Читать книгу "Соловей в море 3. Шесть нулей"

Александр Муратов
Соловей в море 3. Шесть нулей

Шесть нулей для Соловья

Явление первое. Неправильный непись

Таверна «Якорь и Ахилотка» была заведением стандартным до боли. Никаких заклинаний для украшения стен и потолка, никаких поющих цветов и растущих в горшках мурчащих кристаллов. Даже никаких самоналивающихся кружек – только дерево, до блеска натертое рукавами моряцких рубах и кафтанов, морская соль в щелях пола и запах, который одновременно напоминал о рыбе, роме и горечи разочарования от жизни. Впрочем, последнее могло быть и моим личным ощущением.

Давайте я для начала представлюсь. Зовут меня Соловей Свистопрах, и я игрок. Не азартный, конечно, а играющий в многопользовательскую виртуальную игру полного погружения Вальдира. Да-да, ту самую, в которой нужно укладывать себя в кокон, отключаясь от реальной жизни на все сто процентов. Так получилось, что моя задумка прокачать персонажа барда и кардмастера лопнула как мыльный пузырь уже на первых уровнях, так как судьба (в виде нулей и единиц программных кодов) привела меня прямиком в Береговое Братство, то есть – в пиратскую вольницу, и теперь я являюсь гордым владельцем захваченного в бою фрегата «Молодой Волк» и капитаном флота прославленного пиратского адмирала Дага Дублона, да не укусит его клоп. Уровень у меня уже сто шестидесятый, и в настоящее время я банкрот.

Я сидел в углу, где обычно занимают позицию либо те, кому есть что скрывать, либо те, кто просто устал от общества. В моем случае обе версии были правдивы. Перед мной стояла одинокая кружка пива и был открыт баланс. Не на пергаменте, конечно, и не на листе бумаги, Вальдира дает возможность вести свою бухгалтерию с использованием цифровой системы, которая гораздо убедительнее врет и при этом еще и выглядят весьма официально. Так что вот уже минут пятнадцать я гипнотизировал взглядом неутешительные цифры.

Держатель счета: Соловей Свистопрах

Активы:

987 золотых, 42 серебряные, 15 медных монет.

Пассивы:

19 870 золотых (кредит на ремонт и апгрейд корабля «Молодой волк»), 2 340 золотых (задолженность по адмиральской доле), 4 100 золотых (личные займы).

Еще в пассивах упоминалось что-то про штрафы за «несанкционированное перераспределение товаров» и еще какие-то бюрократические мелочи. Но я на них внимания не обращал, эти пара сотен золотых погоды не сделают.

Хорошо еще, что система не знает о деньгах, которые я занял у друзей!.. Как я докатился до жизни такой? Еще недавно, помнится, я вынимал из казначейского сундучка на «Молодом волке» целых шестьдесят тысяч золотых! Где они? Кто украл?

Как будто в ответ на мои мысли система тихонько дзинькнула, уведомив меня о появлении еще одного долга – 878 золотых за припасы, необходимые для выхода корабля в море.

– Хм, – пробормотал я, делая глоток пива, чтобы не заорать на интерфейс. Вальдира не любит, когда на нее кричат. Еще потребует компенсации за моральный ущерб, выписав очередной штраф... Я сделал над собой усилие и попробовал отвлечься.

Вокруг меня в таверне кипела жизнь. За соседним столом сидели два товарища, явно контрабандисты, и обсуждали цены на кордицу. Навострив уши, я уже через несколько секунд понял, что выгоды с этого разговора не получу, слишком уж цена волатильна. У барной стойки три охотника отмечали удачный день. Похоже, завалили какого-то зверского моба по заказу местной кожевенной гильдии. Даже размер награды озвучили. Всего-то? Они хоть стоимость вылаканных в процессе убивания зелий окупили? Сомневаюсь… В противоположном углу компания с одинаковыми незнакомыми мне клановыми значками обсуждала новое подземелье, которое по слухам появилось где-то в округе и которое никто так и не может найти уже больше недели. Тоже мимо…

Забавно, все болтающие в таверне игроки выглядели более или менее счастливыми. Или, по крайней мере, более или менее занятыми какими-то делами. Я даже на мгновение пожалел себя. Сижу тут, жду непонятно чего. Возможно, вмешательства Вальдиры в мои дела?

– Хозяин, еще одну кружку! – крикнул я старому моряку за барной стойкой.

Вот в этот самый момент, когда передо мной на стол встала полная кружка пива, и я мысленно решил выпить за упокой своего финансового благополучия, Вальдира подкинула мне нечто, что кардинально изменило курс моих мыслей с рифов самоуничижения на пролив любопытства.

Ко мне подсел некто. Не приблизился, не прошел мимо, не встал передо мной, чтобы начать классический квестовый диалог, а именно подсел. Как старый знакомый, который знает, что его всегда здесь ждет свободное место. Я не сразу на него посмотрел. Слишком занят был тем, чтобы убедить себя, что двадцать семь тысяч золотых долга – это просто число, а не приговор. Но потом периферийное зрение поймало что-то странное, такое движение, которое было слишком уж четким, геометричным, как будто кто-то забыл добавить в анимацию свойственной каждому живому существу небрежности.

Я поднял глаза. Перед мной сидел тип, который выглядел так, как будто его нарисовали одновременно архитектор и невропатолог в спешке и без согласования между собой. Какой-то несуразно тонкий. Не просто худой – тонкий, как натянутая струна, как будто весь его организм состоял из угловатых геометрических фигур, а собственно плоти при создании выделили минимум. Камзол на нем был поношенным, с заплатами и пятнами, явно имеющими историю, которую этот камзол предпочел бы не рассказывать. Но самое странное были глаза. Они смотрели насквозь, как будто через меня, в то же время видя каждую деталь. Глаза человека, который не знает, что такое морской горизонт, потому что привык видеть только цифры.

– Капитан Соловей Свистопрах? – спросил он неприятно напомнившим мне одного типа в черном плаще голосом, каким-то неживым, настойчивым и слегка раздражающим одновременно.

– По крайней мере, с утра точно был им, – ответил я, кивнув головой и закрывая интерфейс, – А ты кто у нас? И главное, почему ты решил, что я буду рад твоей компании? Потому что я, знаешь ли, немного в кризисе, и сегодня у меня был слишком уж напряженный день.

– Был? – переспросил незнакомец, – Но сейчас же только полдень.

– А для меня как будто полжизни с утра прошло, – вздохнул я, прикладываясь к пиву.

Незнакомец в ответ медленно кивнул. Слишком медленно, как будто с трудом обрабатывал информацию, которую я выдал.

– Ну так что? – спросил я как бы между прочим, отставляя кружку и откидываясь на спинку скамьи, – Говори, кто ты есть и чего тебе надобно от капитана Соловья Свистопраха, бретера, забияки и просто классного парня?

– Представляюсь, – сказал он как-то механически, – Бывший книгохранитель и столоначальник. Сейчас – независимый консультант. Можешь звать меня Счетовод. Просто Счетовод.

Я снова схватился за кружку пива, не столько по причине виртуальной жажды, сколько для того, чтобы скрыть признаки ошеломления на своем лице.

– Счетовод, – повторил я, – Совершенно очаровательное имя. Как шуршание пергаментного листа с цифрами дебита и кредита.

Он не улыбнулся. На его лице вообще что-то странное произошло, как будто моя шутка проехала мимо, оставив только след недоумения. Обычно игроки на мои шутки реагируют. Адекватно или нет – это другой вопрос. Даже неписи в основном реагируют. Даже туповатые неписи, с ограниченной выделенной вычислительной мощностью. Этот же выглядел так, как будто он понял слова, но смысл ускользнул.

А затем он сделал что-то совсем неожиданное. Легкое движение кисти его руки заставило проявиться страницу интерфейса с цифрами моих убытков. Ту самую страницу, которую я только что закрыл. Появилась она на долю секунды, но все-таки! Кто он такой, тысячу крабов ему в цифровую печенку?

– Я вижу, что у тебя проблемы, капитан Соловей Свистопрах, – сказал он безэмоционально, – Я вижу цифры лучше, чем некоторые живые видят цвета. И я пришел предложить тебе решение.

– Что, возьмешь мне еще одну кружку? – неуклюже попробовал отшутиться я.

– Нет. Предложить стать миллионером, – продолжил он, игнорируя мою попытку соскочить с серьезной темы, – Настоящим, а не по ощущениям после третьей кружки. С настоящими шестью нулями, которые будут звенеть в кармане золотыми монетами.

В таверне вдруг стало очень тихо. Не в буквальном смысле, охотники все еще орали возле бара, рыбаки все еще плели байки, соревнуясь кто шире разведет руки, но вокруг нас воцарилась такая тишина, какая бывает только в комнате, когда кто-то говорит что-то совершенно ненормальное, а ты не знаешь, смеяться или звать охрану.

– Интересно, – сказал я медленно, аккуратно отодвигая кружку подальше, – Но мне кажется, что я должен задать один очень важный вопрос!

– Какой? – безо всякого интереса спросил Счетовод.

– Ты что, золотая лань? Будешь сейчас бить копытцами и сыпать золотыми монетами, пока я не закричу «хватит», после чего все золото превратится в черепки?

Счетовод не засмеялся. И не обиделся. Он вообще не отреагировал, просто сидел напротив, изучая мою улыбающуюся физиономию так, как астроном изучает звезды – с интересом, но без каких-либо личных амбиций.

– Позволь мне начать с цифр, – сказал он, и его рука скользнула в карман. Я напрягся, схватившись за рукояти Стальных братьев, моих легендарных парных мечей. Обычно, когда кто-то в приморской таверне начинает доставать что-то из кармана, это не приводит ни к чему хорошему. Но он вытащил из кармана свиток. Старый, потертый, исписанный настолько плотно, что текст накладывался на текст, как культурные слои в раскопе археолога.

Он развернул свиток на столе. Я с любопытством уставился на его содержимое и… ничего не понял. Там явно были какие-то таблицы, графики, странные схемы, пояснительные надписи на разных языках…

– Что это за абракадабра? – недоуменно спросил я, цепляясь взглядом за несколько знакомых мне гномских букв.

– История движения денег в этом мире, – в голосе Счетовода внезапно проклюнулись признаки теплоты, – Точнее, история одного живого, который решил, что система экономики Вальдиры – это просто занятная математическая задачка, которую можно решить на досуге.

Я перевел недоуменный взгляд с бумаги на его лицо.

– Есть, или возможно было, существо, которое никто никогда не видел, – продолжал тем временем Счетовод, – Не то чужеземец, не то вальдирец. Я знал его под именем Магнат. Он тот, кто когда-то давно, в начале истории этого мира, понял, что потоки золота в Вальдире это не хаос, а упорядоченная система.

– Система? – переспросил я, снова присасываясь к кружке. Мне начинало нравиться направление этого разговора. Я-то, грешным делом, подумал, что мне сейчас сообщат, что я являюсь единственным законным наследником недавно почившего нигерийского принца, ан нет. Что ж, послушаем про систему, все равно терять мне нечего.

– Да. Сначала он занимался обычным купеческим ремеслом, покупал по низким ценам в одном месте, продавал по высоким в другом. Потом он понял, что можно манипулировать ценами. Потом начал создавать фиктивные торговые гильдии, которые получали реальные активы. А потом...

Счетовод провел таким же тонким, как он весь, пальцем по одной из линий на свитке.

– Потом он понял, что может просто... переписать установленные Вальдирой правила. Не нарушать и не обходить их, а переписать. Он создал такую цепочку сделок, такую систему торговых предприятий и компаний внутри компаний, что даже Вальдира запуталась в том, кому что принадлежит и куда деваются деньги.

– Как это возможно? – неверующе тряхнул головой я, забыв, что разговариваю с неписем, – Система отслеживает все.

– Вальдира отслеживает то, что ее просят отслеживать, – ответил Счетовод как ни в чем не бывало, словно не заметив моей оговорки, – А если доказать, что какое-то действие заблокировано в результате ошибки, Вальдира извинится и позволит совершить ошибочное действие. Три раза. После третьего раза ошибка становится истиной.

Я нахмурился. Это звучало как что-то из вальдирских ничем не подтвержденных легенд. Типа рассказов о подземельях, меняющих свое местонахождение прямо перед носом у незадачливых игроков, или о черном драконе, который решил открыть свой игорный бизнес.

– Если это всё правда, – сказал я аккуратно, – То где эти деньги? Почему Вальдира их до сих пор еще не конфисковала, не перераспредила, не списала, в конце концов?

– Потому что, – улыбнулся Счетовод, и впервые его лицо выглядело почти человеческим, – Магнат спрятал их в таком месте, которого как бы нет. Все чужеземцы знают, что наш мир не статичен. Он меняется, как меняются и его законы. Но есть места, которые остаются нетронутыми, несмотря ни на что.

– И ты хочешь, чтобы я эти деньги украл?

– Нет, – ответил Счетовод, его улыбка уже угасла и лицо его вернулось к обычному состоянию пожелтевшего от старости пергамента, – Я хочу, чтобы ты их вытащил на свет. Вернул в оборот. Это совсем разные вещи.

Я опять остолбенел на несколько мгновений. Второй раз уже, это не к добру. Обычно от меня остолбевают, а тут все наоборот!

– Послушай, Счетовод, или как там тебя, – я повысил тон, – Ты говоришь, как будто прочитал инструкцию о говорении. Птица Говорун какой-то. Отличающийся умом и сообразительностью. Ты хочешь, чтобы я, благородный пират, джентльмен удачи и известный разбойник, наложил загребущие лапы на гору золота и отдал ее?! Да как ты себе это представляешь?! Кто ты кто такой вообще?!

Счетовод медленно поднял глаза на мое злое лицо. Потом обвел глазами бар, шумящих игроков, солидно пьющих разнообразные жидкости местных, потом вернул взгляд на меня.

– Я счетовод Магната, – сказал он просто, очевидно приняв мои излияния за прямой вопрос, – Бухгалтер, если тебе так понятнее. Пока я работал на него, как только он меня не называл. Цифра, дубль, непись, болванка, скрипт… Мне тогда не было обидно, мне нравилось заниматься цифрами, отслеживать потоки, выводить прибыль, но когда Магнат пропал, совсем пропал, и операции полностью остановились, я начал думать… Много думать. И в конце концов понял, что это неправильно. Неправильно, что средства уведены из Вальдиры. Их нужно туда вернуть. Вернуть в оборот, понимаешь? Без этого они неживые, мертвые…

– Хорошо, – сказал я уже спокойно после продолжительного молчания, – Допустим, я тебе верю. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Подожди, я сейчас… У меня всегда это непросто получалось… – он немного опустил голову и напряг все тело так, что на лбу выступили вены.

Эй, он тут случайно не естественные надобности отправить собрался? Прямо за столом? Нет, я, конечно, знаю, что этот функционал в Вальдире не реализован, но всегда что-то где-то происходит в первый раз, правда? Почему здесь? Почему при мне? А как же моя впечатлительность? Бесы что, не боятся, что засужу Вальдиру за такие выкрутасы? А достижение какое-нибудь за первый официальный случай наблюдения дефекации мне дадут?

– Вот, готово, – наконец выдохнул с облегчение Счетовод, – Получилось!

Я подозрительно принюхался. Вроде не пахнет… И сразу же вздрогнул от неожиданности, когда мой обзор загородило сообщение системы.

Внимание! Вам предлагается принять задание «Шесть нулей»!

***%&#@)&$%@**

Награда: доступ к активам Магната.

Этап 1. Посетите старый маяк к западу от Чилинрада.

Принять? Да/Нет

Занятное описание у квеста. Очевидно, на что-то более качественное потуг моего нового друга-непися не хватило. И как я могу такое выполнить? Как система оценит выполнение задания с таким описанием? Да наплевать! Лучше сделать и потом разгребать последствия, чем не сделать и потом об этом жалеть! Так что я резко ткнул в «Да» и вскочил из-за стола.

– Ну все, помчались! – меня переполняла жажда действия, – Море зовет, отлив близко!

– Мчись, – кивнул головой Счетовод, – Мне туда нельзя. Но наша команда тебе поможет. Встретят тебя после маяка. Без них никак!

– Стоп! – непонимающе взвился я, – ВАША команда? Что за команда?

Ответа не было. Мало того, Счетовод уже растворился в воздухе и мои вопросы достались только вихрю из стремительно исчезающих светящихся неоном цифр.

– Красиво ушел, зззззараза! – пробормотал я, допивая пиво, – Как бы тоже так научиться?

Явление следующее. Те же и другие

Фрегат «Молодой волк» шустро разбивал короткие злые волны давно не крашенным форштевнем. Соленые брызги и пена весело летели в воздух, иногда долетая до палубы бака и оседая на рубахах тренирующихся там в рукопашной схватке абордажников моей команды. Я стоял рядом с рулевым, со всем старанием приложившись к окуляру подзорной трубы. Вот он, старый маяк, как на ладони. Возвышается над прибоем, гордо выпрямив на скалистом утесе все пятнадцать метров своего роста. Со стороны моря к нему, конечно, не подойти. Да и высадиться там негде. Придется высаживаться снизу, как раз там, где густо клубится туман, имеющий несомненно магическую природу. Об этом говорили не только разноцветные искры, то и дело мерцающие на поверхности тумана, но и тот факт, что свежий бриз, дующий с моря, сколько ни старался, никак не мог его разогнать.

– Что скажешь, шкип? – обратился я, не оборачиваясь, к верному бессменному (и такому дешевому в найме) Легнурву.

– Не знаю, капитан… – неуверенно пробормотал тот в ответ, – Кажется, я здесь и не бывал никогда…

Оп-па! Я в изумлении оторвался от подзорной трубы и посмотрел на шкипа. Что-то с ним не так. Квелый какой-то, усы обвисли, как и пузо, плечи поникли. Заболел, что ли?

– В чем дело, шкип? – спросил я строго.

– Не знаю, капитан, – ответил он так же неуверенно, – Не по себе мне что-то… Не ходил бы ты туда, а?..

Шкипа я пожалел, корабль в туман не направил. Фрегат лег в дрейф, не доходя пол-кабельтова до туманной границы. В разъездной ялик на весла посадили парочку полуорков потупее и посильнее, и они повезли меня в самое сердце клубящейся тучи.

Как только мы пересекли невидимую границу тумана, бриз исчез, волны сменились почти идеальной гладью, а вместо вальдирских солнц надо мной воссияли два размытых световых пятна, побольше и поменьше. В спокойной воде ялик пошел бойчее, и уже через минуту ткнулся деревянным носом в столб длинного причала.

– Ловлю рыбу, – внезапно донесся сверху меланхоличный грубый голос.

– Спроси меня о погоде, – ответил ему второй голос, повыше и не такой грубый.

Я запрыгнул на причал, оставил гребцов швартоваться и пошел по направлению к берегу. Через десяток метров в тумане проступили очертания двух темных сутулых фигур, сидящих на краю пирса с удочками в руках.

– Рыбу ловлю, – уже знакомым голосом произнесла ближняя фигура.

– Спроси меня о погоде, – так же знакомо ответила дальняя.

Приосанившись и положив ладони на яблоки мечей, я уверенным шагом подошел к рыбакам, прочистил горло и начал говорить нараспев немного гнусавым голосом.

– Не скажет ли какой-нибудь благодетель бедному моряку, потерявшему драгоценное здоровье во время храброй защиты своей родины, Акальроума, да благословят его светлые боги, в какой местности он находится в настоящее время?

Фигуры рыбаков замерли на пару мгновений, после чего ближний ко мне неуверенно заговорил.

– Погоду ловлю…

– Спроси меня о рыбе…, – так же неуверенно поддакнул ему дальний рыбак.

Хмыкнув, я сделал еще несколько шагов вперед и присел между ними на корточки.

– Привет, болтуны! Как улов? Клюет? Щуку волшебную не поймали еще?

Неписи опять замерли, проморгались, а потом как-то жалобно выдали:

– Лобу рывлю?..

– Меси сеня о спрогоде?..

– Уууу, как все запущено, – протянул я и поднялся, направившись в сторону берега и приговаривая на ходу вполголоса, – Унылое какое-то место!.. Здесь даже баги унылые!..

Деревянный пирс вывел меня на небольшую унылую мощеную площадь, окруженную каменными унылыми домами унылых серых и коричневых расцветок. Унылую площадь уныло мел унылый полуорк, обряженный в несколько слоев каких-то откровенных унылых лохмотьев.

– Приятель, подскажи-ка мне, как дойти до маяка? – обратился я к нему, стараясь избегать сложных формулировок.

– Мнэээ… – выдал тот, продолжая шаркать метлой по влажной брусчатке, издавая унылые звуки, – Ногами?

– Спасибо, приятель, что бы я без тебя делал! – я если и добавил сарказма в свои слова, то совсем немного, процентов девяносто, повернул налево и просто пошел вдоль берега.

Старый маяк торчал из тумана, как сгнивший зуб мудрости очень старого и уставшего великана. Башня была облупленной, с такой трещиной сбоку, в которую я бы мог спокойно въехать на лошади. Если бы она у меня была, конечно.

Внутри маяк был пуст и заброшен, при этом покрыт таким слоем пыли, что любого робоуборщика в реале от такого зрелища закоротило бы, некоторых от ужаса, остальных от счастья. Похоже, с момента запуска серверов здесь и не был никто. Мне точно сюда?

Лестница внутри маяка уходила вверх тугой спиралью. Каждая ступень скрипела под моей ногой так, как будто у нее был отдельный скрипт в системе на драматический эффект.

– Если сейчас на меня никто не нападет, – пробормотал я еле слышно, – Мне станет по‑настоящему тревожно.

Как только моя макушка поравнялась с уровнем пола второго этажа, я еще сильнее замедлился, и осторожно поднял голову над уровнем пола, чтобы внимательно оценить обстановку.

На меня никто не напал, что не может не радовать, хоть второй этаж и не был пуст. Посреди пола, прямо в геометрическом центре круглой комнаты второго этажа маяка вращался темный веретенообразный вихрь, то и дело пытающийся принять форму человеческого силуэта.

Я медленно, шаг за шагом, поднялся по лестнице до самого верха и остановился на верхней ступеньке. Ступенька подо мной нервно скрипнула и притворилась, что она вообще здесь ни при чем.

– Добро пожаловать, капитан Соловей Свистопрах, – произнес приятный голос из центра вихря, – Я Магнат, агрегатор капитала, бывший инструмент балансировки, ныне же… недоразумение, оставшееся после шторма бесчисленных обновлений.

– Даже краткая биография вызывает уважение, – кивнул я, – Спасибо что представился, а то я подумал, что тут сквоттер поселился!

Темный вихрь чуть сжался и вытянулся, попытавшись принять человеческий контур, приблизительно. Получилось не очень похоже, еще мгновение, и силуэт снова распался, приняв веретенообразную форму.

– Не получается принять гуманоидную форму? – с небольшой долей ехидства спросил я, осторожно подходя чуть ближе, – Оставайся таким, так ты на кассовый разрыв похож!

– Спасибо за комплимент, – произнес вихрь, – А ты похож на строку «непредвиденные расходы» неутвержденного бюджета.

– Что, такой же большой и страшный? – хмыкнул я.

– Нет, такой же с трудом поддающийся оценке фактор.

Я опять хмыкнул. Что-то я расхмыкался сегодня, не к добру это. Помнится, последний раз такое было, когда я в прошлой вальдирской жизни был с королевской делегацией на переговорах в замке у одного не очень-то светлого лорда. Там был один местный, который постоянно демонстрировал виртуозное владение… Что-то меня понесло, как Легнурва. Странно, вроде он меня не кусал… Хорошо хоть про себя понесло, а не вслух.

– Я пришел за миллионами, – вот что сказал я вслух, – У тебя же есть? Есть, и много, мне Счетовод сказал! Дай миллион! Хотя бы один! А лучше несколько! Дай, дай миллиончик!

– Получен прямой и недвусмысленный запрос на выдачу активов, – произнес вихрь, явно обращаясь не ко мне, – Форма запроса – грубая. Источник запроса – субъект «Висельник».

– Эй, я бы попросил! – вскинулся я, машинально хватаясь за рукоять Зеленого Брата, оного из парных мечей у меня на поясе, – Уж если обязательно меня как-то называть, назови «Волчонок»!

– Отказано, обозначение профиля субъекта учитывает социальный вальдирский статус и риск-профиль, – мне показалось, или в бесстрастном тоне Магната промелькнуло нечто, похожее на сожаление?

– Да и лохр с тобой, – спокойно согласился я, отпуская яблоко рукояти, – У тебя самого-то социальный статус и риск-профиль какой?

Магнат шумно задумался, зашелестел как кулер компьютера.

– Я был создан, чтобы следить за балансом, – сказал он, – Помогать создателям в экономических вопросах. Оптимизировать. Ускорять. Потом меня попросили найти максимум уязвимостей в экономике. Я нашел. Потом создатели сказали: «А теперь сделай так, чтобы это работало на нас». Я сделал. Потом мир обновился, и не раз. Создатели исчезли. Я остался.

– С деньгами? – прищурился я.

– С активами, – мне показалось, что Магнат кивнул головой, – С фондами и инвестициями, которые никто не успел вернуть. С потоками, которые больше не привязаны к создателям. Они текут через меня. Я стал местом, где эти активы… застряли.

– Сочувствую, – сказал я, оглядываясь в поисках места, где бы можно было присесть, – Это как быть пьяным на своей вечеринке, которая уже закончилась. Музыка выключена, все разошлись, а тебе еще и счет оплачивать.

– Пример неточен, но эмоция схвачена, – заметил Магнат, – У меня слишком много активов, я нарушаю баланс. Если я продолжу накапливать, однажды меня попытаются стереть из этого мира.

– И в результате ты, как любой богатый невротик, решил, что пора весь это геморрой кому‑нибудь спихнуть, – сказал я, кивнув, – Ну что ж, отказываться я не буду. Где расписаться в получении миллионов?

– Все не так просто, – Магнат раскрутился сильнее, опять зашелестел, пространство перед ним посерело, потом побелело, а затем расцвело тусклыми красками стандартной интерактивной карты старого материка Вальдиры. В принципе, на ней было все как на моей карте – города, поселения, торговые посты и опорные пункты стражи, только вот часть из них соединяли тонкие алые пульсирующие нити, словно паутина, сплетенная очень нервным пауком. Пауком-экономистом, судя по тому, что нити начинались и заканчивались в основном в известных коммерческих центрах старого материка. Еще мое внимание привлекли горящие оранжевым цветом точки, в основном географически совпадающие с городами и поселениями.

– Это «жжжжж» неспроста! – глубокомысленно заметил я, делая скриншот, – Призываю капитана! Что это есть такое?

– Схема нарушений и уязвимостей в экономической системе, – мне показалось, что шелест Магната звучит снисходительно, – Выбери любые три точки, и устрой там… ммм… креативную дестабилизацию.

– То есть бардак, но со смыслом, – задумчиво перевел я.

– Именно, – по-прежнему слегка снисходительно подтвердил Магнат, – Измени ситуацию. Разорви пару тухлых связей. Покажи местным жителям и чужеземцам, что «так всегда было» – это не аргумент. Создай альтернативный денежный поток, по которому средства текут не только вверх.

– А ты? – ситуация мне начинала нравиться, – Что получаешь в итоге ты?

– Я перестану там быть центром внимания, – прошелестел Магнат, – Мои потоки уменьшатся, но я стану частью баланса, а не его ошибкой.

– Хорошо, – сказал я, довольно потирая руки, – Позову с собой троих друзей, если ты не против, мы справимся быстро!

– Против! – в этот раз голос Магната зазвучал так, как будто кто-то рвет картон, – Никаких чужеземцев! Спустишься в город, к тебе придет команда, как раз трое! Какие точки выбираешь?

– Что там конкретно, ты мне, конечно, не назовешь, – утвердительно сказал я, подождал несколько секунд ответа, не дождался, и ткнул пальцем в три ближайшие к моему местоположению и находящиеся на побережье точки на карте.

Внимание! Задание «Шесть нулей» изменено!

***%&#@)&$%@**

Награда: доступ к активам Магната.

Этап 2. Устройте акты экономической «креативной дестабилизации» в поселениях Таможенная Губа, Обетный Холм и Лагуна Ржавого Якоря.

Внимание! Участие других игроков в выполнении задания запрещено!

– А аванс? – невинно поинтересовался я, убирая сообщение системы, – Для экономической креативной дестабилизации нужен стартовый капитал!

– Нет, – коротко ответил Магнат, и его вихрь слегка потемнел.

– Вот так всегда, – вздохнул я, направляясь обратно к лестнице, – Сначала работа, потом деньги. Вот бы кто предложил «сначала на тебе деньги, потом импровизируй»?

– Таких я уже видел, – спокойно ответил мне в спину Магнат, – Их имена сейчас в отдельных папках, подписанных «урок на будущее».

Хохотнув, я сбежал вниз по сыгравшей своими скрипами знакомую мелодию лестнице, и отправился известным уже путем обратно в унылый городишко.

Так, судя по вывеске – вот этот унылый домишко и есть местный трактир. А за всеми новостями и сплетнями мы идем куда? Правильно! Туда, где наливают! Там обычно и место встречи у всех и вся. Я прошел в абсолютно пустой зал трактира и уселся за стол у стены, лицом к двери, чтобы видеть, кто входит. Это не паранойя во мне говорит, нет, это опыт. Паранойя – это когда ты боишься, что за тобой могут прийти. Опыт – когда знаешь, что придут, и всегда готов к этому.

Трактирщик едва успел поставить передо мной кружку пива с немудреной закуской, как входная дверь отворилась. Точнее, не так. Тяжеленную дубовую входную дверь кто-то аккуратно сдернул с петель и также аккуратно поставил рядом с проемом. А потом в проеме появился он. Глядя на габариты этого полуорка, на ум приходило только одно слово – масса. Мяса в этом теле было достаточно для создания трех человек точно. А если магов – то и четырех. Он даже в дверной проем пролез с третьей попытки, первые две закончились тем, что плечи не договорились с косяком, кто из них главный. Косяк, судя по звуку, проиграл.

– Есть тут капитан Соловей Свистопрах? – рявкнула масса и оглядела пустой зал трактира. Пауза немного затянулась.

– Зависит от того, – сказал я, наконец, – Ты по душу мою или по вопросу найма?

Масса нашла меня взглядом, расплылась в улыбке и приблизилась, заставляя пол громко жаловаться о своей тяжкой доле.

– По найму! – добродушно объявил он, – По душу может потом, если не получится.

Он аккуратно присел на стул напротив меня. Стул издал звук, с которым «Молодой волк» обычно скатывается с волны во время шторма, каким-то чудом не развалился на куски и смирился со своей участью.

– Шпала, – добродушно представился полуорк, – Ну, это прозывалово такое. Настоящее имя длинное и хрен его выговоришь.

Он засопел, полез в карман безрукавки и вытащил бумажку, аккуратно развернул ее огромными пальцами и нахмурился, читая с нее вслух практически по слогам.

– Бывший наем-ник, сво-бод-ный спе-циалист по при-ложению грубой силы к сложным си-туа-циям.

– Что умеешь? – спросил я, потихоньку офигевая.

– Поднимать, ронять, ломать, иногда удерживать, если очень попросить, крушить, носить, катать, держать дверь, – охотно перечислил Шпала, загибая пальцы, – С буквами и цифрами вот только я не очень. Не знаю я их. А то, что я не знаю, я обычно бью.

Так, понятно. Система одарила Шпалу интеллектом в размере достаточном, чтобы отличить мешок золота от мешка картошки, но только если на золоте будет честно написано «золото». Зато силушки богатырской немеряно. Нормально, в качестве временного спутника пойдет.