Текст книги "Воин Яровита"

Шнеккер прижался к причалу, который выглядел наиболее крепким, и варяги, уже вооружённые и готовые к бою, посыпались на берег. Для охраны корабля остались восемь воинов, у каждого по два арбалета, остальные ватажники со снаряжёнными самострелами и абордажными крючьями за спиной двинулись к замку. Двести с лишним метров отмахали на одном дыхании и остановились рядом с воротами, которые, конечно, были закрыты. Наверху появилась голова в старом побитом шлеме, и раздался окрик на датском:

– Кто такие?! Уходите! Это замок грозного Кари Коль-гриммсона!

– Открывай ворота, старик! – отозвался я, и сам не понял как, но сказал это тоже на датском. – Твоего ярла сейчас в Большом Бельте рыбы доедают, а мы варяги с Руяна!

Тишина. На привратной башне шевеление, а затем приходит чувство опасности.

Дзи-нь! – слышится звук спускаемой тетивы лука, и моя левая рука вскидывает щит.

Дзан-н-г! Выпущенная стариком стрела ударяется прямо в бронзовый умбон, отлетает в сторону, а я выкрикиваю:

– Стрелки!

Щёлкают арбалеты, варяги бьют точно, и вниз валится сразу два человека. Видимо, охранники не ожидали от нас такой прыти и точной стрельбы, в итоге получили своё.

– Крючья! – вторая команда.

Сразу четыре человека раскрутили абордажную снасть, и вверх полетели металлические кошки. Зацеп! Рывки! Держит! Пошли воины!

Ловкие варяги, не хуже витязей-храмовников, с которыми я в прошлом году брал замок Валлеборг, под прикрытием стрелков поползли наверх и вскоре оказались на башне. На башне раздался характерный звон металла, неразборчивые выкрики на датском, и потом всё стихло. Снова тишина, скрип, и ворота распахнулись. После чего к нам с Самородом подскочил легко раненный в левую руку воин, который доложил:

– На башне всего трое стариков оказалось. Двоих убили, а один сдался. Во дворе никого и темно, домочадцы попрятались и ждут, что дальше будет.

– Что с рукой? – уже направляясь внутрь, кивнул я на руку варяга.

– Зацепил меня один из стариков. – Воин весело ухмыльнулся. – Ничего серьёзного.

Мы вошли во двор замка. Зажгли факелы, которые рассеяли ночную тьму, и началось веселье. Для начала варяги вышибли запертую изнутри дверь донжона и вломились внутрь. Крики и глухие звуки ударов, а спустя несколько минут очередной доклад:

– Здесь только женщины и дети, около трёх десятков.

Я было направился внутрь, но тут из земляной конуры под стеной донжона выполз здоровенный косматый мужик с увесистой дубиной в руках.

– У-а-а-а!!! – разнёсся над стенами громкий крик, и непонятный противник занёс своё оружие.

Этот подлец хотел проломить мне голову, но он не был воином. Я поймал его на замахе и кромкой щита врезал в челюсть. Он упал, словно подкошенный, и тут же к нему подскочили варяги, которые стали бить его ногами. Лупцевали здоровяка крепко и, скорее всего, просто забили бы. Однако тут он прохрипел на венедском:

– Земирадушка…

Это было славянское имя, поэтому воины сами по себе, без команды прекратили его избивать, а окровавленный мужик встал на колени и, размазывая по лицу кровь, стал жалобно всхлипывать:

– Земирадушка хороший… Земирадушке больно…

– Ты кто? – спросил я у него.

– Земирадушка любимый траллс господина Кари, – пролепетал он.

При свете факелов я заглянул ему в глаза и не увидел в них ничего осмысленного. Передо мной был идиот. Повернувшись к пленному дану, ещё крепкому, но хромоногому старику, я кивнул на здоровяка:

– Кто это?

Датский ветеран, который наверняка не один раз ходил в земли венедов, насупился, но ответил:

– Земирад – раб. Его ещё ребёнком в землях вагров под Ольденбургом отловили. Он ничего не соображает, ум за разум зашёл. Но его держат, чтобы вместо собаки был, у этого раба нюх хороший, он на всех чужаков бросается.

В душе всё закипело: венеда за пса дворового используют! Однако я сдержался и задал старику следующий вопрос:

– И много у вас в замке рабов?

– Полный барак, полсотни душ, и в деревне у рыбаков десятка два.

– А сколько среди них венедов?

– Половина.

– Веди к бараку.

Жильё рабов находилось рядом. Дверь открылась, свет факелов осветил помещение, и я огляделся. Десятки людей сидели на земляном полу без какой-либо подстилки, их внешний вид бил по нервам. Струпья, множество ран и синяков, в волосах и на коже жирные вши, одежды почти нет, в глазах апатия, и у всех сильное истощение. А в воздухе висел такой смрад, что я молча вышел наружу и отдышался.

За моей спиной варяги объясняли пленникам, что пришла свобода, а я посмотрел на датских женщин и детей, которых воины вытаскивали из донжона, и взглядом отыскал Саморода. Капитан находился неподалёку, только что вышел из замковой кузницы, и я окликнул его:

– Ранко!

– Чего, Вадим? – отозвался он.

– Всех датских пащенков – в рабские бараки. Земира-душку сумасшедшего с ними кинуть. Баб – воинам на поток. Рабов, кто из наших, освободить. На башне выставить стражу. До утра гуляем, но без хмельного, а потом в деревню наведаемся.

Варяг, с которым мы пару раз крепко спорили на тему обращения с мирными гражданами и грабежа, усмехнулся и одобрительно кивнул. А я, признав, что Женевские конвенции двадцатого века к двенадцатому столетию от Рождества Христова никак не применимы, начал обход теперь своего владения.

Глава 8

Зеландия. 6651 от С. М. 3. X.

Я посмотрел на стоящего передо мной человека, тучного румяного блондина в добротной шерстяной рубахе и полосатых штанах, который старался сохранить невозмутимость, ибо он деревенский староста. Однако получалось это у него плохо. Поджилки поселкового верховода, который за свои сорок с лишним лет жизни наверняка немало повидал, заметно тряслись, двойной подбородок вздрагивал, а на его лбу выступила испарина. Он боялся меня и понимал, что я могу его убить и мне за это ничего не будет. Все жители, собравшиеся на небольшой площади небольшой деревушки, которая находилась от моего замка всего в девяти километрах, тоже это замечали, и они тоже боялись нового феодала и сопровождающих меня варягов. Это хорошо, пусть боятся, ибо я на это и рассчитываю. А связано это с тем, что в лесу прячутся местные партизаны, во главе которых встал один из мелких береговых ярлов, а мне необходимо их отловить до того момента, как я покину Зеландию и отправлюсь на Руян, а не то они устроят моим воинам весёлую жизнь.

Я схватил ворот рубахи старосты. Сильная рука скрутила ткань и стянула горло датчанина. Деревенский глава стал задыхаться, его щёки побагровели. И только когда глаза жертвы пошли навыкат, я его спросил:

– Ну что, Андотт, сын Старкада, я ещё раз спрашиваю тебя: где прячутся ваши поселковые мужики? Если расскажешь правду, не пострадаешь, а солжёшь, плохо тебе будет.

Рука слегка ослабила хватку. Андотт часто-часто задышал, восстановил дыхание и указал в сторону зелёной чащобы, опушка которой находилась на западной стороне деревушки. Он закашлялся и просипел:

– Господин, мы маленькие люди и ничего не знаем. Поверьте, нам неизвестно, кто прячется в лесу. Мы туда не ходим. Наше дело поля обрабатывать, а в дебри лезть нам страшно.

Оглядев площадь, на которой практически не было местных мужиков, я отпустил старосту и ухмыльнулся:

– Врёшь, собака. Всё вам известно.

– Нет, господин…

– Заткнись, – оборвал я оправдания Андотта. – В общем так, староста. Завтра я снова наведаюсь к тебе в гости, и если ты не будешь знать, где скрываются мятежники ярла Сигвата, всем вам будет худо. Я сожгу вашу деревню, баб и детей продам германцам, а посевы вытопчу. Таково моё слово. Ты меня услышал?

– Да, я постараюсь разузнать, где прячутся люди Сигвата.

– Нет, ты не постараешься, а сделаешь то, что я тебе приказал.

– Мне всё ясно, господин.

– Вот и ладно. – Я оттолкнул старосту, который упал в пыль, оглядел стоящих по периметру варягов и, повысив голос, отдал команду: – Возвращаемся в замок!

Сопровождающий меня десяток воинов в броне широким шагом покинул деревню и вышел на дорогу. Мы направились в сторону моря, а за нами вслед двинулись местные мальчишки, которые старались быть незаметными. Однако через пару километров наблюдатели отстали, и когда моя ведовская суть подтвердила, что за нами больше не присматривают, наш маленький отряд резко свернул в сторону.

По широкому оврагу, который со всех сторон был прикрыт густым кустарником, мы обогнули посёлок и спустя полчаса вошли в лес, где скрывались наши враги. В условленном месте, на небольшой уютной полянке, нас уже ожидал Самород и трое варягов.

Капитан, который сидел на корневище мощного дуба, увидев меня, улыбнулся и встал. По его довольному виду я понял, что мой план сработал, и староста всё же послал в лес гонцов, которые должны известить ярла Сигвата о том, что завтра наглый захватчик с острова Руян вновь появится в деревне. Местный карбонарий, падла такая, наверняка решит подловить меня и начнёт к этому готовиться, но не успеет. За деревенскими посыльными пошли Немой и варяг Щетина, оба природные лесовики, так что, где прячутся даны, мы будем знать ещё до наступления темноты. Ну а потом всё просто. Подход. Окружение. Налёт и разгром противника. Нарождающееся партизанское движение в районе бухты Факсе-Бугт будет уничтожено. После чего в окрестностях настанет тишь, гладь да божья благодать.

– Что скажешь, Ранко? – спросил я, подходя к капитану. – Я был прав?

– Да, – кивнул Самород. – Лишь только ты из деревни вышел, как в лес мальчонка выскользнул.

– Вот и хорошо. Отдыхаем.

Раскинув в тени дуба попону, я скинул броню, подставил потное тело лесной прохладе и немного обсох, а затем решил подремать. Однако перед сном, как это случается, погонял мыслишки.

Итак, вот уже десятый день я – владелец замка Кольгриммсон, который с лёгкой руки Саморода переименован в Рарог. Над замком моё знамя, красное полотнище, в центре которого – шитая золотой нитью голова сокола в языках пламени. За это время я присоединил к своему владению шесть деревень – две в глубине острова и четыре вдоль прибрежной черты от большого рыболовецкого поселения Факсе на северо-востоке до такого же посёлка под названием Преете на юге. Было дело, хотел и их под свою руку поставить, благо серьёзного сопротивления нам нигде не оказывали, но не успел. Факсе разорили поморяне, и сейчас там пепелище, а в Преете, откуда в мои земли несколько дней назад прибежал ярл Сигват, закрепился уже знакомый мне воевода бодричей Гудим Громобой.

Короче, на моих землях сейчас проживает около полутысячи датчан, четыре десятка венедов, бывших рабов, и около шестидесяти невольников из Европы, которых, естественно, никто освобождать не собирается, хотя условия жизни им улучшили. Земли вокруг хорошие, жить можно, а раз так, значит, будем. Задумок в голове много, деньги придут, и всё у меня сложится хорошо. Хорошо… Хорошо…

Я стал проваливаться в сон, но спать мне не дали, так как на поляне появился один из наших разведчиков, и я встал. Варяг Щетина подошёл к нам с Ранко, и капитан сразу же поинтересовался у него:

– Что, упустил мальца, следопыт?

– Не-а, – самодовольно усмехнулся кряжистый варяг, одетый в неприметную на фоне леса тёмно-коричневую одежду. – От нас не уйдёшь.

– Ну а чего тогда так рано вернулся?

– Лагерь Сигвата рядом, поэтому далеко идти не пришлось. По ручью вниз спустились. На горку поднялись. По хребту немного прошлись. Снова вниз, вот и всё.

Прикинув расстояние до противника, я решил, что он всего в трёх-четырёх километрах. По лесу да по местным невысоким горушкам за час дойдём. Это хорошо.

– Сколько людей у Сигвата? – продолжил расспросы Ранко.

– Сорок три человека, мы всех сосчитали.

Самород, который был уверен, что с ярлом не больше двадцати, нахмурился.

– Что у него за бойцы?

– В основном крестьяне и рыбаки, но есть и воины, пара с ярлом и четверо из охраны какого-то горожанина, по виду купца.

– Подходы рассмотрели?

– Конечно.

– И что?

– Сделаем их легко. Даны в лощине, а из неё только два выхода, и там караульщики стоят. Стенки крутые, не подняться, и если мы их обойдём, деться им будет некуда.

– Что у данов с оружием?

– Дедовские топоры, щиты-плетёнки, пара кольчуг и несколько охотничьих луков. Мечи и броня только у воинов и Сигвата.

– Так ты самого ярла видел?

– Да. Молодой, лет двадцать, гонору много, а толку мало. Ходит по лагерю и всем указы раздаёт, а о постах на тропах не подумал.

– Добро. Немой там остался?

– Ага! Присматривает за данами, мало ли, вдруг к ним подкрепление подойдёт, а мы ни сном ни духом.

– Лады, иди отдохни немного, а нашим скажи, что на закате выйдем.

– Понял.

Варяг отправился к своим товарищам, а Самород посмотрел на меня. Он ждал моего решения, и я сказал:

– Данов, конечно, больше, чем мы думали. Однако это ничего не меняет. Всё равно им конец.

Ранко помедлил и предложил:

– А может, прямо сейчас на них навалимся?

– Нет. Лучше в ночь. По лесу рассыпемся ещё засветло, а налетим в темноте. Караульных в ножи, следом варяги в броне нагрянут. Ярла и купца живьём возьмём, крестьян по обстоятельствам, а самых буйных прикончим и на поживу зверью кинем.

Капитан не спорил, и я вновь вернулся на попону. Заснул быстро, а проснулся на закате, бодрый, свежий и готовый к великим свершениям. Броню надевать не стал, запаковал её в просторный рюкзак. Сегодня, дабы навыки не терять, я решил поработать за диверсанта. Благо опыт снятия часовых и хождения по лесам у меня имелся. Правда, не в этом времени. Но что это меняет? Люди есть люди, а зелёнка всё равно остаётся зелёнкой. Дождавшись, пока отряд соберётся, и взвалив поклажу на плечи, я вслед за разведчиком двинулся в глубь чащобы.

Вокруг дубовый лес. Над головой птички порхают да песенки свои поют. Косые солнечные лучи падают на кроны деревьев и порой бьют по глазам. Всё хорошо, просто и понятно. Ни тебе колдунов, ни молитв, ни монахов, ни заклятий, ни гаданий. Есть противник, и есть я, а за мной готовая убивать и резать врагов нашего племени лихая варяжская братва. Такая жизнь по мне. Поэтому минувшие дни по захвату зеландских территорий можно рассматривать как сафари, рисковое предприятие, в котором мы заведомо сильнее своих жертв.

Вскоре воины выбрались на тропу, которая шла от деревни в гору. Прошли вдоль ручья, спустились в ложбину, набрали чистой воды, а затем начали подъём на большой покатый холм. На вершине остановились и огляделись. Спокойно, а значит, продолжаем путь. На землю опускались сумерки, и мы торопились. Быстро проскочили по хребту и метрах в ста пятидесяти от лощины, где готовились к освобождению родины датские партизаны, остановились. Здесь нас ожидал Немой. Он знаками показал, что всё без изменений, и мы стали рассредоточиваться. Ранко и с ним девять воинов пошли в обход, а я с остальными мореходами приготовился атаковать с хребта.

Воины замерли и начали заряжать арбалеты, которые мы взяли на дело из расчёта пять штук на десяток, а я прислушался к эмоциям датчан и ничего подозрительного не почувствовал. Враги нас не заметили, лагерная суета шла своим чередом. Карбонарии готовили ужин, а некоторые несознательные бойцы, которые воспринимали нахождение в лесу как пикник на природе вдали от опостылевших жён, уже приложились к медовухе. Так вот люди из-за собственной глупости и распущенности жизнь и теряют, или, наоборот, остаются в живых и получают на шею тяжёлую дубовую колодку. Впрочем, это их личное дело, а мой интерес заключается в том, чтобы показать местным бондам свою силу и обезопасить владение, куда в скором времени я перевезу поселенцев из Киевской Руси.

Фью-ить! Фью-ить! – разрывая настороженную лесную тишину, разнёсся над лесом громкий посвист ночной птицы. Это знак, что Самород уже на исходной позиции. Значит, нам пора, и, оставив на месте рюкзак, я кивнул Немому и прошептал:

– Пошли.

Вагр встал, и мы двинулись вдоль тропы. Шли осторожно, каждое движение было выверено. Конечно, это влияло на скорость передвижения. Но разве мы куда-то торопимся? Нет. Нам спешить некуда, и потому всё делалось размеренно и без нервов.

Через несколько минут впереди показались костры, которые обозначали лагерь данов. На фоне пламени я видел сидящих у огня людей, они нас явно не ждали. Движение тем временем продолжалось, и вскоре мы оказались на входе в лощину. Здесь часовой, да не один, с приятелем. Они беседуют о своём, о женщинах и полях, которые им пришлось бросить из-за появления на острове возомнивших о себе невесть что руянских налётчиков. В общем, самая мирная беседа, которую я не прерывал до тех пор, пока не почувствовал появления на другом конце вражеской базы Саморода и Щетины.

«Работаем!» – отдал я себя мысленную команду и сделал шаг из кустов на караульщиков. То же самое вслед за мной повторил Немой, и мы всё сделали чисто.

Моя левая ладонь упёрлась в рот крепкого широкоплечего крестьянина с топором на поясе, а правая выдернула из ножен кинжал и вонзила его в сердце партизана. Он дёрнулся, повалился наземь, задрыгал ногами и захрипел, а я плотнее зажал ему рот и дождался, пока датчанин затихнет. После этого отпустил его и оглянулся на партизан. Человеческие фигурки на фоне костров продолжали мирно сидеть на месте. По-прежнему всё идёт как по маслу, и, обернувшись к тропе, я подал знак:

– Чи-чи! Чи-чи!

Варяги рванули на огни костров, и мы с Немым, пропустив их, помчались следом. Растерянные даны повскакивали и кинулись к оружию. Однако поздно. Протянул лапу к дедовскому топору? Хрясь! И нет руки. Кинулся в драку? Получи двадцать – тридцать сантиметров стали в живот. Впрочем, сопротивление нам всё же оказали. Охранники купца, четвёрка викингов, прикрывая своего нанимателя, прижалась к склону, а рядом с ними встал ярл и пара его бондов в потрёпанной броне. Они были готовы драться до последнего, и тут вновь сказали своё веское слово арбалеты.

Дзан-г! Дзан-г! – Мощные тетивы отпустили в полёт короткие стрелы, и они одного за другим свалили вражеских бойцов.

Варяги набросились на ярла Сигвата, совсем ещё мальчишку, вроде бы крепкого двадцатилетнего парня с тёмно-русыми волосами, а в движениях и поступках порывистого сопляка. Наши опытные ватажники пуганули ярла с одной стороны, и когда он мечом парировал опасное направление, с другой на него набросился Щетина, врезал ему кулаком промеж глаз, да так, что с одного раза из него дух вышиб. Ну а купец, невысокого роста шатен в отличном тёмно-красном кафтане, увидев падающих наземь охранников и ярла, прикрыл голову руками и вжался в покрытый мхом склон. Сразу бывалого торгаша видать, которого бить не надо.

– Осмотреться! – удостоверившись, что сопротивление подавлено, подал я команду.

Непродолжительное шевеление, воины огляделись, убедились, что никто из данов не сбежал, и доложили:

– Наши все целы, даже раненых нет!

– Данов двенадцать человек убили и семь ранили, а остальные здесь!

Я обернулся к Самороду:

– Вот и всё.

– Да, – согласился капитан.

– Пошли к огню, – кивнул я в сторону центрального костра.

В котле над костром как раз поспела ячменная каша, в которой было много тушёного мяса дикой свиньи плюс к этому лучок и ещё какие-то травки. Запах от еды шёл одуряющий, и, помыв руки, мы расположились у костра, достали из своей поклажи ложки, тарелки и хлеб, с аппетитом поели. За это время всех уцелевших данов связали, трупы сложили в стороне, а Сигвата и купца подтащили поближе.

С ярлом всё понятно. Только кляп ему изо рта вытянули, как он стал плеваться и выкрикивать нехорошие слова:

– Варяги, дети Локи! Смерть вам всем! Мы уничтожим вас! Это наша земля, она никогда не будет вашей! Лучше смерть, чем рабство! С нами истинный Бог, а с вами ложные кумиры и дьявол! Вы сдохнете!

Короче, послушали мы его речи, в которых он смешивал старых богов и Христа, и я приказал убрать ярла. Глупец, он и есть глупец, хотя и храбрец. Нет бы помолчать, постараться ослабить нашу бдительность и попытаться сбежать, это я понял бы. А так-то что с его крика? Злоба, праведный гнев на захватчиков и оскорбления. Определённо, с таким человеком разговаривать не о чем, особенно если он не знаменитый воин и не вождь сильного отряда. Ценной информации у него нет, и выкуп за него не дадут, так что пусть молчит. Потом проведём его по примученным деревенькам и покажем народу, мол, вот тот самый паренёк благородного происхождения, из-за которого в лесу ваши близкие погибли. После чего срубим Сигвату голову, рабы закопают его в землицу, и вся недолга.

Другое дело – купец. Чем торгует? Откуда он? Где его денежки и товары? Почему оказался в лесу да ещё с охраной? К этому человеку вопросов было много, и он не упирался, видать, дорожил жизнью, причём настолько, что ему даже о пытках напоминать не пришлось.

– Как тебя зовут? – обратился я к купчине.

– Маргад Бьерниссон, – ответил он, помедлил, слегка поклонился и добавил: – Благородный ярл.

– Что здесь делаешь?

– От вас, от варягов прятался. Сам-то я из бухты Кеге-Бугт, где у меня два корабля и торговые склады. Но ваши поморяне налетели, и я побежал. Сначала в Роскилле кинулся, а там уже венедская конница, кажется бодричи. Делать нечего, и я сюда направился. Думал, здесь варягов нет, но ошибся и до времени в лесу спрятался.

– Складно говоришь, да ещё и в венедских племенах разбираешься. А не шпион ли ты, случаем?

– Нет-нет. – Маргад быстро мотнул головой. – Просто я всю жизнь торгую. В Волине бывал, в Щецине, в Волегоще, в Ральсвике и Дубине.

– И чем же ты торгуешь?

– Оружием, солнечным камнем[3]3
  Янтарь.


[Закрыть], мехами, воском, мёдом, сукном и солью. Что ценится, тем и торгую. Только не везёт мне. – Купец исподлобья зыркнул на меня, потупился и стал жаловаться на жизнь: – Три года назад пошёл в Новгород, и мой корабль финны ограбили. Потом в Волин двинулся, а меня туда не пустили, говорят, пошёл вон, поганый датчанин. В Сигтуну поплыл, хотел оружие и железо купить, а там война, и мечи свеонам самим нужны. Совсем было разорился, но понадеялся, что в этом году в Англию схожу и смогу сукно купить. Однако, видать, разгневал я небожителей, ибо последних кораблей с товарами лишился. Совсем беда, хоть в рабы продавайся.

Купец врал, это было ясно, хотел сбить цену за своё освобождение. Но поскольку я в его бедственное положение не верил, то деньги с торгаша собирался содрать по максимуму.

– Да-а, беда у тебя, Маргад, сын Бьерна… – протянул я, выдержал паузу, покачал головой и спросил: – И что же теперь с тобой делать?

– А вы отпустите меня, – сразу же предложил Маргад. – Я не воин, венедов всегда уважал. Зачем я вам?

– Ну как зачем? Сам говоришь, можно в рабство продаться. Вот я тебя и продам. Есть у меня в Арконе купцы знакомые, серьёзные мужчины, они заморскими торговыми секретами интересуются, а ты человек опытный. – Снова пауза – и подведение итога: – Решено. Заберём тебя с собой на Руян, а там всё в твоих руках. Будешь полезен, лет через десять тебя отпустят.

В душе купца желание получить свободу стало бороться с жадностью. Ведь если у Маргада что-то осталось, а я уверен, что это так, то не один склад и не пара кораблей, и пока он будет на Руяне, наследники, друзья и компаньоны все его богатства растащат. Вот и думай, что делать. Предложить варягам выкуп или лишиться всего, что нажито непосильным трудом? Дилемма, однако.

Борьба двух противоположных чувств завершилась поражением жадности, и Маргад осторожно, вполголоса произнёс:

– Возможно, я смог бы занять немного денег и выкупить свою жизнь.

– И какова сумма?

– Может, десять новгородских гривен?

Я нахмурился, и он резко повысил ставку:

– Или двадцать.

– Мало.

Купец шмыгнул носом и сказал:

– Тридцать гривен. Больше мне никто не займёт.

Скорее всего, большинство варяжских вождей эта сумма удовлетворила бы, всё же шесть килограмм серебра. Однако я чувствовал, что тридцать гривен – это далеко не предел. Поэтому продолжал напускать на лицо хмурую маску и пару раз приказывал отвести купца к остальным пленникам. Однако Маргад постоянно повышал цену собственной свободы. При этом, что интересно, постоянно жаловался на тяжёлую жизнь и несчастливую судьбу, мамой клялся, что больше за него никто не даст, плакал, падал на колени и даже ел землю. Но я был непреклонен, и спустя час Маргад сам не заметил, как выдохнул:

– Сто гривен!

Это была достойная цена, и я согласился:

– Хорошо. Когда и как я их получу?

– Мне надо отправить письмо в Любек, там у меня сын. Он вышлет деньги в Дубин, и там их можно будет получить.

– А если серебро отправить в Волегощ?

– Тоже можно.

– Договорились.

Я кивнул варягам, и они увели купца, за которым следовало присматривать особо. Самород, во время беседы сидевший рядом, с уважением в голосе произнёс:

– Силён ты, Вадим. Я думал, на сорока гривнах остановишься, а ты купца до последней возможности дожимал. Видать, ведовские способности тебе помогают.

– Есть такое. Но это ведь неплохо?

– Нет, конечно. Когда рядом ведун, который понимает, чего хочет и куда идёт, жить как-то проще. Опаснее, правда, поскольку к тебе враги липнуть станут, но в этом есть свой интерес.

– Может, и так.

Поднявшись, я направился к остальным пленникам. Поговорил с ними, а затем занялся сортировкой не очень богатой добычи. После этого все трофеи собрали в кучу и упаковали в походные тюки. И так, совершенно незаметно, прошла ночь.

Наступило утро. Над лесом вставало солнце, и, выстроив пленников в колонну, ватага направилась в деревню, откуда вчера к партизанам прибегал посыльный.

Из леса выбрались за час. Потом ещё час провели в деревушке, где староста Андотт просил отпустить его односельчан, а я обещал подумать. И ещё два часа мы потратили на то, чтобы добраться до замка Рарог.

К стенам моего нового жилища добрались почти в полдень, и здесь нас ожидал сюрприз. Ко мне прибыли гости. Воевода Гудим Громобой и молодой Вартислав Никлотинг, которого до этого я видел лишь мельком. Разумеется, бодричи были не одни – с двумя десятками конных дружинников на отличных вороных лошадях. А поскольку в замок их не впустили, они расположились лагерем на поляне невдалеке от ворот, и когда я к ним подошёл, меня моментально встретили претензией.

– Вадим! – Навстречу двинулся здоровяк Гудим, с которым я виделся три дня назад в Преете. – Что такое?! Мы к тебе приехали, а твои воины нас за стены не пускают. Нехорошо.

– Нормально, – ответил я. – Хозяина дома нет, а у воинов наказ: без меня никому ворота не открывать.

– Но они же в нас едва стрелять не начали!

– Бывает.

– Да как так?! Я сейчас сяду на лошадь и уеду!

Воевода был искренне возмущён, и я едва не сказал ему, мол, да езжай куда хочешь! Но к Громобою подошёл молодой румяный брюнет с широкими плечами, и я узнал княжича Вартислава, которого в известной мне истории крестоносцы ослепили, а затем казнили. Сын Никлота усмехнулся и хлопнул по плечу воеводу, который, как я узнал позже, был его наставником в воинском деле:

– Вадим всё правильно говорит, дядька Гудим. Мы – гости незваные, так что хозяин прав, а ты зря возмущаешься.

Княжич, по всей видимости, имел на Громобоя некоторое влияние, потому что бывалый вояка быстро успокоился и согласился, что немного погорячился. Конфликт, не успев начаться, был исчерпан, и всё покатилось своим чередом. Пленников, которых вскоре выгонят на поля или продадут в рабство, загнали в барак. Купца Маргада поселили в глухой комнатке, которая запиралась на замок, и он сел писать письмо сыну в Любек. А варяги и дружинники бодричей сели пировать и отмечать славную победу в проливе Большой Бельт. Выпили раз. Затем другой. Потом опять. И снова. Кувшины с медовухой и местными настойками опустошались одна за другой, и в процессе общения выяснилась причина, по которой меня навестили.

Оказалось, Вартислав Никлотинг по велению отца решил закрепиться в Зеландии. Поэтому теперь он мой сосед с севера и владеет половиной Зундского пролива, бухтой Кеге-Бугт и теми землями, где в моё время находился славный город Копенгаген. В общем, владение у него богатое, не Роскилле, конечно, где по решению «генералов» нашего войска осели руянские варяги, которым предстояло встречать первые удары данов, но тоже неплохое.

Лично я такому соседу был искренне рад. Ведь если Вартислав в моей реальности с крестоносцами до последней возможности бился, то и в новой, наверное, не оплошает. Опять же человек он в общении лёгкий и сообразительный, а потому будем дружить семьями, сообща давить данов и отбивать нападения врагов.

Ближе к вечеру в пьянке был сделан перерыв, и я, оставив Громобоя и Саморода обсуждать прошлый поход Никлота в Данию, пригласил Вартислава подышать воздухом. Мы вышли на вершину донжона, где на свежем ветру развевалось моё знамя и откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Вартислав, посмотрев на море и на «Яровита» у причала, сказал:

– Я многое слышал о тебе, ведун Вадим Сокол.

– Хорошее или плохое? – спросил я.

– Разное. Однако хорошего больше. И сейчас, находясь у тебя в гостях, я никак не могу понять, а зачем тебе этот замок?

– Жить здесь буду.

– Это понятно. Но ведь ты мог захватить феод и получше.

– Да, мог. Но сам подумай. С одной стороны острова – пролив Большой Бельт, с другой – Зунд, а с третьей – Ютландия. Значит, там всё время, пока существуют даны, будет неспокойно. А здесь относительно тихо, и прежде чем начнётся большая война с Европой, я многое смогу сделать.

– А что здесь можно сделать? – развёл руками Вартислав.

Я усмехнулся и кое-что ему объяснил:

– Для начала снесу замок. Вместо него на этом месте я возведу сильную крепость, на её башнях поставлю стреломёты и катапульты. Стены перекроют подходы к причалам, возле которых найдут укрытие от штормов и врагов мои корабли. А вон там, – я указал рукой в сторону рыбацкой деревушки, – со временем появится город мастеров, где станут делать лучшее оружие в мире и всякие редкие вещи. Вот для чего мне эта земля, где только я буду решать, что хорошо, а что плохо.

– Ты говоришь настолько уверенно, что тебе хочется верить, ведун. Но глаза говорят мне, что дружина у тебя небольшая и ты не настолько богат, чтобы построить крепость. Где деньги, воины и мастера? Их нет.

– Они будут, Вартислав.

– Хорошо бы. Однако пока есть старый замок и один шнеккер с неполной командой.

Рассказывать княжичу, на что у меня расчёт и каковы активы, я не стал, ибо нечего понапрасну хвалиться и воздух сотрясать. Вот будет на этом месте твердыня и городок при ней, тогда сам всё увидит, а пока я сменил тему:

– Как наша жизнь пойдёт, время покажет, княжич, а сейчас у меня к тебе есть просьба.

– Какая?

– Вскоре я покину Зеландию, меня не будет пару месяцев. В замке оставлю несколько варягов и освобождённых из рабства венедов. Так ты помоги им, если будет в этом нужда, а я в долгу не останусь.