Текст книги "Хагалаз. Лесные истории"

Образы, которые ОНА нарисовала, проникли в его сознание. И события давно минувших дней пронеслись перед ним. Он и его недруг – создание, ненавидящее жизнь в любом её проявлении – стоят напротив друг друга. С оружием в руках. Между ними мощное техническое средство, способное на уничтожение. И его недруг хочет запустить эту машину смерти.

ОН не позволил своему врагу это сделать. Тогда – очень давно, ОН выступил за НЕЁ. Вступился за её творения, ласково протянувшие к нему свои стебли и предложившие свои плоды чтобы он утолил голод.

Но ОНА справилась бы и без него. В нужный момент она разверзла свою плоть под ногами того, кто хотел изувечить её тело. И поглотила его. Вместе с машиной смерти.

ОН видел своего врага, падающего в бездну и сумевшего всё-таки запустить какой-то процесс в управлении оружия своей ненависти. ОНА перехватила заработавшую машину и запечатала её в своей плоти. Где-то глубоко.

Время текло, и страшная машина находилась в ЕЁ недрах, скованная землей и холодом. Но! ОН видел, как подрагивал её чёрный корпус. Он видел, как медленно истекал темный яд из дрожащего от ненависти чёрного и блестящего тела. Казалось, что безумие и злоба её владельца передались в технические недра машины с его последним дыханием.

ОНА обратилась к НЕМУ по имени. Люциус – так его звали, когда он впервые ступил на её плоть. ОНА сказала ему, что ЕЙ пришлось разбудить его. Она сказала, что его сны стали такими плохими из-за того, что ЕЁ кровь отравлена. Она сказала ему, что первое время она могла нейтрализовывать яд, источаемый чёрным телом машины смерти. Но технический разум, живущий внутри генератора злого яда, приспособился к ЕЁ противоядию. Теперь яд и лекарство одновременно циркулировали в ЕЁ крови.

ОНА сказала Люциусу, что не знает сколько ещё времени она сможет нейтрализовывать проникающий в неё яд. «Мои воды отравлены», – сказала ОНА. Его злоба проникает в мою плоть. Его безумие отравляет моих детей. Тогда Люциус сказал ЕЙ, что он уничтожит черную машину смерти.

Люциус покинул свою обитель. Он снова отправился в путь. Только в этот раз он шёл не на поверхность. Не на зелёные пастбища трав и рощи деревьев. Не к тёплым озёрам и рекам полным различной рыбы, которая сама выпрыгивает из воды на песчаный берег. Нет. Люциус спускался вниз. В недра. В то место, где, скованная темнотой и холодом, но живая и дрожащая от ненависти, застыла чёрная машина смерти.

Люциус взял с собой всё что у него было. Всё что оставили ему при отлете капитан Крист и бортинженер Фукус. Аккуратно разложенные по отделениям заплечного ранца предметы из прошлой жизни находились у него за спиной. Телескопическое копьё, как и прежде было прикреплено к предплечью руки.

Круглый плазмоид зависший над головой Люциуса, освещал ему путь в темных тоннелях, а маленькая синяя птичка указывала дорогу. Она почти всегда сопровождала его в странствиях на поверхности. Не оставила она его и здесь. Люциус называл её – Порхающая.

Уже достаточно долгое время Люциус шёл по бесконечным тоннелям. Иногда их темнота освещалась фосфоресцирующей растительностью на стенах. Сухой мох, излучавший мутно-зелёный свет или растущие на стенах грибы, выдававшие бледно-жёлтое свечение помогали Люциусу пройти по тёмным коридорам. Чаще бывало, что он шагал в кромешной тьме и только небольшой круг света, порожденный плазмоидом зависшим над его головой – освещал ему дорогу.

Люциус, или как называл его капитан Крист – Люци – был полон сил и энергии. Он шагал безостановочно и иногда останавливался у водных источников. Испив холодной воды, Люций некоторое время сидел около подземного ручья. Он снимал ранец и немного подкреплялся высушенной ягодой или плотными грибами, которые он собирал на поверхности. Всякий раз как Люциус принимал пищу, он угощал и Порхающую. Люций протягивал ей на ладони пару ягод или маленький кусочек гриба. Её стрекот не давал ему скучать в полных тишины тёмных тоннелях.

Люциус уже давно общался с маленькой спутницей. Ещё с тех пор, как только она в первый раз выпорхнула к нему из густой, зелёной листвы. Иногда она куда-то пропадала на длительные периоды времени, но всегда возвращалась.

– Налево или направо? – спрашивал он у неё, когда тоннель, по которому они передвигались – раздваивался.

Выслушав ответ Порхающей, выданный ему в виде чирикания, Люциус поворачивал в указанном направлении. А иногда он полностью погруженный в себя просто шёл за ней. И единственным звуком, сопровождавшим их, был звук его шагов и звуки, издаваемые порханием её крылышек.

Бывало, что они выходили в большие пространственные полости. С высоким потолком и освещаемые зелёным мхом, или погруженные во мрак чаще всего они были абсолютно безжизненные.

Однажды Люциус увидел впереди по тоннелю яркий свет. Ярким он конечно же был по местным меркам. Когда Люций прошёл ещё несколько шагов, то увидел, что источник жёлтого света, частично освещающий сухой тоннель, находится ещё дальше. В открывающейся за подземным коридором большой пещере. Порхающая устремилась вперёд – в пещеру. Люциус последовал за ней. В свет.

Большое пространство открывшейся ему полости, было заполнено передвигающимися грибами. Большие и маленькие, гигантские и совсем крохотные – они беспорядочно передвигались по пещере. Может в их хаотичных перемещениях и был какой-то смысл, но он был известен только им самим. Грибам со светящимися жёлтым светом шляпками.

Когда Люциус вошёл в обиталище расы грибов, то те из них, которые находились к нему поближе – почувствовали приближение незнакомца. Началась суета. Жёлтые светящиеся шляпы всевозможных форм и размеров начали подбираться к Люциусу. Он остановился, а его крылатая спутница порхала в воздухе на уровне головы. Грибы обступили Люция со всех сторон.

Самые крупные из них, рост которых доходил Люциусу до колена, выдвинулись вперёд. Их средние и крохотные сородичи держались чуть позади. Несмотря на непонятную обстановку, Люций улыбался. Было забавно смотреть как совсем крохотные представители расы «светящихся шляп» выглядывали из-за толстых ножек своих б'ольших по размеру братьев. Выглядывали и смотрели на Люциуса. Ему показалось, что у них есть глаза и они удивлённо воззрились на странного, непохожего на них гостя.

Тысячи грибов заполнили пространство пещеры. Испускаемого ими света было достаточно для того, чтобы рассмотреть всё как следует.

Свод пещеры был не так уж и высок. Метров пять. Похожие на хрусталь сталактиты усеивали его поверхность. А их вечные спутники сталагмиты росли навстречу своим оппонентам. Ближайший к Люцию прозрачный и тянущийся вверх хрустальный налёт был усеян мелкой порослью светящихся грибов. Возвышаясь над своими братьями, находящимися внизу на земле – они издалека взирали на пришельца. Хрустальная поверхность сталагмитов сверкала в жёлтом свете пещеры.

Порхающая развернулась к Люциусу и уселась ему на плечо. Он слышал её стрекот, но ничего не понял. Видать Люциус ещё не в достаточной степени изучил её чирикающий язык. Зато Порхающую по всей видимости прекрасно поняли окружившие их грибы. Они расступились в стороны, освобождая дорогу. Спутница Люция сорвалась с его плеча и устремилась вперёд. Люциус последовал за ней. Он смотрел себе под ноги, чтобы не раздавить какого-нибудь маленького зеваку. Но под его ногами никого не было.

Жёлтая светящаяся братия, волной расступившаяся по обе стороны от Люми, шевеля шляпами провожала высокого странника.

Люциус пересекал пещеру. Пару раз он оборачивался и смотрел назад. Грибы следовали за ним. Люциус подумал, что обитатели пещеры контролируют, чтобы он чего не натворил в их жилище. Но когда он достиг конца пещеры, и вместе с ожидавшей его там Порхающей покинул её пределы – свет от фосфоресцирующих шляпок грибов последовал за ним.

Вступив в новый тоннель, открывшийся им за пещерой «светящихся грибов», Люциус оглядывался ещё несколько раз. Жёлтая колона грибов следовала за ним по пятам. Они покинули свой дом и огромной массой двигались за Люциусом.

Они пойдут с нами. Так понял Люциус сообщение своей летающей подруги. Порхающая пролетела вперёд на несколько метров и попрыгивая по полу тоннеля, ожидала когда он её догонит.

Тоннель по которому они продвигались, пошёл на углубление под большим углом. На стенах появилась изморось. Грибы никуда не делись – они следовали за Люцием на некотором расстоянии. Передвигались «светящиеся шляпы» посредством своих корневищ – множества белых нитей, растущих на нижней части каждого представителя их расы.

Прошло уже большое количество времени с тех пор как Люциус и Порхающая покинули пещеру грибов. Тоннель неуклонно шёл вниз и количество льда на его стенах увеличивалось. Света испускаемого следовавшей за ними по пятам массы грибных формирований было более чем достаточно для того, чтобы беспроблемно перемещаться в ледяном коридоре.

Скованная холодом и темнотой. Похоже, что они приближались к своей цели. Количество льда на стенах и полу в разы возросло. Люциус начал ощущать холод. Как бы не перемерзла Порхающая.

Маленькая птичка словно услышала его мысли и вспорхнув примостилась на его правом плече. Светящийся плазмоид проделавший с ними весь путь от самой обители Люциуса, и ни разу не отклонившийся ни на сантиметр от своего местоположения над его головой, словно только и ждал, когда Порхающая усядется на плечо того, кого он сопровождал всё это время. И как только маленькая птичка пятнисто-синего цвета оказалась на мощном плече – плазмоид опустился на голову Люциуса и… растворился.

Холод сразу ушёл. Люциус понял, что отправленный ЕЮ вместе с ним и Порхающей сгусток энергии создал им тепловую защиту. Люциус обернулся и посмотрел на грибное воинство. Он не увидел ничего, что говорило бы о наличествующих у них из-за холода проблем.

Света было предостаточно. Насколько Люцию хватало взгляда – тоннель был заполнен светящимися грибами. Отряд подземных путников продвигался дальше.

Скоро Люциус заметил чёрные подтёки на ледяных стенах тоннеля. И с каждым шагом их становилось все больше и больше.

Овальный вход в место заключения чёрной машины, зияющей чернотой смотрел на него. Чернота была везде. Она была перед ним, она стекала тонкими струйками по ледяным стенам, она была над головой и её капли срывались вниз. Чернота была и у него под ногами.

Люциус слышал доносящиеся до него из чёрной пещеры звуки. Он узнал их. Это были звуки работающего глубинного бура. Злобное вращение острых зубьев. Венер всё-таки успел запустить своё механическое чудовище.

Следовавшие за Люцием грибы поравнялись с ним и нисколько не сбавляя скорости, начали вползать в логово машины смерти. Люциус смотрел как поток светящихся жёлтых шляп устремился в пещеру. Грибы организовались и образовали два потока, каждый из которых двигался вдоль одной из стен. Желтоватый свет начал наполнять черную пещеру.

Прямо в её центре Люциус увидел черную машину смерти. Так и оставшись на своей станине, она вращалась вокруг себя издавая злое рычание. Люциус увидел проросшие из чёрного льда толстые корни. Они опутали блестящий корпус станины и не давали чёрному чудовищу двигаться в какую-либо сторону. Всё что оставалось машине смерти – так это вращаться и дёргаться вокруг себя в попытке достать своими крепкими зубами удерживающие её корни. Судя по их рваным и изжеванным ошметкам, в изобилии валяющимся вокруг – чёрной машине иногда удавалось дотянуться до удерживающих её оков.

Люциус подумал о том, что сколько уже времени ОНА удерживает здесь это чёрное творение технического ума. Он видел перед собой не просто глубинный самодвижущийся бур, который выполнял заложенную в него программу. Нет. Люциус видел перед собой злобную тварь, обладающую сознанием и стремящуюся освободиться для того, чтобы начать разрушать. Люциус увидел рычащее в бессильной злости чудовище, плюющееся отравленным дыханием.

Желтые шляпы продолжали заполнять логово чёрной твари. Некоторые из них неожиданно сморщивались и оставались лежать на чёрном льду превратившись в высушенный комок.

Как он не догадался! Чёрная машина смерти испускала вредное для всего живого зловоние. Тот самый яд, который ОНА нейтрализовывала всё это время. Грибы самоотверженно жертвовали сейчас своими жизнями для того, чтобы в достаточной степени осветить черную пещеру и впитать в себя яд, извергаемый злобной машиной. Они делали это для того, чтобы он – Люциус мог что-то предпринять. А он стоит и смотрит на черную тварь, отравляющую всё вокруг.

И тогда Люций понял, что это были за грибы. Это были чистильщики. Они обезвреживали ЕЁ плоть от черного яда. Люциус уже видел представителей их расы, заполняющих почти все тоннели по которым он прошел. Они очищали ЕЁ воды.

Люциус повернул голову к Порхающей, сидевший на его плече. Он посмотрел в глаза пятнистой птички. «Сохрани свою жизнь», – сказал он ей и встряхнул плечом.

Его вечная спутница взлетела и возмущённо застрекотала. Далее Люциус скинул ранец на лёд и достал из него измеритель. Тот самый который ему оставил Фукус. На всякий случай. Вот он и пригодился. Люций запустил прибор и вытянул его перед собой в направлении пещеры. Посмотрел показания. Измеритель выдал ошибку, а затем потух. Он сгорел от выделяемого черным монстром излучения.

Люциус осознал, что ему уже не покинуть этого места. Чтобы уничтожить черную тварь ему нужно подобраться к ней очень близко. Всё нужно сделать быстро. Иначе он просто сгорит. Люций достал из ранца упаковку антирадиационных таблеток. Они также имелись среди оставленных ему Фукусом вещей. Люциус подумал о том, какую дозу ему нужно принять в данной ситуации. Какая разница? Ты все равно умрёшь. Люциус быстро зажевал всю упаковку.

Затем он достал из ранца взрывчатку и таймер. Фукус словно бы знал, что все эти штучки которые он оставил Люцию – однажды ему пригодятся. Сколько же времени они ждали своего часа. Вот он и пришёл.

Люциус выпрямился. Взрывчатку он просто положил в карман своего экспедиционного костюма. Затем он вытащил из фиксаторов, закреплённых на его правом предплечье – телескопическое копье. Оно было выполнено из сверхплотной стали. Это был любимый предмет в его арсенале. Люциус надавил на кнопку-фиксатор. Раздался щелчок и перед его лицом появился блестящий клинок.

Тактический нож широкого профиля висел на поясе. Люциус нащупал его рукой. Такой нож полагался каждому участнику научно-исследовательских экспедиций.

За всё время своих странствий по зелёной поверхности старого карьера, Люциус настолько привык к весу этого ножа, что перестал его чувствовать. Также помимо тактического ножа, каждому из исследователей, кто спускался на исследуемый объект, разрешалось взять с собой какое-либо оружие. Люциус конечно же взял с собой телескопическое копье.

Он отвёл взгляд от блестящего клинка и поискал взглядом Порхающую. Она кружила над молчаливо продолжающими свое шествие светящимися грибами. Люциус помахал ей рукой и повернулся к чёрной машине смерти.

Люциус двигался по черному льду. Он держал перед собой копьё и смотрел на дёргающееся перед ним техническое чудовище. Оно словно почувствовало приближающегося к себе старого врага и повернуло к нему свою зубастую пасть. Люциус увидел как ходят волнами ряды её острых зубьев.

Краем зрения Люциус отметил как продолжают сморщиваться и усыхать его маленькие жёлтые помощники. Светящиеся грибы. Люциус почувствовал большое уважение к умирающим маленьким созданиям. Он сказал себе, что больше не будет есть грибы. Конечно, не будешь. Ведь ты останешься здесь.

Чёрная машина выплюнула порцию своего яда. Люций почувствовал как его обдало жаром. Ему стало плохо. Как одолеть эту тварь? Люциус вспоминал устройство глубинного бура. Ему пришла мысль.

Люциус рассчитал расстояние и маршрут до ожидающего его технологического создания. Он увидел разбросанные среди остатков корней большие скелетные кости. Белый череп, укрытый держащими черную тварь корнями – смотрел на него пустыми глазницами. Это кто-то из ЕЁ помощников уже пытался уничтожить машину смерти. И потерпел неудачу. Ещё где-то здесь должны находиться кости Венера.

Люциус прыгнул по направлению к чёрной машине. Раз! Двигающиеся зубья смотрели на него. Люциус сделал ещё один прыжок. Два! Он оказался сбоку от чёрной станины. Люций видел белые корни, вцепившиеся в чёрный корпус. Не зацепиться бы за них. Он ударил копьем. Сталь звякнула о сталь. Он не попал туда куда хотел. Пасть технологического монстра развернулась к Люцию, и он снова почувствовал волну излучения хлынувшую из неё.

Люциус отпрыгнул назад. Его затошнило. Зрение поплыло. Люций понял, что времени у него очень мало. Он сжал копье и снова выпрыгнул к порождению технологического ума. Он вновь оказался с той же стороны, с которой был в предыдущий раз. Люциус нанёс удар. Бзинь. Не попал.

Чёрная тварь, дергаясь от злости начала разворачиваться к нему. Чувствуя дурноту от отравления и видя перед собой какое-то расплывающееся чёрное пятно, Люциус ещё раз ударил копьем. Щелк! Клинок пробил корпус операционного модуля. Чёрная тварь застыла. Люциус слышал как внутри неё что-то повизгивает.

Он опустился на колени. Ему стало ещё хуже. Его внутренности, казалось, горели. Люциус достал из кармана взрывчатку. Прикрепил её на корпус чёрной машины. Под самовосстанавливающимся ядерным реактором.

Люциус сфокусировал зрение. Устанавливая время на таймере, он слышал, как скрежещут зубья обездвиженного им чудовища. Чёрное тело дрожало от злости. Люциус запустил счётчик и начал отползать в сторону.

Установленных им трёх минут должно было хватить на то, чтобы поудобнее устроиться на чёрном льду среди белых корней. Сил оставалось мало. Люциус дополз до того места, где когда-то давно из ледяной поверхности тёмной пещеры выползли гладкие корни, для того чтобы удержать на месте черную злобную тварь.

Точно такие же корни, что и в его обители. ЕЁ руки. К сожалению, они больше не будут ласкать его тело. Не будут больше обвивать и убаюкивать пока он спит. Люциус облокотился спиной на гладкие отростки. Он выполнил свой долг и может теперь спокойно уйти. Люциус увидел множество отбрасывающих жёлтый свет грибов. Они по-прежнему стояли на своих корневищах вдоль стен круглой пещеры. Люциус захотел крикнуть чтобы они уходили, но у него не вышло. Силы покинули его.

Время подходило. Чёрная тварь не оставляла попыток сдвинуться. Её тело продолжало подрагивать. Мы уйдём с тобой вместе, – подумал Люциус. – Как и пришли. Мы чужие в этом мире.

Он махнул рукой грибам. Уходите! Их и так полегло здесь достаточно много. Но те расценили его жест по-своему. С точностью до наоборот. Жёлтые шляпы устремились к нему со всех сторон.

А затем ожили корни, на которые он облокотился. Люциус почувствовал их шевеление. Он смотрел на тело чёрной машины смерти. На её корпусе вспыхнул огонёк. И за мгновение до того, как сознание покинуло его – Люциус почувствовал, как множество корней обвивают его тело.

Железная труба воткнута в землю. К ней саморезами прикручен квадратный кусок фанеры. Красиво выполненная на нём надпись извещает: «КЛУБ ОДИНОКИХ ДАЧНИКОВ». Под надписью имелся и рисунок. Перекрещенные лопата и бутылка пива.

Они все-таки уговорили Тимона нарисовать качественную табличку. Токи стоял у стола. Того самого – с выкручивающимися ножками. Который Лысый Ёрик нашёл на местной свалке. В руке у Токи был шампур с обжаренными кусочками свинины. От него по правую руку стояла Блондинистая Пухляшка. В той же синей футболке, плотно натянутой на мощную грудь. И в тех же синих джинсах, подчёркивающих её крупный зад.

Пухляшку как оказалось звали Маша, и последние минут тридцать её рот не закрывался. Она что-то говорила, говорила, говорила. Токи протянул ей шампур с шашлыком в надежде, что это на некоторое время приостановит её рассказ о том, как они с Леной, (а Леной звали её неразлучную спутницу худую брюнетку) – ведут борьбу с бюрократами за благоустройство сота «Земледел».

В администрации дачного товарищества Маша занимала пост толи бухгалтера, толи казначея. В то время как её спутница – черноволосая худышка Лена, также состояла в администрации сота и занимала пост толи бухгалтера, толи казначея. В общем кто-то из них был бухгалтером, а кто-то казначеем. Обеим было за сорок и не далее, как пару недель назад Токи случайно столкнувшись с ними на одной из бесчисленных дорог, пересекающих окружающую местность – пригласил их на «закрытие сезона».

– Мы заскочим к вам, – сказала Маша. При этом она прижимала к груди неразлучный блокнот и заправила за ухо выбившийся светлый локон волос.

Лена только молча кивнула. С той минуты, как Токи словно какой-то лесной друид величественно появился перед ними выйдя из лесного массива – она не сводил глаз с его посоха.

– Вы не представляете сколько у нас проблем, – говорила ему Маша минут десять назад, макая при этом кусочки жареной свинины в приготовленную Токи аджику.

– Можете на меня рассчитывать, – сказал ей Токи. – Если я буду в силах сделать то, что будет нужно сделать – то я это сделаю.

Эта его фраза вызвала одобрительный кивок Пухляшки. И сейчас он, протягивая ей шампур с шашлыком поинтересовался, – Вам мясо снять, или вы будете с шампура кушать?

Маша решила кушать с шампура. И пока мисс «большая грудь, обтянутая синей футболкой» разделывалась с шашлыком, Токи немного осмотрелся.

На календаре стояло 23 сентября. День осеннего равноденствия. Учредители клуба одиноких дачников Токи и Лысый Ёрик выбрали эту дату для проведения закрытия дачного сезона. Приглашались все желающие. Пиво приветствовалось. Сбор на старом поле.

Народу в этот раз собралось чуть поболее. Пришёл какой-то никому не знакомый мужик лет шестидесяти. Он назвался Павликом и принёс с собой три литровых бутылки крепкого пива «Охота». Сразу же осушив одну из них – Павлик расположился под одной из берёз и молча курил «Приму». «Шёл мимо», – сказал он. – «Увидел ваш опознавательный знак». Павлик указал на воткнутую в землю трубу с фанерным знаком.

Пришёл Тимон. Он недавно выкупил скромную дачку в соседнем соте и ругал почём свет зря стоит предыдущего её владельца. «Там всё сыпется» – вот краткое описание, которое он дал своему участку. Лысый Ёрик наоборот – весь светился от радости. Его детище «Клуб одиноких дачников» давало результат. Участников уже стало чуть поболее чем два человека. Бывало даже что кто-то что-то писал в чате.

Наливая в пластиковый стакан крепкого пива «Охота», любезно предоставленного ему старым Павликом, Лысый Ёрик объяснял Токи примерно следующее.

– Мы делаем хорошее дело, – говорил он. – В стране наступают трудные дни. Всё больше и больше людей начнут оккупировать дачи и вести огород. Количество людей, живущих огородничеством и собирательством будет множиться, – Ёрик отпил коричневого пива из стакана. – Из них много и одиноких. Как мы с тобой. – Лысый Ёрик хлопнул Токи по плечу. – Нужно объединяться в сообщества. Нужно чтобы сформировалась определённая социальная прослойка. Прослойка людей, объединённых одними интересами и задачами. Я говорю сейчас о дачниках и огородниках. Что-то по типу староверов, но более приближенных к цивилизации. В общем, всё еще впереди.

– Вы точно психи, – раздался голос Тимона.

На «закрытие сезона» заглянула и недавняя знакомая Токи. Женщина которой он помог закрыть ворота на заборе в тот день, когда отправился к горе «Тихой». Позже он встретился с ней в минимаркете «Дорожный». Паловна, а именно так звали эту невысокую владелицу половинчатого состава ансамбля «а-ля бременские музыканты» – оказалась женщиной ого-го. Под шерстяной длинной кофтой, спускающейся ей до колен, Токи увидел новые крутые джинсы, на ногах её были дорогие кроссовки, а пальцы рук были унизаны златыми перстами.

Несмотря на свой возраст, (который Токи не мог определить) что-то около за шестьдесят – выглядела и держалась Паловна довольно неплохо, чем вызвала его уважение и симпатию. Придя на «закрытие сезона», она обозрела присутствующих, вручила Токи пакет с огурцами, съела кусок жареной свинины, выпила кружку разливного пива и сверкнув золотыми перстнями величественно удалилась.

Удалились и Маша с Леной.

– Если чего, где надо помочь, обращайтесь, – сказал Токи блондинистой толи бухгалтеру толи казначею.

Затем он какое-то время смотрел ей вслед. Смотрел как её обтянутые синими джинсами ягодицы переваливаются из стороны в сторону. В этом мире ничего не меняется, – подумал он.

Токи, Лысый Ёрик и Тимон остались втроём. Ёрик стоял напротив Токи. За небольшим столом, который он притащил со свалки. Тимон сидел в своём любимом складом кресле.

– Я вас поздравляю, парни, – сказал он. – Имеется прогресс. Кроме трёх бездетных бритоголовых идиотов, оставшихся на старость лет, скажем прямо без нихуя, я наблюдал сегодня в нашем клубе ещё какого-то странного бродягу Павлика, какую-то знакомую Токи, всю обвешанную золотом, и двух девочек. Кстати, эта худенькая так ничего. Молчит только постоянно. Я предлагаю выпить за это.

Тимон поднялся с раскладного кресла и подошёл к столу. Токи разлил остатки пива трём вышеозначенным бритоголовым идиотам.

– Спасибо, Тимон, – сказал он и поднял стакан.

Дунул ветер и принёс несколько сухих листьев на старый стол. Зашелестела листва. Токи смотрел на деревья. Красные, жёлтые и серо-буро-малиновые листья колыхались под лёгкими дуновениями осеннего ветра. Шелестящая листва что-то шептала ему, но Токи так и не научился понимать язык деревьев.

Он перевёл взгляд на старое картофельное поле. Токи засеивал его всем подряд. Проросшими семенами гороха. Саженцами томатов. Семенами овса. Капусты. Семенами многолетних растений, таких как бадан, гиацинт, дельфиниум. Семенами моркови, укропа, петрушки. Токи закопал сюда же и проросшие клубни картофеля, которые нашёл выкинутыми кем-то прямо у дачной дороги. Пусть будет. Что прорастет – то прорастет. Как в старой дзенской притче…

Токи вспомнил как он очнулся у грязевого котла. Было утро. За спиной он чувствовал тактическую сумку. Посох лежал рядом с ним. Токи сел на земле. Солнце ещё не встало. Оно маячило где-то чуть выше линии горизонта. Всё было при нём. Сумка, посох. Токи достал смартфон. 19 августа 2022. Он провел ночь в отключке. Токи встал на ноги. Едва устоял. Тело болело после проведённой на земле ночи. Что с ним было?

Токи смотрел перед собой. Туда, где должна была быть грязевая яма. Её не было. Котёл, который ещё вчера представлял из себя бурлящую глину – сейчас был просто глиной. Чуть влажноватой на вид. Токи присел и потрогал пальцами коричневую поверхность грязевого источника. Так и есть – обычная влажная глина.

Токи осмотрелся. Всё тоже что и вчера. Одиноко растущая гигантская берёза. Гора «Тихая». Зелёная сопка невозмутимо взирала на Токи. Что ты на меня так смотришь словно на моем склоне что-то написано?

Но ведь было! Токи помнил всё, что с ним случилось. Рогатый Херн. Путь по реке. Проход в гору. Подземные переходы. Алтарь и падение в никуда. Тогда почему он жив? Почему не лежит разбитый в глубинах горы «Тихой»? Если выстроить события в хронологическом порядке, то получается, что он упал КУДА-ТО ТАМ ближе к вечеру. Отсюда следовало, что целую ночь он провел… либо где-то в недрах горы, либо в отключке после того, как вдохнул ударившие ему в лицо испарения от лопнувшего пузыря.

И грязевый котёл этот очень странный. Вчера был, а сегодня нет. Он вроде как есть – вот он – круг глины, смотрит на него из земли, но его вроде как и нет. Обычный открытый грунт. Таких числа не счесть. И ещё странно то, что этот грязевый котёл не отмечен на MAPS. Обычно люди, те кто в теме, отмечают подобные вещи. Если извините меня, люди отмечают на карте просто какие-то там большие валуны зелёного цвета, то уж грязевый мистический котёл уж подавно бы нанесли на карту.

Как вариант – Токи здесь первый за многие, многие годы. Поэтому на карте нет никаких отметок. Токи принял решение. Его тело уже отошло от сна на голой земле и чувствовал он себя в общем-то неплохо. Ты ведь помнишь где проход внутрь горы? Найдёшь его – значит всё было реально. Не найдёшь – значит всё было галлюцинацией, вызванной парами жидкой грязи вырвавшимися из глубин земли. Токи направился к журчащей неподалёку реке.

Он шёл вверх по течению и осматривал южный склон горы. Токи ориентировался больше по времени чем по каким-то признакам, имеющимся на склоне зелёной сопки. Он был везде однообразен. Густая зелёная поросль. Что у Токи чётко отложилось в памяти так это то, что вход в обитель Херна был закрыт ветвями кедрового стланика, растущего у самой воды. Его то Токи и высматривал.

И когда он прошёл примерно то расстояние, которое вчера проплыл на плоту (вроде как), Токи увидел его. Растущий у воды кедровый стланик. Токи начал искать место для перехода через реку. На уже пройденном пути ему не попадалось чего-то подходящего. Поэтому он пошёл дальше – вверх по течению. И чем дальше он шёл – тем больше появлялось растущих у самой воды хвойных ветвей.

Вскоре он нашёл место, где с помощью посоха смог перебраться на другой берег. По большим и мелким камням. Оказавшись на противоположном берегу, Токи пошёл обратно. По течению вниз. Он держался как можно ближе к воде. Токи искал замаскированный вход. Спустившись по берегу до первых зарослей хвойного кустарника, он ничего не обнаружил. Токи вернулся назад. К камням, по которым перешёл реку. Ему не попалось ничего, что хотя бы отдалённо напомнило какой-то лаз или пещеру.

Токи помнил, что в том месте, где ещё вчера находился лаз в обитель Херна, из горы вытекал ручей. Сейчас же Токи не обнаружил никаких ручьев. Вообще ничего. По тем же большим камням, он перебрался обратно. На тот берег, с которого пришёл. Ещё некоторое время Токи потратил на то, что прошёлся немного вверх по реке. Мало ли. Но и дальше не было ничего интересного. Токи вернулся обратно. К гигантской березе…

Пару дней после возвращения из своего «восхождения на гору», Токи «откисал» в бане. Он просто ел, спал и грелся в парной. Посредством своего друга – «вытряхивателя» Токи выбивал из себя усталость и токсины. В один из этих дней Токи дослушал «Собаку Баскервилей». Холмс, Уотсон и Лестрейд убили злобную псину, которую Степлтон сделал орудием своих преступлений.

А затем Токи начали сниться странные сны. В них он с факелом бродил по подземным коридорам. И в свете огня, отбрасываемого на стены тоннелей, он видел тень в форме оленьих рогов. Кто-то шёл за ним по пятам. Токи догадывался, что это был Херн, но он никогда не мог обернуться к нему чтобы задать свои вопросы.