Читать книгу "Повелитель драконов III"

Александр Лиманский
Повелитель драконов III

Название: Повелитель драконов III

Автор(-ы): Александр Лиманский

Ссылка: https://author.today/work/379970

Глава 1

Авен-кра!

Этот форт, больше похожий на небольшой город, всегда вызывал вдохновляющую дрожь у полковника Аскесса. Здесь он почему-то чувствовал себя всесильным. Как будто сам город был пропитан энергией, которая питала его и давала уверенности в себе.

И, как показывает практика, он действительно всесилен. Он – могуч. Он – неотвратим.

Убить генерала Керсуса, он задумал еще до своего назначения на должность полковника. Эта их безумная атака на Самару, ничем другим и закончиться не могла, учитывая с какими силами их туда перебросили.

Да, город казался маленьким и беззащитным, но эта была пробная вылазка такого масштаба. Никто раньше не захватывал города в этой части Российской Империи.

Полковник Аскесс считал эту операцию заранее провальной, но будучи весьма амбициозным, сразу понял, что и из нее можно выжать для себя выгоду.

Его стремительный карьерный взлет не был случайным. Да и его предшественник – полковника Сток – не погибал от огня дракона.

Все это было частью его тщательно продуманного плана и ответственной реализацией. Нужно было лишь устранить следующее звено в этой цепи, но на подмогу пришли погонщики. И это сыграло ему на руку в очередной раз.

Теперь оставалось дело за малым – свалить все неудачи на генерала Керсуса, не забыв приписать себе заслуги, тем самым значительно повысив свои шансы на внеочередное повышение.

Авен-кра!

Полковник Аскесс ожидал чего-то такого. Но чтобы сразу в центр принятия решений к самому высшему командованию, он и рассчитывать не мог, чтоб сюда его привел тот самый портал.

Портальщика жаль. Пришлось его сразу убить, чтобы не юркнул в свой же проход и не рассказал о произошедшем кому не следовало.

Теперь он находился в одном шаге от своего триумфа.

Портал забросил его на центральную улицу, которая напрямую соединяла ворота в форт и вход в его главное здание.

Вокруг сновали рабочие гриммеры, озадаченные своими ежедневными заботами. Рабочие, военные, командование и многочисленные женские особи. Как никак здесь находилось всё высшее руководство. А ему не пристало размножаться путем селекционирования. Они боролись за чистоту своей серебристой крови, отбирая для себя только самых крепких и умных представительниц.

Полковник Аскесс уверенной походкой направился к входу в главное управление. За высокими дверьми сидела очередная канцелярская крыса, которая как обычно важничала со всеми, не взирая на чин и возраст, упиваясь собственным величием.

– Вы к кому? – презрительно спросила крыса.

– Мне нужен генерал-майор Штоль, – тут ж ответил полковник Аскесс.

– Запись к нему распланирована на месяц вперед. Могу предложить вам… – снисходительно заговорила крыса.

– Доложите ему обо мне немедленно, – перебил её полковник Аскесс. – У меня новости из-под Самары. А они не терпят отлагательства.

– Самары? – с прищуром посмотрела на него крыса. – И какого рода новости?

– Строго конфиденциальные, – начинал выходить из себя полковник Аскесс. – Если вам их сообщить, мне же и придется вас убить.

И в подтверждении своих слов, полковник Аскесс поднял вверх ксалантир, который все это время сжимал в руке.

Это оружие было хорошо известно среди гриммеров. Каждый должен был знать, что может их убить. И таким гражданским, как эта канцелярская крыса, которая и серебристой крови-то не видела, оно внушало неподдельный страх и ужас. Напоминало о том, что кругом война.

– Минутку, – наигранно фыркнула крыса и удалилась в свою коморку.

Полковник Аскесс покорно ждал, сложив руки перед собой и положив их на ксалантир, который упирался острием в пол.

А ждать он мог долго. Всю свою жизнь этого ждал. Терпеливо, выдержано. Где-то сильно прогибаясь под других, а где-то не гнушаясь подхалимством. Медленно, но верно шел к своей цели. И сейчас, когда до нее оставался всего лишь шаг, он мог спокойно подождать еще немного.

– Генерал-майор Штоль ждет вас, – высунула голову из двери крыса, и тут же скрылась за ней.

Ничего. Скоро она будет отдавать ему честь и относиться уважительно.

Полковник Аскесс прошел по коридору и поднялся наверх на пятый этаж по широкой лестнице. В это время главное управление было удивительно пустым.

Остановившись возле двери, полковник Аскесс замер. Он всю жизнь ждал этого момента. Когда вот так просто, сможет войти в дверь главнокомандующего. И не с чем-нибудь, а с важным донесением, которое может возвысить его.

Собравшись с духом, полковник Аскесс постучал, а когда ему разрешили войти, то открыл дверь и встал на пороге.

Внутри оказалось пусто, но приглядевшись он увидел фигуру возле окна. Она была ростом выше всех, кого он только знал, а огромные руки и ноги, говорили о невероятно могучей силе.

– Генерал-майор, – дрожащим голосом произнес полковник Аскесс. – У меня для вас важное сообщение – расположение под Самарой полностью разбито…

***

Уральский хребет.

Корпус погонщиков драконов. Женская казарма.

По прибытии обратно, Соня ни с кем не разговаривала. Вообще ни с кем. Все, кто пытался завести с ней диалог, получали лишь короткий ответ – «Мне некогда!»

Она шла по коридорам, крепко прижимая к груди мешок, в котором бились друг об друга два драконьих яйца. Звона от них, конечно, не было, но Соня слышала этот стук. И ей казалось, что слышат и все остальные.

Поэтому каждый раз, когда кто-то проходил мимо, она замедляла свой шаг и шла так осторожно, чтобы и самой ни малейшего шороха не издавать.

Переживала она напрасно. Ее никто не слышал. В казарме стояла такая суета, что никому не было дела, до погонщицы с каким-то мешком.

И тем не менее она осторожничала. Дойдя до двери своей комнаты, которая как обычно была открыта, она быстро юркнула внутрь и быстро закрыла ее за собой. А потом и повернула ключ для надежности, чтобы уж точно никто не зашел.

Ее соседки обычно таким не занимались, потому что красть особо было нечего, да и некому. Вору среди погонщиков могли спокойно отрубить руки, а особо сильно провинившимся, могли добраться и до головы, но такого никто уже и не помнил.

В комнате было мрачновато и пусто. Похоже соседки были на очередном задании. Они редко могли собраться все вчетвером. Соня уже и не помнила, когда такое было в последний раз.

Теперь нужно было решить – куда деть мешок.

Чертов Ларион Броневой! Подставил её! Мало ей потери Демигара, да еще и это!

Да и она тоже хороша. Вместо того, чтобы сразу сдать яйца дракона инквизиции, зачем-то повелась на слова Броневого и забрала их себе. Любит его, тут уж ничего не поделать.

Ему и так светит неизвестно что. Джарек обвинял его во всех смертных грехах, каких только можно. Этот мерзкий Свят еще и поддакивал ему. Видимо, мстил за проигрыш на дуэли. Или боялся за собственную пятую точку, которой тоже светило разбирательство.

Один только Ратибор был всегда за Броневого. Даже доверил ему Гестию, как будто знал про него правду. Знал и молчал? Хотя от их хитроумного командира можно чего угодно ожидать.

Дураком он точно никогда не был. Не то что Джа…

Но это была конкретная подстава от Броневого. Все драконьи яйца должны быть под строгим учетом у цитадели. А тут тем более еще и лазурное с рубиновым. Редкость каких свет не видывал.

Если ее поймают с ними, то точно посадят рядом с Броневым. И еще неизвестно чей приговор будет страшнее.

Все эти мысли вихрем проносились в голове у Соне. Но одно она знала точно – Лари она не сдаст. Не сдала перед Ратибором, не сдала в крепости перед Хмельницким, не сдаст и сейчас.

Их комнаты никто не обыскивает. Никому это и в голову не придет. Так что как временное убежище для яиц, вполне сгодится. А как немного успокоится, так сразу она придумает им место получше.

Соня уверенным шагом прошла к своей кровати. Достала из-под нее объемный деревянный ящик, в котором обычно хранила всякую всячину, и запихнула туда мешок. В самый низ. Под гору какого-то ненужного тряпья.

Справившись, она запихнула ящик обратно под кровать, и развернувшись села прямо на пол, прислонившись к спинке.

Теперь можно выдохнуть. Самое сложное позади.

– Сонь, ты чего там делаешь?

Девушка вздрогнула и подняла голову. Со второго яруса кровати напротив свесила черные кудри ее соседка – Алла. Она удивленно смотрела на нее и не понимала, что происходит.

– И зачем ты закрыла дверь? – задала новый вопрос Алла.

***

Уральский хребет

Цитадель. Камера темницы.

Я ликовал.

Да меня заточили в узкую мокрую камеру, в которой воняло отходами жизнедеятельности предыдущих заключенных. В которой ничего не было кроме маленького зарешеченного окна и дощатой шконки вместо кровати.

Но зато теперь у меня было целых шесть драконов в бестиарии. И останавливаться на этом я не планировал.

Потому что я ожидал всего чего угодно от этого места, но только не такого. Хребет буквально источал силу, которая мне была нужна. Я ощущал ее повсюду и она меня переполняла.

Драконы.

Много драконов.

Именно из-за них мой дар взбунтовался и требовал, чтобы я хоть как-то усмирил его голод.

Троих драконов, которые требовались для моего бестиария я заполучил, еще находясь в Самаре. Из тех тридцати с лишним особей, что прилетели нам на подмогу пятеро оказались девочками, но, к сожалению, мест у меня было всего три. Поэтому двое остались за бортом.

А времени на медитацию у меня не было, потому что меня заковали в кандалы, надели на голову мешок зачем-то и отправили через портал в цитадель.

Но ничего. Зато теперь у меня масса времени на усовершенствование дара.

Забравшись на шконку с ногами, я уселся в позе лотоса и погрузился в медитацию. Ничто другое меня сейчас так не беспокоило, поэтому я увлеченно прыгнул в себя.

Не знаю сколько прошло времени, потому что за окном было темно, когда я закрыл глаза, а когда открыл их все-таки же не было и проблеска света. Как будто даже луна не светила.

Но тем не менее, результатом я был доволен.

Открылись дополнительные шесть огромных слотов для драконов. Остальные слоты также увеличили свое количество в два раза. Радиус дара вырос до четырех сотен километров, что весьма радовало меня.

А еще, я наконец мог вселяться в своих существ и слышать их ушами. Управлять и видеть пока не мог, но это ненадолго.

Энергии стало во мне столько, что она бурлила вокруг меня густой аурой. Я попробовал с помощью нее укрепить свое тело и это получилось!

Причем с неожиданным для меня результатом. В прошлой жизни, энергия так сильно не укрепляла мое тело. Это получалось, но очень-очень слабо. А тут кожа как будто становилась броней.

Похоже, что сказывалось наличие драконов в моем бестиарии. Другой причины, которая бы способствовала подобному усилению я не видел.

Медитация тоже отнимала много сил. Поэтому я открыл глаза и огляделся. Найдя на полу тарелку с какой-то жижей и куском хлеба, я одним глотком все это осушил.

Легче не стало, но желудок хотя бы перестал урчать. Без внешней подпитки я так долго не протяну. Однако во мне еще были силы.

Новые способности требовали немедленной проверки. Сначала я проверил всех своих драконов.

Гестия и Аврора находились здесь же на хребте. Были в полном здравии. Сытые и довольные.

Демигар по-прежнему не отвечал мне, при этом связь с ним была хорошей. Но скорее всего это было связано с тем, что он был без сознания. Потому что сигнал был очень на это похож.

Как погонщики так быстро доставили его в цитадель, для меня оставалось загадкой. Хотя может и не быстро. Я понятия не имел сколько времени прошло с тех пор, как меня доставили сюда.

Остальные драконы, которых звали – Райк, Уна и Хэлла, также быстро отозвались на мой зов. Они находились поблизости и особого недовольства от смены хозяина не высказывали.

Отлично.

Теперь можно было. Заняться пополнением собственной армии, благо драконов здесь было предостаточно.

Но только я снова уселся в позе лотоса на шконке, как дверь со скрипом распахнулась.

– Выходи, – провозгласил мерзлотный голос.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться.

Снова мешок на голову и кандалы. Я особо не разбирал дороги и не запоминал куда меня ведут. Зато по дороге набрал себе разных существ, благо место позволяло.

Можно было это сделать прямо из камеры, но так гораздо интереснее.

Меня толкнули в спину и сняли мешок с головы. Яркий свет ослепил меня ненадолго. Я находился в овальной комнате, стены которой были отделаны каким-то мягким материалом. Это видимо для того, чтобы исходящий отсюда никто больше не слышал.

Тогда это больше похоже на камеру пыток, нежели на невинное заведение.

Из тени вышел силуэт. Из-за света я не мог его разглядеть, но было ясно, что передо мной мужчина.

Я сразу понял, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Руки были засунуты в карманы, плечи опущены, тело расслаблено.

Он был слишком уверен в себе. Даже странно такое наблюдать, учитывая, что меня обвиняют в черной магии, а значит я для него мог быть чертовски опасен.

– Кто ты такой? – хриплым голосом спросил он.

– А можно свет приглушить? Не видно ничего, – спросил я, прикрываясь правой ладонью.

– Тебе и не нужно смотреть, – ответил мужчина. – Нужно слушать и отвечать на вопросы.

Понятно все. Дознаватель значит. Будет пытаться выудить из меня правду. Даже интересно как далеко он может зайти в этом.

– Было бы куда легче на них отвечать, находись мы в более приятной обстановке, – спокойно сказал я.

– Могу вернуть тебя в твою камеру, – пожал плечами мужчина. – Раз тебе здесь не нравится. Может быть там тебе будет лучше.

– Да, в камере было уютнее, – ответил я, оглядываясь.

Нихрена не видно из-за этого света. Стены только одни. И цвет у них какой-то странный – желто-оранжевый.

– Не переживай, ты скоро вернешься туда, – заверил меня мужчина. Он достал из кармана курительную трубку, вставил ее в рот, поджог огнивом и задымил. – Ничего если я закурю? – спросил он, выпуская в потолок клубу дыма.

– Кто ж тебе запретит, – усмехнулся я. – Похоже ты здесь царь и бог.

Мужчина сделал очередную затяжку и замер с трубкой в руках.

– Что верно, то верно, – сказал он. – А ты похоже совсем меня не боишься.

– А чего мне бояться? – пожал плечом я. – Если бы я совершил какое-то преступление, тогда бы еще стоило. А так… Я сделал все, чтобы спасти свой город. И если мои методы кого-то пугают, то это не мои проблемы.

Мужчина молчал. Я не видел его глаз, но голова была повернута четко в мою сторону и мне казалось, что он не сводит с меня взгляда.

– Что верно, то верно, – вновь повторил он. – Только ты наверно не в курсе, что в нашем мире такого не бывает?

– Какого такого? – переспросил я.

– Восемнадцатилетние пацаны не могут седлать драконов по очереди и управлять ими как заправские погонщики. Требуются годы выучки, чтобы достичь такого мастерства. И даже в этом случае драконы не подпускают к себе других погонщиков.

– Меня не подпустят к себе многие драконы, – спокойно ответил я. – Можете проверить на Рамоне, Фирозане, да на ком угодно. Моя связь с Авророй и Гестией для меня самого удивительна. Поэтому не вижу в этом ничего странного.

– Может быть, может быть, – весомо произнес дознаватель. – Но ты ведь ими управляешь. Как?

– По ходу разобрался, – ответил я. – Как оказалось ничего сложного. Правой жмешь – летит направо, левой – налево. Не понимаю, чему тут годы учиться.

– Уникум значит, – усмехнулся дознаватель. – Один на миллион. Не было никогда такого и вот он появился. Тот, кому подчиняются драконы одной лишь силой мысли.

На этих словах по моей спине пробежал холодок. На секунду показалось, что он что-то знает. Но по затянувшемуся молчанию и отсутствию продолжения, я понял, что это всего лишь фигура речь. Преувеличивает так товарищ дознаватель.

– Не силой мысли, но врожденным мастерством, – как ни в чем не бывало ответил я. – Какая-то связь с драконами есть, не отрицаю. Но она больше ментальная. Мы как-то проникаемся друг к другу.

– Проникаетесь, – медленно повторил дознаватель. – Издеваешься, значит. Что ж пойдем другим путем. Раз разговора у нас не получается.

Дознаватель достал из кармана какой-то предмет, который с щелчком превратился в длинную палку и тут же заискрил молниями. Как будто какой-то зачарованный артефакт или типа того.

– Я выбью из тебя признание, по-хорошему…

После этой фразу дознаватель резко подпрыгнул ко мне и ткнул в меня концом палки. Что-то бабахнуло и заискрило, а меня с ударной волной отнесло назад и ударило о стену.

Я едва успел укрепить свое тело энергией. Все равно было больно. Не успел толком напитать себя. Или же эта штука била слишком сильно.Теперь понятно, почему здесь мягкие стены.

Дознаватель подошел ко мне вплотную, пока я корчился от боли на полу. Его ноги в тяжелых ботинках оказались в непосредственной близости от моего лица. Палка искрила где-то сверху, я не видел, но слышал ее.

– Или по-плохому, – завершил свою фразу дознаватель.

Глава 2

Только не выходи из себя.

Только не выходи из себя.

Нужно держать себя в руках. Равновесие. Мысленный покой.

Очередной удар палкой отбросил меня на стену. Я сполз по ней вниз и закряхтел. Тело было усиленно энергией почти до предела, но все равно было очень ощутимо.

Я морщился от боли и пытался успокоиться, потому что очень хотелось встать, вырвать оружие из рук дознавателя и воткнуть его ему туда… где солнце не светит.

– А ты крепкий малый, – усмехнулся дознаватель, покачивая палкой. Взад-вперед. Взад-вперед. – Даже не кричишь. Остальные на твоем месте уж молят о пощаде. А ты… Еще больше вызываешь подозрений.

– Может тогда не стоит играть с огнем? – дерзко ответил я, пытаясь подняться на ноги. – А то ведь можно и напроситься.

– Вот уже и угрозы пошли, – стал крутить палку на пальце дознаватель. – А я все ждал, когда они начнутся. Но и мы не лыком шиты, как говорится, – он подошел ко мне и схватил за волосы. – Что ты сделал с драконами? Говори!

Я увидел его лицо, которое покрывали давно заросшие шрамы. Он был свиреп, его всего корежило от отвращения.

– Ничего, – ответил я, пытаясь поднять вслед за рукой. Волосы я усилять не мог, поэтому в этой части было все-таки сильно больно.

Похоже, что у них совершенно не было никаких доказательств. Иначе бы они не вели такие допросы с пристрастием. А значит, мне нужно лишь продержаться и не выдать себя.

С другой стороны, я никогда не позволял такого отношения к себе. Сейчас мне было дико не по себе от того, что я под кого-то прогибаюсь.

И все же, я считал, что поступаю верно. Придраться они ко мне вряд ли с чем-то могут. Брал драконов – ну и что, пускай считают уникумом, исключением из правил. Доказать все равно никто и ничего не сможет – мой дар в этом мире невозможно определить.

Даже Свят говорил, что от меня всего лишь как-то странно фонит. Притянуть это они никуда не смогут.

А я пока разовью свой дар по максимуму и дальше разгромлю всех гриммеров. И тогда уже не будет иметь значение со мной будут погонщики или нет.

Осталось только разобраться с мужскими особями, которые никак не встраиваются в мой стройный план и могут стать проблемой в дальнейшем.

Новый удар под ребра откинул меня далеко назад. В этот раз я не ударился о стену, а всего лишь прокатился по полу. Он был скользким, как будто специально созданным для подобных мероприятий, и тем не менее был гораздо жестче чем стены.

– Хватит на сегодня, – констатировал дознаватель, с щелком сложив обратно палку в рукоять. – Тебе есть над чем подумать, – сухо сказал он. – В следующий раз так просто ты не отделаешься, если на заговоришь. Имей это ввиду пока будешь сидеть в камере. Стража! Забрать его!

Дверь отворилась и зашел мой предыдущий провожатый. Снова мешок на голову и кандалы на руки. В камеру меня завели также бесцеремонно, как и в прошлый раз.

Ничего. Это временные трудности. Я приставил паучков к этому дознавателю, чтобы они неотрывно за ним следили. И теперь мне будет известен каждый его шаг.

Я снова залез на шконку и прежде, чем расширять свой дар, решил посмотреть, что он будет делать.

***

Уральский хребет.

Цитадель. Кабинет начальника службы дознания.

Генерал Федор Семенович Кольцов сидел в своем кабинете на кожаном коричневом диване и изучал доклад о происходящем в Самарской крепости. Многое из изложенного у него вызывало вопросы. И зачастую они были связаны с каким-то юнцом – Ларионом Броневым.

Этот парень был ой как непрост. Но из всего изложенного Джареком Ковальским было больше похоже, что он не несет для них какой-либо опасности. Хоть и вызывает массу подозрений.

Дверь распахнулась без стука и в кабинет вошел Айдар Гуляев. Он молча прошел ко второму диван и уселся напротив генерала Кольцова.

– Ну как он? – спросил Федор Семенович.

– Силен, – ответил дознаватель. – Стойко держал удар, хоть я и бил его на максимуме.

– Значит, все-таки одаренный, – задумался генерал Кольцов.

– Нет, Федор Семенович, – отрицательно покачал головой Айдар. – Я бы почувствовал дар. А тут… Что-то непонятное. И силы есть, и дара нет.

– Опасения Джарека верны? Чернокнижник значит?

– Не похож он на него, – снова покачал головой Айдар. – Да что-то в нем есть, как какая-то аура непонятная. Но это точно не дар и не черная магия.

– Так может именно это и чувствуют драконы? – резонно заметил генерал Кольцов. – Поэтому они так к нему относятся.

– Не исключено, – кивнул Айдар.

– Другого объяснения я не вижу, – пожал плечами генерал Кольцов, кидая на журнальный стол отчет.

– Мы все равно должны быть настороже, – весомо проговорил Айдар. – Если у него такое сильное влияние на драконов, это может быть опасным для нас. Опытный погонщик может управлять только одним, а этому подчиняются сразу несколько. Пока мы знаем о двух, но что ждет нас дальше? Что если все женские особи так или иначе смогут ему подчиниться? К тому же он молод, гормоны играют, эмоции бьют через край. Все это выглядит, мягко говоря, двояко.

– Что ты предлагаешь, Айдар? – нахмурился генерал Кольцов.

– Пока ничего, – скривил лицо тот. – Пока я только присматриваюсь и оцениваю риски. На высшую меру его проступки не тянут.

– Да тут даже наказанием никаким не пахнет, – отмахнулся генерал Кольцов. – Парень – герой. Его наградить бы по-хорошему. Мы остерегаемся, потому что никогда с таким не сталкивались.

– Вот именно, – кивнул Айдар. – И, если не приструнить его самого и его эту… ауру, все может довольно скверно для нас закончиться.

– Я знаю, – сурово произнес генерал Кольцов. – Именно поэтому нам важно на данном этапе понять, чего он хочет и на что в принципе способен. Так что тебе и карты в руки.

– Расколоть его будет тяжело, – медленно произнес Айдар. – Но я и не таких раскалывал.

***

Уральский хребет.

Корпус погонщиков драконов. Женская казарма.

– Да так, – отмахнулась Соня, глядя на Аллу. – По привычке закрыла. Я ведь столько прожила в другом городе, а там без этого никак.

Она пыталась говорить, как можно спокойнее и убедительнее. Чтобы не вызывать лишний раз подозрений.

Алла свесилась на одних руках и грациозно опустилась на нижнюю койку.

– Ой, не завидую тебе, подруга, – сочувственно произнесла она. – Ни за что бы не захотела участвовать в такой миссии. Там и ванну-то никак не принять. Еще пыль от города и наверно вонища. Я слышала по рассказам.

– Да были там ванны, – пожала плечами Соня. – К тому же у нас и тут не часто удается это сделать. Всё война да война. А городишко вполне славный. Очень уютный. Жаль, что гриммеры смели его практически под чистую.

– И жители, наверно, симпатичные, да? – Алла лукаво ткнула кулачком в плечо Соню. – Говорят местные работяги очень сильные, мускулистые. Еще бы, весь день в поле проводят. И среди них масса красавчиков с шикарными торсами.

– Ага, беззубых, – усмехнулась Соня. – Они же работяги. Особо за собой не следят. Да и военной выправки у них нет. Все как один – деревенщины.

– Да ну! Что неужели не нашла там себе стройного блондина с широкими плечами? – натурально изумилась Алла.

– Не за этим я туда летела! – возмутилась Соня. – Какие блондины, когда враг у ворот стоял? Только и успевала Демигара седлать…

– Ой, прости, – тут же сникла Алла. – Я слышала в каком состоянии его привезли. Как он? Крыло смогут пришить обратно?

– Не знаю, – хмуро буркнула Соня. – Меня к нему не пускают, да я и не хочу видеть его в таком состоянии. Он очень плох. Это уже второй раз, когда он лежит при смерти, а я ничего не могу с этим поделать. Сердце разрывается на части. Пусть лучше мне уже скажут результат и все.

– Понимаю тебя, – кивнула Алла. – Сама три ночи проплакала пока Элиона восстанавливали. Помнишь в том году? Когда нас сбили у западной границы.

– Помню, – кивнула Соня. – А где Ксюша со Светой? – поспешила она сменить тему.

– Их забрали на левый берег Чусовой, – ответила Алла. – Говорят, мы там сильно тесним врага, хотим забрать себе обратно Екат. Так что у них очередная секретная операция. Ты же их знаешь, они у нас всегда на передовой, не то, что мы с тобой.

С этим утверждением, Соня бы, конечно, поспорила. Но не сейчас. Все ее мысли на данный момент занимали яйца дракона. А Алла еще как-то слишком подозрительно заглядывала за ее плечо. Она ведь такая любопытная, везде свой нос сунет.

В этот момент Соне стало понятно, что хранить яйца у себя под кроватью не самая лучшая идея. Да это место было хорошо, для временного размещения, но для постоянного придется найти место получше.

Чертов Ларион Броневой! Злилась на него Соня. Но долго этого делать не могла. Сердце сжималось от одной мысли, что он сейчас сидит в сырой и холодной темнице. Еще и ест не пойми что. С заключенными в цитадели было не принято церемониться.

Интересно как он там?

***

Цитадель.

Больничное крыло.

Ратибор пришел в себя и сел на кровати. Сначала он не понял, где находится. Но через какое-то время осознание пришло. Масса вопросов роилась у него в голове – почему он здесь? Что с Самарой? Они победили? Смог ли Ларион нормально управлять Гестией?

И самое главное – что ему будет за неповиновение? За отказ от выполнения приказа грозил трибунал и чаще всего он принимал самые кардинальные меры. Смерти он не боялся, иначе бы никогда не стал погонщиком. А вот остаться не у дел или того хуже – просидеть в камере до конца своих дней, было бы для него настоящей пыткой.

Но он знал на что шел. Выбор был более чем сознательный. В вышестоящем руководстве были люди, которые ему благоволили, потому что он был на хорошем счету и пользовался безграничным доверием генерала Кольцова. Надежда на благоприятный исход все еще сохранялась.

А сейчас, ему требовалось получить ответы на свои вопросы.

Ратибор с трудом встал. Его слегка пошатывало из стороны в сторону, но в целом он хорошо себя чувствовал. Найдя свою одежду, он спешно покинул больничное крыло, пока никто не заметил и направился прямиком к своему непосредственному начальнику.

В своем кабинете полковника Хмельницкого не было. Ратибор не нашел его и в обеденном зале. Он обыскал все, и в итоге обнаружил его на полигоне, вместе с начальником кадетского корпуса Федотовым.

Молодые погонщики носились по полосе препятствий. Ратибор с улыбкой посмотрел на это зрелище, тут же вспомнив себя в молодости. Но он отогнал от себя приятные воспоминания. Времени предаваться ностальгии не было.

– Морозов? – при виде его нахмурился Хмельницкий. – Ты почему не восстанавливаешься? Тебя определили в лучшую палату, под самый пристальный и тщательный надзор. Знаешь сколько сил у меня ушло, чтобы это организовать?

– Я в порядке, – отмахнулся Ратибор. – Всё уже зажило как на собаке.

– На драконе быстрее заживает, – усмехнулся Федотов. Мужик он был наглый, но дело свое выполнял хорошо. Из-под его попечительства выходили отличные погонщики, прекрасно обученные и дисциплинированные. Но он все равно не шел ни в какое сравнение с старшим прапорщиком Шаповаловым.

– Не дорос еще до дракона, – шутливо ответил Ратибор. Если бы не присутствие Хмельницкого, он бы конечно ответил жестче, но сейчас ему требовалось не раздражать полковника. – Александр Ярославович, нам бы поговорить.

Тот прищурился, посмотрев на него, понял, что разговор действительно необходим и отвел Ратибора в сторону, предварительно кивнув Федотову.

– Пойдем пройдемся, – сказал Хмельницкий. – Сентябрь в этом году теплый, погода отличная. Неизвестно ведь когда теперь вот так сможешь просто прогуляться.

– Значит все-таки трибунал? – озадаченно потерев затылок, произнес Ратибор, когда они пошли по аллее вдоль цитадели.

– Ты и сам все прекрасно знаешь, – кивнул Хмельницкий.

– А чего ж тогда ни охраны, ни конвоя? – усмехнулся Ратибор. – Палату вон самую лучшую выбили. Как и не для преступника вовсе.

– Никто и не считает тебя преступником, Ратибор, – ответил Хмельницкий. – Твоя репутация говорит сама за себя. Поэтому я лично прибыл в Самару к тебе на помощь. Да, мне удалось тогда уговорить ЦПР. Но за свои действия ответить придется. Цитадель больше не считает тебя надежным.

– Но ведь я был прав, Саш, – проникновенно сказал Ратибор. – Ты же был там. Видел этих людей и их положение. Как я мог бросить их там?

– Ты не выполнил приказ, – твердо сказал Хмельницкий. – Вас бы разгромили, если бы не подмога. И то нам пришлось сильно торопиться – без подготовки, без прислужников. А если бы гриммеры, где-то здесь активизировались, мы бы и вовсе не прилетели, понимаешь ты это или нет? Вас бы разгромили там. Двадцать три черных дракона! Десятки артиллерии и тысячи пехоты. Мы бы потеряли ценных драконов и обученных погонщиков. И все это потому, что тебе стало жалко людей.

– А тебе было бы не жалко, Саш? – стоял на своем Ратибор.

– Приказ есть приказ! – рыкнул полковник Хмельницкий. – Я не из тех, кто их обсуждает или не выполняет. Люди гибнут каждый день и даже не от рук гриммеров, а от банальной болезни или старости. Или, что еще хуже, собственной глупости. Если командование приняло решение оставить город, значит у них были на это весомые основания. Ты должен быть уверен, что им виднее и знают они лучше, что в данный момент более важно.

– Н-да, – цыкнул Ратибор.

– Я удивлен, что мне приходится разжевывать для тебя простые истины, – покачал головой Хмельницкий. – Похоже эта твоя ссылка в глубинку, вдалеке от боевых действий, сильно повлияла на тебя.

– Всегда таким был, – посмотрел вдаль Ратибор. – Всегда сначала людей спасал, а потом уже обо всем остальном думал. Для вас важны стены, города, которые можно так просто сдать, а потом вернуть. Но какой ценой нам бы это далось? Никто об этом не думает. Как будто мы сражаемся за эти кирпичи. Тогда это бессмысленная война.

– Мы сражаемся за людей! – повысил голос полковник Хмельницкий. – Но здесь война, здесь невозможно обойтись без жертв.