в темном углу комнаты, куда не доставал свет.

Подобрав с пола вещицу странной формы, он резко развернулся в сторону Майка. Оглушительный хлопок заставил Майка вскрикнуть. А затем ноги его подкосились, и он оказался на полу.

Опустив зажатый в руке пистолет, Первый лорд подошел к нему, после чего наконец заговорил:

– Отвечаю на твои вопросы. Это, – он кивнул на колбы, – клоны одного человека. Когда нас создавали, произошла массовая ошибка – с определенного момента своей жизни мы начинаем стремительно стареть. Еще две более удачные версии бродят по Городу – они стареют не так быстро, как мы. Когда с одним из нас что-то случается, просыпается очередной клон, находит предыдущего и кладет его в капсулу. Я займусь этим позже. Капсулы запускают процесс регенерации всех клеток в организме – так клон молодеет. К сожалению, с каждым разом эффект проходит все быстрее и быстрее – старость нагоняет нас спустя несколько лет. Жаль. Ежемесячно каждому клону передаются воспоминания о том, что происходит с живущей в этот момент особью.

– Но зачем, Первый лорд?.. – По лицу Майка катился пот, он тяжело дышал и все еще пытался зажимать руками рану на животе.

– Зачем – что? Зачем я хочу улететь с Астарота? Я был создан, чтобы служить «Линии Горизонта». Я и мои… назовем их братьями. Здесь, в этом чертовом Городе, нам никто не поможет. Остановить старость могут на Земле. Так что, когда вы захватите Храм, когда Артур победит, наша служба будет закончена.

– А… я… помоги, – прохрипел Майк.

– А, так ты про себя. Любопытство. Праздность в определенной степени, конечно. Много причин. Не беспокойся, восстание начнется в любом случае. Но ты ему не подходишь, жаль. Я знаю, ты следил за мной, пытался узнать мое имя. Неужели ты думаешь, что меня зовут Первым лордом на самом деле? У меня были вполне вменяемые родители… ну, у самого первого меня. Они назвали меня Георгом. А потом я стал королем этого Города.

– Помогите мне…

– Прости, мой мальчик. Скоро многие в этом городе будут прощены, но не ты. Ты перечеркнул свое будущее, когда пришел сюда. Любопытство, эгоизм, слежка, желание влезть в дела человека, к которому ты, по сути, не имеешь никакого отношения… Какая гадость. Как по мне, уж лучше остаться в этом подвале, чем не получить прощение.

Первый лорд отошел на несколько шагов от тела Майка Купера и, окинув взглядом подвал, вздохнул. Раздев и подхватив под мышки лежавшего на полу старика, Первый лорд с трудом затащил его в капсулу и закрыл дверь. Затем, набрав на панели управления нужную комбинацию и убедившись, что регенерация запущена, стал подниматься по ступеням наверх, прочь из подвала.

Ноги плохо его слушались, но это было временное явление – несколько часов поочередного отдыха и разминки должны помочь. Главный вопрос теперь: сколько времени потребуется на этот раз для того, чтобы вновь состариться?

Усевшись на пол, Первый лорд достал из кармана халата сигареты, ухмыльнулся при их виде – каждый раз, после выхода из капсулы, новому клону хотелось курить с неимоверной силой, – нащупал в другом кармане спички и наконец втянул в себя горячий дым.

Как же тяжело было прицелиться в этого парня там, внизу.

Парень!

Первый лорд нехотя достал из кармана рацию.

– Опять куришь? – без предисловия спросила черная коробочка у него в руке.

– Ты мне даже не отец, – без эмоций ответил Первый лорд и снова затянулся.

– Спорный вопрос.

– В подвале этот мальчишка лежит. Пришли кого-нибудь, пусть заберут.

– Имя?

– Ты же знаешь прекрасно. – Первый лорд сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о пол. – Ты же у нас всевидящий.