Текст книги "Заражённые бессмертием"

Немного отвлекшись от мыслей, Анвар почувствовал прилив сил и аппетит. Подкрепившись, он проинструктировал Нику, что бы хотел видеть в квартире к своему возвращению, не обратив никакого внимания на ее замешательство, очевидно, после утреннего инцидента. Эту девушку ему порекомендовали знакомые, и она, хоть и оказывалась иногда неловкой и забывчивой, его вполне устраивала, вероятно, за свою детскую наивность, природную скромность и порядочность.

Вся жизнь Остина состояла из похожих дней в заботах и хлопотах. Большую часть времени он проводил на службе, что его ничуть не смущало ввиду отсутствия семьи, а, значит, домашних обязанностей. Главное же было то, что он любил работу, и его охватывал ужас даже от мысли, что может ее потерять.

Все сегодняшнее утро его занимали размышления о встрече с генералом-шефом Фейном – куратором Центра в Департаменте, от которой ждал важного решения для своего проекта, и нужно было подобрать слова, которые убедили бы не только генерала, но Сенат.

Капсула лифта уже ждала возле выхода. Через несколько секунд он был уже частью одного гигантского транспортного улья, по лифтопроводам которого скользили миллионы капсул, разнося своих пассажиров во все концы одного из крупнейших мегаполиса на планете за считанные минуты.

Анвара всегда завораживал вид, открывавшийся из иллюминатора лифта. Покрытый дымкой город с высоты нескольких сотен метров, поражал масштабом строений, транспортных конструкций и напоминал огромный организм с кровеносной системой.

Несмотря на частые ураганы и торнадо в районе Хемиссета, город был надежно защищен энергетическим куполом, который обесточивался лишь при безопасных климатических условиях, в остальное время можно было любоваться рвущими атмосферу вихрями за пределами периметра и удивляться силе человеческих возможностей усмирять природу.

Центральный офис Департамента безопасности располагался на окраине мегаполиса, где жилые кварталы сменялись невысокими строениями, представлявшие собой лишь вершины подземных сооружений, уходящих вниз на двадцать этажей. Вся зона была огорожена трехуровневым рубежом из высокого металлического забора, сеткой из высокопрочного полимерного материала и энергощита, смыкавшегося во все стороны, окружая, таким образом, весь участок плотной полусферой.

Вход на охраняемую территорию был один, и лифтовые капсулы, иногда задерживались здесь на несколько минут, но это было редкостью. Обычно аппаратура мгновенно считывала личность посетителя и пропускала в ангар, где у десятков посадочных платформ лифты освобождали своих пассажиров.

Анвар направился прямиком на третий уровень, где его через десять минут ждал директор Департамента. Проходя по гладкому, почти зеркальному полу, он невольно обращал внимание на свое отражение в нем, и это несколько смущало и дезориентировало в пространстве. Интересный эффект, думал Остин. Подняв глаза, он увидел матовый потолок, льющий мягкий свет из своей глубины. В стороны уходили широкие коридоры, заканчиваясь в конце дверями или поворотами.

Войдя в просторный лифт, он поприветствовал уже скопившихся в нем людей, и нажал нужную ему клавишу. Лифт медленно синтезировал дверь и мягко отправился вниз, прибыв на третий уровень уже через несколько секунд.

– Генерал-шеф ждет Вас! – сообщил электронный помощник, и Анвар шагнул к высоким массивным дверям, расступившимся перед ним, открывая вид на просторный кабинет с великолепным интерьером.

Внутри не было ничего лишнего, все предметы занимали свои места, даже комнатные растения, имея идеальную форму, дополняли царивший здесь строгий порядок.

Человек среднего роста плотного телосложения вальяжно вышел из-за полукруглого стола и стоя дожидался, когда вошедший посетитель приблизится к нему.

– Приветствую Вас, господин Остин, – голос у генерала был низкий и приглушенный, – давайте пройдем в мой оазис! – он слегка улыбнулся краешками губ, сохраняя в целом хмурое, даже немного болезненное выражение лица.

Оазис генерала представлял собой просторное помещение, уставленное экзотическими растениями со сложной автоматической системой ухода за ними. Анвар знал, что его начальник питает слабость к своему дендрарию, и периодически поставлял ему редкие экземпляры.

Они проследовали в центр комнаты, где на каменной площадке, окруженной газоном и цветами, стоял небольшой столик с напитками и закусками и четыре авто-кресла, принимающих любую удобную форму по велению сидевшего в нем гостя. Мягкая подсветка подчеркивала зелень травы и кустарников, а верхний свет создавал эффект безоблачного неба перед восходом солнца.

Генерал с явным облегчением опустился в кресло и предложил гостю сделать то же самое.

– Благодарю! – сказал Остин и последовал его примеру.

За несколько циклов работы под началом Фейна Анвар достаточно неплохо стал разбираться в настроении шефа, который нередко вел себя импульсивно и, как ему казалось, необдуманно, подчиняясь сиюминутному настроению. Вместе с тем, позже Остин многократно убеждался, что генерал оказывался часто не просто дальновидным. Его мнение, порой ложилось в основу целых проектов, принесших реальные результаты и благополучие на многие обитаемые планеты. Поэтому он уже научился терпеливо принимать не совсем правильные, на первый взгляд, решения руководства, и относился к ним с осторожным уважением.

Хотя Анвар все же тешил свое самолюбие тем, что Фейн не разбирался особо в специфике работы его Центра, и нередко использовал это, аргументируя предложения и просьбы какими-нибудь сложными схемами и уравнениями, упиваясь при этом собственным превосходством. Однако иногда шеф вворачивал в разговор такие фразы, что Анвар начинал сомневаться в своей профессиональной состоятельности и в некомпетентности начальства. Так или иначе, но генерала он уважал и знал, что никогда его не подведет.

– Прекрасное место, – произнес Остин, оглядывая дендрарий, – сколько бы я здесь не бывал, каждый раз поражаюсь разнообразию природы.

Фейн улыбнулся, показывая, что по достоинству оценил лестный отзыв об его увлечении.

– Может, выпьем чего-нибудь? – спросил он, кивнув на стол.

– Спасибо, шеф! Немного позже, если можно, – поспешил отказаться Анвар, боясь потерять задор, необходимый ему для убедительности речи, – я бы предпочел начать доклад.

Генерал пожал плечами и сел поудобнее, приготовившись выслушать своего подчиненного, однако его вид выдавал легкое разочарование и усталость.

– Господин генерал! – начал Остин, – Вы знаете, мы уже давно изучаем проблемы управления. Тридцатью миллиардами людей надо как-то управлять. Правительства планет не всегда эффективны, допускают много ошибок, несмотря на то, что мы разработали методики и вооружили ими практически все властные учреждения.

В результате недовольство жителей растет, и одними силовыми методами проблемы не решишь. Рано или поздно будут бунты. Кстати, кое-где они уже имели место, и их становится все больше, – Анвар перевел дух, пытаясь понять, слушает его генерал, или думает о своем, – наша программа по популяризации «извлечения» преследует цель создать послушного члена общества. Если тебе через десять-двадцать циклов предстоит поменять тело, то ты будешь делать все, чтобы это произошло. Все лаборатории и институты, занимающиеся вопросами ИМС, сейчас в ведении Правительства и Сената, и это единственный способ контролировать «процедуру», а с ней и всех кандидатов.

Но появились желающие отдать это в частные руки. Это будет катастрофа! – он говорил взволнованно и эмоционально, – Это будет крах! Нужно убедить Сенат! Кроме того, мы должны увеличить число лабораторий. Доля ИМСов должна увеличиваться быстрее, иначе не удастся обеспечить доминирующую пропорцию.

Фейн задумчиво слушал доклад, и, несмотря на горячность докладчика оставался невозмутимым, казалось, что он даже не понимал, о чем идет речь, но это было обманчивое впечатление. Генерал прекрасно знал суть проблем. Совсем недавно ему пришлось в Сенате объяснять, почему на Бахуре протестующие дошли до правительственного квартала, и волнения едва не превратились в бойню. Серия бунтов прокатилась по городам Дилирии, словно у них был один режиссер, а на Замане и вовсе законный президент был свергнут, и власть захватили уличные банды.

Фейн дважды сам стал свидетелем так называемых акций неповиновения. В первый раз, когда он в качестве представителя центральной власти прилетел на Арсон. Тогда разорилась одна из крупнейших производственных линий, и тысячи людей оказались без работы. Кое-кто умело использовал недовольство толпы, и ситуация накалилась до предела. Пришлось применять войска, переброшенные с другого сектора галактики.

Второй раз – здесь на Стексе в Маракане кто-то спровоцировал стычку местных и ихофийцев99
  Ихофийцы – выходцы с планеты Ихофия, расположенной в звездной системе Грэя.


[Закрыть]. Они вынуждены были нейтрализовать лидеров тех и других, арестовать активных членов группировок. Только после долгих переговоров удалось локализовать конфликт.

– Вы считаете, что ИМСы – более послушны, чем «рожденные»? – спросил Фейн, словно, очнувшись от размышлений.

Казалось, вопрос ошарашил Остина, никогда не допускавшего даже возможности иного пути к прогрессу кроме построения нового общества с доминированием ИМСов. Он был уверен, что это единственный способ сохранить популяцию, пусть даже не совсем людей в традиционном понимании, более того, аргументы в пользу этой самой верной, на его взгляд, позиции, высказаны целой плеядой именитых и уважаемых ученых, политиков и обществоведов, авторитет которых не мог быть подвергнут сомнению априори.

– У меня была возможность не раз убедиться в этом, – осторожно возразил он Фейну.

– Вы упустили одну деталь, мой друг, – покачал головой генерал, помолчав, вероятно, давая возможность Остину самому догадаться об этой детали, – их способности.

Это было обстоятельство, которое смущало его, но Анвар не видел в нем большой проблемы, так как возможный отказ в очередной «процедуре» весьма серьезно дисциплинировал и сдерживал желание ИМСов применять способности во вред. Кроме того, за все время существования «новых людей» преступность в их среде в сотни раз была ниже, чем среди «рожденных».

Между тем, Фейн явно был озадачен, но не спешил делиться своими соображениями. Всякий раз, когда речь заходила о так называемом обществе будущего, где не будет места естественному происхождению человека, генерал слегка морщился, словно, эта идея вызывала у него приступ зубной боли. Однако Остин самолично видел личный идентификационный электронный знак начальника под секретным проектом, главным пунктом которого было заселение планет и космических станций преимущественно ИМСами.

«Рожденным» при этом полагалось либо заключить контракт на «извлечение» или покинуть центры цивилизации и доживать остаток своих дней на задворках космоса не в самых благоприятных условиях.

Анвар считал такие меры вполне оправданными, поскольку присутствие в обществе идеи традиционного способа продолжения жизни могло внедрить ненужные сомнения в сознание тех, кто избрал для себя путь прогрессивной личности. Жаль только, что этот проект реализовывался крайне медленно, законы «со скрипом» проходили обсуждение в Сенате и без особого восторга воспринимались в колониях. Однако он был уверен, что, как только доля ИМСов преодолеет критическую отметку, дело пойдет как по маслу.

Впрочем, именно так и происходило, и в последнее время Сенат стал более сговорчивым, вероятно, потому, что еще трое из его членов прошли «процедуру», поскольку их биологические тела внезапно дали серьезные сбои, и как никогда кстати. Подцикл назад в Сенат внесен законопроект о запрете «рожденным» занимать определенные должности во властных структурах при отсутствии контракта на «извлечение», теперь были все шансы на его благополучное прохождение.

– Что Вас так беспокоит? – спросил Остин.

Фейн оживился и даже повеселел. Тень сомнений исчезла с его лица.

– Вероятно, Вы правы, Анвар. Я жду от вас короткую речь в Сенате. Заседание через два дня.

Перемена тональности разговора не ускользнула от внимания Остина, но он сообразил, что обсуждение закончено, и больше вопросов не задавал. Достав из нагрудного кармана плоский кристалл, он протянул его Фейну.

– Господин генерал! Это список тех, кто мне нужен.

Периодически он добивался перевода к себе в Центр ИМСов, о которых он предварительно составлял подробное досье и решал, что они ему необходимы.

Поднеся кристалл к сканеру, встроенному в кисть, Фейн просмотрел список, остановившись на одной из фамилий.

– А этот точно Вам нужен? – он ткнул в список.

– Да, – кивнул Остин, – этот мне нужен в первую очередь.

Глава 2

Пробуждение застало Андрея на самом «интересном» месте сна, где он с огромной скоростью падал в пропасть навстречу бездне. Этот сон ему снился уже несколько раз, но он никогда не долетал до дна. С разочарованием открыв глаза, Рогов тупо рассматривал матовый бледный потолок, который он видел каждый день вот уже двадцать пять циклов. Он уже так давно существовал в этой камере, что стал забывать о том, что кроме тюрьмы есть еще внешний мир. Живую человеческую речь он слышал всего несколько раз в подцикл, когда на связь по голопроектору выходил психиатр и тестировал его душевное состояние. Осмотр его биокомплекса проводили автоматически в специальной комнате примерно пять раз в цикл.

О событиях, происходящих за пределами автотюрьмы, Рогов мог узнавать лишь из редких новостных передач, которые транслировали по внутреннему каналу в общей сложности не больше часа в трое суток. Он перечитал все, что ему позволяли читать по монитору, встроенному в стену, хотя и стоять часами возле стены порой становилось весьма утомительным.

Все, что он когда-либо слышал об одиночестве, было чушью по сравнению с тем, что ему приходилось испытывать сейчас. Дни становились сплошной серой чередой бредовых мыслей и полустертых воспоминаний. Андрей уже плохо понимал, где реальность, а где фантазия.

Его биокомплекс вопреки прогнозам производителя по-прежнему функционировал, хотя уже давно должен был прийти в негодность, и тогда все бы закончилось. Он даже несколько раз пытался вывести его из строя, но датчики молниеносно фиксировали изменение состояния импульсов мозга и система блокировала его двигательные центры, приводя в состояние овоща, до тех пор, пока депрессивное состояние не перестанет доминировать и руководить действиями.

Когда тишину разрезал звук голоса, Рогов пребывал в полузабытьи, когда все предметы вокруг сливаются в одну иррациональную конструкцию.

– Заключенный Рогов, личный номер триста пятнадцать! Отойдите в дальний от входа угол камеры и повернитесь лицом к стене!

Не шелохнувшись, он пытался сообразить, что происходит, но когда голос повторил команду, все же поднялся с кровати и побрел к стене. Последний раз в камеру заходили люди семь подциклов назад, когда у него случился приступ. Сейчас вроде бы повода заходить к нему нет. Он равнодушно положил руки на стену и замер, ожидая развития ситуации.

– Не поворачиваться! – скомандовал кто-то за спиной, и Андрей понял, что в камеру зашли несколько человек.

Один из вошедших приблизился и свел его руки за спину, надев наручники.

– На выход! – очередная команда резанула слух.

В помещении было четверо вооруженных плазменными карабинами мужчин в темно-синей форме. Они вывели его в коридор и отконвоировали по всем правилам в служебное помещение, в котором Рогов никогда раньше не был. В углу стоял небольшой стол и стул, на который его и усадили. Двое сопровождающих остались снаружи, двое встали неподалеку. Пауза затягивалась, и Андрей начал озираться по сторонам, но один из конвоиров приказал смотреть прямо перед собой!

Вскоре послышались тяжелые шаги, и перед ним вырос огромного роста мужчина в таком же обмундировании. Это не тюремщики, сообразил Рогов, видя эмблемы космофлота на рукаве.

– Господин Рогов? – спросил вошедший.

– Да, – утвердительно ответил он, вспоминая, когда его последний раз называли «господином».

– Капитан Вербин, – представился военный, – мне приказано доставить Вас на Стекс.

– Куда? – переспросил Рогов, решив, что ослышался.

– Следуйте за мной!

С трудом передвигаясь по пустынным и тесным коридорам тюрьмы с бледной подсветкой и красным пульсирующим периметром дорожки, Андрей пока еще смутно представлял, что его ждет. Понимание того, что он покинет ненавистное обиталище, которое должно было стать его последним домом, принесло странное ощущение, неясное и давно забытое, словно, он должен шагнуть в ту самую часто снившуюся пропасть. С каждым метром приближения к выходному шлюзу он начинал все сильнее чувствовать, что эта тюрьма каким-то мистическим образом держит его, вызывая страх перемен.

Рогов уже смирился с любым вариантом ухода из этого мира, измучившись в ожидании, но теперь надежда предательски проникла в его сознание и начала строить планы на выживание. Зачем? Простонал он про себя.

Новой пытки ожидания смерти он не выдержит. Порой казалось, что он уже давно лишился здравого рассудка, и это было бы закономерным следствием пребывания в этом адском месте. Одиночество явно придумал дьявол и ловко его использовал, добиваясь того, что даже самые сильные, отрезанные от общения с себе подобными, ломались и превращались в животных.

Рогов не знал, что именно сохранило ему разум. Возможно, желание покончить с жизнью, которое требовало проявить смекалку и находчивость, возможно, ненависть к миру и к людям, заточившим его навсегда в камере, и питавшая его все эти циклы.

С какой целью его везут на Стекс – планету – центр обитаемого космоса? Может, они научились контролировать его способность и будут ставить опыты? А может, что было наиболее вероятно, как раз его способности кому-то и понадобились?

Изношенный биокомплекс не слушался, и он время от времени хромал и спотыкался. К тому же с наручниками за спиной идти было неудобно. Конвой нетерпеливо подталкивал его в спину, однако, не особо наседая, видя, что он не в состоянии передвигаться быстрее.

Перед шлюзом его просканировали и завели в узкий переход. Очутившись на корабле, Рогов для себя решил, что никогда уже не вернется в тюрьму. По крайне мере, он сделает для этого все возможное.

Усадив арестанта в кресло, офицер лично пристегнул его руки к подлокотникам, а ноги к скобам на полу.

– Путь предстоит недолгий, – сказал Вербин, – надеюсь, у меня не будет с Вами проблем?

Рогов кивнул, и тот вышел из каюты, заперев дверь снаружи. Андрей старался ни о чем не думать, и закрыл глаза. Корабль дернулся, отстыковываясь от станции и плавно стал набирать скорость, вдавливая тело в кресло. Потом резкий рывок – заработали дельта-двигатели, выводя на траекторию «прорыва».

Полет длился три часа сорок минут, по крайней мере, так показал таймер, встроенный в стену прямо перед ним. Его освободили и пригласили к выходу. Именно «пригласили», успел заметить он, уже забыв о таком уважительном отношении к своей персоне. Тюремщики почти никогда не обращались с ним как с обычным человеком, впрочем, Рогов их не винил, понимая, что такая работа. Между тем, даже строгие правила не запрещают воспринимать людей как мыслящих и достойных снисхождения существ, просто оказавшихся в мерзкой ситуации.

В глаза неожиданно ударил яркий свет Заурии1010
  Заурия – звезда


[Закрыть], заставив Рогова машинально отвернуться и зажмуриться. Как давно он не был на свежем воздухе. От глубокого вдоха закружилась голова.

– Снимите наручники! – послышался властный голос, и Андрей повернулся.

Возле трапа в сопровождении двух крепких парней стоял невысокий темноволосый человек, по выражению лица которого можно было сделать вывод, что главный здесь он.

– Слушаюсь! – ответил офицер и кивнул одному из своих бойцов.

Потерев запястья, Рогов остановился, ожидая распоряжений.

– Свободны, майор-шеф!

Тот знаком указал внутрь корабля, и вся конвойная команда вскоре скрылась в шлюзовой камере, оставив его на трапе.

– Меня зовут Нил Вайс, я – помощник директора АЦ ДБ. Теперь Вы поступаете в мое распоряжение, господин Рогов! – на одном дыхании выдал «темноволосый», – надеюсь, Вы будете благоразумны!

Опять эта фраза! Андрей уже не впервые слышит ее за последние несколько часов, и почувствовал себя каким-то жутким монстром, которого все опасаются, но в то же время рассчитывают на лояльность.

– Мне неизвестна эта организация, – проговорил он, – но, похоже, выбор у меня невелик.

– Я оценил шутку, Рогов, – в голосе Вайса теперь определенно проскользнули нотки презрения, – следуйте за мной!

Глаза уже привыкли к свету, и Андрей разглядывал космодром, расположенный на окраине Аргона. Несколько десятков взлетно-посадочных площадок, сотни гигантских ангаров, тысячи сотрудников и обслуживающих механизмов. Сооружение такого масштаба достойно восхищения. Когда-то, в прошлой жизни, Рогов пару раз бывал здесь, но с того времени многое изменилось. Казалось, площадь космодрома увеличилась вдвое, а горы приблизились на несколько километров.

Возле ограждения их ожидал аэробот с раскраской службы охраны порядка. В салоне пахло свежей обивкой кресел, машина была совсем новой. Полет над Аргоном нельзя сравнить ни с чем. Пожалуй, подобной архитектуры нет ни на одной из обитаемых планет.

При проектировании было принято решение строить здания с учетом всех культур человеческой цивилизации. Здесь были величественные замки и гигантские небоскребы из стекла, круглые, треугольные, шарообразные, ромбовидные кварталы с многоярусными садами и парками. Между зданиями протянулись лифтопроводы, замысловатыми линиями соединяя постройки. Андрей был уверен, что ночью эти узоры особенно незабываемы из-за ярких красок иллюминации.

Он невольно улыбнулся, услышав смешки за спиной. Рогов действительно понятия не имел, куда его везут, но то что с ним сейчас происходило, начинало ему нравиться.

Первое время он жадно всматривался в геометрически правильные рисунки на поверхности планеты, словно, опасаясь, что внезапно свалившееся разнообразие картинок, окажется совсем недолгим, и также исчезнет, как и появилось, уменьшив обретенный яркий мир вновь до стен опостылевшей до тошноты камеры. Однако спустя пару часов, Рогов время от времени начал погружаться в забытье, балансируя между сном и явью.

В салоне что-то происходило, передвигались люди, о чем-то переговариваясь, и эта безобидная суета еще больше успокаивала. Рогов даже перестал мучить себя вопросом о цели своего пребывания на Стексе, остановившись, в конце концов, на самой правдоподобной версии, как ему казалось. Скорее всего, кому-то понадобилось его умение убивать. Только вот эта версия Андрею была совсем не по душе.

Вскоре аэробот начал снижение, и в иллюминаторе показались высотки Хемиссета. Через пятнадцать минут аппарат мягко опустился на взлетно-посадочную площадку возле невысоких строений неправильной формы с зеркальной поверхностью стен. У архитектора явно было что-то неладно с головой, – подумал было Рогов, но тут же удивился, заметив, как строения меняют форму, превращаясь в симметричный многоугольник. Такой технологии он еще не видел.

– На выход! – скомандовал Вайс, указав на дверь.

Он послушно прошел мимо парней, готовых в любой момент снести ему голову и вышел на воздух. Местное солнце уже садилось, освещая розовым светом ровные, словно игрушечные, кустарники и деревья. Вероятно, в этом полушарии была ранняя осень. Прохладный ветер слабыми порывами обдувал лицо.

Один из сотрудников службы охраны проверил его ИПН1111
  ИПН – инъектор постоянного ношения, применяемый к особо опасным заключенным для контролируемого дистанционного введения успокоительного препарата


[Закрыть] и удовлетворительно кивнул, дав понять, что он может следовать дальше.

Двери перед ними растворились, а затем возникли снова, после того, как группа из четырех человек вошла в холл зеркального здания.

Напротив, в двадцати метрах матовым светом подсвечивалось около десятка дверей, как он позже понял, лифтов. Один из них перенес Рогова и сопровождающих сквозь подземные шахты куда-то вниз на несколько уровней.

В фойе не было никого, однако каждый уголок пространства контролировался различными средствами мониторинга – от камер до теплодатчиков, что было неудивительно. Андрей не сомневался, что оказался в помещении, где может находиться далеко не каждый.

Они стояли и чего-то ждали в тишине, которая казалась неестественной. Потом открылся еще один лифт, и их группа продолжила движение по подземным коммуникациям.

В следующем фойе их ждали три человека. Вайс и сопровождающие охранники остались здесь, а Рогова повели дальше уже эти трое. Через пару поворотов по ярко освещенному коридору они подошли к широким дверям, которые тут же растворились, впуская посетителей в просторную комнату с диванами, парящими вдоль стен. В течение нескольких секунд ничего не происходило. Затем на стенах появилось изображение лица то ли человека, то ли робота. Лицо пригласило их войти, и Рогов поначалу не понял, куда. Одна из стен разошлась, и он двинулся за мужчиной в черном костюме. Двое остались в «диванной» комнате.

Они уже двадцать минут стояли в центре овальной комнаты, и Рогова это начинало раздражать. Странно, но мужчина все это время не шелохнулся. Наконец, в помещении что-то завибрировало, и рядом возникла голограмма человека лет тридцати с аккуратно уложенными черными волосами и с правильными чертами лица.

– Меня зовут Анвар Остин, – сказала голограмма, – я отвечу на все Ваши вопросы.

Какое-то неправильное начало разговора, мелькнула у него мысль. Ведь он всегда был лишен права задавать вопросы. Лучше помолчать и подождать предложений. К тому же он решил, что раз кому-то уж очень понадобился, то может позволить себе это молчание.

Однако пауза затянулась, и казалось, никто не собирался ее нарушить.

– Кто Вы такой? – неожиданно сам для себя спросил Рогов, подумав, что вот уже и начал задавать свои вопросы.

– Я – руководитель Аналитического Центра. Вы находитесь сейчас на его территории.

– Зачем я здесь? – прозвучал очередной вопрос.

– Чтобы служить Содружеству, – тон собеседника сменился на более официальный.

Ну, точно! Подумал Рогов. Хотят кого-то ликвидировать моими руками. Видимо, потом я тоже последую за своим «клиентом». Осталось только решить, что лучше – догнивать в тюрьме или пожить свободным человеком и сдохнуть где-нибудь в темном переулке.

– Хотелось бы уточнить… что мне нужно будет делать? – спросил Рогов.

Голограмма на пару секунд замерла, а затем, вновь ожив, произнесла:

– Я задам Вам несколько вопросов. Постарайтесь отвечать предельно откровенно, – и добавила, – от этого будет зависеть Ваша участь.

В ответ он едва заметно кивнул, гадая о том, чего же еще они не знают о нем, раз собираются спрашивать.

– Почему Вы убили Фишера?

Он мог ожидать любого вопроса, но этот, пожалуй, был далеко не первым в его списке. Находясь взаперти, Рогов тысячи раз возвращался к тому дню. Не раз он испытывал гнев, злобу и даже ярость, однако никогда это не приводило к такому мощному воздействию на физиологию другого человека. Андрей понимал, что его способность – побочный эффект «извлечения», и он не может «это» контролировать, хотя данное обстоятельство вряд ли способно его оправдать, также как агрессивного пациента психиатрической лечебницы, который не понимает, что творит. Вместе с тем, Рогов в глубине души хватался за мысль о своей невиновности и очень бы хотел, чтобы так и было, однако одна деталь его сильно смущала – он действительно желал смерти Фишеру в тот момент.

– Я не хотел его убивать, – сказал он.

Ему показалось, что Остин усмехнулся.

– То есть, Вы не можете контролировать Вашу способность?

– Похоже, что так.

– Тогда Вы опасны, Рогов, – уныло сообщил собеседник.

– Неужели?! – теперь уже усмехался он, – Наверное, поэтому я и отбываю срок в тюрьме!

Никак не отреагировав на иронию, Остин произнес:

– Впрочем, я так и думал. Вы не единственный, Рогов, кто не может контролировать. Я хочу Вам предложить работу.

– Что за работа? – спросил он, хотя был почти уверен в ее сути.

– Мне нужен человек в службе безопасности Центра.

– Это не проясняет ситуацию, – сказал Рогов, особо не ожидая подробностей.

Однако Остин невозмутимо пояснил.

– В общих чертах – это сбор информации и ее передача лично мне.

Уже неплохо, подумал Рогов, пусть хотя бы соглядатай.

– Я согласен.

– Почему Вы не спрашиваете, что получите взамен?

Он поднял бровь.

– Я полагаю, что это досрочное освобождение.

– Не только. Вас научат контролировать Вашу способность. И Вам нужен новый биокомплекс.

– Это точно, – вздохнул он, прислушиваясь к покалываниям в конечностях и ощущая легкое головокружение.

На этом разговор был окончен, голограмма исчезла. Рогов последовал за мужчиной в костюме, который дал несколько указаний тем, кто оставался в «диванной». Вскоре его определили в отдельную комнату, снабженную всем необходимым для жизни.

В шкафу он нашел чистый комбинезон и белье. Через полчаса его повели в пункт приема пищи, где было несколько человек, сидевших за длинными прозрачными столами. Еду он мог выбрать сам и сесть в любое место по своему усмотрению. Какое забытое чувство – ощущение, что ты часть общества. Вокруг были люди, обыкновенные и разные.

Рогов испытал что-то вроде эйфории, и только через некоторое время заметил, с каким странным интересом не него смотрят. Возможно, потому что к нему был приставлен человек с оружием, а может, внимание привлекал иньектор, натиравший шею. Однако, это неудобство казалось ему мелочью по сравнению с происходившими переменами в его судьбе.

Через два дня были проведены необходимые исследования, и Рогов перенес «извлечение». Воспользовавшись возможностью выбора внешности, он остановился на облике белого человека с длинными русыми волосами атлетического телосложения. Стоя у зеркала, Андрей стянул пучок густых волос в хвост, залюбовавшись грудными мускулами.

Еще неделя ушла на адаптацию и наблюдение. Все это время он в сопровождении охранника перемещался по уровню, где обнаружились большой бассейн, спортзал и сад. Другие помещения были для него закрыты, однако он чувствовал, что это ненадолго. С другими сотрудниками Центра Рогов так и не познакомился, поскольку подписал соответствующее обязательство. Нетрудно было догадаться, что его считали опасным.

На десятый день пребывания в Центре его вызвали в блок «Б».

– Проходите! Присаживайтесь! – высокий мужчина средних лет стоял у прозрачного стола и указывал на стул у стены.

В комнате был еще мужчина, в котором Рогов узнал наблюдавшего его доктора Морозова. За столом сидела молодая симпатичная блондинка с правильными чертами лица.

– Моя фамилия Лоренс, – представился высокий, – я руковожу отделом по персоналу. Доктора Морозова Вы знаете.