Текст книги "Кровь Марса"

Руслан зажмурился, пытаясь отогнать неприятные мысли.

– А что сейчас происходит? – поинтересовался он.

– Мы отделились от челнока и спускаемся самостоятельно.

– То есть наш побег удался?

– Не совсем так. Он удастся, если мы удачно приземлимся.

– Удачно приземлимся? Мы что, можем разбиться?

– Нет, разбиться это вряд ли. Но если мы неудачно сядем… Видишь ли, Марс – планета огромная. Люди, а также марсиане обитают далеко не всюду. Если мы попадем в пустынную местность и за нами не пошлют погони, то мы, то есть ты, будем жить, пока не закончится НЗ-паек шлюпки. А дальше?

– А ты?

– А я впаду в сон. На сот… тысячу… десять тысяч лет, пока рядом со мной не окажется новый носитель или пока меня не уничтожит какой-нибудь катаклизм.

– Выходит, наш побег – практически самоубийство.

– Не совсем так, – возразил Визирь. – Видишь ли, судя по всему, я представляю огромную ценность для корпорации, если они специально отправили корабль, чтобы доставить нас на Марс. А раз так, они непременно пошлют спецназ к месту нашего приземления. А где спецназ, там и пища. Думаю, все пройдет удачно. Однако для начала я должен подготовить тебя к жизни на Марсе.

– И что ты хочешь со мной сделать? – со страхом в голосе поинтересовался Руслан.

– Ничего страшного. Однако мне придется переделать твою систему дыхания, чтобы ты с одинаковой легкостью мог дышать и на Марсе, и на Земле.

– А это не превратит меня в какое-нибудь пучеглазое чудовище, – с опаской спросил Руслан. Он уже начал привыкать к своей новой внешности и не хотел никаких изменений. От добра добра не ищут.

– Ничего с твоей новой мордашкой не случится! – фыркнул Визирь. – Мне кажется, что сейчас ты вообще думаешь не о том. Чтобы на первых порах выжить, тебе нужно стать настоящим Ночным Охотником. Ты должен…

– Да никому я ничего не должен! – взвился Руслан. – Разве я просил тебя подсаживаться ко мне? Превратить меня в красавчика? Сделать меня объектом охоты для госкорпорации?

– А не надо было совать свой нос не в свои дела! – объявил Визирь и замолчал.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затаившись в ожидании чего-то плохого, Руслан вслушивался в завывание за бортом, всем телом ощущая вибрацию капсулы. А потом совершенно неожиданно пришла боль. Словно ног и рук одновременно коснулись оголенными проводами. Взгляд заволокла кровавая пелена.

– Терпи… Немного потерпи, – нашептывал Визирь.

– Ну почему я! – взмолился Руслан. Который раз после встречи с симбионтом он испытывал жуткие боли и проклинал свое нелепое любопытство и жадность. Ему уже не нужна была ни красивая внешность, ни свобода… он отдал бы все на свете за то, чтобы все вернулось на прежние рельсы. Чтобы все было как раньше: он жил в своем бункере-берлоге, промышлял бы мелким грабежом, большую часть времени проводя за играми в виртуалке. Но вместо этого была боль, страшная боль, выворачивающая кости из суставов… да что кости, перестраивающая основы его организма, его «я».

Вначале Руслан терпел боль, крепко сжав зубы, но она становилась все сильнее. Ему казалось, что внутри его перекручивают внутренности.

– Ты не терпи, кричи. Будет легче, – сквозь красную пелену донесся голос Визиря. И тогда Руслан закричал, закричал так, что защемило связки. Он кричал и кричал, пытаясь вложить в этот крик всю свою ненависть к собственной Судьбе, ввергшей его в эту пучину мук.

В какой-то миг, извиваясь на кожаных по душках капсулы, Руслан задал себе один вопрос: а останусь ли я человеком после очередного изменения? Визирь или не услышал, или не пожелал ответить на этот вопрос, а может, он был слишком занят, переиначивая внутренности своего симбионта. А боль была такой сильной, что Руслан даже не заметил, как дернулась капсула, когда сработал тормозной парашют.

Потом был удар. Страшный удар, который, казалось, размазал Руслана по всей капсуле. А когда боль отступила, он понял, что капсула больше не летит. Он совершил посадку на Марсе. Он вытянул руку, она дрожала. Сил практически не осталось. С тяжелым вздохом Руслан рухнул назад на кожаные подушки.

– Мой милый друг, не время спать, – зазвучал в голове голос симбионта. – Вставай. Нас ждут великие дела. Прежде всего тебе нужно приготовиться к встрече гостей. Если корпорация так крепко вцепилась в тебя, что оплатила перелет до Марса, тебя просто так не отпустят. Наверняка за тобой пошлют погоню, поэтому ты должен быстренько забрать из капсулы все необходимое и затаиться где-нибудь поблизости…

– Оставь меня в покое. У меня нет сил…

– Еще чего! – и тут же волна адреналина хлынула в вены Руслана.

– Нет! – завопил он, но было поздно. Еще пара секунд, и он снова был совершенно здоров, свеж, полон сил и готов на подвиги.

– Потом отдохнешь, – пообещал Визирь. – Давай, время не ждет. Наверняка с транспорта уже сообщили о твоем побеге, так что сложно сказать, сколько у тебя времени.

Мысленно выругавшись, Руслан огляделся. В первую очередь НЗ. Каким бы волшебником ни был Визирь, как бы он ни истощал тело Руслана, все равно еда, вода и медикаменты были необходимы. Откинув в сторону подушку, на которой был нарисован красный крест, Руслан вытащил рюкзак и коробку с армейским пистолетом и патронами. Зарядил пистолет, распихал запасные обоймы по карманам, потом взялся за рюкзак.

Он хотел сразу забросить его за спину, но Визирь остановил его.

– Треть груза – воздушные фильтры. Выбрось их. Они тебе не понадобятся. Ты и так сможешь дышать.

– Дышать на Марсе?

– До чего же ты тупой. Зря я твой организм перестраивал, что ли? Да, теперь ты как настоящий марсианин.

– То есть?

– Ты можешь обитать в обеих атмосферах. Ну, если что пойдет не так, подкорректируем. Давай, не тормози!

Развернувшись, Руслан взялся за люк. Пара кнопок, шипение гидроприводов, и люк вывалился наружу. В лицо Руслану ударил поток ледяного воздуха, перемешанного с тонкой песчаной пылью, и яркие лучи слепящего солнца. Руслан глубоко вздохнул. И что странно, песчинки ничуть не мешали ему, а воздух показался удивительно сладким, без таких привычных запахов бензина и выхлопных газов. Свежий воздух дикой планеты… От переизбытка кислорода ноги у него стали как ватные, и, чтобы не упасть на колени, Руслану пришлось ухватиться за край люка. Но как такое возможно? Несмотря на многолетнее терраформирование, воздух Марса не был пригоден для дыхания. Или…

– Я же сказал, что ты сможешь свободно дышать, – вновь заговорил Визирь. – Давай вперед. Не тормози.

Руслан ухватился руками за край люка. Шагнул наружу и тут же взвыл от боли, замер, поджав ногу.

Над его головой раскинулось темно-синее небо, сквозь которое чуть пригашенные тонкой атмосферой тускло поблескивали звезды. Перед ним до самого горизонта простиралась бурая равнина, усеянная острыми осколками камня. Именно на один из таких осколков и наступил Руслан. Опустив голову, он с досадой посмотрел на изуродованные кроссовки, разодранный джинсовый костюм, пропитанную потом майку с эмблемой госкорпорации «Даль» – не самый подходящий наряд для прогулки по каменистой марсианской равнине.

– Хорошо, хорошо, ступай осторожно… и все-таки поспеши. По моим скромным прикидкам, преследователи должны появиться минут через десять. Так что, чем дальше ты слиняешь, тем будет лучше.

Скривившись, Руслан пошел прочь от шлюпки, стараясь ставить ноги как можно осторожнее, но сквозь тонкие подошвы ощущался каждый камешек. Хуже всего, что нигде не было видно убежища, где он мог бы спрятаться. Равнина казалась бесконечной, совершенно гладкой, лишь вдали чернело несколько камней побольше, но сколько до них идти: километр, два или десять, определить было невозможно.

– И где же тут прятаться? – поинтересовался он у Визиря. Руслан произнес это вслух и удивился, насколько пискляво прозвучал его голос. Интересно, виной тому атмосфера Марса или те чудовищные изменения в его организме, которыми «развлекался» Визирь.

Тот на несколько секунд задумался, а потом неожиданно предложил:

– Давай-ка попробуем один фокус. Я не уверен, но вполне возможно, что он сработает.

Вот чего Руслан сейчас не хотел, так это экс периментов. В какое-то мгновение ему захотелось разозлиться, закричать, чтобы симбионт отстал от него: хватит с него боли и всяких дурацких предложений.

– Бунт на корабле? – Тело Руслана словно кольнуло током. Он резко распрямился, потом согнулся, а затем, действуя чисто механически, раскинул руки. Под ними по песку протянулись огромные тени. – Давай, давай! – подгонял Визирь. – Времени совсем мало. Растяни тени, преврати их в крылья.

– Крылья? – недоуменно переспросил Руслан.

– Крылья, крылья! – фыркнул Визирь. – Тебе предстоит великая честь стать первой марсианской птицей.

Руслан протянул тени вперед, точно так, как тогда в Санкт-Москоу. Он ощутил, что они вытягиваются, набирают силу, а потом, повинуясь неведомому инстинкту, взмахнул ими и почувствовал, как некая сила отрывает его от земли, но, чтобы лететь, ее было явно недостаточно. Наконец, тени его рук стали такими огромными, что Руслану показалось, будто они широкими черными полосами перечеркнули всю равнину. Удар по воздуху – и Руслан взмыл в небо Марса. Ощущение было непередаваемым. Он летел. Летел, по ходу движения, меняя форму тени, сообразно полету. Он, столько лет проживший в узких коридорах мегаполиса, вырвался на бескрайний простор. Перед ним лежал целый мир – огромная планета, на просторах которой, несмотря на многие годы освоения, несмотря на частичное терраформирование, люди оставались всего лишь гостями. И Руслан наслаждался, наслаждался той необычной свободой, которую подарил ему полет. Да ради одного этого стоило бросить Землю и бежать в эту дикую пустыню. Быть может, впервые в жизни Руслан, не отдавая себе отчета, почувствовал себя счастливым. Здесь он не был изгоем общества – нецивилом, нормом на грани, тут он был Владыкой мира, пусть даже этот мир был всего лишь каменистой пустыней.

– Так, мечтатель, остынь! Быстренько к тем скалам. Транспорт наших друзей уже показался над горизонтом… И спускайся осторожно, не разбейся.

Повинуясь Визирю, Руслан сложил крылья и скользнул за скалы. Его ноги коснулись земли, он уже начал втягивать тень, превращая ее в обычную тень от рук, когда Визирь вновь остановил его.

– Не убирай тень. У этих ребят наверняка есть датчики теплового излучения. Завернись в крылья, словно в плащ, обернись тенями, и ты станешь практически невидим для их приборов.

Руслан выполнил все, как велел Визирь. После полета он находился в превосходном настроении и спорить с симбионтом у него не было никакого желания. Только закончив все манипуляции с тенями, он повернулся в сторону шлюпки, которая и в самом деле теперь была довольно далеко. Небольшая корректировка зрения – несколько секунд рези в глазах, и вся картина приблизилась: шлюпка с открытым люком, а чуть подальше в пыльном облаке совершивший посадку транспорт.

– Они с челнока?

Визирь только усмехнулся.

– С ближайшей базы корпорации. И это, пожалуй, хуже, поскольку эти ребята профессионалы – госы – охотники за беглыми преступниками. Многие из каторжан пытаются бежать в надежде найти марсиан раньше, чем их настигнут преследователи.

– А что, марсиане помогают беглым?

– Когда как… Иногда лучше остаться в шахтах, чем попасть им в руки. Марсиане не очень любят людей.

Руслан и сам слышал разные страшные истории про коренных обитателей Марса, про ужасных богов, которым они поклоняются, про утерянные секреты древних цивилизаций… Но все это было там, на Земле, в рациональном мире, где подобные рассказы выглядели всего лишь детскими страшилками, а здесь… Тут был иной мир, где могло скрываться все что угодно.

– Смотри. Появились охотники.

Руслан вновь сфокусировал взгляд на транспорте. С него уже опустили пандус, и с десяток охотников в белых скафандрах с оружием наперевес выскользнули из тумана. В отличие от Руслана все они были в кислородных масках. По всему было видно, что это профессионалы. Сначала они окружили капсулу. Заглянули внутрь, только там уже никого не было.

Потом один из них обнаружил следы. Двое остались у челнока, остальные, пройдя с десяток метров, остановились и стали о чем-то совещаться.

– Добрались до того места, с которого ты взлетел. Теперь небось не могут понять, куда ты подевался.

– А дальше-то что?

– Ну, для начала тебе нужно подкрепиться.

– ?

– Кровушки испить.

– Нет.

– Ты что забыл, о чем мы с тобой договаривались?

– Я помню…

– Вот и хорошо. Поэтому ты сейчас станешь делать точно то, что я тебе скажу. И запомни, любое твое промедление, любое колебание смерти подобно. Эта наша с тобой общая смерть: твоя и моя.

– Хорошо, – сквозь крепко сжатые зубы проскрипел Руслан.

– Значит, так… Вытяни вперед одну из теней. Осторожно вытягивай, так, чтобы свой «плащ» не попортить. Эти ребята тебя потеряли, и теперь любая аномалия привлечет к тебе внимание. – Руслан постарался. – Так, а теперь аккуратно вытяни один из пальцев в сторону транспорта. Так, так, обогни эту группу. Вот и все. А теперь молниеносный удар в основание шеи охотника.

Никем не замеченная тень метнулась, нанесла удар, впившись в вену, и тут же Руслан почувствовал во рту приятный вкус – солоноватая, густая жидкость. Он хотел сплюнуть ее, но как в тот первый раз, еще в Санкт-Москоу, был зачарован невероятным букетом этого напитка. А вкус! Нет, Руслан никогда не был знатоком вин, но этот коктейль показался ему поистине божественным. Невзирая на то что он понимал, что это человеческая кровь, он пил ее, пил так, словно от этого зависела вся его жизнь. А может, так оно и было.

Охотник застыл. Руслан не видел его лица, скрытого очками защитной маски, но он подозревал, что тот сильно поражен происходящим. Воображение рисовало выпученные от удивления глаза и перекошенный рот. А потом, в какое-то мгновение, Руслан понял, что все это ему не кажется, он и в самом деле видит лицо охотника, несмотря на маску и очки. И одновременно он ощутил, как его собственное тело наполняется невероятной, чудесной силой. Это было столь же восхитительно, как ощущение полета. Ему захотелось расправить крылья, шагнуть вперед, навстречу эти жалким людишкам, которые посмели искать его, чтобы заточить в цепи. Но, вновь вмешавшись, Визирь остановил Руслана.

– Головокружение от успехов? Так это называли раньше. Погоди. Ты еще не готов бросить им открытый вызов. Разберись со вторым охранником. Только действуй молниеносно, иначе он может поднять тревогу раньше времени, а ты еще не набрался достаточно сил, чтобы выдержать их общий удар. Приготовься. На счет три. Раз… Два… Три…

Руслан отдернул тень, и охотник, выпустив из рук ружье, начал падать. Его напарник, заметив краем глаза движение, стал разворачиваться. Однако Руслан не ждал. Молниеносным рывком тень метнулась к госу и, пробив бронежилет на груди, впилась прямо в сердце. Руслан чуть не поперхнулся, когда густая струя крови ударила ему в рот. Тело охотника повисло на тени. Оно всякий раз вздрагивало, когда сердце умирающего выбрасывало кровь. Крови было слишком много – Руслан не успевал ее глотать, и она тонкими струйками потянулась у него из уголков рта, капая на мертвый песок Марса.

Охотники не успели закончить совещаться над следами Руслана, когда он осушил вторую жертву. Теперь он ощущал себя настоящим богом. Нет, даже более того, титаном, которому необходима всего лишь ось, чтобы перевернуть эту планету с ног на голову. Но…

– Спокойнее! Спокойнее! Если пулеметная очередь разрежет тебя надвое, даже я не в состоянии буду склеить тебя обратно, – объявил Визирь. – Попробуй нанести им удары тенью. Вытяни ее, словно копье, и бей.

Руслан на мгновение замер, словно соизмеряя собственные ощущения и реальные возможности своего тела и тени. Потом, изогнув палец-тень, ударил в спину одного из охотников со стороны челнока. Тот вскрикнул. Остальные, моментально повернувшись на крик, открыли огонь, поливая пулями челнок. То, что стреляли они в другую сторону, в первый момент позабавило Руслана, а потом он, не обращая никакого внимания на огненный шквал, нанес еще семь смертоносных ударов и замер, поскольку все неожиданно закончилось. Его тело все еще было переполнено адреналином и желанием сражаться, но сражаться было не с кем.

Медленно втянув палец, Руслан чуть ослабил плащ.

– А на их транспорте никого не осталось? – поинтересовался он у Визиря.

– Откуда я знаю? – ответил тот вопросом на вопрос. – Это у тебя орлиное зрение. Ты и смотри.

Руслан повернулся и внимательно посмотрел на замерший транспорт. На первый взгляд он был мертвым, словно кусок металла, но…

– Мне кажется, там кто-то есть. И даже не один…

– Тогда не стоит рисковать. Проверь рубку и запечатай ее. Если транспорт улетит, то… – Визирь замолчал, поскольку продолжать смысла не было, Руслан и так все отлично понимал.

Ему вновь пришлось протянуть палец-тень до транспорта. Внутри и в самом деле были люди – четверо: двое в креслах пилотов и двое внутри в оружейном ангаре пытались завести какую-то машину с огромным спаренным пулеметом на носу.

Чуть перестроив палец – Руслан не понимал, как он это делает, все происходило чисто интуитивно, на уровне подсознания, – Руслан услышал их разговор:

– Что там у вас?

– Нет искры.

– Давайте скорее, может быть, кто-нибудь из ребят еще жив… Гребаный снайпер!

– Они считают тебя стрелком, – усмехнулся Визирь.

– Странно, что начальство не сообщило им обо всех твоих, то есть о моих потенциальных способностях.

– Это простая команда охотников. Как говорится: меньше знаешь, крепче спишь.

Но объяснение Визиря не устроило Руслана. При всей своей примитивности он отлично понимал, что жизнь любого человека на Марсе, если, конечно, не считать осужденных, должна цениться довольно высоко, поскольку перелет и содержание на не до конца терраформированной планете обходится слишком дорого. Не стал бы никто вот так, по-глупому, расходовать человеческие жизни. Хотя, вспомнив бардак, который царил в управляющих структурах Санкт-Москоу…

– Вроде завелся! – повернувшись в сторону кабины, прокричал один из техников. – Вы закройтесь на всякий случай, а мы пока выпустим стрелка.

Лязгнули запоры каюты пилотов.

– Хватит размышлять, – перебил течение мыслей Руслана его симбионт. – Твой выход.

– ?

– Пробей в уголке стекло кабины и прикончи летчиков.

– Но разгерметизация…

– Ты дышишь воздухом Марса…

Дальше уговаривать Руслана не пришлось, тем более что люк транспорта начал открываться. Вот-вот оттуда выкатится тележка с пулеметом, и один Аллах знает, на что способна здешняя техника. Тут же в голове Руслана мелькнула мысль о пропущенных намазах, но Визирь подтолкнул его:

– Что ты как маленький…

И Руслан ударил. Он пробил пальцем угол лобового стекла транспорта, не желая причинять больших разрушений, но тот вместо того, чтобы выкрошиться на уголке, при легком ударе разлетелся фонтаном тонированных стекол.

– Теперь, пока транспорт не выкатился, прыгай вверх. Быстро.

Мгновение, и плащ из теней превратился в мощные пружины. Рывок – и до того как из люка показался механический стрелок, Руслан взмыл на огромную высоту. Движение руками – и он уже парил на гигантских крыльях над поверхностью Марса, а челнок и транспорт представлялись ему крошечными игрушками, забытыми на песке ребенком. Вот из люка, покачиваясь на рессорах, выкатилась платформа с пулеметом, дуло которого стало вертеться из стороны в сторону, словно голова механического хищника, вынюхивавшего добычу.

– А теперь, пока кабина пилотов вне его поля зрения, аккуратно спикируй туда.

Руслан нахмурился. Этот маневр представлялся ему не таким уж простым.

– Думаешь, выйдет!

– Разговорчики. Еще немного – и кабина окажется в поле зрения самоходной платформы. Пока техники еще не знают, что пилоты мертвы. Давай!

Руслан мысленно ухмыльнулся. В словах Визиря была своя изощренная, злая логика. Что ж. Попробуем.

Развернувшись, он заскользил вниз, одновременно чуть тормозя и уменьшая поверхность крыла. Он немного промахнулся, приземлился на крышу транспортника прямо над черными дырами – тем местом, где должны были располагаться обзорные стекла кабины пилотов. Шаг назад, и Руслан буквально свалился на пульт управления. Видимо, он задел какие-то рычаги. Где-то что-то взвыло. В запертую дверь отсека заколотили.

– Семен? Что у вас? Гураныч? – услышал Руслан своим новым слухом.

Не получив ответа, в дверь забарабанили с новой силой.

Однако теперь можно было не слишком спешить. Не обращая внимания на грохот в грузовом трюме, Руслан неспешно отстегнул от кресла тело одного из пилотов, обстоятельно обшарил его карманы – видимо, сказывались старые привычки, а потом выбросил труп через раскрытый иллюминатор. Результаты обыска его порадовали: во-первых, пистолет с запасной обоймой. Хоть система и была совершенно неизвестна Руслану – пистолет был явно сконструирован из расчета на разреженную атмосферу Марса, – но Руслан не сомневался, что в случае чего с легкостью разберется с этим оружием. Еще там были документы и бумажник с несколькими тысячами марсдрахм – валютой хоть и непопулярной, но имеющей широкое хождение на этой планете.

Точно такая же участь постигла и второго пилота, в карманах которого тоже оказалось немало достойных внимания предметов. Выкидывая за борт его труп, Руслан увидел «повесившую нос» платформу, застывшую неподалеку.

Что ж, пора было делать ноги.

– А как же те двое, в транспортном отсеке?

– Разберешься с ними чуть позже, – заверил Руслана симбионт. – Сейчас главная твоя задача уйти из-под наблюдения базы. Пока они не знают, что тут произошло, и чем дольше останутся в неведении, тем лучше. Итак, прошу в кресло первого пилота.

Руслан послушно сел в забрызганное кровью кресло.

– Сначала выключи автомаяк слежения, а потом включи электронную карту. Попробуем сориентироваться на местности и прикинем, в какую сторону рвать когти…