Текст книги "Тайны Проксимы"

– Ну что ж. Теперь пришло время тебе помочь нам! – отдышавшись, заговорил Вильям. – Как тебя зовут-то?

Беглец недоверчиво смотрел то на капитана, то на стоящих рядом с ним Александра и Алексея, и все же выдавил из себя:

– Мое старое имя больше не имеет значения. Все равно я не смогу стать прежним.

– Хватит говорить загадками! Мы же должны тебя как-то называть! – нетерпеливо вмешался Виктор. – Нас из-за тебя чуть не убили, между прочим.

– Хорошо, зовите меня Актар. Так вам будет легче? – наконец сдался под напором незнакомец. В его взгляде выразилась открытая недоверчивость.

– Ну, вот и славно. Меня зовут Вильям Вольт. Я возглавляю межзвездную миссию. Мы прилетели к вам из Солнечной системы, самой близкой к вам звезде.

– Я знаю, что такое ваша Солнечная система, – неожиданно для всех обронил Актар.

– Знаешь? – вступил в разговор удивленный Алексей.

– Но для меня это уже не имеет значения. Сипан заберет мою душу и будет мучить ее в аду.

– Так. Давай попробуем поговорить по-другому, – отодвинув Алексея, к Актару подошел Джейсон и, приставив дуло огнемета к голове инопланетянина, добавил: – Нас из-за тебя чуть не разорвали на куски эти твари, так что будь поразговорчивее, а мы уж сами определим, что важно, а что нет.

– Во-первых, не из-за меня! Я вас не просил о помощи! А во-вторых, лучше бы вы не прилетали сюда вовсе!

– Не говори чепухи! Если бы не мы, тебя бы уже не было в живых!

– Они бы не тронули меня. А вот вы … Вы понятия не имеете, во что ввязались.

– Вот мы и хотим, чтобы ты помог нам развязаться! – разгоряченно кричал Джейсон.

– Почему я должен помогать урбитам, последышам обезьян? – неожиданно задал вопрос Актар и, казалось, скривил губы, изобразив ухмылку.

– Что ты мелешь? Каким последышам? Ты в своем уме?

– Постойте, постойте, пожалуйста! – профессор Фостер оттеснил Вильяма, Джейсона и Виктора. – Возможно у него шок. Посмотрел бы я, как бы вы себя чувствовали после того, как провели бы целый день вверх ногами в пещере с этими кровожадными монстрами. Дадим ему время прийти в себя.

– Пусть хоть скажет, откуда он, куда нам следовать! Где здесь еще есть разумные существа?

– Это зависит от того насколько разумными вы сами себя считаете… С какой целью вы пришли? Пока я не увидел ничего кроме крика и кровавой мясорубки. С какой стати я должен что-то рассказывать вам?

– Послушай! – вздохнув, продолжил Вильям, понимая, что первые часы на чужой планете действительно характеризовали их не с лучшей стороны. – Ты висел истекающий кровью, связанный по рукам и ногам. Логично было, что нам показалось, что тебе нужна помощь. Чудовища напали на нас без предупреждения. Что нам оставалось кроме как защититься? Мы не агрессоры. Мы пришли с миром. Мы хотим помочь тебе. Скажи хоть, куда мы попали, как называется эта планета?

Актар поджал губы и еще раз пристально осмотрел команду пришельцев. Алексей был ранен и стоял с перевязанным толстым бинтом почти без движения. Джейсон опустил огнемет и смягчил выражение лица. Но больше всего доверия вызвал у него профессор. Он выглядел старше всех, и лицо его изображало больше уважения и сочувствия.

– Это планета Тикаль. А мне, как я уже сказал, вы уже не поможете, – произнес он довольно невнятно.

– Тикаль! Хоть название теперь есть, – прошептал Верн.

– Актар! – продолжил расспрашивать профессор. – Скажи, есть ли здесь большие города? Откуда ты сам? Может мы смогли бы доставить тебя туда для лечения? По правде нам и самим нужна помощь. Алексей ранен, а звездолет требует ремонта. Где еще рядом есть живые существа?

– Смотря какие живые существа вам нужны. Здесь много всяких…

– Да хоть какие… – не выдержал все это время молчавший Джим. – Только бы не те зеленые из пещеры.

– А их только отчасти можно назвать живыми…

– Так! Все! Я устал от этих загадок! Давайте передохнем! Отойдем подальше от этого дикого места и разобьем небольшой лагерь, – предложил Вильям и по глазам остальных понял, что они не прочь принять его предложение.

– Вот это правильно. Придем в себя, подлечим раны и переведем дух. Шутка ли дело. Мы преодолели расстояние в сорок с половиной квадриллионов километров, – поддержал его Верн.

– А как же быть с «Фотоном»? У нас не так уж много времени до второго открытия тоннеля. Уж лучше вернуться пораньше подобру по здорову, Тикаль от нас никуда не убежит, – предложил Мэл.

– А если те твари придут с подкреплением? Здесь хоть на открытой местности у нас больше шансов выжить! – заговорил Ник, бросив быстрый взгляд на вход в пещеру. – Я обратно в пещеру не хочу!

– Предлагаю недолго передохнуть и разработать план, – подвел итог капитан Вольт. – Согласен, желания откладывать возвращение на третий интервал, нет. Еще неизвестно в каком состоянии «Фотон», и сможем ли мы его оживить. У нас еще есть время в запасе.

Хороводы звезд сплетались в причудливые узоры. Хотя Проксима находилась на огромном расстоянии от Солнца, здесь также отчетливо можно было разглядеть знакомые созвездия. Разгоряченные страсти поутихли, и группа рассредоточилась по указаниям капитана. Выполнив поручения, Виктор и Алексей присели у разожженного костра перед палатками. Вскоре к ним присоединился уставший Джим, по виду которого друзья сразу определили, что голова его раскалывалась от обилия разнородных мыслей. Ему явно не терпелось задать кому-то беспокоившие его вопросы.

– Что-то не так с этой планетой! – начал Джим, посматривая на черные небеса Тикаля.

– Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался Алексей, перетягивая вторым слоем бинтов раны.

– Да все, – в привычной для него слегка грубоватой манере ответил офицер, потирая ушибленное в схватке запястье. – Начиная с того, что, как вы говорите, она не крутится.

Услышавший их диалог профессор хотел было ответить, но Алексей решил опередить его и поделиться знаниями. Перед первым полетом на Проксиму он прочитал столько материалов, что теперь чувствовал себя в астрофизических вопросах более чем комфортно.

– Ну, раз тебе хочется получше разобраться в вопросе – слушай! Планеты возникали в космическом пространстве из получивших импульс еще от Большого взрыва крутящихся облаков газа и пыли. Пребывая в разряженном вакуумном пространстве, эти частицы зарождающейся материи продолжали вращаться и, сталкиваясь, соединялись друг с другом, образовывали более крупные, также вращающиеся тела. Таким образом, в наши дни все планеты движутся вокруг звезды в том же направлении, что и вихревое облако, которое их породило. Но все же скорость вращения самих планет вокруг оси замедляется. Зависит это лишь от их возраста. Когда планеты только формировалась, они вращались гораздо быстрее, и скорость могла быть такой высокой, что сутки длились только шесть часов, вместо земных двадцати четырех. В какой-то момент скорость их вращения становится такой медленной, что для живущих на ней живых существ представляется и вовсе незаметной. Скажем, продолжительность суток на нашем Меркурии более тысячи пятисот часов. Планеты Проксимы, скорее всего, сформировались еще раньше, и это означает, что их движение вокруг оси стало еще менее заметным. Все это приводит к тому, что планета повернута к звезде всегда только одной стороной.

– Если мы сейчас в этом полушарии, значит, на другом всегда должен быть день? – уточнил Джим.

– Так и есть, – неожиданно вступил в разговор сидящий по правую руку от профессора Актар. – Именно поэтому там расположены города карсуров. – А мы, восставшие камульканы, вынуждены скитаться в вечной темноте.

– Становится все интереснее, – заговорил Алексей. – Получается на Тикале две расы живых существ. В чем причина вражды?

– А разве на вашей родной планете не было такого? Не поверю, сколько не убеждайте! Это вопрос глубины взгляда в историю. Сильные расы всегда попирают слабые. Таковы законы развития.

– Алексей! Виктор! Быстрее сюда. Кажется, радары обнаружили какое-то сооружение в двух километрах к северу, – послышался голос Вольта, и друзья, с неохотно оторвавшись от увлекательного разговора, заторопились к капитану.

Профессор же не отходил от Актара. Ему хотелось устроить настоящий допрос с пристрастием, однако, врожденная вежливость не позволяла ему накидываться с бесчисленными вопросами на уставшего тикальца.

– Есть ли живые существа на других планетах? – быстро прошептал профессор.

– Конечно. Урук и Шакара заселены нашими врагами. А площадкой этого противостояния стала планета Эльмирадор.

– Но ведь получается, каждая раса получила по собственной планете! Зачем воевать?

– В наших священных книгах сказано, что наше предыдущее пристанище, то есть, как вы называете ее Солнечная система в те времена обладала всего одной единственной пригодной для жизни планетой. Естественно, что она и была выбрана объектом для перемещения. Она, как и многие планеты, на которых останавливалась наша цивилизация до нее – вращалась вокруг оси. Ваша раса, как и наша, привыкли к смене дня и ночи. Переместившись на Тикаль и оставив Урук нашим вечным соперникам шумерам, мы поняли, что совершили ошибку. После нескольких ожесточенных схваток мы поняли, что драться на самом деле было не за что. Шпионы доложили нам, что Урук, ровно как и Тикаль, не вращаются вокруг своей оси. Естественно, что дальше начались исследования других мест возможного обитания, но к великому удивлению из всех двенадцати планет все еще вращающейся и одновременно пригодной для жизни оказалась лишь Эльмирадор.

– И за нее развернулись военные действия?

– Еще какие. Кроме того, там остались небольшие запасы сырья, пригодного для телепортов.

– Фотонные контуры, я так и знал… – прошептал профессор.

– Судя по тому, что и вы добрались сюда, вы тоже доросли до этих технологий. Признаться честно, я удивлен.

Александр решил пропустить легкую издевку Актара, вспомнив, что еще буквально несколько лет назад в Солнечной системе действительно никто не верил в то, что ему удалось создать. Не имея склонности к бахвальству, он даже не обмолвился о том, что именно он был конструктором первого в истории Солнечной системы телепорта. Беседа с представителем иной цивилизации настолько увлекла его, что в данный момент его интересовали только принципиально важные для его исследований и понимания мира, в котором он оказался, вопросы.

– Разве на двух огромных планетах как Тикаль и Урук нет необходимого топлива?

– Крохи, достаточные разве что для перемещения небольших военных частей между планетами. На самом деле, весь запас необходимого материала сосредоточен на Шакаре.

– А где находится Шакара?

– Самая близкая к звезде планета. Почти в каждой звездной системе есть такая. Первая. Маленькая. Самая горячая. И в вашей системе должна быть такая.

– Так почему же ваши расы не воюют за эту планету?

– Шакара – это ад, это проклятье этой звездной системы. Там обитает зло, которое может уничтожить наши миры, – руки Актара затряслись, и профессор не мог не заметить этого.

– Профессор! Нужно проследовать на север чтобы изучить загадочное строение. Время как раз позволяет сделать это и, вернувшись к кораблю, завершить ремонт и улететь обратно, – послышался голос капитана Вольта.

– Скорее всего, это заброшенный румбитрум, – поддерживая рукой повязку, вклинился в разговор Актар, но, видя, что его сообщение не добавило понимания, дополнил: – Завод для производства среднеразмерных летательных аппаратов. Там могли остаться детали и, возможно, продовольствие. Если они не обнаружили тайное помещение – то возможно нам повезет, и мы найдем что-нибудь, что еще может летать.

– Тогда мы сможем добраться до нашего звездолета, перелетев горы! Отлично! – взбодрился капитан Вольт. – Всем подготовиться! Джим, включить сенсоры. Глаз не спускать с дисплея. Передвигаться нужно быстро.

– А что если там опять эти твари? – спросил Джейсон, пробежавшись взглядом по группе.

– Для старого воина свист пуль и громыхание взрывов привычнее и приятней тишины! – небрежно ответил Мэл, почти не глядя на товарища.

– Хорошо бы вам хватило отваги, – прозвучал голос Актара, как всегда совпровождавшего свою речь движениями ладоней.

– Зачем ты постоянно дублируешь свои слова жестами? – спросил Алексей. Ему хотелось задать этот вопрос еще в том ужасном тоннеле, но обстановка тогда не слишком располоагал к беседе.

– Что значит дублирую? – с непонимаем переспросил Актар.

– Ну как… Ты все время что-то показываешь пальцами и ладоням

– Активная жестикуляция составная часть языка майя.

– То есть как составная? Ты показываешь жестами не то же, что говоришь?

– Конечно нет. Какой смысл делать одну и ту же работу дважды?

– Так, вот здесь давай-ка поподробнее, – вступил в разговор Александр. – Вот почему нам кажется, что ты все время что-то недоговаривашь. Наши синхронные переводчики способны работать только с голосовым каналом.

– Я говорю на обычном для всех майя двухканальном языке. Для быстроты коммуникации, мы используем вербальный и невервбальный канал. Около трети информации содержится в жестах. Они не дублируют мои слова, чтобы быстрее донести информацию до собеседника, часть слов произносится обычным образом, другая информация заложена в жестах.

– У меня голова кругом, – признался Алексей. – Вот сейчас ты говорил все это, снова прибегая к жестам. Ты хочешь сказать, что ты показал еще многое, чего мы не поняли. Ты можешь повторить все то, что мы не поняли только словами.

– Нет, – отрицательно поводил голоовой Окатар, и его руки снова забегали в пространстве, словно он постоянно дирижировал прозрачной палочкой невидимым оркестром.

– Почему?

– В языке используются оба канала одновременно. Впрочем, кое-кто из бывших представителей нашей расы, владеет не только двумя, но даже тремя каналами одновременно.

– Все понятно, наши приборы бессильны перед невербальными языками, – задумчиво ответил Александр, на этот раз почувствовав на себе, что понимает лишь часть, излучаемой Актаром информации, – мы должны научиться понимать хотя бы еще один канал.

– Снова учить алфавит? – улыбнулся Алексей. – Алфавит майя на языке жестов. Ну и ну…

– Мы не прибегаем к алфавиту в невербальном канале. Каждый показываемый нами символ своего рода иероглиф.

– Час от часу не легче, – Алексей поднял глаза к темному небу и едва слышно выдыхнул носом.

– Рассказывай. Актар, рассказывай, – мне тебя внимально слушаем. – Мы хотим понимать все что ты говоришь, боимся упустить каждую деталь, вель она может оказаться чрезвычайно важной.

– Я не смогу рассказать вам всего, я не преподаватель ДСК…

– ДСК?

– Двухканальная система коммуникаций. Могу рассказать вам лишь об азах. Ведь мы привыкаем к этому языку с самого детства. Чтобы освоить его в совершенстве требуется не один десяток лет.

– Если вы только десять лет осваивает свой язык, то дество у вас должно длиться до тридцати, а тебе сейчас все двести лет, – Алексей, едва сдерживал себя от улыбки.

– Если перевести на ваше летоисчислений, да мне около тресот двадцати.

– Однако, у майя прекрасные технологии по продолжению жизни, – закивал головой Александр, – но все же, возвращаясь к языку, пойми сейчас нам это очень важно. Даже в данный момент мы скорее всего понимаем чуть больше половины из всего что ты говоришь. На наших планетах раньше тоже существовали языки жестов, но они не использовались вместе с обычными.

– Вот это-то меня и удивляет. Вы такие медленные, в том числе в вопросах коммуникацией, но все же смогли сотворить то, что майя изобретали многие тысячелетия.

– Что ж, мы тоже не вчера родились. И нашей расе тоже несколько тысячелетей, без знаний, моих предков я бы никогда не создал, то, что создал. Но вернемся к языку. У нас не очень много времени, но все же нам бы хотелось понять его основы. Так ты расскажешь?

– Хорошо, помогу чем смогу.

– Все сюда! – удвовлетворенно воскликнул Александр. – Вильям! Нужно собрать ребят!

Через пару минут вся команда снова была в сборе, и Актар, оказавшись в центре, начал свое повестование.

Мэл и Джим пробурчали что-то неразборчивое, но после грозного взгляда Вильяма, сжав губы, все же притихли.

– Начнем с простого. С чисел, – произнес Актар и, выставив вперед большой палец, произнес – Один.

– Забавно, – вспыхнул Мэл, – в нашей звездной системе этот жест означает “Класс!”

– Что такое "класс"? – быстро переспросил Актар. – Большое число?

– Нет! Класс это значит… Как бы объяснить… Когда тебе что-то нравится ты показываешь этот знак, чтобы все вокруг поняли, что тебе это по душе.

– Понятно, – коротко отвел Актар и продолжил повествование, добавивло к большому пальцу указательный, – произнес – Два.

– Забавно, – жест похож на пистолет, – у нас так показывают когда говорят о старом огнестрельном оружии, – подметил Виктор.

– Три, – продолжал Актар – добавив еще один палец,

– Ну видимо, дальше ничего сложного не будет. Все понятно, – предждевременно взбодрился Мэл и посмотрев на Джима начал продолжать выбрасывать пальце, как в этот момент Актар перешел к цифре пять, и именно в этот момент все земляне вдруг увидели то, чего совершенно не замечали раньше. На руке Актара не было мизинца. Увидев это, Алексей молниеносно бросил взгляд на другую руку Актара и убедившись, что и там всего четыре пальца, хотел было задать вопрос о том, как же майя показывают цифру пять, как ответ последовал сам собой. Актар прижал пальцы и повернул ладонь боком.

– Шесть, семь, восемь, девять… – продолжал считать Актара, прибавляя каждый раз к наклоненной ладони правой руки соответствующее количество пальцев левой руки.

– Дай догадаюсь, десять будет так, – профессор начал понимать логическую последовательность и поставил ладони со сведенными пальцами одна на другую.

– Так, ну и как же одиннадцать? – загоревшись любопытством вступил в разговор Верн, – ведь две ладони уже заняты.

– Верно, поэтому одиннадцать показывается так, – Актар вытянул по горизонтали указательный и средний палец на правой руки, а на левой показал только большой.

– Так дальше я смогу считать и сам, наконец-то Александр понял всю логику невербального исчисления майя, дойдя до пятнадцати он вытянул три пальца на правой руке, дойдя до девятнадцати, к трем пальцам левой руки добавил еще четыре на левой.

– Ну что ж, для первого раза достаточно с числами, для понимания нашего синергетического канала общения, вам одних только чисел будет не достаточно.

– Покажи нам хотя бы несколько невербальных иероглифов!

– Боюсь, что вы пока не готовы…

– Почему же? – Александр недоумевающие посмотрел на Актара.

– Дело в том, что для понимания того почему они показываются именно так, вам придется глубже проникнуться в наши традиции, верования и тысячелетние устои.

– Покажи хотя бы несколько штук!

– Хорошо, хорошо, просто я очень устал…

– Вот сейчас, когда ты говорил это, – Алексей уцепился за несколько жестов которые показал Актар, чтобы понять их смысл.

– Первый был вот этот… Алексей, внимательно следивший за движениями рук Актара, исправно повторил жест, быстро подвигав указательным пальцем правой руки.

– Этот жест означает «скоро», «маленький интервал времени».

– А этот? – Алексей, развернул кисти рук и направил вниз два больших пальца.

– «Здесь», – пояснил Актар.

– Как насчет этого? – Алексей снова развернул ладони и соединил большие и указательные пальцы, образовав подобие треугольника.

– Почти так, только… – Актар загнул остальные пальцы на его ладонях и Алексей впервые ощутил прикосновение инопланетянина. Оно было необычно холодным, словно к нему прикасалось какое-то неживое существо.

– Этот знак означает «карсур».

– Знать бы еще что это такое… – ехидно заулыбался Мэл.

– Терпение, вскоре вы всем разберетесь, – Актар оглядел группу землян и с холодным спокойствием добавил зловещую фразу – Если, конечно же, протянете на Проксиме достаточно долго.

– Все это замечательно, но нам нужно двигаться вперед, время – дорогой ресурс в нашей миссии, – послышался голос капитана Вольта. – Изучим постройку и, если повезет, обнаружим необходимые запчасти, вернемся к “Фотону”.

Отряд пришел в движение. Кто-то принялся упаковывать вооружение в сумки, кто застегивать обмундирование. Лишь Алексей и Александр продолжали смотреть на Актара, не переставая думать о невероятной инопланетной системе двухканальной коммуникации.

– Вспомнил. На нашей планете тоже есть существа, которые общаются по двухканальной системе, – наконец подытожыл Алексей и, удовлетворив любопытство направленное на него во взгляде профессора, добавил, – Дельфины!

Спустя полчаса группа уже приблизилась к большому полуразваленному строению. Впрочем, видимо когда-то оно выглядело весьма технологично. Повсюду лежали куски полированного металла, стеклянные осколки и обломки гипопластика особой прочности.

– Есть кто? – прокричал Мэл, проникнув внутрь, выбив дверь сильным ударом ноги.

Датчики движения застыли в безмолвной тишине, и это немного успокоило группу.

– Проходим внутрь! – послышался голос капитана.

– Я без амуниции и оружия не пойду! – запротестовал Актар.

– Это от чего же так? Скрываешь от нас что-то? Ты нам нужен, чтобы найти вход в бункер!

– Без вооружения не пойду! – настойчиво повторил Актар.

Капитан Вольт внимательно посмотрел на упрямого собеседника. Даже на родной планете у него было правило – никогда и никому не передавать столь мощное табельное оружие, и уж тем более он не собирался оснащать им того, с кем они познакомились всего несколько часов назад.

– Все, кроме профессора Фостера и Актара, за мной! Нужно убедиться в безопасности зоны. Профессор, как только периметр будет очищен, я свяжусь с вами.

Александр не стал противоречить Вольту. Эти минуты он мог использовать на общение с Актаром, который с каждым часом становился все более разговорчивым, чему профессор был несказанно рад. Еще ни разу в жизни за такой короткий промежуток времени он не получал столько необходимых ему знаний.

– Будьте предельно осторожны! – отпустил загадочную фразу Актар, провожая взглядом Мэла и Ника.

Группа стала медленно заходить в здание.

– Тогда в пещере, ты назвал нас урбитами, последышами обезьян. Эта фраза не выходит у меня из головы. Ты хочешь сказать, что мы даже генетически принадлежим к разным расам? – обратился к Актару, заходивший последним Алексей. Виктор, заинтересовавшийся вопросом, тоже не переступил порог, застыв в ожидании ответа.

– Внешнее сходство бывает обманчивым, – спокойно закивал головой Актар.

– И все же не верится… – с язвительным прищуриванием глаз, упорствовал Алексей.

В тот момент ничего не предвещало стремительных действий, которые произошли в следующие несколько секунд. Быстрым движением Актар дотянулся до рукоятки катаны Виктора и вытащил ее из ножен. Опешивший от столь быстрых движений Алексей, схватился за рукоятку гранатомета и навел его на Актара, но тот, как оказалось, совсем не хотел проявлять враждебности к землянам.

– Упертый вы народ, оказывается! Вам нужны доказательства, что мы не урбиты? Так смотри! – Актар сделал надрез острием катаны на ладони, откуда в тот же момент хлынула фиолетовая кровь.

– Что ты делаешь! Ты сошел с ума! – переполошился профессор, пытаясь отыскать хоть что-то подходящее, чем можно было бы перетянуть рану. Виктор и Алексей еще некоторое время с недоумением смотрели то на впитывающиеся в землю фиолетовые пятна, то на инопланетянина, который все это время невозмутимо смотрел на перевязывающего ему руку профессора.

Как только двери заброшенного комплекса закрылись, идущий впереди всех Джим внезапно остановил всех резким возгласом:

– Какое-то движение! Два отсека в правом крыле!

– Оружие в боевое положение! – молниеносно скомандовал Вольт.

Группа стала продвигаться вперед в полной тишине, лишь изредка нарушающейся пульсирующими сигналами датчиков движения.

– Похоже на какую-то картотеку, – заговорил Виктор, проходя мимо больших открытых стеллажей.

– Так, где же движение? Неужели опять те же самые твари? – послышался голос Верна.

– Пять метров, три, два, – отсчитывал Джим, неустанно бросавший взгляд на датчики. – Где же оно?

Верн, со всей силой сдерживавший приклад ионной пушки, был напряжен до предела. Зайдя за очередной открытый шкаф, он резким движением направил оружие, готовый в любую секунду спустить курок. Однако, не увидев перед собой ничего необычного, опустил ствол. В этот момент рядом с ним что-то черное стремительно скользнуло вниз, и он, недолго думая, выпустил целую серию выстрелов. Неожиданная пальба переполошила всю группу. Подбежавшие Джим и Джейсон, также принялись разряжать содержимое своего оружия. Ведомые лишь направлениями стрельбы своего товарища, вскоре, увидев искомое существо, они все же умерили пыл. С первого взгляда оно было похоже на черную кошку. С тем лишь отличием, что спина его была необычно сгорблена, а вместо пушистого хвоста оставался лишь небольшой пятисантиметровый отросток.

– Да успокойся ты, Верн! – заговорил Джим. – Наверное, это просто местное домашнее животное. А ты сразу палить по нему.

– Здесь останки какого-то живого существа, вот мерзость! – послышался по рации голос Мэла, зашедшего в зал через другой вход. – Оно в какой-то фиолетовой луже. Они что здесь проводили химическое опыты, что ли?

Джим и Джейсон уже направились к Мэлу, чтобы своими глазами посмотреть на его ужасную находку, как вдруг то, ничем неприметное, похожее не обычную кошку существо, за их спинами начало резко увеличиваться в размерах. Всего за несколько секунд оно вытянулось до полутора метров и раздалось в плечах. Внезапно тело Джейсона преподнялось вверх и затряслось, утопая в крови, от сквозной раны в животе. За ним стояло нечто ужасное. Чудовище торжествовало как палач, удовлетворенный только что совершенным ритуалом. Через несколько секунд существо со сплюснутым телом и непропорционально большой головой схватило его за плечи и вцепилось зубами в шею. Кровь товарища брызнула багровыми сгустками прямо на лицо стоявшего всего в полуметре от него Джима. Крик умирающего прозвучал в рациях группы ударом разразившейся молнии. Откинув тело Джейсона на несколько метров от себя, чудовище хотело наброситься и на Джима, но тот вовремя выпустил в него испепеляющую струю огнемета.

– Джейсон мертв! Эта тварь разорвала его на куски! – послышался голос кричащего Верна. Одного взгляда на обезображенное смертью лицо товарища было достаточно, чтобы признать ужасную правду. Дрожащей рукой он прикрепил датчик движения к корпусу ионной пушки и, увидев там ужасающую картину, уже не мог говорить спокойно. – Еще движение. Десять впереди за коридором, пять сзади нас у выхода!

Тем временем, словно не испугавшись пламени, агрессивный зверь показал сверхъестественные способности. Из расположившихся на его щеках отверстий брызнули струи серой жидкости, которая на пути своего полета превращалась в едкую водянистую эмульсию. Одна струя угодила в левую ладонь Джима, и его кожа в тот же момент начала покрываться багровыми ожогами. Взвыв от боли, он попятился назад, и если бы подоспевший Верн не выпустил в приближавшееся чудовище разрывной снаряд, команда бы потеряла еще одного офицера.

– Осторожнее все! Датчики показывают, что эти твари извергают соединения аммиака! Всем надеть защитные маски! – прокричал Верн, оттаскивая корчащегося от боли Джима подальше от повалившихся на пол останков умерщвленного им монстра.

– Это что еще за твари? На этой планете что, нет обычных животных? Где собаки? Волки, в конце концов? Одни слюнявые, извергающие аммиак, гады? – стонал Джим.

– Алексей! Вик! Очистить правый выход! – скомандовал Вольт. – Нужно выбираться отсюда!

– Что происходит!? Нужна помощь? – в рации послышался голос профессора Фостера.

– На нас снова напали какие-то твари! Двигаемся к сектору С5! – ответил Вольт. – Надо найти этот чертов тайный ход! И только Актар сможет показать, где он! Входите и не жалейте патронов. Вы должны дойти до С5 невредимыми!

– Ну, вот и пришло наше время стать героями! – заговорил Александр. Схватив Актара за руку, он быстрым движением вытащил защитную маску.

– А если я… – успел произнести Актар, но профессор не дал ему закончить и втащил его за собой внутрь здания. Маленькими перебежками, то, приставляя маску себе, то прислоняя ее к лицу Актара, они достигли коридора С5, о котором говорил капитан. Все помещения здесь и, правда, были пропитаны какой-то сизой дымкой. Вскоре вдали коридора показались знакомые им силуэты. Двигаясь почти плечом к плечу, Алексей и Виктор медленно продвигались к ним, отстреливаясь от набрасывавшихся на них со всех сторон чудовищ. За ними следовали Ник, Мэл, и все еще помогавший передвигаться Джиму, Верн.

– Где Вильям? – в очередной раз, прислонив защитную маску к лицу Актара, прокричал профессор.

– Разве он не пришел к вам раньше? – с тяжелой отдышкой ответил Виктор. – Капитан, отвечайте! Мы на месте, профессор и Актар уже здесь!

– Капитан! – громко повторил в рацию Алексей.

На лице каждого члена группы появилась гримаса сожаления, смешанного с нотками столь не свойственного им отчаяния.

– Я пойду за ним! – дернулся Алексей, но тут же был остановлен Мэлом.

– Ты с ума сошел! Времени в обрез! – Вон там уже ведущая вниз пожарная лестница. Ведь нам нужно в подвал?! – Мэл бросил строгий взгляд на Актара, и тот, хотя и не вымолвил ни слова, все же сделал быстрый кивок головы.

– Я не брошу его!

– Ты что не понимаешь? Эти твари раздерут тебя там на части! Ты ранен! – Мэл с силой схватил его за куртку и, притянув к датчику движения, дал ему собственными глазами убедиться, что к залу, куда он хотел идти, приближались десятки моргающих точек. И все же решимость Алексея была непоколебима. Он резким движением ослабил хватку Мэла и уже хотел направиться к входу в зал, как рядом с ним раздался выстрел разрывного снаряда, и из облака пыли и едкого газа показался силуэт Вольта.

– Уходим отсюда! – с порывистыми выдохами прокричал капитан.

Мэл вывел трехмерную карту комплекса, и Актар без труда указал на нужное им подземное помещение.

– Нам сюда, – показал Актар на квадратный зал нижнего этажа почти в самом конце длинного коридора.

Они продолжали путь с предельной острожностью. Небольшими перебежками они продвинулись до трех одинаковых, похожих на входные двери лифтов, но и здесь их ждало разочарование. Треугольные кнопки сохраняли предательское молчание, и ни одна из дверей не открылась.

– Там лестница! – сказал Актар и сам побежал вперед, указывая отряду путь.

Спустившись на три этажа вниз, они наконец-то оказались у необходимого им помещения.

– Заблокирована! – прозвучал вердикт Верна, дернувшегося к двери.

– Как бы не так! – ответил Джим, доставая из резервного комплекта патронов разрывной снаряд.