Текст книги "Магам свойственно ошибаться"

– Спасибо, мисс Мэгги. Мисс Эмили, вы владеете чайнской борьбой, именуемой также кунг-фу?

– В какой-то мере, Ваша Честь.

– Можете повторить этот удар?

– Конечно, Ваша Честь. – Эмили повторила тот же удар ничуть не хуже Мэгги.

– Мисс Эмили, вы примерно той же комплекции, что и мисс Мэгги. Наденьте эту ночную рубашку и снова произведите такой же удар.

– Ваша Честь, в этой рубашке нанести такой удар невозможно!

– Согласен с вами, мисс Эмили! Отсюда следует, что пирокинетическая атака мисс Кэти по времени имела место раньше удара мисс Мэгги. Таким образом, суд считает установленным, что схватку затеяла мисс Кэти. Решение суда – мисс Мэгги признана невиновной в убийстве мисс Кэти! – На этот раз молоток ударил по столу громче обычного.

– Теперь понял, почему мы предпочитаем штаны юбкам? – улыбнувшись, поинтересовалась Мэгги у Рода.

Род ответить не успел. Эндрю, отец убитой Кэти, решением суда остался не удовлетворен. В его голове не укладывалось, как могло получиться, что черная ведьма, убившая его дочь, осталась безнаказанной. Он счел, что эту несправедливость необходимо немедленно исправить.

Выпущенный Эндрю огромный огненный шар полетел в голову Мэгги. Девушка, уклоняясь, упала на пол, перекатилась через плечо и, вскочив, метнула кинжал в Эндрю. Огненный шар полетел дальше, но был остановлен кем-то из магов, быстро догорел и погас, не причинив никому ни малейшего вреда. Кинжал, брошенный Мэгги, тоже цели не достиг. Джозеф счел, что в его академии пока достаточно и одного убийства, и телекинетически кинжал отклонил.

– Порядок в зале! – Чарльз был возмущен неимоверно. – Мистер Эндрю, что вы себе позволяете! Это называется неспровоцированное применение боевой магии! И карается оно смертью! Если бы мисс Мэгги подала жалобу…

– Почему «если бы», Ваша Честь? Я подаю жалобу на неспровоцированное применение против меня боевой магии со стороны белого мага Эндрю!

– Мисс Мэгги, но если вы это сделаете, я буду вынужден приговорить его к смертной казни! Он же не соображает, что творит! У него такое горе, и не без вашего участия!

– Я подаю жалобу. А вы, Ваша Честь, примите решение по закону.

Род зашептал ей о том, чтобы она простила убитого горем отца, но в ответ услышал только безразличное «нет».

К Мэгги подошла Мелани, мать убитой Кэти. Мэгги приготовилась к обороне, достала второй кинжал, но Мелани не проявляла ни малейшей агрессии.

– Милая девушка, – сказала Мелани, – пожалуйста, не подавайте жалобу. Я потеряла дочь, неужели теперь потеряю и мужа? Простите его, не будьте жестокосердны!

– Белые, – с презрением произнесла Мэгги. – Вы хуже сафисток и содомитов! Ну раз среди вас нашелся хоть кто-то, сообразивший извиниться, пусть это даже не тот, кто нагадил… Ваша Честь, я не подаю жалобу. Или отзываю, если считается, что я ее уже подала!

– Порядок в зале! Заседание продолжается! – Чарльз усиленно делал вид, что ничего не произошло. – Мисс Мэгги, ответьте на вопрос, что привело вас к комнате мистера Рода босиком и в ночной рубашке?

– Желание предаться любви с Родом, Ваша Честь.

– Вы находились под действием приворота?

– Я считаю именно так, Ваша Честь.

– Опишите действие этого приворота.

– Нестерпимое желание совершить соитие именно с любимым. Полная бесполезность действий по Онану. Вроде все.

– Вы распознали этот приворот?

– Тогда нет, Ваша Честь, а сегодня поразмыслила и пришла к выводу, что это была приворотная пыль.

– Вы целитель? Ваше мнение профессиональное?

– Да, Ваша Честь, на оба вопроса.

– Миссис Мэри-Джейн, вы признанный авторитет среди целителей. Ваше мнение?

– Согласна с Мэгги, Ваша Честь.

– От него есть противоядие?

– Выжимка или настойка корней валерианы, Ваша Честь.

– Мисс Мэгги, что вы скажете?

– Про валериану не знала. А вообще тухлое яйцо или любое сонное зелье.

– Продолжаем. Мисс Эмили, а какова цель вашего визита в тот коридор?

– Ваша Честь, какое-то время я была под действием приворотной пыли.

– Вас интересовал мистер Род?

– Нет, Ваша Честь.

– А кто?

– Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.

– Миссис Мэри-Джейн, вы как директор академии можете пояснить этот отказ отвечать на простой вопрос?

– Ваша Честь, дело в том, что мисс Эмили сафистка…

– Тогда понятно. Ладно, в черном и сером орденах такая мерзость, как содомиты и сафистки, не под запретом.

– Ваша Честь, можно мне?

– Говорите, мисс Джоан.

– Я вот припомнила, у меня тоже было сильное влечение к мистеру Роду. Но быстро прошло. Я ведь метаморф, на нас такие вещи действуют слабо.

– Спасибо, мисс Джоан. Мистер Род, чего, по вашему мнению, хотела от вас мисс Кэти?

– Ваша Честь, насколько я могу судить, она хотела совокупиться со мной.

– Мисс Мэгги, тот же вопрос.

– Ваша Честь, полностью согласна с Родом.

– Да как ты смеешь такое говорить, тварь! Девочке было десять лет, когда ты ее убила, а теперь клевещешь на нее, выставляешь подзаборной шлюхой!

– Мистер Эндрю! – лицо Чарльза приобрело суровое выражение. – Я сочувствую вашему горю, но это последнее предупреждение! Еще одно нарушение порядка с вашей стороны, и я прикажу вывести вас из зала! Продолжаем. Мисс Джоан, находились ли на протяжении минувшей ночи в одном помещении вы, мисс Мэгги, мисс Эмили и мистер Род?

– Да, Ваша Честь. Когда я оформляла зачисление в академию мистера Рода и мисс Мэгги, в комнату дважды заходила мисс Эмили.

– Была ли в то же самое время в той же комнате мисс Кэти?

– Да, Ваша Честь.

– Суд считает доказанным, что в момент убийства мисс Кэти находилась под воздействием приворотной пыли. Именно приворот привел ее вместо привратницкой, где она должна была находиться, к комнате мистера Рода. Суд постановляет – тот, кто применил приворотную пыль, что и само по себе есть преступное деяние, является убийцей мисс Кэти. Приступаем к установлению этого лица. Суд считает доказанным, что приворот был применен в той комнате, где производилось оформление. Мисс Джоан, кто-нибудь заходил в комнату, когда вы там находились в перечисленном составе?

– Никто. В ту комнату заходил мистер Элвин, но мисс Эмили тогда уже ушла.

– Имеете в виду присутствующего здесь черного мага Элвина?

– Да, Ваша Честь.

– Мисс Мэгги, перечислите, пожалуйста, кого на территории академии вы встретили до того, как почувствовали на себе действие приворота.

– Привратник, как мне теперь известно, это белый маг Смит, Кэти, Джоан, мистер Элвин, о котором я забыла, но, услышав показания Джоан, вспомнила. Это все.

– Мисс Мэгги, вы не упомянули мистера Рода.

– Ваша Честь, вы спрашивали, кого я тут встретила. Род приехал вместе со мной, и я его встретила намного раньше, – Мэгги дерзко улыбнулась.

– Принимаю ваше уточнение, мисс Мэгги. – Чарльз, несмотря на свою явную оплошность, был невозмутим. – Приворотная пыль начала на вас действовать до рева дракона?

– Да, Ваша Честь.

– Мистер Род, кого вы видели на территории академии с начала и до момента рева дракона?

– Привратник мистер Смит, Мэгги, Кэти, мисс Эмили, мисс Джоан, ну и вон тот полудурок, кажется, его зовут Элвин. На конюшне еще был конюх, но не берусь его ни узнать, ни описать. Конюх как конюх. Мистер Джозеф и его супруга появились позже.

– Мисс Мэгги, почему вы не упомянули конюха?

– Ваша Честь, я в конюшню не заходила и конюха не видела. С ним имел дело Род.

– Суд считает, что этими лицами и ограничивается список подозреваемых в преступном применении приворотной пыли. Миссис Мэри-Джейн, обращаюсь к вам как к специалисту-целителю. Что вам известно о приворотной пыли?

– Почти ничего, Ваша Честь. Знаю, что начинает действовать через примерно полчаса после попадания внутрь женского организма. И еще, что она теряет силу примерно через десять минут после распыления. Мэгги знает больше. Приворотная пыль – атрибут черной магии, а Мэгги, к сожалению, избрала именно черную сторону.

– Мисс Мэгги, можете что-либо добавить об этом веществе и его действии? И подтверждаете ли вы сказанное миссис Мэри-Джейн?

– Подтверждаю, Ваша Честь. Добавить же могу следующее. Приворотная пыль изготовляется из высушенных половых органов самцов некоторых зверей, а иногда и людей, с добавлением…

– Мисс Мэгги, суд интересуют особенности применения и действия этого омерзительного снадобья, а отнюдь не технология его изготовления.

– Извините, Ваша Честь. Наставница не упомянула, что приворотная пыль действует исключительно на женский организм. Мужчины на нее никак не реагируют. Девочки и старухи тоже. Только женщины и девушки. Теперь, как она себя проявляет. У женщины возникает непреодолимое желание совершить соитие с любимым. Если любимого нет или он вне досягаемости, то с самым достойным из тех, кто доступен. Разумеется, самым достойным по ее меркам.

– Спасибо, мисс Мэгги. На момент применения приворотной пыли мистер Род был вашим любимым?

– Нет, Ваша Честь.

– Значит, если бы не применение кем-то приворотной пыли, вы бы не оказались с ним под одним одеялом?

– Я не ясновидица, Ваша Честь, но полагаю, что это бы произошло через несколько дней. Он мне нравился, и я чувствовала, что это взаимно. Хотя поначалу у нас было небольшое недоразумение.

– Как ясновидец, подтверждаю, что за такой исход девяносто семь шансов из ста. Позвольте спросить, мисс Мэгги, а вы не боитесь, гм, нежелательных последствий подобных действий, в виде, гм, беременности?

– Ваша Честь, я черная целительница, мы как раз в основном и специализируемся на предотвращении и устранении «гм, нежелательных последствий подобных действий».

– Понятно. Но это к делу не относится. Скажите, мисс Мэгги, если кого-то обсыпать приворотной пылью, он станет ее источником для других?

– Да, Ваша Честь, примерно минут на десять.

– Мисс Мэгги, вы помните, когда вы начали ощущать действие приворотной пыли?

– Примерно через час после того, как мы вошли в здание.

– Вы были в этот момент одна?

– Нет, Ваша Честь, со мной была Джоан, но я ее сразу же выпроводила и легла спать, воспользовавшись сонным зельем.

– Мисс Джоан, когда приворот подействовал на вас?

– Когда я вышла из комнаты Мэгги и шла в свою, Ваша Честь. Подтверждаю, что это было примерно через час после того, как мисс Кэти меня разбудила.

– Мисс Эмили, а вы?

– Я не могу назвать время, Ваша Честь.

– Судом установлено, что, исходя из временного фактора, привратник и конюх к преступлению непричастны! Продолжаем. Мисс Мэгги, у вас есть приворотная пыль?

– Да, Ваша Честь. Она применяется при лечении некоторых женских болезней. Она нетронута, я это проверила, как только поняла, какой именно приворот на меня наложили.

– Мистер Род, тот же вопрос.

– Нет, Ваша Честь, я даже не знал до сегодняшнего дня о таком веществе.

– Мисс Джоан?

– У меня ее нет. Не представляю, зачем бы она мне?

– Мисс Эмили?

– У меня есть.

– Позвольте поинтересоваться, зачем она вам?

– Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.

– Принято. Мистер Элвин?

– У меня нет приворотной пыли, Ваша Честь.

– Позвольте сказать, Ваша Честь! – Всем своим видом Мэгги выражала воплощенную невинность.

– Говорите, мисс Мэгги.

– Не имеет значения, есть ли у кого-то из нас приворотная пыль. Важно, была ли она на момент ее применения!

– Уточнение принимается, мисс Мэгги. Мистер Элвин, в течение прошлой ночи у вас была приворотная пыль?

– Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.

– В сложившихся условиях я вынужден настаивать! Если вы не ответите на этот вопрос, вы будете подвергнуты пытке! Что вы хотите сказать, мисс Эмили?

– Ваша Честь, прошлой ночью я ему продала немного приворотной пыли.

– Мисс Эмили, опишите подробно ваши действия прошлой ночью.

– Я проснулась, услышав шум, и вышла в коридор. Там стоял мистер Элвин и подслушивал под дверью. Я спросила его, что там происходит. Он ответил, что прибыли новички. Я зашла в комнату и увидела, что мисс Джоан разговаривает с двумя новичками, один из которых мужчина и по виду дворянин. Я извинилась и пошла одеться, потому что не хотела демонстрировать свое тело грязному самцу.

– Разве мистер Род был грязным? А, понятно, вы же сафистка, для вас все мужчины такие. – На лице Чарльза явственно читалось неодобрение подобных воззрений. – Продолжайте, пожалуйста.

– Когда я вышла из комнаты, мистер Элвин спросил меня, что там за новички, я ему ответила. Мы перебросились еще несколькими фразами, и в конце он попросил продать ему приворотной пыли. Я велела ему подождать, вернулась в свою комнату, переоделась, взяла шкатулку с порцией приворотной пыли и продала ее мистеру Элвину…

– Пока достаточно, мисс Эмили. Мистер Элвин, где находится приобретенная вами у мисс Эмили приворотная пыль?

– Отказываюсь отвечать.

– Полагаю, суду все ясно. Мистер Элвин незаметно обсыпал приворотной пылью мисс Эмили, а она, войдя в комнату, принесла эту мерзость всем остальным. Виновный установлен, приговор сомнений не вызывает. Единственное, что осталось непонятным суду, – это мотивы действий мистера Элвина. Если он захочет, то сможет их изложить в последнем слове. Мистер Элвин, вам предоставляется последнее слово. Можете произнести речь или отказаться.

– Ладно, я скажу. Все дело в том, что я люблю Эмили! Несмотря даже на то, что она сафистка! Но я знал, что моя любовь безнадежна! И вот этой ночью она выходит из той комнаты и говорит, что там такой парень, весь такой вот из себя, и при этом еще и явный дворянин, ну очень уж похож. Я ее спрашиваю, как же так, она же сафистка, а Эмили отвечает, что она сафистка потому только, что возле нее настоящего мужчины не нашлось! А теперь уже поздно, только приворотная пыль тут может что-то изменить, а так она мужчин боится. Вот я у нее и купил приворотной пыли и всю на нее и израсходовал! Только мне опять не повезло, а приз отхватил этот трусливый никчемный дворянчик! Сдохни, трус!

Элвин подбежал поближе к Роду, который сразу же выхватил шпагу, и сделал в его сторону резкое движение рукой. Род ожидал, что из руки вылетит что-то материальное, но не вылетело ничего, зато он ощутил резкую боль в глазу. Род наклонил голову, и боль переместилась на лоб. Кто является источником этой боли, Род ни секунды не сомневался. Он кинулся на Элвина, пригнув голову и не обращая внимания на все усиливающуюся боль. Когда боль стала совсем уж нестерпимой, Род уже находился на приемлемом расстоянии. Глядя на Элвина сквозь пелену боли, Род нанес шпагой горизонтальный рубящий удар. Боль сразу же значительно ослабла, но все еще оставалась нестерпимой. Род рухнул на пол, не выпуская из рук шпаги с окровавленным острием. Элвин тоже упал. Из его перерезанного горла фонтаном била кровь.

– Дело об убийстве мисс Кэти закрыто в связи с гибелью единственного подозреваемого. Убийство мистера Элвина суд считает оправданным, поскольку мистер Род совершил его, находясь в состоянии необходимой самообороны. Неспровоцированное применение магии против мистера Рода суд оставляет без внимания, поскольку мистер Род сам разобрался с этой проблемой. Заседание специального коронерского суда объявляю закрытым! – С огромнейшим удовольствием Чарльз произвел последний удар молотком по столу и продолжил уже как частное лицо: – Уф, как же я устал! Непростое было дело! Но все же этого мерзкого негодяя Элвина, единственного виновника смерти юной Кэти, мне изобличить удалось!

Чарльз сильно преувеличил роль Элвина в этих событиях. На самом деле Элвин совершенно не понимал, что он делает, и был глупой и безвольной марионеткой в умелых руках настоящего преступника, оставшегося не изобличенным.

* * *

– Ну и что б ты без меня делал? – поинтересовалась Мэгги, меняя холодный компресс на лбу Рода. – Вот ты мне можешь объяснить, почему ты попер прямо на этого идиота? Он же тебя давил телекинетически, а ты прешь прямо ему навстречу! Зигзагами надо было! Если б он тебе шпагу ко лбу приставил, ты бы тоже ее лбом продавливал? А ведь это одно и то же!

– Больно, – пожаловался Род.

– Конечно, – не стала спорить Мэгги. – Он же почти дыру тебе в голове пробил!

– Сними боль! Пожалуйста!

– Вот уж обойдешься! Нельзя так много обезболивающего.

– Тогда хоть сонного зелья дай! Нет сил боль терпеть!

– Ты и так уже трое суток почти непрерывно спишь! Я приехала в академию поучиться у Мэри-Джейн работе с растительными снадобьями, к тебе в комнату перебралась, чтобы предаваться любовным утехам. А вместо этого я только и делаю, что кормлю тебя с ложечки, меняю тебе на голове мокрые полотенца и выношу за тобой на редкость вонючие горшки! Вот скажи, мне это надо? И не плевать ли мне, болит у тебя голова или нет?

– Мэгги, ну имей же хоть каплю сострадания!

– Не по адресу, любимый! Сострадание – это товар белых магов, а я – черная!

– Наложи заклятие, чтоб не болело, если снадобья нужного нет.

– Заклятия накладываются гипнотически, а гипноз забирает массу сил. Ты три дня спал, то есть отдыхал, вот сам на себя заклятие и накладывай.

– Разве можно заклясть самого себя?

– Конечно, можно! Только имей в виду – боль никуда не девается. Как только заклятие перестанет действовать, ты прочувствуешь всю недополученную боль.

– Черт с ним! Тут бы сейчас продержаться! Говори заклятие!

– А зачем? Придумай сам. Слова не важны. Важно, чтобы ты сам в него верил. Тогда оно подействует.

– Заклятия действуют, когда их произносят маги, а я не маг.

– С чего ты это взял? Ты студиозус академии серой магии. Тебя послушался дракон. Ты прикончил черного боевого мага одиннадцатого уровня, причем пострадала только твоя голова, в которой если бы были мозги, то она бы и не пострадала. Ты самый натуральный маг. Давай, накладывай заклятие. Можешь его произносить вслух, хотя это и необязательно.

– Не помогает!

– Ну и отлично. Значит, будешь лежать спокойно, и рана на боку хорошо заживет.

– Мэгги, а ты как думаешь – кто на самом деле убил Кэти? Я же видел, что ты ударила в руки, а не в горло.

– Какая разница? Ты же знаешь, что убил ее не Юджин. А на остальных наплюй. Не твое это дело.

– Коронер четко доказал, что не Юджин. А значит, это была Вирджиния.

– Тебе от этого легче? Пусть она, чем это тебе поможет?

– Тем, что я теперь могу быть уверен.

– В чем?

– Я видел, что ты Кэти не убивала. Значит, ты не Вирджиния.

– А ты так думал?

– По комплекции ты почти как моя мать. Значит, и Вирджиния такая же.

– Я ж говорю – в голове что-то есть, но не мозги. Зачем бы Вирджинии исцелять твои раны, не говоря уже о том, что она этого делать не умеет? Так! Руку убери! У тебя же голова смертельно болит, а ты…

– Знаешь, прошло!

– Подействовало заклятие, значит. Запомни его и применяй при необходимости. А говорил, что не маг!

– Надо же! Я снял боль, сильнее которой просто не бывает!

Через несколько дней Роду предстояло выяснить, насколько же он ошибался…

* * *

– Что вас привело ко мне, маркиз? – архиепископ всем своим видом демонстрировал готовность оказать любую помощь.

– Милорд архиепископ, я прошу прощения за визит в столь поздний час, но мне срочно необходим совет, и поверьте, я просто не знаю, кто, кроме вас, мог бы его дать. За возможным исключением Его Величества, которого я предпочел бы не беспокоить.

– Лорд Фредерик, вам незачем извиняться. Мой долг священнослужителя подразумевает, что я всегда должен быть открыт для обращений паствы. Ибо сказал Господь апостолу Петру: «Если любишь Меня, паси овец моих!» И вот мы, пастыри, восприемники святого Петра, делаем, как Он нам повелел. А теперь, лорд Фредерик, давайте завершим с преамбулами и перейдем к сути дела. Что же вас беспокоит?

– Милорд, проблема касается моего племянника, герцога Родерика. Ввиду его юного возраста я назначен его опекуном.

– Чудесный юноша, – улыбнулся архиепископ. – Совсем недавно я с ним встречался. Как понимаете, маркиз, я не могу с вами поделиться содержанием нашей с ним беседы, поскольку как священнослужитель связан тайной исповеди.

– Вот именно, милорд. Когда Род с вами встречался здесь, я наивно полагал, что он гостит у моего кузена лорда Уильяма. Но несколько дней назад незнакомый мне маг принес новость, что Род находится в академии серого ордена. Я негласно проверил, он действительно там. Не знаю, что он там делает.

– Полагаю, лорд Фредерик, его пребывание там связано с тем делом, по которому он приезжал в Лондон. Уверен, вы знаете или догадываетесь, что это за дело.

– Как опекун Рода, я обязан забрать его оттуда.

– Если вы так считаете, то какой совет вам нужен от меня?

– Понимаете, милорд, долг опекуна велит мне поступить именно так. Но честь дворянина подсказывает, что Род поступает правильно, хотя и сильно рискует.

– Противоречие между долгом и честью. Вы правильно поступили, маркиз, что обратились именно ко мне. Итак, если ваш племянник погибнет, герцогский титул унаследуете вы?

– Да, милорд. Но это неважно. Если он погибнет, это будет означать, что я не выполнил свой долг опекуна. Титул герцога при этом для меня значения не имеет, кто бы что об этом ни думал.

– Верно рассуждаете, маркиз. А что можете сказать в пользу решения, которое диктует дворянская честь?

– Он меня возненавидит, если я ему помешаю. Но это неважно. Важно то, что он опять сбежит. Никакие силы его не удержат от мести за смерть родителей! И еще. Его отец, за которого он собирается мстить, был моим братом. Так что душой я полностью одобряю его желание.

– Церковь не одобряет мести. Прощайте врагам вашим, как заповедовал нам Господь. Но если вы замените слово «месть» на «восстановление справедливости», то у меня не будет никаких возражений. Итак, честь требует от вас не мешать юноше, а долг требует помешать. Поскольку избавиться от чести вы вряд ли захотите, попробуйте отбросить долг опекуна.

– Что вы имеете в виду, милорд?

– Опекунство снимается при достижении подопечным совершеннолетия либо при его бракосочетании, которое происходит только с согласия опекуна. Порекомендуйте герцогу побыстрее вступить в брак. Полагаю, найти невесту не составит ни малейшей проблемы. Разумеется, мы не должны допускать противоречия между долгом и честью!

– Вы правы, милорд. Я именно так и сделаю. Есть еще кое-что. Мне не нравится, что мой племянник имеет дело с магией и магами.

– Маркиз, вы с таким отвращением сказали о магах… Почему?

– А как мне к ним относиться после того, как они убили моего брата?

– Вашего брата убили один или двое магов. Почему вы обвиняете в этом их всех?

– В общем, да, но они мне все неприятны. Да и разве церковь не враг магии?

– Нет, конечно! Римская церковь магию приравнивает к сатанизму, это да. Но мы же не Рим! Многие маги являются прихожанами англиканской церкви, и не за горами тот день, когда некоторые из них смогут стать священниками. Не вижу в этом ничего ужасного. Магия и религия никак друг другу не противоречат. Не говоря уже о том, что все три магических ордена признаны Его Величеством, а ведь глава нашей церкви именно он, а не я, как многие ошибочно думают.

– Но ведь маги превращают воду в вино!

– Эта невинная шутка давно уже нашей церковью не преследуется. Поймите, мы поклоняемся Иисусу не потому, что Он совершал чудеса, это и другие, а потому, что Он Господь наш!

– То есть церковь и лично вы против магов ничего не имеете?

– Абсолютно ничего. Большинство из них обычные люди со своими достоинствами и недостатками.

– Значит, вы бы не возражали, чтобы ваш сын проводил время в магической академии?

– Господь не дал мне сына. У меня две дочери. Маркиз, не следует в обсуждении подобных проблем переходить на личности. Вы попросили совета, и вы его получили. Следовать ему или нет – ваше дело. На то Господь и дал нам свободу воли. На этом позвольте нашу встречу завершить. Время действительно позднее, как вы изволили заметить в начале нашей беседы.

Если бы хоть одна из его дочерей спуталась с магами, думал лорд Фредерик, он бы говорил совсем иначе.

Это умозаключение было совершенно безосновательным.

* * *

– Лежи спокойно! – Мэгги получала массу удовольствия. – Когда зашивала, было больнее, и ты терпел!

Роду процесс снятия швов откровенно не нравился.

– Я раньше думал, что маги исцеляют иначе. Прочла заклятие, и рана затянулась!

– Многие так думают. Не дергайся! Уже меньше половины стежков осталось! Рана твоя затянулась. Чем ты недоволен? Что я заклятие не прочла?

– Походил вот на здешние занятия, столько нового узнал… Если мой дядя проведает, чему я тут научился, он будет потрясен.

– Поделись с тетушкой Мэгги, какими же знаниями ты тут обогатился, из числа тех, что могут удивить твоего дядюшку? Все лучше, чем стонать всякий раз, когда я очередную ниточку выдергиваю.

– Открывать замки без ключа – это нормально? А преподаватель – явный ворюга!

– Удивляешься? А кто еще такому сможет научить? И что тут ненормального? Сильный маг должен уметь проходить сквозь любые двери. Или ты думаешь, что маги умеют телепортировать?

– Ну говорили, что некоторые маги могут проходить…

– Глупости это. Так и проходят сквозь запертые двери. А ты научился?

– К своему стыду, да. Правда, только простенькие замки. Только не знаю, зачем мне это. Перед герцогом и так все двери распахиваются. А вот научиться читать речь по губам говорящего так и не смог. Хотя это мне было бы гораздо полезнее.

– Зато теперь знаешь, что это возможно, и побережешься говорить так, чтобы твои губы видели те, кому твои слова не предназначены. Все, собственно. Все ниточки убрала. Как целитель, авторитетно заявляю, что эта рана тебе больше не мешает. Но пару дней все-таки постарайся особо не напрягаться.

– Мэгги, ты же очень хорошая целительница. Почему у тебя только девятый уровень?

– Не хочу сдавать экзамены. Зачем мне высокий уровень? Я не собираюсь зарабатывать этим на жизнь.

– А чем собираешься зарабатывать?

– Удачным замужеством. Выйду замуж за какого-нибудь герцога. Как думаешь, получится? – Мэгги улыбнулась.

Меня бы вполне устроила такая герцогиня, подумал Род. Но женитьба герцога непростая вещь. Сейчас для начала потребуется разрешение опекуна. Это ладно, можно подождать совершеннолетия. Но хоть сейчас, хоть потом понадобится разрешение архиепископа, а потом и короля. Ни тот, ни другой не позволят герцогу взять в жены дочь пастуха. Жизнь весьма отличается от баллад, это Род усвоил уже довольно давно.

– Мне кажется, ты была бы очень неплохой герцогиней, – искренне ответил Род.

Он не против, подумала Мэгги. Но ведь его неизбежно убьют. Так что его желание или нежелание не имеет ни малейшего значения. Жаль. Парень вовсе неплох как герцог, а с умной и волевой герцогиней ему бы вообще цены не было. Ладно, меняем тему.

– Род, сегодня Мэри-Джейн не преподает, у меня свободный день. Если у тебя нет других планов, пошли посмотрим чайнскую борьбу. Здешнего наставника зовут мистер Ван, и наставник, который обучал меня в черном ордене, его ни во что не ставил. Хотелось бы убедиться своими глазами, что он из себя представляет. Может, у него все-таки можно чему-нибудь научиться. Я ведь пока что не герцогиня, а просто одинокая девушка. Одинокой девушке необходимо уметь постоять за себя, верно?

– Пойдем, мне уже осточертели и замки с отмычками, и чтение по губам, и пришивание пуговиц.

– Ты учился пришивать пуговицы? А это тебе зачем?

– Не зачем, а почему. Ты все время пропадаешь у Мэри-Джейн, я из-за раны должен был заниматься чем-то спокойным, а замки с отмычками и чтение по губам мне осточертели еще раньше.

– Так, пришли. Вон тот маленький чайнец и есть мистер Ван.

– Разве ты его знаешь? Я так понял, ты его еще не видела.

– Род, ты здесь видишь еще одного чайнца?

Мистер Ван хоть и действительно был маленьким, но безобидным никак не выглядел. Любой нормальный человек с одного взгляда понимал, что с этим типом лучше не связываться. Однако высокий седой мужчина, затесавшийся в толпу студиозусов, судя по его действиям, к нормальным никак не относился.

– Ван, сколько можно ждать? – насмешливо поинтересовался он. – Начинай уже свою клоунаду!

К немалому удивлению Рода, Ван на это никак не отреагировал.

– Кто этот седой? – поинтересовался Род.

– Не знаю, – ответила Мэгги. – Я его впервые вижу.

– Это наставник по фехтованию, мистер Свордмен, – поделился своими знаниями кто-то из студиозусов. – По крайней мере, так он себя называет.

– Сегодня мы будем отрабатывать технику боя безоружного человека против вооруженного, – проинформировал мистер Ван.

– Удирать ему надо, – посоветовал мистер Свордмен.

– Вы должны помнить, – продолжал мистер Ван, – что боец без оружия ничем не уступает вооруженному…

– И потому, если у вас случайно окажется оружие, выбросьте его к чертовой матери, оно только мешает, – внес ценное предложение мистер Свордмен.

– Свордмен, заткнись и не мешай мне вести занятие! – потребовал мистер Ван.

– Молчу, молчу, прости, пожалуйста, – мистер Свордмен был полон раскаяния.

– Так вот, боец без оружия в чем-то даже опаснее вооруженного бойца…

– Не нужно выбрасывать оружие, – выдвинул новую идею мистер Свордмен. – Лучше отдать его безоружному врагу, и вы сразу станете намного опаснее его.

– Свордмен, я доложу директору! – пригрозил мистер Ван.

– И все будет, как в предыдущие восемь раз, – сделал предсказание мистер Свордмен. – Кстати, если противник сдается, не разрешайте ему бросать оружие, он же от этого становится опаснее!

– Сейчас я вам покажу, как следует выбивать оружие из рук противника, – пообещал мистер Ван.

– Его обязательно надо выбить, – согласился мистер Свордмен, – потому что противник с оружием слабее, а сражаться со слабыми неблагородно.

– Вот ты, Эдмунд, – указал мистер Ван на одного из студиозусов, – возьми шпагу и попробуй меня заколоть.

– Можно я? – попросил мистер Свордмен. – Я попробую, и, может, после этого мистер Джозеф наймет нормального наставника по чайнской борьбе вместо этого клоуна.

Эдмунд взял шпагу и сделал очень длинный выпад. Мистер Ван резко развернулся на одной ноге, а второй ударил с разворота по эфесу шпаги. Оружие, зазвенев, покатилось по полу.

– Второй прием, – объявил мистер Ван. – Эдмунд, подними шпагу!

– Можно, можно я? Ну пожалуйста! – умолял мистер Свордмен.

Эдмунд поднял шпагу и повторил выпад. Мистер Ван сделал полшага в сторону, Эдмунд потерял равновесие и шагнул вперед, тогда мистер Ван схватил его за руку и ударил по ней коленом. Шпага снова оказалась на полу.

– Ладно, ладно, пусть не я! – смирился с неизбежным мистер Свордмен. – Ну хоть кто-то из тех, кого я учил! Ну не эти же инвалиды!

– Род, этот Эдмунд в самом деле действует неправильно? – поинтересовалась Мэгги.

– Конечно. Он теряет равновесие при выпаде, – указал на очевидное Род. – Это сразу же делает его уязвимым.

– Этим и вредно оружие, – согласился с Родом мистер Свордмен. – Вооруженный боец постоянно теряет равновесие, в отличие от безоружного, и становится уязвимым.

Мистер Ван более-менее смирился с шуточками мистера Свордмена, но реплику Рода решил не оставлять безнаказанной.