Текст книги "Детектив с Лысой Горы"

Глава четырнадцатая
Враг моего врага

Военные не торгуются. Армия создана, чтобы брать силой.

Из конспекта слушателя высших командных курсов

Обратной силы не имеет. Ненавижу эту фразу. Если уж есть в этом мире магия, то нужна она именно для того, чтобы обращать вспять всё то, что, увы, непоправимо… Я не рискнул оставить людей в ростовском караване, который стал приманкой для Дирижера. Мокаша вряд ли одобрила бы мою мягкотелость. Что там Мокаша – Алехин никогда в жизни не рискнул бы успехом операции из-за жизни каких-то там купцов. Что ж, значит, купцам повезло встретить майора Каховского.

Наша повозка обновляла путь. Путь, по которому через пару дней в оба конца снова пойдут караваны. Еще десять дней пути – и майор Каховский отойдет в сторону, чтобы уступить место детективу Алексу.

– Алекс, продашь эту белую штуковину? – Ну, вот, Алехин меня уже разжаловал. – Буду внукам показывать…

– До внуков еще дожить надо, сержант

– Это точно, каждый раз, когда я оказываюсь с тобой в одном деле, я думаю только о том, чтобы дожить… В следующий раз – подам в отставку, никакие деньги не приставят отрезанную голову обратно к шее.

– Знаешь, Алехин, ирония в том, что я-то уже подал в отставку, но от этого как-то не легче…

У нас в Киеве монархия, так что каждый сам себе господин ровно до той минуты, когда Корона решит, что ты ей нужен…

Нам предстояло десять дней убаюкивающей тряски, убаюкивающей, даже несмотря на то, что колдобины били по колесам, те – по повозке, а та била по нашим слабым телам, у которых, как на грех, нет ни единого амортизатора. В памяти всегда остается последняя кочка – повозку основательно тряхнуло. Вероятно, мы заблудились и лошади уперлись лбами прямо в Большую Стену – не представляю, что еще способно было так резко нас остановить.

Зря я спрашивал. Картина, которая мне открылась, способна была остановить любого не менее эффективно. Снова вольфы, много вольфов. Неужели единственный метод не встречаться с вольфами – это убить каждого? Или быть убитыми самим. Весы фортуны явно склонялись к более печальному для нас варианту. На Веронику надежды никакой, а вместо семи бойцов в Костяном отделении осталось всего четверо. Что-то уперлось мне в спину – это Алехин пытается всучить мне лук… Трудно сказать, какой в нем толк на таком расстоянии. Единственная причина, по которой вольфы все еще не напали на нас, это, вероятно, желание нас помучить переде смертью. Если пытки будут заключаться именно в том, что они и дальше так же молча будут стоять вокруг повозки… Пусть эта пытка длится подольше.

Колчан лег на спину, лук успокоился в руках, закончатся стрелы – меч под рукой… Когда же наконец сказка о том, что всегда можно договориться, станет явью? Рука сама заученным движением потянулась за стрелой, а та решительно не захотела ложиться на тетиву. Дирижерская палочка очень плоха в качестве стрелы. Наверное, ею можно продырявить ноты…

Сява и Алехин, занявшие позицию, передо мной и Маратом, по счастью, не увидели моего позора, зато его увидели вольфы. Движение, начавшееся с тех, кто стоял ближе ко мне, постепенно расходилось по всей стае: шаг за шагом они отступали. Кажется, они решили, что сегодня в качестве Дирижера выступаю я? Не буду их разочаровывать. Вольфы отступали все дальше и дальше, пока не исчезли в зарослях вдоль дороги

– Они здесь, майор – о, для Алехина я снова майор, – кажется вы их напугали…

– Данила, трогай! – Пока вольфы ждут от нас худшего, было бы неплохо оказаться подальше от них. Пускай Яковлев разбирается с взбесившимся племенем. Не хватало мне еще кого-то потерять в этой сумасшедшей кампании.

Данила тронул. Лошади, которые, кажется, почувствовали, что час их превращения в конину был как никогда близок, рванули так, будто хотели оказаться в Киеве через пару минут. Увы, по-видимому, вольфы любят конину примерно с той же силой, с какой лошади ее ненавидят. Не уйти: с обеих сторон к нам сомкнутой массой устремились вольфы. Что ж – на этот раз и лук наготове, и никакие сувениры не помешают ему выполнить свое предназначение. Ну-ка, еще чуток поближе – и мы с Маратом повеселимся, проверим, я так точно и кучно стреляю только по колдунам или по чудищам тоже!

Чудища остановились. Что ж они за такие кошки-мышки с нами устроили? Думают, я с такого расстояния не попаду? Вероятно, зубы и когти не самые страшные последствия мести Дирижера: мозги у них ни к черту. Я бы на месте вольфов держался от нас подальше. Думаю то, что они в конце концов нас одолеют, будет служить слабым утешениям для тех, кто сейчас стоит в первых рядах. Им же суждено первыми лечь – лечь, чтобы уже не встать…

– Приготовится! – вероятно, самый безумный из вольфов решил в одиночку решить вопрос с нашей командой. Что ж, чем ближе он подходил, тем больше оснований его мании величия становились видны. Абсолютно седой вольф, с мордой, иссеченной шрамами настолько, что казалось чудом наличие обоих глаз. Он мог исправно служить ночным кошмаром даже для Хозяйки Лысой Горы. Особенно поражали его размеры. Может, он не вольф? Может, это новый вид гигантского вольфа – подвид Спасайся Кто Может? Если выживу, обязательно опишу Хозяйке эту встречу в подробностях – по крайней мере буду уверен, что не один я вздрагиваю по ночам.

Супервольф остановился метрах в трех от повозки и зарычал. Пугает что ли? Не знаю, как называется следующая степень страха после «напуган до смерти» – «еще жив, но все еще напуган»?

Стоп, кажется он не рычит, это у него акцент такой.

– Еще раз, пожалуйста! – Ага, кажется, он меня понимает лучше, чем я его

– Покажи!

О, он сказал «покажи»! Не самая ожидаемая просьба, хорошо, что я догадываюсь, на что он хочет посмотреть…

– Покажи!

– Сейчас! – Марат меня подстрахует в любом случае, главное – не перекрыть линию огня. Я соскочил с повозки и преодолел расстояние между мной и любителем показов. Шел быстро: какой темп задашь, в таком потом и двигаешься.

Он не вырвал палочку Дирижера, лишь совершенно по-собачьи обнюхал ее. А затем обнюхал меня. Надо думать, устанавливал – не я ли, случаем, хозяин палочки…

– Дирижер! – На этот раз я его понял с первого раза

– Пошли!

Интересно, как мы смотрелись со стороны? «Алекс – повелитель зверей» или что-нибудь менее пафосное?

Поход наш был недолог: я подвел вольфа к заднему пологу нашей повозки и откинул его. Там, в простом мешке лежал Дирижер, чье тело мы везли, надо думать, в качестве дара обитателям Лысой Горы. Трудно сказать, зачем он им понадобился. Судя по тому, с каким отвращением Вероника готовила тело к отправке, она явно не разделяла эту идею. Вольф снова пустил в дело свой нос. Вероятно, он знал, как должен пахнуть Дирижер. Сколько же ему тогда лет?

Очень старый вольф оставил меня у повозки и не оглядываясь пошел-потрусил в сторону виднеющегося вдали леса. Поравнявшись со своими, он что-то прорычал. Волна воя покатилась от него к нам, нарастая по мере того, как все новые вольфы подхватывали общий вой —, быть может, у них он песней зовется.

Чтобы мы не пережили предыдущую встречу с вольфами, им достаточно было бы попотчевать нас аналогичным образцом вокального искусства – в этом вое было столько страдания, что хотелось просто лечь и умереть… Радует, что у повозки нет ушей, колеса у нее не подгибаются: опершись об нее, я устоял. Постепенно вой смолк. Один за одним вольфы уходили в лес… а из леса в нашу сторону шло четверо вольфов. Каждый из них удерживал на вытянутой в сторону руке-лапе рукоятку чего то, похожего на носилки. Кажется, вольфы решили, что в качестве ответного жеста они тоже должны нам что-то показать. К моменту, когда носилки приблизились достаточно близко, чтобы еще нельзя было понять, кто на них лежит, но уже можно было начать спорить об этом, рядом с нами не осталось ни одного вольфа. Когда же мы поняли, кто это, из четверки носильщиков остался только один – опустив носилки на землю, трое предпочли сразу удалиться, не дожидаясь нашей реакции. На носилках лежало то, что осталось от Анастасии. Только лицо было всё таким же совершенным… Думаю, ей помогли умереть сразу десяток вольфов. Наверное, я мог бы убить одного оставшегося рядом. Наверное, я могу вернуться сюда с ротой гвардейцев, чтобы одним видом чудовищ на нашей земле было меньше. Но в руках у меня был медальон, снятый с шеи Анастасии – медальон, которым Дирижер награждал своих учеников и помощников.

Вольф остался жить.

Мы проехали несколько километров, чтобы остановится и похоронить Анастасию. Два трупа для одной повозки – это слишком, слишком даже для Костяного отделения.

До подмоги Анастасия так и не добралась. Думается, вольфы, которые её охраняли, покинули нас лишь после смерти Китайца, когда поняли, что Дирижер рядом. Когда и по каким признакам они вычислили Анастасию, остается только догадываться. В конце концов. у них было достаточно времени, чтобы хорошенько изучить повадки Дирижера и его слуг. Меня теперь будет мучить одно – зачем было убивать Китайца? С нами Дирижер играл: до нападения вольфов он знал каждый наш шаг и мог в любой момент с нами покончить… Или он предвидел и это, и его забавляло как два его врага уничтожают друг друга? Получается, Китаец его забавлял меньше всех, или Дирижер его даже опасался…

Если очень долго ехать по линии каравана, рано или поздно тебе попадется труп врага. Если в ближайшие десять дней, отделяющих нас от Киева, на нас нападет еще кто-нибудь – пальцем не шевельну – пусть убивают, какой смысл во всех этих драках, если они выстраиваются в очередь? Не все ли равно, в которой тебя достанут?

– Майор?

– Что Алехин? Хочешь Данилу сменить?

– Да, нет. Его Рыжий сменит. Откуда ты знал, что им палочку нужно показать?

Да, откуда я знал? Ну не буду же я признаваться, что вытащил ее по ошибке…

– Веришь, сержант – вот почувствовал!

Глава пятнадцатая
Перья в горле врагов

На самом деле различия следующие: мужчина хочет быть полигамным существом, что ему изредка удается, а женщина хочет быть моногамным существом, что ей удается еще реже.

Сборник полезных советов «Сексологи не шутят»

Григорян ничуть не изменился. Кажется, пока нас не было, Киев погрузился в спячку. Стук копыт наших лошадей разбудили город – и теперь каждый его житель старательно делал вид, что он не спал, что он занимался важными делами, ел, пил и заставлял прогибаться кровать… Не верю. Кажется Григорян даже не допил кружку, держа которую он меня провожал. Ну, этот хоть проснулся. Но почему до сих пор спали все те женщины, мечты о встрече с которыми не оставляли меня всю дорогу домой?!

– Ты еще майор, или уже майор в отставке?

И что же всех так интересует мой чин?

– И да, и нет. – Пусть пережует мой ответ, умник в гражданском…

– Не понял! – Григоряну не нравится, когда он чего-нибудь не понимает, он же гений – ему все должно быть ясно, не дай бог, кто-нибудь услышит, что Григорян чего-то не знает и – прощай репутация!

– Чего ты не понял – и да и нет, что тут сложного? – Обожаю наблюдать, как Григорян закипает. – Я в отставке, но не майор, а лейтенант. Какой-то умник в штабе решил, что и капитан для меня слишком круто… Но я не в обиде. То, что на майора я не тяну, я и сам знаю… Жаль, что обещанной аудиенции у монарха не будет. Но тут ничего не поделаешь, за время похода монарх успел смениться, так что обещание предыдущего потеряло силу.

– А что Петров?

– Петров? Господин Петров – то ли железный человек, то ли бессердечный торговец. Его гораздо больше беспокоила реакция вольфов, чем смерть его дочери. Могу ошибиться, но думаю, он захочет продолжать с ними торговлю, и знаешь, я думаю – у него получится…

– А как у тебя с Вероникой?

Будь я проклят! Григорян в жизни не интересовался женщинами, да и вообще, он всегда предпочитал говорить сам, а не расспрашивать. Нет, то-то здесь не так… На столе между мной и Григоряном (сидели мы на кухне) находился небольшой склад из различных емкостей. Те из них, что были с пивом, постепенно переходили в разряд пустостей.

Я встал. Ну кто бы мог подумать, что когда-то я мечтал об утреннем завтраке с газетой. Положительно, пресса – единственная вещь, которая может разрушить мужскую дружбу. Григорян, оказывается, пытался состряпать заметку в газету: за выставленной напоказ кружкой пива притаились миниатюрный блокнот и карандаш – этот предатель записывал каждое мое слово. Сейчас я ему покажу на пальцах, чего стоит свобода слова!

Зажатый в угол Григорян, судорожно сжимающий в руке пивную кружку – картина, способная поднять настроение даже мужчине, от которого отвернулись решительно все представительницы прекрасного пола. (Кстати, советую задуматься о том, что пол прекрасный и пол слабый – это совершенно разные женщины.)

Григоряна спасла Алиса. После нашего возвращения она меня попросту игнорировала. Ну, это легко исправить. Как только придет время платить за жилплощадь, она снова вспомнит о том, что я существую.

В этот раз она меня заметила. Если бы Алиса была не женщиной, а водонапорной башней, быть мне утопленным в том количестве презрения, которым она окатила меня пока ее веки поднялись вверх и опустились вниз:

– Уже все собрались – ждем только вас двоих! – Кажется, даже спина Алисы, следующей в столовую, излучала ненависть… Что же такого я натворил?! Не за Григоряна же она в самом деле заступалась!

Журналист-любитель ступил в столовую первым, за ним шагнул и я. Зря они так. Точнее, за что она так?! Первый же мой шаг был встречен одинокими аплодисментами чьих-то маленьких подлых ручонок, их тут же подхватило еще несколько пар ладоней. Яркое освещение в столовой не дало мне сразу рассмотреть моих поклонников. Глаза постепенно привыкали к свету, но вряд ли я так же легко привыкну к зрелищу, которое открылось передо мной. За громадным дубовым столом – гордостью Алисы – восседали те, кого я и ожидал здесь увидеть: Данила, Ганс, разумеется, Алиса и как-то еще увязывающиеся в общем списке Кисель и Алехин. Гости, занимавшие вторую половину стола, могли мне привидится в одном месте либо в кошмарном сне, либо в разнузданной эротической фантазии – Надя, Лена, Жанночка, Екатерина и, страшно сказать – Вероника. Кажется, я начал понимать Алису, которая, столкнувшись с неопровержимыми фактами моего мужского коварства, попыталась воздать мне по заслугам. Пока меня не было, надо полагать, дамы приходили разузнать, нет ли от меня вестей. Получить эту информацию они пытались у Алисы. Надя и Лена, по крайней мере, подозревали о существовании друг друга, а вот то, что Жанночка и Екатерина (да, именно так – «Жанночка» – и именно «Екатерина» – при всем желании невозможно назвать одну Жанной, а другую Катей, поверьте мне на слово) – так вот, то, что эти прекрасные дамы обнаружили, что являются не единственными соискательницами на место в моей спальне, вряд ли стало для них приятным сюрпризом.

Чему быть – того не миновать. Решительно миновав Алису (интересно, слюна у нее не ядовитая?) я приземлился не в гуще цветника, как это, вероятно, планировалось, а скромно – сбоку, по левую руку от Вероники. Так сказать, уважил хозяин высокую гостью. Хотелось бы мне найти повод покинуть своих гостей, но, думаю, только тяжелое ранение в голову могло бы стать уважительной причиной. А поток гостей всё не иссякал: компанию нам решили составить Адам и Полина – в следующий раз, когда они попадут в безвыходную ситуацию, я трижды подумаю, стоит ли им помогать. Кажется, мы ждали еще кого-то. Может быть то, что меня тошнит, вызвано голодом, а не ситуацией? Алиса явно не собиралась подавать на стол, пока все не будут в сборе. Я был единственным, кто сразу не увидел главного гостя. Я следил за гораздо более занимательным зрелищем – краснеющими щечками молодой женщины. Что может быть прекрасней? Вот уж не думал, что смогу увидеть игру румянца на лице Вероники. Тот, кто вызвал это явление, заслуживает правительственной награды. А заслуживал ее Первый Меч. Он заслужил ее еще раз – тем, что Алиса наконец решила нас покормить. Судя по тому, что до тоста дело никак не доходило, кушать хотел не только я. Когда же тост был наконец поднят, его поднял Алехин – видно, он ел быстрее всех.

Продемонстрировав орлиный взор, по очереди устремленный на каждого из сидящих за столом, Алехин молвил:

– Мы свое возьмем и так, а у врагов наших – пусть перья в горле повырастают! – Внимание слушателей было вызвано попыткой представить мучения человека, который стал врагом Алехина. Впечатление несколько смазала концовка тоста. – И – за командира!

Бокалы столкнулись, затем еще раз, затем благородный напиток кончился и уступил место жидкости столь же крепкой, сколь и прозрачной. Вероника наблюдала за уверенно спивающейся компании со священным трепетом, Первый Меч – со все более откровенной ухмылкой, Данила же цедил единственный бокал пива, но, кажется, когда он его все же допьет, то будет весел наравне со всеми.

Путешествие в глубины подсознания у меня началось одновременно с проникновением в глубины организма алкоголя. Меня все больше мучил один вопрос и в какой-то момент я почувствовал, что если сейчас же не получу на него ответ, то, скорее всего, уже никогда о нем не вспомню:

– Вероника! – Ведьма явно не ожидала, что я еще помню, как ее зовут. – Вот скажите, ученики на Лысой Горе носят плащи такого специфического цвета – это же не случайно?

Кажется, я попал в точку. Оказывается, и я могу вызывать румянец не хуже Первого Меча. Ну-ка, что же нам ответят?

– Для нас олицетворением женского начала ведовства является Старшая Хозяйка. А ученики носят плащи такого цвета в память о шатре, в котором Старшая Хозяйка встречалась с олицетворением мужского начала ведовства, магом…

– Смелее, Вероника!

– С магом Олексой… Но это только легенда! – слово «легенда» было произнесено Вероникой так, будто если она его не прокричит на весь дом, жить ей останется лишь до первых петухов.

Да, традиции странная вещь, связь между шатром и плащом, лично я улавливал с большим трудом – может быть, дело в рифме?

Ко мне наклонился Первый Меч:

– Считается, что именно в этом шатре именно этого цвета и была зачата старшая дочь Мокаши, чьим прямым потомком является Младшая Хозяйка, да и не только она… Так записано в хрониках Лысой Горы.

Настало время краснеть мне. Я, конечно, думал о чем-то в этом роде. Но думать – одно, а сталкиваться с задокументированным свидетельством собственной интимной жизни – несколько другое. Как бы мне подольше не видеть учеников ведьм? Всё, на сегодня хватит, пора и честь знать – по счастью, гости заняты друг другом, так что есть возможность уйти, никого не обидев.

Мне удалось пройти почти до порога, когда мои локти оказались в распоряжении Нади – слева – и Лены – справа.

– Ты что, решил нас бросить? – изобразила наивное удивление Надя.

– Он хотел от нас убежать, глупенький, – продолжила с той же интонацией Лена. Собственно я был не против, в конце концов, они же сами решили ко мне присоединиться.

– Вы наверх? – мощное контральто Екатерины заставило меня почти протрезветь. Госпожа Екатерина, кажется, решила к нам присоединиться?

– Куда же еще? Надеюсь, Алекс, ты соответствуешь той характеристике, которую дала тебе хозяйка этого дома. – Концовка фразы Жанночки сопровождалось звонким поцелуем в мой подбородок – выше ей не дотянутся.

Я оглянулся, надеясь найти если не помощь, то хотя бы сочувствие. Кажется, в нашу столовую вот-вот приедет ревизор – то, что я сейчас наблюдал, в классической литературе называется «немая сцена».

Часть четвертая
Скорость удара

Глава первая
Князь, граф и барон

– Тебе кто больше нравится – мужчины или женщины?

– Какая разница, лишь бы свежие.

Из разговора трупных червей

Князь Константин заметил ловушку моментально, лишь только переступил порог своих покоев. След заклинания – едва уловимый след – мог заметить лишь маг серьезного уровня, причем очень осторожный маг. Князь Константин – высокий статный мужчина, один из самых богатых и влиятельных правителей Москвы, считал себя именно таким. Кем бы ни был автор западни – Константина он провести не сумеет. Князь шаг за шагом разрушал чары… чары, которые показались ему сложенными как-то неправильно, как-то слишком запутано, будто бы тот, кто создавал их. действовал в спешке… Ну вот и всё – теперь всё в порядке. И действительно, странные чары исчезли без следа. А вместе с ними исчезла всякая связь между несущими стенами и перекрытиями княжеских палат… Кто-то столь же искусный, сколь и терпеливый, разобрал княжеский дом, чтобы собрать его вновь на манер карточного домика. Лишь те самые чары и не давали ему развалиться. Князь сделал шаг – каким-то чудом его дом все еще стоял так же нерушимо, как это было и год, и два десятилетия назад. Князь сделал следующий шаг – пол под ним зашатался, наклонился вперед, и князь Константин заскользил в открывающуюся расщелину между рушащимися стенами и проваливающимися полом. Быть может, он смог бы остановить падение, если бы сверху не валились потолочные перекрытия. Все, что сумел сделать Константин, – это замедлить падение и не дать себя расплющить. Если бы он был обычным человеком, он давно был бы мертв. Раненый, похороненный под остатками собственного дома – он все еще был жив. Ему пришлось применить все свои силы – и физические, и магические, – чтобы выбраться из-под обломков. Еще несколько минут – и, несмотря на поздний час, сюда должна примчаться челядь, привлеченная звуком катастрофы. Впрочем, особо спешить не будут – не впервые от княжих палат доносятся странные звуки.

Он выжил – это главное. А вот уже кто-то идет. …Этот «кто-то» не был слугой князя. Он был вооружен, и его меч уже был не в ножнах. Любой другой на месте князя, вероятно, даже не услышал бы шагов этого человека. Князь Константин не только услышал приближение, он успел понять, что к нему идет чужак. Князь был готов отразить нападение… Думал, что готов. Но этот удар мечом был слишком быстр и неумолим. Князь даже не успел почувствовать боль, когда чужак отделил его голову от туловища.

У великих свои причуды. Граф Григорий Арбатский был, без сомнения, одной из самых выдающихся личностей города-государства Москва. Ректор школы магов, советник Великого Князя собирал магические артефакты. Кто знает, с каких пор и благодаря чьим устам об этом стало известно всякому, кто искал его расположения. В результате его коллекция стала пополняться день ото дня. Безусловно, чаще всего подношения представляли собой ничего не значащий хлам, но иногда среди кусочков камня и костей разнообразной живности, всевозможных жезлов и мечей, музыкальных инструментов и украшений попадались действительно интересные вещи.

Около года назад старшина кузнечного цеха преподнес графу меч – якобы скифский. Как оказалось впоследствии, меч был вовсе не скифским, его происхождение так и не удалось установить, но некая сила в нем безусловно была. Через несколько месяцев купец, водивший караваны из Москвы до самого Каспия, преподнес графу Григорию ожерелье из неизвестного минерала, купленное им по случаю у другого купца, который сам купил его по случаю… Так что история и этого артефакта осталась неизвестной. После детального изучения ожерелья оказалось, что украшение способно при определенных условиях служить слабым усилителем магических сил.

Ничем не примечательный кристалл граф нашел сам во время своего недавнего путешествия к истокам Волги. Лазурно-синий камень, который казалось, ожидал своего хозяина мог изменять направление силы мага пусть и незначительно.

Сегодня граф Григорий получил очередное подношение – делегация из Казани: не могла проигнорировать пристрастия графа. Блюдо из меди, на котором неведомый мастер отчеканил силуэт Казанского Кремля, неминуемо должно был попасть в хранилище. Туда после приема и направился граф. Он пока не раскусил, какого рода свойства скрывались за явно более поздней обработкой блюда, но какой-то слабый импульс оно в себе содержало, в этом он был уверен. Бережно поставив блюдо на полку, на которой хранились еще не изученные артефакты, граф окинул взглядом свое хранилище. В нужное время эти, на взгляд постороннего, обычные предметы могут стать ценнее гор золота и сотен воинов.

Прошло не больше секунды – и импульс силы, живший в блюде, нащупал меч, подаренный кузнецом. Сила, замкнутая в мече, получив заряд энергии от казанского подарка, завибрировала, умножилась в десятки раз – и вырвалась на свободу. Ожерелье купца собрало в себе ожившую силу меча и еще больше усилило ее, прежде чем выбросить наружу, где, следующим адресатом оказался кристалл. С момента, когда граф внес в хранилище блюдо прошло не больше десяти секунд – и луч света, вырвавшийся из глубины кристалла, пронзил графа Григория. Еще через секунду каждый из артефактов полностью утратил энергию, которая была в них заключена. Вся она была выплеснута в одном ударе.

А граф Григорий сгорел. То, что обгоревшее тело было телом именно Григория Арбатского, можно было определить лишь по тому, что кроме него никто в хранилище не входил.

Главный префект Москвы барон Красков, любимец Великого Князя, явно сидел на своем месте. Пожалуй, это был единственный пост, на котором его природная злоба, помноженная на магические способности, могла приносить пользу. Вот и сейчас, когда он во главе отряда стражи мчался, не жалея своего огромного вороного коня, по тесным улочкам Москвы – прохожие в страхе прижимались к стенам. Зачастую одного появления на улицах барона было достаточно, чтобы большинство населения перестало даже думать о возможности преступить закон.

В Москве снова бунтовала чернь. Смута, которая должна была быть подавлена отправленной еще утром ротой жандармов, все еще жила. Следствием этой преступной жизни были сожженные дома, разграбленные лавки и десятки избитых, покалеченных и убитых граждан. Красков решил лично успокоить бунт. Это было в его характере. Барон вбросил в толпу на площади несколько боевых заклинаний, не заботясь о собственных бойцах, сдерживающих натиск черни. Огненный шар взорвался в самой середине бунтующих и, не разбирая – кто свой, кто чужой – разбросал вокруг себя щупальца нестерпимого жара. Не успели поджаренные смутьяны убраться в переулки, уводящие с площади, как очередное заклинание сбило их с ног… В ту же секунду на площадь ворвался отряд, ведомый бароном. Красков был ужасен, он был вдохновенен, он был страхом и ужасом в одном лице, меч и магия были одинаково смертоносны в его руках, однако «даже у моря есть берега». Красков устал, как маг он уже ничего не стоил, да и нужна ли была его мощь сейчас, когда противник был разгромлен?..

Площадь, только что заполненная убитыми и ранеными приняла в себя еще один отряд свежих бойцов совершенно другого рода. Около двух сотен вымуштрованных профессионалов-меченосцев и пикинеров, одетых в черные панцири, сомкнули свое кольцо вокруг отряда жандармов.

Красков осознал, что обречен, в ту секунду, когда его взгляд потомственного военного оценил выучку и вооружение чернопанцирников.

Шансов не было. Не было сейчас. Вступи в бой этот свежий отряд немного раньше – быть может барону и удалось бы выстоять. Кто-то очень точно просчитал момент удара.

Барону удалось продержаться достаточно долго, чтобы пережить своих бойцов и положить нескольких нападавших. Затем кольцо сомкнулось над префектом.

Уходя, убийцы барона унесли с собой своих убитых и раненых. С теми же, кто послужил приманкой для Краскова, черные панцири не церемонились. Они перерезали всех, кто уцелел после атаки стражи. Великому Князю останется только гадать, что привело к смерти его фаворита – черные панцири исчезли бесследно.