Текст книги "Таинственный Китеж-Град"

Одно плохо. Поезд, он дальше вокзала не пойдет. А от него до интересующего нас места добираться надо. Сразу скажу: местные автобусы или маршрутки тут не помощники. Ходят они нечасто, расписание их днем с огнем не сыщешь, а коли и сыщешь, то не всегда рад будешь. В иные села автобус ходит два раза в неделю. То есть туда ты приехал, а обратно – через три дня только. Да и не во все интересные места автобус ходит.

Тут поезду поможет… велосипед. Велосипед в России тоже давнюю историю имеет. Первые клубы циклистов появились еще в восьмидесятые годы девятнадцатого столетия. И первые правила дорожного движения придуманы были именно для велосипедистов. И ездили русские велосипедисты в поездки-путешествия дальние. В 1911 году уроженец Казанской губернии Онисим Панкратов на велосипеде объехал вокруг земного шара. Международный союз велосипедистов наградил его Бриллиантовой звездой. За прошедшие сто лет никто из соотечественников наших столь редкую награду не получал.

Современный велосипед – это как чудо-конь из сказки, весит немного, прочен, надежен, быстр, благодаря передачам бережет силы седока, да и стоит не так чтобы очень дорого. Опять же для здоровья полезно. По проходимости велосипед современный разве что танку уступит – любая дорога ему нипочем. И на поезде его возить можно, для того чехол специальный в продаже имеется. Не во всякий вагон, конечно, влезет, но, если потратить на стадии подготовки к путешествию чуть больше времени, и этот вопрос решается. К велосипеду нужно и снаряжение специальное, в первую очередь – шлем. Рук и ног у человека по две, а голова одна, и ту жалко.

На хорошем велосипеде даже не самый тренированный человек может проехать за день от восьмидесяти до ста километров. Иные спортсмены и по двести с лишним отхватывают, но то спортсмены. Путешественнику спешить некуда. Едет он себе не торопясь, со скоростью пятнадцать-двадцать километров в час, и куда надо доезжает.

Одно плохо – если дождь пойдет. А если мокрый снег? А если лихие люди погонятся с намерениями недобрыми? Есть у поезда и велосипеда и недостатки – хоть и выглядит он порой как чудо-конь, да о двух колесах всего, в телегу не запряжешь…

Современная телега давно уже не влечется лошадью. Вернее, влечется, да не одной, а несколькими десятками, а то и сотнями, и едят те лошадки отнюдь не овес.

Автомобиль – вот кто потеснил поезд с пьедестала главного транспортного средства. Долгие годы зеленые составы лишь посмеивались, глядя на застывшие у переездов четырехколесные экипажи. Куда вам до нас, зеленых да длинных. Был автомобиль роскошью, не всем доступной. В семидесятые годы «Жигули» стоили 46 месячных зарплат советского труженика. Да и по такой цене в магазине не продавались, очередь за ними была не на один десяток лет. Но советские времена кончились, и Россия стала стремительно обретать колеса. Из-за рубежа хлынул поток подержанных авто, появились иноземными фирмами построенные заводы, свои подтянулись, и покатились машины по русским дорогам. В наше время машина стала доступной. Новенькая «Гранта» – потомок тех самых «Жигулей» – стоит всего 12 месячных зарплат, а уж подержанную, в состоянии «на ходу» и вовсе почти всякий купить может. За машинами подтянулись и те, кто их обслуживает. Заправки вдоль дорог как грибы выросли, автосервисы, шиномонтажи, мотели, кафе дорожные… Пусть и не так чисто и красиво, как в Европе да Америке, но все работает. Ожили дороги наши. И машину есть где заправить, и самому закусить, и починить, и эвакуатор вызвать, ежели совсем встанет…

Чем хороша машина? В первую очередь – свободой. Ты сам определяешь маршрут, а если что не понравилось, поменял. Увидел в окно церковь старинную – остановился, увидел указатель к месту интересному – свернул. Во вторую очередь – комфортом. В салоне тепло, если жарко, включил кондиционер, если холодно – печку. Музыку включил какую хочешь или аудиокнигу интересную. В третью очередь – автономностью. Автомобиль – не только средство передвижения, но и дом на колесах. Вещей можно взять с собой сколько нужно, не обращая внимания на ограничения по весу и по содержимому. При необходимости в машине и переночевать можно. Не с таким комфортом, как в спальном вагоне, конечно, но все-таки под крышей и в тепле.

На какой машине лучше путешествовать? Ответ прост: на исправной. Конечно, завлекательно выглядят внедорожники с силовыми бамперами, лебедками, «люстрами» на крыше и яркими наклейками на бортах. Смотришь на такой автомобиль, и понимаешь, что на нем проедешь всюду. Однако, чтобы попасть туда, где все эти большие колеса, самоблокирующиеся дифференциалы и лебедки могут понадобиться, необходимо проехать не одну сотню верст по самым обыкновенным асфальтовым шоссе. Обычный автомобиль позволяет подъехать ко многим интересным местам на расстояние трех-десяти километров, которые и пешком пройти несложно. А ведь можно еще и велосипед в багажник погрузить… Так что оставим внедорожники тем, для кого привлекателен сам процесс езды по бездорожью, и выберем машину простую. Поскольку дороги у нас все-таки российские, одно техническое условие укажем – просвет дорожный должен быть не меньше 150–160 миллиметров.

Конечно, за все надо платить – и за удобство и свободу автомобильного перемещения тоже. Для начала – временем, что проводите за рулем. В поезде мы пассажиры, а ведет нас машинист. В машине же машинистов нет. И хотя работа шофера в современной машине заметно упростилась, но все равно – за дорогой следи, руль крути, на педали нажимай. Больше тысячи верст в день не проедешь. Можно замахнуться и на большее, но тогда шанс пополнить собой статистику ДТП сильно увеличивается.

Во-вторых, как и некогда лошадку, машину нужно кормить. И, в отличие от лошадки, на придорожный луг ее пастись не пустишь. Ей нужно топливо, и топливо хорошее. Конечно, в России оно дешевле, чем во многих иных странах, но и дешевым его не назовешь. А еще машину надо содержать… Но ведь и использовать ее можно не только в путешествиях. Менять образ жизни приходится – ты человек с машиной или без машины.

Как показывает статистика, все больше наших соотечественников выбирает образ жизни с автомобилем. На сто сорок миллионов нашего населения приходится 40 с небольшим миллионов легковых автомобилей, 340 машин на тысячу жителей, то есть машина на трех человек. Оттого на дорогах появились пробки, заторы, в которых можно потерять немало времени. Но о дорогах поговорим после, а сейчас – в путь, читатель, в путь! И ждет нас славный Новгород Низовские земли, а по-современному – Нижний Новгород.

Глава вторая. Новгород Низовские земли

Нижний Новгород, или по-старинному Новгород Низовские земли[9]9
  Низовскими землями в Новгороде Великом называли территорию Среднего Поволжья, занимаемую в XIII–XV вв. Великим княжеством Владимирским. По некоторым сведениям, первыми жителями нового города стали выходцы из Новгорода Великого, вынужденные оставить родину из-за очередного конфликта. Великий князь Георгий Всеволодович решил использовать их навыки городских жителей для скорейшего обустройства Нижнего Новгорода. Перед самым монгольским нашествием он будет точно так же расселять беженцев из волжской Булгарии, радуясь росту населения и его качеству.


[Закрыть], в китежской легенде не упоминается. Но судьба этой легенды настолько связана с городом, стоящим на месте впадения Оки в Волгу, что оставить его в стороне никак не возможно. Судите сами:

– Именно в Нижнем Новгороде жил С. П. Меледин, впервые опубликовавший легенду:

– В Нижнем Новгороде жил, служил и работал П. И. Мельников-Печерский, который впервые проанализировал легенду и составил документальное описание Светлояра и ежегодного паломничества к озеру.

– Именно в Нижнем Новгороде В. Л. Комарович изучил китежскую легенду и издал свою монографию о ней, и по сию пору остающуюся наиболее подробным научным исследованием проблемы.

– Именно нижегородские фольклористы и филологи составили наиболее полное собрание записей устных преданий о граде Китеже.

– По сию пору именно ученые Нижегородского университета им. Н. И. Лобачевского занимаются изучением китежской легенды и ее различных аспектов.

Такой интерес нижегородцев к китежской легенде вызван не только близостью места ее действия к городу на Волге, но и несомненными параллелями между легендарным Большим Китежем и реальным Нижним Новгородом.

Как и легендарный город, Нижний Новгород был основан великим князем Владимирским Георгием Всеволодовичем. Произошло это в 1221 году, т. е. на полвека позже основания Китежа. Легенда связывает основание Большого Китежа с Городцом, который в легендарной географии носит название Малого Китежа:

«Сам же благоверный и великий князь поехал из города Ростова и приехал в город Ярославль, что на берегу Волги-реки стоит. И сел в струг, и поехал вниз по Волге, и пристал к берегу у Малого Китежа, что на берегу Волги стоит, и отстроил его. И начали молить все люди того города благоверного князя Георгия, чтобы образ чудотворной иконы Пресвятой Богородицы Феодоровской перенес к ним в город. И он сделал, как его просили. Начали петь молебен Пресвятой Богородице. И когда кончили и хотели образ тот нести в город, то образ не сошел с места того, нисколько не сдвинулся. Благоверный же князь Георгий, увидав произволение Пресвятой Богородицы, избравшей здесь место себе, повелел построить на том месте монастырь во имя Пресвятой Богородицы Феодоровской.

Сам же благоверный князь Георгий поехал с места того сухим путем, а не по воде. И переехал реку Узолу, и вторую реку, именем Санду, и третью реку переехал, именем Саногту, и четвертую переехал, именем Керженец, и приехал к озеру, именем Светлояр. И увидел место то, необычайно прекрасное и многолюдное. И по умолению его жителей повелел благоверный князь Георгий Всеволодович строить на берегу озера того Светлояра город, именем Большой Китеж, ибо место то было необычайно прекрасно, а на другом берегу озера того была дубовая роща».

Об основании Нижнего Новгорода Лаврентьевская летопись сообщает кратко: «Того же лета великий князь Гюрги, сын Всеволож, заложи град на устье Окы, и нарече имя ему Новеград». Запись подразумевает, что князь лично присутствовал при основании нового города, но каким путем он туда добирался, неизвестно. Современная прямая дорога от Владимира на восток в те времена еще не существовала. Князь мог добраться от Владимира к Мурому и продолжить оттуда путь по Оке, другой вариант – отправиться из столицы на север, в Ростов, затем водным путем на Ярославль и далее вниз по Волге, мимо Городца.

Поскольку Городец является ближайшим русским городом к месту расположения новой крепости, весьма вероятно, что именно здесь владимирский князь сосредоточил рабочих людей и материалы для строительства новой крепости. Тем более что местные условия были хорошо известны Георгию Всеволодовичу – в 1216–1217 годах он был городецким удельным князем.

Легенда об основании Большого Китежа сообщает:

«И город тот, Большой Китеж, на сто сажен в длину и ширину был, и по первой мере было мало места. И повелел благоверный князь Георгий еще сто сажен прибавить в длину, и стала мера граду тому в длину – двести сажен, а в ширину – сто сажен».

Эти размеры весьма близки к размерам первоначальной земляной крепости Нижнего Новгорода. Согласно исследованию историка С. Л. Агафонова, первоначальные укрепления города образовывали овал, имевший около двухсот саженей в длину или около 110–120 саженей в ширину.

Согласно легенде, в Большом Китеже Георгий Всеволодович построил три каменных храма:

«И начаша класти церковь во имя Воздвижения честнаго креста Господня, вторую же церковь – во имя Успения пресвятыя владычицы нашея Богородицы и присно девы Марии и третию церковь – во имя Благовещения пресвятыя владычицы нашея Богородицы и присно девы Марии. В тѣх же церквах повелѣ предѣлы дѣлати иных праздником Господьскым и Богородичным. Тако же и образы всѣм святым написати повелѣ».

Здесь предание опять же перекликается с реальной историей Нижнего Новгорода. По повелению Георгия Всеволодовича в новооснованном городе строятся два белокаменных храма – Спасо-Преображенский и Архангельский, а непосредственно рядом с городом князем был основан Благовещенский монастырь, в котором можно предположить наличие каменного храма. Успенский собор князь Георгий Всеволодович тоже построил, но не на берегах Волги, а в Суздале.

И еще одно – Городец называется в легенде Малым Китежем, чем привязывается к Большому Китежу в заволжских лесах. Еще В. Л. Комарович обратил внимание, что само название «Городец» также несет в себе уменьшительное значение. Городец – «малый город». Но в таком случае малому Городцу соответствует большой Нижний Новгород.

Таким образом, получается, что Нижний Новгород занимает или занимал в древности то место, которое в легенде занимает невидимый град Китеж.

Нижегородский кремль

Есть и еще одно обстоятельство, тесно связывающее Нижний Новгород и китежскую легенду, – отношение к памяти великого князя Георгия Всеволодовича. Этому государю не слишком повезло в оценке потомков и историков. И в монографиях профессиональных историков, и в научно-популярных изданиях, и тем более в художественной литературе складывается образ недалекого, неудачливого, нерешительного и даже трусоватого правителя, бездарного военачальника. Очень часто именно на него возлагается ответственность за катастрофу, постигшую русские земли зимой 1237–1238 годов, за неудачи в отражении батыева нашествия.

Короткая военная кампания перечеркнула всю предыдущую деятельность князя и саму его жизнь. Он мог войти в историю как достойный продолжатель своего отца и дяди, как один из строителей будущего великорусского государства, но остается на страницах школьных учебников лишь как погибший на Сити. Как говорили древние римляне, «горе побежденному».

Однако наряду с критической в русской историографии существует и апологетическая традиция жизнеописания последнего домонгольского правителя Владимирского княжества. Ее создание тесно связано с суздальским княжеским домом, к числу владений которого принадлежали и Городец, и Нижний Новгород.

Впервые она появляется на страницах Лаврентьевской летописи, где в рассказ о батыевом нашествии вставлены панегирические отзывы о князе Георгии.

В 1606 году на российский престол взошел потомок суздальских князей боярин Василий Иванович Шуйский. Стремясь подкрепить его права на верховную власть генеалогическими и историческими аргументами, московские дьяки создавали новые версии государевой родословной. В одной из наиболее распространенных род Шуйских возводился к сыну Александра Невского князю Городецкому Андрею Александровичу[10]10
  Традиционная историография считает родоначальником князей Шуйских брата Александра Невского князя Суздальского Андрея Ярославича. Однако Шуйским очень хотелось подчеркнуть свое происхождение именно от Невского героя.


[Закрыть]. В нижегородском архиве осталась версия происхождения рода новоявленного царя. Указывая на его несомненного предка, жившего в XIV веке князя Константина Васильевича, эта грамота именует его Константином Юрьевичем и делает сыном Георгия (Юрия) Всеволодовича, основателя Нижнего Новгорода.

Жители последнего хорошо помнили, кто был основателем их города, и бережно хранили память о князе Георгии Всеволодовиче. Местное предание делает его как бы патроном города, который не только основал его, но и запечатал его судьбу:

«Есть в Нижнем Новгороде подле крепости маленький ручеек; он течет по оврагам и близ Никольской церкви впадает в Волгу. Зовут его Почайной, и говорят, что Юрий Всеволодович, основатель Нижнего Новгорода, назвал так этот ручей, будучи поражён сходством местоположения нижегородского с местоположением киевским. В том месте, где Почайна берёт своё начало, есть большой камень, на котором прежде было что-то написано, но теперь уже стёрлось. От этого камня зависит судьба Нижнего Новгорода: в последнее время он сдвинется с места; из-под него выступит вода и потопит весь Нижний».

В 1645 году Георгий Всеволодович был прославлен как святой, и теперь нижегородцы могли не только помнить об основателе города, но и молиться ему. В конце XVIII века по предложению местного губернатора жители города стали отмечать и день рождения князя Георгия как праздничный день.

Памятник князю Георгию Всеволодовичу и епископу Симону в Нижегородском кремле

В 1889 году нижегородский историк А. М. Меморский выпускает книгу «Основатель Нижнего Новгорода великий князь Георгий (Юрий) II Всеволодович», которая стала первой в отечественной исторической науке биографией князя. Не оставляют вниманием своего державного основателя нижегородцы и в наше время. В 2008 году на территории Кремля был открыт первый и единственный в России памятник этому князю, а двумя годами ранее нижегородский университет издал монографию д.и.н. А. А. Кузнецова «Владимирский князь Георгий Всеволодович в истории Руси первой трети XIII века. Особенности преломления источников в историографии» – наиболее подробное в современной исторической науке исследование жизни и деятельности владимирского государя.

Нет сомнения, что в местные варианты китежской легенды князь Георгий попал благодаря сохранению памяти о нем в Нижегородской земле и в первую очередь в Нижнем Новгороде и Городце.

Поэтому всякий, кто интересуется китежской легендой, не минует на своем пути Нижнего Новгорода. Современный путешественник, как правило, попадает в город со стороны левого берега Оки. Здесь в город входит московское шоссе, здесь находится вокзал, и здесь же – международный аэропорт.

Левый берег Оки – низкий. Во времена Российской империи на его обширных пространствах шумела знаменитая Нижегородская ярмарка. Весеннее половодье затопляло павильоны, а вокзал и вовсе оказывался как бы на острове. Сейчас от ярмарочного городка остались лишь воспоминания да небольшое, но крепко построенное здание главного ярмарочного дома. Вокруг же – обычные многоэтажные дома советского времени. Безликие бетонные коробки, не говорящие ничего ни уму, ни сердцу. Лишь старинные храмы, что порой неожиданно открываются на площадях, напоминают о древности города.

Когда с нижней, ярмарочной части едешь в сторону городского центра, туда, где на высоком холме виднеются красные стены построенного в XVI столетии Кремля, замечаешь, как Нижний Новгород похож на Киев. Там тоже, когда едешь по низкому левому берегу Днепра, город встает перед тобой высокой стеной крутого правого берега, над зеленью которого блестит золотом колокольня Печерской лавры.

Может, и не случайно дал князь Георгий Всеволодович местному ручью имя киевской речки Почайны. Хотя сам князь в Киеве никогда не был, но с матерью городов русских была тесно связана жизнь его духовного наставника – владимирского епископа Симона, который долгое время подвизался монахом в Киево-Печерской лавре. Хотя в летописях и нет прямых указаний, но строительство первого белокаменного храма в Нижнем Новгороде вряд ли могло обойтись без участия владыки.

Переехав Оку, оказываешься совсем в другом городе. Здесь все дышит историей – и старинные храмы, что живописно расположились по террасам высокого правого берега Оки, и ансамбль Благовещенского монастыря, и старинные дома, что упорно держатся за свои места, к неудовольствию современных застройщиков. Наш путь лежит к сердцу города – Кремлю.

Из его ранней истории известно немного. Долгое время предполагалось, что первоначальная крепость имела форму овала, центры которого опирались на две горы – Кремлевскую и Часовую, между которыми проходил овраг (сейчас на его месте улица Ивановский съезд). Однако во время раскопок 1989 года были обнаружены укрепления по краям оврага, что позволило археологам предположить более сложную структуру крепости. Отдельные укрепления защищали каждую из вершин, а овраг между ними перекрывали дополнительные стены.

Схожую структуру имели укрепления Старой Рязани, где Кром был обособлен на отдельном холме и связан с общегородской системой укреплений за счет особых стен, перекрывающих овраг.

Дошла ли Батыева рать до Нижнего Новгорода – неизвестно. Летописи сообщают только о разорении Городца. Может, действительно, новый большой город, подобно сказочному Китежу, уцелел?

После смерти Георгия Всеволодовича основанный им город остался во владении великих князей Владимирских. Нижний Новгород упоминается в летописях при описаниях поездки Ярослава Всеволодовича и Александра Ярославича Невского в Орду. В 1261 году, после смерти Александра Невского, его сын Андрей Александрович получает в удел Городец и Нижний Новгород, причем Городец считается первым городом. Беспокойный средний сын невского героя не смирился с положением удельного князя и несколько раз оспаривал великий стол владимирский у своего старшего брата Дмитрия. После его смерти в 1304 году высшая власть в русской земле перешла к тверским князьям, а в судьбе Городца и Нижнего Новгорода произошли серьезные изменения. Историки не пришли к единому мнению о наличии потомства у князя Андрея Александровича. Летописи упоминают некоего князя Михаила Андреевича, но многие историки считают его сыном суздальского князя Андрея Ярославича (брата Александра Невского). В любом случае Городец и Нижний оказались в составе нового великого княжества.

В 1305 году в Нижнем Новгороде произошло выступление жителей, вызванное прибытием в город бояр из Городца для приведения к присяге великому князю Михаилу Ярославичу Тверскому. Нижегородцы мечтали о собственном князе и совсем не хотели оказаться под властью городецких бояр. В поисках князя восставшие обратились к московскому государю Юрию Даниловичу, затеявшему с Михаилом Тверским спор о великом княжении. Он обнадежил нижегородцев и уехал в Орду бороться за великокняжеский стол. Однако татарский хан утвердил во главе Руси тверского князя, и тот на обратном пути из Орды жестоко расправился с нижегородскими мятежниками.

Так город в устье Оки превратился на несколько десятилетий в объект ожесточенной борьбы между московскими и тверскими князьями. Помимо политических соображений важную роль играло положение города, который контролировал как устье Оки, так и Волгу. Заняв Нижний Новгород, Тверь получала возможность контролировать волжский торговый путь на всем протяжении русских земель, а заодно запереть выход на него москвичам. В свою очередь, московские князья, получившие после взятия и присоединения Коломны выход к Оке, были заинтересованы в полном контроле над этой рекой и поэтому не могли оставить без внимания расположенный в ее устье Нижний.

В этой борьбе нижегородцы поддерживали Москву и в 1319 году приняли на княжение московского князя Бориса Даниловича. Однако тот умер, не оставив наследников, и город вернулся в состав великокняжеских земель.

После тверского восстания 1327 года хан Узбек решил изменить баланс сил между русскими князьями и фактически поделил земли великого княжества Владимирского на две части, одна из которых была дана под управление московскому князю Ивану Даниловичу Калите, а другая (в которую вошел и Нижний Новгород) – суздальскому князю Александру Васильевичу. Суздальские князья быстро оценили ценность богатого города в устье Оки и постарались закрепить его за собой. Не оставили своих претензий и москвичи.

В 1332 году по воле хана Узбека город переходит под власть Калиты. По мнению некоторых историков, нижегородским князем становится его сын и наследник Симеон Иванович, прозванный Гордым. Но уже в 1341 году воля хана изменилась, и он снова передал Нижний Новгород суздальскому князю Константину Васильевичу. Симеон Гордый попытался было оспорить этот вердикт перед лицом нового хана Джанибека, но не преуспел.

Чтобы удержать город в своей власти, суздальский князь принял нетривиальное и смелое решение – он перенес столицу своих владений из древнего, находящегося в глубине русских земель Суздаля сюда, в молодой и быстрорастущий Нижний Новгород, находящийся на передовом рубеже между Русью и Ордой.

Сейчас, когда мы привычно смотрим на историю русского средневековья с московской точки зрения, зная, что именно государи московские, потомки Ивана Калиты станут во главе возрожденного русского государства, борьба удельных князей за великокняжеский стол или важные города воспринимается как зигзаг истории, помеха развитию будущего страны. Но кто в XIV веке знал, как пойдет история? Да и не решено было ничего еще. И Тверь, и Нижний Новгород, и Рязань, и Брянск могли стать столицами новой Руси. Князья этих городов не только боролись за власть, но и созидали, строили будущую страну и будущий народ.

Константин Васильевич обновил городские укрепления, построил новый собор Спасо-Преображения, в который перенес из Суздаля чтимую икону Спаса Нерукотворного образа. При нем и при его поддержке началось заселение лесного Заволжья. Возможно, что именно тогда и появилось поселение у берегов Светлояра, найденное нижегородскими археологами в начале нашего столетия.

Писатель Дмитрий Михайлович Балашов посвятил первому нижегородскому князю проникновенные строки:

«Константин Васильевич Суздальский был истинным князем, великим далеко не по одному лишь высокому званию своему. Высок, сух, поджар, породист, деловит; он умел собирать воедино братьев-князей в борьбе с Москвою, бояр держал в строгости, был тверд и даже жесток, когда этого требовали заботы власти, и вместе с тем, заселяя край, умел примениться к нуждам насельников, и потому люди шли к нему охотно и его любили.

Он обладал к тому не частым среди сильных мира сего умением видеть грядущее. В путанице днешних, сиюминутных забот и дел прозревать неясные зовы далеких веков. Именно он, Константин Васильич Суздальский, начал заселять Поволжье, создавая здесь, в глухих мордовских лесах, основу будущего промышленного центра Великой России. Ему принадлежит честь превращения Волги в великую русскую реку. И делал он это тогда, когда испуганная и разоряемая Русь устремлялась к северу, в глухие дебри Заволжья, на Сухону, Вагу и Двину. Когда Русь отступала, он первым означил и повел наступление ее, смело перенеся столицу Суздальского княжества в Нижний Новгород, на край земли, край, обращенный к Орде, к дикой степи, к землям чужим, мордовским и все еще едва знаемым…

…Вот он стоит – высокий, уже седой! Хватило сил, ума, настойчивой деловитости, не хватило малого – времени жизни! В 1354 году ему уже было семьдесят лет… Стоит, запахнув долгую ферязь, в бобровой шапке, чуть выставив вперед короткую седую бороду. Князь дальнозорок, и ему хорошо видны не только рубленые сосновые городни крепости, сбегающей вниз, к причалам, но и лабазы, и лавки, и лодьи, насады, учаны и паузки, облепившие берег, и дальние, за Волгою, луга и леса, красные боры, волнисто уходящие в еще непокоренные дали…»

Нижегородские археологи обнаружили загородную усадьбу князя в поселке Ближнее Константиново, что сейчас вошел в состав Приокского района Нижнего Новгорода. На месте бывшей резиденции найдены предметы конской упряжи, детали снаряжения и доспехов. О досуге князя и его воинов говорят найденные шашки и шахматные фигуры. Ученые смогли даже сделать предположения о составе меню княжеской кухни, в котором видное место занимала волжская рыба.

При Константине Васильевиче появляются поселения вдоль владимирской дороги, восстанавливается древняя, заброшенная со времен Батыя дорога на Муром.

Деятельность отца по населению и развитию Нижегородского края продолжил его старший сын, князь Андрей Константинович. Будучи бездетным, он отказался от соперничества с Москвой за великое княжение Владимирское и сосредоточил свои усилия на Нижнем Новгороде. Ему приписывают строительство величественного Михаило Архангельского собора. Некоторые историки считают, что храм был воздвигнут на месте белокаменного собора Юрия Всеволодовича, некоторые – что был построен здесь впервые.

Набожный и кроткий, Андрей Константинович пользовался любовью жителей и уважением других князей, а после своей смерти в 1364 году прославлен как святой.

Его младшие братья – князья Дмитрий и Борис Константиновичи – отличались воинственным и немирным нравом. Они постоянно ссорились между собой за власть над Нижним Новгородом и возобновили борьбу с Москвой за власть над Русской землей. В 1360 году Дмитрий Константинович получил от хана Навруса ярлык на великое княжение Владимирское и оттеснил от власти потомков Калиты. Однако положение новоявленного великого князя оказалось непрочным, в 1362 году московские бояре, правившие государством при малолетнем князе Дмитрии Ивановиче (будущем герое битвы на Куликовом поле), сумели получить новый ярлык, возвращавший владимирский стол своему государю. В Орде в это время происходила смута, называемая в русских летописях «Великой замятней»: ханы не задерживались на престоле надолго, и ценность выдаваемых ярлыков заметно упала. Важную роль в борьбе князей играли сила их княжеств и лояльность вассалов. И здесь суздальскому князю не повезло. В 1364 году его сын Василий Кирдяпа получил у хана Азиза ярлык на Владимирское княжение для своего отца, но в том же году младший брат Дмитрия Константиновича Борис захватил Нижний Новгород и отказался подчиняться старшему брату.

План средневековой крепости Нижнего Новгорода (из книги И. А. Кирьянова)

Распрей между братьями умело воспользовались в Москве. Дмитрий Константинович отказался от ярлыка на владимирский стол и признал верховенство Москвы в общерусских делах. Мир закрепили свадьбой – Дмитрий Иванович Московский женился на Евдокии Дмитриевне Суздальской. Брак был не просто символом союза, но и в некоторой степени компромиссом. Средневековый человек не мыслил себя иначе, как представителем рода, зависимого от репутации предков и от жизни которого зависит судьба потомков. Выдавая дочь за московского князя, Дмитрий Константинович получал уверенность, что его внуки будут великими князьями Владимирскими. К тому же московские бояре сразу помогли новому родственнику своего государя подчинить брата Бориса и взять под контроль Нижний Новгород.

Недовольны таким оборотом были сыновья суздальского князя, и в первую очередь старший из них – Василий Дмитриевич Кирдяпа, превратившиеся с тех пор в отчаянных противников московских князей.

«Великая замятня» в Орде означала и возрастание военной угрозы на рубежах Руси. Поэтому неудивительно, что в 1372 году князь Дмитрий Константинович попытался построить белокаменную крепость по образцу Московского Кремля. Но достроить ее, судя по всему, так и не удалось. По мнению археологов, в это время были обновленные, построенные еще Константином Васильевичем деревянные укрепления.

Союзные отношения Московского и Нижегородско-Суздальского княжеств вызвали обеспокоенность в Орде. Правители изрядно ослабевшей в ходе смуты, но все еще грозной кочевой империи понимали, что объединение трех русских княжеств (Московского, Тверского и Нижегородско-Суздальского) вокруг единого центра – первый шаг к прекращению вассальных отношений Руси и Орды. После того как в 1375 году объединенные войска великого княжества Владимирского принудили Тверь к миру и союзу, в Орде решили принять меры.

В 1377 году в поход на русские земли отправляется царевич Арапша. Русская разведка получила об этом информацию, и полки Нижегородского княжества, подкрепленные московскими войсками, выдвинулись на рубеж к реке Пьяне. Однако здесь воеводы и молодой сын нижегородского князя Иван Дмитриевич не проявили должного порядка и осмотрительности. Мордовские проводники вывели татарские войска к русскому стану тайными тропами, на которых никто не поставил дозорных. 2 августа 1377 года ордынцы внезапно атаковали русские позиции. Неготовое к отпору войско обратилось в бегство и было почти полностью истреблено. Погиб и князь Иван Дмитриевич – он не сумел переплыть реку Пьяну и утонул.