Текст книги "Смертный страж – 5. Путь Гекаты"

Глава 4
Золотой век

В это утро мудрый Легосток встретил Гекату все у того же камня, усеянного жуками и постоянно потрескивающего от вспышек.

– Смотри, как интересно, подарок, – указал он. – Если камень подплавить сначала снизу, под небольшим углом вверх, то жидкость безопасно стекает, нисколько не мешая насекомым пробиваться дальше до нужного уровня. Потом они начинают плавить сверху, и в какой-то миг валун просто обламывается под своим весом. Это позволяет тратить немного меньше пламени и жуков и пробивать проход быстрее.

– Ты куда-то торопишься, мой бог? – уважительно поклонилась маленькая фария.

– Да, подарок. Идея Повелителя Драконов кажется мне с каждым днем все более привлекательной.

– Ты желаешь построить себе усыпальницу, повелитель? Покинуть этот мир на долгую эпоху катастроф, которые могут и не случиться? Если великие холода так и не наступят, то семена на запорах не получат заложенного в них толчка и не выпустят тебя наружу уже никогда.

Мудрый Легосток долго молчал, прежде чем ответить:

– Я весь в сомнениях, фария Геката… – Он чуть повернул голову, и сотая неожиданно ощутила от бога волну одобрения: – Однако я вижу, край твоей туники возвышается над землей почти на ладонь! Если так пойдет и далее, через десять дней одежда окажется тебе мала, а через двадцать твой рост превысит мой навес для раздумий!

– Я с радостью стану отбрасывать для тебя прохладную тень, мудрый Легосток! – пообещала Геката.

– И носить меня на своей шее… – добавил властитель.

– Тебя что-то тревожит, мой бог? – Фария ощутила неладное в настроении мыслителя.

– Наш мир облетело известие о гибели мудрого Шаполога из рода Толобам, мой подарок, и его единомышленника мудрого Отлоза.

– Это очень плохо? – осторожно поинтересовалась Геката.

– Похоже, они втайне от всех выращивали Родильное древо. Посему противники опытов над богами собираются, дабы изучить растение и узнать, чем они занимались. Добрые намерения не нуждаются в секретах! Скорее всего, почившие боги замышляли нечто запретное.

– Значит, это хорошо?

– Боги клана Толобам недовольны, что посторонние собрались войти в их владения. Личные угодья есть главная нерушимая ценность нашего мира! Они не намерены оправдывать нарушителей, но желают изучить Древо лично и даже убить его, если саженец опасен.

– Ну так пусть изучат сами!

– Опасающиеся перемен им не доверяют, подарок. И их больше, много больше! Однако и толобы на сей раз проявляют непривычное упрямство.

– А как считаешь ты, мудрый Легосток? Как следует поступить им всем?

– Я полагаю, подарок, что у меня слишком мало жуков! – резко отвернулся властитель. – Мне нужна не одна корзина, а хотя бы полсотни! Вот тогда… Даже тогда я все равно ничего не успею! Ведь для строительства усыпальницы нужен план, семена охранных растений, нужны стражи…

– Тебя так сильно беспокоит пророчество, мой бог?

– С тобой приятно общаться, подарок, – снова прокатилась по фарии волна одобрения. – Тебе ничего не нужно объяснять. Ты догадываешься сама.

– Из-за двух погибших богов может начаться всеобщая война? – усомнилась Геката.

– Всеобщая война может начаться только из-за всеобщего упрямства! – выстрелил импульсом недовольства мудрый Легосток. – Никто из богов не желает уступить.

– Если ты не успеваешь построить усыпальницы, повелитель, может, попробовать остановить войну?

– Возможно, ты права, фария Геката… – задумчиво ответил мудрейший бог. – Но как? Ведь начинать ее не желает никто! Но при этом все чувствуют неладное… И все равно никто не хочет уступать!

– Нужно лечь в тени навеса, мудрый Легосток, взглянуть на далекие снежные горы и спокойно поразмыслить, – посоветовала фария.

– Нужно призвать нуаров и самого крупного крокодила! – немного уточнил предложение Гекаты повелитель. – Проглотить его и заснуть. Когда я проснусь, то либо все станет хорошо и тревоги уйдут, либо я встречу напасти сытым, бодрым и сильным!

– Ты позволишь мне присоединиться к охране, мой бог?

– Обязательно, фария Геката! Твое пребывание рядом мне на удивление приятно.

Вверх по течению Бродун и фарии шли два дня. Но однажды по небу бесшумно скользнул дракон, и страж богов остановился.

– Привал! Ждем здесь всех остальных!

– Почему здесь? Кого ждем? – на два голоса спросили фарии.

– Разве вы не слышали голос бога? – вскинул руки к небесам нуар.

– Это был он? На крылатом ящере? – догадалась Шершень.

– Да… Я сказал ему, что возле плотины случилась великая битва и полегли все стражи, кроме вас и меня, что разрушить ее мы не смогли, но зато нашли молодое Родильное древо. Властитель нас похвалил и приказал ждать остальных. Большие силы.

– Откуда в нашем гнездовье большие силы? – не поняла Шершень. – Почему не отправили их сразу? И когда они сюда доберутся? Мы шли дней сто, наверное!

– Объясняю подробно… – многообещающе начал страж богов и… громко закончил: – Привал!

Нуар отвернул от реки к зарослям, вскинул руки.

Ветки на двух растущих там осинах потянулись друг к другу, сплелись; макушки деревьев наклонились, смыкаясь вершинами.

– Да голые они совсем! – подойдя ближе, буркнула Шершень. – Что это за уродцы? Стволы да сучья! Веток мало. Если дождь случится, сразу протечет.

– Шла бы ты в лес за хворостом! – душевно посоветовал ей нуар.

– Ну и пойду. Сестренка, ты со мной?

На стоянке дрова – самое главное. Поэтому Геката спорить не стала и нырнула под густую крону влажного леса, поросшего мхом и горошком, оплетенного таволгой и вьюнком.

– Тут все мокрое! Ничего не найдем, – расстроилась младшая фария.

– Не дрейфь, сестренка! – приободрила ее Шершень, сворачивая на совсем уж чавкающую под ногами почву. – Сейчас все будет!

И как ни странно, оказалась права. На вздрагивающих мшистых кочках, окруженных лужами, стояло множество сухостоин в руку толщиной. В заболоченной низине деревья большими не вырастали, сохли. Скорее всего, корни в воде загнивали.

Сломав сразу по три стволика, фарии отнесли их на берег, потом сделали еще ходку, и еще.

Тем временем страж богов сделал между деревьями вместительный шалашик, укрыв его от насекомых густой паутиной, а для большей плотности стен использовал ветви растущей рядом вербы.

Пока Геката и Шершень разводили огонь, Бродун прошел по воде и вскоре выгнал к берегу форель размером с руку. Завернутая в листья щавеля и лука и запеченная в углях, она оказалась диво как хороша!

А затем все трое забрались в гнездо, на мягко качнувшиеся под их весом ветки, вытянулись во весь рост и закрыли глаза, прислушиваясь к вечернему щебету птиц, пению жаб и перепискиванию мелкого зверья.

– Как же мне хорошо! – негромко призналась Шершень. – Вот это жизнь! Какие мы счастливые…

Геката думала иначе. Ибо в эти самые минуты она металась по виману, отпугивая криками, волевыми приказами и волнами ужаса огромную стаю ворон, что пыталась расселиться на летающей горе.

С той стороны, где их гнала фария, птицы шарахались прочь. Но вот на остальных направлениях нагло и настойчиво многими сотнями усаживались снова.

А еще она сидела рядом со своим безмятежным богом, обняв его голову и оглаживая сухую царапучую шею. Прямо под навес задувал ветер с какой-то моросью, и было очень холодно. Но уходить от властителя фария не желала.

На берегу реки, на мягком плетеном помосте, под уютной кроной из ветвей и паутины, ей было, конечно же, удивительно хорошо…

Блаженство длилось всего два дня. Утром третьего к уединенному домику вышли два огромных каралака. Нуара и фарий это особо не обеспокоило, ибо каралаки, как и жруны, известные падальщики и на живых зверей не охотятся. Странным стало то, что почти сразу вслед за ними появились броненосцы и огромные крокодилы, двуноги, шипохвосты, жабники. Все как на подбор гиганты, никак не меньше двух ростов Бродуна.

– Кажется, это и есть обещанная большая сила, – пробормотал страж богов.

– Что станем делать? – спросила Шершень, наблюдая, как вплотную к шатру прошли двое почти неразличимых красавчиков: статные, плечистые, в новеньких туниках и с мечами на поясах.

Спустя немного времени такая же парочка прошагала по противоположному берегу.

– На тебя похожи, Бродун! – усмехнулась Шершень. – Просто не такие потрепанные.

– Все стражи из разных родов… – отметил нуар, указывая еще на одну парочку. – Похоже, боги договорились. Решили разрушить плотину все вместе. Пойдемте тогда и мы. Чтобы было…

– Зверей ловить станем? – спросила старшая фария. – Только имей в виду: после прошлой нашей облавы тут, наверное, только улитки и белки остались!

– Плотину развалить одного броненосца хватит, – прищурился страж богов. – А уж всем этим стадом – тем более! Просто пройдемся. Дабы присутствовать от имени нашего властителя.

Мимо шалашика, величаво покачиваясь, прошествовал спинозуб. На его хребтине, между торчащими вверх широкими костяными лопатами, лежало несколько свернутых кож, а поверх них валялись трое нуаров.

– Эти-то откуда? – прищурился Бродун. – Если со своим спинозубом, значит, откуда-то совсем рядом пришли!

– Тогда остальные как сюда попали? – не поняла Геката.

– Дык драконы принесли! Если богам не лень, могут даже сами прилететь.

– А чего тогда мы пешком шли? – только еще больше удивилась сотая.

– Драконов без присмотра оставлять нельзя. Разбегутся, – пояснила Шершень. – Если на них прилететь, кто станет те несколько дней, пока мы стадо собираем и плотину рушим, следить за ними, кормить, удерживать?

– Можно кого-то оставить…

– Чем больше оставляешь нуаров на посторонних хлопотах, тем меньше стражей смогут участвовать в загоне, – ответил Бродун. – Короче, если не лень, если торопишься и очень хочется, то можно и на целой стае драконов примчаться, со скотниками и сторожами. А коли лень, проще нескольких нуаров на спинозубе отправить. Разве мы плохо прогулялись? Ладно, пошли!

Страж богов первым выбрался из шалаша и зашагал вдоль берега вниз по течению. К другим нуарам ни он, ни фарии приближаться не стали.

Боги, как известно, одиночки. Кроме как в праздник Плетения, общаться стараются на удалении, и, если желают чего-то достичь вместе, каждый старается действовать сам по себе в общем направлении. Так же поступали и их слуги. Решили боги все вместе развалить плотину – значит, идут к ней общей стаей и разваливают. Но встречаться при этом, знакомиться, составлять общие планы… Зачем?!

Ближе к полудню в небе появились два вимана, быстро подгоняемые к реке встречным ветром.

Бродун и фарии сразу встревожились, быстро вошли в реку, забравшись на самой стремнине на глубину по грудь, и пристроились к дикому, без поклажи спинозубу, шлепающему брюхом по воде.

Первую летающую гору принесло ветром, когда они уже успели приготовиться к самому страшному и, едва только на брюхе махины раскрылись норы, схватили ртами воздух и нырнули как можно глубже, к самому дну.

Ждать пришлось недолго: над самыми головами полыхнуло ослепительно-алыми отблесками, вода наполнилась пузырьками, тела охватила нестерпимая боль.

Геката выскочила наружу, завопила, не в силах что-либо изменить. Рядом так же закричали обварившиеся Шершень и Бродун.

Но тут фария увидела:

– Вима-ан!!!

И они все разом снова нырнули в кипяток. И огненная волна прокатилась над ними еще раз, но уже только самым краем. Второй виман вылил свое пламя ниже по течению.

Трое рожденных Древом вынырнули снова.

Вокруг них, насколько хватало глаз, все было черным и дымящимся. Горела земля на берегах, чадили обожженные туши зверей, и даже сама вода – и та густо парила, только-только переставая кипеть. По счастью, недолго: течение быстро принесло сверху не попавшую под удар ледяную влагу.

– Холодненькая пошла! – с наслаждением улыбнулась Шершень и, раскинув руки, упала на спину.

Разумеется, пребывание в кипятке ни нуару, ни фариям удовольствия не доставило. Но это было все-таки не разрушительное смертоносное пламя! Тело рожденных Древом просто стало ярко-красным, а потом покровы сошли большими лохмотьями, открывая молодую, бледно-розовую и совершенно чистую кожу.

Могучим ящерам пришлось намного хуже: на сотни шагов по реке и на всю ее ширину русло было засыпано огромными телами, обугленными сверху и обваренными снизу.

Нуаров же Бродун и фарии искать даже не пытались. Две огненные волны несомненно пропекли их тела до самых внутренностей. А живучесть стражей богов тоже имела свои пределы.

Не зная, что делать дальше, маленький отряд разбил палицами панцирь броненосца, добравшись до нежного мяса, хорошенько наелся, восстановив силы, и расположился рядом, смиренно ожидая развития событий.

Мудрый Легосток неожиданно открыл глаза и кратко выдохнул:

– Война началась!

– Почему ты так думаешь, мой бог? – переспросила Геката.

– Я слышу, подарок. Боги слышат друг друга очень далеко! И многие ныне радуются тому, как легко и просто огненные виманы истребили собранные недовольными силы, защитив росток запретного Родильного древа. Сторонников Двухвоста сильно меньше, чем недовольных. Но они надеются, что огненные виманы помогут им одержать верх! Или хотя бы не позволят более нарушать их планы новых исследований. Но противники сверхбогов тоже в тревоге и старательно ищут способы победить. Отступать не желают ни те ни другие.

– Что же теперь делать?!

– Как можно скорее выращивать огненных жуков! – поднял голову властитель. – И как можно больше!

Драконы появились незадолго до заката. Они шумно опустились на реку, разбрызгав воду, и тут же принялись жадно рвать на куски разбросанные тут и там обугленные туши. Властитель же сполз с шеи ближайшего, подплыл к берегу и, оставаясь в воде, приподнял голову:

– Вы живы? Я рад этому! Как вам удалось?

– Нас уже жгли, мой бог! – ответил за всех нуар. – Увидев виман, мы забрались на глубину реки и при падении слизи нырнули.

Бог одарил их волной одобрения и тут же спросил снова:

– Как же бороться с этим ужасом?

– Виманы очень чувствительны к своему весу, мой бог, – ответила Геката. – Если драконы станут бросать на них камни, они упадут.

– Это прекрасно!!! – Волна еще большего одобрения окатила троицу. – Вы все достойны награды! Выбирайте все, что пожелаете, пока мы летим в гнездовье! Бродун, забирайся на дальнего дракона, а вы вставайте на четвереньки.

Вскоре два огромных ящера поднялись над рекой, быстро развернулись, с разгона подхватили лапами склонившихся фарий и вместе с ними унеслись к темнеющему горизонту.

Мудрый Легосток встречал своего гостя под навесом, свисая из ветвей над развернувшей плечи фарией, а перед входом замерли с мечами на поясе два нуара. В волосах мужчин поблескивали желтизной золотые колечки – женская мода оказалась заразной.

Огромный ящер, раскинув крылья, опустился на песчаную дорожку между прудами, медленно остановился в самом ее конце, склонил шею, позволяя богу спуститься на землю, и тут же сцапал из прудика небольшого крокодила.

Драконы неисправимы! Вечно голодные, вечно вороватые, вечно непослушные.

Волю над ящером торопливо перехватил страж богов из бригады скотников и увел за собой.

– Приветствую тебя, мудрый Легосток! – почтительно обратился к хозяину серый в черную крапинку гость. – Рад тебя видеть открытым и спокойным!

При всей своей радости прилетевший могучий змей предпочел остаться в конце прудов, на удалении в три сотни шагов.

– Приветствую тебя, мудрый Шуршан! – так же вежливо ответил властитель гнездовья. – Рад видеть тебя подвижным и любознательным!

– Ты известен во всем мире, мудрый Легосток, – свернулся кольцами гость, – как лучший исследователь, стремящийся познать загадки небес и желающий найти путь к иным обитаемым и незаселенным мирам. Давно хочу спросить тебя, как ты относишься к желанию молодых богов создать потомка, который станет лучше нас, сильнее и умнее, который сможет выдержать долгий полет в черном небе и принести в иные миры нашу мудрость и наше семя?

– Я слышал этот вопрос много раз, мудрый Шуршан, и отвечу на него так же, как и прежде, – столь же пространно и уважительно начал говорить хозяин гнездовья. – Мне бы очень хотелось увидеть собственными глазами истинного Сеятеля, способного унестись к иным мирам и превосходящего нас во всех достоинствах так же сильно, как мы превосходим простых смертных или крокодилов. В то же время меня беспокоит, не пожелает ли сей потомок начать свой путь Сеятеля с нас, изменив наш мир. Взвесив все за и против, я решил отнестись к подобному опыту так же, как отношусь к приходу зимы или лета, к смене дня ночью и ночи днем. То есть принять сие как данность! И попытаться познать то, что получится. По сей причине, мудрый Шуршан, я никогда не вмешивался в споры противников Двухвоста и его сторонников. Пусть случится то, что случится!

– Не все так мудры, как ты, Легосток, – с горечью ответил гость. – Ты ведь знаешь, что враги молодости ныне пытались истребить саженец Родильного древа, каковой растили два мудреца на краю земель. Разве это справедливо?

– Я не вмешиваюсь в сии споры, мудрый Шуршан, – спокойно напомнил властитель гнездовья.

– Рабы нашли мудрого Отлоза с проломленной головой, мудрый Легосток. – Мысли гостя прозвучали уже более сурово. – Никогда в истории нашего мира не случалось такого, чтобы кто-то убивал бога! Нигде и никогда! Но нашлось существо, способное устоять перед его волей и его приказами и совершить сие чудовищное деяние! Среди богов обнаружились безумцы, создавшие породу тварей, не повинующихся богам! Разве сие деяние не страшнее создания нашего всесильного потомка?!

– Это сделал не я, мудрый Шуршан, – спокойно ответил местный властитель. – Однако мысли о войне всегда приводят к тому, что кто-то начинает думать об оружии. И если война задумывается между богами, то и оружие создается против богов. Разве поток пламени, изливаемый из вимана, не погубит бога, оказавшегося под ним? Разве не для подобного ужаса замышлялось сие оружие?

– Это оружие слабых против превосходящих числом!

– Превосходящие числом уже сейчас спешно выращивают виманы с теми же способностями. Хуже того! Богам известно, что от изрыгаемого ныне пламени возможно спрятаться под водой. Посему мудрецы стремятся придумать таковые составы, которые станут гореть куда как жарче и яростнее прежних, дабы вода уже не смогла стать укрытием для желающих выжить. Оружие порождает оружие, и оно становится все страшнее. Одни боги придумывают бросать на виманы камни, чтобы те падали и не могли проливать огонь, другие придумывают летать на недосягаемой высоте, куда не способны забраться летающие ящеры, и теперь изыскивают огонь, каковой не прогорит, падая с этой высоты. И когда остановится этот круг боли и гибели? Когда боги вспомнят цель, ради которой задумывалось сие состязание? Мы желали взлететь к иным мирам и стать Сеятелями жизни! А вместо этого становимся изобретателями смерти!

– Чтобы взлететь к иным мирам, сначала нужно создать потомка, на сие способного!

– Чтобы добраться до иных миров, сначала нужно остановить вражду между собой!

– Что за смертная стоит рядом с тобой, мудрый Легосток? – внезапно спросил гость. – У тебя странная спутница, и у нее странные мысли… Подойди ко мне, женщина!

Геката поначалу даже не поняла, что могучий бог обращается к ней. Но тут мудрый Шуршан отдал приказ снова:

– Иди сюда, смертная!!!

Он потребовал повиновения с такой силой и яростью, что даже охраняющие хозяина нуары невольно сделали несколько шагов вперед! Но только не Геката.

– Я служу мудрому Легостоку, властитель, и выполняю только его приказы! – решительно ответила фария.

– Рядом с тобою существо, неподвластное богам! – резко и высоко вскинул голову мудрый Шуршан. – Его нужно немедленно уничтожить!

– Это мое существо… – спокойно, но твердо ответил Легосток.

– Оно невероятно опасно! Оно легко может убить тебя самого, и ты не сможешь его остановить!

– Это моя ученица, мудрый Шуршан. Она не причинит мне вреда.

– Это же просто животное! Порождение Древа! Как обычный зверь может быть учеником бога?! – возмутился гость.

– Самое страшное, что может случиться с обитателем нашей планеты, мудрый Шуршан, – мягко ответил властелин гнездовья, – это аскеза. Если не утрачивать любопытства, то обучение будет приносить пользу любому существу, от бога до муравья. И не забывай, что рожденные Древом издавна оказывают услугу нашему разуму и нашему познанию! Благодаря ему мы создали из смертных памятников, которые хранят наши открытия, нашу мудрость и выдают нам нужные сведения при первой необходимости. Из смертных мы создали слухачей, что различают речь богов на расстоянии, недоступном нам самим. Все эти дети Древа облегчают наши исследования и освобождают наш разум для более важных мыслей. Так почему бы мне не использовать мысли этой фарии себе в помощь, если она окажется достаточно разумной?

– Твои утверждения кажутся логичными и убедительными, мудрый Легосток, – признал гость. – И все же в них есть что-то пугающее.

– Неужели тебя пугает мое желание вернуть мир и прекратить насилие?

– Я правильно понимаю, мудрый Легосток, что ты не станешь помогать молодым богам создать великого потомка? – уточнил гость.

– Тебе следует понять, что я не стану этому мешать, мудрый Шуршан! – поправил его местный властитель. – Вам не нужно меня опасаться.

– Что же… Это скорее доброе известие, нежели плохое, мудрый Легосток, – решил гость. – И все же… Твой разум, твой опыт, твоя мудрость, твое болото и твое Родильное древо принесли бы нам пользу.

– Вашим противникам они тоже будут недоступны. – Ответ правителя гнездовья прозвучал как клятва.

– Удачи тебе в твоих исследованиях, мудрый Легосток! – смирился с неудачей бог Шуршан.

Из-за навеса к нему медленно и неуклюже проковылял крылатый ящер. Позволил хозяину обвить свою шею, раскрыл крылья, подбежал к краю обрыва и прыгнул вниз. Спустя несколько мгновений огромный дракон взмыл в высоту.

– Ты назвал меня ученицей! – с гордостью воскликнула Геката.

– Не зазнавайся, рожденная Древом! Тебе никогда не сравняться со мной ни разумом, ни мудростью, ни волей! – тут же осадил ее мудрый Легосток. – Если я пожелаю, я могу заставить крокодила добровольно залезть ко мне в пасть. Ты же не сможешь даже отогнать его, если эта глупая тварь достаточно проголодается. Я бог! А ты всего лишь результат забавного эксперимента.

Властитель опустил голову ниже, повернул к ней и почти в самое лицо выстрелил раздвоенным языком.

– Но сильно печалиться тоже не стоит. Ведь ты обладаешь многими достоинствами, о которых я не могу и мечтать!

– Это какими же? – недоверчиво спросила уязвленная и униженная фария.

– Ну, для начала ты просто… бессмертная! Если тебя посадить в лилию для полетов в черном небе, ты сможешь лететь куда угодно и сколько угодно, какие бы ужасные беды на тебя ни обрушились! И при этом рассказывать, что именно ты видишь и слышишь. Так что если опыты молодых богов с созданием всемогущего потомка провалятся, то именно ты можешь оказаться величайшим достижением и величайшей ценностью земной цивилизации.

– Да? – Обида Гекаты почти сошла на нет.

– Или вспомним еще одну сложность, – продолжил мудрый исследователь. – Нам, богам, еще не забывшим о науке, очень хочется определить точное расстояние до звезд. Для этого на разных сторонах планеты мы затеяли строить наблюдательные дома. В них мы с помощью водяного зеркала определим идеальный горизонт, от него отсчитаем равную высоту и через полученную отметку взглянем на одну и ту же звезду в один и тот же момент. Зная расстояние между наблюдательными домами и угол на звезду, мы сможем без труда сосчитать удаление. Ты меня понимаешь?

– Да, мой бог…

– Для точного результата нужно смотреть в небо в один и тот же миг. Но как определить его, если сообщение с разных сторон планеты пробегает через десятки слухачей неведомо сколько времени?

– Если два моих воплощения будут находиться в разных домах… – пробормотала фария, – то я смогу давать одновременные команды…

– Вот видишь, подарок! Многие твои способности просто чудо! Мы с тобой очень разные, фария Геката, и нам никогда не следует об этом забывать. Но в первую голову помнить нужно не о недостатках друг друга, а о достоинствах! Дополняя друг друга своими возможностями, вместе мы станем намного, намного могущественнее, нежели поодиночке.

– Да, мой бог! – поддавшись порыву, Геката крепко обняла мудрого Легостока за шею.

– Говоря «вместе», я имел в виду совсем другое… – ворчливо отозвался властитель.

Однако фария хорошо чувствовала, что недовольства в его чувствах нет.

Скорее, наоборот.

– Ладно, фария Геката, – все так же ворчливо произнес мудрый Легосток. – Так и быть. Я разрешаю тебе называть себя моей ученицей.

Прогуливаясь по верхнему краю, фария Геката посматривала вниз, никаких птиц пока не замечая. Она была единой частью разума всех троих, но все же немного наособицу, и как хранительница вимана тревожилась, что никаких огненных слизей в ее летающей горе нет.

Хотя, возможно, этому следовало только радоваться.

Разумеется, случившийся разгром не поколебал волю старых богов и их стремление к победе. Они затеяли новое наступление, в этот раз учтя предыдущие неудачи и приготовившись дать решительный отпор новомодному оружию молодых. Ведь на огненные виманы управа наконец-то нашлась, и остановить почти сотенное стадо могучих ящеров врагу теперь уже будет нечем!

В этот поход фария Геката отправилась с очень большим мечом: лезвие шириной в ладонь, длина с ее рост и рукоять размером в руку. Правда, вырастить такое из красного дерева бог по ее просьбе не мог – не сезон. Но и из дуба тоже получилось неплохо. Пусть не с таким острым клинком, как нуаровские, но зато доставал он намного дальше. А короткий пока опыт боев подсказывал воительнице, что бить издалека куда удобнее, нежели сходиться с врагами в упор. Она тоже готовилась побеждать и была уверена в успехе.

Однако начало наступления выявило неожиданную неприятность: все зверье из ближних к плотине лесов оказалось уже начисто выметено нуарами во время предыдущих наступлений. Собирать жрунов, бронтозавров, каралаков, когтяров и прочих гигантов пришлось издалека, очень издалека! Почти за двадцать дней пути! И потому для молодых богов нападение неожиданностью не стало. Еще задолго до приближения к цели похода нуары уже видели постоянно висящие высоко в небесах виманы, да еще время от времени над ними проносились ширококрылые ящеры.

Летали драконы не просто так – сидящие на них боги пытались распугать собранных зверей. Ведь воля властителей заметно превышала волю стражей богов! И они могли сломать запреты нуаров даже с изрядной высоты.

Но очень скоро примчались повелители из числа участников похода, и положение выправилось. Там, где молодым богам кого-то и удавалось разогнать, старые властители возвращали всех на место.

Кутерьма началась, когда звериная колонна добралась до разложившихся туш прежнего наступления. Драконы молодых богов как-то внезапно выросли числом и рьяно большой стаей хлынули вниз.

Фарии, как более опытные, при первых признаках недоброго нырнули под брюхо ближнего каралака и затаились у него между ног, присев в воду по горло. И уже оттуда увидели, что враждебные властители внезапно все разом забыли про зверей и теперь нападали только на нуаров. Драконы хватали стражей за головы, вздергивали вверх, взлетали, хватали всей пастью и жадно заглатывали.

Сторонники нападения на плотину метались между врагами, но сделать ничего не могли. Воля бога, сидящего верхом совсем рядом с разумом ящера, легко одолевала приказы властителя, летящего в стороне.

– Молодые ничего не добьются… – пробормотала Шершень. – Наши боги доведут стадо и без нуаров. А потом на драконах подвезут других стражей из своих гнездовий.

– Виманы! – указала вверх Геката.

Летающие горы, пользуясь возникшей внизу суматохой, стали стремительно снижаться, явно намереваясь слить свой огонь на звериную колонну.

Заметили это не только фарии, но и боги. Их драконы стали спускаться, хватать лапами камни, набирать высоту. Но не тут-то было! Оставшись без присмотра, ящеры начали разбегаться. И потому большинство богов, побросав камни, устремились обратно к стаду.

– О, мой бог… – вышла на открытое место Геката. – Мой бог!!!

Властитель ее услышал. Огромный дракон мелькнул над головой, когти схватили фарию, вознесли к зениту и там бросили.

Фария не испугалась. Она знала, что виманы мягкие как пух. Рухнув на один с высоты, она пронзила его до середины, прежде чем падение замедлилось, и тут же закружилась, рассекая длинным мечом нежную пузырчатую плоть. Геката увязала, падала, тут же снова вскакивала и кружилась, кружилась, превращая в месиво все, до чего только могла дотянуться.

Летающая гора резко прыгнула вверх – значит, сбросила огненную слизь. Но Геката закружилась еще яростнее, пока впереди внезапно не открылось голубое небо.

Послышался влажный треск, часть вимана у нее над головой резко пошла вверх, а часть ушла из-под ног, оставив фарию в воздухе одну.

Геката, медленно обгоняя в своем падении летучую гору, увидела далеко внизу под собой сверкающую солнечными бликами ленту, спины огромных ящеров на ней, зеленые кроны по сторонам, успела подумать: «Как же это красиво…» – и на всей скорости размазалась о гальку на речном мысу…

Когда она вздохнула и перевернулась на спину, рядом сидел Бродун и старательно вычищал свой меч.

– Ну ты как? – спросил он.

– Убиваться о камни не так больно, как сгорать живьем или быть съеденной… – признала фария. – Но хуже, чем свариться.

– Очень жаль, – вздохнул страж богов. – Потому что почти всех нуаров сожрали драконы. Получается, всем им было очень больно.

– Как поход?

– Нас опять разгромили, – пожал плечами Бродун. – Но ты убила еще одного бога…

– Как это?

– Растерзанный тобой виман грохнулся вниз с такой силой, что разбились в лепешку все! Однако боги, в отличие от тебя и нуаров, после этого не оживают. Я тебя, еще когда ты падала, приметил, быстро нашел и сюда вытащил. А молодого бога слуги унесли. Хотя зачем он им мертвый-то?

– Где Шершень?

– Она свой виман тоже обвалила. Но его, пока падал, за лес унесло, далеко очень. Дня два пешком добираться. Ну, это я на глазок прикинул, конечно же… – уточнил Бродун. – В общем, будем ждать. Надеюсь, выйдет. Бог разрешил остаться.

– Так что со стадом случилось? – опять спросила о битве воительница.

– Ну, в какой-то миг наши властители поняли, что так и так зверей потеряют, – подергал себя за ухо нуар. – Или сожгут их молодые, или животина просто разбежится в неразберихе. Бросили ящеров и все разом на три оставшиеся вимана кинулись. Один свалили, другие потрепали. Звери тем временем драпанули в разные стороны. После чего все улетели. В смысле молодые боги улетели потому, что опасность миновала, виманы отступили со страху, а наши боги вернулись в гнездовья, потому как защищать стало больше некого. А я остался вас по кусочкам собирать, бессмертные вы мои.