Читать книгу "Повелитель драконов III"

Глава 6

Цитадель

Тюремная камера

Генерала Кольцова поддержало только три человека. Все остальные проголосовали за немедленное очищение кристаллом.

Видимо слишком сильно им припекала мысль о том, что я могу совершить диверсию прямо внутрь сердца их обороны.

Вот теперь-то мне было о чем подумать. Причем хорошенько так.

Дар я им свой не отдам. Каким бы безобидным это испытание для меня не оказалось. Рисковать я не мог. Да они сам не понимали, на что меня пописывали.

По факту, овладев всеми драконами, я бы могу значительно перевернуть ход сражения в их пользу. А как еще можно добиться тщательно скоординированных действий такого количества боевых единиц?

Они могут в едином порыве наступать, отступать, бить точечно. Да можно придумать какую угодно тактику в зависимости от хода сражения. При этом никаких людских потерь. Не нужно рисковать жизнями людей.

Куда не плюнь везде одни плюсы. Но пока им об этом не узнать. Пускай думают про меня что хотят, но ритуала очищения не будет.

Я задумал бежать сразу после того, как меня вывели из зала суда под ехидные усмешки всех присяжных. Только генерал Кольцов сидел багровый и зло дышал.

Удивительно, что это человек настолько сильно был на моей стороне. Он-то похоже видел выгоду во всем этом и не был столь напуган предрассудками. Зато перспективу видел отлично и был прав. Пять драконов, сидящих без дела, это огромная сила, которой на хребте были лишены.

Не знаю почему, но этот генерал сразу вызвал у меня симпатию. Ровно с тех пор, как я первый раз увидел его на встрече с Айдаром после моего допроса с пристрастием.

План побега был прост. Как только стемнеет и большинство стражи отправится отдыхать после тяжелого дня, одному из драконов нужно будет подлететь к моей камере, проделать дыру в стене и вытащить наружу.

Если все пройдет более-менее тих и гладко, я даже успею заскочить за яйцами драконов. Можно бы и Соню прихватить – только вот поедет ли? Надо бы узнать.

Путь свой я определил в горы. Там прохладно, но думаю найдется какая-нибудь захудалая пещера способная вместить и меня, и дракона. Просто так туда не добраться никому, только погонщики смогут вести на меня охоту. Но и эта проблема вполне решаема маскировкой.

Осталось только дождаться, пока стемнеет.

От нечего делать я решил все-таки узнать у Сони, согласится ли она на такой побег. Расширять свой дар смысла не было, потому что слишком много времени уходило на медитацию. Набрать нужно количество драконов труда бы не составило, а вот дальше – я мог бы зависнуть надолго и пропустить нужный момент.

Поэтому Соня.

Я нашел ближайшего ворона и снова вселился в него.

***

Цитадель

Женская казарма

– Эй, ты чего творишь? – возмущенно кричала Соня.

– Слышь, парень! Это вообще мои вещи! – вторила ей Света.

– Тише, девочки, – пыталась всех успокоить Ксюша. – Надеюсь, это какая-то ошибка. Сейчас все прекратиться и на принесут извинения. Правда ведь, Алл?

Алла смерила ее презрительным взглядом и не удержалась от ядовитой улыбки. Ей доставляло нескончаемое удовольствие наблюдать за Любимовым, который с ног на голову переворачивает все вещи в их комнате.

Вот теперь-то они у нее попляшут. Теперь они ответят за всё то снисхождение, с которым к ней относились. Пусть месть не такая уж и большая, зато очень коварная и бьющая по самому больному. Ведь все их нижнее белье уже облапано мужскими руками и теперь валяется на полу.

– Ой не зна-а-аю, – протянула Алла. – Мне кажется кое-кто сильно влип.

Соня задохнулась от возмущения и уже хотела было снова влепить ей по наглой морде, но Любимов ее остановил. Он выпрямился, вытирая пот со лба, и, коротко выдохнув, сказал:

– Ничего нет.

– Как нет? – округлила глаза Алла.

– Вот так, – рявкнул Пашка, делая два широких шага в сторону девушек. – А ну признавайся куда ты их дела? – зло спросил он, хватая Соню за локоть. – И не надо мне петь про театральный реквизит! Я был сегодня в центре досуга, там про тебя даже не знает никто.

– Пусти! Больно! – закричала Соня, пытаясь вырваться из его цепкой хватки. Но тот держал ее словно клещами.

– Эй полегче! – тут же подскочила Светка, похрустывая кулаками.

– Только попробуйте меня тронуть, – сурово произнес Любимов. – Я из дружины. Один неверный взгляд в мою сторону, уже может считаться правонарушением. Я – закон! Или хотите на пятнадцать суток на губу присесть? Это я вам быстро устрою. И жизнь раем вам там не покажется, уж это-то я могу обещать.

– Свет, не надо, – одернула подругу за рукав Ксюша.

– Ты лапы-то свои особо не распускай! – все еще на взводе, говорила Света.

– Ай! – пискнула от боли Соня, уже пытаясь стащить с себя пальцы Любимова другой рукой.

В этот момент, в комнату залетела птица. Черный ворон самостоятельно распахнул едва прикрытое окно.

На мгновение все внимание переместилось на него. Только Любимов, скрипя зубами, смотрел на Соню.

Ворон быстро пролетел вперед, сел на плечо Пашки и изо всех сил долбанул его клювом в ухо. Тот взвизгнул, тут же отпустив Соню и схватившись за ухо.

– А-а-а! Сука! Что за херня? – орал он, дотрагиваясь до своего уха, а потом рассматривая свои окровавленные пальцы.

А ворон, тем временем, сел на плечо Сони и оглушительно каркнул.

– Твоих рук дело? – тряся нижней губой от злости, выкрикнул Любимов.

– Нет, ты что? Это же тебя ворон так, – язвительно ответила Соня. Она сразу поняла, что к чему и кто там управляет этим вороном. Только рассказать об этом, разумеется, никому не могла.

– Науськала на меня свою птицу, значит, – прорычал Любимов.

– Я впервые ее вижу, – соврала Соня. – Кыш от меня, кыш, – картинно махнула она на ворона рукой, но тот и не думал улетать. – Видишь? Ничего не могу с этим поделать.

– По ходу ворон-то влюбился в нашу Соньку, – усмехнулась Света.

– Я это так не оставлю, – прорычал Любимов. – Софья Вележева. Вы арестованы, – официальным тоном произнес он.

Все девочки ахнули, кроме Аллы. Той хоть и было совсем немного жаль Пашку, но она знала, что он быстро свирепеет. И такой поворот с вороном естественно вывел его из себя. Причем конкретно.

– Могу я узнать, за что? – скрестила руки на груди Соня. – В чем меня обвиняют?

Любимов коварно ощетинился. Ему-то повода особо и не надо было. Он мог придумать его на ходу. Посадить неугодных на пятнадцать суток, было его любимым развлечением. Доставляло удовольствие наблюдать как люди, его боятся и мучаются от неведения.

Причем его руководство это очень даже поддерживало. Они хотели, чтобы инквизиция внушала страх еще и таким способом. Только так можно было достичь железной дисциплины. И он, как ответственный дружинник, прекрасно с этим справлялся.

– А это мы узнаем в ходе следствия, – он дернулся вперед, чтобы снова схватить Соню за руку, но та отстранилась, а ворон на ее плече широко расправил крылья, ощетинился и еще раз каркнул.

Играть с судьбой и получать удар от птицы ему очень не хотелось. Но и ударить в грязь лицом он не мог.

– Если ты не пойдешь со мной, я обвиню тебя еще и в сопротивлении властям, – произнес Любимов. – А это к пятнадцати суткам прибавит еще столько же, плюс исправительные работы.

– Сонь, не связывайся, – тут же сказала Ксюша. – Мы во всем разберемся и постараемся тебе как-то помочь.

– Никак вы не поможете! – гаркнул Любимов. – Ну что? Идешь?

Ворон потерся о щеку Сони, как будто успокаивая ее. Девушка сильно нервничала, потому что никогда не нарушала закон и была очень порядочной в этом отношении. Сейчас же ей было противно и обидно.

– Сама пойду, – твердо сказала она. После поглаживаний ворона ей и правда стало как-то легче. – Не надо меня вести как преступницу.

***

Цитадель

Тюремная камера

Н-да.

Вот так поворот. Интересно, что этот мудила там искал. Уж не яйца ли дракона случаем. Но мы же их перепрятали. Я думал волноваться теперь не о чем.

А оказывается, можно обвинить человека голословно и только за это упрятать в тюрьму. Ну не в тюрьму, а на «губу». Но от этого не легче. Там тоже Соне придется несладко.

Я лишний раз удостоверился в правильности своих мыслей о том, что нужно бежать немедленно. Сегодня ночью и без задержек.

Этот офицерик довел девушку до камеры, и теперь я точно знал, где она находится. Когда он закрыл дверь и пошел, присвистывая в сторону казарм, его внезапно одолела чесотка.

Да, этот зуд будет всё навязчивее и навязчивее. А от блох этих ты никогда не избавишься.

Я злорадно ухмыльнулся про себя. И все же, я так и не поговорил с Соней о побеге. Но теперь сделать это было куда сложнее, потому что у нее несколько соседок по камере. Они явно не обрадуются нашествию пауков.

Да и общение вслух с вороном, только сделает из Сони какую-то сумасшедшую. Но оставить там так просто я ее не мог. Буду действовать на свой страх и риск.

Пойдет со мной – хорошо. Нет – ну что я теперь сделаю. Однако вот операция по побегу теперь усложнялась. Мне нужно было в три места – к себе, за яйцами и за Соней. Это было довольно-таки опасно.

***

Цитадель

Больничное крыло

Генерал Кольцов вошел в палату осторожно. Как будто боялся разбудить больного. Но Ратибор не спал. Он сидел в кровати листая старый томик добротной книги про драконов: «Лазурный или Рубиновый».

Когда появился посетитель брови Ратибора сами собой поползли вверх.

– Федор Семенович? – произнес он, не скрывая свое удивление.

– Давненько не виделись, Ратибор, – крякнул тот, уже гораздо увереннее проходя внутрь. – Я тебе тут вот яблочек принес. Витаминов. На-ка, поешь, – он поставил котомку на тумбочку рядом с кроватью.

– Спасибо, конечно, – качнул головой Ратибор.

Дальше продолжать он не стал, чтобы повисла неловкая пауза. Появление вышестоящего руководства, тем более такого ранга, не могло быть просто визитом вежливости. Генерал – птица слишком высокого полета.

И это его настораживало. Ожидать можно было чего угодно. И вряд ли чего-то хорошего. Скорее последуют предложения ему самому покинуть пост командира погонщиков без суда. Чтобы лишний раз не вызывать шумиху. Этого Ратибор боялся больше всего.

– Но? – вопросительно посмотрел на него генерал Кольцов. – Но ты верно не понимаешь, зачем я сюда явился, – продолжил за него Федор Семенович. – По глазам вижу, что так и метешься в догадках.

– Вы весьма проницательны, ваше благородие, – кивнул Ратибор, убирая книгу в сторону. – Прошу простить, что не могу встретить вас подобающим образом – стоя на ногах.

– Отдыхай, – махнул на него рукой генерал Кольцов. – Тебе нужно набираться сил. Скоро и по твоему делу начнутся слушания, а это я тебе скажу не самое приятное занятие. Слишком много нервов уходит на все это.

– Все так плохо? – поднял брови Ратибор.

– Переживать не о чем, – как ни в чем не бывало ответил генерал Кольцов. – Ты под моей надежной защитой. Возможно, придется прободаться с некоторыми… кхм, так сказать не самыми приятными личностями, но в целом, я думаю мы закроем твой вопрос в положительную для тебя сторону. Мне бы не хотелось терять такого командира как ты.

– Рад слышать, – просиял Ратибор. Его уже давно тяготила эта неизвестность и сейчас слова генерала были усладой для ушей. – Тогда…

– Тогда ты не понимаешь зачем я здесь, – перебил его генерал Кольцов. – Все просто, – он взял ближайший стул и сел на него возле койки. – Меня волнует твой протеже.

– Джарек? – удивился Ратибор. – Я ему доверяю как себе. Он должен отлично управлять отрядом.

– Да, нет, – усмехнулся генерал Кольцов. – С этим-то как раз все в порядке. Я про твоего самого младшенького. Того что ты приволок из Самары. Точнее его приволокли вместе с тобой.

– Броневой, – наконец, догадался Ратибор. Мысли о парне не покидали его с самого начала. Но помочь ему он ничем не мог. Может быть, сейчас возникла такая возможность.

– Именно, – кивнул генерал Кольцов. – Скажи мне, пожалуйста, ему можно доверять?

– Простите, ваше благородие. Но с чего вдруг такие вопросы? – как можно более тактично произнес Ратибор.

– А с того, что его хотят провести через ритуал очищения, – ответил генерал Кольцов. – Но что-то мне подсказывает, что мы можем лишиться преимущества в этом случае. Доклад твоего Джарека, хоть и написан в негативном ключе, но выглядит весьма правдивым.

– Да, я его читал, – прикрыл глаза Ратибор. – Если убрать его комментарии, основанные на личной неприязни, все остальное про парня правда. Он герой, который защитил город. Причем не один раз. Будь у нас больше ресурсов, мы бы и в последней битве сами победили. Он герой – это несомненно.

– Только вот владыка так не считает, – покачал головой генерал Кольцов. – Он уверен, что все это тщательно спланированная операция черных магов. Точнее он допускает, что может быть и не операция совсем, а действительно талант или какой-то дар. Но рисковать не хочет.

– А вы бы рискнули, я так понимаю, – прищурился Ратибор.

– У парня действительно много талантов, – не хотя ответил генерал Кольцов. – И если они магического происхождения, то кристалл их очистит. А я бы этого не хотел. Мне нужен такой человек. В связи с этим и вопрос – можно ли ему доверять? Насколько он верен Империи? Или может быть лично тебе?

Ратибор задумывался, тщательно подбирая слова. Он не хотел сболтнуть чего-то лишнего, при этом ему хотелось донести свою точку зрения в полном объеме.

– Если вы хотите знать мое мнение, ваше благородие, – начал он. – То я не считаю его черным магом. Он не раз доказал свою лояльность. Да что там! Я лично вынес его из огня посада вместе с сестрой и братом. Напуганных оборванцев, которые только что потеряли родителей. И это было жуткое зрелище…

– Зная твою судьбу, я тебя прекрасно понимаю, – сочувствующе кивнул генерал Кольцов.

Ратибор вздохнул и продолжил.

– А потом он сражался за город. И не раз. Я же хотел взять его к себе в отряд. Только вот возрастом он не вышел и мои меня отговорили. Так что, если вы спрашиваете можно ли ему доверять, я отвечу – да. Я доверил ему Гестию, и он с ней справился. И вернул обратно в целости. Не украл, как это бы сделал черный маг.

– Да в этом-то и загвоздка, – вздохнул генерал Кольцов, потирая пальцы. – Владыка думает, что как раз таким образом он усыпляет бдительность. Хотя мне больше видеться, что таким образом проще нарваться на коготь гриммера.

– Вот о чем я и говорю.

– Но гражданским никогда не понять военных.

– Владыка не гражданский, – возразил Ратибор.

– Он уже слишком далек от сражений. Давно это было, – проговорил генерал Кольцов. – Столько лет не нюхал крови гриммеров, что и неудивительно. Но пускай, я не против. Только он теперь меня не слушает. А я знаю лишь один способ как его убедить.

– И какой?

– Показать практическую пользу от этого пацана.

***

Авен-Кра

Генерал Аскесс шел по длинным коридорам подземелья. Рядом с ним шел доктор Швафен, который не умолкал ни на секунду. Чем сильно раздражал новоиспеченного генерала.

– Мы вывели совершенно новый вид. Это изменит все! История никогда не будет прежней. Ваше сражение под Самарой показало все слабые точки лехтоидов. Мы это тщательно проанализировали и сделали работу над ошибками, – трещал доктор Швафен. – Вы бы их видели. Они не похоже ни на одно из предыдущих наших творений. Столько сил положено. Я лично принимал участие в разработке и это было нелегко. Но вы должны знать про них все. Мне сказали, что теперь вы возглавляете наступление экспериментальными видами войск. Вам и карты в руки. Но я вам расскажу и покажу.

– Брюхо закрыли чешуей? – генерал Аскесс остановился и посмотрел на него.

– Что простите?

– Брюхо! – требовательно воскликнул генерал Аскесс. – Их слабое место. Должно быть покрыто чешуей, как и сверху.

– А вы про это, – поджал губы доктор Швафен. – Нет, к сожалению, это невозможно генетически. Там место сгиба, другая структура кожи и…

Генерал Аскесс закатил глаза и продолжил движение. Доктору ничего не оставалось, кроме как догонять его.

– Но мы его значительно усилили, – почти закричал он. – Теперь огонь его не возьмет. На испытаниях все было успешно.

– Где вы взяли огонь драконов для испытаний? – зло спросил генерал Аскесс.

– Нигде. Но у нас есть похожий, – извиняющимся тоном ответил доктор Швафен.

Генерал Аскесс снова закатил глаза, но ничего уже не сказал.

– Зато мы сильно приросли в силе и скорости, – попытался выкрутиться доктор Швафен. – А также сильно вырос интеллект. Теперь лехтоиду не требуется всадник. Он принимает решения сам и сам их выполняет. Представьте только насколько они будут быстрее теперь…

– Показывай, – приказал генерал Аскесс, остановившись у высоких дверей.

– Да-да, конечно.

Доктор Швафен поспешил открыть массивные створки.

Как только они зашли туда, стало ясно, почему так восторгается доктор. Величественный лехтоид. Вершина их селекционного искусства стал еще больше, еще злее.

Но больше всего поразило генерала Аскесса наличие трех… голов!

– Прекрасно, – заулыбался он. – Скоро начнется наше наступление, которое они запомнят надолго.

Глава 7

Цитадель

Тюремная камера

Когда окончательно стемнело, и луна начала светить во всю силу, я начал свои приготовления. Собственно, ничего особенного делать и не пришлось. Нужно было лишь достучаться до одного из своих драконов и приказать лететь сюда.

Выбор пал на Аврору. Из всех я считал ее самой преданной. К тому же мы уже через многое прошли и сомнений на ее счет у меня и быть не могло.

Гестия подходила хуже, потому что, во-первых, у нее был свой действующий погонщик, а, во-вторых, угонять её из цитадели, означало оставить людей без такой значительной силы. Она бы сильно помогла людям, если черные драконы нападут снова.

Об остальных драконах я даже не задумывался. Они были не проверены мной в бою. Неизвестно, чего от них можно было ожидать. А проверять в такой ответственный момент очень не хотелось.

Аврора уже спала, но как только я связался с ней, она тут же проснулась. Хорошо еще, что никому не приходило в голову держать их на цепи в ангаре. Да и двери были приоткрыты, потому что многие драконы любили охотиться по ночам.

Так что Аврора без труда покинула свою обитель и прилетела ко мне.

Та часть замка, в которой находилась камера, упиралась прямо в скалу. Мне повезло, потому что соседняя была в нее утоплена. Тогда пришлось бы искать другой способ для побега. Но раз так сложились звезды, я приказал Авроре сесть на уступ и уткнуться передними лапами в стену.

«Не поддается, повелитель» – жалобно пропищал дракон.

«Ты не стесняйся, жми изо всех сил» – подбодрил я ее.

«Может лучше огнем?» – с надеждой спросила Аврора.

«Нет, мы должны действовать тихо, – предостерег её я. – Огонь оставим на самый крайний случай!»

В ночи любой шорох был слышен еще более отчетливо. Я был скован в своих действиях и ничем особо помочь Авроре не мог.

Единственный шанс, что у нее получится силой сломать стену не оправдался. Цитадель построили на совесть.

«Все, повелитель. Не могу больше, – сказала Аврора. – Мы бесполезно тратим на это время. Стена не поддается»

«Попробуй ударить плечом» – посоветовал я.

Тут же раздался глухой стук и стены сотряслись. С потолка посыпались мелкие камешки и пыль. По стене поползла едва заметная трещина.

«Отлично, – сказал я. – У тебя получается. Давай еще раз»

Тыщ!

Еще один удар и снова мини-землетрясение с дождем из пыли и камней. Трещина стала еще длиннее.

Нам нужно было торопиться, потому что на шум должны сбежаться стражники. Они не сразу поймут в чем здесь дело, скорее сочтут каким-нибудь гриммерским нападением, но рано или поздно докопаются до правды.

«Умничка! Давай еще!» – сказал я.

С каждым ударом трещин на стене становилось все больше, чему я нескончаемо радовался.

«Стой!» – резко остановил ее я.

Сначала я подумал, что мне показалось, но стоило только прислушаться и за дверью камеры послушался шум и тихие голоса.

Неужели нас раскрыли?

Свет озарил коридор. Шаги приближались, если они шли и не к моей камере, то явно куда-то рядом. Не думал, что нас так быстро раскроют.

Происходящее можно было увидеть только снаружи, но оттуда никаких криков не было.

Черт!

Аврора не успеет додолбить эту стену. Там еще ударов двадцать нужно. А шаги все приближались и приближались.

«Хозяин?» – осторожно позвала меня Аврора.

«Сиди тихо и не высовывайся» – приказал я ей.

Ключ проскрипел в замочной скважине, а следом последовал звук отодвигающегося засова.

Я сжал кулаки и на всякие случай усилил свое тело. Поблизости бегал десяток крыс, и я приказал им двигаться в мою сторону. В таком количестве они могли послужить мне неплохую службу на случай опасности.

Дверь распахнулась. В камеру вошли трое – мой надсмотрщик, неизвестный мужик и… генерал Кольцов.

– Не спите, молодой человек, – усмехнулся он.

– Как и вы, – спокойно ответил я. А сам переводил взгляд с одного на другого. У всех был достаточно растерянный вид, кроме, пожалуй, генерала, который был скорее уставшим.

Что им от меня надо?

– У меня к вам дело, я не побоюсь этого слова, государственной важности, – перешел сразу к сути генерал.

– Сильное начало, – кивнул я. – Трудно помогать государству, когда сидишь в сырой камере. Но судя по тому, что это дело требует покрова ночи, оно не совсем законно.

Генерал Кольцов как-то странно усмехнулся и посмотрел на своего спутника.

– А вы в точности такой, как о вас говорят, – произнес он. – Весьма смекалистый молодой человек.

– Благодарю за комплимент, – кивнул я.

Генерал Кольцов кивнул мне в ответ и продолжил:

– Как вы помните, с моей идеей приручить непокорных драконов никто из Совета не согласился. Завтра на рассвете за вами придет вон тот гражданин, – генерал Кольцов указал рукой на надсмотрщика. – Который отведет вас на обряд очищения. И у меня есть все основания полагать, что вы не особо горите желанием попасть на подобное мероприятие.

– Допустим, – сказал я, намекая ему на то, что хочу услышать продолжение.

– Я так и думал, – сделал шаг вперед генерал Кольцов. – Собственно, я тоже переживаю за ваши… эм… скажем так, таланты. Которых может не стать после подобного отряда.

А он не так прост, как кажется. Ведет себя так, будто раскусил меня. Или ему кто-то рассказал. Но кто? Соня точно не могла. Я в ней уверен на двести процентов. Ратибор? Тот ничего и не знал, но вполне мог догадываться. Мог и с этим поделиться своими догадками.

В любом случае, не похоже, чтобы от этого генерал исходила какая-то опасность. Сейчас больше вероятности, что он хочет мне помочь, извлекая из этого какую-то выгоду. Какую именно? Посмотрим дальше.

– Задумались, – констатировал генерал Кольцов. – Значит, я мыслю в верном направлении. Не переживайте так сильно. Если вы хотите служить верой и правдой Империи и нашему общему делу, то вам ничего не грозит. Вы же законопослушный гражданин?

– На моем суде вы упомянули какой-то доклад, – сказал я. – Какой смысл от моих слов, если там все было написано, и вы этому поверили. За меня всегда больше говорили дела, нежели слова.

– Хм… Что верно, то верно, – почесал затылок генерал Кольцов. – И все же, я очень рискую, придя к вам сюда. Хотелось бы удостовериться на сто процентов.

– Что вы хотите знать обо мне? Верен ли я Империи? Меня никто и никогда не призывал к этому. Но у нас с ней общие цели. Она, как и я, хотим, чтобы гриммеры были истреблены. Все до единого. Пока наши цели сходятся, я на ее стороне.

Настала очередь призадуматься генералу Кольцову. Я специально не стал давать ему ложных обещаний, потому что он производил впечатление честного человека. А с такими я привык вести себя аналогично.

– Говорите весьма расчётливо, – проговорил генерал Кольцов. – Это настораживает.

– Гриммеры убили моего отца, и чуть было не убили мать, – ответил я. – При всем моем уважении, Империя не смогли их защитить. Я собственными руками вырвал свою мать из лап этих тварей. И снова никакой помощи от Империи. Да, цитадель прислала драконов. Но их было катастрофически мало. Мне пришлось практически в одиночку отражать атаку за атакой на Самару. Не понимаю о каком расчёте вы говорите. Это непростой жизненный опыт.

– А вот это уже слова настоящего мужчины, – улыбнулся генерал Кольцов. – Я вам верю. И ваши таланты нам сильно пригодятся. У меня есть мысль, как заставить Совет изменить свою точку зрения.

– Приручить непокорных драконов? – высказал предположение я.

– Именно, – ответил генерал Кольцов и расплылся в улыбке. – Если у вас получится, это станет грандиозным событием.

– А не убедим ли мы их еще сильнее в том, что я черный маг? – резонно спросил я.

– Это я беру на себя, – заверил меня генерал Кольцов.

***

Цитадель

Изолятор для военных

Соня не могла сомкнуть глаз всю ночь. С ней в камере сидело еще пятеро девочек, которые не слишком-то дружелюбно были к ней расположены.

Одну из них она знала не понаслышке. Отъявленная бунтарка Мирель. Родом из Саранска. В шестнадцать ее привезли на хребет вместе с кучкой одаренных из этого города.

И уже тогда она задала жару приемной комиссии. Ее дар был взрывать все и привносить хаос в бытовуху. Причем в буквальном смысле – когда она теряла контроль над собой, то от нее исходила ударная волна во все стороны, которая сметала на своем пути любую вещь.

Мирель не потерпела снисходительных взглядов преподавателей и взорвала себя в тот момент, когда происходило распределение. Пострадало восемь учеников и три учителя. Несмертельно, но им пришлось долго восстанавливать после такого.

Тогда-то она получила кличку – Бомба. Прозвище Мирель пришлось по вкусу, и она старалась всячески ему соответствовать.

Корпус одаренных долго думал, что с ней делать. Такой дар был хорошим преимуществом и в то же время он бил и по своим. Так что был крайне неоднозначным.

Выход нашли не сразу. После длительного обучения, ее определили в отряд, который занимался диверсиями в стане врага. Вот там-то ее дар заиграл новыми красками.

При поддержке одаренных, Мирель пробиралась в хорошо укрепленные форты гриммеров и там устраивала так сильно любимый ею хаос.

Но армия и боевые действия не сделали из нее послушную девочку. Скорее наоборот, раскрыли всю дьявольскую сущность.

Обладая крутым нравом, Мирель постоянно ввязывались в споры и стычки со всеми, кто не разделял ее мнение. Или был не согласен с ее методами. Или просто не устраивал ее внешне.

Причем от должности это не зависело. Поэтому Мирель часто проводила время на «губе», где ее пытались перевоспитать дружинники инквизиции. Получалось у них это крайне медленно.

Соня не знала за что сейчас здесь находилась Мирель. Разбила кружку о голову какому-нибудь офицеру, или пошла в бой, не согласовав свои действия с командиром отряда. А может и просто унижала какого-нибудь новобранца.

Все это было уже не раз. Все истории повторялись одна за другой и многие уже даже к этому привыкли.

К счастью, Соня с ней не сталкивалась. Даже в столовой очень редко пересекалась ввиду разных графиков.

И вот судьба столкнула их. Да еще и в таком не презентабельном месте. Хотя Мирель могла бы уже считать «губу» своим вторым домом.

Соня заняла место в самом углу, откуда просматривалось все помещение. Внешне оно особо не отличалось от ее собственной комнаты. Только было куда больше и вместо двух коек в ней стояло пять, больше половины из которых пустовали.

Ужинать она не стала. Девушка вообще предпочла бы не вставать с кровати весь день, но распорядок дня этого не подразумевал. Поэтому ей пришлось сходить на физподготовку, а потом идти на прогулку, где Соня просто просидела возле забора, дожидаясь ее окончания.

И вот сейчас она прокручивала в мыслях прошедший день, вместо того чтобы спать. Сон к ней не шел, хоть и остальные девочки давно храпели.

Уже ближе к утру, когда запели первые петухи, ее глаза сами собой начали закрываться. Ей показалось, что она уже видит какой-то сон, как вдруг что-то как будто вытащило ее вверх.

Соня распахнула глаза и резко села на кровати.

Тихо. Перед ней никого не было. Соня часто заморгала, пытаясь хоть что-то разглядеть в лунном свете, но так ничего и не обнаружила перед собой.

Выдохнув и успокоившись, она уже собралась лечь обратно, как ее взгляд упал на фигуру, которая сидела на соседней койке, поставив одну ногу прямо на матрас.

– Не спится? – донесся до нее циничный шепот.

В горле Сони сразу пересохло. Это была Мирель.

– Да нет, я уже спала, – как можно тише сказала Соня.

– Скажи-ка мне, дамочка, – прошипела Мирель. Она резко встала, ухватилась за верхний ярус кровати и уселась прямо Соне на ноги. Тусклый свет озарил её скошенное каре платиновых волос с выбритыми висками. – А ты чего это ни с кем не общаешься здесь? Думаешь, что ты самая особенная?

***

Цитадель

Дальний драконий ангар

– Мы держим их отдельно от остальных, – сказал генерал Кольцов, когда мы зашли внутрь обширного помещения. – Но при этом не так далеко, чтобы было удобнее ухаживать. Драконы хоть и без погонщиков, но они все-таки – драконы. Здесь еще периодически появляются особи, которые лишились своих погонщиков во время сражений. Но таких сейчас слава богу нет. Это место вроде передержки, пункта временной дислокации, чтобы прийти в себя и набраться сил.

– Лечите тоже тут? – спросил я.

– Нет, – качнул головой генерал Кольцов. – Лекари говорят, что это удобнее делать в собственных стойлах. Хоть я и против такого, но у них там своя вотчина, им виднее. Так что пусть занимаются своим делом как хотят. Лишь бы был эффект.

Все это время, я пытался сдерживать бурлящий дар. Драконов здесь было столько, что ему хотелось сразу же подчинить всех и сразу. Чего я сделать по понятным причинам не мог. И все же это несколько выбивало меня из равновесия. Труднее было сохранить спокойствие и сосредоточенность, когда повсюду огромные особи, которые как будто сами просятся, чтобы их заграбастали в бестиарий.

Внутри ангара светил тусклый свет. Хорошо, что ночь была ясной. Если бы тучи скрыли луну, было бы совсем ничего не видно.

Загонов здесь было немного, но явно больше пяти. Поэтому большинство из них пустовало. При этом каждый загон закрывался дверцей, что было для меня весьма странно. Такое дракона точно не удержит. Разве что создает им там уют и чувство защищенности. Только я сильно сомневался, что подобное необходимо драконам.

План генера Кольцова был прост – смогу приручить хотя бы одного дракона, тогда он сможет убедить Совет в моей полезности. Ну а если не смогу, то – обряд, кристалл и прощай дар.

Я согласился, потому что терять мне особо было нечего. Сбежать отсюда я всегда успею. На меня даже кандалы не одели, пока мы шли сюда. И если это проявление доверия, то увольте, мне такого не надо. Я больше думал, что это проявление слабости.

Про себя я точно решил, что если не получится здесь, то на обратном пути пущусь в бега. Придется вырубить своих провожатых, но ничего страшного. Оклемаются. Решение двоякое, потому что генерал Кольцов мне сильно импонировал (а в моем побеге обвинят именно его), но необходимое.