Текст книги "Коэффициент интеллекта (сборник)"

Горхур. Жизнь по частям

– …с уверенностью смотреть в будущее.

Отключив режим визуализации, Джосандр удовлетворенно кивнул. Репортаж получился что надо. О бедняках не говорили уже так давно, что материал может считаться свежим. К тому же он, Джосандр, встал на сторону героев своего сюжета и прямо заявил: властям наплевать на то, как живут эти люди. Да, репортаж будут смотреть. И обсуждать.

«Было бы здорово им помочь – хоть немного».

Мечтательно улыбнувшись, Джосандр потянулся, покрутил головой, разминая затекшую шею. Поглядел на часы – и, чертыхнувшись, выпрямился в кресле.

– Хранитель. Отправить в архив память о сопереживании беднякам, которое я испытывал при работе над последним репортажем, включая выезд на съемки.

После секундной паузы равнодушный мужской голос доложил о выполнении команды.

Журналист облегченно вздохнул.

«Пора браться за следующий материал. Вот так всегда с этими «человеческими» сюжетами. Без эмоций их не сделать, но каждый раз раскисаешь и тратишь уйму времени. Кстати, не звонил ли мне кто, пока я возился с сюжетом?»

Не найдя в журнале встроенного в запястье коммуникатора записей о пропущенных вызовах, Джосандр снова включил режим визуализации и вернулся на лесную поляну. Пока что именно этот вид виртуального кабинета нравился ему больше всего. Вытянув руку, мужчина коснулся пальцем ссылки на один из видеофрагментов, висевшей на самом кончике ветки в виде кленового листа. По зеленой со светлыми прожилками поверхности прошла короткая рябь. Лист увеличился в размерах и превратился в экран.

– Воспроизведение.

– Мы не обязаны заниматься благотворительностью, – президент Москвы уверенно смотрел на журналиста, ладони чиновника спокойно лежали на столе. – Эти люди сами виноваты в своих проблемах. Наше общество предоставляет шанс каждому. Мы давали его долгие годы и беднякам. Они могли бы начать все заново. Но не стали даже пытаться. Городу такие жители не нужны.

«Этот – отлично подходит».

Повинуясь новому прикосновению, видеофрагмент, вновь принявший вид листа, сорвался с ветки и упал в плетеную корзину, стоявшую в густой высокой траве.

«Надо найти еще один. Там, где соцминистр о новой программе говорила. Кажется, это здесь».

Дубовый лист явил взгляду Джосандра миловидную женщину лет тридцати.

– Воспроизведение.

– Мы не раз говорили о необходимости создания отдельных поселений для бедняков. Это пойдет на пользу всем. Нам, успешным гражданам, не придется отдавать часть своих доходов тем, кто этого не заслуживает. А сами бедняки после депортации окажутся среди равных. Им не придется общаться с теми, кто достиг большего, и стыдиться своего положения.

«То, что нужно. Можно еще взять президента из предыдущего сюжета – он там хорош, когда говорит, чтобы бедняки сами о себе заботились. Подвестись к нему, конечно, надо будет по-другому, но это запросто».

Где-то через час репортаж, отражающий позицию городских властей, был готов. Еще раз отсмотрев оба материала и найдя, что ему вполне удалось задуманное, Джосандр разместил сюжеты на портале редакции. Как один из ведущих обозревателей издания, он пользовался привилегией обходиться без редакторской правки.

Сдав в архив память о выполненной работе, журналист подошел к окну.

– Я жду, – сказал Джосандр в коммуникатор.

Одна из точек, висевших над крышами небоскребов, стала расти в размерах. Вскоре напротив мужчины застыл небольшой каплевидный объект. «Летун», новейшая модель, только-только вышедшая на рынок, ждал, когда хозяин заберется внутрь и отдаст новый приказ.

Прозрачная мембрана, отделявшая журналиста от внешнего мира, исчезла, с тихим чмоканьем втянувшись в раму окна.

Оказавшись в «Летуне», Джосандр уселся в кресло, позволил пластичному материалу обнять себя со всех сторон. Через пару секунд кокон безопасности был создан и активирован.

– Хранитель. Вывести список доступных баз памяти.

– Друзья, Путешествия, Свободное время, Семья.

«Ха. Интересно будет сравнить свою семью с семьями бедняков».

– Заменить базу памяти «Работа» на базу памяти «Семья». Перенастроить блоки восприятия в соответствии с выбором.

По лицу мужчины прошла короткая судорога. Глаза задергались под прикрытыми веками, но тут же успокоились.

– Дома, – пробормотал Джосандр. – Скоро я буду дома. Черт побери, как же я соскучился, родные мои!

Полет и в самом деле был недолгим. Через несколько минут «Летун» мягко опустился на лужайку возле двухэтажного дома, выглядевшего чрезвычайно уютным.

Джосандр только выбирался из капсулы, а от дверей к нему уже бежала девчушка лет шести.

– Папа! Папа прилетел!

Журналист подхватил дочку на руки, подбросил в воздух. Девочка тоненько взвизгнула, а стоило ей снова оказаться на руках у отца, как она тут же изо всех сил обвила руками его шею, спасая себя от нового полета.

– Не выйдет из тебя астронавта, Мишалла. – Джосандр лукаво смотрел на дочку. – Ну никак. Даже до Марса регулярным рейсом – и то не долетишь. Как же быть?

Девочка заливисто смеялась старой шутке, радуясь, что мир остается прежним – с веселым папой и доброй мамой.

– Можно подумать, ты у нас – гроза Вселенной, старый космический волк.

Джосандр повернулся в сторону сада. Там, на дорожке между двух рядов шиповника, стояла жена.

Журналист восхищенно посмотрел на Юлиоль, медленно стягивавшую с рук испачканные в земле перчатки. Даже такое простое движение получалось у нее исполненным невероятного изящества. И при том – ни капли кокетства или, тем более, жеманности. В свое время эта женственность и искренность сразили юного Джосандра наповал.

– Я так понимаю, об ужине ты уже и думать забыл? Или все-таки оценишь, над чем я полдня колдовала на кухне? И, кстати, – по лицу Юлиоль пробежала легкая тень. – С запусками Мишалки в космос… не надо так высоко. А лучше – вообще не надо. Давай побережемся, хорошо?

Джосандр с досады прикусил губу – как же это он умудрился забыть! Наверное, все потому, что он так обрадовался дочке… И, виновато взглянув на жену, кивнул. А та уже улыбалась.

– На какой из вопросов ты сейчас ответил «да», хотела бы я знать? На первый, второй или третий? А может, на все сразу?

– Папа, а знаешь, что мама приготовила? – Дочке явно наскучила роль безмолвного свидетеля, и она юлой завертелась на руках отца, стараясь поймать в поле зрения обоих родителей. – Ни за что не угадаешь! Спорим?

– Если твой папа на работе хоть раз дотянулся до коммуникатора, то ты уже проспорила, Мишалка. Я посылала сообщение. Ты его прочитал?

– Сообщение? – Джосандр порылся в памяти. – Что-то не припоминаю.

– А ты проверь. Вдруг поможет? – Юлиоль улыбнулась.

Журналист, аккуратно спустив дочь на дорожку, дотронулся до коммуникатора, пролистал журнал.

– И в самом деле. Вот оно.

– Можно, я догадаюсь? – Жена посмотрела на Джосандра, и он увидел в ее глазах искорки смеха на фоне затаенной грусти. – Ты нас снова задвинул в архив, до лучших времен?

– Не в архив, а…

– Любимый, ну какая разница? Не цепляйся к словам, журналист. Ты ведь знаешь, о чем я.

Джосандр вздохнул, опустил голову.

– Раньше ты нас хотя бы замечал, если мы тебе звонили. Не узнавал, правда, – на работе ты не помнил о нас, семья была лишней базой, – до слуха мужчины донесся короткий смешок, – но отвечал на звонки. А когда купил блоки восприятия… – Юлиоль замолчала на миг, а затем, отвернувшись от мужа, еле слышно прошептала: – Впрочем, не знаю даже, что хуже: когда ты нас в упор не замечаешь, даже столкнувшись нос к носу, или когда видишь и спрашиваешь: «Извините, мы знакомы?»

Джосандр смотрел в пол. Сейчас он чувствовал себя последним негодяем. Он знал: ему нет прощения за пренебрежение семьей. Но журналист знал и другое: завтра утром он сядет в «Летуна», сменит базы памяти, перенастроит блоки восприятия действительности и будет совершенно искренне считать, что все идет как надо.

Юлиоль, как всегда, нарушила неловкую тишину первой. Обняв мужа сбоку, она нежно подула ему в ухо, а затем прошептала:

– Только не вздумай считать, что я решила устроить тебе премьеру: первый супружеский скандал за семнадцать лет семейной жизни. Не дождешься. Любимый, ты – это ты, и я знала, за кого выхожу замуж.

Джосандр, воспрянув духом, повернулся к жене. Та улыбнулась – такой знакомой, такой родной улыбкой, с которой когда-то началось их знакомство. Поймав ее однажды на лету, он, студент факультета журналистики, встал столбом, а затем развернулся и отправился вслед за обладательницей этого чуда, впервые в жизни пропустив лекцию. Как оказалось, Юлиоль улыбалась вовсе не ему, а миру, который подарил ей прекрасный дождливый день, наполненный тихой нежностью, но знакомству это не помешало.

Тогда у него еще не было баз памяти. Они только-только появились – и стоили безумных денег. Студенту, пусть даже и очень перспективному, уже успевшему устроиться на работу, такая роскошь была не по карману.

– Просто без тебя – всегда не то. Вот я иногда и пищу вслух. Скучно мне. Видишь, какая я капризуля. – Юлиоль прижалась к мужу, подмигнула ему, стремясь закончить разговор на шутливой ноте.

– Но ведь пока меня нет, ты можешь… – начал было он и остановился, с запозданием сообразив, что, кажется, вот-вот ляпнет что-то неподходящее. Попытался придумать иное окончание, не смог и обреченно договорил до конца: – Ну… с подругами пообщаться.

Жена от неожиданности поперхнулась, потом как-то странно хихикнула.

– Ты все шутишь, да? – Поймав виноватый взгляд мужа, покачала головой: – Нет, не шутишь. Просто не понимаешь. А ведь у самого для друзей и для нас – разные базы памяти. Как и у других. Даже компьютеры знают, что должно быть только так. Одно другим не заменишь.

На миг поддавшись эмоциям, Юлиоль заговорила громче, чем обычно, но тут же опомнилась.

– Ты – это ты, любимый. И никакая подруга тут не поможет. А если б могла – значит, это не любовь. Друзья… – жена усмехнулась. – Знаешь, база памяти – все, что от них осталось. Подключить, повспоминать… Мы, видишь ли, не совпадаем. Я все время звоню не вовремя – тогда, когда меня не помнят. Надоело каждый раз объяснять, кто я такая и кем прихожусь моей подруге. Вот и…

Юлиоль пожала плечами, повернулась лицом к саду.

Джосандр, оглушенный свалившимися на него откровениями, стоял столбом. Мимо него проскользнула детская фигурка. Мишалка, весь разговор простоявшая чуть поодаль, обняла маму руками за талию, прижалась щекой к спине.

– Мама, мамочка! Все хорошо. Я тебя люблю, мамочка. И папа тоже! Мы всегда-всегда будем вместе! Правда-правда!

Глядя на дочь, Джосандр шагнул вперед, положил голову на плечо Юлиоль.

– Прости, – вдруг прошептала она. – Я такая…

– Ты прости, – прошептал он в ответ. – Знаешь, ты права.

– Права? В чем?

– Ну… как-то сложно все стало. Базы эти, блоки… Надо что-то делать… О! Придумал! – Джосандр щелкнул пальцами. – Я напишу статью!

Юлиоль тихо засмеялась, тряхнула головой, обернулась через плечо, и Джосандр увидел на ее лице комично-начальственное выражение.

– Я, как глава семьи, знаю, что надо делать для общего блага. Надо идти ужинать. Ну-ка, шагом марш в дом!

– Ур-ра! – завопила Мишалка и, надув щеки, промаршировала мимо родителей.

Остаток вечера прошел потрясающе. В гостиной то и дело раздавались взрывы дружного смеха, одна игра сменяла другую, а под конец был устроен бой на подушках.

Когда же наконец Джосандр с Юлиоль уложили внезапно заснувшую – стоило на миг отвернуться! – дочь в кровать и сами оказались в спальне, он подошел к окну, раскинул руки в стороны и, став вдруг совершенно серьезным, сказал:

– Знаешь, любимая, – это был лучший наш вечер за все последние годы.

Жена подошла поближе, положила руки на его талию:

– Знаешь, любимый… будет здорово, если он недолго таким останется. Например, до следующего вечера, а? И потом – почему был?..

Утром Джосандр встал, когда все еще спали. Обычно он переключался на базу памяти «Работа» сразу после пробуждения, но на этот раз позволил себе побыть мужем и отцом подольше – хотелось в тишине раннего утра еще раз посмаковать минувший вечер.

Выйдя на площадку перед домом, журналист постоял немного, греясь в лучах восходящего солнца.

«Целиком отключать – не буду».

– Хранитель. Подключить базу памяти «Работа». Присвоить ей высший приоритет. Базу памяти «Семья» – оставить в фоновом режиме.

Подходя к «Летуну», Джосандр включил на коммуникаторе просмотр журнала за последние десять часов, надеясь на интересные новости. Но среди десятка сообщений ни одно не заслуживало внимания.

В редакции журналиста ждал сюрприз – за его рабочим столом с удобством расположился главный редактор, Дмитнольд.

– Пусто, – вместо приветствия сказал он, заодно ответив на невысказанный вопрос Джосандра. – Пусто, как… не знаю даже где. Еще немного, и я поверю, что мир умер. Может, дать это первой новостью? Хоть рекламу пропихнем, пока над нами будут ржать в комментариях.

Джосандр хмыкнул.

– Но все же я еще не поверил. И поэтому пришел к тебе.

– А при чем здесь я? – Журналист уселся на стол и с любопытством посмотрел на шефа.

Главред ехидно сощурился.

– Лично ты – ни при чем. Я уже всех обошел. Просто ты последним приехал. Мне тебя еще и ждать пришлось. Твое счастье, что недолго.

Обошел всех? Лично?! Джосандр был поражен до глубины души. Зачем, если у всех есть коммуникаторы с голо-режимом? Каменный век какой-то.

Дмитнольд выпрямился в кресле.

– В общем, мне нужны новости. Ищи где хочешь.

Джосандр удивился.

– У нас же есть кому этим заниматься. Нет, я, конечно, тоже ищу, но…

– Вот и ищи. А на отдел подготовки не кивай. Сам знаешь – они у нас рутиной кормятся. Президент поедет, парламент заявит, выставка откроется… не то. Мне нужны настоящие интересные новости. Вот вчера ты, кстати, грамотно выступил. Твои материалы до сих пор обсуждают.

Журналист понимающе кивнул. Собственно, именно на это он и рассчитывал. Хоть один из репортажей должен был заметить каждый, кто зашел на портал редакции. Заметить – и посмотреть, потому что проблема бедняков волновала всех. А в том, что посмотревший захочет высказаться – «за» или «против» резерваций, – Джосандр не сомневался. За годы работы он научился вызывать у людей нужные эмоции.

– Поищу.

Главред кивнул и встал с кресла. Дойдя до порога, обернулся.

– Слушай, мне тут пришло в голову. Эти твои бедненькие… а давай разовьем тему, раз людям интересно?

Джосандр выгнул левую бровь. Он хорошо знал Дмитнольда и потому был готов к самым необычным идеям, которые волей-неволей придется воплощать в жизнь. Насчет настроения шефа журналист не обманывался. Шутки и улыбки не значили ровным счетом ничего.

Кстати, уж не поэтому ли главред оставил его, Джосандра, на десерт? Обошел остальных, убедился, что какие-никакие, а новости будут, – стало быть, можно попробовать реализовать очередную безумную затею. Выгорит – отлично, утрем нос конкурентам. Не выгорит – не страшно, пустым портал не останется. В таком случае, конечно, никаким экспромтом и не пахло: Дмитнольд давно уже все продумал.

– Мы вот о них говорим, но все сверху как-то. На расстоянии. Давай покажем, как бедняки у себя в трущобах возятся, – по полной программе. Поживи-ка у них недельку-другую… ну, или сколько там тебе понадобится, разузнай все как следует.

Дмитнольд подмигнул Джосандру и заулыбался во весь рот, видя неподдельное изумление на лице своего обозревателя.

– А потом возвращайся – фильм будем делать. Большой. Мы тебя за эти недели как раз успеем хорошо продать – анонсы, короткие прямые включения со скрытой камеры… ну что я тебе рассказываю, сам все знаешь.

«Жить с бедняками?!»

Джосандр, не веря своим ушам, взглянул на главреда. Тот, не выдержав, заржал в голос, явно понимая, какой бедлам творится в голове журналиста.

– Что, страшно? – отсмеявшись, сказал он. – А ты лучше думай о том, как потом звездой станешь. Станешь-станешь, куда ты денешься. Сделаем. И вообще, ты же только что снимал бедняков. Выжил? Ну, стало быть, и теперь справишься.

И, не дожидаясь ответа Джосандра, Дмитнольд развернулся и вышел из кабинета.

Журналист сполз со стола в кресло, откинулся на спинку и застыл, невидящим взором уставившись в окно.

«Жить с бедняками… две недели… а может, и больше. Это же… выживание какое-то!»

Откуда-то из глубин памяти всплыли изрядно побледневшие, но еще вполне ясные воспоминания о прошлом вечере, проведенном с семьей. Джосандр, поколебавшись немного, отмахнулся от них – не время. С работой бы разобраться.

«Я, конечно, приезжал к ним, но ведь это другое совсем. Жить… там так тесно!»

Журналист представил, как он, забившись в какой-нибудь угол жилища бедняков, о которых он накануне делал репортаж, пытается устроиться поудобней, чтобы поспать хоть немного, и ему до смерти захотелось отказаться от задания главреда. Ну хотя бы попробовать – чем черт не шутит?

«А ты лучше думай о том, как потом звездой станешь…»

Звездой… Джосандр несколько раз повторил слово про себя, а затем произнес его вслух.

«Может, разрешит хотя бы ночевать дома? В самом деле, на кой ему, чтоб я там спал?.. Ну конечно же, так и есть, просто я сразу не понял!»

Воодушевленный, Джосандр дотронулся до коммуникатора, чтобы вызвать главреда.

– Мне не нужен отчет о походе в гости, – отрезал тот, едва журналист выпалил свой вопрос. – Джосандр, уж ты-то должен понимать разницу, – и связь прервалась.

Журналист вздохнул. Что ж, он по крайней мере попытался. А теперь…

– Хранитель. Подготовить к просмотру все мои материалы о бедняках. Проверить на совпадения по персонажам.

Ожидая выполнения приказа, Джосандр в который уже раз с благодарностью вспомнил о Михтолии Лакове: ученом, который придумал, как разделить человеческую память на сектора и хранить их вне мозга. Столько места освободилось! Теперь каждая база может, если надо, использовать всю память человека. Понятное дело, одновременно можно подключить не больше двух, да и то в экономичном режиме – иначе мозг сгорит, но что с того? На кой они все разом?

Одно жаль: не ему, Джосандру, такая идея в голову пришла. А ведь на поверхности лежала… Как и блоки восприятия – тоже не великой сложности задумка. Зато каков эффект: видеть мир таким, каким он тебе нужен!.. Мог, мог додуматься и сам. И пусть бы устройства кто-нибудь другой разработал – идея-то все равно его была бы. Да… был бы сейчас известным и богатым. И тогда не он писал бы про других, а его, Джосандра, осаждали бы журналисты, наперебой пытаясь узнать мнение великого изобретателя по поводу любой чепухи.

Мужчина с трудом заставил себя выплыть из моря грез. Встал, походил быстрым шагом из угла в угол. Помогло.

Ничего. Ничего. Придет и его минута славы. А уж тогда… тогда он выжмет ее досуха.

Джосандр вдруг замер посередине кабинета.

Конечно! Бедняки. Вот его шанс. И как только он сразу не понял? Еще отказаться хотел, дурак!

Почему-то еще никто не снимал о них фильмов. Многие и вовсе не видели, как беднота живет. Знают только, что это где-то в самом центре города. Кстати, недалеко от редакции. Так что… да, фильм про московское дно вознесет его, Джосандра, на самую вершину.

Нужно только найти стержень – тему, вокруг которой все выстроить. Некое радикальное отличие бедняков от нормальных людей. Противопоставить стороны друг другу. И на этом конфликте сыграть. Можно, кстати, слегка спровоцировать героев фильма, чтобы подогреть страсти. Можно…

Джосандр помотал головой, останавливая разбег мысли. Надо успокоиться и все делать по порядку. Иначе ничего путного не выйдет.

– Архив загружен. Найдено три совпадения по персонажам.

Журналист обрадованно потер руки. Отлично! Значит, трех бедняков он снимал как минимум дважды. Скорее всего, они запомнили журналиста. А раз согласились сниматься снова, то относятся к нему неплохо. Вот с ними и надо договариваться о постое.

Включив режим визуализации, он принялся отсматривать репортажи, в которых Хранитель нашел совпадения. Это не заняло много времени.

– Вот черт! – вынырнув из виртуального мира, Джосандр досадливо хлопнул ладонью по столу.

Было отчего расстраиваться. Эти три бедняка появлялись в двух его последних репортажах. Тех, что он накануне разместил на портале редакции. И если в одном сюжете Джосандр вставал на защиту своих героев, то во втором…

– Вот же черт… – повторил журналист уже спокойнее. Если они видели оба материала, то вряд ли примут его с распростертыми объятьями. А если только один, приятный для них? А если вообще не видели… впрочем, нет, вряд ли. Для них стать героями сюжета – событие. Не пропустят ни за что.

Джосандр плюнул и решил все равно начать с этих бедняков. В конце концов, не все ли равно? Надо договариваться, а там будет видно. Не получится, тогда и к другим можно сходить.

Следующий час журналист посвятил тщательному изучению репортажей и подготовке к переселению в центр города. Из сюжетов стало ясно, что тащить с собой все необходимое, вплоть до кровати, не нужно. Как ни странно, но обстановка в жилищах бедноты оказалась лучше той, что он себе представлял. Достаточно было взять предметы личной гигиены и запасную одежду.

– Надо же, – пробормотал Джосандр, прокручивая в голове кадры последнего материала. – Не такие уж они и бедные… ну-ка, ну-ка!..

Торопливо вернувшись в виртуальный кабинет, журналист нашел заинтересовавший его отрывок репортажа.

Люди в кадре почти все время выглядели озабоченными, во взглядах читалась тревога за завтрашний день. Но на один краткий миг перед тем, как камера окончательно отвернулась от отца семьи бедняков, в его глазах вдруг вспыхнули насмешливые искорки, а по губам скользнула странная улыбка.

Джосандр напрягся, уловив, как где-то в душе едва заметно дрогнувшая струна породила смутное предчувствие тайны.

«Вот как? Словно это не он бедняк, а мы. Ну, посмотрим, посмотрим».

Завершив приготовления, журналист взглянул на коммуникатор. Тридцать две первого. Что ж, перекусить – и в путь!

Уже забираясь в «Летуна», он вспомнил про Юлиоль с Мишалкой. Стоило бы их предупредить, чтобы не ждали к ужину… и завтраку, и так далее.

«Вот обустроюсь у бедняков, тогда и расскажу, – решил он после недолгих раздумий. – А то, может, еще и не получится ничего – не пустят к себе и все».

Впрочем, журналист тут же постарался отогнать от себя эти мысли. Такой шанс в карьере выпадает нечасто, и надо быть полным дураком, чтобы не вылезти из кожи вон ради успеха.

Полет был недолгим. Аппарат мягко приземлился у порядком обветшалой кремлевской стены, и Джосандр вышел наружу. Жилища бедняков – уродливо-безликие небоскребы – обступали бывшую крепость, нависая над ней тысячами тонн металла и стекла.

Власть, многие века обитавшая в центре Москвы, однажды оставила его. Ее органы довольно равномерно рассредоточились по окраинам, благо прогресс сделал ненужными регулярные встречи и совещания лицом к лицу. Только тогда люди, привыкшие считать окрестности Кремля землей обетованной, разглядели, что она почти непригодна для жизни.

В небоскребах, некогда ставших последним свидетельством безумия, охватившего город: «Лучшие квартиры с чудесным видом на Кремль! Спешите, квадратные метры улетают быстрее птиц!» – теперь ютились только бедняки, которые были не в силах позволить себе иное жилье. Все остальные вслед за правительством переселились поближе к границам Москвы.

«Хоть и тесно у них, а обстановка все же неплохая», – снова подумалось Джосандру, пока он шагал к одному из небоскребов.

Впрочем, журналист тут же объяснил себе это тем, что высотки изначально были элитным жильем. Бедняки просто получили его в наследство от прежних хозяев. Кое-кто, видимо, оказался бережлив и сумел сохранить обстановку.

– Здравствуйте! – сказал Джосандр черному глазку камеры, вмонтированному в прут кованой ограды, окружавшей нужный ему дом. Еще один анахронизм. Во всем остальном городе давно уже пользовались Хранителями Дома, которые сами распознавали гостей, избавляя хозяев от лишних хлопот: кого надо – встретят и проводят, прочим – откажут, а если что, то и жандармерию вызовут. – Мы с вами встречались совсем недавно. Накануне, если быть точным. Я…

– Мы смотрели ваши репортажи. Оба, – раздавшийся в ответ мужской баритон изобиловал ироничными нотками. Обладатель голоса помолчал немного, видимо, наблюдая за сменой выражений на лице Джосандра, затем весело хмыкнул и продолжил: – Чем обязаны новому визиту светила московской журналистики? Неужели есть еще и третья сторона, которой тоже нужен свой репортаж?

Джосандр скрипнул зубами, от всего сердца отправив в адрес главреда серию замысловатых ругательств. Легко ему там идеи подавать! Впрочем, журналист тут же взял себя в руки. Как ни крути, но этот фильм – его шанс. Лучший шанс, и именно потому он здесь. Собственно, а на какой вообще прием приходилось рассчитывать? В том, что бедняки смогли посмотреть оба сюжета, не было ничего удивительного. У них ведь нет блоков восприятия, которые отсекли бы неприятный для хозяев материал.

– Нет, третьей стороны нет, – усилием воли вернув на лицо улыбку, произнес Джосандр. И тут же выпалил заготовку, которая пришла ему в голову за время полета к центру города: – Но я понял, что уделил слишком мало времени вашей проблеме. И…

– Проблеме?

– Ну да, э-э-э… вашей бедности.

– Ах, бедности. Да-да, конечно, это проблема. Итак?

Джосандр помолчал пару секунд, заново собираясь с мыслями.

– Я хочу получше изучить все детали. Ну, вы понимаете, в любой проблеме есть тонкости. Вот я хочу в них разобраться как следует. А когда мне все станет понятно, я сделаю фильм. В нем будет отражена и ваша позиция.

Говоря последние слова, он уже слышал в воображении ответ и готовился парировать язвительное замечание о втором фильме.

– Фи-ильм, – протянул собеседник. – Нет, это, конечно, похвально, что вы готовы потратить столько времени… вопрос в том, готовы ли мы вам его предоставить. Есть ли смысл?

– Конечно, смысл есть! – Решив, что бедняк уже почти готов сдаться, Джосандр бросился в атаку. – Насколько я помню, фильмов о… о вас не снимали. Вообще никогда! А значит, москвичи просто плохо знают, что у вас происходит. Фильм расскажет им, и я уверен, что общество захочет помочь вам! Среди нас полно отзывчивых, готовых к сопереживанию людей. Ведь неправильно, когда есть бедность.

Произнося всю эту высокопарную чушь, Джосандр и сам на какой-то миг поверил в нее. Замолчав, проанализировал свое выступление и мысленно поаплодировал: только так и надо было делать, чтобы придать словам больше убедительности.

– Вот именно, насколько вы помните. – Бедняк, видимо, снова улыбался. – Впрочем, ладно. Попытка не пытка. Допустим, мы захотим вам помочь. О чем вы тогда нас попросите?

Джосандр, внутренне возликовав, постарался не показать этого: к чему беднякам знать, как ему важно их согласие? Не хватало еще нарваться на дополнительные условия. Или, чего доброго, на отказ: эти люди подозрительны и могут в любой момент изменить свое решение, если сочтут, что их водят за нос.

– Разрешить мне пожить с вами какое-то время… о, не очень долго. Неделю, может, две. Зависит от того, как будет набираться материал.

Джосандр затаил дыхание в ожидании ответа. И вдруг с удивлением осознал: отказ принесет ему не только досаду, но и малую толику радости. Ведь тогда журналист сможет вернуться вечером домой, к Юлиоли с Мишалкой.

– Ваши аппетиты растут с завидной скоростью, – откликнулся наконец хозяин квартиры. – Вы сами как думаете, это нормально – вот так взять, свалиться с ясного неба и попроситься на постой? Я, знаете ли, не могу сказать, что этот вариант кажется мне… одну секунду, пожалуйста.

На заднем фоне раздался женский голос.

– Ты думаешь? Послушай, Наташ, ведь пробовали уже, и не только мы. Помнишь, что потом…

Звук пропал. Джосандр скривился – бедняк выключил переговорное устройство, и чутье подсказывало журналисту, что произошло это на самом интересном месте.

«Ничего, мне главное – внутрь попасть. А там пусть прячут и прячутся. Искать-то я давно наловчился… да, тут уж я своего не упущу… и записи с мемокамеры помогут, если вдруг что пропущу… что же они все молчат?»

Журналист сжал кулаки.

– Джосандр? – ожил динамик. – Заходите. Посмотрим, что из этого получится.

Тихо загудел сервомотор, открывая калитку.

Пройдя по дорожке, ведущей к башне мимо детской площадки, журналист оказался у входа в подъезд.

«Жить в такой громадине… брр! – Джосандра передернуло, когда он представил, что одна из этих квартир – его и Юлиоли с Мишалкой, а другого жилья попросту нет. – Да ни за что!.. эти бы две недели продержаться».

Поднявшись на нужный этаж, журналист скорей выскочил из лифта, негодуя по поводу устаревших окон небоскреба. Будь они современными, ему не пришлось бы запирать себя в этой коробке, висящей над пропастью на ненадежных тросах!

– Добро пожаловать. – Хозяин, наблюдавший за гостем с порога квартиры, отвесил изящный полупоклон. – Как говорится, чем богаты, тем и рады.

Джосандр прошел внутрь. Его взгляду предстал большой холл, по которому весело раскатывал на электротрицикле сын бедняка.

Гость попытался отыскать в памяти имя малыша, но тщетно: видимо, стер как не имеющую значения деталь.

– Лев, – сказал хозяин дома, запирая входную дверь.

– Где лев?

– Мой сын – Лев.

Ничего не понимающий Джосандр замер, не зная, как реагировать на слова бедняка. Потом с подозрением взглянул на него. Может, за эти дни мужчина успел сойти с ума? Жизнь-то у него тяжелая… или он всегда был таким, просто в первый раз удалось притвориться нормальным?

– Моего сына зовут Львом. Имя такое. Вы, конечно же, не помните, понимаю.

Журналист скривился. Нет, ну надо же: взять и назвать человека животным! Хищным зверем! Этот человек точно псих.

Усилием воли Джосандр загнал досаду обратно внутрь. Нет уж! Потерять все одним махом только из-за того, что некоторые идиоты называют своих детей не пойми как? Это не про него.

– А я – Николай.

Гость кивнул: это имя он помнил, как и имя жены бедняка – Наталья. Ну, хоть не Медведь с Лошадью. Хотя все равно не намного лучше Льва.

– Кстати, еще тогда хотел спросить: а от каких имен образовано ваше, Джосандр? Ну, вторая часть, скорее всего, от Александра. А первая? Джордж? Джошуа?

Журналист непонимающе уставился на хозяина квартиры. Что значит – образовано? Это просто его имя, вот и все.

Николай усмехнулся.

– Ладно, об этом можно и потом поговорить, за чашкой чая. Вам же обустроиться сначала надо, верно? Пойдемте, я вас провожу.

Николай сделал приглашающий жест рукой.

– Вот и пригодятся нам две запасные комнаты. А то в них разве что Левушка катался. Мы хотели взять квартиру поменьше, да когда наконец собрались переезжать, таких уже не осталось. Пришлось в эти хоромы вселяться. Вот что с ними прикажете делать?