Текст книги "Генерал Денисов"

Дивизия, в которой служил Денисов, действовала на левом крыле Южного фронта и была нацелена на взятие города Геническ. Порт этого города имел очень большое значение для всей системы обороны Крыма – он находился в самой западной точке северного побережья Азовского моря, доступного для кораблей. К нему также подходила железная дорога. Во многом снабжение полуострова продовольствием и иными необходимыми материалами зависело от работы этого важного для белых узла. Образно говоря, это был замок на воротах, ведущих в восточный Крым. Далее на запад от города простирался обширный, но очень мелкий залив Азовского моря под названием Сиваш. Геническ был отделён с южной стороны проливом Тонкий шириной всего 80 – 150 метров от Арабатской стрелки, узкой, очень длинной (до 113 км), а шириной от 270 метров до 8 км, песчаной косы, протянувшейся вдоль всего западного берега Азовского моря и принадлежащей уже полуострову Крым. По упомянутому проливу морская вода, в зависимости от направления ветра, поступала из Сиваша в море и наоборот. Через Тонкий был перекинут деревянный мост, от него по косе шла оживлённая дорога в восточную часть Крыма, в Феодосию и Керчь.

На портовых складах Геническа были сосредоточены большие запасы зерна, имелось и другое продовольствие. В конце октября 2-й отряд военных судов Черноморского флота белых осуществлял поддержку по вывозу этого зерна для нужд Крыма и для продажи за рубеж – для приобретения топлива и прочего, крайне необходимого для армии и населения. В Азовском море близ города находились канонерские лодки «Грозный», «Урал» и тральщик «Чурубаш». Погрузка зерна и других важных грузов на гражданские торговые суда шла в лихорадочном темпе – части Красной армии неумолимо приближались. 31 октября 1920 года группировка у Геническа была усилена эсминцами «Беспокойный» (с начальником 2-го отряда контр-адмиралом М. А. Беренсом на борту), «Дерзкий», вооружённым ледоколом «Джигит» и транспортом «Водолей».

1 ноября на окраины города прорвались первые, пока ещё небольшие отряды красных, вследствие чего из порта на внешний рейд были отведены нагруженные зерном коммерческие суда. Канонерские лодки перестроились и заняли позиции, удобные для поддержания сухопутных частей белых огнём своих орудий. Флот стал сдерживать артиллерийским огнём наступление красных частей, сосредоточив огонь прежде всего на их полевых батареях и бронепоездах. При этом были на всякий случай выделены силы для отражения возможного нападения с моря каких – нибудь отремонтированных и переоборудованных красными для ведения боевых действий гражданских судов, брошенных белыми при отступлении в портах Азовского моря и в устье Дона. Весь день 2-го ноября с переменным успехом шли бои за обладание Геническом под непрекращающуюся артиллерийскую дуэль противников. В конце концов сказалось подавляющее преимущество красных в живой силе и технике. В течение 3 ноября белые постепенно оставили все позиции в городе, отступив на Арабатскую стрелку, после чего взорвали и сожгли деревянный мост через протоку.

Понеся большие потери, остатки Русской армии всё-таки смогли уйти в Крым, избежав больших окружений в Северной Таврии, однако оставшиеся у Врангеля войска были уже в значительной мере небоеспособны и он это отчётливо понимал. Ставка Главнокомандующего 27 октября приняла решение начать подготовку к эвакуации Крыма. В октябре было заключено новое соглашение между Махно и советской властью, была достигнута договорённость о совместных действиях против Врангеля, а вооружённая борьба друг с другом прекращалась. Обеспечив благонадёжность своего тыла, Фрунзе 5 ноября 1920 года дал директиву о штурме укреплений белых на входе в Крым. Оставалось дождаться благоприятной для этого погоды.

Сергей Денисов, вместе со своими разведчиками 78-го полка, во время боёв в пригородах Геническа и в самом городе делал всё возможное, чтобы выявить в наиболее полной степени систему обороны, расположение артиллерии, размещение инженерных заграждений, нащупать наиболее слабые места в защитных порядках противника и т. д. После взятия города перед 9-й сд была поставлена задача: на южной окраине Геническа преодолеть пролив Тонкий, соединяющий Азовское море и Сивашский залив, выйти на Арабатскую стрелку, по ней наступать в сторону Феодосии и взять этот город. В дальнейшем очистить от белых восточный Крым с городом Керчь.

Выполнению этой задачи весьма поспособствовала природа. Сначала очень сильный ветер выдул воду из большей части Сиваша, в ряде мест обнажилось его дно, а на остальных участках резко уменьшилась толща воды. В последних числах октября наступили необычайно сильные для этих мест морозы, достигавшие минус 20 градусов. Заиленное дно залива замерзло и стало доступно для продвижения как пехоты, так и кавалерии. В протоке Тонкой вода оставалась, но её сковало льдом. 5 ноября стал замерзать уже и Генический залив, суда начали дрейфовать, рискуя сесть на мель. Контр-адмиралу Беренсу пришлось действовать по ситуации: 7 ноября, когда толщина льда в Азовском море в прибрежной его части достигла трех дюймов, в Керчь отправились все транспорты, а также миноносцы «Дерзкий» и «Беспокойный». На позиции у Арабатской косы остались три канонерские лодки, ледокол, тральщик и шхуна с углём для судов. Эти корабли держали связь с берегом и базой в Керчи, ночью освещали подступы к позициям на стрелке и обстреливали батареи красных.

К досаде адмирала, убравшего эсминцы от косы 7-го ноября 1920 года, в ночь на 8-е начался решающий штурм Крыма. Вся эта операция широко известна и нет смысла её описывать. Свою задачу успешно выполнила и 9-я сд, преодолевшая протоку по льду и продолжившая наступление, несмотря на противодействие пехотных частей и военных кораблей белых. С Арабатской стрелки защитники Крыма, а оборону на Чонгарском направлении и на косе вели казаки из Донского корпуса и кубанцы из 6-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта П. Г. Канцерова, всего не более 3 тысяч человек, были оттеснены к Ак-Монайскому перешейку уже к 12 ноября. Именно в этот момент войска Русской армии получили приказ на отход в порты для последующей эвакуации.

Потерявшее смысл в такой ситуации прикрытие белых военными судами было прекращено и все корабли ушли в Керчь. Защитики Арабатской стрелки, получив приказ Врангеля, не стали оборонять крепость Арабат, запирающую выход на Керченский полуостров с этой стрелки в нескольких километрах от деревни Ак-Монай, хотя мощные крепостные стены старой крепости могли остановить красные отряды на долгое время. Читатели могут получить представление об этой до сих пор существующей крепости по фильму «Служили два товарища», ведь все съёмки сцен штурма Перекопа проводились именно в Арабате. От наступающих красных полков и эскадронов подразделениям белых войск удалось оторваться на 1 – 2 перехода, поэтому, в отличие от трагедий в Новороссийске и Одессе, эвакуация с полуострова Белой армии и решившихся покинуть родную страну гражданских лиц завершилась благополучно. Посадка их на корабли в различных портах Крыма, в том числе и в порту Феодосии прошла организованно, но имевшегося здесь в наличии тоннажа не хватило, пришлось 1-й Кубанской дивизии генерала Дейнеги уйти в Керчь, где казаков сумели – таки разместить на уходивших в Турцию кораблях.

Утром 16 ноября 1920 года в город Феодосия вошла полковая разведка во главе с Сергеем Денисовым, а затем и весь 78-й стрелковый полк под командованием Н. Д. Токмакова – авангард 9-й сд РККА Николая Куйбышева. В это время, в 9 часов утра в Феодосийском заливе ещё находился крейсер «Генерал Корнилов» с Главнокомандующим Русской армии Врангелем на борту, который объезжал все порты Крыма, контролируя процесс эвакуации. Всего на 126 судах было вывезено 145 693 человека, не считая судовых команд. За исключением погибшего от шторма эскадренного миноносца «Живой», все суда благополучно пришли в Стамбул. Источник: Врангель Петр Николаевич, Главнокомандующий. Записки. М.: Изд. «Вагирус». 2004.

По воспоминаниям Ивана Шевченко, адъютанта 78-го полка, девятая дивизия взяла в плен в Феодосии 12 000 человек, причём боёв в городе практически не было. Перегруженные сверх всякой меры военные и гражданские корабли, самоходные баржи, шхуны, катера, рыбацкие шаланды и т. п. белых за несколько часов до этого покинули порт и ушли в море. На берегу осталось множество брошенных вещей, повозки, стрелковое оружие, испорченные орудия, целые табуны коней… На следующий день несколько подразделений дивизии, в первую очередь разведка, вошли в опустевшую Керчь, где по улицам тоже потерянно бродили сотни, если не тысячи лошадей, оставленных казаками. Здесь боёв тоже не было и также сдались на милость победителя солдаты и офицеры Белой армии, решившие остаться в родной для них России.

2-ой отряд Врангелевского Черноморского флота загодя вышел из Керченского порта, уводя с собой на чужбину коммерческие корабли и вообще все средства, которые могли держаться на воде и были в состоянии совершить переход по Чёрному морю, до отказа забитые военнослужащими и мирным населением, не пожелавшим оказаться под властью комиссаров. Южный фронт был 16 ноября ликвидирован, а к концу 1920 года закончилась Гражданская война в европейской части страны с регулярными войсками противника. Формирования армий Петлюры на Западной Украине, а Булак-Балаховича и Савинкова в Западной Белоруссии были разгромлены, их остатки перешли на территорию Польши.

В декабре 9-я сд покинула Феодосию, Керчь и вообще Крым. Она была выведена из состава 4-й армии и с нового, 1921 года передана в 9-ю Кубанскую армию Кавказского фронта. Эта армия под командованием М. К. Левандовского была размещена на очень большой территории на юге России – от побережий Азовского и Чёрного морей до границ Грузии. Её подразделения и части были рассредоточены на всём пространстве Кубанской области, причём многие из них вели борьбу с повстанческими отрядами различного калибра, состоявшими, главным образом, из казаков. По советским данным, к осени 1920 года на Кубани таковых, только крупных, насчитывалось до 30. Самой опасной и боеспособной была так называемая «Армия возрождения России» под командованием уроженца здешних мест генерала М. А. Фостикова.

Однако Левандовскому, прежде чем вступить в борьбу с бригадами этой «Армии», пришлось приложить чрезвычайные усилия для ликвидации трёх десантов врангелевских войск, высадившихся в районе устья реки Кубани (под командованием генерала Улагая), около Анапы (под началом генерала Черепова) и на Таманском полуострове (под руководством генерала Харламова). Белое командование надеялось, что появление этих десантов всколыхнёт местных жителей, поднимется всеобщее восстание станичников, что приведёт к изгнанию Красной армии из Кубанской и Терской казачьих областей, а в дальнейшем и из Донской области. После жестоких боёв изрядно потрёпанные отряды десантов были эвакуированы в сентябре 1920 года обратно в Крым.

Сразу же после этого началась операция по разгрому частей из «Армии» Фостикова, контролировавших осенью 1920 года три из восьми отделов территории Кубанского казачьего войска. Борьба велась с переменным успехом, та и другая сторона несли большие потери. Только с помощью авиации и применения большого количества артиллерии удалось прижать отряды повстанцев к вершинам Главного Кавказского хребта. Всё же генералу удалось сохранить ядро свой группировки. Бросив обозы, орудия, лошадей и т. п., он со своими подчинёнными преодолел пешком занесённый снегом перевал, причём повсюду его сопровождала жена, проник в Грузию и вышел к городку Романов (ныне Красная Поляна). Считается, что прототипами генерала Чарноты из пьесы Михаила Булгакова «Бег» послужили генералы Улагай и Фостиков. В дальнейшем остатки этой «Армии» продвинулись к побережью Чёрного моря, откуда их (около 2 тысяч казаков) вывез в Крым флот Врангеля. Это случилось за две недели до штурма полуострова Красной армией.

Практически одновременно с началом действий в западной части предгорий Северного Кавказа казачьих отрядов Фостикова, в восточной части Северного Кавказа, примерно на половине территории Дагестана, возникло повстанческое движение мусульманского населения, подстрекаемого из Грузии. Именно там находились до поры до времени лидеры восстания, главным из которых был имам Гоцинский, муфтий Северного Кавказа и Дагестана. Их целью было построение теократического исламского государства на Северном Кавказе. К зиме 1920 – 21 года под контролем восставших оказалась значительная, горная часть Дагестана, а также Чечни. Имам и офицеры – мусульмане бывшей царской армии, руководившие действиями повстанцев, разместили штабы своих отрядов в горных аулах упомянутых территорий. Находившаяся к северу от Главного Кавказского хребта 9-я Красная Кубанская армия и расположенная в восточном Закавказье 11-я Красная армия Кавказского фронта объединёнными усилиями справились с этим восстанием к весне 1921 года.

9-я сд, где служил Денисов, тоже приняла в этой операции участие, но только незначительное – в январе 1921 года в предгорьях и горах Северо – Восточного Кавказа. В начале февраля эта дивизия была передана в состав 11-й армии РККА и переправлена по железной дороге в район города Акстафа (ныне Агстафа) вблизи от стыка границ Армении, Азербайджана и Грузии. Она разместилась там в качестве гаранта сохранения советской власти, недавно установленной в Армении и Азербайджане, а также для защиты этих земель от нападения извне.

11 февраля в южных уездах Тифлисской губернии Грузии началось восстание против меньшевистской диктатуры в этой стране. Оно стало распространяться на всё большую территорию. Начались бои повстанцев с грузинскими регулярными войсками. Руководители восстания во главе с Шалвой Элиава обратились к советскому правительству за помощью. В результате во второй половине февраля 1921 года отдельные части 9-й и 11-й армий РККА двинулись на подмогу отрядам восставших. Малочисленная грузинская армия стала отступать, оказывая сопротивление в местах, удобных для обороны. Известно, что подразделение 78-го полка 9-й сд, в котором служил Денисов, участвовало в сражениях на левом берегу реки Куры на подступах к городу Рустави и на горном хребте Яглуджа 17 – 19 февраля. Там молодой командир настолько хорошо себя проявил, что впоследствии, в 1928 году, в день 10-летия создания Красной армии, был награждён орденом Красного Знамени «за отличия в бою у реки Куры в 1921 году». 25 февраля над Тифлисом был поднят красный флаг и в этот же день была провозглашена Грузинская Советская Социалистическая Республика. 4 марта Советская власть была установлена в Абхазии, а 5 марта – в Южной Осетии.

Прежнее правительство меньшевиков бежало в Кутаис, а когда и туда подошли совместные силы пробольшевистски настроенных повстанцев и красноармейских частей, то оно на итальянском пароходе под конвоем французских боевых кораблей перебралось в Стамбул. В Кутаис 10 марта вошли сразу две стрелковые бригады 9-й сд, в том числе полк, в котором служил Сергей Денисов. Далее пришлось вести переговоры с Турцией, поскольку её войска находились на всём пространстве юго-западной части Грузии – Аджарии. В том же марте была достигнута договорённость с Кемалем Ататюрком, председателем Великого национального собрания Турции, о возвращении этой области Грузии. 18 марта в Батум вошли советские войска, среди них были и полки 9-й сд. К концу месяца вся территория Грузии была очищена от остатков войск бывшего режима. На этом военные действия Красной армии в Закавказье закончились.

Так неожиданно Сергей Денисов, один из красных командиров полка 9-й стрелковой дивизии, оказался в совершенно новых для себя местах, в Закавказье, где по воле судьбы ему пришлось провести много лет, обрести семью, родить сына, вырасти в командных должностях… Вошедшая в Батум 9-я сд в течение нескольких месяцев оставалась на территории Аджарии. В мае 1921 года она выводится из состава 11-й армии, поскольку, согласно планам реформирования Красной армии, была создана Отдельная Кавказская армия, куда и была включена 9-я сд. При этом её командир Н. В. Куйбышев получил повышение и в июне этого года был назначен командиром 2-го Кавказского корпуса.

Следует сказать несколько слов об этом бывшем командире дивизии, в которой, как минимум, с октября 1920 года по май 1921 года служил Сергей Денисов. Николай Владимирович Куйбышев был потомственным военным. После выпуска из Омского кадетского корпуса окончил Александровское военное училище. В Первую мировую войну командовал ротой и батальоном, в боях был трижды ранен, последнее звание в старой армии – капитан. В РККА с первых дней её существования. В 9-й сд с сентября 1919 года, сначала командир 3-й бригады, а с января 1920 года – начальник дивизии. Из цитируемого далее документа можно проследить путь, которым прошёл разведчик Денисов вместе со своей дивизией в октябре – ноябре 1920 года.

Из приказа Реввоенсовета Республики №41 от 5 февраля 1921 года: «Награждается вторично орденом Красного Знамени начальник 9-й стрелковой дивизии Куйбышев Николай Владимирович за следующие отличия: в боях с 29 сентября по 3 октября 1920 года, командуя частями 9-й стрелковой и 7-й кавалерийской дивизий, проявил талантливое руководство частями и личный героизм во время пребывания в передовых частях. Решительными действиями всей группы тов. Куйбышев спас Донецкий бассейн от угрожавшей опасности, отбросив части Донкорпуса из района ст. Доля и Волноваха в западном направлении. Далее в боях с 25 октября по 3 ноября, командуя той же группой, нанес противнику сильнейшее поражение, захватил орудия и более 5 тысяч пленных, идя с исключительной быстротой и опрокидывая противника по пути от Б. Янисаля до Геническа». В дальнейшем он был начальником Высшей школы «Выстрел», начальником Командного управления РККА, командующим Сибирским, затем Закавказским военными округами, депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва. В звании комкора арестован и расстрелян в 1938 г. Реабилитирован в 1956 г. Его брат, В. В. Куйбышев, член Политбюро ЦК ВКП (б), умер в 1935 году.

Где-то в промежутке между маем и июнем 1921 года Сергею Денисову была вручена грамота, которая сохранилась в архиве его потомков и ныне считается исключительно редкой. Внешний вид её можно видеть на представленном рисунке, а дополнительно приводим текст:

1918 Р. С. Ф. С. Р. 1921

РЕВОЛЮЦИОННЫЙ ВОЕННЫЙ СОВЕТ

ОТДЕЛЬНОЙ КАВКАССКОЙ РАБОЧЕ —

КРЕСТЬЯНСКОЙ КРАСНОЙ АРМИИ

(БЫВШ. XI АРМИИ) В ОЗНАМЕНОВАНИЕ

ИСПОЛНЕНИЯ ТРЕХЛЕТИЯ ГЕРО-

ИЧЕСКОЙ БОРЬБЫ ЗА РАСКРЕПО-

ЩЕНИЕ ТРУДЯЩИХСЯ И ЗАЩИТЫ

СОЦИАЛИСТИЧЕСКОГО ОТЕЧЕСТВА

ВРУЧАЕТ НАСТОЯЩУЮ ГРАМОТУ

КРАСНОМУ ВОИНУ АРМИИ 9 Див. 25 Бриг.

75 п. 2 рота Денисову Сергею

КАК СИМВОЛ ИСПОЛНЕНИЯ СВОЕГО

ДОЛГА ПЕРЕД РАБОЧЕ – КРЕСТЬЯН-

СКИМ ОТЕЧЕСТВОМ.

Революционный Командующий Геккер

Военный Члены Р. В. С. Орджоникидзе

Cовет Ш. Элиава А. Мясников

Начальник Штаба Пугачев Начальник Пуокаварм Лисовский

Страшная судьба ждала всех этих героев Гражданской войны, чьи подписи стоят под данной грамотой. Анатолий Ильич Геккер, в будущем начальник Военной академии РККА, комкор, военный атташе в Китае и Турции, начальник отдела внешних сношений Разведуправления РККА, будет расстрелян в 1937 году; Шалва Зурабович Элиава, в начале 30-х годов глава Совнаркома Закавказской СФСР, затем зам. наркома внешней торговли СССР, будет расстрелян в том же 1937 году; Григорий Константинович (Серго) Орджоникидзе, один из высших руководителей ВКП (б) и Советского государства, будет доведен сложившейся вокруг обстановкой до такого состояния, что вынужден будет застрелиться в том же 1937 году, были расстреляны его старший брат Папулия (Павел, реабилитирован уже в 1953 году), племянник Георгий Гвахерия, вдова Серго была приговорена к 10 годам лагерей, в 1938 году был осужден ещё один брат Серго – Иван вместе со своей женой, в 1941 был арестован последний из остававшихся на свободе братьев Серго – Константин.

Семён Андреевич Пугачёв, бывший в 30-е годы начальником штабов Украинского, затем Среднеазиатского военных округов, а далее начальником одной из Военных академий РККА, комкор, был арестован в 1938 году и осуждён на 15 лет лагерей, скончался в Северо-Уральском ИТЛ в 1943 году. Моисей Ионович Лисовский, военком 9-й сд, член РВС Отдельной Кавказской армии, Туркестанского фронта, директор Промакадемии им. Сталина и т. д. расстрелян в 1938 г. Александр Фёдорович Мясников (Мясникян), председатель СНК и нарком по военным делам Армянской ССР, зам. председателя СНК и председатель Союзного Совета ЗСФСР, член Президиума ЦИК СССР, член РВС СССР погиб в авиационной катастрофе в Тифлисе в 1925 году. Все репрессированные, упомянутые здесь, были реабилитированы, большинство в 1956 году.

В приведённой выше грамоте обращает на себя внимание нахождение Сергея Денисова не в 78-м, а в 75-м полку, и не 26-й, а 25-й бригады 9-й стрелковой дивизии. Видимо, переход его из одной части в другую состоялся во время действий дивизии в пределах Грузии. В 1921 году было расформировано управление 9-й сд и её дивизионные части. Поэтому с июня данного года Денисов стал служить помощником командира роты, а также помощником начальника пеших разведчиков ещё в одном, новом для себя полку. Полное его название – 3-й Кавказский горнострелковый Кутаисский полк, штаб которого находился в городе Сухум – столице образовавшейся совсем недавно, 4 марта 1921 года, независимой Советской Социалистической Республики Абхазия (Абхазской ССР).

В задачу полка, отдельные батальоны и роты которого размещались в Гагре, Гудауте, Пицунде, Новом Афоне и иных населенных пунктах республики, входила совместная с пограничниками охрана морского побережья и его оборона в случае высадки вражеского десанта, борьба с контрабандистами и скрывающимися в горах бандами различного толка, силовая поддержка ещё слабых, неопытных советских административных, только что созданных структур, обеспечение общественного порядка на подконтрольной территории. Много времени стало уделяться обучению молодых, недавно призванных красноармейцев военному делу и политграмоте. В самой гуще этой работы был и Сергей Денисов, член ВКП (б) с более чем 3-х летним стажем и ещё большим стажем участия в боевых действиях.

Военная судьба была сурова по отношению к 22-х летнему краскому. Ему ни в одной армейской части не приходилось надолго задерживаться. Раз за разом следовал очередной приказ, а за ним перевод в другой полк, дивизию, армию, либо в существующие отдельно подразделения силовых структур. Так было и в данном случае – в декабре 1921 года Денисов был назначен начальником хозяйственной команды и заведующим хозяйством Екатеринофельдского батальона ЧОН Грузии. Последовал очередной переезд – от тёплого моря в горные края, в самую древнюю часть Грузии, которая называется Квемо-Картли (район к югу от Тифлиса, граничащий с Арменией и Азербайджаном).

Гражданская война в это время продолжалась только на Дальнем Востоке и закончилась там в самом конце 1922 года. В пределах европейской части бывшей Российской Империи она завершилась гораздо раньше. Ощутили на себе это изменение в военно-политической обстановке многие воины Красной армии, ведь её численность в 1920 году составляла по разным оценкам от трёх до пяти миллионов человек. С конца 1920 года в РККА началась долгая и масштабная демобилизация. Сергей, боевой красный командир, вдруг стал завхозом и в этом ему ещё повезло. Многие его однополчане, которые себя в мыслях даже не представляли вне рядов Красной армии, неожиданно оказывались гражданскими людьми. Им с трудом удавалось найти себе занятие, как-то обустроиться в совершенно новой жизни в стране, да ещё в период разрухи и голода.

Денисову больше не надо было вскакивать по тревоге ночью, мчаться со своими товарищами навстречу опасности, руководить боем… Теперь у него были другие задачи. Сергей тяжело переживал такое изменение в своей службе, но нет худа без добра. Должность завхоза позволила ему вызвать к себе свою молодую избранницу, медсестру Веру Еропкинскую.

Так получилось, что именно в горах Закавказья, в Грузии началась их полноценная семейная жизнь, хотя супругами они стали ещё в августе 1920 года в российской провинции. Быть вместе ранее у них не было никакой возможности, ведь муж беспрерывно находился в походах и сраженьях.

По семейным легендам Вера, жена Сергея, происходила из мещан, причём её отец Гаврила Еропкинский был владельцем нотариальной конторы. Обанкротившись, он покончил жизнь самоубийством, оставив супругу с тремя сыновьями и дочерью на руках, причём все дети были ещё малого возраста. Однако безутешная вдова тоже не прожила долго, скончавшись от ходившего в те годы тифа. К счастью, её родная сестра была замужем за князем Мещерским (нет сведений, каким именно из этих князей). Своих детей у этих супругов не было и они взяли на себя заботу об осиротевших племянниках, дав всем четверым достойное образование, причём Вера окончила женскую гимназию, правда, нет данных, где и какую из них.

О высоком (по тем временам) уровне её образования можно судить по знанию ею французского языка и неплохому музицированию (пианино «Шрейдер» долго оставалось семейной реликвией). Судя по сохранившемуся её письму, к сожалению, единственному, она хорошо владела слогом, грамотно писала и излагала свои мысли. Также она обладала умением вышивать и владела техникой живописи, а этому тогда обучали девочек в гимназиях. До сих пор в семье потомков хранится одна из вышивок бабушки, долго сохранялись и сделанные Верой копии картин известных художников, в частности, копия знаменитой работы Куинджи «Лунная ночь на Днепре». Всем интересующимся изобразительным искусством известно, что этот пейзаж весьма труден для копирования. Метрического свидетельства о рождении Веры не сохранилось, но по записи в одном из документов 1923 года можно определить, что она родилась в 1898 году.

Какой-то отрезок времени Еропкинские жили в Санкт-Петербурге (сохранилась фотокарточка всех четверых детей, сделанная в фотосалоне этого города). Скорее всего, именно там и находилась контора отца Веры. По наведённым справкам, ни одни из бездетных Мещерских в промежутке времени между началом ХХ века и Октябрьским переворотом в этом городе не проживали, поэтому не исключена вероятность переезда сирот в указанный период в другой город или имение, где они могли бы находиться под присмотром этих супругов. В дальнейшем все жизненные планы и надежды подросших Еропкинских смешали Первая мировая война и бури революций. Все три брата Веры погибли в войну.

Она, чтобы быть полезной и хоть чем-нибудь помогать России, сражающейся с врагами, пошла на курсы сестер милосердия. По существовавшим тогда правилам, в общины сестер милосердия Красного Креста принимались только грамотные одинокие девушки и вдовы в возрасте от 18 до 40 лет, христианки, знавшие основные молитвы. В 1916 году Вере исполнилось 18 лет и она поступила в одну из таких общин. Тогда существовали различные по срокам и глубине подготовки программы обучения медицинскому делу – от 3-х месяцев до одного года. Независимо от вида программ, по которым она училась, можно с уверенностью сказать, что в 1917 году Еропкинская с полным правом могла работать в каком-нибудь госпитале или лазарете для раненых и больных воинов.

Нет сомнений, что на юную сестру милосердия заглядывались многие из её пациентов, наверняка не один молодой офицер объяснялся ей в любви, предлагал руку и сердце. Но Вера не шла навстречу этим предложениям. В 1918 году не успела окончиться одна война, как тут же началась другая, не менее кровавая, Гражданская. У медицинских работников не было никакого перерыва в работе – все лечебные учреждения были без всякой паузы опять заполнены ранеными, контужеными и больными. Шли годы тяжёлой работы в очень сложных условиях, когда для лечения и выхаживания пациентов катастрофически не хватало лекарств, медицинских инструментов, продовольствия и нормальных условий содержания, особенно в зимнюю пору. Только очень стойкие медицинские работники были в состоянии выдержать это. Ко всему прочему добавлялась опасность захвата госпиталя в прифронтовой полосе белогвардейцами с неминуемой жестокой расправой не только над ранеными, но и над медперсоналом.

Согласно семейной легенде, Сергей Денисов и Вера Еропкинская познакомились на какой-то выставке портретов политических деятелей. Вера высмеяла что-то на выставке и чуть за это не поплатилась, но за неё заступился Сергей, в то время уже красный командир, имеющий авторитет. Не исключён и иной вариант знакомства – Денисов вместе со своими боевыми товарищами почти беспрерывно участвовал в боях и походах, при этом он мог получить какое-то ранение, контузию или заболевание, тогда свирепствовали эпидемии тифа и тому подобного. В таком случае было неизбежным обращение к медикам. Вот так могло возникнуть их знакомство, переросшее в горячую любовь, а затем и в брак.

Что это было? Первое, что приходит в голову ханжам, лицемерам и формалистам – да это же мезальянс. Несовместимость союза высокообразованной, получившей хорошее воспитание девушки из городской среды с сыном крестьянина, за плечами которого только 2-х классная сельская школа и какие-то краткосрочные курсы, кажется совершенно очевидной. Но на самом деле потенциал жизненной энергии и внутренняя сила второй половины союза, в данном случае мужа, оказываются таковыми, что по мере развития отношений супругов они становятся равными друг другу, а в некоторых случаях одна из сторон, бывшая изначально второй, уверенно выходит на первое место.

Тому множество примеров и не только из литературы (союз Любочки и комвзвода Алексея Трофимова, ставшего генералом, из повести Васильева «Офицеры»), но и реальной жизни – союз Ларисы Рейснер, дочери крупного юриста, профессора права, преподавателя университета и Фёдора Раскольникова, внебрачного сына протодиакона, воспитанника приюта, который стал командующим Балтийским флотом, полномочным послом в Афганистане, Эстонии, Дании, Болгарии… Или союз Александры Коллонтай, дочери царского генерала, с Павлом Дыбенко, выходцем из многодетной украинской крестьянской семьи, окончившим 3-х классное училище, работавшим до призыва в армию грузчиком и разнорабочим, но ставшим впоследствии комкором, командующим войсками Ленинградского военного округа. Похожим образом трансформировался и союз Сергея Денисова с Верой Еропкинской.