Текст книги "Стражи Перекрестка"

– А что – так и есть, – первый рыцарь сложил пополам фольгу из-под шоколада и бережливо ссыпал с нее крошки в рот. – Остались лишь глупцы и неудачники. Даже Верховные, которые участвовали в строительстве миров, Верховные, которые должны в мирах поддерживать добрый порядок и равновесие, скурвились и заняты только своими божьими делишками. Все делят, кто из них важнее, кто милостивее или справедливее, да кому каким способом молиться следует. И Стражи мельчают. Среди нас достойных можно по пальцам левой руки пересчитать. Вот – я, – он оттопырил большой палец, демонстрируя желтый потрескавшийся ноготь, – может быть еще кто. И все. Нету в Заставе прежней силы. Поэтому нам и нужна свежая кровь. Поэтому я и принял с таким желанием Артемона в наши ряды. И господина Сашку скоро примем. Уболтаю его не сегодня, так завтра – нам такие люди нужны.

– Хватит болтать, – строго сказала Вей-Раста, помахивая костяной палочкой, на конце которой опасными отблесками мерцал красный кристалл. – Ты, Скальп, договоришься, что тебя вышвырнут с Заставы в Адрию. И это будет справедливо. Или я сама превращу тебя в толстого воробья – тогда и почирикаешь.

Первый рыцарь насупился и заворчал что-то в ответ, но Ларса его уже не слыша, обратилась к Семину:

– Чувствую, зелье действует в полную силу, – она порывисто подошла к Артему и взяла его руку. – А ты как?

– Не знаю, госпожа Ларса. Я не знаю, как должно быть. Голова кружится и на месте не сидится, хочется куда-нибудь бежать.

– Вот и хорошо. Нам нужно скорее выбраться на крышу, – Вей-Раста оживилась еще больше. Убрала костяную палочку в сумку. Быстро допила шампанское из стаканчика и поторопила Семина. – Идем. Где у вас лестница на крышу?

– Зачем на крышу. С балкона прыгайте, – предложил Каспер, которому не хотелось покидать уютную кухню Стража Артемона.

– Нет, только на крышу. Так меньше риска. С небольшой высоты трудно научиться летать, не сломав шею, – ведьмочка перекинула сумку через плечо, выражая абсолютную готовность, потянула Семина за собой к выходу из квартиры.

– С последнего этажа можно подняться, там есть лестница и люк, – сказал Бурков, лучше Семина знавший планировку типовых пятиэтажек. – Пойдемте, я с вами.

Каспер с кряхтением поднялся с табуретки и, прихватив недопитую бутылку шампанского, последовал за друзьями.

Сашка не соврал: на пятом этаже действительно имелся ход на крышу, куда вела ржавенькая лестница. Однако сам люк оказался закрыт: в мигающем свете неоновой лампы был виден увесистый замок, скреплявший толстые петли. Семин предположил, что ключ должен находиться у Лидии Петровны из первого подъезда, собиравшей обычно деньги на текущий ремонт, уборку территории, похороны жильцов и с нездоровым рвением занимавшейся прочей общественной деятельностью по привычке еще с эпохи развитого социализма. Посовещавшись с Бурковым, Артем решил идти к ней и попросить ключик для каких-нибудь острых нужд, но на помощь пришел Каспер Скальп.

– Сейчас я его, – пообещал первый рыцарь. – На-ка подержи, – он вручил Семину бутылку, а сам вытащил из ножен меч.

Петли оказались крепкие. Всякий раз как Скальп взбирался по лестнице и с рычанием наносил сокрушительный удар, они скрипели и гнулись, но не уступали грубому рыцарскому напору. После нескольких отчаянных наскоков даже на клинке – волшебном, по заверению Каспера, несущем силу девяти заклятий – появились зазубрины, а петли держали, лишь поскрипывали и сыпали искрами, будто по ним колотили не могучим оружием Стража, а концом высоковольтного провода. Глядя на потуги первого рыцаря, Семин больше всего переживал не о том, что путь на крышу не будет открыт (ему и не очень хотелось, чтобы путь, ведущий к очень сомнительной авантюре, отворился), а о том, что жильцы соседних квартир, растревоженные звуками разбоя, выбегут на лестничную площадку. Так и случилось: едва Каспер изготовился метнуться на очередной приступ, как дверь с номерком «41» распахнулась, из нее выбежал парнишка лет шестнадцати – сын Вадима Никонорова – и девица видом чуть старше, в пунцовом топике с блестящим пирсингом на пупке. Из квартиры доносились трагические аккорды группы «Рецидив» и тянуло табачным дымом.

– Нифига вы даете! – выразил восторг Никоноров-младший, поглядывая на Вей-Расту и Каспера Скальпа, занесшего для решительного удара меч. – В гномов и темных эльфов играете?

– В Зену – королеву воинов, – Скальп вспомнил об убойном сериале, сцены из которого еще проносились в его воображении.

– Класс! И кто Зена? – парнишка глянул на Вей-Расту, выделявшуюся величественной внешностью и немыслимым цветом кожи.

– Я – Зена, – с откровенной гордость заявил Каспер. – И я сейчас прорублю нам путь на свободу!

– Ты попробуй с разбега лбом, – предложила девица с пирсингом. – Наш Батон так двери открывал, когда его папаша запер.

– Давай, смелей! – подбодрил парнишка. – И мы за вами на крыше тусонемся. А, Лерка? – он обнял подружку за голую талию.

– Христофора Колумба мать! – заорал первый рыцарь, взлетел по ступенькам и со всем возмущением саданул мечом вверх. Такой атаки «Зены» петли не выдержали, лязгнули и разломились. Замок свалился вниз, едва не отметив залысину Буркова знатною шишкой. Люк распахнулся, обнажая квадрат ночного неба.

– Вот так! – Скальп с торжеством поднялся на последнюю ступеньку. Он еще раз убедился: из всех заклинаний самым верным было звучное ругательство, особенно если проорать его по-русски. – Вот так я крепость Дрисли штурмовал на Кархаузе, – похвалился он взбиравшемуся следом Буркову. – Практически в одиночку разнес их дубовые ворота. Несмотря на то, что эти трусы горячую смолу лили мне за воротник и швырялись кирпичами.

– Кроме тебя одного Дрисли штурмовало еще восемь с лишним тысяч воинов. А ворота взломали маги, – сказала Вей-Раста, хорошо знакомая с историей Кархауза и в некоторые моменты не выносившая безмерную хвальбу Скальпа.

– Но я тоже ворота ломал, и мой удар был самым решающим, – огрызнулся он, убирая меч и ступая на мягкие слои рубероида.

– Дрисли это где? – поинтересовалась девушка в топике. Она опередила Семина и тоже выбралась на крышу, ведомая любопытством и парнишкой из сорок первой квартиры.

– Дрисли – это где дристуны живут, – растолковал Артем, озабоченный тем, что их компания существенно увеличилась, а это грозило неприятными объяснениями с соседями. – Девушка, вы бы лучше со своим другом домой шли. Опасно здесь.

– Дрисли – это в моей стране. Далеко отсюда. Так далеко, что в мозги не помещается, – задумчиво сказал рыцарь Черепа и Розы. Подняв голову, он смотрел на россыпи звезд, круглую луну и отчего-то ухмылялся, скаля кривые зубы. – На-ка, хлебни, – протягивая бутылку с шампанским, предложил он девице. – Только не все – нам еще ночь коротать, пока кое-кто налетается.

В это время капитан Лыков, прятавшийся за деревянным ящиком на той же крыше, понемногу обретал человеческую наружность. Тело его изрядно вытянулось и распухло, шерсть практически исчезла, хвост укоротился до смешных размеров. В общем, превращение проходило успешно, если не считать нестерпимого зуда в области поясницы, птичьих перьев, застрявших между зубов, и рыжей кошки, привязавшейся к нему с вечера. Бесстыжая зверюга, которую, кажется, звали Машкой, так и вертелась возле участкового, тыкая носом между его ягодиц, то изгибая спину и кокетливо пофыркивая, то пуская в ход шершавый язык.

– Отвали, – прошипел капитан Лыков. – Между нами больше ничего быть не может. Я не твой мачо. Пошла, пошла отсюда.

Появление людей из подъездного люка для Лыкова было неприятным открытием. Он насторожился, чуть высунув голову из-за старых проломленных досок и напрягая свое наполовину кошачье зрение. Хозяина квартиры, в которой его постигло безобразное превращение, капитан узнал сразу, несмотря на ночную темень и густо торчавшие телевизионные антенны. Коротышку с мечом и отвратительной рожей он тоже признал. От неожиданного явления столь подозрительных личностей, черт знает что забывших в позднее время на крыше, милиционера крепко залихорадило. Он зацарапал ногтями рубероид и плотнее приник к теплой смолистой поверхности. В какой-то момент ему хотелось выскочить из своего укрытия и закричать:

– Руки вверх! Всем оставаться на своих местах!

Однако он был без пистолета. И без форменной одежды. Вернее, совсем без одежды. А появляться голым перед подозрительными личностями, пусть они трижды преступники, милиционеру было как-то несолидно. Поэтому он снова заскреб ногтями по рубероиду и постарался прислушаться к тому, что говорили собравшиеся на крыше. До него долетали обрывки фраз, в основном тех, которые произносил коротыш с ужасной физиономией, поскольку коротыш говорил громче всех и при этом пояснял речь недвусмысленными жестами.

– Не дрейфь, Артемон. Просто прыгай. Представь, что ты – птичка, – увещал коротыш, потихоньку подталкивая Семина к последнему рубежу крыши. – Прыгай, давай! Лучше с разбега и вниз головой. Ну!

Услышав это, участковый ясно уразумел, что сейчас должно произойти убийство: гражданина Семина сбросят вниз или в лучшем случае заставят прыгнуть самого. Хотя капитан милиции догадывался, что в его постыдном превращении был виноват Семин Артем Степанович из тридцать четвертой квартиры (из-за этого, конечно, никаких добрых чувств к Семину в душе милиционера не водилось), все-таки в силу служебного долга он решил помешать безобразию. Оттолкнув ногой досаждавшую кошку, участковый стал на четвереньки и, прячась за антеннами, пополз к месту криминальных событий.

5

– Стойте! Стоп! – Семин поднял руку, как бы беря таймаут перед напористо наступавшим героем Кархауза. – А где гарантия, что сработает?! Может, оно не до конца растворилось? Или крылышки несвежие, как ты сам, Каспер, говорил. Если крылышки несвежие, так я полечу не дальше асфальта. Ребята, я не хочу умирать! – он молитвенно сложил ладони на груди и глянул вниз.

Внизу на тротуаре, освещенном фонарями, зловеще колыхались тени деревьев. Клумбы рядом со ступеньками подъезда были похожи на зелено-черные трагические прямоугольники. Артем еще отчетливее ощутил, как ему не хочется приближаться к ним в стремительном полете с шестого этажа. Он жалобно и сильно вздохнул, наблюдая за крадущимся в ночи темным Мерседесом, и со скорбным лицом повернулся к Вей-Расте.

– Уж поверь мне, зелье работает. Точно тебе говорю – такое я испытывала много раз, – сказала Ларса, подступая к нему еще на шаг. – Пожалуйста, Темочка, прыгай. Ты должен ощутить падение и страх, тогда включатся тайные силы, что спят в твоем теле. Только так можно научиться летать.

– Конечно, прыгай! Сработает – не сработает, не надо этих отмазок, – поддержал ведьмочку сын Вадима Никонорова, которому было невыносимо интересно, чем закончится эта история.

– Ой, да я сама сейчас прыгну! – девица в топике, отпила из горлышка шампанского и, вручив Буркову пустую бутылку, подошла к краю крыши. – Вы посмотрите на этого дохляка! Чего здесь прыгать!

– Вдруг крылышки не той свежести или Канабис Сатива незрелая, – обреченно пролепетал Страж Семин.

– Ишь, крылышки ему несвежие! Нормальные крылышки! – рассерчал первый рыцарь, подскочил к Артему и столкнул его с крыши.

Пятый этажи просвистел, словно секция несущейся мимо электрички. И сердце Артема стучало подобно колесам, считающим стыки рельсов – так же громко, только намного чаще. На уровне четвертого этажа Семин узнал свою лоджию: штору с вышитыми павлинами, сдвинутую в сторону, пластмассовые орхидеи за стеклом и включенный трехрожковый светильник. В порыве отчаянья он даже протянул руки, будто пытаясь схватиться за родной и ускользающий навсегда мир. В следующее мгновение, растянувшееся тонкой резиновой нитью, он увидел макушку березы, приближающуюся с неторопливостью ночного убийцы. Артем застонал и зажмурил глаза. Еще через мгновение он ощутил, как кто-то вцепился в его руку холодными пальцами, и услышал голос Вей-Расты:

– Давай! Лети! Лети вверх!

Последовала вспышка страха, смятения и одновременно нечеловеческой злости. Семин встрепенулся, ощутил, как горячая волна разливается по телу, толкая его вверх. Когда он глаза открыл, то увидел сияющее лицо Ларсы и ее длинные, развивающиеся на ветру волосы. Рядом проплывали лоджии третьего этажа, темные и освещенные тусклым светом, справа шелестел листьями тополь.

– Мы летим? – задыхаясь от волнения и восторга, спросил Артем.

– Да! – волшебница крепче сжала его ладонь, увлекая за собой к звездному небу.

С края крыши за ними наблюдал Каспер Скальп, Бурков и девчонка в топике с Никоноровым-младшим. От невероятности происходящего жилец сорок первой квартиры радостно схватился за мачту телеантенны и, раскачивая ее, нараспев заорал:

 
– Летите, голуби, летите
Для вас нигде преграды нет.
Несите, голуби, несите
Народам мира наш привет!
 

Девица, подпевая, прыгала возле него и дирижировала краем мини-юбки.

– Красиво летят, – признал Бурков, положив руку на крепкое плечо рыцаря Скальпа.

«Отморозки конченые, – подумал капитан Лыков, подкрадываясь все ближе, – людей с крыши сбросили, еще и издеваются!». Такого беспредела на вверенной ему территории он не мог вынести, как и любой добросовестный милиционер. Он поднялся во весь рост и крикнул:

– Ни с места! Вы задержаны! Все! – вместо дула пистолета он нацелил на них указательный палец.

– Чего-чего?! – не понял паренек из сорок первой квартиры, воззрившись на очень строгого и совсем голого мужчину.

– Какой прикольный! – девчонка с пирсингом всплеснула ладошами и раскраснелась от смеха. – Нудист что ли? Или чердачный гомик?

– Я – ваш участковый!

За семь лет службы капитана Лыкова еще никто не называл постыдным словом «гомик». Он побагровел, насколько это можно представить в серебряном свете луны, потом побледнел. Потом сделал к преступникам два твердых шага и как можно убедительнее произнес:

– Все задержаны по подозрению в совершении преступления!

– Так это же тот самый оборотень в погонах, – догадался Бурков. – Наш капитан Лыков.

– А где ж пагоны? – спросил Никоноров-младший.

– И чего хамит? – Каспер Скальп схватился за меч и тоже сделал два твердых шага к милиционеру, выпятив грудь и с вызовов задрав голову. – Хамишь чего? Я тебя с крыши сброшу, котяра голожопая!

– Не надо с крыши. Он блюститель порядка, – предостерег рыцаря Сашка. Оттесняя Скальпа плечом, он попытался уладить ситуацию путем переговоров. – Уважаемый, на каком основании мы задержаны? Законов не нарушали, общественного порядка тоже. Мы просто гуляем по крыше. Дышим ночным кислородом.

– Я все видел, – глухо произнес участковый – воинственный вид коротыша его сдерживал от более решительных действий. – Кислородом дышите… – он горько усмехнулся, – а те двое, которых вы вниз столкнули, уже не дышат?

– Тоже дышат. Вон, летают себе и в волю дышат чистым воздухом, – Бурков указал на Семина и Ларсу, совершивших вираж над двором и возвращавшихся к дому.

– Это их души… Господи, прими и успокой, – первый раз в жизни милиционер с волнением перекрестился.

– Какие еще души? Летают они, натурально летают, – Каспер Скальп подошел к Лыкову вплотную и, потянувшись на цыпочках, постучал пальцем по его лбу. – Волшебство мы такое вытворяем, чтобы можно было летать. Из зелья оно происходит. Вот как ты утром отведал зелья и обратился в кота, так и они другого сорта продукт приняли и порхают теперь вместе с ночными бабочками. Понятно?

Слова коротыша и постукивание пальцем по лбу быстренько воскресили в памяти капитана тот момент, когда он на кухне гражданина Семина пил коньяк и закусывал престранным супчиком, после которого и начали происходить эти невозможные вещи с превращением в кота. «А ведь правда, и такое может быть, если в Управлении, да и всем городе происходят ненормальные вещи, – подумал милиционер».

В подтверждение его мыслям, Семин, пролетавший над крышей метрах в десяти, крикнул:

– Одежонку бы накинул, товарищ капитан! У меня на кухне возле мойки! И пистолет! Не забудь пистолет с пульками!

Здесь на участкового словно снизошло озарение: куда яснее, чем прежде он осознал, что стоит голым перед гражданами, одна из которых вообще молодая гражданка, а вещи его, включая служебное удостоверение и табельное оружие, находятся в квартире номер тридцать четыре.

– Извините, – пробормотал капитан Лыков и поспешно прикрыл рукой интимное место. Вторую руку убрал зачем-то за спину.

– Да ладно, видели уже, – рассмеялась девица в топике. – Чудесная ночь! Очуметь какая чудесная! – она, напевая что-то, отошла к краю крыши.

– Идемте, вас приоденем, товарищ милиционер, – повторно напомнил Бурков.

– Идемте, – стыдливо согласился участковый. – И вам придется кое-что объяснить, – строже добавил он. – Один хрен протоколы напишу.

К тому времени, как капитан Лыков, первый рыцарь и Бурков исчезли в освещенном проеме люка, а на крыше остались лишь двое подростков и рыжая кошка, Семин довольно неплохо освоил искусство полета. Все оказалось довольно просто, и всем – высотой, скорость, направлением движения – управляло лишь его желание. Стоило только захотеть взлететь выше, и необъяснимая тайная сила поднимала его над верхушками деревьев, уличными фонарями, крышами домов. Стоило захотеть двигаться вперед или в любую другую сторону, и улицы, дворы с маленькими садиками, плавно проплывали под его ногами. Семин больше не держался за руку Вей-Расты, а парил в ночном воздухе сам, лишь стараясь не потерять из вида ведьмочку и увернуться от летучих мышей, часто сновавших вокруг с тихим писком.

– Вижу, ты чувствуешь себя не хуже чем на земле, – сказала Ларса, зависнув возле способного ученика на расстоянии вытянутой руки.

– Прекрасно! Никогда мне не было так радостно и свободно! – признал Семин и попытался дотянуться до ремешка ее сумки.

– Ап! – волшебница легко кувыркнулась и оказалась уже с другой от него стороны.

– Вей-Раста! Мне это нравится! Очень нравится! Звезды над головой, полет, волшебство и ты! – Артем, словно акробат, совершил стремительный разворот, но Ларсы на прежнем месте не было.

Она будто растворилась в темноте. В следующую секунду появилась рядом с ним. Совсем близко. И Семин почувствовал, как влажные губы коснулись его щеки.

– Вот и хорошо, что тебе нравится. Всегда верь мне, – сказала волшебница, чуть оттолкнула его и позвала за собой: – Летим дальше. У нас немного времени и нужно успеть выследить незаконников. Для этого придется подняться выше и, может быть, облететь весь город.

Не дожидаясь его, темной птицей Ларса скользнула над высокими тополями и полетела туда, где виделось множество фонарей, и разными цветами переливались неоновые рекламы. Семин едва успевал за ней. Магический поцелуй горел на его щеке, а ветер трепал волосы и выбившуюся из брюк рубашку. Быструю ведьмочку он настиг над мостом через маленькую речонку. Дальше они полетели рядом, из озорства пытаясь обогнать отошедший от остановки трамвай. Это почти удалось, но встречный ветер слишком хлестко бил в лицо, слезились глаза, поэтому Артем замедлил полет и окликнул Вей-Расту:

– Давай чуть тише. Направимся туда, – он указал на огни многоэтажек соседнего микрорайона.

– Нам лучше лететь к центру, – не согласилась ведьмочка, махнула на вокзальную площадь и отходящий от нее проспект. – Там мы скорее отыщем незаконников или что-нибудь о них узнаем.

– Ну, пожалуйста, – попросил Семин, – мне нужно навестить одну дамочку. Всего один короткий, шутливый визит.

– Ладно, только очень недолго, – уступила Ларса, и устремилась за Артемом.

Минуя вокзальную площадь, освещенную яркими фонарями, они пролетели над железной дорогой и скоро достигли первых домов микрорайона. Возле аптеки с кроваво-красными цифрами «36,6» Семин повернул налево и снизился до проводов, натянутых между столбами и находящихся под серьезным электрическим напряжением. Снизился там он зря: в этот момент какой-то юноша, гулявший с девушкой под руку, решил полюбоваться луной и задрал голову. Вместо лунного диска он узрел мужчину, парящего в воздухе без всякой объяснимой причины. Юноша замер на полушаге и с нецензурным восторгом поделился открытием с подругой. Артем, осознав, что он обнаружен и полностью разоблачен, решил прикинуться самолетом.

– Летайте самолетами Аэрофлота! – возгласил он, широко раскинул руки-крылья и со звуком «Вжжжжжж!», имитировавшим работу турбины, пронесся над вершинами деревьев и наскочил на провода. При взаимодействии с электричеством двигатель авиалайнера незамедлительно вырубился, вместо турбореактивного «вжжж» он разразился бранью и полыхнул фейерверком синих искр, будто он был не самолетом вовсе, а замкнувшим трансформатором или рассерженным Зевсом-громовержцем. Авиалайнер-Семин, обогнув по замысловатой дуге фонарный столб, пронесся над головами наблюдателей и жестко приземлился на тротуаре, не успев даже выпустить шасси.

– Вот это класс! – восхитился парень, сжимая кулак с надкушенным Сникерсом. – Такого в жизни не видел! Полный рулез!

– Респект абсолютный! – подтвердила его спутница. – Говорят же, в городе чудеса! Под Машуком красные собачки летают, а тут люди! Люди без крылышек! Как вам это удалось? Вы, наверное, из цирка? – она подбежала и с любознательностью юного натуралиста наклонилась над Артемом, который колотился на асфальте от последствий неприятного взаимодействия с электричеством. – Скажите нам! Ну, скажите, как?

– Жидкость пил. Специальную, из конопли и… – Семин не договорил – основы его существа потряс звучный «ик».

– Ах, вот в чем дело, – незнакомка разочаровано скривила левую часть лица и, повернувшись к своему другу, громко объявила:

– Он – наркоман! Жалкий наркуша. Видишь, что бывает из-за этой гадости!

– Волшебство это, девочка, – сказала Вей-Раста, медленно спускаясь на тротуар. – Ушибся? – она присела возле Артема и мягко сжала ладонями его щеки.

– Немного. Плечом и задницей. А током сильно шарахнуло. Как в детстве, когда ковырялся в розетке. Да это еще, – Семин завозился под выбившейся рубашкой, – пуговица на брюках оторвалась.

– Это пройдет. Идти можешь? – ведьмочка встала, протягивая ему холодную руку.

– Я летать хочу, – ответил он, с надеждой глядя на Стража.

– Боюсь, ничего не получится. С земли точно взлететь не сможешь. Нужно спрыгнуть с крыши или хотя бы с балкона, – Ларса повернулась к юноше с девушкой, тихо и строго произнесла: – Чего уставились? Идите отсюда, пока что-нибудь похуже не привиделось.

Наблюдатели, испуганные то ли смутной угрозой Вей-Расты, то ли видом ведьмочки – темным цветом кожи и газами, светящимися хищным зеленоватым отблеском – мигом ретировались к автобусной остановке.

– С балкона, так с балкона, – сказал Артем, отряхивая испачканные, разорванные брюки. – Четвертый этаж устроит?

Ведьмочка кивнула и поправила ему рубашку.

– Тогда идем. Поднимемся к Ольге Ивановне. Здесь рядом, – Семин направился к девятиэтажке, видневшейся за обшарпанным углом аптеки. – Хотел я стать ей сюрпризом – влететь в окно как Карлсон, а придется банально стучаться в двери, – с разочарованием добавил он.

– Кто такая Ольга Ивановна? – спросила Ларса, шагая рядом с ним через дорогу.

– Моя бывшая супруга. Развелись недавно по массе различных причин. Не сошлись характерами, привычками, взглядами на жизнь, – пояснял он, как бы оправдываясь. – А главное, она мне с завкафедрой из их академии изменяла. Но все равно, человек она хороший. Должна быть нам рада, хотя уже двенадцатый час.

– Думаешь, и мне будет рада?

– А куда ей деваться, если мы завалим. К тому же она завтра с утра собиралась ко мне, озабоченная происходящим в квартире и собственно моим здоровьем. Вот сейчас придем и объясним все, – рассуждал по пути Семин. – Только одна маленькая проблема – твой цвет.

– Чего «мой цвет»? – не поняла Ларса.

– Ну, ты такая, бледно-фиолетовая. Празднично-сиреневая, я бы сказал. Ольга Ивановна, увидев тебя среди ночи да без должной подготовки, может слегка занервничать.

– Я исправлюсь, – пообещала Вей-Раста. – Как на этаж поднимемся, так сразу исправлюсь.

– Как же ты исправишься. Ты же не хамелеон, – рассмеялся Семин. – Мы скажем Олечке, что у тебя болезнь какая-нибудь вроде синекровия или аллергия на минеральную воду. Нет, мы лучше скажем, что ты – жертва Чернобыля, приехала из Украины на лечение. А потом, когда она привыкнет, объявим, что ты вообще не на Земле родилась.

– Как хочешь, – ответила ведьмочка, не слишком озабоченная в какой личине она предстанет перед незнакомой Ольгой Ивановной. Сейчас ее больше волновало, что драгоценное время уходит, а они так и не напали на след незаконников, вообще не совершили ничего полезного для основ мироздания.

Минуя компанию молодых людей возле старенького Опеля, Стражи вошли в подъезд и на лифте с оплавленными кнопками, несущем черные следы затушенных сигарет, поднялись к четвертому этажу. На лестничной площадке Вей-Раста остановила Семина, сказав, что прежде чем пугать Ольгу Ивановну, она постарается исправить цвет кожи до нужного оттенка. Для этого Артему требовалось внимательно отслеживать происходящие изменения окраски волшебницы и вовремя ее остановить. Когда Семин был готов, Вей-Раста сложила ладони на груди и часто задышала, потом задержала дыхание и напряглась. С ней и в самом деле начали происходить поразительные изменения. Сначала кожа приобрела темно-синий цвет, почти такой, какого бывают новые джинсы «Ранглер». Этот колер, непотребный для человеческого тела, никоим образом не мог устроить Артема. Он сказал: твердое «нет» и отчаянно замотал головой. Дальше Ларса начала светлеть и аккуратно зеленеть. Стала похожа цветом на газон, засеянный свежей канадской травой, потом на капустный лист. А потом на ее лице и руках появилась желтизна.

– Вот так лучше, – заметил Семин, подозревая, что процесс идет в нужном направлении. – Еще чуточку. Теплее цвет, теплее и розовее, – корректировал он, следя за превращениями ведьмочки.

Она продолжала меняться, словно кто-то забавлялся цветовой палитрой в компьютерном фоторедакторе.

– Чуть бледнее. Еще бледнее, – попросил Артем. – Стоп! Отлично!

Он смотрел на Вей-Расту с нескрываемым восхищением – теперь она была совершенно очеловечена: ее кожа светилась здоровым жемчужно-розовым оттенком с едва уловимым сиянием волшебства. Оттенком настолько здоровым и привлекательным, что такому позавидовала бы самая взыскательная красотка.

– Я в восторге! – сообщил Артем и подошел вплотную к волшебнице. Ему не терпелось потрогать ее, что он и сделал, не в силах сдержать сей святой порыв. Коснулся ее холодных, рук, глядя в глаза Ларсы, где пряталась хитренькая и, зеленая насмешка, провел своими распаленными ладонями вверх по ее голым предплечьям. Вдруг страстно обнял ее, спеша убедиться, что под легким платьем с роскошными летними цветами скрывается настоящее женское тело.

– Господин Тёма! – с притворным негодованием воскликнула Вей-Раста. – Это что вы себе позволяете, эксперт-оценщик?!

Вопрос волшебницы застал Семина врасплох, и он переспросил:

– Кто? Я?

– Ага, ты. Или здесь есть кто-то еще? – она запрокинула назад голову, черные пряди волос слетели с лица, и на щеках проступил румянец.

– Я только хочу убедиться, что твоя новая окраска стойкая, не исчезнет, не сотрется от какого-нибудь неосторожного прикосновения, – объяснил Семин, прижимая строгого Стража к себе.

– Очень стойкая, – уклоняясь от обжигающих губ, подтвердила Ларса.

– Еще я хочу знать, какая ты на вкус, – Артем настиг ее поцелуем.

– Как ты смеешь у дверей собственной жены! – запротестовала ведьмочка, хотя его объятия и поцелуи были ей приятны. Вей-Раста слабо отвечала на них, прислонившись спиной к стене.

– А мы уже развелись… Я же говорил… Счастливо разбежались несколько месяцев назад… – нашептывал он, припадая к ее губам. То ли от длившегося действия зелья, то ли от волшебства, излучаемого самой преобразившейся госпожой Стражем, Семин чувствовал крайнее возбуждение: голова кружилась больше прежнего, и хотелось взять Ларсу на руки, прижать покрепче и бросится с четвертого, а лучше девятого этажа. Лететь, лететь вместе с ней до бесконечности далеко. – Ты на вкус сладкая.

– Если я захочу узнать, какой на вкус ты, то прокушу тебе шею. Так что не дразни меня, – предостерегла Ларса, отталкивая его. – Давай, поторопись. Нужно скорее добраться до балкона.

Семин несколько раз нажал на кнопку звонка и, прикрыв пальцем глазок, ободряюще улыбнулся Вей-Расте.

– Кроме Ольги здесь проживает моя теща, – предупредил он, – но ты не пугайся. Скорее всего, она на даче. Она всегда летом на даче.

Ольга Ивановна открыла не сразу. Видимо неготовая к встрече гостей она очень долго добиралась до двери. Долго прислушивалась и смотрела в глазок, закрытый темным пятнышком пальца. Наконец догадалась:

– Семин, ты что ли?

– А кто ж еще? – отозвался Страж Артем. – Открывай скорее. И я не один, – заведомо предупредил он. – С сюрпризом я.

Лязгнул замок, Ольга Ивановна медленно и осторожно приоткрыла дверь. Ее глаза, остановившись на неизвестной дамочке, облаченной в ее неновое, но по-прежнему милое платье, широко распахнулись и полыхнули недобрым отблеском.

– Мы рядом прогуливались. Гуляли в вашем, в общем, районе. Вот я и подумал, как к тебе не зайти, если ты завтра ко мне собиралась, – проговорил Семин, протискиваясь в коридор.

– Рядом, да? – Ольга отступила к трюмо, придирчиво и недружелюбно оглядывая незнакомку. – Действительно, сюрприз. Сюрпризистей в двенадцать ночи трудно придумать, – с платья, подозрительным образом оказавшемся на подружке Семина, Ольга переключила внимание на ее чем-то необычное лицо (надо признать, красивое), будто оно принадлежала иностранке из бог весть какой далекой страны.

– А я брюки порвал. Вот, – демонстрируя лопнувший шов, словно высокое личное достижение, он потрепал край брючины. – И пуговица на ширинке отскочила.

– Понятно. А твоя зазноба в клочья порвала свой прикид, поэтому решила вырядиться в мое платье, – заключила Ольга Ивановна. – Семин, что происходит? Что за штучки? То ты мне звонишь в полночь и говоришь чушь несусветную, что у тебя в квартире полтергейст и темные силы опустошают твой холодильник. То приезжаешь ко мне в такое время без звонка. Что происходит?

– Я брюки порвал, поэтому зашли, – оправдался Артем, уязвленный непониманием бывшей супруги.

– Брюки тебе новые нужны? Нет у меня брюк, – ответила Ольга.

– А свои я не дам, – раздался из полутемной комнаты знакомый мужской голос, и Семин увидел Владимир а Дмитриевича – заведующего кафедрой фармакологической академии. Он настороженной мышкой выглядывал из-за шторы и нагло слушал их разговор.